Над головой Красный Дракон

– Да начнётся королевский суд и да будет он справедливым! – эхом объявил бесцветный голос. Всех окружающих в тёмном тронном зале будто заволокло тенями. А на громаде искривлённого Железного Трона, к вершине которого вели витиеватые острые ступени, восседал худой старик. Он был бледен, его ногти давно не стрижены, а впалые щёки заросли неаккуратной бородой. Но страшнее всего были глаза. Мелкие бусинки. Горящие безумием…       Один за другим объявляли провинившихся, и каждого сводили в сторону к небольшим горкам палений. И когда счёт пошёл на третий десяток, а заключённых не осталось, прозвучало лишь одно слово. – Сжечь! Голос полон яда, шипение, словно гадюки.. И тронный зал озарился яркими изумрудными вспышками. И всё обозримое пространство заглушили агонические крики страданий. Данная пытка длилась… часы… или десятки минут. Одинаково долго.       Старик похожий на мертвеца встал с трона и удалился в сопровождении белых пятен. Всё закончилось, теней становилось меньше. И лишь одна фигура юркнула из тронного зала быстрее остальных. – Лианна, стой, – аккуратно хватаю тонкое запястье, наконец-то различая что-то кроме нечётких силуэтов. – Отпусти меня! – рыкнула молодая девушка. Не слушая, оттаскиваю Волчицу за несколько поворотов и прижимаю её к стене. – Вот, теперь выдохни, – смотрю в глаза девушки. – Что ты себе позволяешь?! – вскрикнула шатенка. В ответ лишь наклоняюсь и захватываю манящие уста грубым поцелуем. Старк некоторое время стучит по моему торсу своими кулачками, но затем сдаётся и начинает отвечать на поцелуй. Я чувствую в Лине страсть, смешавшуюся со страхом и поиском успокоения. Когда воздуха начинает не хватать, отстраняюсь от шатенки, напоследок нежно укусив её губу, и прижимаю миниатюрную фигуру северянки к себе. Через минуту объятий девушка даёт волю своим чувствам и её тело начинает содрогаться в тихом плаче.       В ответ лишь глажу волчицу по спине и вдыхаю запах её шелковистых каштановых волос, которые пахнут морозом и… свободой. – Почему, Рейгар? – тихо задаёт вопрос Молодая Волчица. – Он всё глубже погружается в безумие, – отвечаю на выдохе, понимая, что Лина имеет в виду. – Так больше продолжаться не может, – девушка поднимает глаза. – Останови его. – Что? – Останови его!

***

Седьмая Луна 277 года. Осадный Лагерь. Рейгар Таргариен.       Раскрываю глаза и смотрю на растянутый брезент своего временного пристанища, которое, за эти месяцы уже успело стать практически родным. Меня множество раз пытались отправить в ближайшую гостиницу, но я всегда расценивал эти предложения скорее попыткой отодвинуть меня от центра влияния на ближайшие события, нежели заботой о моём комфорте. В чём лишь убеждался, учитывая, что чаще всего данные предложения исходили от Велариона и Стонтона. Провожу ладонью по глазам. Как и каждое утро последних месяцев, меня гложут всё одни и те же переживания. Даже сил не остаётся на анализ очередного драконьего сна. Или обычного кошмара вызванного стрессом… уже не всегда и понятна разница.       Осада даёт плоды, население города уже должно пухнуть от голода, вряд ли Дарклин был так умён, чтобы запастись огромным количеством провизии. И даже если гарнизон ещё сохраняет ресурсы организмов, то простой люд… Устало выдыхаю. И вновь, сильные мира сего обрекли на страдания простых людей. В том числе и я. Но нет времени горевать о несправедливости мира. Встаю и одеваюсь.       День проходит как по стандартному расписанию: завтрак, проверка писем, послания лордов, прогулки по лагерю и общение с солдатами и командирами, обед, написание ответов на послания, тренировки с Белыми Плащами, заседание Военного Совета. Больше всего меня заинтересовало письмо от матери. Королева передаёт, что всё в порядке, Визерис растёт непоседливым ребёнком, с ним всё хорошо, как и с мамой, а ещё…. Лианна приехала в Королевскую Гавань. Я получил письмо от Рикарда Старка, как и от других Верховных Лордов, готовых выдвинуться на Сумеречный Дол, стоит лишь мне созвать знамёна, но о судьбе своей дочери он не поведал. Наверное, это и хорошо, здесь ведётся переписка иного рода. Но я рад. Лианна… Останови его! Моргаю, вспомнив сон.       В поисках иных вариантов я затянул осаду, а сегодняшнее заседание совета вновь ничего не дало… Тайвин вновь упомянул штурм, пусть и не так рьяно. Ланнистер прекрасно понимает, что других вариантов уже не осталось. Со дня на день. Хотя, меня удивляет, что всё это время Селми… – Простите, Мой Принц, я могу войти? – раздался голос одного Пекло как знакомого мне рыцаря. Вот помянешь чёрта. – Конечно, сир Барристан, – позволяю, поднявшись со стула в небольшом нервном жесте. Королевский Гвардеец откинул полог и зашёл в мою палатку, наклонив голову и приставив руку к груди. – Прошу, присаживайтесь, – указываю Белому Плащу на стул перед собой и сам вновь сажусь, стараясь унять внезапно возникшее волнение. Хотя Селми выглядел не сильно лучше. Рыцарь нервничал, сжимая ладони, и его кадык часто ходил вверх-вниз. – Итак, что вы хотели обсудить, сир Селми? – задаю вопрос официальным тоном, поскольку это не похоже на дружеский визит бывшего наставника к подопечному. – Я хотел обсудить итоги сегодняшнего заседания военного совета, Мой Принц, – уверенно произнёс мужчина, поднимая глаза. – Вернее их отсутствие, верно? – устало выдыхаю и потираю виски. – Лорд-Десница со дня на день объявит штурм… и риск гибели нашего Короля станет предельно высок! – взбудоражено заявил Барристан. – Скажите мне то, чего я не знаю… – Не скажу, но предложу возможность, – рыцарь прижал кулак к пластине своего доспеха. – Позвольте мне пробраться за застенки города и освободить Его Милость. – Вы предлагаете… одиночную вылазку? – выгибаю бровь, чувствуя, как намокают ладони. Сохранять нейтральное выражение лица становится Пекло как тяжело… – Поверьте, Мой Принц, если вы позволите, я освобожу Короля… вашего отца, клянусь жизнью! – Вы… вы обсуждали этот план с лордом-Десницей? – отвожу глаза, чувствуя непередаваемо гнетущее тянущее чувство в животе. – Я надеялся, что, в случае вашего одобрения озвучивание этого плана милорду Деснице будет иметь… больший вес, – признался Барристан с небольшим неудобством. Сжимаю ладони и запрокидываю голову на спинку стула. Что ты решил, Таргариен? Откажешься и прикажешь штурмовать или… сделаешь что должен? – Мы отправимся и сообщим о плане лорду Тайвину, – поднимаюсь, и рыцарь сразу же встаёт следом, – но потом вернёмся сюда перед вашим отправлением… нужно кое-что дополнительно обсудить. – Как прикажете, Мой Принц, – склонил голову Отважный Рыцарь, чувствуя, как уверенность наполняет его душу. Мы выходим из шатра и идём к палате Десницы.       Хранитель Запада окружён палатками своих знаменосцев и лорды, как и обычные солдаты, приветственно склоняют головы, завидев меня. Отвечаю кивком, двигаясь к своей цели. Вперёд меня заходит стражник, объявив Тайвину о неожиданном госте. – Ваше Высочество, – встаёт со своего стула Тайвин, а вслед за ним поднимается младший брат десницы, Киван Ланнистер. – Мы не ожидали вашего визита. – Просим прощения, милорды, подобное дело не терпит отлагательств, – произношу, сложив ладони за спину и подойдя к жаровне. – Прошу, присаживайтесь, Мой Принц, – предложил Тайвин. – Благодарю, но я постою, а вы присаживайтесь, – кивком головы обращаюсь к Селми. – Говорите, сир Барристан. Королевский Гвардеец начинает рассказ. Братья Ланнистеры слушают молча и как только Белый Плащ договаривает, слово берёт Хранитель Запада. – Это безумие, – ограничивается лишь Свирепый Лев. – Вы поддерживаете это начинание, Принц Рейгар? Чувствую, как взгляд изумрудных глаз жжёт спину.       В чём дело, Ланнистер, данное предложение идёт вразрез с какими-то твоими планами? Однако, не позволяя своим идеям быть озвученными, отвечаю следующее: – В плане сира Барристана множество прорех и рисков, однако я доверил бы подобную миссию только Рыцарю Королевской Гвардии, – поворачиваюсь к присутствующим. – И гвардейца идеальнее сира Барристана для подобной вылазки найти невозможно. Я доверяю ему эту миссию. – Спасибо, Мой Принц, – в глазах Отважного Рыцаря море благодарности и признания и мне приходится отвести взгляд. Тошно от того, что я злостно воспользуюсь доверием своего учителя… Некоторое время Тайвин молча восседал на своём стуле, изредка перекидываясь взглядами с притихшим и взволнованным Киваном. – У вас будут сутки, сир Селми, – наконец-то тихо заговорил Десница. – Если вы не вызволите короля до рассвета следующего дня, мы штурмуем город, – говоря всё это, Ланнистер не отрывал взгляда от меня. – Справедливые условия, – киваю. – Хорошего вам вечера, милорды. Идёмте, сир Барристан. – Принц Рейгар, – хором попрощались Ланнистеры, встав со своих мест. Некоторое время идём молча, меж рядов палаток. Время к вечеру, в лагере кипит жизнь. – Что вам может понадобиться? – задаю вопрос Селми, раздумывая над собственными идеями. – Только рваный плащ на той стороне городской стены, – сосредоточенно ответил рыцарь. – Хорошо, – добираемся до моей палатки. – Итак, всё получилось, Мой Принц, благодаря вам, – признательно наклонил голову Отважный Рыцарь. – Вы хотели что-то добавить перед тем, как я начну сборы? – Да, – начинаю открывать сундуки ища самую обычную тёмную мантию без знаков отличия с красным драконом. – Я иду с вами.       Некоторое время Барристан шокировано молчал, явно переваривая моё заявление, пока тишину разбивали лишь треск огня из жаровни и шорох ткани, отбрасываемой мной одежды. – НЕТ! – громко воскликнул рыцарь, наконец-то придя в себя. – Пусть мне и интересно ваше мнение, в данном вопросе оно не сильно меня заботит, – поворачиваюсь и смотрю в глаза бывшему наставнику. – Я иду с вами, сир Барристан и это не просьба, а приказ. – Вы хотя бы осознаёте, что говорите? – задал мне вопрос, как неразумному ребёнку Селми. – Более чем, – спокойно киваю. – Как гвардеец, поклявшийся охранять вас ценой жизни, я не могу этого позволить, – отрицательно покачал головой Белый Плащ. – Вы учили нас с Эртуром не только фехтовать, но и поддерживать тело в форме, а будучи на Драконьем Камне я постоянно лазал по скалам, так что и городскую стену преодолею. – Ты можешь погибнуть, Рейгар! – воскликнул Барристан, опустив все титулы. – Перестань вести себя так неразумно! – Я более чем разумен, сир Селми, – устало выдыхаю. – Послушайте, я ценю те уроки, что вы мне преподавали, но я больше не ваш ученик, и вы прекрасно знаете меня. Я всё равно пойду и вся армия окружающая нас, меня не удержит, – смотрю в глаза рыцаря. – Я должен быть там… быть уверенным что король… – отвожу взгляд. – Быть там. – А если ты погибнешь? – тихо уточняет сир Барристан. – Это будет моя вина. – Нет, – качаю головой. – Это будет целиком и полностью моя вина, так как это моё решение, к тому же, – легкомысленно пожимаю плечами и улыбаюсь, – у королевства есть Визерис и в случае чего головная боль правления станет его проблемой. – Не шутите так, Мой Принц… – Просто разряжаю обстановку, – достаю самую простую чёрную мантию. – Нужно будет её немного искромсать… – Вы всё равно покинете лагерь, верно? – перешёл на стадию торга Отважный Рыцарь. – Абсолютно. – Значит, у меня не осталось выбора, – устало выдохнул гвардеец. – Никакого, – улыбаюсь. – Нужно будет разбудить сира Ливена. Прикажу ему охранять вход в шатёр и никого ко мне не пускать, у нас будет огромный запас времени, скорее всего, никто и не заметит нашего отсутствия, спишут на то что я переживаю за успех вылазки. – Как прикажете… – Идём, – откидываю полог палатки. * Всё началось в час волка.       Происходящее развивалось настолько стремительно, что не было возможности отвлекаться на какие-то сторонние мысли. Пробраться через городскую стену оказалось самой простой частью. Выдавать себя за нищих будучи без оружия, сложнее, но у меня был прекрасный опыт скрываться под капюшоном, а сир Барристан весьма аутентично смотрелся с деревянным посохом — по сути, нашим единственным оружием.       Большая часть гарнизона охраняла стены города с двух стороны: морской, где блокада и наши корабли и сухопутной-лицевой, где основное осаждающее войско. В тенях прокрадываемся по улочкам и забираемся стену Сумеречного Форта. На стене замка не так много стражи и по пути мы встречаем лишь двух патрульных, которых не могли обойти.       Достаточно быстро и методично нападаем на стражу. Сир Барристан уверенно орудует своим посохом, обезвреживая одного солдата, а я сворачиваю шею второму. Хорошо, что так, пусти мы им кровь, спрятать тела было бы ещё сложнее. Но даже так пришлось ускориться.       Планы города, которые так долго изучались на заседаниях Военного Совета, успели отпечататься в голове и двигались мы уверенно вплоть до темниц. И здесь уже не было никаких иных возможностей.       К охране короля подошли ответственно, но длительная изматывающая осада сделала своё дело, и по итогу в казематах в качестве охраны ждало лишь пять стражников. Во главе с тем, из-за кого сир Барристан, чуть ли не впервые на моей памяти практически потерял самообладание. Саймон Холлард, явно их глава, к которому обращались остальные. Убийца сира Гвейна, о чём также не избежал возможности упомянуть Дарклин в своём письме. После двух патрульных у нас с бывшим наставником оказалось по мечу. Более не было возможности скрываться… – Буыэ, омерзительные помои, – принялся отплёвываться стражник. – Для его вашества самое то, – осклабился худой шатен. – Кушать подано, королёк! Холлард пнул металлическую решётку и этот отзвон стал для нас сигналом к действию. Двоих стражников мы забрали неожиданным нападением со спины. С остальными пришлось вступить в явное противостояние.       Селми уверено теснил двоих соперников, а мне достался последний страж. Когда охранник упал со стоном боли, а Саймон остался один на один с королевским гвардейцем я понял, что это последняя возможность. – Беги, – проговариваю шёпотом, отходя в сторону, дав возможность стражнику, связанному со мной боем, сбежать. – Чт-что? – удивился он. – Последний шанс, – указываю головой на выход, а потом указываю на исхудалого и явно не способного противостоять мне стражника мечом. – Т-тревога! – крикнул он, выбегая из темницы. – Что случилось?! – обернулся ко мне Отважный Рыцарь, отвлечённый убийством Холларда и свершённой местью за гибель собрата по гвардии. – Он сбежал, сир Барристан бегите и остановите его, пока есть возможность, – бросаю приказ, подходя к убитому стражнику и ища ключи от решётки. – Я освобожу Короля, и последую прямо за вами! – Как прикажете! – кивает рыцарь и бросается за стражником. Я же тяжело сглатываю. У меня нет времени. Поднимаю меч одного из убитых и чувствую, как дрожат пальцы. На негнущихся ногах подхожу к решётке. Тусклый свет факелов слабо разбавляет темноту, так что я вижу только силуэт. Снимаю один из источников света и, отперев дверь, захожу в камеру. Здесь стоит страшная вонь. Мухи летают над подгнивающей соломой, в углу переполненный ночной горшок, который явно давно не меняли… И он. Эйрис прикован за руки к каменной стене. На нём нет одежды. Волосы грязные и спутанные, борода отросла и выглядела ещё хуже волос на голове. – Чт-что происходит… – тихо пробормотал Таргариен, явно отреагировав только на звук открытия камеры. Битва не привлекла его внимания. – Р-рейгар? – медленно моргнул мужчина, не до конца осознавая происходящее. Он будто постарел лет на двадцать… – Да, это я, отец, – сглатываю тяжёлый ком, стараясь унять быстро бьющееся сердце. В этот момент он выглядел таким сломленным и безмятежным… пленник, который скоро станет свободным.       Невольно в голове отразилось самое яркое воспоминание, связанное с отцом: как мы изучали книгу о драконах в его кабинете, когда мне было лишь пять… он ещё не стал таким гневливым, играл со мной и был добр… – Освободи меня, мальчишка, чего стоишь?! – завопил Эйрис, вырывая меня из воспоминаний и, кажется, поняв, что ему не снится сон, а всё реально. И в этот момент его зрачки сузились до невозможного. Лицо воплощало лишь злобу и нетерпение. Безумие… СЖЕЧЬ! Жмурюсь будто от боли. Хотя почему будто… было больно. Останови его! Сердце продолжало стучать, а душа сжалась. – Мне жаль, – произношу, душа слёзы. Обратного пути нет… не для кого из нас. Делаю шаг вперёд. – Что? О чём ты, мальчишка?!! – крикнул Эйрис. Ещё шаг. Сумеречный Дол оставит неизлечимые шрамы…. – Отвечай мне! – к злобе голоса Короля Семи Королевств добавился панический страх. – Молю, прости меня, – крепко сжимаю рукоять, чувствуя, как по щеке течёт слеза. – Сын мой… что ты делаешь? – шёпотом задал вопрос Эйрис.       И то, насколько его голос прозвучал осознанно, заставило меня, чуть ли не взвыть от душащего чувства опустошения и ненависти к самому себе. Но я обязан так поступить. И я буду расплачиваться за содеянное до конца своих дней. – То, что должен, отец, – раздаётся мягкий звук разрываемой сталью плоти. Но я смотрел лишь в глаза отца, которые, как мне хотелось надеяться, выражают понимание причин случившегося. – Я становлюсь королём…