Над головой Красный Дракон

Риверран. Несколько Лун спустя. Рейгар Таргариен. – Меч нужно держать крепко, в твоём случае двумя ладонями, Эдмур, – весело наставляю мальчугана, бросающегося на меня с мечом. Интересно, я так же глупо выгляжу, когда фехтую одной рукой? Не, точно нет.       Наследник Риверрана за недели нашего пребывания в замке не вылезал с площадки, либо пристав наблюдателем, либо допекая сира Барристана, выпрашивая хотя бы десятиминутный урок. Как же за маленького лорда краснел мастер над оружием, который и так едва ли не падал в обморок разговаривая с героем войны, сразившим Мейлиса Двухголового. Так что через приказ наставника я «вызвался» тренировать Эдмара пару раз в неделю. Эртур данной чести избежал, ссылаясь на необходимость меня «защищать»… ага, в дружественной крепости! Но, за исключением юного Талли, у меня появился ещё один вечный наблюдатель. Поднимаю голову и смотрю на, замершую на балконе, Кейтилин Талли. Рыжеволосая сразу же отворачивается, будто пытается что-то разглядеть, но я вижу, как румянец заливает её щёки. Не то чтобы я стремился к подобному эффекту, но, видимо прогулки и разговоры, несущие под собой цель выяснить нечто ценное, дали дополнительный, совершенно неожиданный эффект. Благо вторую сестру было невозможно оторвать от её обожаемого Петира, покрутилась около меня пару недель и упорхнула. Хотя бы так.       А вот беседы с Хостером не давали богатых на информацию плодов. Хитрая Форель, ничего не скажешь, говорит так учтиво, но столь обтекаемо, по делу, но умея переиначивать суть буквально заливая беседу бесполезными отступлениями о рыбалке, сезонах размыва, сборе урожая и прочем. Потом приходилось долго размышлять в своих покоях, обдумывая ворох информации, отделяя зёрна от плевел. Ну и давать мозгу отдых после подобной экзекуции. Однако с каждым новым разговором Верховному лорду Речных Земель было всё труднее меня сбить и запутать. Временами, я попадал так метко с вопросами, что терялся сам Хостер. Что сказать, и у меня были прекрасные учителя риторики, да и посещение Цитадели даром не прошло.       С одной стороны приятным, а с другой не очень, сюрпризом стало возвращение в родное гнездо Бриндена Талли. Интересно было познакомиться с таким персонажем, как Чёрная Рыба, отрицательным моментом было то, что теперь, практически на всех встречах с Хостером его сопровождал брат. Однако Бринден мне понравился: прямой, временами с чёрным, как чешуя его доспеха, юмором и солдатским мышлением настоящего стратега. Слушал я его байки о битвах на Ступенях в том же состоянии, что и его племянники: огромным интересом и едва ли не раскрытым ртом.       Я так погрузился в размышления, что очнулся только от удара по ладони. Если бы не перчатка было бы больнее. Хотя, это же деревянный меч. – Ты сражён! – начал радостно смеяться и прыгать на месте юный Тали, а затем быстро опомнился. – Ой, то есть я хотел сказать, извини, Рей. – Да ничего, ты молодец, – взлохмачиваю рыжие вихры. – А теперь, о могучий сир Талли, коль уж вы такой умелый воин, прошу к чучелу, – указываю на тренировочную куклу. – Ты обиделся из-за проигрыша! – надулся мальчик. – Просто хочу, чтобы ты закрепил навык, а то в следующий раз не сможешь одолеть меня, – усмехаюсь и иду к доскам, оставляя тренировочный меч, возвращая свой плащ с орнаментом семейного герба. Эдмур вздохнул, но поплёлся делать что было велено. – Мой Принц, – практически мгновенно рядом возникла Кейтилин. – С вашей стороны было благородно поддаться моему брату. – Леди Талли, – улыбаюсь девочке. – Ничего подобного, ваш брат одолел меня в честном поединке. – Ну да, – прыснула рыжеволосая. – Раз уж вы позволили обращаться к вам по имени, то вспомните, что и меня вы можете называть просто Кэт. – Как вам будет угодно, Кэт, – улыбаюсь, и вновь мы прогуливаемся.       На самом деле Талли интересная собеседница. По крайней мере, о Риверране она может болтать неделями, начиная с планировки замка и заканчивая весёлыми воспоминаниями из ещё более раннего детства. Проверено. Как и подтверждено то что Мизинец не любит когда вообще кто-то проявляет внимание к его «подруге». Пересмешник продолжает быть таким же приторно вежливым, но даже Эртур говорил мне, что Бейлиш бросает на меня злые взгляды, даже разобраться с ним предложил. Хах, Королевский Гвардеец… – И в тот раз Лиза так объелась апельсинами, что покрылась пятнами, ох, как мы бежали к мейстеру Отто, – рассмеялась Кейтилин. – И вправду забавно, – посмеиваюсь от того, как погружёно передаёт картину Талли. – Прошу прощения, Ваше Высочество, леди Кейтилин, – к нам подходит стражник речных грандлордов и кланяется. – Лорд Талли пригласил вас к себе в солярий. Любопытно. – Прошу прощения, Кэт, не хочу заставлять вашего отца ждать, – улыбаюсь девочке. – Конечно, понимаю, – смиренно кивает старшая дочь форелей. Следую по замку за воином.       Стараясь не погрузиться сильно в размышления, рассматриваю Риверран. Замок со своей, в чём-то даже простоватой каменно-деревянной архитектурой и спустя пару месяцев всё ещё умел очаровывать. Доходим до горницы, и стражник стучится. Ровный голос Хостера позволяет войти. – Его Высочество, Лорд Талли, – поклонился воин с короткими светло-кашатновыми волосами. – Благодарю, Гарри, можешь быть свободен, – проговорил Верховный Лорд Речных Земель, стоя рядом с камином. – Мой Принц, – повернулся речник, после того как стражник Талли вышел. В кабинете остались лишь мы трое. Чёрная Рыба стоял около полок со свитками, будто тень. – Лорд Хостер, – киваю, заложив руки за спину. – Что послужило причиной нашей встречи? На привычные беседы не похоже? Возможно, слегка нагловато. Но я принц. И будущий король. Необходимо учиться быть нагловатым. В разумных пределах. Да и подростковые перепады настроения никто не отменял. Речные Земли меня утомили, пора двигаться дальше… – Я получил ворона от лорда Аррена, – заговорил. Талли, достав из-за пазухи пергамент. Кстати, о смене обстановки. – В Долине всё в порядке? – интересуюсь, но в меру приличий. С хитрой форелью никогда нельзя выдавать своего интереса. Со всеми игроками, раз уж на то пошло. – За исключением усиливших активность горцев, – спокойно кивнул речник. – Джон не нарадуется успехам своих воспитанников: юный Эддард Старк проявляет успехи в учёбе, а ваш кузен демонстрирует невиданное мастерство в ратном деле. – Роберт с детства был воплощением девиза «Нам Ярость», – отвечаю с улыбкой. Чёрная Рыба хмыкнул, а Хостер заинтересованно выгнул бровь. – Вы хорошо общались? – Как полагает кузену с кузеном, – пожимаю плечами. – Наши отцы всегда были дружны и лорд Стеффон, так часто как мог, приезжал в Королевскую Гавань. Несколько раз привозил с собой Роберта. – Мы наслышаны о ваших намерениях отправиться дальше в своё путешествие, – раздался чуть хриплый и резкий голос младшего из братьев Талли. – Всё так, сир Бринден, – поворачиваюсь к рыцарю. – Ещё вчера я отдал приказ сиру Барристану начать подготовку. Я намерен отправиться в начале следующей недели. – Значит ещё четыре дня, – взгляд лорда Риверрана смягчился. – Жаль что вы не можете задержаться подольше, мои дети привязались к вам, да и я буду скучать по нашим беседам. – А я по спаррингам, – улыбнулся Чёрная Рыба. – Для юноши вы одарены небывалым мастерством. – Как и Эртур, сир Бринден, – улыбаюсь на похвалу. – О, юный Дейн совсем другой разговор, – речник поднял ладони «отступая». – Мальчишка Воин во плоти, говорю вам! На данный комментарий мы с Хостером реагируем весёлым смехом. Помню, мне пришлось даже уговаривать Эртура несколько раз поддаться в его поединках с младшим Талли. Даром что речник старше и опытнее… – В послании лорда Аррена было ведь что-то ещё? – возвращаю беседу в серьёзное русло, что сразу же гасит любые улыбки. – Присядьте, Мой Принц, – Хостер указал на тяжёлый деревянный стул напротив собственного рабочего стола, умащённый мягкой обивкой и подушками. Держу пари обычно мебель для посетителей куда скромнее. Если она вообще есть. В ответ киваю и присаживаюсь. Почему нет? В тот же момент сир Бринден подходит с двумя кубками и предлагает один мне. – Благодарю, но нет, – отказываюсь, глянув на плещущееся вино. Чёрная Рыба пожал плечами и передал второй кубок брату. – Я заметил, что вы практически не прикасаетесь к вину, – Хостер взглянул на меня своими пронзительными голубыми глазами. – Даже на пирах. – Что сказать, похоже, мне следовало оставить Дорн и Простор напоследок, в своих странствиях, – отвечаю шуткой, на которую братья Талли учтиво улыбаются. – А вообще, в последнее время я предпочитаю воду. – С учётом частоты ваших тренировок это не удивительно, – покивал речник. – Итак, – складываю ладони в замок и внимательно гляжу на Лорда Риверрана. – Мы с Джоном… лордом Арреном, – поправился рыжеволосый, взбалтывая вино в кубке, – обсуждали что в дальнейшем у вас есть выбор куда отправиться, Север или Долина…. можно сказать перепутье, верно? – Можно сказать, – заинтересованно смотрю на Талли, ожидая продолжения. – Лорд Аррен с нетерпением ожидает встречи с вами и был бы благодарен, если бы сначала вы отправились в Орлиное Гнездо, – продолжил речник ровным голосом, иногда отпивая вина. – К тому же дорога на Север так далека, а посетив Долину, вы могли бы отдохнуть и, возможно, отправиться затем к лорду Старку в компании его среднего сына. Уверен он был бы рад. Ох, мне ещё предстоит поразмышлять над этим разговором. – Знаете, это предложение не лишено логики, – слегка откидываюсь на стул, расслабляясь. – Я давно путешествую по суше и, честно признаться, затосковал по морю. А после Орлиного Гнезда так и манит в Чаячий Город, из него по Студёному Морю до Белой Гавани, а оттуда и до Винтерфелла рукой подать, не говоря о том… – намеренно замолкаю. – О чём, Ваше Высочество? – не сумел скрыть от меня своего интереса лорд Хостер. В наших беседах мне редко когда удавалось таинственно сохранять молчание относительно своих планов, и дабы информация представляла интерес. Даже Бринден заинтересовался, подойдя ближе к рабочему столу старшего брата. – Вы правда хотите знать? – задаю вопрос тихо, с нотками таинственности. Рыжеволосый Верховный Лорд лишь кивнул. Даже Бринден чуть настороженно наклонился, будто закрывая этот «круг» от невидимых слушателей. Доверительно подаюсь вперёд, и братья Талли по инерции наклоняются ближе к столу. – Не говоря о том… что мне не придётся проезжать через Близнецы и лицезреть Уолдера Фрея, – проговариваю с улыбкой. После моего комментария тишина горницы разбивается громогласным смехом Бриндена и едва ли ему уступающим хохотом Хостера. Хочешь разрядить обстановку с Талли? Шути про Фреев. Классика. После этого наша беседа шла ещё с полчаса, но совсем в лёгком и безинформационном ключе. – Благодарю за компанию, милорды, но, боюсь, мне уже пора, – поднимаюсь со своего места. – Понимаю, Мой Принц, – Хостер встаёт следом. – Хорошего вам отдыха, если желаете я прикажу подать ужин сегодня чуть позже. – Нет нужды, пусть всё будет по расписанию, – отказываюсь от предложения. – Лорд Талли, сир Бринден, – киваю речникам. – Ваше Высочество, – наклоняют головы Талли. Поворачиваюсь, выхожу из рабочего кабинета Верховного Лорда Речных Земель, и чуть было не толкаю плечом Эртура, который стоял с правой стороны. – Ты всё это время ждал здесь? – удивлённо смотрю на Дейна в тренировочной одежде, державшего ладонь на ножнах с мечом. – Разумеется, – спокойно ответил мне дорниец, явно намереваясь сопровождать и втянуть в разговор. – Ну пошли тогда, что ли, – хмыкаю и поворачиваюсь в сторону этажа, где располагаются мои покои. Меч Зари почтительно ступает следом.

***

То же время.       После того, как Наследный Принц дома Таргариен вышел улыбка на лице Хостера Талли сменилась задумчивой хмуростью. Бринден отошёл к камину и выставил ладони. – Что-то не так, брат? – спросил через время Чёрная Рыба, повернувшись к старшему Талли. – Принц Рейгар, – начал речник, поглаживая густую бороду. – Джон писал мне обо всех слухах связанных с юным Таргариеном и собственных опасениях. Теперь и я вижу что этот мальчик может сильно повлиять на наши планы… – Вы всё ещё всерьёз думаете об этом? – мрачно взглянул на брата Чёрная Рыба.       О Бриндене Талли могли сказать многое, восхититься одними его чертами или обругать другие. Но Бринден был рыцарем и честь была для него не на последнем месте. А вот для его брата, как Верховного Лорда, она была второстепенна. Всё согласно девизу их дома. В плане его брата и Джона Аррена чести не было. – Я лишь делаю то что велит мне долг, брат, – Хмурость старшего Талли стала заметнее. – Делаю всё, чтобы сделать нашу семью сильнее. – И что, лорд Старк поддерживает ваши идеи? – хмыкнул рыцарь в чёрной броне, сложив руки на груди. – Или, может быть, Тайвин Ланнистер ответил согласием на предложение о помолвке между своим сыном и Лизой? Хостеру не понравилось, как его брат насмехался над тем, что он и Джон пытались построить. – Ты знаешь, что сейчас Лев зализывает раны, потеря жены всегда разъедающая сердце утрата, – Талли сжал ладонь в кулак. – Я его прекрасно понимаю. – Брат… – Кроме того, – Верховный Лорд Речных Земель свирепо взглянул на, стыдливо уводящего глаза, Бриндена. – Рикард Старк согласился но помолвку Брандона и Кейтилин, а значит обстановка на Севере не так легка. Обсудить с ним все вопросы и пригласить в союз дело времени. – Ваш план всё равно похож на безумную фантазию… – Нет, брат, – Хостер сложил ладони за спиной. – Это рациональное будущее.

***

Покои Принца Рейегара. Юный Дракон.       Детально я посвящал Эртура в суть моей беседы с дуэтом Талли на протяжении всего времени следования до покоев. Задать вопрос дорниец осмелился лишь после того как прикрыл за нашими спинами дверь, укрывая от «всевозможных шпионов» – Итак, значит дальше в Долину? – нахмурился Дейн. – Верно, – подхожу к сундуку и открываю крышку. Всегда когда я вынужден его оставлять, страшно нервничаю, беспокоясь о пропаже… – Чего нам ждать? – сложил руки на груди брюнет. – Вот где ты! - достаю завёрнутый в тряпьё фамильный клинок. – Главное не тронутый… – Рейгар! – А? Да, – смотрю на взбешённого Дейна. – Прости, – прикрепляю ножны на спину. – Я ожидал проявления интереса со стороны Джона Аррена, и всё же…. столь пристальное внимание напрягает… и наводит на мысли. – Не доверяешь ему? – начинает расхаживать по моим покоям Дейн. И всё же не стоило делиться с лучшим другом таким количеством своих секретов…. такое ощущение, что теперь он себя реально королевским гвардейцем воспринимает. А если задуматься, кому я действительно доверяю? Семье? Конечно, прогрессирующий со своими маниакальными желаниями отец прекрасный пример…. Королевской Гвардии? Сир Гвейн ждёт не дождётся возможности выслужиться и вернуть себе милость моего отца. Даже сир Барристан вполне мог бы сдать многие мои начинания «защищая меня». Верховные Лорды блюдут лишь собственные интересы. А малые подчиняются своим сюзеренам. И всеми запуган народ, основная масса моих подданных…. будущих подданных. Вот и получается…. чёрт, я могу по-настоящему доверять только Эртуру. – Что тебя так рассмешило, Рей? – отреагировал дорниец на мой хмык. – Как по мне, ситуация весьма неоднозначная. – Просто думаю, что зря мы миновали Харренхолл по пути в Речные Земли и что нам следует расширять штат верных сподвижников, – отвечаю с кривой улыбкой. – А что касается лорда Аррена… не нравится мне как укрепляются связи между северными королевствами. Когда в последний раз представители Грандлордов Семи Королевств заключали друг с другом такие прочные союзы? – Да вроде бы ничего кроме помолвки между старшим сыном лорда Старка и леди Кейтилин не было, разве нет? – задумчиво задал вопрос дорниец. – Из надёжных источников мне стало известно, что также было выслано предложение о помолвке между сыном Тайвина Ланнистера и младшей дочерью лорда Хостера, – отбрасываю волосы за плечо. – И не стоит преуменьшать значение того что Аррен взял на воспитание представителей двух Великих Домов, один из которых прямой наследник. – Ещё один брак? - удивился Меч Зари. – Откуда ты это знаешь, Рей? – Хотел бы я сказать, что моя разведка уже запустила свои щупальца так глубоко, однако, увы, – чешу затылок, отводя глаза. – Давай считать, что я залез в переписку лорда Талли. – Твои сны, – серьёзно проговорил дорниец, попадая прямо в цель. – Не выпытывай, Эртур, – смотрю прямо в глаза оруженосцу. – Я доверил тебе и так больше чем кому бы то ни было. – Прошу прощения, Мой Принц, – отступил Дейн, отведя глаза. – Мы отбываем через четыре дня, проследишь за Чёрными Плащами для дополнительного контроля? – Конечно, Мой Принц, – дорниец развернулся и вышел в коридор. Когда дверь закрылась я лёг на кровать и стал смотреть в потолок. Что-то там есть. Это не паранойя и не догадки на основе послезнания… Нельзя задерживаться в Долине. Не больше луны. И сразу на Север. Медлить это непозволительная роскошь.