Не всё так плохо... (Почти новогодняя история)

      Снег летит в лицо и слепит глаза. Как ни отворачивайся, как ни зажмуривайся, кажется что крохотные острия впиваются в кожу век. Лласорэль замотанный в шарф по самые глаза, прижимается к шее виверны и старается спрятать лицо в жесткой, пахнущей мокрой шерстью гриве. Зверь борется с порывами ледяного ветра и обиженно взрыкивает. Если бы не этот отбитый син'дорай, нежится бы ему в тёплом стойле. Ещё и в доспехи урод вырядился. Тяжёлые. Если бы летающая кошка могла проклинать...       Особо сильный порыв ветра коварно бьёт снизу, раздувая кожистую перепонку на крыльях и опрокидывает летающего зверя. Испуганно взревев, виверна пытается удержаться в воздухе, но её снова захватывает белая круговерть, не давая набрать высоту. Лласорэль вцепляется в зверя изо всех сил, понимая что если он упадёт...       Почему, ну почему он не послушал друида?! Услышав куда тот направляется, стоящий рядом на посадочной площадке, закутанный в меха таурен-друид молча поглядел на эльфа и так же молча помотал головой. Таурен вежливо молчал, не лез не в своё дело, но жест получился весьма красноречивый. Не надо!       "Да, не надо было..." -признаёт Ллас, чувствуя что зависает практически спиной к земле на борющейся с непогодой ездовой твари.       Распорядитель полётов не особо обрадовался ни эльфу, ни месту его назначения, но пяток лишних золотых перекочевавших из рук в руки, изменили точку зрения старого орка. Накануне праздника Зимнего покрова, с кучей родни и внуков -пара золотых лишними никогда не будут! Поэтому ворча, Мастер всё же снарядил наименее усталого зверя, ласково уговаривая его ещё на один рейс. А уж он записку напишет, что бы "мальчику" дали денька три отдохнуть и кормили от пуза! Зверь обиженно косил золотистым глазом, прижимал уши и раздраженно порыкивал, вертясь и пытаясь избежать седла. Может он и наименее, но все равно усталый. Накануне праздников от желающих сменить место пребывания не было отбоя и отдуваться приходилось всем, кто имел отношение к транспортировке. Дирижабли уходили полные под завязку, билетов на них было не сыскать, поэтому доставалось и "лёгким" вивернам. Наконец седло было водружено, подпруги затянуты и довольный эльф вскочил в седло. Грустно вздохнув, напутствуемый ласковым шлепком орка по филею, "мальчик" начал разбег. Если бы Ллас обернулся, он бы увидел укоризненно и тревожно глядящего ему вслед, качающего головой друида. Но он не обернулся.       "Совсем не надо!!!" -запоздало пугается эльф, чувствуя как летит, но не как полагается наезднику, а к земле. Как до неё далеко? В белом мареве бурана не разобрать где верх, а где низ. Виверна по-кошачьи изгибается всем телом, выворачивается, взбрыкивает и дальнейший полёт Лласорэля проходит уже в гордом одиночестве. Благо лететь оказывается не далеко. Рухнувший спиной в глубокий сугроб эльф, неверяще пялится в белую муть над собой. Жив! Он жив! Неподалёку, инстинктивно сложив в падении крылья, мягко приземляется виверна. Оба тяжело дышат: син'дорай -от испуга, виверна-от усталости. Какое-то время никто не шевелится, "переваривая" бесславное завершение полёта. Ллас, как наименее уставший, приходит в себя первым. В его стремлении к тверди земной, размотался и где-то потерялся тёплый, шерстяной шарф и теперь под ворот доспеха набился снег, который тая, стекает ледяным ручейком вдоль позвоночника. Встать! Необходимо встать! Лёжа и околеть недолго.       Эльф осторожно садится, потом встаёт. Вроде нигде не болит, а значит ничего не сломано. Мда, неизящно вышло. Снега по грудь. Ллас пытается брести вперед, но лишь неуклюже барахтается в снежной каше. Доспехи кажется весят тонну, зато хотя бы становится жарко. Нет, так он не выберется. Под пушистым снегом руки нащупывают твёрдый наст, но одоспешенный эльф слишком тяжёлый и тот крошится, при попытке встать на него. Нет, так не пойдет... Нужно подумать. Внимание эльфа привлекает некая неправильность... Он смутно видит силуэт виверны и с ним что-то не так. Он выше и корпус зверя виден над снегом. Получается он стоит ниже, осеняет Лласа. Он угодил в какую-то яму или овраг! Вот почему так много снега и он не пострадал! Воодушевившись, эльф начинает нащупывать ногой подъём и понемногу выбираться из снежного плена. Наконец оказавшись на одном уровне со своим "транспортом", Лласорэль облегченно выдыхает. Проторить слежавшийся, тяжелый снег -та ещё работёнка! Но возможно не всё так плохо, думает парень оглядываясь. Он жив, здоров и он согрелся. Снега всего до середины лодыжки. Терпимо. Виверна тоже при нём. Ну, почти...       На этом положительные моменты заканчиваются. При попытке подойти к ней, виверна шипит и отскакивает, раздражённо хлеща себя "скорпионьим" хвостом и даже угрожающе приподнимая его кончик над головой. Не стоит мол. Вот совсем!       -Эй... Эй, спокойно... -старается ласково звать парень, медленно приближаясь и показывая пустые ладони. -Тише... Тише... Давай отдохнем... А потом долетим куда надо. Там тепло и хорошо. Тебя покормят. Давай?       Зверь слушает, но при попытке подойти ближе -отскакивает и снова замирает. Инстинкты борются с выучкой. Он должен везти седока, но в такой ураган скорее всего не поднимется в воздух с лишним грузом. Одно падение уже было и второго виверна не хочет и боится. Если сломается крыло... Но... Двуногие всегда о нем заботились, кормили, чистили. А восхитительное, тёплое стойло с ароматным, пахнущим летом сеном в которое так приятно зарываться, когда за стеной завывает непогода. Ездовой зверь колеблется. Нужно доставить седока и тогда у него это всё будет. Что делать?       К окончательному решению зверя подталкивает потерявший терпение и трясущийся от холода пассажир. Заболтав ласковой интонацией и подобравшись почти вплотную, Лласорэль делает сразу две ошибки.       -Ну же, девочка... Хоро-о-ошая девочка... -мурлычет син'дорай и вдруг резко бросается вперед, пытаясь ухватить за поводья. -А ну стой!       Это решает дело. Виверна мощно прыгает в сторону и расправляет крылья, яростно рыча на нахала. Вот значит какой "добренький"? Да? И... "девочка"?! Виверны полу-разумны, а уж прожившие всю жизнь с разумными существами становятся и вовсе смышлёными. "Девочка?!" -неистовствует матёрый самец, прижимая уши и по кошачьи шипя и плюясь в нахала. "Сам ты девочкой станешь, когда яйца отморозишь -хамло!" -мстительно думает зверь, уже без сомнений разворачиваясь, разбегаясь, мощно подпрыгивая и взлетая, ловя перепончатыми крыльями восходящие потоки.       -Сто-о-о-й! -отчаянно кричит уменьшаясь, теряясь в белых вихрях маленькая фигурка.       По инерции пробежав несколько шагов, Ллас запинается о камень и неловко валится на колени. Чёрт! Идиот! Он ведь слышал как Мастер называл зверя "мальчиком"! Он что -обиделся? Виверны такие чувствительные? Кто бы мог подумать... Его оружие, его сумки -всё осталось надёжно притороченным к седлу. Единственная надежда, что "мальчик" доберется до ближайшей заставы и его начнут искать. В сумках есть документы, так что будут знать кто потерялся и кого ищут. А стоять нельзя -замерзнет.       Сжав зубы, Лласорэль оглядывается, ища в белом мареве хоть какой огонёк -намёк на жильё или костер. Ничего. Ветер то немного стихает, чуть проявляя далёкие звёзды на черном небе, то вновь начинает вьюжить, затягивая мир вокруг эльфа белой пеленой. Жаль что он не маг, вздыхает про себя Ллас, маг такую оказию перенёс бы несравненно легче. Но он воин и должен исходить из того что имеет. А что он имеет? При себе у него кошель, небольшой "засапожный" кинжал, да побольше -в ножнах на поясе. Лук и любимый полуторный меч остались в багаже, как и щит. А багаж -улетел в неизвестном направлении. Ещё за пазухой небольшая магическая грелка и одежда что на нём. Вот и весь его скарб. Нда, не густо...       Чувствуя что начинает подмерзать, син'дорай устремляет взор на звезды. Нужно двигаться! И желательно зная в каком направлении. Дождавшись очередного "просветления", парень старается сориентироваться по звёздам. По его расчетам, застава находится левее. Что ж, в эту сторону он и отправится. Стоять в любом случае нельзя, как и сидеть. Может и натолкнётся на кого дружелюбного, думает Ллас, трогаясь с места. Может патруль. А может столкнётся с поисковой группой. По его расчетам, лететь оставалось не долго и если зверь без седока доберется до заставы... Друзья, с которыми он так стремился провести праздники его конечно не бросят! Они будут его искать! Значит его задача -сократить путь до заставы и выжить! О других, не очень дружелюбных, а подчас и хищных местных созданиях молодой эльф, сжимая в руке кинжал, старается не думать...       То, что выжить будет тяжеловато, Лласорэль начинает понимать к концу первого часа своей "прогулки". Ветер со снегом всё усиливается и неба уже давно не видать. Понять правильно ли он идёт -нет никакой возможности. Остаётся полагаться лишь на внутреннее чувство направления, которое тоже понемногу начинает "замерзать". Холод вновь пробирается под одежду и начинает пока лишь заигрывая, на пробу, "покусывать" кисти и ступни. Ухнув в очередную "яму" на казалось бы ровном месте и окунувшись в снег с головой, Ллас немного приходит в себя. Он что, в отключке брёл?! А впрочем на что тут включаться? Всё белое. И земля, и небо, и между ними... К счастью снежный карман оказывается неглубоким, и снега лишь по бёдра. С трудом выбравшись на более ровную поверхность, парень с сожалением отмечает что потерял кинжал. Наверное когда падал. А может и раньше... Руки замерзли даже в толстых кожаных перчатках подбитых мехом. Мог и не почувствовать, как рукоять выскользнула. Проклятье, его уже не найти...       Вздохнув, парень понуро продолжает свой путь. Время пропадает в ледяном, белом круговороте. Сколько он идет? Полчаса, час, два? Лласорэль не знает. Знает лишь что ещё жив и идёт. Знает, что холод принялся за него уже всерьёз и начинает грызть руки и ноги, подбираясь к телу. Грелка! Прижав руку к груди, эльф с сожалением констатирует что грелка больше не греет. Магический заряд кончился. Он покупал недорогую, в расчёте на время полёта полюс один час. Глупец! Ну почему он такой глупец?! Лишнего серебра пожалел, а теперь может расстаться с жизнью! И кошель с золотом его хладному трупу никак не поможет! Дурак!       Ругая себя и в злости находя силы идти, син'дорай продолжает брести сквозь метель. Или это уже буран? Он не особо разбирается. Он тепло любит. В жизни его задницу не занесло бы на эти ледяные пустоши, если бы не друзья. Дружная ватага приключенцев подрядилась на выполнение какого-то контракта и не успев с ним до праздников, застряла на отдалённой заставе. Лласу ничего не оставалось делать, как разобравшись со своими делами рвануть к ним. Не одному ж сидеть в праздники. Рванул вот...       Сколько он ещё продержится? Когда свалится и застынет причудливым памятником самому себе и своей глупости? Как бы не пришлось ребятам заниматься "праздничными" похоронами. Некстати вспоминается анекдот, услышанный этим утром от пьяного тролля-шамана в таверне: "Скучно тут у вас! Давайте веселится! Ну ладно, давайте, а если гроб ещё и еловый, то можно и хороводы поводить!" Вот чокнутое племя... И почему он такой невезучий? Внезапно нечто выбивает парня из нерадостных мыслей. Что-то необычное... Что-то не принадлежащее этому пустому миру воя ветра, белой круговерти и холода. Запах! Вот! Снова! Легкий запах дыма касается ледяного, почти потерявшего чувствительность носа. Костер! Где-то неподалёку костер!       Ллас нерешительно замирает, вертясь на месте и принюхиваясь. Он действительно чуял запах дыма или выдаёт желаемое за действительное? Это не бред? Новый порыв ветра подтверждает реальность запаха. И впрямь костер, и дрова -смолистые, сосновые!       Парень до рези в глазах вглядывается сквозь снежную пелену в предполагаемую сторону источника дыма. Ничего. Ни отблеска. Его хвалёное эльфийское зрение ничего не различает.       "Глупец! Иди на запах дыма!" -наконец соображает "примороженный" эльф, давая себе мысленную оплеуху. "Думаешь тут тебе посреди поля костёр разведут? В такую метель? Совсем мозги отморозил! Спрятан он, конечно спрятан!"       Прикрыв глаза и поводя головой как охотничья собака, син'дорай начинает продвигаться к источнику запаха. Несколько раз он падает, проваливаясь в неглубокие овражки, но упрямо встаёт и продолжает путь. Споткнувшись и упав в очередной раз, Ллас инстинктивно распахивает глаза и видит. Видит слабый отблеск, лишь отражение света на снегу -но оно реально! Парень подхватывается на онемевшие ноги и ковыляет к свету. Подходя ближе, он понимает что дошел до какой-то то-ли горы, то-ли дна обрыва. Вверх возносится скальная стена припорошенная снегом. Выше из-за снега не видать ничего, а вот ниже... Ниже на снегу трепещет розовато-оранжевое отражение пламени костра и даже слышно как постреливают, вскипая смолой сосновые дрова       Костер! Тепло! Живая душа! Очумев от радости, Лласорэль чуть ли не бегом направляется к расщелине в скале, откуда вкусно тянет дымом и живым теплом. Уже протискиваясь и скрежеща наплечниками по стенам убежища, эльф пытается растянуть губы в улыбке. В чужой дом всегда лучше входить с улыбкой. Лицо почти не слушается, но кое что сделать с непослушными губами всё же удаётся. Наконец узкая щель прохода длиной метра в полтора заканчивается и парень буквально вываливается в небольшую, уютную пещерку с горящим ближе ко входу жарким костром. Яркое пламя слепит и Ллас прикрывает глаза рукой, давая себе привыкнуть. Он беззащитен, но ему плевать. Или его убьет незнакомец или он околеет в буране. С незнакомцем шансов выжить больше, с ним можно договорится.       Наконец проморгавшись, син'дорай опускает руку и цепенеет, чувствуя как увядает на губах радостная улыбка. На него, между огромных белых клыков глядят раскосые, дикие, золотисто-оранжевые глаза.       -И кто тут у нас, а? -тихо спрашивает глубокий, хрипловатый голос.