Клерки

Утро клерка — исключая дни аврала, когда работники не успевают даже покинуть офис из-за огромного количества обрабатываемых запросов, требующих незамедлительного принятия решений, — начинается с подъёма, как и у всех простых людей. В зависимости от отдела, время пробуждения может быть самым разным: от трёх часов ночи и до трёх часов дня. Некоторые сотрудники, которым легче работать по ночам в связи со своим природным образом жизни (так называемые «совы») либо особыми обстоятельствами здоровья, работают исключительно в тёмное время суток, подходя к зданию офиса, когда остальные их коллеги давно разошлись по домам. Министерство Магикса работает круглосуточно. Впрочем… это вовсе не удивительно — так делают многие организации по всему Измерению. Конкретному клерку, Феликсу, приходится просыпаться ранним утром, поскольку его начальник, чьим секретарём он работает, — «ранняя пташка». Иной раз он заставал мистера Рубео Драма в кабинете в три часа ночи: оказывалось, начальник попросту не уходил с работы и не заканчивал свою смену. Хотя внешне создаётся впечатление, что Драм — трудоголик, Феликсу прекрасно известно, что босс по своей сути ленив и становится гипер-активным лишь тогда, когда загорается идеей. Феликс проводил исследование по поручению своего руководителя, когда услышал звук, оповещающий о прибытии кого-то на лифте. Он повернул голову и увидел, как из-за раздвигающихся стеклянных дверей чинной походкой вышел длинноволосый с виду молодой мужчина с ровной, словно отполированный кусок дерева, осанкой и холодным безразличным взглядом. Молодой рыжеволосый паренёк, сидевший за столом, расположенным подле входа в офис Драма, сразу узнал пришедшего господина и приветственно улыбнулся ему своей обычной яркой и искренней улыбкой. — Мистер Юстиций, доброго вам утра! Мужчина, ничуть не замедливший шаг, только кивнул мальчишке и сразу же потянулся к дверной ручке, открывая дверь в кабинет. Но секретарь всё-таки заметил едва уловимую мягкую улыбку. Чтобы узреть такое микроскопическое движение, нужды были годы тренировок! Юстиций — одна из легендарных фигур в министерстве Магикса. В прошлом он был одним из первых руководителей новообразовавшегося города, а затем стал членом Совета Министров Магикса. Перед ним, как и перед остальными членами совета, отчитываются руководители отделов, вроде того же Рубео Драма. Этот человек с длинными прямыми волосами, похожими на блестящее серебро, облачённый в роскошное и узнаваемое одеяние министра (глядя на пафосный фасон которого Рубео Драм иной раз посмеивался, сплетничая с другими клерками) и с характерным головным убором-атрибутом члена совета, пользовался популярностью у романтично настроенной части сотрудников (как у женщин, так и у мужчин). Сам Феликс такого рода взгляды не питал. Он, как и большинство сотрудников-новичков, испытывал трепет перед высшим руководством. Ведь он и пришёл на эту работу исключительно потому, что слышал много новостных сводок о том, чем занимаются клерки Магикса, какие законы они продвигают и как оспаривают власть храма Роккалуче, пытаясь добиться справедливости для всех и защитить права каждого. Феликс был невероятно счастлив, когда оказался под руководством Рубео Драма, ведь тот был не менее легендарной фигурой, чем сам Юстиций. И именно из-за способностей Драма Юстиций нередко спускался из своего офиса, чтобы… устроить скандал, хах. Ну, или как это называли сами маленькие клерки — раздать мистеру Драму заслуженные пощёчины. Вспомнив важный момент, Феликс поздно спохватился, желая окликнуть министра, но… тот уже скрылся за дверью. «Мистер Драм будет не доволен…». Тем временем руководитель отдела по решению неудобных запросов сидел в кресле, привычно переплетя пальцы между собой и глядя на гостя сверкающими золотом тёмными глазами из-под очков в молочно-белой оправе из кости единорога. — Так что же вы готовы предложить министерству? — заметив недоумение на лице собеседников, Драм, с присущими ему ехидством и таинственностью, продолжил: — От того, что вы желаете отдать нам камень, выиграете в основном только вы, поскольку если господин Белизар попытается сам реализовать этот артефакт, не имея нашей поддержки, вас съедят живём директора трёх школ… и вы это прекрасно осознаёте. Поэтому я и спрашиваю, что вы готовы предложить вместе с этим артефактом. Ради чего мне стоит рисковать своей карьерой, чтобы выбить вам покровительство? Низкорослый пухленький мужчина, одетый в деловой костюм и выглядящий презентабельно, хмыкнул, самодовольно улыбнувшись. Так вопрос в финансировании, не так ли? — Назовите сумму. Драм с нежностью улыбнулся: «Какой невежа. Кому нужны твои деньги в обход закона, когда мне платят солидную зарплату?». — Речь не о деньгах, господин Белизар, — таким тоном, словно разговаривает с несмышлёным ребёнком, объяснил Рубео. — Нас интересуют эксклюзивные права на найденный вами артефакт. Более того, мы готовы предоставить все необходимые ресурсы и средства для его транспортировки, хранения и модифицирования при условии, что вы не станете передавать ни малейший кусочек этого метеорита в руки посторонних. Но отчасти верно, что, если пожелаете, вы сможете стать спонсором. Стоило Рубео Драму заслышать о «камне Шааба», как он в ту же секунду осознал, насколько это грандиозная находка для министерства. Метеорит с подобного рода свойствами был далеко не единственный: однажды подобный уже падал в морях Андроса, и тогда он угодил в руки пиратов, сумевших создать украшения, ослаблявшие волшебные силы магов. Благо, на Андрос упал лишь маленький фрагмент этого метеорита, отчего только у капитана этих негодяев было подобное украшение. Если преступники догадались использовать этот артефакт в своих целях, то и они на правах правоохранительной организации смогут добиться успехов. Это станет ключевым моментом… Белизар переглянулся со своим помощником, Сервидио, и тот кивнул, что босс не ослышался — этот на вид молодой и неопытный представитель министерства Магикса действительно сказал такие вещи. С одной стороны, это звучало как угроза. Но с другой, если Белизар откажется от содействия министров, ему придётся мигрировать с этой планеты быстрее, чем он планировал. Когда он собирался было задать ещё несколько уточняющих вопросов, позади послышался щёлк, который издала дверная ручка, и едва ощутимый порыв ветра. В кабинет ворвался незваный гость с лицом, искажённым злостью. — Драм! — но заметив гостей, ворвавшийся мужчина удивлённо моргнул, окинув их взглядом, и быстро сориентировался, приняв прежний равнодушный и отстранённый вид. Его голос, ещё мгновение назад полный гнева, стал холодным как пробирающая северная вьюга: — Выйди на минутку. Ты не можешь принимать важные решения в одиночку. Коммерсант и его помощник с удивлёнными лицами переводили взгляд с владельца кабинета на неожиданного гостя. По тону, не терпящему возражений, легко было догадаться, что пришедший человек имеет положение в министерстве выше, чем пост руководителя, который занимал владелец этого офиса. Драм вздохнул, подперев ладонью голову и наклонив её набок, когда на вид спокойно отвечал: — Я могу объяснить всё по окончании встречи и сам к тебе подняться, Тици. Незачем устраивать сцены… Черноволосый мужчина поднял ладонь и игривым жестом помахал, словно спроваживая нежеланного гостя. Юстиций смерил коллегу недовольным взглядом, но послушно покинул кабинет. — Так на чём мы остановились? Ах да!.. После завершения беседы Рубео Драм, как и обещал, поднялся на лифте наверх. Стеклянные двери закрылись, и капсула направилась высоко вверх. Здание министерства являлось одним из небоскрёбов. В отличие от Юстиция, который смирно стоял перед дверями, с лицом монаха ожидая, когда те откроются, Рубео предпочитал оборачиваться и смотреть через застеклённые стены на город. Когда ему не приходилось с кем-то разговаривать, улыбка с губ исчезала, уступая проницательному взгляду. Он трудился на протяжении десяти лет, чтобы добиться своего нынешнего статуса, но застрял на положении руководителя. Хотя его карьера блистательна, парламент всё ещё ему не доверяет из-за того, насколько эксцентричны порой бывают его предложения. Но он будет бороться и дальше. Желая однажды снять те оковы, что сдерживают большую часть его волшебных сил. Когда этот день придёт, он будет править Магиксом… Спустя несколько минут руководитель сидел перед письменным столом в кабинете Юстиция. Министр, расположившись в кресле хозяина помещения, умудрялся даже со своего места глядеть на Драма сверху-вниз. «Действительно страшный парень», — хотя Юстиций иной раз вызывал у него мурашки по коже, Рубео имел наглость называть его своим другом. — До меня дошли сведения о подозрительных операциях на твоих офшорных счетах. Драм, ожидавший, что Юстиций спросит его о двух гостях, виденных ранее, с трудом сдержал непроницаемое выражение лица, хотя его губы всё же дёрнулись. — Откуда ты об этом узнал? Тици, ты мне не доверяешь и шпионишь за мной? — с обидой в голосе воскликнул брюнет. — Я доверяю, именно потому и слежу за тобой. «Это… какая-то извращённая форма доверия, знаешь?» — Зачем тебе понадобились деньги? — О, — черноволосый мужчина хмыкнул, вспомнив о чём-то. — Ещё недавно ты ворвался в мой кабинет так яростно, что я даже внутренне задрожал! …А сейчас ты так спокоен, словно совсем другой человек. Ты такой поразительный! Всегда восхищаюсь тем, как ловко ты корректируешь своё настроение… — Не заговаривай мне зубы, — Юстиций моргнул, и его глаза засияли угрожающим голубым светом. В помещении вмиг понизилась температура, и если бы они находились на улице, то наверняка пошёл бы снег. — У-успокойся, Тици! Я не очень хорошо переношу холод, — Драм буквально начал стучать зубами, активно растирая свои предплечья и дрожа. — Ладно-ладно, твоя взяла! Я всё объясню! Объясню! Источник холода прекратил испускать свою леденящую ауру, и вскоре кондиционер, работающий в каждом помещении, вернул комнатную температуру. «Как же я ненавижу его происхождение», — мысленно чертыхался Драм. Дело в том, что прекрасный Юстиций обязан своими красотой и силой его родине — Ледяному Королевству. Так что когда клерки шутят, что он представляет собой кусок льда, они не далеки от истины. — …Ты осознаёшь последствия этих действий? — закончив выслушивать его оправдания и объяснения, Юстиций задал серьёзный вопрос, желая надавить на подчинённого и заставить отступиться. — Не только в министерстве, но и во всём Магиксе начнётся переполох… — И что такого? — легкомысленно развёл руками Драм. — Эта лодка слишком любит тихий ход. Разве тебя самого не бесит, как короли разоряют народы? Мы создадим выгодные условия, и люди сами потянутся. Тогда монархам придётся оторвать задницу со своих тронов. — Красиво стелешь… но, Драм, ты же помнишь пословицу: «тише едешь — дальше будешь». Если тебе повезёт и Совет согласует предложенные тобой реформы, жди, что к тебе однажды непременно постучат. Рубео хохотнул, чувствуя азарт. Ему нравилось играть большими ставками, и он знал, что, вставляя кому-то палки в колёса, несомненно, наживёт массу врагов. Но иными способами добиться желанного повышения и заработать достижения он не сможет. К тому же, давно прошли времена, когда он кого-то боялся… Он сам — сила этого сектора космоса. Помимо могущественных врагов у него есть не менее ужасающе сильные союзники. — Пускай. Я люблю гостей. Юстиций улыбался глазами, когда смотрел на него. Раздражающий, приносящий неприятности и устраивающий много шума… таким являлся Рубео Драм. Он был пугливым и нетерпеливым, когда с десяток лет назад начал работать в министерстве — вечно ныл о своей тяжёлой бюрократической жизни, но однажды… всё изменилось. Да, это было первое дело Рубео Драма, за которое он получил премию и его заметили высокие чины. Каждый клерк начинает с самого низкого ранга, помогая своему куратору. Ещё молодой и неопытный Драм был ошеломлён, когда его заставили работать с документами. С огромной кипой документации… сортировка, проверка заполненных формуляров, передача выше стоящему для повторной проверки… и так изо дня в день, без надежды на повышение. Уже спустя несколько недель такой жизни Змей взвыл и, сорвавшись, ушёл с работы раньше, кинувшись в Сумрачный лес, чтобы найти своего хозяина. В те времена он всё ещё считал этого человека своим господином, благодетелем, что случайно нашёл и вытащил его из Облачной Башни. Вообще, этот тёмный маг искал в склепе Незримых нечто другое и… благополучно нашёл. Тогда, ещё будучи маленьким пресмыкающимся червём без человеческой формы, Рубео ощутил подавляющую силу от артефакта, который колдун забрал. Заметив это жалкое желтоглазое существо, что пряталось за шкафом и содрогалось от страха, колдун неожиданно… улыбнулся, поманив его пальцем. Чужая магия заставила его левитировать к нему. — Что это тут у нас? — хмыкнул маг, мановением пальцев, облачённых в чёрную перчатку, вращая маленького и жутковатого на вид змея вокруг его оси. — Хочешь пойти со мной? Это существо долго находилось под влиянием одной из частей Кодекса и иных могущественных артефактов, лежащих в этом склепе. Должно быть, оно было продуктом их энергий или мутацией настоящей змеи… впрочем, тёмного мага мало интересовало его происхождение. Но он всегда искал союзников. На данном этапе даже такой червь при должном уходе мог бы стать бабочкой. Хах. Спустя всего несколько лет загадочное существо уже могло принимать человеческую форму высокого мужчины с тёмной кожей и угольно-чёрными волосами. Учитель из этого тёмного мага был откровенно дерьмовым и садистским, он часто ставил жёсткие условия обучения, а за неисполнение его указаний порывался бросить «бесполезного» ученика. Драму пришлось перетерпеть скверный и капризный характер этого человека, если он хотел выжить в этом пугающем мире. Со временем их отношения выровнялись, или же… Рубео Драм приобрёл мазохистские замашки, найдя унижения со стороны благодетеля даже приятными. Привычными. Успокаивающими. Однажды он предложил Драму отправиться работать в министерство Магикса, которое только-только расцвело и нуждалось в сотрудниках. Ему было выгодно, чтобы внутри этой организации был его шпион. Желая выслужиться и быстро сообразив, что со своими способностями легко сумеет добиться там высшего положения, Рубео согласился, но был тотчас «облит ушатом холодной воды», когда маг выставил условие. Это была магическая клятва, напоминающая очень неудобное, но вызывающее азарт пари. Ещё во время обучения в Змее проявились алчность и жажда власти и могущества. Он всегда тянулся к могущественным артефактам и жаждал большей силы, поглощая её отовсюду. Но ему было бы полезно научиться и иному способу взаимодействия с миром. Иначе однажды, прогнозировал маг, его ждёт неминуемый крах. Отправить его поработать клерком — неплохой способ показать, что мир куда более велик и тернист, нежели это существо думало, когда жило в четырёх стенах своего маленького склепа. Что в нём живёт множество хрупких людей со своими мечтами и желаниями, которые могут конфликтовать с его собственной жаждой стать крутым и восхитительным деспотичным диктатором. Этот червь очень наивен и глуп. Проработав несколько недель, стоило столкнуться с первыми трудностями и отчаяться, как Рубео тут же бежал к своему комфортному ворчливому благодетелю, желая отменить их пари. Но время нельзя повернуть вспять — нужно было сначала думать, прежде чем соглашаться. — Мы заключили клятву волшебников. Отказавшись от работы, ты лишишься всех своих волшебных сил и станешь обычным червяком. Действительно желаешь этого? Ему пришлось проглотить свой язык. Он так и не решился ответить на заданный вопрос, с глазами на мокром месте глядя на старшего колдуна. Маг вздохнул и что-то бросил в его сторону. Словив, Драм с удивлением обнаружил мини-компакт-диск. Он несколько раз изумлённо хлопнул глазами, а затем поднял голову и с недоумением взглянул на благодетеля. — Что это?.. — Литература и исследования, которые помогут тебе понять, что нужно делать. — Что? И как я должен это прочитать? В наше время уже никто не пользуется дисками! — он придирчиво повертел полученный предмет, считая его не ценнее мусора. Тёмный маг в ответ усмехнулся и развёл руками, исчезая в клубах тёмного дыма: — Попробуй поискать. Может, кто-нибудь всё ещё слушает музыку на подобных носителях. Рубео Драм долго вглядывался в пустоту, чувствуя безнадёгу. Вздохнув, он развернулся и направился обратно в город. Бродя по улицам Магикса с понурым видом, мужчина случайно заметил старенькую лавку древностей, из которой доносилась странная музыка. «Не может же это быть совпадением?..» — он опешил, криво улыбнувшись, но всё же вошёл в небольшое здание. — Чем могу помочь, молодой человек? — Здравствуйте, дедушка… Мне друг подогнал старый диск с какими-то книгами, вот я и ищу, как бы с него перегнать информацию. Можете помочь? — Разумеется, — мелодичным смехом рассмеялся приятный старик. — Господину из министерства всё что угодно, я даже сделаю вам скидку за ваш труд на благо этого города. Рубео только сейчас осознал, что совершенно забыл переодеться, и на его жилете всё ещё красовался бейджик клерка. Он почувствовал стыд, заметив, что и его самый низкий ранг также был у пожилого мужчины на обозрении, но… самого хозяина Лавки Древностей ничего не смутило. Он был очень добр и гостеприимен. И даже поведал небольшую историю о том, как он открывал своё заведение, пока искал на складе нужное приспособление. Оказывается, старик приехал на Магикс с Мелодии и удивился тому, насколько легко в этом городе открыть свой бизнес — на Магиксе изначально нет обязательной системы налогового обложения, которая принята во всех монархиях и республиках Волшебного Измерения. Вместо неё существует система добровольных пожертвований, благотворительный или же дарственный фонд. Хотя мистер Солиманте не мог назвать себя нищим, всё же налоги на родной планете ощутимо били по его карману, из-за чего он и был вынужден мигрировать, не желая разбивать свою мечту о скромной лавочке со старинными и чудными вещами, которую он лелеял с самого детства. Это детище всей его жизни. И оглядываясь вокруг, Рубео замечал, что это и правда так: в комнатах не было пыли; хотя на первый взгляд казалось, что всё захламлено, вещи были упорядочены и рассортированы согласно какой-то чудаковатой системе, к ним относились с искренней любовью. Это место смутно вызывало у него воспоминания о своём родном склепе из Облачной Башни, в который он вряд ли когда-либо вернётся, оттого пробуждало сентиментальность и понимание, что старик имеет в виду. Почему-то мысль о том, что за старыми и позабытыми вещами кто-то ухаживает, вызывала странное чувство тоскливого тепла, которое он раньше никогда не испытывал… Вернувшись в свою маленькую квартиру в спальном районе, Рубео сел на пол за низкий кофейный столик, подогнув под себя ноги, и с шумом положил на него старенький ноутбук. Немного повозившись, он подключил зарядное устройство и поднял крышку, а затем включил его. Как любое старое устройство, компьютер шумел и гудел своими механизмами, медленно запуская программы. Поначалу Драм даже решил, что эта штука сломана, но, подождав несколько минут, появился отдалённо знакомый «рабочий стол». Дальше он уже «методом тыка» догадался, как вставить диск и открыть файлы. — Ого… а он не шутил, что здесь целая библиотека, — перед глазами замерцал длинный список документов, изображений и даже видео- и аудиозаписей, казалось, он был бесконечным. На этом диске содержалась информация обо всём на свете… ну, это конечно громко говоря. Всё же владелец этого диска интересовался только сферами заклинательства и политики, так что материалы были соответствующими. Хоть иногда и встречались странные и необычные файлы… видимо, он загрузил это случайно или забыл удалить. — Он правда верит, что я буду всё это изучать?.. — нахмурившись, проворчал Драм. Но через несколько минут в отчаянии вздохнул: — У меня нет выбора. Поначалу он пролистывал страницы без интереса, находя эти данные скучными, безынтересными, бессмысленными… но спустя несколько таких вечеров Рубео начал смутно догадываться, что всё это значит и чего от него ждут. Прослеживались определённые идеи и закономерности… а когда он нашёл папку с личными исследованиями благодетеля, то и вовсе всё стало кристально очевидно. Эта идея была ужасающей и еретической для этого измерения… даже сам Драм в первые секунды, осознав её, захотел вновь закрыть ноутбук и сдаться, опустив руки. — То, что ты от меня ожидаешь, чертовски сложно выполнить, мой друг, — он зарылся рукой в тёмные волосы, хорошенько взъерошив их, чувствуя, что не сможет просто забыть это и оставить. Ему вспомнились тёплый взгляд того старика и душевная беседа. Наверное, окажись этот старый чудак в одном из миров, подобных тем, что описаны в этих исследованиях, его маленькая мечта осуществилась бы давным-давно, а не только сейчас. И сколько ещё людей в Измерении живут в неведении, что любую их скромную мечту можно воплотить?.. — Чёрт. Вот же чёрт… да он дьявол! — Драм не выдержал мук пробуждающейся совести и, заботливо отложив ноутбук в сторону, ногой перевернул стол от злости и бессилия. Кофейный столик с грохотом врезался в ближайшую стену, едва не сломавшись, но храбро пережил этот приступ истерии своего владельца. Его жажда власти и мирового господства совсем незаметно для него самого мутировали, приобретя иную извращённую форму. Он всё ещё жаждал стать повелителем этого мира, но что если… попробовать раздавить этих зазнавшихся ублюдков и раздать блага людям? Тогда они сами захотят назначить его своим императором и будут хвалить! Да! Ну разве не чудесная идея? — Драм — самый умный, да, да, да!~♪ — поднявшись, молодой клерк напевал странную мелодию восхваления самого себя, когда пританцовывал под отсутствовавшую музыку, следуя только одному ему известному ритму. — Драм — самый лучший, йе, йе, йе!~♫ Он часто повторял эту мелодию, когда оставался сам с собой наедине в своём кабинете после проворачивая успешной сделки. Один раз за этим чудным явлением его застал видимо от природы не умевший стучаться Юстиций: с равнодушным выражением он занёс документ с новым заданием и в молчании вышел. Но будучи ещё молодым клерком Драм своего кабинета не имел, так что такие мини-выступления устраивал у себя дома. Именно после увлечения чтением диска этот юный клерк встал на путь максималиста и начал приносить головную боль высшим чинам министерства своими амбициями. Его первое дело, открывшее ему дорогу наверх… в народе его назвали «делом похитителей талантов».