Владыка драконов

      После пары дней, которые драконорождённый провёл за внимательным подслушиванием разговоров в зале таверны и прогулками по улочкам города, у него накопилось немало полезной информации. Так, за это время он успел узнать подробности об авантюристах, зарегистрироваться в гильдии и даже получить начальный — медный — жетон. Эта пластина использовалась, чтобы определять способности искателя приключений. Медь, Железо, Серебро, Золото, Мифрил, Орихалк и Адамант. Этими металлами определяли ранг искателя приключений, медная медаль была самым низким рангом, а адамантовая самым высоким. Искатели приключений высокого ранга могли выбрать более трудную работу с более высокой наградой. Эту систему учредили, чтобы искатели приключений напрасно не теряли свою жизнь.        Поскольку Адам зарегистрировался в гильдии совсем недавно, у него была лишь медная медаль, которую давали новичкам. Сегодня, войдя в здание гильдии, он увидел, что за стойкой сразу три девушки, улыбаясь, принимают наплыв искателей приключений. Такого количества народа в день регистрации он не видел. Тут были воины в полной броне, проворные и ловкие лучники в лёгких доспехах, люди с религиозными атрибутами в одеяниях священников и заклинатели в длинных робах, держащие в руках разнообразные посохи. Справа от входа виднелась доска объявлений, на ней висело несколько пергаментов, перед которыми о чём-то говорила группа искателей приключений. Довакин направился к стойке. Многие из присутствующих посмотрели на медную медаль у незнакомца на шее. Довакин окинул быстрым взглядом любопытствующих искателей приключений — их жетоны были серебряными или золотыми, медных не было. Подойдя к регистраторше, он спросил:       — Извините, я ищу работу.       — В таком случае выберите один из пергаментов и принесите сюда. — Адам кивнул, показывая понимание. Он подошёл к доске объявлений, просмотрел список пергаментов и тут же понял что читать он не умеет. Одно из правил этого мира заключалось в том, что разговор переводился, но, по-видимому, это не относилось к надписям. Когда он прошлый раз посещал гильдию, ему помогла одна из девушек, работающих в приёмной, и он наивно предположил, что в этот раз будет так же. Уровень грамотности тут был небольшим, поэтому Довакин решил попросить помощи у рядом стоящей группы искателей приключений.       — Здравствуйте, не могли бы вы мне помочь выбрать самое трудное задание медного ранга? Я пришёл издалека, поэтому не знаю здешнюю письменность, — вежливо попросил помощи Довакин.       — Говорите самое трудное задание медного ранга, хмм… как насчёт того, чтобы помочь с нашей работой? — Спросил один из авантюристов этой группы.       — Что за работа?       — Думаю, вам понравится, — ответил ему молодой мужчина уверенным тоном. На нём были кольчужные доспехи, чёткость движений выдавала его опыт воина, а цепкий взгляд и манера разговора явно указывали на то, что он лидер группы.       — Если работа и вправду стоящая, тогда я согласен. Но перед этим я хотел бы задать вам несколько вопросов, — услышав его ответ, лидер авантюристов попросил одну из девушек у стойки подготовить для них переговорную. Разместившись на удобных стульях вокруг стола, стоявшего в центре выделенной им небольшой комнаты, они некоторое время рассматривали друг друга. Довакин окинул внимательным взглядом каждого: все четверо выглядели очень молодо, казалось, им нет и двадцати, но в них не было ничего детского. Они были зрелы не по возрасту, по крайней мере так посчитал Довакин. Могло показаться, что они сидят расслабленно и непринуждённо, но их позы и положения рук позволяли мгновенно выхватить оружие. Возможно, они так сели неосознанно, а может по привычке, выработанной после множества боёв.       — Прежде чем мы будем говорить о работе, давайте представимся, — прервав молчание, предложил светловолосый мужчина. Его цвет волос и голубые глаза для Королевства были обычным явлением, да и лицо было непримечательным. — Я Пётр Морк, воин ближнего боя, лидер команды «Мечи тьмы», — приложив руку к груди, слегка кивнул Пётр. — Это наш рейнджер — Лукрут Волф, — показал он рукой на молодого парня в кожаных доспехах. Его прищуренные карие глаза искрились весельем, а худые и длинные конечности навевали ассоциации с пауками. Но его худощавое тело было итогом того, что он убрал в себе весь жир. — Следующий, наш маг и стратег команды — заклинатель Нинья.              — Пожалуйста, позаботьтесь обо мне, — встал и поклонился паренёк, выглядящий младше остальных в группе. Его короткие каштановые волосы удивительно сочетались с голубыми глазами, а на привлекательном лице сияла по-детски наивная улыбка. В отличие от загорелых членов группы, его кожа оставалась бледной. Кожаная одежда, казалось, была ему чуть велика, хотя под плащом это не бросалось в глаза. Если бы кто-то заглянул под стол, то увидел бы на его поясе мириады необычных предметов, включая бутылочки странной формы и непонятные деревянные изделия. — Пётр, будь добр, не используй во время знакомства моё постыдное прозвище, хорошо? — попросил Нинья.       — О чём ты? Оно же крутое. — ответил Пётр.       — Что ещё за прозвище? — заинтересовавшись, спросил Довакин.       — Нинья родился с врождённым талантом. Знаменитый «гениальный маг»! — с гордостью в голосе, сообщил Пётр. — Этот талант позволяет учить заклинания вдвое быстрее! Я не заклинатель, так что не знаю, насколько это сложно, но звучит очень круто.       — Мне повезло, что я с рождения обладаю этой способностью. Она позволила мне сделать шаг на пути к моей мечте. Если бы не эта способность, быть мне простым обывателем, тихонько проживающим свою жизнь, — в голосе Ниньи была печаль и тяжесть. Пётр попытался сменить настроение и заговорил более весело:       — И всё равно ты считаешься известным обладателем врождённого таланта.       — Ты прав, но есть кое-кто известнее меня.       — Лидер «Голубой Розы»?       — Она, конечно, известна, но я говорю об этом городе.       — Так ты имеешь в виду Барела! — громко воскликнул четвёртый участник группы, которого ещё не представили.       — А каким врождённым талантом обладает этот Барел? — поинтересовался Довакин.       — Ах, точно, вы же не отсюда. Неудивительно, что вы не знаете. Его зовут Энфри Барел, он внук известного аптекаря. Его талант — это способность использовать любой магический предмет. Не только свитки разных магических систем, но и предметы с ограничением по расе, которые не могут использовать люди. Да и предметы, которые может использовать лишь королевская семья, тоже ему подвластны, — рассказал Пётр. Довакин удивился услышанному. Если сказанное правда, то этот Барел сможет использовать и те артефакты, которые хранятся у драконоборца в инвентаре. Хотя, даже у такой способности должны быть ограничения.       — Что-то случилось? — вывел из раздумий Довакина голос Пётра.       — Ох, ничего. Просто немного задумался. Кстати, может представите и этого друга? — Довакин указал на вспомнившего Барела мужчину.       — Да, конечно. Это наш друид Дайн Вудвондер. Он может использовать магию лечения, магию управления природой и также он знает всё о травах. Если почувствуете себя плохо — сразу говорите ему, у него есть лекарства на все случаи жизни.       — Рад знакомству! — лицо мужчины, поприветствовавшего Довакина, покрывала большая борода, что вместе с громоздким телом делало его похожим на варвара.       — Что ж, теперь, похоже, мой черёд представиться. Меня зовут Мирак. Я воин и маг. Специализируюсь больше на магии, но и оружием владею на должном уровне. Приятно с вами всеми познакомиться.       — А можно спросить? Вы и вправду маг? — задал вопрос Нинья.       — Да, всё верно, я маг третьего ранга. Однако я вижу, что до конца вы мне не верите, — покачав головой, сказал драконорождённый.       — Ну, если честно, то по вам видно, что вы хороший воин, прошедший немало битв, но маг... да ещё и такого уровня! В это очень сложно поверить.       — Что же, мне понятны ваши сомнения. Позвольте продемонстрировать свои возможности, — с этими словами Мирак вытянул руку, и над ладонью тотчас начал образовываться фиолетовый пучок молний, потрескивая и наполняя окружение лёгким запахом гари.       — Фиолетовая молния! Это удивительно, господин Мирак! Вы сами создали эту магию? — восторженно спросил Нинья.       — Эм-м... А это точно такая уж мощная магия? Выглядит этот небольшой шарик молний не очень впечатляюще, — в голосе Лукрута слышались сомнение и разочарование.       — Если ты вправду думаешь, что это была обычная молния, то спешу тебя заверить, что ты не прав! Слабое заклинание обычной молнии имеет синий или голубой цвет, но у господина Мирака разряды были фиолетовыми, а концентрация маны в заклинании была огромна! — с жаром и блеском в глазах объяснил товарищу Нинья, продолжая восхищённо смотреть на опустевшую ладонь Довакина.       — Это не третий ранг, но если и этого недостаточно, то могу продемонстрировать и более сильную магию. Только не здесь, — обводя комнату рукой, сказал Мирак.       — Не нужно. Раз уж Нинья так восхищён, то мне нет причин не верить. Мало что может так сильно воодушевить нашего заклинателя. Вы удивительны, господин Мирак.       — Мы рады знакомству с тобой, Мирак. Можешь называть нас просто по именам. Извини, что переходим к делу так быстро, но давайте поговорим о работе. На самом деле то, что мы хотим у вас попросить, это не совсем работа. Наша задача заключается в том, чтобы охотиться на монстров в окрестностях города, — рассказал Пётр.       — А на каких монстров будем охотиться? — решил узнать Довакин.       — Ну, в начале мы разведаем окрестности. Поскольку это рядом с регионом, который развился лишь недавно, там не должно быть слишком сильных монстров. Мирак, тебя это устраивает? — Пётр достал пергамент и положил его на стол. На карте местности была отмечена информация обо всех близлежащих деревнях, лесах и реках.       — В основном мы разведываем южные части, — от центра пергамента провёл пальцем к южному лесу Пётр.       — Главным образом, мы охотимся на монстров в лесу у границ со Слейновской Теократией. Из монстров, которые там попадаются, дальнобойное оружие могут использовать лишь гоблины.       — Там будут только гоблины? — уточнил Мирак.       — Возможно будут гоблины и их волки. Что до остальных монстров, то нет записей, что в этом регионе появляются сильные монстры. Самый опасный монстр на равнинах — это, наверное, огр, — ответил лидер группы.       — Так, значит, мы не войдём в лес? — спросил драконоборец.       — Да, потому что лес опасен. С прыгающими пиявками и жуками справиться ещё можно, но с пауками, которые стреляют паутиной с верхушек деревьев, и с лесными змеями, которые кидаются на жертву снизу, совладать трудно. Вся суть их работы была в том, что они убивают монстров, которые выходят из леса на равнины, поэтому Довакин уже решил, что будет делать.       — Вот и весь план. Что думаешь, Мирак? Будешь с нами работать? — Пётр выжидающе посмотрел на драконорождённого.       — Да, мне это интересно, но прежде, могу я поинтересоваться оплатой?       — Ах да, это тоже важно. В принципе, ты будешь сотрудничать с нашей командой, так что заработок мы поделим поровну.       — Мирак, давай выступим тогда, когда ты будешь готовь. Просто, мы уже подготовлены к заданию.       — Можете не переживать, я готов, мне нужно лишь закупиться едой.       — Тебе нужна лишь еда? Если тебе не нужно заходить в какие-либо магазины, то ты можешь купить сухие припасы у стойки. Они быстро тебе их подготовят.       — В таком случае, это всё упрощает. Мы сможем выдвигаться сразу.       — Что ж, идёмте, — встав и заметно повеселев, сказал Пётр. Покинув комнату и вернувшись в общий зал гильдии, они увидели, что искателей приключений стало ещё больше. Несколько групп шатались у доски объявлений, но почти все глядели на три фигуры, стоявшие перед стойкой, что-то обсуждая. Юноша со светлой чёлкой, закрывающей верхнюю половину лица, говорил с огромным воином в чёрных доспехах, рядом с которым стояла красивая девушка. Девушке на вид было от пятнадцати до двадцати лет. Радужки её миндалевидных глаз в обрамлении длинных ресниц блестели обсидианом. Густые, блестящие чёрные волосы завязаны в конский хвост, а белоснежная кожа, словно жемчуг блестит под лучами солнца. Самой заметной частью была её элегантность и экзотическая красота, способная заставить любого на неё оглянуться. Коричневый плащ был прост, но на ней он был похож на роскошную мантию. По фигуре её спутника было сложно понять к какому полу его относить, поскольку не было открытых частей тела. Этот человек был в элегантной полной броне, украшенной фиолетовым и золотым орнаментом. Через тонкие щели в забрале шлема лица не было видно. За спиной, под ярко-алым плащом, виднелись два громадных цвайхандера, вписываясь в общий стиль брони. Беседовавший с ними юноша был совсем молод, светловолос, иногда сквозь чёлку становились видны его зелёные глаза. На фоне двоих таких колоритных авантюристов он был совсем незаметен, но многие смотрели только на него. Группа «Мечи тьмы» была удивлена. Энфри Барел, о котором они недавно говорили, стоял возле стойки, обсуждая что-то с какими-то авантюристами медного ранга. Довакин тоже заинтересовался ими, как и все, кто находился здесь. Слушая их разговор, Довакин понял, что парень со светлыми волосами был тем самым Энфри, и он хочет нанять двух авантюристов медного ранга. Не удивительно, что многие были удивлены, однако из обсуждений других авантюристов Довакин понял, что та девушка является магом третьего ранга. Довакин, не став долго на них смотреть, подошёл к стойке и попросил припасы. Получив запрашиваемое, он выдвинулся на задание вместе со своей группой.

***

Из Э-Рантэла в лес вело несколько дорог, но группа «Мечи тьмы» пошла напрямик, решив, что до леса добраться можно и пешком. Когда они покинули город, солнце было в зените, а густой старый лес лишь слегка виднелся вдалеке. Группа неторопливо болтала под палящим Солнцем. Их обувь измазалась соком примятой травы, запах которой был довольно заметным. Глядя, как группа истекает потом, Довакин приметил, что его не тревожил яркий солнечный свет, и он не устал носить тяжёлые доспехи. Лишь Лукрут оставался оживлённым. Он то и дело шутил, пока они двигались к лесу. Роскошные ветви и листья гигантских деревьев были столь густы, что в лес не доходил солнечный свет. Казалось, словно лес поглотила тьма. Бреши межу деревьями были похожи на зияющие пасти, ожидающие добычу. От этой жути группе стало не по себе. Отряд принял защитное построение, где каждый был на своём месте. Лукрут шёл впереди, Пётр слева, друид Дайн и заклинатель Нинья сзади, а Довакин справа.       — Мирак, дальше будет опаснее. Конечно, мы не встретим монстров, с которыми не сможем справиться, но на всякий случай лучше подстраховаться.       — Хорошо, — кивнул Довакин.       — Кстати Мирак, ты же не местный. Тогда откуда ты родом? — Задал вопрос Лукрут, заинтересовав всю группу.       — Далеко на юге есть маленькая страна, раньше я жил в этой стране. — после недолгого молчания отозвался Довакин.       — А почему ты уехал от туда? — Лукрут, кажется, не собирался останавливать поток вопросов.       — На самом деле я и не собирался от туда уезжать, просто… однажды я встретил одного человека который меня приютил. Этот человек позаботился обо мне а также многому научил, однако он был странным.       — Странным? — Переспросил Дайн.       — Да, он был странным. Жил вдали от людей, ни с кем не разговаривал не общался.       — А если не секрет, кто этот человек? — подключился к расспросам Пётр.       — Про прошлое свое он мне ничего не говорил, даже имя свое не сказал, но я всегда звал его Учитель. Последующие полтора часа прошли в закидывании Довакина вопросами о его прошлом и встречных вопросах от него к группе. Довакин рассказывал фальшивую историю, которую он успел придумать пока осматривался в первые дни в городе. Нинью и Петра он спрашивал о многом. Они говорили о заклинаниях, боевых навыках, искателях приключений, новостях о соседних странах, об очень-очень многом. Драконорождённый прекрасно понимал, что вопросы следовало задавать с осторожностью, и потому формулировал их так, чтобы интересующая его тема упоминалась вскользь. Ответы были очень полезны драконоборцу. Он был уверен, что узнал об этом мире много нового. Но этого было недостаточно. Об одном он узнавал, а вопросов появлялось всё больше, в особенности, когда дело касалось магии. Мир, построенный с магией в качестве основы, сильно отличался. Это сильно удивляло Довакина. Самая большая разница была в уровне цивилизации. На первый взгляд тут средние века, но на самом деле мир лишь на несколько поколений отставал от его мира, а что-то уже было на современном уровне. И всё это развитие было вызвано магией. Узнав это, Довакин решил исследовать технологии этого мира. Просто невозможно сравнивать магически развитый мир с научным. Здесь существовала магия, создающая соль, сахар и специи, и люди также использовали земледельческие заклинания, чтобы восстанавливать питательность почвы вместо чередования посевов. И море было не солёным! Эта информация совершенно отличилась от того, что Довакин считал незыблемой нормой в своём мире. Через некоторое время Лукрут остановился, смотря в одном направлении. Дав рукой сигнал своей группе, он негромко сказал:       — Есть движение, — в голосе лучника отчётливо было слышно напряжение. Его тон полностью отличался от того, которым он общался всё это время. Сейчас он выглядел как профессиональный искатель приключений, настоящий ветеран. Все выхватили оружие и внимательно вглядывались в ту сторону, куда указал Лукрут.       — Где?       — Там. Прямо там, — в ответ на вопрос Петра, Лукрут указал в уголок массивного леса. Видимость была плохой, ведь мешали деревья, и не было видно никаких движений. Тем не менее, никто не усомнился в Лукруте.       — Что будем делать?       — То же самое, что обсуждали. План не меняется. За время их коротких переговоров в лесу что-то зашевелилось. Монстры показали себя. Четыре гигантских существа в окружении двадцати созданий ростом с человека. Первыми шли гоблины. На сморщенном лице находится плоский нос, а из крупного рта торчат острые клыки. Кожа тёмно-зелёная, редкие чёрные волосы висят лохмотьями и, казалось, настолько грязные, что слеплялись в комки. Одежда рваная, грязная и выцветшая. Поверх доспехов они носили крашенные шкуры. В одной руке дубина, в другой маленький щит. А гигантские существа были три метра в высоту. Из-за резко выступающей челюсти они казались туповатыми. Спины у гигантов сгорблены, и мускулистые, толстые руки почти доставали до земли. Каждый держал в руке ствол дерева с отломанными ветками, а одеты они были лишь в неокрашенную шкуру, примотанную где-то в районе талии. Даже с такого расстояния от них несло ужасной вонью. Полная бородавок кожа была пепельно-коричневого цвета. Широкая грудь и брюшные мышцы, казалось, довольно крепки. Они выглядели очень сильными, будто побритые гориллы, и монстры эти были известны как огры. Выйдя на свободное пространство, монстры посмотрели на группу «Мечи тьмы». Хотя до них было ещё далековато, на их рожах была видна враждебность.       — Как же их много... И не похоже, что они нас просто так оставят, — прокомментировал ситуацию Лукрут.       — Да, ты прав. Гоблины и огры атакуют, когда видят меньшую группу. Или, скорее, их интеллект говорит сравнивать боевую мощь по количеству, что немного хлопотно, — сказал Пётр. — Что ж, тогда я начну. — После этих слов, Довакин вытянул правую руку в сторону монстров, и спустя секунду на ладони начал образовываться шар огня с размером волейбольный мяч. Не успел никто опомнится, как заклинание полетело в сторону врага. Достигнув цель оно поглотило собой огромный участок земли, задев при этом всех монстров. Группа «Мечи тьмы» удивлённо смотрело на то, как огромное количество огня сжигало монстров, оставляя за собой лишь пепел. Довакин, заметив огромное удивление на лице группы, повлиял на заклинание и моментально начал его подавлять. Спустя пару секунд пламя угасло, и от монстров осталось лишь немногое. Смотря на удивление группы, Довакин понял что для них это было слишком. Из-за огромного удивления, группа «Меча тьмы» пришла в себя лишь тогда, когда Довакин окликнул их.       — Одним лишь... заклинанием... — сказал Пётр, вздохнув. Даже если он и не был магом, однако понимал что не каждый способен убить всех этих монстров одним заклинанием.       — Если я не ошибаюсь, то это было заклинание четвертого ранга. Хотя Вы и маг третьего ранга, но смогли использовать магию на уровень выше. Вы удивительны, господин Мирак! — Восхищённо смотря на Довакина сказал Нинья.       — ...Невообразимо. Он превзошёл мифриловый ранг и достиг орихалкового... нет, неужели он адамантового ранга? — В удивлении спросил Лукрут.       — Вы слишком сильно меня хвалите, мне просто повезло.       — Повезло... Группа Петра неловко улыбнулась.       — ...После этой битвы я от чистого сердца соглашусь с высказыванием, что всегда есть кто-то сильнее.       — Со временем и вы сможете стать такими же сильными. Слова Мирака заставили их улыбнуться ещё более неловко. Группа Петра усердно работала, чтобы стать сильнее и не тратила даром награду, которую зарабатывала, они использовали всё, чтобы себя усилить. И поскольку они были такими товарищами, все были в хороших отношениях. Даже вспоминая свои усилия, они не могли представить, что когда-нибудь смогут достичь уровня Мирака. Для группы Петра позиция Мирака была абсолютной вершиной, которой может достичь лишь горстка людей. Этот человек точно станет знаменитым героем, великим человеком, стоящим на вершине искателей приключений. Они все в это верили.