Война Шугар Мунлайт

- Всё началось несколько месяцев назад, - говорила Иззи, переводя взгляд с Хитча на Шугар и обратно. - Мы проводили исследования в области магии и волшебных кристаллов. После войны с земными пони и пегасами единороги решили, что мы больше не будем ни на кого нападать, а потому нам нужно было найти надёжные методы защиты! Мы вели долгие поиски и однажды обнаружили способ защитить себя — в одной из книг был описан способ создания защитного поля, генерируемого кристаллами. Иззи развела передние копыта в стороны, словно показывая диаметр поля. - Мы собрали наших лучших магов и решили провести ритуал создания защиты, - продолжала кобылица. - Но оказалось, что мы совершили ошибку… - Ошибку? - переспросила Шугар. - Да, если не сказать хуже, - поморщилась Иззи. - Этот ритуал был призван не защитить нас, он должен был вернуть ужасное существо, которое его и придумало. И он был очень силён! Практически без труда он вмиг подчинил всех нас! - Что это за существо? - спросил Хитч, по тону которого было ясно, что он особо не верит рогатой пони. Однако, Шугар видела, как в глазах Иззи мечутся искорки страха. - Это… Это просто ужасный монстр! Он похож на единорога, но это не единорог! - задыхаясь, выпалила она. - И он придумал эту штуку! Кобылка вытянула ногу и указала на череп-артефакт, висящий на шее Шугар. - Тех, кого он не смог захватить своей волей, он лишал магии, превращал в абсолютно беспомощных пони, - копыто Иззи дрожало. - А все остальные думали лишь о том, как бы поскорее напасть на земных пони и пегасов. Такое ощущение, будто всем внушили одну и ту же мысль! И не просто внушили, но не давали думать ни о чём другом! - Значит, этот чёрный единорог и есть Владыка? - спросил Хитч. - Это насколько же он могуществен, если удерживает под контролем всех вас! - Мне кажется, это порождение старой Эквестрии, - вздрогнула Иззи. - И теперь, когда вы всё знаете, вам нужно бежать! Собирайте всех пони, кто ещё не попал под влияние единорогов, надевайте шлемы и бегите как можно дальше, спасайтесь! - Это наш дом и мы из него не уйдём, - покачала головой Шугар. - Ты уверена, что Владыка больше не владеет тобой? - Уверена, - кивнула Иззи. - В моей голове его нет. Эта штука… Она погасила его приказы! - А откуда мы знаем, что это правда?! - воскликнул Хитч. - В противном случае нас уже успели бы окружить и пленить, - ответила Шугар. - Здесь же поблизости табуны единорогов! - А ну-ка, дайте мне этот шлем… - попросила Иззи. - В первый раз, когда вы надели его на меня, вместе с приказом Владыки исчезли и все мои мысли. Может быть, сейчас будет по-другому… Она повертела шлем в копытах и с тяжелым вздохом надела его на себя. - Ну и как я выгляжу? - спросила кобылица, улыбнувшись. - О, ты не замерла! - заметил Хитч. Иззи подняла шлем и снова опустила его на свою гриву. Затем она попыталась заставить свой рог засиять — магия и вправду вспыхнула, пробежав по его завитушкам, но затем сразу же погасла. - Магия не действует, - хмыкнула Иззи. - Но думать я могу. Наверное, шлем оказал на меня такое влияние только из-за связи с Владыкой… - В любом случае не снимай его пока, - сказала Шугар. - У нас есть план, как справиться с этим вашим Владыкой. Ты поможешь нам? - Спасти единорогов? - страх в глазах Иззи уступил место опасным искоркам. - Да ещё как! * * * Вдоль улиц Мэритайм-Бэй выстроились ровные ряды рогатых, за которыми такими же рядами стояли земные пони. Свет восходящего солнца дополнял отсвет их рогов, мерцающих холодным магическим пламенем. Владыка въезжал в город. Карету с ним тащил здоровенный серый земной пони и двое менее крупных, но тоже крепких жеребцов, по обеим сторонам вышагивали закованные в какие-то древние доспехи рогатые, вооружённые такими же средневековыми копьями. Всего их было шесть штук, по три с каждой стороны кареты — четырёхколёсной телеги, явно самодельной, украшенной кристаллами, золотом и серебром. Под навесом, защищающим от солнца, восседал пони не меньших размеров, чем серый тягач, тоже в доспехах, в алом плаще и со странной формы короной-диадемой на голове. - Да здравствует владыка! - рявкнули единороги в один голос. Земные пони вторили им, радостно выкрикивая что-то неразборчивое. Карета достигла первых домов, когда на крыше одного из них встал в полный рост алый земной пони. Это был Спраут — поскольку раны ещё давали о себе знать, ему выделили самое безопасное место. - Эй, ты! Это за мою маму! - крикнул он, дёрнув за рычаг небольшой установки-слиземетателя, закреплённого у него на левом боку. Вынести со склада разработки «КантерЛогики» предложила Иззи — ей не составило большого труда надвинуть на головы охранявших фабрику собратьев шлемы против чтения мыслей, так что маленькую армию Шугар пополнили ещё три единорога и большая часть содержимого склада. Из резервуара на правом боку Спраута по трубке потекла слизь, подаваемая на лопасти метателя, и зелёные липкие комья попадали прямо на охранников Владыки, приклеивая их к земле. - Убрать его, - рыкнул Владыка неожиданно громким и при этом глухим голосом. Но не успели единороги выполнить его приказ — слизь и камни полетели в них со всех сторон. Шугар знала, что въехать в город Владыка сможет только одной дорогой, потому заблаговременно разместила пони в домах поблизости. По счастью, рогатым и в голову не пришло проверить путь Владыки, может быть потому, что и он сам не ожидал сопротивления — и сейчас за свою непредусмотрительность они расплачивались. Поднялась паника. Рогатые пробовали своей магией подчинить врагов, но их усилия были тщетны, обстрел продолжался, а потому они принялись носиться по всей улице, путаясь и мешая друг другу. Сам Владыка приподнялся, его искривлённый алый рог полыхнул — но интенсивность каменно-слизевого обстрела не снизилась. Единорог зло огляделся по сторонам, затем приподнялся на задние ноги и с кончика его рога сорвался алый луч, полетев к Спрауту. Тот едва успел отскочить от края крыши, скользнувший по ней луч взметнул вверх обломки, которые попадали прямо на головы рогатым — от этого последние заметались ещё сильнее, а вместе с ними забегали и подчинённые их воле земнопони. Кое-кто, правда, сохранил способность соображать — например, серый единорог освободился от упряжи и ринулся было вперёд, но в этот момент Иззи Мунбоу, видя, что Владыка уже использовал магию подчинения, рискнула снять с головы шлем, чтобы использовать телекинез. Подняв магией свой шлем, Иззи перенесла его к здоровяку-единорогу и резко опустила ему на голову. Тот замер на месте, даже поднятое копыто в воздухе зависло. - Отлично, а теперь верх-вниз… - высунув язычок, проговорила Иззи. Шлем её приподнялся и снова опустился на голову здоровяка. Тот моргнул, затем затряс головой и вдруг гневно фыркнул, обернувшись к Владыке. - Не сейчас, Альфабиттл! - крикнула Иззи, которой Шугар подала другой шлем — по две штуки она повязала себе с правого и левого бока. - Ещё рано! Я скажу, когда! Шугар тоже выскочила на середину улицы, благо никто не обращал на неё внимания. Владыка понял, что ему нужно восстановить контроль над своими разбежавшимися пони, потому он использовал свою магию, заставляя их прекратить беспорядочное мельтешение и остановиться. Именно этого момента и ждала Шугар — в тот момент, когда магия заставила единорогов замереть на месте, она взмахнула копытом и Альфабиттл по команде Иззи сорвался с места. Наклонив голову, здоровяк словно кегли снёс со своего пути двух или трёх собратьев, и врезался в карету Владыки, своей массой заваливая её на бок. - Вот так! - обрадовалась Шугар. К её удивлению Владыка не упал. Он неожиданно появился прямо перед Альфабиттлом и через секунду здоровенный земнопони пролетел по воздуху, словно мячик для игры в хуффбол. - Глупцы, - высокомерно произнёс единорог. Шугар повернулась к Иззи. Использовать сейчас телекинез было опасно, Владыка мог повторить заклинание подчинения, да и вряд ли он даст кому-либо подтянуть к нему шлем. Оставалось только одно — и Шугар рванулась прямо к Владыке. Тот заметил её приближение, но даже не повернул головы — лишь его рог вспыхнул магией, после чего копыта Шугар оторвались от земли, а сама она в поле телекинеза подлетела в воздух, замахав ногами. - И ты думала, что сможешь добежать? - спросил Владыка. - Нет, только отвлечь, - ответила Мунлайт. Хитч с парой единорогов по бокам уже бежал к Владыке сбоку, в то время как с крыши внезапно снова полетела слизь, показывая, что Спраут не пострадал от магического выстрела единорога. Слизь попала тому на передние ноги, приклеивая к земле, однако это не помешало ему заставить взлететь ещё и Хитча. - И это всё?! - воскликнул он, пытаясь вырвать копыта из слизи. - Вам не одолеть меня! Жалкие земные пони! - А как насчёт жалкого единорога?! Иззи Мунбоу выставила вперёд амулет-череп и в глазницах его полыхнуло алое пламя. Морду Владыки перекосило от ярости, а магия его сорвалась с кончика рога и зелёно-красными струйками устремилась к черепу, влетая в него. Незачем было рисковать и пытаться надвинуть на голову единорога шлем — гораздо надёжней было воспользоваться его же оружием! - Ты не посмеешь… - зарычал Владыка. Его магия ослабла — телекинез отпустил Хитча и Шугар, а единороги на улицах вдруг стали потрясать головами, шататься и изумлённо оглядываться. Приходили в себя и земные пони — по мере того, как всё больше энергии вливалось в артефакт. - Р-р-ра-а-ах! - издал рогатый гневный вопль. - Вы ещё не победили! С этими словами он внезапно мотнул головой и магия его сверкнула столь сильно, что на миг ослепила всех участников сражения. Когда же Шугар Мунлайт проморгала и посмотрела на место, где стоял рогатый, его уже не было. - Телепортировался, - решила Иззи, устало присаживаясь на землю. - Но часть его энергии я всё-таки смогла захватить… Её прервал вопль какого-то земного пони: - А-а-а! В городе единороги! * * * Восстановлением Мэритайм-Бэй занимались пони все вместе. По счастью, при участии телекинеза от рогатых дело пошло куда быстрее — улицы уже очистились, часть награбленного вернулась владельцам, а остальное ждало распределения. «КантерЛогика» работала без перерыва, выпуская шлемы-блокаторы для земных пони и для единорогов — у тех имелся вырез в передней части, который позволял рогатым хотя бы частично использовать магию. Тем временем Шугар, Иззи и Санни Старскаут отправились на маяк — выяснять, с чем же они столкнулись. - Нашла! - Санни положила на стол старую книгу. - По-моему, вот оно! - Кристальная Империя. Легенды, - прочла Иззи, через плечо Санни заглядывая в книгу. - Хм, кристаллы… Единорог… Гипноз… Всё сходится! Это точно он! - Его зовут Сомбра, - аккуратно отпихнув кобылку копытом, сказала Санни, склоняясь над страницами. - Он был королём Кристальной Империи, но его свергла Твайлайт Спаркл и её друзья, но он ещё не раз возвращался. Однажды ему удалось даже подчинить всю Империю, как это было сделано и с вами! - Здесь нет способа с ним справиться? - поинтересовалась Шугар. - Только о том, что на Севере есть магический артефакт, который сдерживал Сомбру в прошлом, - хмыкнула Санни. - Но как нам добраться до Севера, даже если он ещё там остался, не исчез за столько лет? - Придётся отправиться на переговоры с пегасами, - ответила земнопони. - Нужно объяснить им, какой опасности мы все подвергаемся! - Это если Сомбра-Владыка не добрался до них раньше, - заметила Иззи. Шугар согласно кивнула. - Тогда нам нужно поспешить. Сегодня же и отправляемся!