Город Отверженных

Глава 23

«Мечта Ворона-Отступника»

Когда шаги снаружи стихли, и они остались наедине, Зорька тяжело вздохнула. «Сажен?! - Зари?!» Одновременно нарушили тишину парень и девушка. - Прости… - Нет, ты прости, - снова произнесли они в унисон. - За что ты извиняешься?! – чуть погодя взял слово Отверженный. «Ведь это Наш Мир встретил тебя столь негостеприимно. Если бы ты не пришла к нам, тебя… Прости…» Прискорбно прохрипел горемыка, не смея поднять глаза. «Хех… А ведь Мира обмолвилась, что ты до безобразия благороден. Я, прям, так и чувствую, как ты берешь всю вину на себя. Не надо… Ты здесь вовсе не причем. Это всё я…» Завела девушка свою Историю, полную страшных Откровений и Горестей. «Прибыв сюда пару дней назад - невольно стала свидетельницей твоей Горячей Дискуссии с этим напыщенным придурком, возомнившим себя Пупом Земли. Слышала, и как он обещал отыграться на твоей подруге... Как девушка, я просто не могла пройти стороной и оставить всё как есть. Поэтому той же ночью хитростью пробралась в Покои Короля. С горем пополам нам с твоей отважной подружкой совместными усилиями удалось одолеть этого мужлана. Ранив его, мы кинулись прочь из Города. Сира знала – отныне нет обратной Дороги. Но она очень беспокоилась о своих Друзьях. Тогда я была так наивна, немного жестока и, не подумав, бросила ей свысока: «Не время беспокоиться о других – лучше спасти себя!» Эх… Если бы тогда вместо того, чтобы попытаться бежать отсюда тем же путем, что и прибыла – мы отправились за тобой и малышкой Мирой – возможно, всего этого не случилось. Но за свою гордыню и нежелание помогать другим – я вскоре горько поплатилась…» - Прости меня, Сажен! – от прилива слабости и отчаяния, захлестнувшей её с головой, бедняжка упала на колени и зарыдала надрыв. «Я… я… Недостойна жалости и твоего прощения. Ведь, именно, по моей вине Сира оказалась в Страшной Беде… И пусть, эти ублюдки не тронули бедняжку, всласть отыгравшись на мне… Но последнее, что я помню – были их слова, брошенные свысока: «Мы отвезем её нашему юному Господину, и преподнесём к Столу». Не проронив и слова с самого начала Откровения, Сажен держался, как мог. Услышав Финал, он не мог более оставаться в стороне. Отбросив всякую тень сомнения, парень кидается к девушке. - Я не держу на тебя зла, - ласково прошептал Отверженный, опустившись рядом. Возложив ей на голову ладонь, он обнял Бедное Создание. Прижимая девушку к сердцу, что бешено колотилось и готово было выпрыгнуть из груди, Сажен как никогда желал, чтобы никто и никогда в этом Мире больше не знал Горя и не проливал Горьких Слез. - Мы обязательно отыщем, и спасем Сиру – я клянусь тебе, - шепнул ей на ушко паренек. - Саже-е-е-н! – пуще прежнего разрыдалась девушка, почувствовав себя такой ранимой и одновременно защищенной от всех Невзгод и Бед Суровой Реальности. По неизвестным причинам ей совершенно не хотелось покидать его горячих объятий, что вселяли Надежду и даровали Новую Цель в Жизни. Прикрыв глазки, несчастная целиком и полностью отдалась всепоглощающему Моменту Прощения. «Ай да, мой Слуга – к любой девушке подберет Ключик!» Зашептала Малышка, не в силах скрыть своё растущее негодование. Оказавшись на улице, вместе с Целителем они отошли за угол. Где, приложив уши к стене, тайком подслушивали Откровенный Разговор. - Ох, нехорошо это, - убедившись, что всё наладилось, Лекарь прикрыл свои изъяны маской и отошел в сторону. «Нет! Всё же стоит указать ему на его Место! А то, и глазом моргнуть не успею - уведут у меня такого Чудного паренька». Не обратив внимание на дельное замечание, продолжала бубнить себе под носик юная Принцесса. Она так увлеклась своими думами, что и не приметила, как оказалась с Таинственным Спасителем наедине. Да к тому же, на приличном расстоянии от Дома. Резко вырвав свою ладошку из рук парня, она готова была закричать в голос от негодования. - Прости, я напугал тебя? – на всякий случай отошел Ворон от девчушки на пару шагов. - И вовсе ты не такой страшный, - чуть замялась Малышка. - Даже сейчас?! - снял он маску с чела, и улыбнулся ей грустной улыбкой. «Зари была права… Твои глаза… В них столько боли… Бездонной печали… Одиночества и горя… И как ты с этим живешь?!» Пересилив свой страх, подняла на него взгляд юная Чародейка. «Это Зорька тебе сказала?! Хм… И когда она успела заметить?! А, впрочем… Речь сейчас не о ней, а о нас». - Нет! Не подходи, а то я сейчас Сажена позову! Он тебе быстро все косточки пересчитает, - замялась бедняжка, почувствовав, как тон голоса Собеседника резко поменялся, а от него самого повеяло Смертельным Холодом. - Я не желаю тебе зла! – протянул парень к ней ладони. «Не приближайся! Ты думаешь я не знаю, кто ты?! Отступник, предавший Учение Света, ради своих Низменных Желаний» Сорвалась с уст девчушки Ужасная Правда, которую она боялась огласить вслух даже своей Сестре. Прикрыв от страха ладошками ротик, Мира сделала еще несколько шагов назад. Глазки Малышки округлились, сердечко бешено заколотилось, а саму её обуяла дрожь. Видя какое впечатление сложилось о нем, Ворон остановился. Затем сделал пару шагов назад. - Теперь я могу говорить, не опасаясь, что ты сбежишь от меня прежде, чем узнаешь всю Правду? «Нет, еще дальше… И еще… И еще немного… Пару шагов налево… А теперь направо!» - Да, ты издеваешься! – закричал в голос Лекарь, когда оказался от девчушки на приличном расстоянии, делающем любой диалог нереальным. - Хорошо, стой там, - спустя пару минут нашли компромисс Ворон и Мира, когда дистанция между ними сократилась до десяти шагов. - Как Вам будет угодно, маленькая Сестрица Лаверия, - поклонился её Целитель, чем немало смутил девочку. «Вот видишь, и мне известно, кто ты есть на самом деле». Набрав полную грудь воздуха, паренек ударился в воспоминания дней минувших. «Позволь поведать тебе о довольно простой, наивной Детской Мечте одного Маленького Птенчика. С самого раннего детства он грезил помощью слабым. Всегда и всюду желал сделать этот Мир Лучше. Хотя, что говорить - каждый из мальчишек мечтает о чем-то подобном в его возрасте. Особенно если вокруг него царит несправедливость и нищета… С горем пополам к двенадцати годам он поступает в Академию Придворных Лекарей и Чародеев. Скажу не тая - Учение Света давалось ему с трудом. Зато в Знахарстве и Врачевании он сразу проявил себя. Страсть к изучению Наук вызывала восхищение у окружающих. Учителя возлагали на него большие Надежды. Более того - по окончании учебы сулили ему Большое Будущее… Хотя, именно о своей дальнейшей карьере мальчик задумывался меньше всего. Его так увлекали всё новые и новые Знания и возможности их применения, что на время Учебы он совершенно отрекся от всего Мира. С головой уйдя в Книги, юнец не замечал, как взрослеет, становится в глазах девушек краше и привлекательнее. И что теряет последних друзей… Спустя три года, ему удалось, казалось бы, невозможное – досрочно окончить Академию, став единственным Учеником, сдавшим все практические и теоретические Экзамены на высший бал. Окрыленный своими успехами, Птенец встает на Крыло. Уверенность, что он способен справиться с любой, непосильной для остальных, Задачей – граничила с высокомерием с нотками Безумия. Но тогда, он не понимал, что, обретя Знания, растерял куда более важные составляющие нашего Бытия – Семью, Друзей, Любовь. Кроме увесистого Багажа из Книг и бесполезных Знаний, молодой Вороненок не имел ничего. Возможно поэтому, когда в Королевскую Академию поступил Запрос на Лекаря в один из отдаленных городков, он не задумываясь принимает Вызов Судьбы. Задание было очень сложным, не все Целители и Чародеи могли с ним справиться, поэтому многим отказывали. Всем, кроме него…» Сделав паузу, Рассказчик никак не мог отдышаться. От нахлынувших воспоминаний у паренька в глазах потемнело, и он упал на колени. «Каким же я был идиотом, когда сломя голову кинулся на помощь тем, кто оказался заражен неизведанной Науке Болезнью. Моя гордость, самоуверенность, хвастовство привело к тому, что я не только не смог выявить Причину Заболевания, но и допустил распространение Чумы. Как уже чуть позже окрестили эту Эпидемию в столице. Желая во всем разобраться самому, специально оттягивал с отправкой отчетов в Академию. Изо дня в день я видел, как страдают и умирают люди вокруг меня, но ничего не мог с этим поделать. Все мои знания, лекарства и прочие средства оказались бессильными перед ликом самой Смерти. И тогда я…» Не смея огласить вслух свою самую Страшную Тайну, Ворон проглотил язык. - Ты отринул от Истинного Пути. Обратил Свет во Тьму. Предал всё, чему тебя учили и стал Отступником, - осмелилась девочка закончить за несчастным его Рассказ. «Всё, верно! Я предал не только всё, во что верил и о чем мечтал, но и самого себя. Терзаясь невыносимыми муками своей беспомощности, не в силах больше лицезреть бесчисленные смерти простых ни в чем неповинных людей - однажды холодной ночью я обратился во Тьму». Окончательно поник плечами Отступник. - Но… Я чувствую в тебе Свет… «Нас с самого раннего детства учат, что Свет есть Высшее Добро, а Тьма – Сущее Зло. Но это лишь поверхностный взгляд на данный вопрос. Как сведущий в Науках человек, а также Чародей и Знахарь, я и в этом вопросе стал активно разбираться. Вскоре я осознал, что у Зла, как и Добра, существует множество «оттенков». Возможно тебе, как последней дочери Сестер Лаверии, мои слова покажутся кощунством и ахинеей, но это истинная Правда...» - Я не знаю, о чем ты говоришь! Моя мать – неверная жена Барона, опозорила себя связью с простым Слугой. После разоблачения она покончила с собой. Кто такие «Лаверии» мне тоже не известно. Поэтому прошу – не называй меня так, - сдавленным голоском проговорила девчушка, боясь приблизиться к этому Безумцу. «Прости, ты не знаешь… Возможно, это и к лучшему, ведь тогда… А, впрочем… Сейчас ты еще слишком слаба, чтобы явить себя этому Миру. Будет даже совсем неплохо, если ты позабудешь всё, что я тебе тут наплел. Ведь я всего-навсего желаю Вам помочь от всего сердца. Не нужно придумывать иных Причин моего Доброго Отношения к Вам. А кроме того…» Резко оборвался на полуслове Лекарь, так как у опушки, своим острым зрением, он приметил Некую Тень. - Скорее Мира, беги в Дом! У нас Гости, – кинулся к ней парень. Шепнув ей на ушко, он тут же поспешил заслонить её собой. Невольно уловив чье-то присутствие, Малышка резко обернулась. Не вдаваясь в расспросы, она со всех ног кинулась к друзьям, горя желанием как можно скорее предупредить их об Опасности. - Что ты позабыл здесь?! Оставь нас! – прорычал Хозяин здешних Земель, преградив собой дорогу к Дому. - Кто-то тут страдает провалами в памяти?! Или ты уже позабыл наш с тобой ночной разговор?! – стала надвигаться на Ворона огромная Тень. - Я всё помню, Архен! - Тогда почему молодняк по-прежнему здесь?! Или ты наивно думаешь, что сможешь скрывать их у себя вечность?! Раз я нашел путь к тебе, Ворон, найдут и другие. И тогда… - полностью вышел на свет угрюмый мужчина. - Знаю! Я делаю всё возможное, чтобы поскорее залечить их раны, но… - Никаких, но! При встрече, я не свернул тебе твою «птичью башку», лишь по одной причине… - грозно прорычал Хлыст, сжимая кулаки и нависая над Птенчиком. - Прости… Ты до сих коришь меня за смерть твоего сына, но я… - проскрипел сдавленным голос Целитель, уже чувствуя близость расправы. «Не утруждайся! Да, все эти годы я жаждал встретиться с тобой и самолично удавить. Каждую ночь засыпая, я вспоминал слова того напыщенного юнца, что пообещал помочь. А сам сбежал, оставив нас умирать. И вот вчера, оказавшись лицом к лицу со Смертью, мне открылась частичка Страшной Правды…» Завел свой рассказ Гость, явно поменяв своё мнение - Еле удрав от стражников во дворце, я кинулся в лес, где надеялся вновь затеряться… Но каково же было мое удивление, когда посреди ночи повстречал тебя… - припомнились Отступнику события прошлой ночи. - Я был еле живой, но всё же узнал горе-чародея, - зарычал Архен. - Даже в подобном состоянии я тебе не соперник, так почему ты… «Не стал претворять в жизнь свою самую сладостную Месть?! Ответ очень прост – эти детишки… Благодаря им я узнал из уст самого Приспешника Повелителя, что мой малыш, как и многие другие дети до одного года - являлись всего лишь Сосудами для распространения Чумы». - Хочешь сказать… - от подобных слов у паренька дух перехватило. - Да, именно так! В том, что тебе из года в год не удавалось справиться с Заразой – не было твоей вины. - Но… Но… Тогда получается… - обреченно проскрипел Ворон, падая на колени и хватаясь за голову. - Все твои жертвы и старания - были напрасны! - Нет, этого не может быть! Это всё ложь! Ложь! – принялся колотить себя по голове несчастный. - Можешь уверять себя сколько Душе угодно, но сердцем ты давно чувствовал, откуда берут начало все Несчастия и Беды, постигшие наш Город. - Значит, ты пришел позлорадствовать надо мною?! – обреченно прохрипел Отступник, оставив всяческие попытки навредить себе. - Вовсе нет! Я пришел поблагодарить тебя за спасение Моей Королевы. А еще – с предложением служить у нас при Дворе… - Королеве?! У нас?! – совсем потерял нить событий Целитель. - Я не сказал?! Ох, запамятовал… Взамен на помощь молодняку, я попросил у тебя парочку зелий исцеления… - Помню, но тогда я подумал, что они для тебя, - не подымая головы шептал поверженный горем паренек. - Ты думаешь парочку синяков и ссадин могут меня сломить?! Ха! - Вовсе нет… - То-то же! «Так вот, вернувшись в город я хотел помочь своим друзьям, которые стали первыми жертвами Безумства Нового Короля, но я не успел. Яр умер, а Тетя Фисса еле дышала. Тогда я влил ей в рот оба флакона. И, о чудо – она воскресла!» - Это было рискованно, вместе с ней в наш Мир могло проникнуть… - закралась очередная страшная догадка в голову Лекаря. «Оставь свои Страшилки для детишек! Фисса жива! Отныне мы с ней новые Правители Города Отверженных! Если ты, и вправду, желаешь нам помочь – приходи во Дворец». - Но зачем?! Как Чародей - я не состоялся, - не стал развивать эту тему Ворон, понимая, что этого упрямца ему не разубедить. «Не лги мне! Думаешь, я не знал, кто учил малышку Сиру всем премудростям Врачевания?! Кроме того, чтобы наш горе-королек ненароком не пришел в себя – ты в своем обличии пернатого, станешь для него отличным кошмарным сном!» Сладостно прорычал Архен, у которого глаза так и вспыхнули огоньком. - Ты предлагаешь мне стать Ужасом во плоти?! Это безумие! Я поклялся помогать людям, а не вредить! «Так помоги! Динар безумец и тиран! Если он придет в себя – головы полетят, словно налившиеся злаки от взмаха серпа. Тогда единственная Надежда, наконец, докопаться до Истины, будет похоронена вместе с нами! Разве ты этого хочешь?! То, чем пожертвовал, ради чего жил здесь эти годы вдали от цивилизации – всё окажется уничтоженным в одночасье!» Кинулся к нему мужик, и даже возложил ему обе руки на плечи, в надежде вразумить юнца. - Я… Я… Подумаю над твоим предложением… И дам ответ, как только отправлю Гостей прочь из этого Проклятого Места, - сдался на милость Провидения Ворон. - Я приду утром! - одобряюще потрепал его по макушке Архен, и направился обратно в чащу леса. «Да что же это происходит?! Почему мои Мечты помогать всем и каждому раз за разом оборачиваются Злом?! Неужели, всё к чему я прикасаюсь – становиться Проклятым?! Нет! Я больше не могу так жить! Пришло время раз и навсегда изменить свою Жизнь! Взять ситуацию в ежовые рукавицы и разделаться со всем Злом, что царит здесь! Но для этого мне надо…» Прервал ход своих мыслей паренек, когда увидел, как Хлыст возвращается, и не один. «Прости Вороненок, но я снова кое о ком позабыл… Эта девочка – дочка покойного Вильяра. Последней волей умирающего было – передать её на попечение друзьям. Ты же, не откажешь в просьбе и не препроводишь бедняжку?» С этими словами, грозный и такой жестокий на вид мужчина, опускается на колени перед Малышкой, которую привел сюда за ручку. Погладив Бедное Дитя по головке, Архен, словно любящий отец, прижал её к сердцу и чмокнул на прощание в щечку. «Прости нас взрослых… Но пока тебе придется пожить отдельно от твоей мамы. Будь умницей Рэя, и помни – Добро всегда побеждает Зло!» После, передав ребенка застывшему от непомерного удивления Лекарю, он в последний раз машет ручкой, и удаляется прочь. «Неужели, даже у такого жестокого, прогнившего насквозь Человека, каким я его всегда считал – еще осталась Душа?! А его Сердце – способно любить и излучать Добро?! Что если всё, что считал без остатка погруженным во Тьму - еще можно спасти?! А слова Миры, что во мне присутствует Свет – не пустой треп маленькой запуганной девчушки?! Что если… Что если…» Безумный водоворот мыслей в голове Ворона, готовый захлестнуть его без остатка, вдруг оказался за одно мгновение развеянным по ветру легким касанием маленькой девочки к его ладони. Оно было таким неуловимым, почти неосязаемым, словно дуновение морского бриза. Тем не менее оно заставило Лекаря вновь почувствовать себя кому-то нужным. - Дядя Воробушек, пойдемте Домой, - тихо произнесла Малышка, дернув его за рукав второй ладошкой. - Кончено, идем! - мягко ответил парень, в сердцах решив для себя, что сделает всё, дабы Невинные Дети, подобные ей - могли снова улыбаться без страха за свою жизнь. «Твои друзья уже заждались тебя». Охотно взяв Рэю за ручку, Отступник повел её за собой в наполненный Мечтами Новый Мир, ради достижения которого, отныне готов был пойти на всё. (3.01.22)