Город Отверженных

Глава 18

«Смертельная Схватка»

Пока Король Динар Первый бесчинствовал на северных рубежах своего Города, предавая Огню и Мечу всех, кто попадался ему под горячую руку, на юге дела обстояли иначе. Понимая, что как всё кончиться, здешние Кварталы станут его Владениями, новоиспеченный Хозяин Прибыльных Домов не спешил убивать всех без разбору. С гордо поднятой головой, выпрямившись во весь рост, расставшись со своим горбом, перед ликом запуганных до смерти горожан предстал сам Ключник. Помолодев на глазах, это был уже не тот немощный старичок, каким его знала добрая половина Отверженных, а вполне себе средних лет мужчина, полный сил и решимости довести начатое до конца. Не церемонясь, он сам вывел на улицу, повязанных Тетю Фиссу и Вильяра, которые никак не желали по «собственной воле» склонить колени перед Новым Господином. - Ну что, мои Дорогие друзья, пришло время припасть к моим стопам и молить о пощаде. Может быть тогда, я буду так щедр и позволю стать моими Слугами, - ехидничал мужчина. - А я всегда говорила – недостаток Женской ласки сделает тебя безумцем, - усмехнулась в ответ женщина без капли страха перед грядущим. - Как-то ты резко сорвал с себя Маску, Ключник… Или мне называть тебя Посыльный, - прорычал ему прямо в лицо Яр, когда тот наклонился к ним, дабы запечатлеть их страдания в памяти. - Что?! – резко переменился в лице бывший ветеран, и как следует присмотрелся. – Не может быть… - перехватило у него дыхание. «Еще как может! А я все эти годы гадал - кого ты мне напоминаешь. А теперь вспомнил. Ты…» Не успел Вильяр довести мысль до конца, как рассвирепевший мужичонка, вырвав из рук стоящего рядом разбойника его оружие – гнутое копье со ржавым наконечником, вонзил его прямо ему в грудь. - Не-е-е-т! – закричала Фисса, у которой прямо на глазах Дорого Друга пронзили насквозь. «Ты… Ты… Сколько бы не прятался… Сколько личин не менял… Помяни мои слова: «Кара за все твои преступления обязательно настигнет тебя». Из последних сил прошептал Старожил. - Глупец! – прорычал Ключник и отшвырнул от себя Яра ногой. «Ты был последним на этом Белом Свете, кто знал мое Истинное Имя» Склонившись над умирающим, прошипел ему прямо на ухо Убийца. Затем, убедившись, что тот больше не жилец, Ключник вновь выпрямился во весь рост. - Это будет уроком для Всех вас! – обвел он победоносным взглядом всю округу, прекрасно ощущая на себе испуганные до смерти взгляды горожан, что не смели и носа показать из своих ям и нор. «Кто посмеет встать у меня… Кхе… У нашего Короля Динара Первого на Пути – того ожидает неминуемая гибель. А теперь…» Собираясь толкнуть грандиозную Речь о своей Роли в Достижении Всеобщего Благополучия, он оказался самым наглым образом перебит. Откуда не возьмись перед домом Фиссы выскочило всё в грязи и крови некое Существо, лишь отдаленно напоминавшее человека. Метнувшись к Истинному Преступнику, Гость сильным толчком сбил его с ног. Затем кинулся к Тете и принялся зубами рвать на ней путы. Ошеломленный подобной наглостью, Ключник в первые мгновения опешил. А когда поднялся на ноги, завопил как недорезанный. «Чего стоите?! Схватить этого…» Не успел он довести мысль до конца, как, угасающий прямо на глазах Вильяр нашел в себе силы и прохрипел одно единственное слово, заставившее того язык проглотить. - Во-з-ни-ца-а-а! - при этом мужчина поднял руку и указал на него. - Ты-ы-ы! – сквозь скрежет зубов, прорычал парень, которого только сейчас узнал Убийца. Сгорая от праведного гнева, Сажен уже собирался наброситься на попятившегося от него бывшего Хозяина Моста Забвения. Но в ту же секунду, его окружили плотным кольцом разбойники. Вооруженные кто чем: ржавыми молотками, гнутыми вилами, тупыми топорами и копьями с палками, все эти озверелые мужики стали надвигаться на Отверженного. - Ну что за мужики пошли?! - раздался здесь задорный голос Тети Фиссы, освободившейся от остатков пут. «Целой толпой на одного юнца! Тьфу! А вы попробуйте справиться с настоящей женщиной!» Закатывая рукава рубахи, Гроза всех нерадивых Посетителей заслонила собой племянничка. - Как только появится просвет – беги! – прошипела женщина. - Но я… - Беги говорю! Если не ради меня, то ради Яра и его дочки! Напоследок бросив взгляд на Храброго Отца, отдавшего жизнь ради благополучия своей Семьи и прекрасно помня его Наказ - Сажен стиснул зубы и кивнул. Получив молчаливое согласия, Тетя Фисса смело кинулась в самую гущу разбойников. - Сейчас! – прокричала она, когда все набросились на неё, и тем самым разорвали плотное кольцо окружения. - Спасибо! – прошептал паренек, со всех ног кинувшись прочь отсюда. «Взять его! Схватить! Убить на месте!» Не переставал лютовать Ключник. Но Хозяйка Доходных Домов знала толк в «обращении с мужчинами». Никто из них нынче так и не смог пройти мимо неё. - Ты сделал всё, что мог, - встретила запыхавшегося Беглеца за углом ближайшего дома Мира. Воспользовавшись временной отлучкой друга, юная Чародейка «на скорую руку» залечила ожоги и особо опасные ранения, полученные в результате схватки с Силами Тьмы. Это позволило хоть немного унять ноющую боль, но лишило остатков сил. - Еще не всё! – прохрипел Сажен, загоревшись новой Целью. Прекрасно видя, как ручки и ножки Малышки дрожат от изнеможения, а сама она вот-вот готова упасть без сознания, Заступник подхватил бедняжку на руки и устремил все свои порывы в сторону леса… Каждое мгновение рассудок подгонял паренька бежать всё быстрее и быстрее вперед, не оглядываясь и не сожалея о прошлом. Сердце рвалось из груди, и не позволяло осознать, что все те Жертвы, на которые пошли Яр и Тетя Фисса, были ненапрасными. Страх быть нагнанным, пойманным и убитым на месте, за считанные минуты привел Сажена в северные леса. Здесь, совсем рядом с руслом реки, той самой, что некогда чуть не стала им последним пристанищем, совершенно выбившиеся из сил, Беглецы упали лицом на землю. Тяжело дыша, не разбирая, где оказались, не слыша ничего кроме бешеного биения своих сердец, Сажен и Мира протянули друг другу ладони. Скрестив пальцы, как бы делясь Душевным Теплом и Заботой, не в силах и слова молвить, почти потухшими глазами они устремили взор на единственного Человека, который был им сейчас дороже всего Сущего. Для Сажена, такой девушкой стала Мира, а для девчушки – её Верный Слуга, заслуживший не только уважение, восхищение, но куда более Сильные Чувства. Страх огласить их вслух, и в следующее мгновение всё потерять – не позволял Малышке признаться самой себе. Но именно это Тайна - такая невинная, чарующая, согревающая Сердце и Душу, заставляла внутренний Мир искриться всеми цветами радуги, цвести и благоухать, подобно самой Весне. Как это часто бывает – не успели они порадоваться своему Счастью, как очередные проявления Жестокого Мира не замедлили дать о себе знать. На глаза Малышке вдруг попался некий обрывок одежды. Собрав остатки сил, она на четвереньках направилась на Зов Сердца, которое так и вопило о помощи. Не понимая куда от него уходит Принцесса, Сажен лишь взглядом проследив намеченный ею путь, тут же сообразил, что дела тут нечистые. Эти места и раньше славились дурной славой, не только из-за близости реки, где утопленники находили упокоение, но и по другой причине… Боясь огласить вслух свои самые жуткие страхи, парень пополз за Мирой. Когда она, достигнув лоскутка ткани, вдруг вскрикнула, он и вовсе метнулся к ней со всех ног. Лишь единожды бросив взгляд на то, что так испугало юную Принцессу, у него самого дух перехватило. В каких-то десяти шагах от места Страшной Находки, прямо из земли торчала человеческая голова. Присмотревшись к лицу, Отверженный на миг вздохнул свободнее – то была ни его подруга детства. Быстро прогнав из своей дурной головы мысль, что беда миновала, он, потеряв равновесие, падает на землю. - Сажен… Она… Дышит, - сквозь жуткий приступ страха проскрипела Мира, когда спустя минуту осмелилась подползти ближе к «Месту Захоронения». - Что?! – метнулся к ней паренек и приник ухом к носу бедняжки, которую неизвестные изверги обрекли на подобные Мучения. Заглянув друг другу в глаза, и сойдясь во мнении, Беглецы кинулись рыть сырую землю голыми руками, настолько быстро, насколько позволяли силы. Сажен работал словно лопата – погружал в жижу руки по локоть, а Малышка – ладошками вычерпывала её на поверхность. С каждой минутой углубляясь и расширяя канавку, вскоре их взору предстали обнаженные плечики девушки, на которых живого места не было. Шея, плечи и ручки до уровня груди – всё было сплошь в гематомах. Как если бы те выродки, что обрекли Жертву на столь Бесчеловечную Смерть, прежде избили её. Но и это оказалось не вся жестокая Правда, что скрывалась под толщей земли. Вскоре Сажен и Мира осознали, что одежда Приговоренной, вся покрыта следами крови, была изорвана вдоль и поперек. Многочисленные ссадины, ушибы и прочие следы насилия не вызывал сомнений - над бедняжкой надругались. «Мерзавцы! Выродки! Ублюдки!» Рычал сквозь зубы Сажен, у которого, как у девчушки, от созерцаний следов сих зверств, слезы сами проступили на глазах. Дрожащими руками, уже не обращая внимание на режущую боль во всем теле, а также усталость, что могла и рослого мужика свалить с ног, друзья ускорились. Во что бы то ни стало они решили любой ценой спасти Бедное Создание из плена Холодной Смерти. «А что будет дальше?!» Сейчас, когда на кону стояла Жизнь, столь глупый вопрос был просто неуместен. Спустя некоторое время, счет которому давно никто не вел, Сажену и Мире удалось вырвать из заточения неизвестную им девушку. Сняв с себя остатки своей рубахи, парень вместе с Малышкой заботливо обернули хрупкое тельце бедняжки. От того, что та пробыла в сырой земле долгое время - она вся жутко посинела, и только её надрывное дыхание еще не угасло в ночи. - Помоги, - прошептал Отверженный, так тихо, как если бы боялся потревожить «сон» Незнакомки. Совместными усилиями, девушку удалось водрузить за спину пареньку. Как можно аккуратнее обхватив ей ножки и скрестив ручки на шее, Сажен молча кивнул. Придерживая Бесценную Ношу друга, чтобы она не сорвалась, Мира всем своим видом дала понять, что готова продолжать Путь. Сейчас, когда им удалось, казалось бы, невозможное - близость расправы со стороны Короля и его прихвостней, вновь дала о себе знать. Через открытое место, отделяющее Город и Гиблые Земли, сюда со всех ног мчалась группа преследователей. В сердцах благодаря Тетю Фиссу, не только за своё Спасение, но и Незнакомки, не разбирая дороги, они кинулись вглубь леса, в надежде затеряться в глухой чаще под покровом ночи… Не знали Беглецы, что им вслед послали никого иного, как самого Архена во главе отряда особо отчаянных парней. Вооруженные до зубов, эти отпетые мерзавцы, большинство из которых выслужились еще при Дворе прошлого Короля, готовы были и перед нынешним заработать себе Почет и Уважение. Поэтому, как только Ключник объявил Награду за поимку «особо опасных преступников» – не только Сажена, но и всех сотрудниц Доходного Дома, коих не обнаружил при разграблении Квартала, эта Великолепная шестерка и Архен, оказались в первых рядах Добровольцев. Подобных Головорезов совершенно не пугали небылицы и бабьи россказни насчет этого Проклятого леса, и они пришли сюда с твердым намерением довести начатое до победного конца. Даже такого черствого сухаря, каким по сути являлся Хлыст, немного покоробило от видасвежевскопаннойямы, на которую их вскоре вывели следы. Несмотря на проливной дождь, что вскоре начался, те не остались незамеченными для Опытного Следопыта. Приметив неподалеку обрывки девичьего платья, а также капли крови, все сомнения, что здесь совсем недавно находились Беглецы - отпали сами собой. Кивнув своим ребятам, чтобы проверили западную часть леса, он сам в сопровождении троих Охотников за Наживой, отправился на север. Углубляясь с каждой минутой всё дальше в глухую чащу, Ловцам и в голову не могло прийти, что на них самих была открыта Охота. Не справившись со своей задачей, Порождению Тьмы в облике Ситраса был дарован последний шанс расправиться с неугодными детишками. Почти растеряв всякое Человеческое Существо, бывший Король, ведомый страхом оказаться развеянным, не щадя себя, на четвереньках мчался по горячим следам за смертными. Спустя некоторое время, один за другим, ему стали попадаться нерадивые Охотники за Наживой. Без всякой жалости и с особым цинизмом, он набрасывался на них из Тьмы, разрывал на куски голыми руками. А после, не в силах утолить свой ненасытный Голод к Зверствам – кидался на поиски очередной Жертвы. Сразу, как Архен вступил в эти Проклятые Земли, стало ясно, что здесь правят совершенно Иные Силы. Казалось, будто сама Жизнь давно покинула эту часть Города. Отныне тут безраздельно царствовала Госпожа Смерть, вместе со своими Сестрами – Хаосом, Ужасом и Отчаянием. То тут, то там мерещились Жуткие Существа, чьи скрюченные уродливые конечности так и норовили дотянуться, схватить и утащить в Мир Теней. Даже в самых жутких кошмарах в голову Отверженным не могло прийти, как близко находился сам Источник всего Зла. Прекрасно понимая, что у Страха глаза велики, все свои видения мужчина приписывал именно на его счет. Отбросив остатки суеверий, бывший Телохранитель Сиры смело кинулся в самую Гущу Мрака. Сам того не заметив, вскоре он остался в гордом одиночестве. Больше не слыша позади себя размеренные шаги и тяжелое дыхание своих компаньонов, Охотник не смел обернулся. Что сталось со всем его отрядом, и какие Силы утянули их одного за другим во Тьму - Архена мало беспокоило. Сейчас как никогда его охватила лютая ненависть и жажда отыскать Паршивцев, дабы собственными руками удавить их на месте. Подгоняемый неведомой Дланью, он вскоре настигает небольшой поляны, посреди которой Сажен и Мира решили передохнуть. Замученные и уставшие, еле держась на ногах и склонившись до самой земли, они никак не могли отдышаться. Жуткие предчувствия не покидали их ни на минуту. И вот теперь, когда позади раздался хруст ломающихся веток – все самые страшные догадки подтвердились. Хрипло дыша, с каждой песчинкой теряя рассудок и контроль над своим телом, из чащи леса стала появляться Фигура рослого мужчины, охваченного всепоглощающим желанием убивать всё и вся. Попятившись назад, от надвигающегося на них Архена, молодняк вскоре постигла еще одна напасть, куда страшнее предыдущей. Как будто мало им было этого угрюмого Охотника с безумным взглядом. Так еще позади них раздается дикий рев того, кто, наконец, выследил своих Жертв. - Сажен, - прошептала девчушка, с ужасом наблюдая, как с противоположного края поляны к ним приближается тот самый Зверь, от которого они еле спаслись во Дворце. «Мы… мы… Погибли…» - Нет! Только не сейчас! Когда нам чудом удалось спасти эту бедняжку. Мы не можем сдаться, - стиснув зубы, прохрипел парень. Замерев на месте, не зная, что и предпринять в столь безвыходной ситуации, чувствуя, что вот-вот их всех настигнет неминуемая расправа - Отверженный заслонил собой Звездочку. Мира, в свою очередь, и рада вновь призвать Силы Света и прогнать Порождение Тьмы, но была совершенно разбита. Вцепившись своему Защитнику обеими ручонками за руку - бедняжкаот страха прикрыла глазки. Оказавшись с двух сторон зажатыми словно в тиски, между Молотом и Наковальней, несчастные с замиранием сердца стали ожидать неминуемой расправы. За мгновения, показавшиеся Целой Вечностью, у них вся Жизнь перед глазами пролетела. Пусть Сажен и Мира были юны - за все эти годы им через многое пришлось пройти, всякое повидать и пережить столь много страданий и бед, что хватило бы на две жизни вперед. Сейчас, когда развязка была близка, как некогда - в Душе они корили себя, что сделали так мало для достижения Благих Целей. Приложили слишком мало усилий и терпения, порой поступали опрометчиво и по-детски глупо. Все эти мысли, предположения, безумные фантазии и наивные Мечты –слились в единый клубок неразберихи, и нельзя было сконцентрироваться на чем-то одном. Возможно, именно это временное замешательство и сыграло решающую роль в их Судьбе. Разбитый безвыходным положением, у Сажена ноги сами собой подкосились. Утянув за собой Миру, он рухнул лицом в сырую землю. Это произошло именно в тот самый момент, когда Зверь, потерявший всяческое терпение, кидается на них. Истошный рев и просвистевшие над головами Жертв когтистые лапы, разорвали гробовую тишину, воцарившуюся в первые мгновения. Следом за этим к тому месту, куда они упали кидается Архен. Не успели Сажен и Мира осознать, что над ними нависла сама Смерть в облике Ситраса, как прямо с разбега на того набрасывается угрюмый Охотник. Тут же между Человеком и Зверем вспыхивает Безжалостная Битва ни на жизнь, а на смерть. В которой каждый из них старался выйти Победителем. В ход шло всё – зубы, когти, кулаки. Единственным правилом Смертельной Схватки – было выжить любой ценой. Это прекрасно осознавал Архен, ни на мгновение не выпускающий Хищника от себя. В свою очередь озверелая Сущность, так и силилась скинуть его с себя, дабы затем самой наброситься на него и разодрать плоть на мелкие кусочки. - Да как ты смеешь подымать руку на своего Короля?! – зарычал Зверь человеческим голосом. - Ты не Мой Король! Ситрас – умер! – хрипел человек, не ослабляя хватку. «Наивный глупец! Ты неплохо послужил мне в прошлом. Так не стой на Пути Моего Хозяина! Иначе тебя ожидает та же участь, как и твое Бесценное Дитя…» - Что?! – лишь на мгновение отвлекся Охотник, как тут же оказался сброшенным на землю. Следом над ним, сверкая в ночи безумными глазами и исходя паром изо рта, нависло Чудище. «А ты не знал? Чтобы Чума сразу по «прибытию» в город не растеряла свою Силу, для неё были подготовлены Сосуды. Твой малыш, а также бесчисленное множество других детей, возрастом до одного года, стали отличным подспорьем для будущего распространения Заразы» Злорадствовал Ситрас, у которого от близости Победы Разум прояснился, и он снова вернул себе контроль над телом. - Ты… Ты! - силился сказать хоть слово поверженный на спину Архен, но бывший Государь со всей силы надавил ему ногой на горло и стал вминать в сырую землю. - Бва-ха-ха-ха-ха! – лютовал Тиран, как некогда ощущая всю Мощь своей Безграничной Власти, дарованной Господином. - Оставь его! – первой опомнилась Мира, и кинулась на него. Но тот, отмахнулся от неё, словно от надоедливой мошкары. Бедняжка от звонкой пощечины покатилась кубарем по земле обратно к Сажену. К тому времени парень аккуратно положил спасенную им девушку на землю. Затем, в свою очередь, готовился наброситься на Бездушного Тирана. «Да как ты посмел поднять руку на Мою Принцессу?!» Прорычал паренек, сжимая кулаки. Сил хватало лишь для того, чтобы подняться с колен. Несмотря на это, он не собирался просто стоять и бездействовать. - Сажен?! – проскрипела Малышка, держась за щеку, еле сдерживаясь, чтобы разрыдаться от боли. – Не надо… - А-а-а?! – прорычал Ситрас, исподлобья бросая испепеляющий взгляд на глупца, осмелившегося говорить с ним в столь неуважительном тоне. «Мальчишка, снова нарываешься?!» - Бе-ги-те-е-е, - с мольбой в глазах протянул к ним руку Архен, задыхающийся с каждой секундой. «Нет, с меня хватит! Король ты, или Неведомая Зверушка, что сорвалась с цепи своего Господина – мне всё равно! Ты убийца! И нет тебе прощения!» С этими словами, собрав остатки сил, Отверженный набрасывается на Ситраса. Но, как и ожидалось, оказывается поверженным одним мощным ударом по лицу. От которого у паренька в глазах всё померкло, а в ушах воцарился невыносимый звон. - Вымесок Марцелли! - порычал над пареньком Зверь, готовый разодрать его на мелкие кусочки. «Ты даже не понимаешь, что здесь твориться. Не лучше ли тебе сдаться и отдать девчонку Господину. Может быть тогда – в награду, ты обретешь Силу, подобную мне…» - Ни… за… что… я… не… стану… таким… как… ты… - по слогам прошептал несчастный, сердце которого бешено колотилось, а Душа так и рвалась в бой. - Тогда умри-и-и! – вне себя от злобы прорычал Ситрас, в очередной раз оказавшись не способным сломить слабого смертного, даже обладая, как он сам считал – Безграничной Властью. Роясь в остатках своего почти угасшего Разума, он никак не мог понять - почему этот малой, даже находясь на волоске от гибели, продолжает упорствовать и защищать тех, кто слабее его. Мог просто отдать Малышку, и тогда все его беды остались позади. Не понимал этого и Повелитель Тьмы, зорко за всем наблюдающий из своей Ложи. Лишь хрупкая, слабенькая девчушка по имени Мира, ради которой Сажен готов был сражаться хоть со всем Миром, осознавала всю глубину поступка друга. Возможно, именно поэтому, она не могла покинуть его в столь страшную минуту. Распахнув свою Душу и Сердце, отважная Чародейка кидается к пареньку и заключает в любящие объятия.В то самое мгновение, когда над их головами нависла Пята Смерти в облике Чудища, происходит совершенно Безумное Действие. Спасаясь бегством из Города, чудом избежавшие расправы Жители надеялись укрыться в Проклятом Лесу. Но вскоре дикие крики и мольбы о помощи Охотников вывели затравленных женщин, мужчин и старух к этой поляне. Оставив в безопасном месте детей, они смело кинулись на поиски Выродка, что творил бесчинства в месте, ставшем для них последним пристанищем. Когда они приблизились настолько близко, чтобы расслышать голоса, их ушам открылась Страшная Правда. Вне себя от ужаса, ярости, лютой злобы и жажды мщения за все те беды, что их постигли, Отверженные, не заботясь более о своих жалких жизнях, словно по единому согласию с голыми руками набрасываются на Тирана. Всё, что произошло следом, казалось настолько диким, бездушным, лишенным всякой жалости, наполненном истошными воплями и криками, что утопали в лужах крови - отчего молодняк, став свидетелями сих зверств, могли и вовсе рассудка лишиться. Но именно в тот момент, когда всё началось, Сажена, Миру и бедняжку на своих плечах смог вынести из Кровавой Бани чуть живой Архен. В очередной раз, перед ним открылась частичка Страшной Правды, и он просто не мог оставить всё как есть. (31.12.21)