The emperor's favorite

      Государство Чосон, 1470 год — год правления императора Ким Хонджуна, молодого, сильного, жестокого и беспощадного. В годы его правления процветала тирания, шла подготовка элитных войск в армию императора, ужесточались законы, неподчинение каралось смертью. Подчинённые не могли покинуть свой пост, если не истечёт срок их контракта, или, если они не найдут себе приемника, в остальных же случаях — запрещалось и каралось смертью. Помимо тирании и насилия процветала торговля, удобрялись поля, строились школы для бедных детей и им платили пособие, на которое они могли жить и учиться, не отвлекаясь на работу. Бедность исчезла, а благополучие граждан Чосона выросла до стабильности и удовлетворительности граждан.       Хонджун был средним сыном императора Ким Ходжу, бесполезного и грубого дурака, который брал себе молодых девушек и развлекался с ними, пока ему не надоест. Он рос с братьями и сёстрами, но отличался от них: своей, не по годам, развитой силой; любовью к насилию и истязанию; гибким умом и большими амбициями.       Император заметил это, когда тринадцатилетний Хонджун забил свою сестру кнутом до смерти, а позже и её мать — одну из любимых наложниц императора. Ему не понравилось, когда сестра задирала свой нос перед ним и оскорбляла его мёртвую мать. Хонджун разозлился и убил её, а мать его сестры разгневалась и пожаловалась императору на жестокость и безжалостность его сына, со слезами на глазах и страхом в сердце. Однако император не успел выслушать её до конца, как хлыст рассек лицо наложнице и убил её. Император Ходжу был разгневан и напуган, приказав своим охранникам вынести тела, а юного принца посадить в императорскую тюрьму. Слуги содрогнулись, когда услышали об этом.       Императорская тюрьма была тем местом, откуда не возвращаются живыми или мёртвыми. Попав туда — вы обрекаете себя на страдание, унижение, боль, а после — смерть.       Молодого принца увели в тюрьму и забыли о его существовании на два, долгих и мучительных, адских года. Хонджун был уверен, что ад находится на земле, а рая не существует.       Будда был вымыслом для людей, но многие выдумали его, чтобы замаливать свои грехи, а потом опять совершать их, и так по кругу. Этот непрерывный круг из совершения греха, раскаяния, молитвы, прощения, и совершения греха заново.       Хонджун смеялся, когда его пугали Буддой, чтобы он раскаялся в случившемся и отрёкся от титула принца. В противном случае — он станет грешным и от него откажется отец — император. Угрозы не помогали, запугивание — тоже. Сам того не зная, император разжигал в нём пламя ярости и ненависти, что прорастали в его сердце, как семена.       На протяжении двух лет его били, истязали, ломали рёбра, оставляли шрамы по всему телу, не забывая о лице. Один из охранников рассёк ему бровь и глаз, не останавливаясь на этом. Правая часть лица Хонджуна была искалечена и восстановить её было невозможно. Он мог видеть правым глазом, но былой вид был потерян. Некогда чёрный цвет исчез, уступая место белому. Его глаза стали как инь и ян, что несли добро и зло. Но сердце его было заполнено только злом, ненавистью и желанием отомстить. Его плохо кормили, давали объедки, лишь по праздникам позволялось кормить двумя чашками риса, а после — суп из остатков овощей. Он сидел в маленькой камере, где не было окна, постель была из соломы, а одеяло в дырах из-за мышей. Он терпел. Терпел и ждал, пока не придёт его время, а когда оно придет — то уничтожит всех, кто был причастен к его заточению, тех, кто его пытал его, тех, кто желал ему смерти.       Он помнит слова своей умирающей матери. Она лежала в своей постели, одинокая, бледная и измученная. Со Мина была добрейшей женщиной, которую он знал. Её улыбка смягчала людей с чёрным сердцем, находила слова для утешения убитых горем, и не позволяла издеваться над своим сыном. Стойкая женщина с добрейшим сердцем… доброта сыграла с ней злую шутку, которую ненавидит Хонджун.       — После моей смерти, я хочу, чтобы ты стал императором, — тяжело дыша, сказала женщина. Ей так хотелось обнять сына, но она могла только позволить сжать его смуглую руку своей, бледной, почти мёртвой, ладонью. — Я была наивна и глупа, чтобы прожить дольше, чем мне было положено небесами. Сын мой, будь сильным и не проявляй добра ко всем. Они притворяются твоими друзьями, используют тебя, а потом предложат яд и отправят на тот свет, не сожалея ни о чём. Твоя мама знает, что говорит и это — не бред. Не дай себя сломить, Хонджун, ведь будущий правитель династии Чосон — это ты. Этим глупцам не под силу изменить мир к лучшему. Если не можешь захватить их своим сердцем, то захвати их своей ненавистью. Направь всю свою боль, ненависть, обиду и слёзы на врагов, что притворяются друзьями. Император захочет избавиться от тебя, и, возможно, отправит тебя в тюрьму после моей смерти. Ты, я и он, понимаем, кто это сделал со мной, — женщина схватилась за грудь, кашляя и выплевывая сгустки крови. — Мне осталось немного, Хонджун. Помни, что в тюрьме будет человек со знаком в виде красного цветка. Я распорядилась, чтобы он ждал тебя и помогал вознестись над небесами и смертными. Он будет верно и преданно служить, как когда-то служил мне и моей семье. Но моя семья теперь мертва, а я скоро присоединюсь к ним. Такие люди, как он — не забывают доброты и не забывают зла. Я прощаюсь с тобой, мой сын. Выполни последнюю просьбу своей умирающей матери и я обрету долгожданный покой.       — Что я должен сделать, матушка? — сердце Хонджуна разрывалось на куски, а в глазах были слёзы, что мешали ему смотреть на женщину, такую прекрасную и такую несчастную. Он выполнит все, что она захочет.       — Отомсти за мою семью, за меня и за себя, — шептала она, ослабляя ладонь. — Отомсти всем, кто причинял нам боль и унижал нас, считал нашу доброту за слабость и пренебрегал нами. Я всегда буду рядом, Хонджун, всегда буду наблюдать за тобой, сынок.       Женщина, что крепко держала родную ладонь, обещая защитить от всех опасностей, — ослабила свою хватку, а, вскоре, отпустила насовсем, не произнеся больше и слова. В комнате воцарилась тишина, лишь всхлипы нарушали её, вызывая горечь и печаль у слуг, которые любили её и уважали. В возрасте двадцати восьми лет покинула мир одна из любимых наложниц императора — Со Мина. Очаровательная и добрая женщина, с улыбкой ангела, но печальными глазами.       Больше Хонджун не плакал. Его слёзы высохли в тот день, когда мать умерла. Он отомстил той женщине и убил её ребёнка, чтобы она почувствовала боль от утраты дочери, как он потерял мать. Всё было, как сказала его мать — он сидел в тюрьме и человек со знаком красного цветка ждал его.       На протяжении двух лет они строили планы по свержению императора. У Со Мины было приданное, которое она скрывала от императора и посторонних людей. Её семья была военной, а войска были элитными убийцами и жестокими противниками, которых сложно было победить. Император уничтожил основную часть их армии, но внутреннюю она хранила для своего сына. Человек с красным цветком был командиром внутреннего войска семьи Со, а его семья служила им веками. Людей в его элитной армии насчитывалось около трехсот солдат, следующих за своим господином.       Наступил его день рождения и он начал действовать. Вечером была убита охрана в тюрьме, а ночью семья императора вместе с ним же. Армия семьи Со не оставила никого в живых, очищая замок для будущего императора. Кровь лилась рекою со ступенек дворца, а крики и агонии людей были слышны по всей провинции.       После зачистки дворца от всех, кто был лишним, Хонджун надел на своё худое и измученное тело красные одежды, объявляя себя императором, способным достичь небес и покорить земли. Народ не хотел ему подчиняться, но армия нынешнего императора убивала всех, кто был не согласен. В тот день кровь залила не только дворец, но и всю провинцию, заставляя людей подчиниться. После потерь и долгой борьбы люди падали на колени, признавая нового императора, и клялись ему в верности. Тот день никто и никогда не забудет. Нынешний император величественно возвышался над простыми людьми и над знатью, что покорилась ему, забыв о своей гордости. Он изменит мир в лучшую сторону путём насилия и страха над людьми.       — Ты была права, мама. Я покорю их ненавистью, и заставлю страдать тех, кто воспротивится мне. Я отомстил за тебя, мама, твой сын сдержал данное тебе слово. Прощай.       Никто ему не ответил. Лишь тишина будет преследовать его до тех пор, пока он не найдет успокоение, что излечит его порочную душу. Иначе он погубит всех людей, живущих в Чосон, и будет господствовать над мёртвыми, собирая армию. Будет несчастен тот человек, что приглянется императору. Его жизнь не будет принадлежать ему, он будет в большой опасности и спасти его никто не сможет.