Янтар в поисках Истока

Вид с холма открывался красивый. Солнце, уже начавшее клониться к закату, освещало золотисто-розовым светом лежавшую внизу деревеньку, чёрные пустые поля, раскинувшиеся около неё, блестящую ленту реки, огибавшую холм и лениво стремившуюся к городку поодаль, и привычный уже лес на горизонте. Янтар бросила взгляд на городок - отличный вариант, чтобы провести там ночь. Но этим она займётся позже. На самой вершине холма лежал большой, не очень высокий камень - лучшего алтаря нельзя было и придумать. Чародейка покопалась в седельных сумках, притороченных к седлу её лошади, Стеллы. Достала красивую тёмно-зелёную бутыль - внутри было самое дорогое белое вино, которое ей удалось раздобыть в здешних местах. Вино тут вообще повсюду стоило недёшево, а в непопулярных среди приезжих южных торговцев местах иногда его не было и вовсе. Местные варили пиво, которое Янтар терпеть не могла. После первого трактира, в котором вина не оказалось, девушка привыкла запасаться им впрок. Однако эта бутылка - не для неё. Янтар поставила бутыль на камень. Вспомнила, как в Кандории приносила традиционный обет перед вступлением в должность - принести жертву в случае успешного первого дела. Боевые чародеи давали обет Марсу, целители - Аполлону. Янтар стояла в храме, освещённом множеством светильников, перед огромной бронзовой статуей Марса, и ей почему-то казалось, что он вот-вот подмигнёт ей. И к традиционным словам обета девушка тихо добавила "подыграй мне". Что ж, свою часть сделки Марс выполнил. Чародейка накинула на голову капюшон плаща, и, стоя перед камнем, произнесла, подняв руки к небу: - Прими, могущественный Марс, это вино, которое я приношу тебе в благодарность за мою первую победу. Откупорив пробку, Янтар вылила всё вино из бутылки на камень. Чуть постояла молча. Шелестела листва ближайших деревьев, и в ней нежно щебетали о чём-то своём птички... Однако комнату в каком-нибудь трактире стоило занять пораньше. Янтар сбросила капюшон, вскочила в седло и направила лошадь к подножию холма. *** Городок насчитывал тысяч двадцать жителей. В сравнение с семисоттысячной Кандорией он не шёл, но оживление торгового центра тут уже чувствовалось. На улицах, мощёных кое-где досками, хаотично толпился люд всех четырёх разумных рас и разных, судя по одежде, народов - не вызывая ни у кого удивления, - со всех сторон раздавались крики торговцев с разнообразными акцентами. То и дело проезжали верховые и телеги, а то и вовсе медленно продвигался сквозь толпу целый торговый караван. Несмотря на то, что вечер понемногу близился, народ явно собирался торговать и торговаться, пока на прилавках хоть что-то ещё видно. Пробираясь по улицам на своей Стелле, Янтар поглядывала по сторонам. Здания тут встречались даже и двухэтажные, особенно часто в центре - порой даже под черепичными крышами. Несколько десятков лет под кандорийским империумом - и, как знать, может, поднимутся в нестройный ряд и пяти-восьмиэтажки, совсем как многоквартирные инсулы в кандорийских трущобах. Об основании колоний в новой провинции в Кандории говорили много, а значит, будет и строительство. Чародейка искала порекомендованный каким-то местным прохожим трактир "В дружеском кругу" - он должен был быть сразу за рынком. Там он и нашёлся, хотя надписи на нём не было - редко кто из местных умел читать. В качестве вывески рядом с крыльцом висела деревянная пивная кружка размером с пивную бочку. В трактире собралось уже довольно много посетителей, поэтому свободного стола Янтар не нашла. Чародейка пристроилась к парочке местных, один из которых уже спал, уронив голову рядом с закуской, а другой клевал носом. Сняв комнату и покончив с заказанным ужином, Янтар достала перо, чернила и папирус, собираясь написать письмо, но её постоянно что-то отвлекало. Девушка с любопытством незаметно изучала самых колоритных личностей. Общество собралось весьма пёстрое, совсем как в кандорийских трактирах, в которых они с друзьями порой бывали, надвинув на нос капюшоны плащей - ибо негоже потомкам сенаторов ходить по забегаловкам. Среди подавальщиков числилась изящная светловолосая альвийка, которая разносила заказы с типично альвийской грацией. У окна, поигрывая ножиком, стоял высоченный вышибала-тролль - его расу безошибочно можно было определить по чертам лица, будто вырубленым из камня, и носу практически без переносицы. На сцене тренькал по струнам лиры явно местный бард, живое тонкое лицо его было обрамлено русыми кудрями, рассыпавшимися по плечам ярко-синей рубахи. А за столами прямо перед сценой устроилось с две дюжины двергов, низкорослых и коренастых - наверняка торговцы. Их округлые лица раскраснелись от выпитого, а на пальцах сияли в больших количествах разноцветные перстни. Янтар подозвала к себе трактирщика. - Куда эти ребята едут? - девушка кивнула на двергов. - В Кандорию, - трактирщик выжидательно посмотрел на чародейку. - Разбуди меня, когда они будут уезжать, - сказала Янтар. Трактирщик кивнул и отошёл от стола без лишних вопросов. Наверняка кто-то из двергов согласится передать письмо, прикинула чародейка. А вот договариваться с ними лучше, когда протрезвеют. За спиной у девушки компания местных громко спорила, кого из представителей разумных рас сложнее перепить. - Тролля, однозначно, - утверждал хриплый заплетающийся голос, - бухал я как-то с троллем... - Не, ты не шаришь, - уверенно заявил высокий и резкий голос, - сложнее всего перепить альва!.. - Альва? Я тебя уважаю, Шон, но сейчас ты бред несёшь. Сколько там крепости в том альве?.. Тощие они... - Тощие - это да, - отозвался высокий голос, - но у них организм к питию склонный. Альва никогда ни в жисть ты не перепьёшь. - Альва, как пить дать, - поддержал его кто-то низким и грубым тоном. - И только после него тролль! - Э-э, нет, - после альва дверг!.. В конце концов компания порешила на том, что альвы занимают почётное первое место, дверги и тролли делят второе, а на последнем - не кто иные, как люди, за что было решено несколько грустно выпить. Янтар промолчала, хотя ей было что сказать. На первом месте по стойкости к выпивке, опережая представителя любой другой расы, был именно человек, но только владеющий искусством чародейства (на что другие расы не способны) - если он или она втихаря протрезвляет себя стихией жизни. Стихия эта отлично годится как на лечение хворей и травм, так и на исцеление организма от всякой отравы. Но тезис наверняка пришлось бы доказывать на деле, а доказывать желания не было. Тем временем бард на сцене затянул весьма приятным голосом песенку: Однажды прекрасной весенней порою Влюбился в двергийку малец, Но только согласья давать на женитьбу Не хочет парнишки отец... Янтар когда-то слышала эту же песню в вариации "влюбился в альвийку". Но бард, очевидно, на лету переделал сюжет под интересы самых перспективных слушателей. Расчёт оказался верным - компания двергов-торговцев отозвалась на творчество щедрым швырянием монет на сцену (кажется, Янтар видела даже золотую) и шумными комментариями в крепких двергийских выражениях. Бард продолжил: Бежать с своей милой из дома собрался Парнишка младой наконец, Но в тёмном лесу, там, где чудищ немало, Во тьме поджидал их... - Братья! - распахнув дверь, в трактир влетел какой-то местный, - там наших бьют говнюки с соседней улицы! Добрая половина корчмы (включая барда), охваченая братским негодованием, подхватилась с места и устремилась причинять справедливость. В корчме стало немного потише. Янтар вернулась наконец к письму и вывела на листе: "Привет, мама и папа! У меня всё отлично..." К моменту, когда посетители начали возвращаться (судя по радостным возгласам - с победой), девушка уже дописала письмо. Сложила его, расплатилась за ужин и поднялась по деревянной скрипучей лестнице на второй этаж. В конце коридора была её комната, которую трактирщик охарактеризовал как "лучшую". Янтар вошла и осмотрелась. От обычных трактирных номеров комнату действительно отличала пара деталей - чья-то пушистая шкура на полу у кровати (медведь?) и тканый коврик на стене над кроватью. Коврик был довольно поистрепавшийся, поэтому определить, что на нём изображено, было сложно. Янтар осмотрела коврик и предположила либо битву, либо попойку. В углу стояла бадья для купания; вода в ней уже успела остыть, но подогреть её было простейшим делом для чародейки. Стёкол в окне, конечно, не было - они и в Кандории-то были редкостью. Девушка распахнула ставни и высунулась из окна на улицу. Окно выходило прямо на рынок, на котором наконец-то прекратилась торговля. Сумерки уже опустились на городок, и лёгкий ветерок гонял между опустевших прилавков мусор. Крадучись, прошёл поперёк площади большой серый кот. Откуда-то издалека доносилось пьяное хоровое пение. Янтар захлопнула ставни, сбросила сапоги и с наслаждением прошлась по мягкой шкуре. Уселась на кровать - и не заметила, как провалилась в сон. *** Близился восход. Янтар шла по берегу моря. Серый песок светлел под её ногами, и небо розовело на горизонте. Кто-то ждал её у самой воды. Кто-то высокий и широкоплечий, одетый в доспех, красную тунику и сандалии. Янтар приблизилась. Марс - почему-то девушка знала, что это именно он - смотрел прямо на неё, и его тёмные глаза искрились весельем. Чёрные волосы на непокрытой голове колыхал лёгкий ветерок. В руке он держал бутылку (Янтар узнала её) и серебряный кубок. - Щедрый дар, - сказал Марс. Налил светлого вина в кубок и протянул его Янтар. - Я хочу разделить его с тобой. - Рада, что нравится, - улыбнулась девушка, принимая предложенное. Рядом с Марсом было одновременно весело и спокойно. - Выбор вина в провинции - дело сложное. Бог сел прямо на песок, жестом пригласив Янтар присоединиться, и отхлебнул прямо из бутылки. Янтар устроилась рядом и потянула светлую жидкость из кубка. Вино было просто отличным. - Смелость твоя достойна похвалы, - сказал Марс, - но и дополнить её кое-чем не помешает. Ты слышала об истоках силы? - Исток чистой магии, из которого можно зачерпнуть, увеличив свою силу? - уточнила Янтар. - Слышала. Но в целом считается, что это байки. Марс покачал головой. - Исток силы открылся недавно к северо-западу отсюда, за морем, - Марс взмахнул рукой, и прямо перед ними возникла картина, колышущаяся в воздухе, как мираж - огромное дерево, стоящее в густом лесу, полном таких же деревьев-великанов, будто пропитано было изнутри сияющими искрами всех цветов радуги. Свет струился сквозь него из самой земли, озаряя всё вокруг. - Поспеши, и он твой. Стоит только коснуться. Янтар с восхищением смотрела на чудесное изображение, затем обернулась к Марсу: - А где... Но в тот же миг солнце вышло из-за волн, залив нестерпимо слепящим светом побережье... Кто-то колотил в дверь. В дверь?.. Янтар уселась на постели. Солнце светило прямо ей в лицо сквозь щель в ставнях. Стук в дверь не прекращался. Чародейка встала, накинула плащ и подошла к двери. - Кто там? - Почтенная, караванщики уезжают. Бужу, как ты и просила. Янтар открыла дверь и вернулась к кровати. Покопавшись в сумках, валявшихся около неё, достала монету - серебряный кандорийский трипондий - и вручила трактирщику с благодарностью. Когда за ним захлопнулась дверь, постояла немного, зажмурившись, припоминая подробности сна. Ну что ж. Значит, на северо-запад.