Проклятые

Дальше калейдоскоп воспоминаний был слишком размытым. Всё, что он помнил, это какой-то свет, какое-то собрание незнакомцев, опять его затянула воронка, а после, после была боль и страдания. Он не знал их начала, не знал их причины, не знал наверняка, были ли они, но он чувствовал их на подсознательном уровне. «Тебе надо будет вспомнить…» — не слова, не его мысли, не чей-то голос, просто ощущение. Эти и другие воспоминания медленно, полулениво укладывались в голове низшего демона. Вспомнив свою смерть, человеческое бытиё в последние минуты, он вдруг на контрасте ощутил, каково это мыслить по-другому. Малфой испустил не то выдох, не то слабый рык. Без какого-либо интереса он осмотрел своё новое тело. Да, оно было крупнее, грузнее, о чём свидетельствовало то, как продавливается под его шагами песок. Теперь плоть его не была серой на цвет, она было коричнево-зелёной. Когтистым пальцем он ткнул себе в предплечье — на ощущение она была явно уплотнённой. Его руки были наполнены мощью зверя, на косточках, что образовывал сгиб кулака, прорезались маленькие шипы, от них расходились тёмные вены, жилы, что ими щедро было усеяно его тело. Вдоль предплечий, а так же на плечах покоились опасные костяные гребни. Он провёл рукой по голове — гребни были и там. Дальше его ладонь, отвыкшая от ощущений, спустилась вниз, и Драко нащупал уплотнённую кожу возле глаз, а так же две пары ноздрей, что было удивительно, так как он почти не дышал. Вспомнив об этом, Малфой, видимо, невольно запустил в себе человеческие воспоминания, от чего лёгкие его тут же наполнились зловонным спёртым воздухом, который горячил, кажется, даже его лёгкие. Он закашлялся, и мощный рев сопроводил этот звук. И что дальше? Он сделал шаг вперёд своими неестественно согнутыми ногами, на которых тоже покоились местами гребни. Он был снова растерян. Он обрёл некоторые свои воспоминания, которые теперь казались не своими вовсе, обрёл какую-то зудящую под коркой головы тайну, которую ему следует раскрыть, а так же осознание того, что его доселе тянуло вперёд. Но вопросов стало больше, чем ответов, и в его голове сейчас царил медленный хаос, словно застывшее броуновское движение. «Я подскажу тебе…» — опять это ощущение, природы которого он не знал. Низший чувствовал зуд в области спины, это раздражало, злило, подливало масла в тлеющий огонь. Он подошёл к каменной стене, на которой не было ничего, даже моха, развернулся спиной, и начал чесаться сильными движениями, не беспокоясь о том, что может содрать себе кожу. В этот момент его чуткий слух выудил какое-то движение, прежде чем маленькие жёлтые глаза воззрились к их источнику. Выйдя на поляну вместе с очередным грешником, там застыл второй смотрящий. Низшие думают медленно, низшие реагируют медленно. Быстрые у них только инстинкты. Но того короткого временного промежутка, пока на песочной поляне отсутствовало движение, хватило, чтобы надсмотрщик оценил ситуацию. Это существо убило его товарища. Это существо эволюционировало. Да, не до конца, но оно почти стало на уровень с ним. Малфой оскалился, ему надо идти дальше. Ловким движением он оторвался от стены, о которую тёрся, и направился быстрым шагом к застывшему смотрящему, который всё ещё анализировал, стоит ли вступать в бой, или убежать. Это была его ошибка. Новый низший был уже в опасной близости от своего ранее надсмотрщика, как тот сделал то, что заставило Драко затормозить свою занесённую для удара конечность. Надсмотрщик упал на колено и протянул ладонь к верху, опустив при этом голову. — Хо… зяин… — прорычал он, застыв в смиренной позе. Малфой опешил и застыл. Ему открывался какой-то другой закон того места, где он оказался, но он пока не знал, как поступить. С одной стороны предыдущий закон требовал пожрать своего противника, в прошлом даже обидчика. Но с другой… Он свысока смотрел на это существо и недоумевал. «Ну же…» Чисто интуитивно он сделал шаг вперёд и слегка опустил свою лапу так, чтоб когти едва коснулись протянутой ладони смотрящего. Не произошло ничего. Тогда он немного опустил свою конечность, с силой давя когтями на ладонь демона. Его острые когти прорвали плоть надсмотрщика, и несколько капель тёмной крови упали на песок. В тот же самый момент на ладонях обоих демонов зажглась огненно-синяя цепь, и тут же погасла. Малфой забрал свою руку и выжидающе посмотрел на низшего, который склонился перед ним. За этим всем Драко лишь после ощутил, что зуд в спине прекратился, зато теперь там ощущались какие-то мощные конечности. Он расправил их, с удовольствием чувствуя столь чувствительной кожей потоки воздуха, что струились сквозь неё. Он ощущал прибывшую мощь. Он прибавил в росте, так неожиданно и почти неведомо для него самого. Кажется, даже мысли его начали ускоряться, выходя на уровень человека. Или на этот уровень им уже никогда и не попасть? Малфой оскалился, видимо, это должно было послужить улыбкой превосходства. Ведь теперь он имел превосходство над склонившимся демоном. И тут же он решил его проверить. Он сделал полушаг к надсмотрщику, схватил того за горло, от чего тот лишь удивлённо крякнул, и поднял над землёй, отмечая про себя, что его мощь позволяет это сделать. — Хо-зяин… — он не защищался, а лишь барахтался безропотно своими когтистыми ногами в воздухе. Драко снова оскалился, чувствуя под ладонью, как бьётся кровь в жилах, и как стоит ему лишь сильнее надавить — и он выпустит её наружу и прервёт эту жалкую жизнь. Малфой думал над тем, как ему стоит поступить. Смотрел безжалостно в глаза трепыхающейся жертве, которая так беспечно вручила свою жизнь в его руки. Наконец, он подумал, что низший может быть ему полезней в живом виде, он разжал свою ладонь. Демон повалился на песок. — Мне нужно… — начал Драко, медленно выталкивая слова из себя, — больше таких, — он тыкнул пальцем в серое продолговатое тело грешника, которого привёл надсмотрщик. — Мне нужны такие… как я… там… Демон понял, он вскочил на ноги, и, наклонив голову, ответил: — Хозяин… А Малфой тем временем состроил небольшой план того, что ему следует делать… *** Время тянулось очень медленно. Теперь он знал, что это такое, но всё так же не ощущал его текучести. А может, здесь оно вообще было в статике? Он интуитивно уже осознал, где это «здесь», но по-прежнему не мог оформить эту мысль в своей голове в окончательный вариант. Попытка убежать от страшного — это не только черта человечности, но и всех существ, в которых теплится инстинкт самосохранения. Но вот враньё себе же — исконно людская привычка. Он не был уже человеком, поэтому не врал себе, убеждая, что у него радужные перспективы. Он вообще о них старался не задумываться, довольствуясь не долгосрочной стратегией, а кратковременными шажками тактики. Он был жив, и он был здесь. Это был необходимый проходной минимум. Кстати, «здесь» было не так уж и страшно. Над головой не было привычного неба, а лишь какой-то бурый купол. Всё было серым или бурым на цвет. Воздух был всё так же спёртым и горчащим. Но это было не страшно. В нём бурлила жажда жизни — столь непривычное явление для этого пустого и неживого места, а так же жажда мести — казалось, исконно отсюда появившаяся и здесь взращённая, как дитя. Малфой сидел и лениво наблюдал за тем, как его подчинённый низший раз за разом приводит в яму новых грешников, судьба которых или эволюционировать, или стать кормом для более способных сородичей. Новоиспечённый хозяин не считал времени, не подгонял и не торопил. Откуда-то извне приходило осознание того, что времени у него предостаточно. Он не разбирался в себе, не прокручивал в голове воспоминаний, а лишь лениво наблюдал за кровавой бойней. Изредка лишь, когда в это место пробирался поток воздуха, который горячей волной обдавал его тело, он морщился, испытывая некий суррогат удовольствия от более или менее приятных ощущений ветра в этой духоте. Он бы, наверное, зажмурился, но век у него по-прежнему не было. И это было, пожалуй, непривычней всего в его новом теле, если он вообще мог чему-либо удивляться. Хотя, если быть откровенным, Драко не ощущал почти ничего из арсенала человеческих чувств. Жара, царившая здесь, не доставляла ему сильных неудобств, впрочем, как и контрастный ей холод, который он испытывал от соприкосновения с каменной стеной, на которой сидел. Он не чувствовал голода. В том, человеческом понимании этого явления. Он ощущал лишь потребность чего-то нового, другого, нежели это было ранее, но она уже не зудела под кожей, теперь она была в роли назойливой мухи, жужжащей над ухом — неприятно, но можно терпеть. Он не уставал, совсем. Словно вечный двигатель. Ему не надо было спать, не надо было даже моргать, чтоб поддерживать слизистую оболочку глазного яблока — глаза его были сухими. Ему не надо было справлять нужду — его новое тело даже не было предназначенным для такого. Он просто был и всё тут. Словно нет смысла, словно нет ничего. Его подчинённый то и дело сновал туда-сюда, приводя грешников. Иногда он уходил и задерживался довольно надолго. Видимо, он ожидал поступлений новых эволюционировавших, но, когда таковых не было, боялся попасться своему хозяину на глаза. В какой-то момент в яме стало двое эволюционировавших грешников. Они оба имели продолговатые тела с характерными шипами и пластинами по всему телу. Они оба были теми, кого взращивал низший, и именно поэтому не нападали друг на друга, а нападали вместе. Это ускорило процесс пожирания своих собратьев, но замедлило их эволюцию. Малфой наблюдал за ними с самого начала и понемногу постигал азы законов этого места. Когда он понял, что эволюция прекратилась, остался лишь обычный кровавый пир, он пошевелился — впервые за всё время. От этого вздрогнул смотритель, почтительно склонив голову, когда хозяин поднялся. Подчинённый низший не знал, чего хочет его хозяин, впервые он служил тому, кто не имел достаточной силы, чтоб не претендовать на его собственную жизнь. Надсмотрщик чувствовал это и боялся хозяина. Когда тот прошёл мимо него тень какого-то облегчения залегла в жалкой душонке подчинённого. Драко остановился перед ямой, осмотрел двоих своих творений, и мощным прыжком спустился на песок, расправляя крылья, которые притормозили соприкосновение его стоп с серой субстанцией. Он подошёл к грешникам, интеллекта которых хватило лишь на то, чтоб не напасть на довольно превосходящего их противника, но ни на что более, ещё раз осмотрел их, взвешивая, кто слабее. И когда решение было принято, он резким движением схватил стоящее по правую сторону от себя эволюционировавшее существо, от чего то хрипло завопило, и уверенным движением свернул тому шею. Безвольную тушу Малфой бросил под ноги второму грешнику, который отпрянул от ужаса, и холодно приказал: — Жри! — он развернулся и снова пошёл по направлению к камню. Взлетев вверх, он крылом задел смотрящего, на что тот замер в таком же ужасе, в котором пребывал и оставшийся грешник. Теперь он окончательно не понимал того, чего хочет его кровожадный хозяин. Неуверенно покосившись на превосходящее себя существо, эволюционировавший принялся пожирать тело своего товарища. Снова водрузившись на камень, Драко наблюдал за пиром, не чувствуя ни сожаления, ни какого-то отвращения от картины того, как презренное существо пожирало потроха себе подобного. Когда кровавый пир закончился, грешник начал притерпевать метаморфозы. Он выгнулся и страшно зарычал. Его тело ломалось и срасталось снова, набирало мышечную массу и уплотняло свой покров плоти. Когда всё закончилось, взору хозяина предстал новый низший, который заметно уступал в силе надсмотрщику, не имея ни хвоста ни крыльев, ни столько брони. Малфой подтвердил догадку: законы этого места можно обойти, немного, но можно. Он ускорил создание собственного низшего, хотя он и получился сравнительно хилым. — Сюда! — скомандовал Драко, и смотрящий, видимо, поняв все верно, спустился по нового демона. Когда того привели к поднявшемуся с камня хозяину, тот кивнул смотрящему, и он ударил под колено новому низшему, чтоб тот склонился перед превосходящим себя. Драко выставил когтистую лапу полусогнутыми пальцами вниз и требовательно посмотрел на существо. Отмечая про себя, что в жёлтых глазах напротив он не видит и остатка человечности, даже тени, Малфой сделал вывод, что это место вышло на связь с новоиспечённым низшим, раз тот неуверенно протянул раскрытую ладонь кверху. У него теперь было два подчинённых. После завершения подчинения Драко почувствовал прилив сил, и муха над ухом на несколько мгновений перестала жужжать. Его плоть начала обрастать чешуйками, а в голове уже вовсю бродили какие-то оформленные и почти завершённые мысли. И первыми из них были те, которые остались от осознания законов этого мира. А потом пришла она… дарующая смысл всему. «Клянусь отомстить!» Он оскалился, став ближе ещё на шажок к своей цели. Внезапно до его слуха донеслись какие-то шаркающие шаги, и по мере приближения их он ощущал, превосходство по силе над собой. Малфой развернулся всем туловищем к тоннелю, из которого должен был появиться противник и начал напряжённо ждать. Его подчинённые стояли рядом и ожидали команды своего хозяина. Когда с тоннеля появилась фигура более сильного демона, Драко вдруг подумал, что ему показалось. И это была первая почти человеческая мысль. На вид незнакомец тоже был почти человек — грузноватый, с кудрявыми чёрными волосами. Он имел даже одежду — штаны и какую-то замызганную тогу, которую подпирала набедренная сумка. Исключением в человеческом облике лишь было то, что вторженец не имел ушей, вместо которых лишь зияли две дыры, а так же был слишком длинноруким. Так же у него были переломаны ноги, которые явно срослись неправильно, из-за чего это существо нещадно шаркало босыми ступнями. Присмотревшись, Драко выудил взглядом пару небольших рожков на лбу незваного гостя, а так же тонкий, мельтешащий сзади, хвост с кисточкой. «Классика», — пронеслось в голове отчего-то именно это сформировавшееся слово, которое, видимо, должно было означать, что где-то такими демонов он и представлял. Раньше… Существо окинуло взглядом место действия, а после нахмурилось. И только сейчас Драко отметил, что бровей у вторженца не было, а глаза были зелёные и с продолговатым зрачком, как у кошки. Что такое «кошка»? — А я-то думаю, почему прекратились поставки, а вон оно что… — он подошёл чуть ближе, явно не тая враждебных намерений, но Малфой по-прежнему не расслаблялся. — Ты новообращённый, — скорее утверждение. — Не до конца знаешь, значит, правила Ада. О, ты же понял, что это Ад? И вообще, ты меня понимаешь? — он пытливо всматривался своими глазками в возвышающуюся фигуру хозяина низших. Тот молчал, и когда незваный гость уже думал, что ответа не последует, Драко ответил: — Да, — на какой из вопросов — осталось тайной. Может, на все сразу. — Один из законов Ада, нашего пристанища на века и вечного дома, является принцип вассалитета. Вассал моего вассала — мой вассал. Наверное, ты заметил, что чем больше у тебя подчинённых, тем сильнее ты сам, это же правило будет действовать и при наличии подчинённых у твоих подчинённых. Поэтому все являются чьими-то вассалами, и в конечном итоге — у нас у всех один хозяин — Хозяин хозяев. Ты пока никому не подчинился, поэтому предлагаю тебе стать моим вассалом. Я — Балфагро, — и он самоуверенно вытянул руку с опущенными вниз пальцами. Малфой молчал, а потом как-то скептически наклонил голову на бок, оценивая своего потенциального покровителя. Право-дело, был бы он человеком, он бы засмеялся. И тут у него пришла мысль, а может ли он вообще смеяться сейчас? Возникла длительная пауза, и Драко перевёл взгляд на своих подчинённых и цыкнул им, чтоб занимались своими делами. Те последовали приказу. — Значит, не хочешь, да? — как-то разочарованно спросил Балфагро. Он забрал свою руку и сказал: — Ну, смотри. Тебя тогда может подчинить кто похуже меня. Внезапно в голове Малфоя закружилась одна сумасшедшая мысль, и он сделал резкий шаг вперёд, навстречу вторженцу. Тот, видимо, проследил ход его соображений и, сделав такой же шаг назад, выставил правую руку вперёд. — А не, нельзя, мой хозяин — хозяин этой домины напрямую. Ты не можешь меня переподчинить. Драко остановился, уставившись на появившуюся на правой конечности Балфагро метку, которая имела в своём арсенале переплетённые гибкие линии. «Нельзя» — опять эта не его не то мысль, не то ощущение. Видя, что низший замялся, вторженец расслабился. — Да, я знаю, что, не смотря на то, что стою на уровень выше тебя, я слабее из-за своего увечья. Но трогать меня нельзя. Я, считай, адвокат нашего хозяина. Но тебе ведь уже подсказали, да? — видя, что низший вопросительно уставился на него, Балфагро продолжил: — Это свойство Ада. Он любит свои творения, он помогает им, даёт подсказки. Драко как-то это и предполагал. — Слово… охотлив, — сказал он, имея в виду, что его собеседник его крайне общителен. — Хочу знать. Малфой расслабил приготовившиеся к нападению мышцы, и Балфагро тоже сменил напряжение на расслабление. — Да, словоохотлив. На этом строится моё ремесло. Я складываю контракты для тех, кто продаёт душу, вырабатываю тактику для их соблазнения и прочее. Я, кстати, сюда и попал за подобные делишки, а так же за финансовые манипуляции. Правда, я был раньше такой же человеческой душой, меня хозяин обратил. А ты с Геенны, ведь так? — Геенна? — Местный компост из погибших здесь. Ты помнишь, кем был тут раньше? — Нет. — А как попал сюда? За что? Уж свой суд-то ты должен помнить. Малфой призадумался. Он смутно помнил какое-то собрание и какие-то страдания, но никак не мог их увидеть более чётко. «Тебе необходимо будет вспомнить…» — Нет. — Странно, — в зеленоватых глазках заиграл интерес. Балфагро знал законы Ада, как ранее законы людей своей общины, и он понимал, что что-то в этом низшем выходит за рамки того, что он знал. Ему было интересно, каков дальнейший ход событий будет связан с этим демоном, что был крайне необычным по интуитивному ощущению матёрого плута. — Домина? — односложно спросил Драко. — Ах да, домина… — оторвался от своих размышлений вторженец. — Это часть безграничной территории ада, что принадлежит хозяину. Доминой становится та территория, которую хозяин в силах контролировать от покорения другими доминами. — Попасть… на землю? — Аааа, вот оно что тобой движет! У тебя там какие-то незавершённые дела, да? Но попасть туда не так просто. Демон не может в своём обличии попасть на землю, выход из Ада стерегут церберы. Они порвут любого, кто туда двинется, даже самого Хозяина хозяев. Туда, конечно, можно переходить, вселившись в кого-то живого, но для этого нужно стать высшим и заиметь собственный культ. Ведь тебя же кто-то должен призвать, ведь так? — демон как-то невнятно крякнул, видимо, хихикнув, в то время, как в голове Малфоя уже обрастал образами нужный ему путь. — Культ… — задумчиво проговорил он. — Что? — растерялся Балфагро. — И думать пока забудь. Да и вообще забудь. Твой потолок — это самый сильный средний. Всё! Но Драко его почти не слушал. — И то, чтоб стать сильным средним, тебе надо будет уже человеческие души заиметь. Они у нас местный аналог монет. А так как ты не можешь быть призванным, не можешь заключать сделки, тебе надо будет сначала их у кого-то отнять. Кого-то, кто уже сильнее тебя, имея их в запасе. — Призвать? — Ты меня совсем не слышишь… — Балфагро потёр переносицу, а потом вдруг решил, что ему будет интересно понаблюдать за всем этим. — В каждой домине есть мастер над пентаграммами. Он отсылает лучших демонов для заключения сделок на души. И это не вселение, не полный контроль, а всего лишь подселение, контакт с бессознательным я человека. А потом, если вдруг демоны заимели собственные культы, они могут не пользоваться его услугами, и сами приходить в мир людей. Но там всё так сложно. Да и чтоб попасть туда, думать забудь, ты не попадёшь. — Но ты… попадаешь… адвокат. — Я? — вторженец опешил. — Ты мне… помощь… Я… тебе защита… — Малфой указал когтистым пальцем на свежие раны на кривых ручонках превосходящего себя по силе демона. — Ты и себя-то защитить там не сможешь… — вздохнул Балфагро. — Но ладно, как одолжение, я могу провести тебя к сердцу домины, а там посмотрим. «Ты ещё не готов полностью», — Драко ощущал это предостережение особо остро, даже сильнее, чем прежде, но на свой ранее человеческий манер попросту его проигнорировал. — Пошли… — О, так как тебя зовут? — отчего-то вдруг осведомился Балфагро, когда уже развернулся к выходу, где в конце тоннеля был тупик, в котором он так ловко образовал временный проход. — Авось когда-то потом пригодится. — Ил… — он запнулся, его связки, по всей видимости, не были предназначены для столь длительного разговора. Он хотел назваться Малфоем, но отчего-то его пасть исторгла только этот непонятный звук. А потом он вдруг решил, что продолжать смысла нет. Он будет Илом. Он будет тем, кто затянет в себя своих недругов, и оставит их погибать без воздуха. Он схватит и не отпустит.