Школьные годы, мать его, чудес

      Финальные сборы не заставили себя долго ждать: покупка билетов, упаковка вещей, техники, картин и их отправка через доставку. При себе осталось только самое необходимое, помещающееся в рюкзак. И пакет. Сэкономили на багаже.       Виктор чересчур растрогался: дочь уезжает в другой большой город, теперь будет жить вдали от него и видеться только по праздникам или на каникулах. Конец вечерним посиделкам на заднем дворе, разговорам о важном и живому общению - оно переходит на телефонные звонки и видеосвязь с сообщениями. А если что-то случится? Вдруг возникнут проблемы? Как быть? Самому срываться с работы и мчать в Лос-Анджелес или поехать с ней? Открыть в городе свою клинику, найти квартиру побольше и жить вместе с дочерью. Отказаться от услуг личного водителя и добираться на работу и обратно на общественном транспорте или пешком. Джерри ещё совсем маленькая, совсем ещё ребёнок. А если отбросить в сторону сентиментальность и взглянуть на ситуацию трезво, то ребёнок уже давно вырос. Сама решила возникшие трудности и перемахивала непреодолимые преграды. Помогала кому-то, кто в этом нуждался. И даже сумела найти общий язык с лучшим адвокатом в Беллвуде, по совместительству с постоянным клиентом Виктора. Отец сначала недоумевал, для чего девушки понадобились контакты такого "страшного" человека, но увидев на следующее утро после выпускного беловолосого ухажёра, спящим на диване в гостиной, сразу же обо всём догадался. Он не злился и не испепелял Альбедо убийственным взглядом, не ругал Джерри за столь опрометчивый поступок - он гордился своей девочкой. Но велел присматривать за парнем, дабы избежать подобных ситуаций в будущем. Строгие наказы свалились и на Альбедо тоже: не обижать, не кричать, не обзывать, оберегать и заступаться за дочь, если по каким-то причинам та ввязалась в драку или в спор.       -Я же не самоубийца, чтобы с ней пререкаться, - ответил Альбедо на первый три пункта в выдвинутом списке Виктором. - На счёт всего остального не беспокойтесь. Сам не обижу и другим не позволю.       -Не подведи меня, - мужчина сохранял строгость. - Узнаю, что облажался - убью.       -Охотно верю.       С Джерри он мог ещё о чём-то поспорить: например, что пицца с ананасами для извращенцев или что холодный кофе тоже может быть вкусным. А вот Виктор опасный тип. Нужно подбирать слова и всё тщательно обдумывать прежде, чем открыть рот. Никто не заставлял пресмыкаться перед ним, однако строить из себя до чёртиков умного тоже не следует. В конце концов, они пришли к компромиссу и вздохнули с облегчением.       За день до отъезда Альбедо навестил дядю в тюрьме. Надеялся, что тот, наконец, протрезвел и способен на раскаяние. Двойник отговаривал его от вселенской глупости, осыпал всеми матами мира и преграждал пути - хозяин всё равно пошёл. Либо из-за немыслимого чувства вины, либо из-за желания поиздеваться: "Смотри, я-то на свободе гуляю, а тебя на долгие годы снабдили оранжевой робой". Но никаких извинений он так и не добился. Ричард проклинал его и винил во всех смертных грехах. Что именно из-за опеке над подрастающем мальчиком он начал безбожно пить, лишился работы, любимой женщины и всего прочего.       -Я уже давно проклят, - ухмылялся Альбедо, глядя на разъярённое лицо дяди через непробиваемое стекло. - Встретимся в аду.       Ричарда уводили обратно в камеру, а он ещё брыкался и кричал парню вслед о своей ненависти.       "Демон" долго ворчал - к утру же остыл и повеселел. Уже предвкушал первый в их жизни перелёт и воображал о прекрасной жизни в Лос-Анджелесе. Пока бегал по стойкам регистрации и разглядывал витрины магазинов в аэропорту и возмущался ценам на еду и газировку, подростки прощались с провожающими. Виктор смахивал слёзы и практически не выпускал дочь из объятий. Три учителя не смогли пропустить такое важное событие - они обязаны проводить своего мальчика на самолёт.       -Паспорт, деньги взял? - в очередной раз спросил Айзек.       -Тут, - Альбедо похлопал по карману джинсов.       -Вещи точно все собрал? Ничего не забыл? Проверь ещё раз, - настаивала Салли, словно мать, отправляющая ребёнка в летний лагерь.       -Да-да-да, всё собрал.       -Ну ты это... пиши, звони хоть иногда, - Луис улыбался, но улыбка выходила грустной.       -Как прилетите, сразу же напиши, чтобы мы не волновались.       -Хорошо, мам. Хорошо, пап, - Альбедо закатил глаза. С "родительством" уже перебарщивали и дёргали за нервные струнки. Это же обычный перелёт, а не экстремальный аттракцион ценою в жизнь. Он чувствовал себя гораздо спокойней, чем кто-либо из друзей.       -Я тебя вот таким сопляком помню, а ты уже вон какая дылда вымахала, - подался в ностальгию физрук, покачав головой. - Кто ж теперь будет чинить мой комп?       -Ты большой мальчик, разберёшься, - подмигнул тому парень. - Я в тебя верю.       Трогательные прощания пришлось прервать. Промедлив ещё пару минут, подростки бы не прошли регистрацию и не получили бы билеты. Альбедо повесил на себя два рюкзака и забрал пакет, отдав Джерри паспорт. Она-то точно не потеряет посадочные и документы.       Они уходили вглубь аэропорта, иногда оборачиваясь на группу поддержи - те ещё стояли на прежнем месте и махали им руками. Грусть подбиралась к горлу. Тяжело расставаться с теми, с кем провёл многие годы своей юности. С теми, с кем обычная дружба переросла во что-то большее. В родственную связь. Айзек стал отцом, к которому можно обратиться не только за порцией приподнятого настроения, но и за советом и поддержкой. Салли - матерью, очень доброй и заботливой. А Луис - харизматичным дядькой с вечными приколами и забавами. Та семья, о которой в детстве даже не мечтал. Тоска накатила в самолёте. Он уже по ним соскучился. И вряд ли в Лос-Анджелесе найдутся люди, кто превзойдёт школьную троицу.       Новый город. Новая территория невообразимых масштабов. Потребуется не одна неделя на изучения районов, на открытия интересных мест и поиска оптимальных маршрутов для вечерних прогулок. Но точно не сегодня. Первый перелёт высосал все силы. Сложно расслабиться на столь опасной высоте. А когда ещё где-то рядом разместилась женщина с малолетним ребёнком... Сразу открывай окно и выходи. А ведь кто-то умудрялся спать беспробудным сном. Мужчина в соседнем ряду как только сел и пристегнулся, сразу же отрубился, подставив руку под щёку. Видимо, опытный пассажир.       Лос-Анджелес встретил "новобранцев" яркими разноцветными огнями и высоченными зданиями, бурным потоком машин и бегущих людей. Здесь кипела жизнь и днём, и ночью, неслась в бешенном темпе, словно в сутках не двадцать четыре часа, а всего три. И всё-всё нужно успеть за считанные минуты. В Буллвуде иначе: тихо и размеренно. Похоже, осваиваться и втягиваться придётся с такой же скоростью, с какой бабка перебегала дорогу на красный. Либо решила покинуть бренный мир, либо очень торопилась на фестиваль скидок в центральной аптеке. Всего из окон такси не разглядеть.       Из панорамных окон квартиры на тринадцатом этаже открывался захватывающий дух вид. Город по ногами. Вышки перед глазами и пленительный закат над головой. Квартира не слишком большая, но для двоих самый раз. Каждому найдётся свой отдельный уголок для уединения. И речь не только о ванной комнате и балконе.       Бытовые обязанности сразу же распределили поровну - если и уставать, то вместе. На Джерри полноценная уборка, на Альбедо - поход за продуктами и готовка. Только без фанатизма с острыми специями и соусами. Смена сторон по необходимости.       Джерри без колебаний приняли в художественный институт на факультет живописи. Она получила бюджетное место, которого добивалась непосильным трудом, сидя за написанием картин днями и ночами. На вступительных экзаменах она показала отличный результат за ограниченное время. С сентября начнётся тернистый путь к получению диплома и овладением ремеслом в совершенстве длиной в шесть лет.       А вот Альбедо решил повременить с поступлением. Он понимал, что рано или поздно все сбережения закончатся, а жить за счёт отца возлюбленной чистой воды нахлебничество. Пока деньги есть, до начала осени ещё можно посидеть на пятой точке ровно или подыскивать работу. Присматривал для себя вакансии с подходящим графиком. Не хотел пропадать неделями, не видеть любимую и окунать её с головой в убийственную бытовуху. Тут либо помогаешь, либо дрочишь в чистой комнате - одно из двух. Устроится на работу, отложит некоторую сумму на собственное обучение и, скорее всего, поступит на заочку, чтобы поменьше контактировать с людьми.       Доверие вернулось. Отношения укрепились. Они хорошо ладили и не выносили друг другу мозг. Пока не выносили - всё ещё впереди. Джерри нервничала перед первым учебным днём, поэтому Альбедо проводил её, успокоил и пообещал встретить после окончания последний пары. Если бы его руки росли из нужного места, он бы пошёл в тот же институт на архитектора и, с большой долей вероятности, вписался бы в коллектив. Тут все со странностями. Заметил одного парня, который сначала стоял перед центральным входом, потом ни с того ни с сего закричал, снял штаны и побежал обниматься с фонарным столбом.       -Ты себя также ведёшь, - Альбедо перевёл взгляд на застывшего в изумлении двойника.       -Да ну?       -Один в один, - плечи задёргались от сдерживаемого смеха.       -Иди ты!       В один прекрасный вечер смех закончился. Уже не до улыбок и усмешек.       Сегодня ужин готовила Джерри. Мясо настаивалось в духовке после запекания, картошка пожарена с луком, салат на финишной прямой. Осталось только дорезать огурцы, сварить кофе и трапеза начнётся. Альбедо прибежал с магазина - не мог он оставить девушку без зелёных яблок и шоколадки. В перерывах между академическим рисунком и живописью наверняка захочет перекусить. В кармане припрятал хорошую новость: прошёл собеседование и со следующей недели у него начинается испытательный срок. Пройдёт - примерит на себя должность администратора компьютерного клуба. Поменьше контактировать с людьми желал. Да-да-да.       -Тебе чем-то помочь? - парень пришёл на пряный аромат мяса.       -Не, - покачала головой Джерри. - Сейчас дорежу салат и будем ужинать.       -Я тогда пойду покурю.       После поцелуя в шею он скрылся на балконе. Без кофты становилось прохладно на свежем воздухе. Весь шум собирался далеко внизу и приглушался дуновением ветра. На тугом синим небе ещё сияли дорожки закатных лучей и красные огоньки антенн на вышках. Он сюда вышел не за вдохновением для написания этюдов, а лишь уговорить одну сигарету. Это ненадолго.       -А я говорил, что у нас всё получится. А ты не верил! - заголосила галлюцинация, широко улыбаясь. В последнее время он стал слишком бледным. Никаких чётких контуров. Почти размылся как капля акварели в наполненном до краёв водой стакане. Но голос по-прежнему звучал громко и отчётливо.       -Согласись, у меня были причины думать обратное, - парень пожал плечами. Лучше не развивать эту тему и не отягощать самого себя тошными воспоминаниями.       -Я рад, что ты, наконец, счастлив. - белые глаза странно заблестели, серое очертание тела задрожало. - А знаешь, что это значит?       -Что? - Альбедо пристально наблюдал за двойником. Неизвестно, что ему резко взбрело в голову. Скинуть хозяина с тринадцатого этажа или забрать материальную оболочку себе? А, возможно, собирался выдать очередную безумную идею.       -Я ухожу, - прошептал "демон", не сдерживая слёзы. Больно расставаться с тем, кого полюбил всей бесовской душой. Но для него это необходимо. По определённым причинам. Поклялся самому себе, что оставит человека в покое, когда тот получит вознаграждение за перенесённые страдания.       -В смысле? Почему? - непонимание обескураживало, вгоняло в ступор. - Я же тебя не выгоняю. Мы можешь жить вместе, зачем тебе уходить?       -Нет, пацан. Не можем, - он плакал, но ещё улыбался. Связки колко содрогались от каждого произнесённого слова. - Я свою миссию выполнил. Я тебе больше не нужен.       -Завязывай нести херню. Это не смешно, - Альбедо сжимал губы, еле удерживая между пальцев тлеющую сигарету. Пытался расценивать услышанное как очень жестокую шутку. Чрезмерно жестокую.       -Я не шучу. Я был с тобой, пока ты во мне нуждался. Дальше..., - без пауз говорить ещё сложней. Он подозревал, что ему будет по силам разорвать связь с хозяином, но в реальности проще прострелить себе голову, чем оставить мальчика одного, - тебе придётся справляться без меня...       -Не смей меня, блять, бросать, - Альбедо ухватил его за руку, надеясь удержать растворяющегося в воздухе двойника.       -Вот именно с этой минуты поверь в себя раз и навсегда. Не опускай руки и не сдавайся. Тебе есть, ради кого жить, - он кивнул в сторону балконной двери, как раз сейчас за ней Джерри расставляла тарелки с вилками и кружками с горячем кофе. - Береги себя, пацан.       Часы не успели отсчитать и секунды, как последние частицы галлюцинации исчезли в темнеющем небе с мерцающими звёздами. Альбедо остался один. Застыл с протянутой рукой. Дыхание сбилось, плечи и грудная клетка слегка задёргались. Он так хотел от него избавиться. Глотал таблетки горстями. Гнал его от себя подальше. А теперь роняет слёзы. Отравляющая пустота разъедала изнутри, беспощадно рвала мягкие ткани и бродила кости. Вот так всё должно закончится? Это не справедливо. Не честно! Так быть не должно! Дрожащей рукой полез в пачку за второй сигаретой, вытянул на половину, а потом крепко сжал миниатюрную коробку и выкинул с высоты птичьего полёта. И просто стоял, пряча лицо в ладонях.       Кем же был безымянный друг? Плодом больного воображения или следствием расстройств? Или, действительно, чем-то потусторонним? Из мстительного духа переквалифицировался в союзника. Вопросы прибавлялись. Похоже, они так и останутся без ответа.       Но в одном он был прав - у Альбедо есть смысл жизни. И сейчас этот смысл звал его на ужин.