Shards of Past Glory

      Узкий проход заполняли только гулкий звук шагов и слабый дрожащий свет неонового фонарика в руках Крэйга, топающего за Твиком, который из-за обостренного на фоне стресса восприятия отчетливо чувствовал дыхание Такера у себя на затылке. Они уже около двадцати минут шли по тёмному внутреннему тоннелю, Твик вздрагивал и останавливался от любого шороха, Крэйг, каждый раз врезаясь в него, тихо ругался и деликатно подталкивал вперёд, приговаривая, что им надо поторапливаться.       – Откуда ты знаешь этот проход? – Шёпотом спросил Твик, у которого уже нервно дергался правый глаз от темноты и тишины. – И как узнал, что мне нужна помощь? И сколько...       – Давай, ты помолчишь, – раздражённо прошипел Крэйг. – Нас и здесь могут прослушать.       Твик об этом не подумал. Значит, они ещё не в безопасности. Вскоре они дошли до конца хода, к снятой металлической решётке, которая открывала вход в главный вентиляционный коридор в полу.       – Нам туда? – Напряженно уточнил Твик, заглядывая в тёмную глубину.       – Плюс балл тебе за догадливость, – усмехнулся Крэйг, вытаскивая с крепления на поясе жесткий трос с карабинами. Парень зацепил карабин с одного конца за звенья решётки, а другой – за петлю на поясе. – Иди ко мне, – Такер протянул руку замершему в нерешительности Твику. – Эй, нам надо спуститься, тебе нужно за что-то держаться, единственный вариант – я. Поэтому топай сюда и обхвати меня руками вокруг пояса.       Твик последовал словам своего товарища и плотно прижался к нему, осторожно опустив ладони тому точно на лопатки.       – Эй, это не обнимашка, окей, – сконфуженно пробормотал Крэйг, явственно ощущая на плече судорожное дыхание.       – Прости, тебе противно? – Твик дернулся, порываясь отстраниться, но Такер не позволил, левой рукой обхватив его плечи.       – Блять, забудь. Просто держись крепко. Можешь закрыть глаза, если страшно.       – Мне не страшно, – прошептал Твик, но все-таки зажмурился.       Крэйг сделал шаг в пропасть, и твёрдая поверхность исчезла из-под ног, только шумный сквозняк трепал волосы и бил в уши, заглушая грохот рухнувшего вслед за телом сердца. Твик неосознанно обхватил тело Такера и руками, и ногами, как спрут, последний, встав ногами на твёрдую плиту, с ухмылкой глянул на смежившего веки парня, который фактически повис на нем.       – А ты полон противоречий, мелкий, – заметил Крэйг, удерживая на весу лёгкую тушку Твика. – Приехали. Открывай глаза.       "Пассажир" разлепил веки и шустро спрыгнул с сопровождающего, смущённо расправляя одежду, пока Такер сматывал трос.       – Ты хорошо себя чувствуешь? – Поинтересовался Твик, оглядываясь по сторонам в новом помещении.       – Да, а что? – Крэйг непонимающе уставился на парня.       – Ну, просто такая высота, вдруг у тебя давление подскочило или..., – сбивчиво начал объяснять тот, но его прервал смех Такера.       – Пиздец ты странный, – проговорил он, давясь смешками. – Твик, я сигал и с больших высот, и даже голова не кружилась. Ладно, идём дальше.       Здесь стало светлее за счёт светящихся датчиков насыщения воздуха и просторнее, теперь Такер шёл рядом с Твиком, который то и дело обращал взгляд к нему.       – На что уставился? – Недовольно спросил Крэйг, в очередной раз поймав на себе васильковые глаза.       – Ни на что. Просто я подумал, что ты вырос, – отозвался Твик. Он и правда почти неосознанно разглядывал этого другого Крэйга, взрослого, какого-то далёкого, несмотря на то, что до него буквально можно рукой дотянуться.       – Почти семь лет прошло, – Крэйг задумчиво провел пальцами по подбородку, а затем кинул в Твика хитрый взгляд. – А я выше тебя. Завидуешь?       – С чего бы? – Хмыкнул парень, расправив худые плечи. – И не намного ты выше, расслабься.       Такер усмехнулся, он тоже украдкой разглядывал Твика, но не признался бы в этом даже сам себе. Он тоже подрос, лбом доставал до его, Крэйга, подбородка, тело хоть и стало больше, но приобрело какую-то ломкость, хрупкость, глаза как будто тоже выросли, стали больше, выразительнее. А в целом, это был все тот же странный пацан, поражающий своим непредсказуемым состоянием. В этот раз Такер снова подумал, как Твику удалось дожить теперь уже до двадцати лет со всеми его не прошедшими с возрастом причудами.       Парни подошли к большому толстому металлическому люку, который выделялся в бетонной плите. Присев на корточки, Крэйг крутанул ручку на крышке и поднял её.       – Давай, вниз по лестнице, я за тобой, – скомандовал Такер.       Твика, конечно, всего нервно передернуло, но он, решительно кивнув, стал медленно-медленно спускаться по лестнице. Крэйг буквально спрыгнул в люк следом за ним, закрывая крышку.       – Что это? – Удивлённо спросил Твик, осматривая огромный бетонный желоб, в котором они оказались.       – Канализация. Наследие людей прошлого, – объяснил Крэйг. – Она все ещё используется. Когда уровень сточных вод превышает допустимую отметку, твоё любимое Единое Государство спускает нечистоты в эту канализацию.       – Не может быть! – Возразил Твик. – Нечистоты же перерабатываются, вода очищается и снова подаётся в сектор!       Вдруг Такер резко схватил парня за ворот рубашки и притянул к себе ближе:       – Спустись уже на землю, Твик, – прошипел он. – Реальность отличается от жизни в Едином Государстве, скоро ты это увидишь.       – Крэйг, но я и так на земле, – хмурясь, недоуменно заметил Твик, глянув на свои ноги.       Такер непонимающе моргнул, один раз, два, а затем шумно выдохнул, глядя на своего спутника, как будто он был какой-то невиданной сущностью.       – Твик, это образное выражение, – объяснял парень, – оно означает... блин, забудь. Пошли, уже немного осталось.       Беглецы подошли к месту, где канализационный отсек соединялся с Великой Стеной и проходил сквозь неё до внешней стороны. Уже виднелось титановое перекрытие, сквозь его прутья проступал токсичный ядовитый свет, смесь преломленных в истонченной атмосфере солнечных лучей и витающей в воздухе радиоактивной пыли.       Сделав несколько шагов по последнему рубежу, Твик вдруг согнулся пополам, тяжело охнув от сильной боли в районе живота, дали о себе знать побои жестокого Копателя. Крэйг без единого слова резко приподнял рубашку парня, на коже уже проступило сине-фиолетовое пятно.       – Осталось совсем чуть-чуть. Справишься? – Спросил Такер, ободряюще сжав чуть сильнее, чем планировал, худые плечи.       – Да, я справлюсь, Крэйг, – ответил Твик и, выпрямившись, сам потянул за руку своего спутника к выходу за Стену.       Первое, что бросилось в глаза снаружи, было небо, тяжёлое и плотное, серо–фиолетовое с красными разводами. Странно, подумал Твик, а почему в городе небо выглядит синим, с белыми облачками. Земля вокруг была практически безжизненна, сухая почва кирпичного цвета кое-где выпускала из себя захудалые растения кислотно-желтого цвета, но и они не смогут долго продержаться из-за радиоактивной пыли. Дышать сразу стало тяжело, чистого воздуха, к которому приучили организм, явно не хватало, глаза щипало от пыли, а кожа чесалась.       – Пошло привыкание, – усмехнулся Крэйг, увидев, как Твик шкрябает ладони и чихает. Такер взял парня за руку и потащил в сторону искусственно созданного холма вдалеке. – Нам туда.       При приближении в холме стала заметна выемка, которую не видно со стороны Стены, в этом углублении стояла неказистая, грязная, потерявшая свою целостность машина на четырёх высоких толстых колёсах. Возле этого жуткого механизма стояли два человека с оружием наперевес и напряженно что-то между собой обсуждали, поглядывая на часы на руках. Вдруг один из них обернулся в сторону приближающихся беглецов и, сделав несколько шагов к ним навстречу, крикнул:       – Такер, долбоящер! Ты проебал все сроки, даже на самый крайний случай! Ещё десять минут, и мы бы свалили!       – Прости, Кенни, возникли трудности, – безразлично отозвался Крэйг.       – Ладно, проехали. Купол отключить у меня не получилось, не поддаётся взлому их система безопасности, не хватает нам деталей, а Клайд вернулся ещё час назад, – сообщил тот, который Кенни, парень с решительными голубыми глазами, взлохмаченными волосами цвета песка и шрамом на подбородке.       – Да, и я кое-что смог прихватить из одного тайника, – это подал голос второй парень, высокий, блестящие каштановые волосы, тёмные глаза со смешливыми искорками и большая дружелюбная улыбка. Молодой человек указал на стопку книг и маленький шелковистый мешочек с драгоценностями. – В музее Прошлого максимально херовые замки, даже скучно. Я смотрю, и у тебя улов удачный, – Клайд весело подмигнул Твику, который от неожиданности вздрогнул, но ответил прямым немигающим взглядом.       – Парни, это... это Твик, – скованно представил Крэйг, слегка краснея в районе скул и шеи. – Твик, это Клайд и Кенни, они помогли мне вытащить тебя из Сектора.       – А чем, интересно, Единое Государство кормит своих подданных? – Смешливо спросил Кенни, разглядывая сконфуженного Твика с ног до головы.       – Да, похоже четырёхразовое питание, состоящие исключительно из натуральных Великих Догм, – со смехом подхватил его тон Клайд.       – Завалитесь, придурки, иначе я..., – хмурясь, Крэйг уже собирался хорошенько приструнить друзей, чтобы те не приставали к пережившему столько потрясений Твику, как вдруг последний подал довольно уверенный голос:       – Вообще-то, в основном это выращенные в теплицах искусственные овощи и заменитель животного мяса.       Повисла неловкая пауза, Маккормик и Донован переглянулись, глупо моргая, и громко безудержно расхохотались.       – Такер, чувак, это что за чудо? – Сквозь смех спросил Кенни.       – Оба – нахуй, – Крэйг сразу двумя средними пальцами указал известное направление продолжающим ржать друзьям и обернулся к растерянному Твику: – А ты не обращай внимание на них и не реагируй на подобные вопросы ... так, – парень сделал неопределенный жест рукой.       – А как тогда? – Сразу же уточнил Твик, чтобы прояснить непонятки.       – Вообще никак. Игнорируй, – отрезал Такер, угрожающе косясь на наблюдающих за ними парней с неподдельным интересом.       – Но мне всегда говорили, что игнорировать вопросы – это невежливо, – удрученно объяснил Твик, чем вызвал новую порцию смеха своих новых знакомых.       – Заебали вы ржать, как подбитые гиены, – Крэйг раздал товарищам несколько тычков и пинков.       Парни смеялись ни в коем случае не со зла, просто они, постоянно пребывая в жёстких условиях борьбы за выживание, настолько привыкли к формату разговоров в форме дружеского стёба и подшучиваний, это что-то типа терапии сброса эмоционального напряжения, и даже не представляли, что может быть по-другому, а тут такой необычный парнишка, похоже, не способный удерживать тело в каком-то одном стабильном состоянии, который ещё и всё воспринимает буквально. Что поделать, влияние Единого Государства.       – Ты уж прости, чел, – Клайд дружески хлопнул Твика по плечу, – ты скоро привыкнешь.       – Всё, хватит пиздеть в пустоту. В машину все, быстро, – Кенни ловко прыгнул за руль видавшего виды внедорожника, натянул на нос повязку, на глаза – защитные очки – мера предосторожности от радиоактивной пыли.       – Оно ездит? – Спросил Твик, рассматривая транспорт, словно перед ним колесница судного дня.       – Оно не просто ездит, – усмехнулся Донован, усаживаясь рядом с Маккормиком, – оно почти летает.       Звук взревевшего мотора заставил Твика подпрыгнуть на сидении, машины в Секторе ездили бесшумно, исключительно на натуральном топливе, а это наследие людей прошлого явно перемещается на чем-то горючем. Внедорожник сорвался с места, стремительно рассекая Пустоши, огибая руины какого-то поселения времен до Великой Катастрофы.       – Справа мы проезжаем остатки древнего Денвера, так назывался один из мегаполисов Старой Америки, – тоном экскурсовода сообщил Клайд. – Это че за хуйня?       – Это потерянные, – отозвался Кенни, проследив за взглядом Донована. – Давай к пулемёту.       Со стороны руин к машине стремительно приближались скрюченные существа на двух ногах с деформированными в разной степени телами, Твик с ужасом понял, что это люди, ну, во всяком случае, изначально это были люди, вероятно они мутировали из-за воздействия радиации. По потерянным прошла пулемётная очередь, грохот спровоцировал мутантов на более агрессивные действия, они остервенело бросались на машину, нечленораздельно рыча и воя.       – Неужели им нельзя помочь? – Спросил Твик, в ступоре рассматривая летящие в разные стороны кровавые ошметки существ.       – Если бы люди знали, как им помочь, они бы уже это сделали, – мрачно отозвался Крэйг. – А Единое Государство только делает ситуацию хуже. Мог ты себе представить, о каких "страшных мутантах" на самом деле идёт речь внутри Стены?       Вместо ответа Твик с выражением ужаса на лице обеими руками схватился за горло, чувствуя, что задыхается. Он, не в состоянии вымолвить ни слова, зацепился руками за одежду сидящего рядом Крэйга и испуганно посмотрел на него.       – Твик, ты чего? Что с тобой? – Парень беспомощно наблюдал, как Твик в безуспешной попытке вдохнуть открывает и закрывает рот, как выброшенная на берег рыба.       – Похоже, он хватанул радиации, – заметил Кенни, обернувшись к ним. – Организм не привык к подобным сюрпризам. Клайд, передай антирадин.       Донован, который, расчистив путь от мутантов, вернулся на свое место, быстро вытащил из аптечки шприц с препаратом и передал назад Крэйгу. Твик, увидев странный прибор с иглой, направленный в его сторону, начал в панике безмолвно метаться. Он никогда не видел ничего подобного, в Едином Государстве давно процветала бесконтактная медицина, облучения или зондирования. Такер, быстро сообразив, что уговорами пациента не убедить, обеими руками обхватил Твика, одной крепко прижал его голову к плечу, другую со шприцем занёс над оголенной задней поверхностью шеи.       – Твик, да брось, я не причиню тебе вреда, обещаю, – вкрадчиво прошептал Крэйг на ухо парню и осторожно ввёл иглу в основание шеи.       Худое тело в руках Такера испуганно вздрогнуло, а затем с протяжным медленным выдохом расслабилось. Слишком много свалилось на ломкие плечи Твика всего-то за несколько часов, под этим грузом парень вырубился, уткнувшись лицом в шею внезапно обретенного проводника в новую жизнь, не замечая, как Крэйг, едва прикасаясь, перебирает пальцами его жёсткие волосы, стойко игнорируя многозначительные взгляды друзей. ***       Кайла чуть ли не пинками погнали из офиса Департамента Мира и Порядка, так как рабочий день уже закончился, а парень даже не думал отрываться от монитора рабочего компьютера. Брофловски несколько часов залипал на видеозапись из допросной, куда Роб увёл Твика. Увиденное шокировало Патрульного и ввело в беспросветный ступор. В город проник нарушитель режима, и, вероятно, он был не один. Этот некто убил Роба и похитил Твика, и исчез, но как именно он все это провернул – непонятно, этот мерзавец ещё и разбил камеру в помещении. Но что же случилось с Твиком? Убит ли он, так же как Роб, или ... Или что?!       В баре уже сидел Стэн, увидев бледного помятого Кайла, парень, разумеется, поинтересовался, что случилось, и где Твик. Брофловски разбитым голосом пересказал другу все, что произошло в этот злополучный день.       – Это был не кто-то из городских или Лоуверов, даже камера смогла передать, насколько этот человек ожесточён, – поделился Кайл своими мыслями. – Но откуда он мог взяться, Стэн?       – ... Из-за Стены? – Мрачно предположил Марш.       – Что? Но это невозможно! За Стеной же нет разумной жизни, – горячо возразил Брофловски.       – Тогда не знаю, – пожал плечами Стэн. – Но если бы Твик был в пределах Сектора, его бы быстро нашли, а так... Думай, что хочешь, зуб даю, что он за Стеной, – Марш отхлебнул пива и продолжил: – Слушай, а может Твик сам стремился к этому? Ну, свалить за Стену, а тут нашёл помощника.       – О чем ты говоришь?! Твик, конечно, со странностями, но не настолько, Стэн! – Кайл метнул в друга возмущенный взгляд.       – Сегодня же Барбару..., – Марш не договорил, скорбно качая головой. – В общем, они же были довольно близки, может она его заразила своими преступными взглядами.       Брофловски недоверчиво посмотрел на товарища, он уже собирался однозначно возразить, но Стэн прервал его:       – Прежде, чем спорить, просто подумай об этом. Такая возможность не может быть исключена, верно?       Как бы там ни было, Кайл дорожил дружбой с Твиком, каким бы чудаковатым он не был. Даже если парень теперь и правда по ту сторону Великой Стены, Брофловски просто надеялся, что тот будет в порядке. ***       Никогда бы Твик не подумал, что просыпаться может быть настолько болезненно, каждую клеточку тела неприятно ломило и тянуло, в закрытых глазах как будто рассыпали горячий пепел, во рту пересохло до рвотных спазмов, а голова как будто вовсе не Твику принадлежала, а какому-то обдолбанному пьянчуге. Скривившись, парень кое-как разлепил глаза, плывущим взглядом рассматривая очертания незнакомого потолка. Всё казалось чужим, подушка чувствовалась жесче, одеяло тяжелее, воздух какой-то колючий, а свет ядовитый.       С трудом сев в постели, Твик огляделся, наконец пришло осознание, что он не в своей светлой студии с панорамным окном, а в маленькой комнате. Молодой человек с удивлением отметил, что стены выкрашены в приятный умиротворяющий оттенок между зелёным и голубым, а поверх нанесены какие-то узоры в виде волнистых линий темно-синего цвета. На одной из стен висела картина, на которой была какая-то неаккуратная кривая мазня, на взгляд Твика, грубые мазки всех оттенков синего, неровные жёлтые круги, в нижней части угадывались очертания домов¹. Парень подумал, что это рисовал ребёнок, потому что кто, кроме детей, может рисовать настолько корявые нереалистичные картины. На прикроватной тумбе стоял горшочек с розовым цветком, тут же лежала стопка из трех книг, маленькие окна, расположенные ближе к потолку, были прикрыты прозрачной тканью в цвет стен. В целом, в комнате было даже уютно и спокойно, но так непривычно, не правоверно что ли, сказал бы Твик...       Вдруг заскрипела деревянная дверь, медленно открываясь, на её поверхности показались длинные человеческие пальцы, но с острыми коготками, как у представителей кошачьих. Парень, затаив дыхание, ждал, когда пришедший полностью покажется. Дальше появились пушистые волосы медно-ржавого оттенка, обрамляющие бледное лицо с россыпью ярко рыжих веснушек, на котором отчётливо выделялись раскосые глаза, светло-желтые, почти прозрачные, с вертикальным зрачком. Твик испуганно вскрикнул, встретившись взглядом с человекоподобным существом, которое в ответ вздрогнуло и скрылось в дверном проёме.       – Крэйг! Он проснулся! – Пространство пронзил девичий голос с рычащими нотками в нем, сопровождаемый удаляющимися шагами.       – Триша, не пугай его своим ревом, – послышался знакомый голос откуда-то снизу, а затем шаги его обладателя.       Спустя несколько мгновений, за которые Твик успел передумать кучу вариантов развития событий, причём не самых благополучных для себя, на пороге комнаты возник Крэйг, а из-за его спины выглядывало то самое человекоподобное существо.       – Как себя чувствуешь? – Спросил Такер, усаживаясь на кровать рядом с Твиком, который не отводил настороженного взгляда с застывшего на пороге создания. – Это Триша, моя младшая сестра, – медленно проговорил Крэйг, следя за реакцией парня.       – Это ... твоя сестра²?! – Шокировано уточнил Твик, тыкая пальцем в девочку.       – Придурок! – Обиженно рыкнула младшая Такер и, с силой хлопнув дверью, убежала вниз, судя по резким шагам.       – Полегче со словами, она болезненно воспринимает себя. Типичный подросток, – Крэйг протянул руку к Твику, который только сейчас обнаружил, что его грудная клетка обмотана тугой повязкой, и провел ей по краю эластичного бинта, проверяя его целостность. Соприкасающиеся с кожей пальцы вызывали мелкие тёплые мурашки. – Трещина в ребре, ушиб внутренних органов, гематомы по всему телу – этот мудак не слабо тебя отделал, – в тихом голосе Такера угадывалась угроза. – Но твой организм крепче, чем кажется на первый взгляд. Ты быстро восстановишься.       Крэйг внезапно обнаружил свою руку на обнаженном бледном плече Твика с окружностью из семи родинок, пальцы осторожно ощупывали наливающийся синяк, но задержались как-то слишком уж долго. Такер, невольно смутившись, резко одернул руку, но случайно неосторожно стукнул ей парня по подбородку. Они оба одновременно испуганно ойкнули и вылупились друг на друга, замерев в неловкой тишине.       – Крэйг, а почему вы с Тришей... такие разные? – Твик надеялся, что вопрос прозвучал максимально деликатно. Он вовсе не хотел обидеть девочку, просто очень сильно удивился.       – Я родился в Секторе, а Триша – здесь, это влияние радиации, – не вдаваясь в подробности объяснил Такер, избегая взгляда васильковых глаз. – Тебе нужно отдыхать, поговорим позже, – Молодой человек поднялся на ноги и направился к выходу из комнаты.       – Крэйг, можно ещё один маленький вопрос? – Кинул ему в спину Твик, нервно сжав пальцами одеяло.       – Валяй, – тихо отозвался Такер, не оборачиваясь.       – Почему ты спас меня? – Этот вопрос крутился в голове Твика, с тех пор как он увидел Крэйга в допросной.       – За мной был должок, – ответил Такер после паузы, выглядело так, будто он тщательно обдумывал ответ. – Ты спас меня семь лет назад. Услуга за услугу. Вот и всё.       Парень вышел из комнаты, прикрыв за собой дверь, оставив Твика в одиночестве. Тупая боль по всему телу и беспокойные мысли об его нынешнем непонятном положении, перекидывающие парня от состояния леденящего оцепенения до вспышек неконтролируемой паники, в конце концов вымотали Твика, и он забылся тревожным сном.       Ему приснилась Барбара. Девушка, пританцовывая, шла босыми ногами по поверхности спокойного моря в сторону горизонта, а Твик, стоя у кромки воды, смотрел ей вслед. Но внезапно его со спины обвили сильные тёплые руки, одна широкой ладонью накрыла колотящееся сердце, а другая легла на глаза, закрывая обзор на удаляющийся силуэт Бебе. Это были руки Крэйга.