Желание

      Грозовые тучи заволакивали ночное небо. Лишь редкие молнии нарушали непроглядную тьму, на доли секунд освещая Серый Дом. Даже в окнах самых шумных стай сейчас не горел свет, из-за чего дом казался давно покинутым. Именно в таких местах в большинстве фильмов можно было встретить призраков и другую нечистую силу. Однако, тихой обстановка казалась лишь на первый взгляд. Если замереть и прислушаться, вокруг вас то и дело будут проноситься шорохи и приглушённые разговоры. Пройдя по темным коридорам, к давно заброшенному учительскому туалету, можно обнаружить то, что полностью выбивалось из общей обстановки. Место, где спящими даже не стараются притвориться. Небольшая палатка, как новогодняя ёлка увешанная множеством гирлянд. Внутри кто-то играет на гитаре и кажется пытается петь, если эти странные завывания можно было назвать пением. В целом палатка напоминала ночное караоке, в которое стекаются те, кому по той или иной причине не удалось уснуть этой ночью, и теперь они желают забыться, растворяясь в ночном веселье, о котором на утро уже не вспомнят. Вот только, в отличие от караоке, здесь кому попало не рады. Палатка — ничто иное, как место сборов клуба картежников. Большинству жителей сюда вход закрыт. Сейчас в палатке осталось лишь трое. Остальные несменяемые участники клуба уже успели проиграть все накопленные пожитки и разошлись по спальням, обещая в будущем отыграться. Стервятник и Лорд, без особого энтузиазма, доигрывали очередную партию, а уже успевший перебрать с настойками Валет, лежал чуть поодаль водрузив на себя гитару и с закрытыми глазами перебирал аккорды. Сейчас его не заботило ничего вокруг. Он будто погрузился в транс. Такое уже не раз случалось, и все привыкли, что если вовремя не отвлечь его от алкоголя, то Валет, начинает воображать себя вторым Стингом, на ходу придумывая не самые удачные мотивы, дополняя их чем-то отдалённо напоминающим пение. К сожалению для окружающих, полное отсутствие голоса способно было останавливать только трезвого Валета. Двое игроков уже завершали торги, открывая последнюю общую карту, как вдруг полог палатки приоткрылся, впуская внутрь нежданного гостя. Нарушителем покоя оказался, промокший с ног до головы, как если бы застал ночной ливень ещё где-то в Наружности, Рыжий. Здороваясь с присутствующими, он окинул взглядом палатку, ища место, где бы можно было сесть. Свободное пространство у входа он проигнорировал, будто ребенок, боящийся садится спиной к старому шкафу, воображая, что страшное чудовище может утащить его в темноту. В итоге Рыжий решает, что лучшей идеей будет перебраться к дальней стенке, где в окружении подушек уже восседал Стервятник. Обход справа загораживал развалившийся с гитарой Валет, поющий что-то про охотников на пугливую лисицу, а по левую сторону сидел раздражённый Лорд, угрожающе косящийся на пришедшего. Пробираться через кого-то из них Рыжий не решается, по-этому пытается пройти прямо через игровое поле, попутно задевая бутылки и рассыпая колоду карт. — Ты не можешь поаккуратнее? — недовольно щурится Лорд. Другой на его месте побоялся бы так прямолинейно высказываться вожаку чужой стаи. — На кой черт тебе ходячие ноги, если ты ими пользоваться нормально не научился? Рыжий в ответ ухмыляется, усаживаясь рядом со Стервятником: — Ох, Лорд.. Прости меня, не хотел помешать вашему свиданию. — Свиданию? — безразлично переспрашивает Стервятник, поправляя разбросанные карты. — Ага. Ну знаете: двое людей решают провести совместную ночь.. Алкоголь, живая музыка.. Игры на раздевание, — Рыжий подмигивает, кивая в сторону аккуратно сложенного Лордовского пиджака и черной мантии Стервятника. — Здесь просто жарко, кретин, — кривится Лорд. — Конечно жарко. Наедине с таким то горячим мужчиной! — Рыжий игриво кладёт руку на колено Стервятника, с удовольствием наблюдая за смесью смущения, злости и неизвестно каких ещё эмоций, быстро сменяющихся на лице Лорда. — Прошу прощение, — напоминает о себе вожак Птиц. — Не мог бы ты убрать руку. Это колено начинает болеть, если его лишний раз тревожить. Лорд злорадно хмыкает, в душе завидуя спокойствию Стервятника. — Ага, точнее было бы сказать: с горячим дедом, — Рыжий разочарованно убирает руку, но полностью отстраняться и не думает. — А тебе, целомудренный Лорд, радоваться надо, что я вам доигрывать мешаю. — Рыжий, успевший изучить вернувшиеся на место карты, мельком заглядывает на руки к Стервятнику.— Против каре из королей тебе сложно было бы… Стервятник укоризненно смотрит на Рыжего, скидывая такую удачную комбинацию. Лорд же, возвращая себе спокойный вид, собирает колоду. Пока игроки отвлечены делением фишек, Рыжий пытается незаметно выжать воду из насквозь промокшей рубашки в кактус Стервятника, за что чуть не получает тростью по голове, а следом ещё порцию угроз, что если с Луисом что-то случится, то на одного вожака в их клубе станет меньше. Рыжий отшучивается, что не виноват, в том, что Птичий Папа приучил уже и свои растения к спирту и теперь боится, что они не выдержат обычной воды. — Что ты собираешься ставить? — прерывает вожака Крыс, Лорд. Рыжий не спешит с ответом, ворочаясь на месте он находит ещё полную бутылку чего-то зеленоватого. Не обнаружив никаких опознавательных знаков, он просто откупоривает ее и делает пару глотков. — Это что-то новенькое. Мятное и слегка отдаёт какими-то ягодами… — "Царица леса". Мое последнее творение. Достаточно лёгкое, но все что покрепче уже выпил Валет, — объясняет Стервятник. — Весьма недурно, — пародирует манеру какого-нибудь зажиточного дегустатора Рыжий. Заметив, что медововолосый эльф продолжает неотрывно смотреть на него в ожидании ответа на свой вопрос, он вздыхает и делает ещё глоток: — У меня с собой ничего нет. — Мы за просто так не играем. Сами же придумали эти правила. Рыжий, изображая глубокую печаль, опускает голову на плечо Стервятника и полным грусти голосом выдает: — Вот так всегда. Принимаешь их в свои ряды.. Обучаешь всему не жалея сил, а они вырастают и бросают любящего родителя одного, без какой-либо помощи… Такие даже коньячку в старости не подадут! Стервятник заботливо гладит по голове разыгравшегося Рыжего, как если бы он был одним из его птенцов: — Если хочешь я могу дать тебе в долг. — Оу, так сразу… — Рыжий ухмыляется, не поднимая головы с плеча друга и медленно проводит рукой по его груди. — Ну, я не краснеющий от любого намека, девственник Лорд, так что я не откажусь если ты решишь мне дать… — Не успевает он договорить как в него прилетает пустая бутылка, а следом за ней обещания "выбить всю дурь из этого похотливого идиота!" — Ну ладно-ладно, — Рыжий, к радости Лорда, соблаговолит оторваться от Стервятника, вернувшись в более благопристойное положение. — Ничего одалживать я у вас не собираюсь. Мне хватило прошлой недельной отработки садовников в Стервятничьем логове, — метнул он обиженный взгляд в невинно улыбающегося обманщика, отказавшегося принимать деньги и заманившего его в третью "отрабатывать долг", а по итогу устроившего как минимум часовую лекцию по ботанике, объясняя когда ему приходить, какие цветы поливать и какими удобрениями пользоваться. — Давайте лучше сыграем на желание! В покер правда вряд ли получится. Можно во что-нибудь простенькое. Например, в того же дурака. — Что за детский сад, — закатывает глаза Лорд. — А проигравшему загадаем бегать в след за Ральфом и кукарекать? Рыжий заливается смехом: — Отличная идея, блондинчик! Проверим насколько у старины Р1 крепкие нервы! — С такими идеями идите играйте с Табаки. Ему всегда в радость людей повыводить. — Шакал, хороший соперник, — задумчиво говорит Стервятник. — Я звал его к нам в клуб, но он заявил, что не выдержит "часами наблюдать за нашими постными рожами и сдерживаться, чтобы не начать подшучивать над Лордом и не разгромить в последствии всю палатку, спасаясь от разъяренного эльфийского принца". — Скотина… — Ладно тебе, Лорд. Будет у тебя ещё время разобраться с Табаки. А сейчас лучше соглашайся на моё предложение! Если тебе не нравятся "детские желания", специально для тебя мы можем загадать что-нибудь поинтересней, — Рыжий подмигивает и достав что-то из кармана, кидает прямиком в Лорда. Стервятник, заранее догадываясь, чем окажется таинственный предмет, благоразумно отсаживается подальше от Рыжего, чтоб следующая полетевшая в их сторону бутылка не задела его самого. Лорд непонимающе поднимает приземлившуюся к его ногам квадратную упаковку. Лишь спустя пару секунд он догадался, что кинули в него не чем иным, как презервативом. Фарфоровая кожа на его лице залилась краской, что было заметно даже в свете, мигающих всеми цветами, гирлянд. Казалось, что ещё немного и он взглядом испепелит этот несчастный предмет. Рыжий же не смог больше сдерживаться и громко захохотал, хватаясь за живот. Лицо Лорда от этого лишь сильнее потемнело. Мгновение спустя, он с каким-то нечеловеческим рыком кинулся на смеющегося. У Рыжего же все никак не получалось остановить приступ смеха, а поваливший его в попытках задушить прекрасный эльф, лишь ухудшал положение. Валет очнувшийся от своего транса, приподнялся на локти и непонимающе уставился на дерущихся. Стервятник, делая вид что ничего не замечает, доливал настойку в свой стакан. — Может разнять их? Они же все здесь верх дном перевернут, — язык гитариста заплетался, но понять сказанное не составляло труда. — Наверное ты прав, — вздохнув, Стервятник положил руку на спину Лорду. — Ну же, мальчики, не стоит заканчивать этот чудесный вечер убийством. Рыжий, хватит дурачиться. Лорд, возьми выпей ещё чего-нибудь, успокой нервы. Стервятник видимо обладал каким-то чудесным даром, иначе как объяснить, что дерущиеся так сразу его послушали. Лорд бормоча себе что-то под нос, забрал у Рыжего бутылку "Царицы леса" и отполз на свое место. Рыжий ещё немного пожаловался на изъятие спиртного, но получив от Стервятника его собственный стакан, тоже успокоился. — В любом случае, мне нравится идея Рыжего. Я об игре на желание, — уточнил Стервятник. — Если он проиграет, можно будет навсегда запретить ему эту странную традицию — принимать душ в одежде, перед визитом в мою палатку. Из-за этого уже вторую колоду карт пришлось сменить.. — Не сердись на меня. Может на этот раз я действительно промок не по собственной воле. На улице-то не самая хорошая погодка. Да и вообще, я просто ответственно отношусь к своей гигиене! А карты.. В следующий раз я тебе сам новые подарю! Лорд, немного подумав, тоже согласился на игру. На его лице появилась очаровательная улыбка, говорящая о том, что он придумал уже не одну месть для вожака Крыс в качестве желания. К его несчастью, во время игры Рыжий был необычайно серьёзен и с умом обдумывал каждый свой ход. Обычно ему не было особой разницы на результаты и играл он развлечения ради. Сейчас же, казалось, что в случае проигрыша Рыжего как минимум на месяц запрут в Могильнике. Однако, вся серьезность была направлена исключительно на ходы против Лорда, будто ради победы над ним и затевалась игра. На ходы Стервятника он отвечал особо не напрягаясь. Как и следовало ожидать, у Большой Птицы карты закончились раньше всех. Но это давало ему преимущество лишь в этой игре. Решено было провести два раунда. В первом играют трое и у кого последнего останутся карты, тому двое оставшихся желание и загадывают. Во втором раунде должны будут играть только победители первого. Рыжий, подсчитав в голове оставшиеся карты, в пару ходов все же победил Лорда. — А ты оказывается умеешь играть, — мрачно заметил проигравший. — Очень приятно слышать это от такого профессионала как ты, — без тени иронии ответил Рыжий. — К сожалению, в этот раз ты проиграл, а значит должен выполнить любое наше желание. Не переживай так, не заставлю я тебя ездить за Ральфом, — Рыжий перевел взгляд на успевшего заснуть Валета.— Твоим желанием будет проводить его до спальни шестой. Сейчас. Лорд, явно не ожидавший так легко отделаться, не мог подобрать ни слова. Он перевел взгляд на Стервятника; тот в ответ кивнул: — По правде говоря, мне без разницы, какое у тебя будет желание, так что считай, что тебе повезло. Лорд повернулся к спящему Валету. — И как я по вашему должен доставить эту тушу до псарни? Стервятник тихонько приблизился к гитаристу и, слегка потрепав за плечо, окликнул: — Эй Валет, будь другом, покажи нам какой-нибудь фокус, — Лорд с сомнением наблюдал за этим действием, не ожидая никакого результата, однако в следующую секунду Валет действительно очнулся. — Старая привычка. Рефлекс, если вам так угодно… Как у собачек Павлова. Когда мы были детьми, он только и делал, что фокусы показывал, а состайники все не прекращали просить его повторить. Валет поднялся и на несколько секунд замер, кажется, пытаясь вспомнить о чем его только что попросили. Чуть погодя он огляделся и, приблизившись к Лорду, выставил вперёд ладони, демонстрируя, что в них ничего нет. После чего он сложил одну руку в кулак, а второй начал махать сверху, изображая колдовство. Закончив с этим обрядом, он протянул кулак Лорду, как бы приглашая того одним глазком взглянуть внутрь: — Ну и? Там ничего не.. Ай! — Валет, сомкнув кулак, схватил Лорда за нос и притянув голову поближе, достал что-то из за его уха. Этим чем-то оказался злосчастный презерватив, из-за которого ранее затеялась драка. Рыжий снова зашёлся в приступе смеха. Стервятник, из уважения к товарищу по клубу, старался сохранить лицо, но подрагивающие уголки губ все равно предательски рушили старания. А вот Валету было не до смеха. Он удивлённо смотрел на закипающего Лорда, пытаясь понять, что именно он сделал не так. Ещё не спавшее после непродолжительного сна опьянение, явно не помогало ему в этом. — Приятель, что-то не так? — осторожно спросил он. В глазах все кружилось и нужные слава подобрать было сложно, но чувство вины не позволяло промолчать. — Прости. Чтобы не произошло.. Я не хотел обидеть тебя. И никого не хотел.. Прости пожалуйста.. — Забей, — вздохнул Лорд, глядя на неловкие попытки Валета извиниться. — Если я слишком сильно зажал твой нос.. — продолжал он. — Лорд злится из-за того, что ты нашел его презерватив! — подливал масло в огонь Рыжий. — Представляешь, говорит, якобы эльфы сексом не занимаются! Ха-ха-ха-ха. Хотел бы я посмотреть, что скажет на это Табаки, Аха-ха-ха. Валет, видимо не до конца понимающий о каких эльфах и презервативах идёт речь, тупо уставился на смеющегося Рыжего, и Стервятника, пытающегося спрятать веселье за стаканом настойки. Фокусник слишком поздно заметил, что все ещё продолжает держать руку с чем-то, подобранным для фокуса с пола, перед лицом Лорда. Приглядевшись, он действительно распознал в предмете презерватив. Опомнившись, что слишком долго разглядывает находку, Валет хотел было отдать его Лорду, но, увидев как сжимаются его челюсти, передумал и просто откинул его куда-то себе за спину. — Вы бы не сорили такими вещами в моих владениях. Вдруг кто-то из птенчиков его найдет… Рыжий, который уже было совладал с приступом смеха, услышав это, разразился им с новой силой. — Папочка, ты меня конечно прости, но некоторые твои птенчики старше меня будут! По-моему, им уже давно пора знать о таких вещах. А если тебе неловко самому говорить об этом со своими "детишками", ты всегда можешь обратиться ко мне! Из меня выйдет лучший учитель полового воспитания! А для Бабочки с Ангелом я даже скидку на свой товар сделаю… Стервятник прищурил жёлтые глаза, глядя на Рыжего: — Только посмей. Я запрещу своей стае приближаться к тебе. — Эх, как же бедным детям наверное сложно, с таким-то строгим отцом! Эту фразу Стервятник решил просто проигнорировать. — Пошли, — Лорд дёрнул Валета за руку и кивнул по направлению выхода. — Уже поздно. Поможешь мне подняться. У выхода из палатки Лорд снова повернулся к оставшимся: — Спасибо за вечер, Стервятник. Настойки были как всегда восхитительными. До встречи. — Всегда рад твоей компании, Лорд. — А ты, Рыжий, — в голосе Лорда снова мелькнуло недовольство, — кончай быть таким мудаком. Сегодня ты раздражаешь больше чем обычно. Чтобы у тебя там не случилось, не ввязывай в это других. Рыжий ничего не ответил, но смеяться перестал. Валет тоже попрощался с друзьями, и они с Лордом растворились в тьме коридора. — И зачем тебе понадобилось выпроваживать их? — тасуя карты, поинтересовался Стервятник. — Просто захотел сыграть с тобой наедине. Как вожак с вожаком, — улыбнулся Рыжий, отсаживаясь на место Лорда, чтобы можно было видеть собеседника. — Стервятник, я конечно рад, что у тебя такие ловкие пальчики, но в этот раз карты раздам я, — Стервятник вопросительно приподнял одну бровь. — Сидя с боку от тебя, не сложно было заметить твою нижнюю раздачу в прошлом раунде. Да и на протяжении всей игры, козыри уж слишком удачно оказывались у тебя… — Рыжий бросил взгляд на широкие рукава черной рубашки. Стервятник лишь мило улыбнулся, доставая припрятанные карты и передавая колоду Рыжему: — И почему же ты ещё тогда меня не разоблачил? — Не хотел, чтобы ты проиграл, не дойдя до финала. Да и малышу Лорду не обязательно знать тайну большинства твоих побед. — Что же, видимо мне стоит поблагодарить тебя за это. Рыжий залпом опрокинул в себя остатки, не допитой Лордом, настойки. — Отблагодаришь, когда придёт время исполнять моё желание, — ухмыльнулся он. — Ты слишком самоуверен. Игра ещё даже не началась, и итог ее нам пока не известен. Рыжий не стал спорить и принялся раздавать карты. Во время игры, он то и дело пытался вывести соперника на разговор, сбив его попытки подсчитывать карты. — Слушай, мне всегда было интересно, а что если ты играешь не один. За моей спиной легко может сидеть Тень, следя за моим картами и нашёптывая тебе их значения. — Тень со мной не разговаривает. Никогда, — Стервятник бросил взгляд за свое плечо и лёгкая улыбка исчезла с его лица, возвращая ему привычный траур. Рыжий уже и сам пожалел, что спросил об этом. Всё-таки некоторые вещи им пока рано обсуждать. Так, Стервятник никогда не позволяет себе расспросы о внезапных появлениях, с ног до головы промокшего, Рыжего в своей палатке, хотя очевидно понимает, что за этим скрывается что-то серьёзней его обычных дурачеств. — Извини, — серьезно говорит Рыжий. — Мне правда жаль. — Не стоит. Тебя не обязаны волновать такие глупости. — Не вижу в этом ничего глупого. Остаток игры проходит почти в полной тишине, изредка прерываемой комментариями ходов. — Бито, — Рыжий убирает отыгранные карты и, сделав небольшую паузу для создания интриги, выкладывает два последних туза (один из которых козырный), не оставляя Стервятнику надежду на выигрыш. — Это была хорошая игра. Я был бы рад, если бы ты чаще играл серьезно, — благородно признаёт свое поражение Стервятник. — Можешь и не надеется. Тебе я тоже не загадаю преследовать бедного Ральфа. Ты и так этим постоянно занимаешься, — Рыжий попытался улыбнуться, но вышло уж слишком неправдоподобно. — Тебе то откуда знать, кого я преследую, ежели сам за мной не следишь? — Больно мне это надо, следить за тобой? О твоей одержимости этим типом и так весь дом знает. Не без помощи Логов, конечно. — Сплетники поганые, — морщится Стервятник при упоминании этой недостаи журналистов. — Ральф мне дорог, — спустя недолгое молчание признается вожак Птиц. — Не в том извращённом смысле, в котором ты мог себе надумать. Он в каком-то роде мой друг. Один из самых близких друзей. Однажды он помог мне… То была худшая ночь в моей жизни, — Стервятник неосознанно снова кидает взгляд в пустоту за своим плечом, — тогда он был единственным, кто остался со мной и просидел выслушивая мои непрекращающиеся рыдания до самого утра. Если бы не он, меня скорее всего здесь уже не было бы… Рыжий молчал не зная, что можно ответить на такие откровения. На секунду промелькнула мысль поделиться в ответ какой-нибудь своей трагедией, но он сразу же откинул ее, решив, что это будет выглядеть как соревнование, кто из них больше страдал в этой жизни. — Видимо мне придется пересмотреть своё мнение о Черном Ральфе, — только и сказал он. Они сидели молча ещё какое-то время, пока Стервятник не напомнил про желание, которое должен загадать Рыжий. Тот ответил что ещё подумает над этим, а пока им надо развеять эту безнадёжную атмосферу и допить оставшиеся настойки. Как оказалось, оставалось лишь треть, закатившейся за подушки, бутылки. Выпили ее достаточно быстро, но своё дело она сделала. Настроение у обоих улучшилось. Рыжий снова шутил, а Стервятник иронично отвечал больше не сдерживая улыбок. — Я придумал желание! — вдруг заявил Рыжий. — Уверен, что ты придумал его ещё до того как предложил нам с Лордом сыграть. — Ну почти, — Рыжий хитро улыбнулся.— Моим желанием будет подарок от Большой Птицы. — И что именно ты хочешь, чтобы я тебе подарил? — Свой первый поцелуй, — чуть наклоняясь, с придыханием проговорил Рыжий. Выражение лица Стервятника не изменилось, от чего сложно было понять, какие эмоции вызвало в нем сказанное, и удивился ли он вообще или изначально ждал чего-то подобного. — Ты прав, это желание я придумал заранее. По правде, ради него и затевалась эта игра. Но есть и другой вариант! Его я и придумал пару минут назад. — Второй вариант? — в этот раз на лице Стервятника уже можно было угадать удивление. — Да. Понимаешь, я за добровольное проявление подобного рода чувств. Но если это будет моим желанием, ты не станешь отказываться от карточного долга. А я не хочу такого. По этому я и придумал запасное желание. Ты сам сможешь выбрать то, что тебя больше устроит. — Право признаться, я приятно удивлен. И каким будет твое второе желание? — Бутылка! —… — Я хочу, чтобы ты подарил мне эту бутылку! — Рыжий весело помахал поднятой с пола, пустой бутылкой. — Это какая-то шутка? — За кого ты меня понимаешь? Я абсолютно серьёзен! Эта бутылка такая красивая.. У неё достаточно необычный.. Оттенок зелёного стекла! Стервятник не моргая уставился на Рыжего, но тот не спешил завалиться в хохоте от такой "удачной" шутки. — А знаешь, я с тобой полностью согласен. Эта бутылка и правда очень красивая. Сложно будет расстаться с такой вещью, — Стервятник улыбнулся, перехватывая бутылку из рук Рыжего. — Да и новые настойки мне же надо куда-то наливать. — Ты имеешь в виду.. — Рыжий изначально не особо надеялся, что его план сработает. Зависнувшая в воздухе рука, из которой забрали бутылку, слегка дрогнула. — Да. Я выбираю первый вариант, — все таким же нежным голосом ответил Стервятник.— Только у меня есть одно условие. Очки. Ты должен их снять. — Что? — Рыжий нервно отвёл взгляд, оттягивая галстук-бабочку, которая сейчас кажется способна была задушить его. — Значит ты хочешь поцеловать Его? — Именно так. — Этого труса, который с рождения нежилец, и других за собой тянет? Этого скучного тихоню, всю жизнь прожившего в Могильнике? Боящегося, что завтра Рыжей уж точно надоест его развлекать, и любимая сестрёнка сбежит с Волком, или с Кузнечиком, или ещё с кем-нибудь.. И тогда он точно останется один.. Жалкий и никому не нужный… — Да, — спокойно повторил Стервятник. — Именно его я и хочу поцеловать. — Но почему? — Потому что это настоящий ты. Сколько бы ты не говорил о том, что Смерти больше нет. Сколько бы не прятался за этими глупыми очками, разыгрывая роль извращённого клоуна. Ты все равно останешься Им. И в этом нет ничего плохого. Ты настоящий — прекрасен, хоть сам этого и не признаешь. Рыжий опустил голову, теребя в руках окончательно спавшую бабочку. Стервятник осторожно взял его руки в свои, успокаивающе поглаживая их большими пальцами, украшенными черными кольцами. — Хорошо, — выдохнул Рыжий. Не спеша освободив одну руку, он поднес ее к очкам. На секунду замер, но в итоге все же снял их, откидывая прочь. И вот на Стервятника уже смотрят глаза ангела, таящие в себе безграничную печаль. Тонкая рука, с длинными черными ногтями, почти невесомо очерчивает лицо Рыжего. — Ты такой красивый без них, — вздыхает Стервятник, опуская взгляд на его губы. Рыжий замирает под пристальным взглядом жёлтых глаз и, кажется, даже перестаёт дышать. В голове проносится обещание, воздать благодарность всем существующим богам, за то, что природа не наградила его такой-же бледной кожей и близко расположенными сосудами, как у Лорда, иначе его лицо сейчас полыхало бы точно в тон татуировке розы на щеке. Стервятник не спеша кладёт вторую руку на загривок Рыжего и прикрыв глаза сокращает расстояние, легонько, можно даже сказать целомудренно встречаясь с его губами. Рыжий готов поклясться что это невинное касание, лучшее что случалось с ним в жизни. Ни один самый горячий поцелуй, не вызывал в нём такую волну эмоций. Неописуемое чувство, чем-то похожее на полёт и долгожданная близость этого человека, опьяняющая лучше самой крепкой настойки. Стервятник слегка отстранился, но руки убирать не стал. — Вот мы и в расчете, — едва слышно, прошептал он. — Тогда, если ты не возражаешь, я бы украл у тебя ещё парочку поцелуев. В долг, если тебе так будет угодно. Стервятник улыбается, слегка кивая и позволяет Рыжему, откуда-то набравшемуся смелости, перехватить инициативу. Рыжий запускает правую руку в длинные волосы Стервятника, осторожно перебирая их. Левую же кладет на тонкую талию в черной рубашке. Накрывает тонкие губы своими и, не встретив сопротивления, углубляет поцелуй. Стервятник аккуратно примыкает к нему всем телом и тянет за собой, падая на гору подушек. — Если ты продолжишь ходить в этой мокрой рубашке, можешь простудиться, — слегка отстраняясь, серьезным тоном заявляет Стервятник. Рыжий негромко смеётся от такого необычного намёка, но возражать и не думает. Он приподнимается, снимая с себя белую рубашку, и откидывает ее прочь. После чего, снова припадает к лежащему под ним Стервятнику, выводя на его шее дорожку из поцелуев. Кажется, что весь остальной мир для него перестал существовать. Наверное если кто-то сейчас решит снести Дом, он и этого не заметит. И уж точно, он не замечает замершего в проходе Лорда. От шока перед увиденным грозный эльф растерянно хлопает глазками, будто ребенок прибежавший в комнату родителей из-за ночного кошмара и заставший то, что не должен был видеть. Винить его в растерянности тоже нельзя. Не каждый день увидишь полуголого вожака Крыс, недвусмысленно нависающего над, казалось бы, одним из самых незаинтересованных в подобных вещах, жителем дома. Из ступора Лорда вывел обращённый на него взгляд Стервятника. На губах Большой Птицы вдруг расцветает материнская улыбка, будто все, что он делает сейчас — просто играет с Рыжим в карты. Лорд быстро разворачивается, пытаясь выползти из палатки, как вдруг его все же окликивают. — Лорд.. — голос Стервятника был слегка хриплый. Рыжий удивлённо замер. Он уже было хотел возмутиться тем, что его партнёр в такой момент думает о ком-то другом, но вовремя заметил взгляд Стервятника. Обернувшись, он действительно увидел растерянного Лорда, покрасневшего даже сильнее чем после сегодняшних шуток. Незваный гость уже собирался начать оправдываться, но увидев лицо Рыжего, кажется и вовсе забыл человеческий язык. Неужели так себя и чувствуют люди, когда видят самого Лорда в первый раз? Отвести взгляд кажется чем-то невозможным. Если бы не знакомый голос Рыжего, Лорд бы наверное уверовал, что это и вовсе другой человек. Или скорее ангел спустившийся с небес. Разве могут какие-то очки так сильно менять лицо их владельца? — Ты что-то хотел? Или просто решил посмотреть? — вернул его в реальность Рыжий. — А? Что?.. Нет! Нет конечно.. — приходя в себя, затараторил Лорд. — Я забыл здесь свой пиджак.. Думал вы ещё играете и я смогу его забрать.. Глаза его забегали по палатке, как бы в подтверждение своих слов, ища забытую одежду. — Ничего страшного, малыш, — елейным голосом, успокоил Стервятник. — Твой пиджак слева от ноги Рыжего. Той что сейчас не находится между моих ног. — Зачем-то уточнил вожак Птиц, заставляя Лорда смущаться ещё сильнее. — Можешь забрать его. И прости нас, если он немного помялся. — Ничего страшного! Я все равно собирался его стирать, — Лорд подполз к пиджаку, стараясь лишний раз не смотреть на вожаков, которые даже не удосужились сменить положение. Возвращаясь к выходу, он ещё что-то бормотал про то, что ничего никому не скажет и ещё что-то, уж слишком неразборчивое. Вернувшись в четвёртую, Лорд сразу же поспешил с головой спрятаться под покрывалом, хоть и понимал, что вряд-ли уснет в ближайший час. К его несчастью, большинство состайников не спали, несмотря на столь позднее время. Слепого со Сфинксом в комнате не было, что определённо беспокоило Волка, который вместо того, чтобы лечь спать, допивал уже третью чашку, принесённого Македонским, кофе и, перебирая случайные аккорды, высматривал приятелей (Сфинкса) в окне, будто если бы они действительно решили прогуляться по улице, их можно было бы разглядеть в такой темноте. Македонскому тоже не было дела до необычного волнения вернувшегося состайника. Он лишь спросил, нужна ли тому его помощь и, получив отрицательный ответ, ушёл заниматься своими делами. Единственным, кто обратил достаточное внимание на Лорда, был никто иной, как Шакал. Сначала Табаки завел лекцию о вреде столь поздних возвращений, для ментального здоровья верных друзей, дожидающихся его. Не получив ожидаемого ответа в духе "будто я просил тебя ждать моего возвращения", заподозрил неладное и ещё долго пытался вывести Лорда на разговор. К его удивлению, даже угрозы раскидать носки с гербами по всему дому и использовать по назначению белоснежные платки Лорда, не подействовали на друга. Но Шакал был бы не Шакалом, если бы так просто сдался. Поэтому, не придумав ничего лучше, он продолжал говорить обо всем, что взбредало ему в голову, надеясь, что Лорду рано или поздно это надоест. Плану его не суждено было сбыться, ведь Лорд за остаток ночи так и не произнес ни слова.