Отвлекающий манёвр

- Вау... это... - начала было Мария, но так и не найдя подходящих слов, просто подлила ещё текилы в его стопку. Хотелось бы верить - за счёт заведения. - Ты ведь не согласишься? - На шанс закончить войну? - удивился Кайл, хрестоматийно устроившийся на высоком барном стуле по правую сторону от Алекса. И ловко увернулся от постыдной затрещины. - Не делай из меня злодея, Де Лука, мне вся эта история нравится не больше твоего, я просто излагаю факты! Наверно, ни один другой человек на свете не смог бы вытянуть эту фразу, не выставив себя законченным мудаком. Но сияющего нимба над головой Валенти с его знаменитым нездоровым семейным кодексом поведения уже почти можно было коснуться рукой, так что, сами понимаете... - Мы говорим о жизни нашего друга! - всё же продолжала упорствовать Мария. - И миллионов других. Подумай только: перемирие с Антаром... - Но какой ценой! Да в общем-то невысокой. - Справедливости ради, не то, чтобы моя личная жизнь била ключом, - с грустной улыбкой напомнил о себе Алекс. И в отличие от Кайла не успел увернуться от тяжёлой руки своей защитницы. - Отличная возможность её наладить! Все, что ты знаешь об этом антарском принце, так это то, что он скорее всего убил своего отца. Многообещающее начало для счастливого брака! И, как ни забавно, в конечном счете именно этот аргумент всё и решил. Перед глазами Алекса ясно встало бледное от ужаса содеянного лицо брата, застывшего над бездыханным телом их отца. А Джесси Мэйнс, каким бы монстром он ни был, все же оставался их отцом. И Грегори, так яростно сражавшемуся за право никогда не брать в руки оружие, придётся жить с этим ужасом до конца своих дней. Иногда самые противоречивые поступки говорили громче любых слов.

***

Несмотря на вторую, ещё более неловкую встречу с приснопамятными генералами и неделю несмолкающего шёпота за спиной на засекреченной военной базе, Алекс не мог до конца поверить, что все это действительно происходит наяву, а не в каком-то дурном горячечном бреду. До того самого момента, когда антарский корабль приземлился посреди припорошенных снегом горных пик. И реальность наконец обрушилась на голову безжалостной стремительной лавиной. На что, черт возьми, он согласился?..

***

Кажется, почтенные генералы с высоты своего тактического гения, да и простого житейского опыта догадывались, что Алекc может засомневаться, а потому не особо хотели подпускать его к столу переговоров, дабы не напоминать лишний раз о неприглядной реальности. Словно о ней можно забыть, сидя под замком и отдирая с себя чужие взгляды. Так что подглядывать за будущим... черт, кажется, пора привыкать к этому слову... мужем пришлось, скажем так, с "галёрки". Что? Наивно полагать, что специалист-дешифровщик, оказавшись на секретной военной базе, первым делом не озаботится взломом системы безопасности. И не залезет в камеры наблюдения. На экране компьютера творилась история. По одну сторону стола, представляя все человечество разом, сверкали начищенными орденами уже известные нам генералы, а по другую устроились трое пришельцев. Не узнать среди них наследника антарского престола было сложно, и не только потому, что его усадили посередине. Это лицо... Твою мать!.. Их брак ведь будет чисто номинальным, верно? Неделю назад задать этот вопрос Алексу помешало чувство собственного достоинства, но сейчас было уже не до того. Это лицо, когда-то облетевшее все таблоиды планеты, до сих пор внушало страх. От одной мысли о том, что придётся раздвигать ноги перед живой копией инопланетного тирана, завтрак просился наружу. К тому же вторая проблема... Ах, да, я же ещё не упоминала о второй проблеме! Ну, знаете... кудрявой, зеленоглазой, лениво ухмылявшейся с экрана? Так вот, Вторая проблема была пугающе идеальна, и взгляд Алекса то и дело самовольно соскальзывал в её сторону. Кем бы ни был этот антарец, он явно входил в ближний круг принца, и это не предвещало ничего хорошего даже номинальному браку. - Я дииико извиняюсь, - заявила вдруг Вторая проблема - разумеется, без тени раскаяния в голосе - перебив трёхзвёздочного генерала, - но может мне кто-то объяснить, почему здесь нет капитана Мэйнса? Ему настолько неинтересно собственное будущее? Вместо ответа земные парламентёры лишь растерянно переглянулись между собой. Они примерно понимали, как общаться с принцем, или с представительной блондинкой, бойко выдвигавшей требования от лица всей своей расы. Но этот антарец не проронил ни единого слова с самого начала переговоров и, как ни крути, оставался загадкой. - Капитан Мэйнс - солдат и готов служить своей родине, - осторожно ответил один из генералов. - Что касается его присутствия на сегодняшней встрече, мы посчитали это необязательным... "Пересчитайте", - словно предлагала деморализующе приподнятая светлая бровь. - ...но если Его Высочество пожелает, мы, разумеется, попросим капитана к нам присоединиться. И подтверждая слова делом, вся "земная" половина стола устремила взоры на принца в подобострастном ожидании. Но дождалась лишь комично округлившихся глаз и растерянного взгляда в сторону своих спутников. - Ааааа... нуууу, - загадочный антарец, откровенно веселясь, очертил кистью руки пару небрежных па в районе лица, поясняя ход мысли земных генералов, - в принципе логично. А блондинка вздохнула... уж больно знакомо и укрылась от окружающего мира фейспалмом. - Его Высочество желает, - пояснила она с хорошо различимой ноткой раздражения в голосе, - потому он и спросил.