Охотник и лебедь

      Вэй Ин возился с обрубленными ветками, но в голове крутился рассказ Лань Чжаня. История и впрямь вырисовывалась крайне неприятная. «Как собственный клан мог такое допустить − отдать не абы кого, а своего принца?.. Нет, оно понятно, что любой человек не заслуживает такого, не только принц. Но… всё же? Что-то здесь нечисто… И какой-то странный у них дядя… И при чём тут женитьба?..»       Усянь от природы был человеком пытливым, любопытным и всегда желающим докопаться до истины. Посему, устав ходить вокруг да около, он решил спросить напрямую самого лебедя, раз уж тот решился рассказать ему о себе. − Лань Чжань, а… Как именно всё это произошло?       Ванцзи на несколько мгновений застыл. − Прости, если я лезу не в свои дела… − Усянь вновь отвернулся. − Не за что просить прощения, − ответил принц. − Я же сам начал рассказ, будет логично, если я внесу ясность.       Второй Нефрит ещё несколько мгновений помолчал, собираясь с мыслями, и продолжил, не забывая при этом о деревьях и топоре. Разговаривать на щекотливые темы и правда, было легче, когда занят делом. − Я же уже сказал, что дядя начал подыскивать мне невесту. На собрания кланов приглашают и девушек-заклинательниц из разных семей. Но ни одна из них меня не заинтересовала.       Усянь при этих словах ощутил приятное тепло где-то внутри. − На советах кланов всегда присутствовали пятеро основных. Разумеется, и Вэни тоже. А они, как я упоминал, отличаются бесцеремонностью и часто провоцируют перепалки, несколько раз чуть не дошло до прямой ссоры. Младший сын главы Вэнь − Вэнь Чао − неоднократно пытался меня вызвать на скандал, но я сдерживался. Но на этот раз…       Лань Чжань ненадолго затих. − Извини… Извини, что заставил тебя вспоминать…       Усянь с болью в глазах посмотрел на принца и вновь отвернулся. − В общем… На последнем собрании, на котором я тоже был, дядя опять начал выбирать мне невесту. Но я не хотел обманывать ни себя, ни девушек. И после моего очередного отказа очередной кандидатке, которая, словно нарочно, оказалась из клана Вэнь, Вэнь Чао неожиданно взъелся. И заявил… «... − Эй, Лань Ванцзи!.. Да что ты себе, в конце концов, позволяешь? − Второй Молодой господин Вэнь неприятно сощурился. − Сколько ты ещё будешь оскорблять девушек своими отказами?! Или тебе саму Богиню подавай? Совсем распоясался!!!..       В зале повисла напряжённая тишина. Лань Чжань внутренне вздрогнул, хотя виду не подал. Этот Вэнь Чао уже и без того ему надоел вечными цепляниями при встрече. Не хватало ещё открытого столкновения.       Но Вэнь Чао, похоже, решил иначе. Вернее, именно этого и добивался. − Заклинатели!!! Всему же должен быть предел!.. Клан Лань слишком много себе позволяет!.. Кто хочет с этим мириться − его дело. Но мы, Орден Цишань Вэнь, не потерпим подобного в свой адрес!!!.. Отец, − обернулся он к главе Вэнь Жоханю, − что думаешь?       Глава Вэнь многозначительно посмотрел на младшего сына, затем на окружающих и нехорошо улыбнулся. − Согласен с тобой полностью, сын мой. Это уже не просто конфликт, это открытое оскорбление. Мы объявляем войну клану Гусу Лань!       Присутствующие негромко охнули. Лань Сичэнь, сдерживая растущее беспокойство, посмотрел сначала на Вэней, которые, стоит отметить, никогда ему не нравились, а затем на дядю. Старейшина Цыжэнь тоже с трудом сдерживал недовольство. Но при этом в глазах его проскользнул и явный страх. − Постойте! − воскликнул Сичэнь. − Нельзя же так!.. Из-за ЭТОГО вы готовы развязать войну, чтобы гибли невинные?.. − Глава Лань, ваш Второй Нефрит переходит все границы, − сощурившись, обратился к нему Вэнь Жохань. − Вы же понимаете − отказ всегда бросает больше тени на молодую госпожу, нежели на господина. И сколько ещё невинных дев должно пострадать из-за вашего брата?       Лань Цыжэнь при этом гневно сверкнул глазами на младшего племянника, словно говоря ему: «Вот!.. Доупрямился!!!»       Ванцзи молчал. Он не знал, что делать. Разумеется, он и подумать не мог, чтоб из-за него началась война. Но жениться на предложенной кандидатке клана Вэнь… При этой мысли его чуть не скрутило. Кто-кто, но только не Вэни. С ними родства он просто не представлял. А при повторном взгляде на напыщенную девицу, предложенную ему в качестве будущей жены, Второй Нефрит почувствовал весьма реальную перспективу лишиться мужской силы на всю оставшуюся жизнь. Ибо ничто внизу живота в сторону потенциальной супруги даже не шевельнулось. − Подождите! − Лань Цыжень при этом даже встал. − Глава Вэнь, мы приносим извинения за действия Второго Нефрита ордена Гусу Лань. Возможно, есть всё же способ мирно урегулировать этот конфликт?       Вэнь Жохань будто бы задумался на несколько мгновений, а затем посмотрел на младшего сына. − А у меня вот есть вопрос ко Второму Нефриту. Почему он отказывает всем девушкам?.. Неужели все так плохи, что ни одна не по нраву? Или… − тут Вэнь Чао вновь нехорошо улыбнулся, − дело не в девах?..       Ванцзи, сжав губы, холодно посмотрел на беспардонного сына главы Вэнь. − Второй Молодой господин Вэнь, вы сейчас о чём? − Лань Сичэнь, которому происходящее нравилось всё меньше, решил прояснить ситуацию. − О том! − Вэнь Чао вновь осклабился. − Если жемчужные раковины не прельщают, может, нефритовые жезлы больше по душе?..       В зале послышались перешёптывания. Ванцзи почувствовал, как сердце буквально падает вниз. − Тут нет другого объяснения, сами видите, − продолжал младший Вэнь. − А раз так, то и решение может быть только одно.       Зал вновь затих. Все взоры обратились на Второго Молодого господина Вэнь. − Учитывая, сколько девушек уже пострадало из-за Второго Нефрита, будет справедливо, если он… − при этих словах Вэнь Чао улыбнулся так нехорошо и плотоядно, что Лань Чжань почувствовал, как по спине пробежал холодок, − … последует вместе со мной в Безночный Город.         В зале кто-то вновь тихо охнул…» − Что-о?!!..− Вэй Ин, услышав это, резко выпрямился и сжал кулаками ветки, которые держал. − А не пойти ли ему… куда подальше?!!..       Во взгляде охотника при этом сверкнула неприкрытая ярость. − Ну, я примерно на это ему и намекнул… Правда, в более корректной форме. − В корректной? Ещё миндальничать с ним?!.. Я бы не стал. Прости…       Усянь перевёл сбившееся от гнева дыхание и через несколько мгновений осторожно спросил: − И-и?.. Что было после?       Ванцзи вздохнул. Взявшись за весьма кстати имеющийся топор, он продолжил: − Дядя, видя накаляющуюся обстановку, предложил присутствующим свернуть сегодняшнее заседание Совета кланов и пообещал урегулировать этот вопрос.       Топор резко вонзился в лежавшее на земле бревно. − Ну, я уже примерно догадываюсь, как он предложил его урегулировать… раз ты здесь… − удручённо констатировал Усянь. − Не хотел бы я иметь такого дядю… Ох, прости… − Хватит извиняться. Я же здесь, − голос Ванцзи прозвучал негромко, но уверенно. − Просто дядя тоже не самый главный. Всё решает Совет Старейшин. А они испугались возможной войны. От Вэней особенно…       Принц немного помолчал и добавил: − В общем, крайним оказался я. А дядя… не пошёл против остальных. К тому же, дядя Цыжень меня всегда недолюбливал.       Вэй Ин некоторое время молчал. Но всё же решился спросить о том, что не давало ему покоя: − Неужели никто за тебя не вступился?.. А как же твой брат? Он ведь глава клана, разве его слово − не закон?       Лань Чжань ненадолго замер, глядя куда-то в пространство. − Брат у меня замечательный. Он меня любит… По-настоящему. «…Дождавшись, пока ночь вступит в свои права и все улягутся спать, Ванцзи незамеченный пробрался к барьеру. Бежать он решил буквально сразу − после того, как старейшины вынесли свой вердикт. При этом он благоразумно рассудил, что лучше с ними не спорить. Уединившись у себя в Тихой комнате, он, не теряя времени, создал заклинание, которое должно было ему помочь проскользнуть через магическую преграду. Он очень на это надеялся.       Однако заклинание не срабатывало как надо. Барьер не открывался настолько, чтоб можно было хотя бы протиснуться наружу. «Плохо… Мои попытки вскрыть магический купол могут обнаружить…»       Отчаянье уже закралось в душу Второго Нефрита, но внезапно он услышал почти рядом знакомый голос: − Ванцзи!..       Серце рухнуло вниз, едва не разбившись о безысходность всей ситуации. − Брат…        Кто угодно, только не Сичэнь!.. Против любимого и единственного брата, самого близкого и родного человека, он бы не смог сражаться. Никогда.       Лань Чжань обернулся, глядя невидящим взором на подошедшего почти неслышно Главу клана Лань. Но, к его удивлению, брат, вместо того, чтоб останавливать его или пытаться задержать, быстро сотворил в воздухе неизвестный ему магический пасс. Пространство перед ними задрожало, и через мгновение в нём показалась брешь, а затем и проход в другую реальность − неширокий, достаточный для того, чтоб один человек мог проскользнуть. − Скорее!..         Время терять не стоило, и Ванцзи выскочил наружу. Обернувшись, он увидел, как проход затягивается и Сичэнь медленно исчезает из вида. «Мой брат − самый лучший…» − только успел подумать Лань Чжань, послав на прощание брату самый благодарный взгляд, какой только может быть у близких людей…» − Хорошо, когда есть брат. Особенно такой… лучший… − во взгляде Вэй Ина промелькнула грусть.       Лань Чжань, мельком взглянув на охотника, промолчал. Он и так понял, о чём тот хотел сказать. Парень, к сожалению, не знал, что такое брат. «Я стану тебе и другом, и братом… Кем захочешь… И даже больше…»       Но тут их взгляды снова встретились. И окружающий мир вновь стал растворяться. − Вэй Ин… − негромко промолвил принц, приблизившись к охотнику. − Лань Чжань… − словно эхом отозвался тот, почти бессознательно двинувшись навстречу лебедю.       Вроде бы, физическая работа должна помогать, что называется, выпустить пар или разрядить обстановку. Однако сейчас это не срабатывало. Стоило этим двоим приблизиться друг к другу, как воздух между ними буквально начинал искриться от напряжения. Их тянуло друг к другу всё сильнее − с каждым прожитым днём, да что там! − с каждым прожитым мгновением. И уединённое проживание в чаще леса, когда они словно оставались вдвоём в целом мире − вот как сейчас − тем более не добавляло спокойствия. «Как трудно сдерживать себя... Впрочем, нужно ли?.. Если кровать и так уже будет одна на двоих…»       И это осознание становилось всё яснее и отчётливее − с каждым мгновением. Неизвестно, сколько охотник и лебедь ещё могли тонуть во взглядах друг друга, напрочь отключившись от времени и пространства, но тут неподалёку в чаще прокричала птица.       Вэй Ин вздрогнул, ощутив, что всё ещё сжимает в руке ветку. И тут сообразил, что взгляд его непроизвольно переместился на губы принца. Смущённо кашлянув, он оглянулся вокруг. − По-моему, брёвен уже хватит… на кровать… − констатировал юноша, чувствуя, как щёки вновь предательски полыхнули. − Тогда надо возвращаться… − отмерев, наконец, от созерцания родинки под губой охотника, хрипло ответил Ванцзи, не забыв при этом помянуть про себя всех демонов и Богиню, которые наградили его уши такой не очень удобной способностью − заливаться краской от волнения.       Заготовленных для кровати брёвен и впрямь было уже достаточно, а нужно было ещё дособрать сам лежак. И ребята, подхватив последнее бревно и заткнув топоры за пояса, двинулись к дому.

***

      Время уже перевалило за послеобеденное, а вторая часть работы − правда, менее длинная и трудоёмкая, чем первая − ждала во дворе. Как и следует в таких случаях, после физической работы оба парня проголодались. Но слишком много времени на готовку тратить не хотелось − дабы успеть закончить с кроватью сегодня. Посему Вэй благоразумно рассудил, что лучше приготовить что-то несложное из тех продуктов, что всегда под рукой. Рис со специями, овощи и чай − волне достаточно.       Перекусив и немного отдохнув, ребята принялись за работу. Благо, тут хлопот было меньше − следовало разрубить заготовленные брёвна напополам, а затем с помощью верёвок присоединить их к лежаку.       Разумеется, на это потребовалось некоторое время.       Наконец, всё было готово. − Ну вот, теперь не надо никому на полу спать. Оба поместимся…       Вэй Ин оценивающе оглядел результат их совместных с принцем трудов. «Да… Настоящее ложе для утех…»       Непрошеные шальные мысли вновь принялись разгонять юношескую кровь, заставляя охотника зардеться. Он перевел взгляд с кровати на Ванцзи, словно ища поддержки − правда, сам при этом не до конца понимая, какая именно поддержка ему сейчас нужна. Но, похоже, с этим − то бишь, с поддержкой − в данный момент и у Второго Нефрита было туго. Несколько мгновений оба молча смотрели друг на друга. И, судя по взглядам, в головах у обоих при этом проскальзывали картины как раз того, чем могут заниматься двое на широком ложе. После чего в ответ последовало неизменное «мгм», и Лань Чжань отвернулся. − Надо свежую постель… застелить... − внезапно севшим голосом почти прошептал Усянь, тоже глядя куда-то в сторону.       Новоиспечённый предмет меблировки оказался просто волшебным − заставлял все остальные мысли исчезать где-то за горизонтом здравого смысла, словно приглашая двоих уставших архинеравнодушных друг к другу как можно скорее с собой познакомиться.       Охотник, дабы не стоять уже истуканом, направился к шкафу с одеждой и бельём. Достав чистые простыни, Вэй Ин позвал принца помочь.       Наконец, и постель была застелена. Однако негоже на чистое укладываться, не помывшись. − Лань Чжань… − Вэй уже до бесконечности устал от смущения и, плюнув на свои по сотому кругу пунцовые щёки, лишь машинально потёр кончик носа. − Думаю, помыться нам тоже нужно. Работали весь день. А постель свежая… − Логично… − уши венценосного друга по цвету сейчас вполне могли составить конкуренцию усяневским щекам. − Бочка одна, сам знаешь. Кто вперёд?       Ванцзи завис в пространстве, видимо, прикидывая в уме все нюансы предстоящего купания. Разумеется, в бочке они купались и до этого − по отдельности. Но сейчас... Ясное дело, что после всего сегодняшнего таскать воду и греть дважды, ждать, пока нагреется, пока каждый помоется − на это уже не было ни сил, ни желания. Собственно, у него-то силы ещё были − Лани весьма крепкие, а вот охотник однозначно вымотался. − Вэй Ин… Я вижу, что ты устал. И это нормально. Не стоит казаться сильнее, чем ты есть, без особой нужды. Чтоб не ждать... можем искупаться вместе... «О, Богиня, что это я сказал?.. Это Я сказал?.. Праведный Второй молодой Господин Лань… Образец и пример добродетели… Дядю хватил бы удар…» − Отличная мысль!..       Больше Вэй Ин не краснел − дальше было некуда. − Я наберу воды, − продолжал Лань Чжань, стараясь изо всех сил, чтоб голос звучал ровно. − А ты пока сообрази нам что-нибудь на ужин. Можно пару рисовых лепёшек. Попьём чаю…       Есть слова, обладающие чудесной силой. И одно из них − «нам». Короткое, но такое многозначительное. И многообещающее. − Конечно!.. − с замиранием сердца ответил охотник, на мгновение прикрыв веки.

***

      Опустившаяся на мир ночь. Раскинувшаяся в ожидании теперь уже достаточно широкая кровать. Почти горячая вода. Навалившаяся усталость. От всего − от прошедшего в тяжелой физической работе дня, от не менее тяжёлого рассказа из прошлого, от бесконечного, до демонов вымотавшего нервного напряжения из-за постоянной близости друг друга и желания прикоснуться. А сейчас − близость тел в воде. Бочка не такая уж большая, сильно не развернёшься. И от этого всё в душе замирает ещё сильнее, особенно когда ненароком касаешься в воде своей ногой его ноги… И он её не отодвигает. И взгляды − сначала, как всегда, украдкой. Но в какой-то момент понимаешь, что красть надоело. Нет смысла уже. «И вина не надо… Пьяный без вина…»       Вэй Ин какое-то время глядел в сторону, а по сути − в пустоту. Точнее, в себя. Увиденное горячило и болезненно томило. Тепло воды разморило ещё сильнее. − Лань Чжань…       Принц поднял голову, их взгляды встретились. − Я уже спать… А то прямо тут, в ванной усну…       Ванцзи кивнул. − Иди. Я тоже скоро…       Даже в этом состоянии вымотанности какая-то часть горячих мыслей всё же пробралась к низу живота, заставляя щёки хозяина вспыхнуть. Стараясь не смотреть в сторону предмета своих жарких грёз, Усянь вылез из ванной и завернулся в полотенце − благо, большое, моля при этом Богиню, чтобы принц не успел заметить его телесную реакцию на подобную крамолу в голове. Сменную чистую нижнюю одежду он им обоим приготовил заранее, она лежала рядом. Но почему-то не хотелось её надевать. Странное состояние усталости, томления и фатальной обречённости завладело юношей и не желало отпускать. А осознание готовности ко всему, что может произойти, лишь добавило отрешённости от всех мелочей окружающего мира. «К демонам всё… Пусть будет, что будет…»       И откуда взялось это непреодолимое желание остаться в эту ночь в постели без одежды?.. Но думать об этом сейчас не хотелось. Вэй обтёрся полотенцем и молча направился к кровати.

***

«Вэй Ин… Что ты со мной делаешь?..»       Эта фраза уже давно и неотрывно сопровождала Ванцзи. И сейчас, когда его взгляд невольно упал на выходящего из ванны обнажённого охотника, он с усилием заставил себя отвернуться и мысленно возблагодарил небеса, что он в воде. Ибо реакция организма на открывшийся вид не заставила себя ждать.       Какое-то время принц ещё побыл в ванной, прислушиваясь к движениям и звукам со стороны кровати и надеясь, что Вэй уснёт быстро. Наконец он тоже выбрался из воды. Обтеревшись насухо большим полотенцем, Лань Чжань несколько мгновений переводил взгляд с предусмотрительно приготовленной охотником чистой нижней одежды на распластавшегося на кровати самого охотника. Обнаженного, пусть и под одеялом. «Лучше одеться…»       Натянув нижние штаны и накинув рубаху, Ванцзи приблизился к постели, глядя на прекрасного сонного юношу − воплощение непорочности и соблазна одновременно. Сколько на ЭТО нужно силы воли?.. Впрочем… её здание и так уже почти в руинах.       Принц опустился на кровать. Помедлив ещё немного, он снял рубаху. «Штаны надо оставить… А то точно не засну…»       Хотя засыпать впервые в жизни не в одиночку и не абы с кем, а с предметом своих горячих чувств, да ещё и обнажённым, более того − находящимся сейчас в опасной близости, и без того сулило бессонницу до утра.       Но всё же, отвернувшись от спящего Вэй Ина − дабы хоть как-то успокоить разгорячённые мысли и не менее разгорячённую плоть, Лань Чжань через какое-то время провалился в сон.