Ондеронские Ночи

      Холодный ветер ударил в лицо, принеся с собой тягучий аромат джунглей. Запах всевозможных цветов и смол разносился далеко за пределы леса. Чёрные тучи осветились белесыми вспышками, и где-то вдали послышался раскат грома.       Кеноби стоял на широкой крыше давно заброшенного завода. Внизу старое здание огибала тёмная река. Бледное отражение едва проглядывающего из облаков Дксуна дрожало и распадалось на сотни бликов перекатывающихся по волнам.       Чувствуя угрозу, Оби-Ван глубже погрузился в Силу, пытаясь сохранить расслабленный вид. Пять ондеронцев, которые ждали их на крыше, выглядели отъявленными головорезами.       – Это и есть тот самый Уттон, – сказал Риорн, делая шаг вперёд. – У него к вам дело по поводу боеприпасов.       Риорн пошептался с одним своих боссов и вскоре довольно бодро скрылся на свупе, оставив Кеноби одного. Плохое предчувствие волнами накатывало на падавана. Идея выйти на базу «ультр», предложив им поставки оружия, теперь и вовсе казалась безумной. Один из головорезов подошел ближе, направив на падавана портативный сканер. Сердце Кеноби отстукивало бешеный ритм, а дыхание сбилось, несмотря на внешнее спокойствие. Световой меч, до того надежно спрятанный в куртке, теперь всё равно что упал под ноги. От сканера было не спрятаться.       – Это джедай, мать его! – взревел ондеронец, выхватывая бластер.       За доли секунды гудящее синее лезвие появилось перед лицом Оби-Вана. Он отразил несколько красных разрядов, один из которых угодил в лодыжку противнику. Вскрикнув, наёмник упал, выронив сканер, ночной воздух сотряс отборный ондеронский мат.       Град выстрелов тут же обрушился на падавана. Отражая красные сполохи, Кеноби отступил к краю крыши. Противников было слишком много. Страх бросил юношу в ледяной пот. Сила вихрем струилась в его теле. Почти неосознанно выбросив вперёд руку, падаван сотряс пространство мощным ударом. С жутким визгом стальные переборки изогнулись, двух человек смело в джунгли, остальных расшвыряло к противоположному краю крыши. Прячась за трубами и тарелкообразными антеннами, «Ультры» продолжили палить из укрытий, перебежками подбираясь ближе.       Успешно отразив выстрелы ещё в двух человек, Кеноби ощутил, что на него посыпался дождь из мельчайших игл. Соприкасаясь с синим лезвием меча, они с шипением отскакивали в виде расплавленных капель металла. Некоторые наёмники, выглядывая из укрытий, выдували иглы из трубочек, а кто-то разрядил какой-то аппарат, обрушивший на падавана целое облако игл. Тело тут же ответило болью – многие достигли цели. Отступив ещё ближе к краю, Оби-Ван глянул вниз и, недолго думая, прыгнул.       Шум ветра заложил уши, но тут же, с грохотом разбрызгивая воду, падаван устремился ко дну. Струи кипятка, сквозившие рядом, говорили о том, что враги палили по реке из бластеров. Касаясь тёмного песка и пробираясь сквозь плотные заросли водорослей, джедай устремился вниз по течению. Применив ускорение Силы, падаван выбросил себя вперёд так, что встречный поток воды едва не оглушил его. Проплыв ещё немного, юноша устремился к поверхности. Выдернув голову из воды и жадно вдыхая воздух, Кеноби понял, что отплыл довольно далеко. Завод остался позади, и теперь с обеих сторон реку окружали деревья – не то часть одичавшего парка, не то облагороженная опушка леса.       Позволив себе расслабиться, падаван перевернулся на спину и медленно плыл по реке, переводя дыхание. Вскоре он почувствовал, как руки и ноги становятся ватными. Казалось, что он загребает уже не воду, а вакуум. Очевидно, последней атакой «ультры» пытались парализовать его. Используя Силу, юноша пытался избавиться от этого состояния. Он легко мог разрушать молекулы алкоголя, но в этот раз падаван не знал, с чем столкнулся, и не мог даже обнаружить в своей крови вещество.       «Нужно выбираться из реки, пока токсин не парализовал тело», – решил парнишка.       Мысли никак не получалось собрать: они разбегались, словно стайки мелких рыбёшек, что недавно он видел под водой. Едва Оби-Ван подумал об этом, как увидел огромную прозрачную рыбу с длинными усами, которая медленно плыла по воздуху со стороны парка. Приблизившись к реке, рыба скрылась в воде.       Падаван тут же нырнул, но не увидел под водой ничего особенного. Сверху начал накрапывать дождь, и джедай устремился к берегу. Выбравшись из реки, он обнаружил мощёную дорогу, по краям которой росли аккуратно подстриженные пирамидальные деревья.       Кеноби довольно долго шагал под дождём, и вскоре впереди показались стены Изиса.       «Осталось чуть-чуть», – успокаивал себя падаван.       Скоро он доберется до учителя, и всё образуется. Мысли стекались в вязкую кучу, и падаван постоянно пытался вспомнить, о чём он думал только что. С помощью Силы юноша пытался разрушить яд, но ничего не выходило. Оставалось лишь как можно скорее добраться до города.       Промокший до нитки джедай начал уже замерзать, как вдруг увидел сидевшего на лавочке возле дороги человека в плаще с капюшоном. Человек сидел неподвижно, не обращая внимания ни на дождь, ни на остановившегося напротив падавана.       – Я ждал тебя, Оби-Ван, - прозвучал знакомый, почти забытый голос.       Кеноби отшатнулся, а человек встал, снимая капюшон: длинные, собранные в хвост чёрные волосы, пылающие желтым огнём глаза, ожог в виде разорванного кольца на правой щеке…       – Ксанатос, – напряженно выдохнул падаван.       – Давно не виделись, – хмыкнул человек, сбрасывая мантию.       Но вместо джедайской робы под ней оказалось висящее клоками розовое мясо, кое-где не лопнувшие вздыбленные пузыри ожогов, кое-где пласты обугленной кожи… Тошнотворный запах ударил в нос, и юноша отшатнулся в сторону. Раздался звонкий смех.       – Ты даже представить не можешь, как больно мне было гореть заживо, приятель…       Кеноби выхватил меч, и его ослепительно-синий луч с гудением разрезал ночную тьму. Капли дождя с шипением касались клинка, обволакивая его струйками пара. Руки и ноги по-прежнему были ватными, и движения давались с трудом.       – Похоже, сегодня ты не в лучшей форме, – усмехнулся Ксанатос, активируя алый клинок.       Красные блики зловеще плясали по его изуродованному телу.       – Ты давно мёртв, – как можно твёрже попытался сказать Оби-Ван, но язык не слушался. – Это всё неправда!       – И кто же я тогда? – воскликнул Ксанатос, быстрым шагом приближаясь к пятящемуся назад падавану. – Твоё воображение?       На этих словах тёмный джедай нанёс рубящий удар сверху, и их пышущие жаром клинки со скрежетом встретились. Запах мертвечины и озона бил в нос, хриплое дыхание Ксанатоса раздавалось совсем рядом…       Расцепив блок, Кеноби разорвал дистанцию и принялся осыпать соперника градом ударов. Световые мечи с треском сходились и расходились, с гулом разрывая пространство. Обмениваясь ударами, падаван узнал фехтовальный стиль Ксанатоса, но в этот раз противник казался куда медленнее.       Спустя три года после их последний встречи Оби-Ван прошёл несколько десятков миссий на разных планетах и почти освоил стиль Атару. Конечно, до Квай-Гона или, тем более, Йоды было далеко, но, тем не менее, он уже не тот бывший юнлинг, что прежде. Дождь усилился, и вместе с тем юный джедай удвоил натиск. Противник перешёл в отступление, и Кеноби, улучив момент, срубил ему кисть. Обугленная рука с зажатым в ней мечом улетела в траву, а Ксанатос, нисколько не изменившись в лице, с улыбкой смотрел на падавана, который, завершая движение, всадил клинок ему в грудь.       Оглушительно ударил гром, и яркая вспышка молнии почти ослепила юношу, оттеняя даже пылающий синим светом клинок. Дождь чуть уменьшился, а Оби-Ван так и продолжил стоять с вытянутым в руке мечом. Никаких следов Ксанатоса, да и вообще кого угодно вокруг не наблюдалось.       Паника коснулась разума парня. Постоянно разворачиваясь, он взмахивал перед собой мечом, но тишину разрывал лишь гул оружия и шум дождя. Глубоко вздохнув, Кеноби деактивировал меч, положив его во внутренний карман промокшей куртки.       – Ты подвёл меня в последний раз, – раздался за спиной самый знакомый голос в галактике.       От неожиданности парень едва не подпрыгнул. Сердце колотилось практически в горле, а страх буквально расплавлял вены. Развернувшись, падаван взглянул на своего мастера: растрёпанные мокрые волосы, опущенная вниз голова, в руке он сжимает рукоятку меча.       – Что происходит? – спросил Оби-Ван, пытаясь совладать с непослушным языком. – Почему вы здесь, учитель?       – Ты мне больше не ученик, Кеноби! – воскликнул Квай-Гон, поднимая голову.       Его ввалившиеся вглубь лица глаза пылали желтым, прямо как у Ксанатоса.       – Тала погибла из-за тебя! Совет уже исключил тебя из Ордена! Они послали меня остановить тебя…       Юноша уже совершенно перестал что-либо понимать. Стелящаяся под дождём трава плыла перед глазами, а ком в горле до боли разрастался в размерах.       – Как ты мог, Оби-Ван? Ты предал нас…       Тихий голос мастера раздался ближе.       – О чём вы говорите, учитель?! – выкрикнул Кеноби.       Казалось, мир перевернулся и обрушился ему на голову. Такого он не ждал даже в самых страшных кошмарах.       – Я выполню свой долг, – решительно выпалил Джинн.       Тьму разорвало зелёное пламя его меча, и, взвившись в воздух, мастер Атару обрушился сверху. Чудом выхватив меч, Оби-Ван отразил этот удар и разорвал дистанцию. Едва успев опомниться, ученик был вынужден парировать мелькавший со всех направлений размытый зелёный вихрь.       Мастер двигался на запредельной скорости, которой не достигал на дуэльных поединках. Сражаясь на пределе возможностей, юноша чувствовал Силу как никогда чётко: она струилась вокруг мощным потоком и будто сама направляла оружие падавана, предугадывая все действия противника.       Одновременно с этим он так же явно ощущал тёмную сторону в своём мастере. Его ненависть выплёскивалась волнами и, казалось, испепеляла пространство.       – Остановитесь, учитель! Вы не можете пасть на тёмную сторону! Это невозможно! – надсадно кричал падаван.       – Ксанатос был прав! Тёмная сторона куда могущественнее! Мне не стоило учить тебя, Кеноби! Чем же ты отплатил за мою доброту, предательством?! – громыхал сквозь завывания ветра охваченный ненавистью голос Джинна.       Слёзы катились по щекам ученика. Он не мог поверить в то, что произошло. Тёмная сторона полностью овладела его учителем. Квай-Гон источал куда большую ярость, чем совсем недавно Ксанатос. Оби-Ван пятился назад, пытаясь оборонятся; чем сильнее наступал наставник, тем больше тяжелели ноги и руки. Словно налитые свинцом, они едва поднимали световой меч.       «Очевидно, нейротоксин начал действовать», – пришла запоздалая мысль.       Тут же, воспользовавшись промедлением падавана, Квай-Гон всадил пылающий изумрудным огнём клинок прямо в грудь Оби-Вану. Яркая боль ожгла лёгкие, и парнишка, безуспешно пытаясь вдохнуть, заметил, что уже лежит среди высокой травы. Какое-то время Оби-Ван смотрел, как ливень прижимает к земле растительность, но вскоре всё покрыла холодная темнота…

***

             Тяжелые капли лениво скатывались с ветвей и гулко шлёпались о плотные и широкие листы фиолетовой поросли, буйно разросшейся среди могучих древесных стволов. Буквально пропитанный водой джедай едва передвигал уставшие ноги; его насквозь промокшие сапоги тонули в красноватой грязи. Квай-Гон прошёл под ливнем несколько часов и сейчас, когда дождь кончился, чувствовал, что скоро начнётся рассвет.       Вначале джедай не понимал, почему на него накатывает усталость. Благодаря Силе он мог прошагать гораздо больше, оставаясь бодрым. Но вскоре лёгкое недомогание переросло в довольно сильный жар: его бил озноб, и слабость, накатывая волнами, наконец-то взяла верх. Джинн упал на колени, облокотившись об огромный ствол полусгнившего дерева, заросший пушистым мхом. Уткнувшись щекой в мокрый мох, Квай-Гон ожидал, что тот зашипит от его горячего лица. Но вместо этого по лицу стекла струйка влаги. Вытерев рукой усы, джедай обнаружил на ладони кровь. Через какое-то время носовое кровотечение усилилось, и Джинн вскинул голову вверх, чтобы приостановить кровь, но почувствовал, как темнеет в глазах, и подкатывает тошнота. Сам того не осознавая, он опрокинулся назад, уткнувшись затылком в жёсткие ветви кустарника.       Открыв глаза, Квай-Гон заметил, что стало гораздо светлее. Жар почти прошёл, но слабость всё ещё не покидала его тело. С трудом поднявшись на ноги, джедай почувствовал, как болит его спина: очевидно, на жёстких ветках он пролежал немало времени. Оглядевшись, он потянулся к Силе, пытаясь вспомнить, в каком направлении он двигался. Восприятие вспыхнуло яркими красками – буйство жизни в джунглях действительно поражало.       Осторожно пробираясь мимо густых зарослей, джедай заметил, что стало гораздо светлее.       «Очевидно, уже скоро утро», – подумал он, прислушиваясь к трескам и шорохам вокруг.       То здесь, то там слышались стрекотание и пение всевозможной живности, а по земле стелился густой молочный туман, доходивший человеку почти до колена.       Вскоре деревья стали попадаться значительно реже, и впереди показался довольно крутой взгорок, усеянный покрытыми лиловым мхом валунами. Забравшись наверх, джедай обнаружил покрытую лишь редкими кустарниками скалистую площадку. Она возвышалась над окружающим лесом, открывая подёрнутое облаками высокое небо, на котором всё ещё задерживалась парочка утренних звёзд.       Медленно двигаясь среди кустарников под звук хрустящих под сапогами камней, Квай-Гон заметил перед собой массивную фигуру. Присутствие крупного животного он ощутил, ещё не забравшись на эту возвышенность, и вот теперь встретился с ним лицом к лицу. В сумерках нельзя было понять, кто перед ним, и джедай решил не рисковать. Снимая с пояса меч, под неизменный хруст камешков Джин направился в сторону.       Совершенно неожиданно раздался гулкий хлопок, затем последовало что-то среднее между клёкотом и шипением. Джедай обернулся и увидел, как огромных размеров серый дрексл, расправив свои крылья, вытягивает шею. Активировав меч, человек укрылся за валуном исполинских размеров, покрытым выбоинами и сколами.       Выглянув из-за камня, Квай-Гон любовался величественным животным – дрекслов таких размеров ему никогда не доводилось видеть. Хотя, признаться честно, джедай не так уж часто бывал на Ондероне или Дуксуне.       Посмотрев на спрятавшегося человека, дрексл продолжил тянуться, гулко хлопая крыльями. В ответ на это крики и вопли всевозможной фауны в джунглях заметно притихли. Серая чешуя зверя от хвоста до крыльев была покрыта бледно-сиреневыми полосами; вытянутая морда была увенчана рогами и шипами на макушке, а также клыкастой пастью. Очевидно, животное не видело угрозы в человеке: сложив свои кожистые крылья, он медленно передвигался на них, стараясь заглянуть за камень. Вытягивая шею, дрексл издавал низкое шипение, а вертикальные зрачки всех его четырёх глаз уставились чётко на человека. Квай-Гон чувствовал, что животное испытывает к нему исключительно любопытство. Очевидно, зверь только выспался после плотного обеда.       Джедай погасил меч, закрепив его на поясе, осторожно потянулся Силой к разуму животного, но, к своему удивлению, получил отпор. Дрексл имел слабую предрасположенность к Силе и, очевидно, почувствовал яркую мощь джедая, поэтому и проявлял к человеку интерес. Джинн припомнил, что последний раз встречал чувствительных к Силе животных ещё будучи падаваном. Несмотря на слабость и недомогание, Квай-Гон ухмыльнулся про себя – задача немного усложнилась, оттого джедай почувствовал азарт, предвкушая свою победу. Вытянув вперёд руку, человек с помощью Силы очень осторожно и ненавязчиво касался разума зверя. Несмотря на склонность к Силе, мозгу животного было далеко до разумных видов.       Дрексл же с интересом разглядывал крадущегося мужчину, постоянно разворачивая голову, будто стараясь разглядеть непонятную жертву с разных углов. Неожиданно, ящер выпрямился и, гулко хлопая крыльями, огласил джунгли громким клёкотом, который эхом пронёсся над покрытыми туманной дымкой кронами деревьев.       – Тише, тише, приятель, – произнёс Квай-Гон, вытянув вперёд руку и медленно приближаясь к зверю.       Тот фыркнул и издал низкое утробное урчание. Приблизившись вплотную, джедай коснулся головы хищника. Грубая чешуя оказалось довольно тёплой. Добившись физического контакта, контролировать разум стало значительно легче, и вскоре, подчиняясь воле джедая, зверь сложил крылья и пригнулся к каменистой земле, приглашая человека сесть на него. Взобравшись на спину животного, Квай-Гон обнаружил, что позвонки слишком выпирают под чешуёй, отчего сидеть было неудобно, да и держаться совершенно не за что.       Дрексл же, ритмично помахивая хвостом, разбежался на своих задних лапах и, расправив крылья, взмыл в воздух. Квай-Гон успел лишь ухватится за шею, стараясь не напороться на шипастую голову и ругая себя за слишком поспешное решение заставить животное взлететь.       Прохладный ветер ударил в лицо, а внизу замелькали кроны густых непроходимых джунглей, оставив скалу далеко позади. Взошедшее солнце, окончательно рассеивая сумерки, ударило в глаза ярким светом, заставив человека зажмуриться. С помощью образованной связи в Силе, Джинн направил своего подопечного в сторону Изиса, куда всю ночь пытался добраться пешком. Промокшая роба почти высохла, но снова поднялся жар, и джедая бросило в озноб. Слабость вернулась, и человек прижимался к зверю, стараясь не свалится с огромной высоты. Квай-Гон понял, что должно быть простудился из-за того, что попал под ливень.       Внизу же бескрайнее море джунглей кончилось, открыв взору рыжие уступы, кое-где поросшие деревьями. Тут же показались высокие стены Изиса, усеянные башенками с бластерными турелями. От города поднимались вверх и спускались вниз вереницы торговых космических кораблей, оглашая окрестности гулом двигателей.       Хлопая крыльями, дрексл издал громкий клёкот. Очевидно, зверь был диким и избегал очагов цивилизации. Посылая ободряющую волну Силы, джедай успокоил животное, заставив приземлится прямо на центральной площади. Ещё в воздухе за ними увязались два полицейских спидера, сопроводив их до места посадки. Оказавшись на твёрдой брусчатке, Квай-Гон попытался побороть приступ слабости, но всё же упал рядом со зверем. Озноб усилился; человек чувствовал, как его бьёт крупная дрожь. К ним уже направились несколько ондеронцев в форме и полицейских дроидов. Выставив вперёд руку, Джинн заставил дрексла взлететь, и тот, гулко хлопая крыльями, поднялся в воздух. Над площадью раздалось утробное урчание, и зверь, быстро набрав высоту, устремился в сторону джунглей.       Полицейские окружили Квай-Гона, направив на него бластеры, но, видимо, поняв, что перед ними джедай, опустили оружие.       – Вы в порядке, мастер джедай? – спросил один из офицеров полиции.       Квай-Гон провёл по лицу и понял, что из носа уже чуть ли не ручьём струится кровь. Бледный, как мел, Джинн пошатнулся, ухватившись за ближайшего дроида, чтобы не упасть. С помощью Силы мастер передавил часть сосудов в носу, чтобы хоть как-то остановить хлеставшую кровь, которая уже хорошенько оросила брусчатку.       – Поехали с нами, сэр, мы доставим вас в больницу.       – Мне нужно поговорить с моим падаваном, – выдавил джедай, борясь с приступом слабости.       – Мы сообщим представителю Трайду, остальное не наше дело, – ответил офицер.       Петляя по узким улочкам, спидер довольно быстро доставил джедая на место. На ступенях главного госпиталя Изиса уже ожидал Омил Трайд. Ворот его костюма был расстёгнут, а сам он выглядел весьма взволнованно. Остатки его волос, казалось, топорщились ещё больше, чем обычно.       – Мастер Джинн! Что с вами случилось? – воскликнул представитель, спускаясь по ступеням.       – Ерунда, простыл под вчерашним ливнем, – буркнул Квай-Гон. – В джунглях на меня напали наёмники. Рискну предположить, что они связаны с «МежгалКамнерезом».       – О звёзды, – почти театрально вскинул руки Омил. – Возможно, ваше расследование может спутать чьи-то планы. Но напасть на джедая!       – Где мой падаван? – спросил мужчина, не обращая внимания на причитания собеседника.       – Эм… Боюсь ваш ученик в коме…       – Что?! – воскликнул Джинн.       Эти слова поразили его, будто выстрел бластера в голову. Нет… Он же не чувствовал, что Оби-Вану грозит такая опасность. Возможно, связь с Силой притупилась из-за болезни? Джинн понимал, что не простит себе смерть очередного ученика. Разум подкидывал образ смеющегося Оби-Вана, а сердце сжималось при мысли о том, что сейчас он может его потерять.       – Не волнуйтесь, его состояние сейчас стабильно. Медики гарантируют, что скоро юноша придёт в себя.       – Почему он в коме? – спросил Квай-Гон, стараясь перебороть озноб.       – Отравление ритом. Этот яд часто используют наёмники Ондерона для того, чтобы парализовать цель. Уверяю вас, наши медики прекрасно справляются с этим.       – Наёмники?       – Да, похоже, на вашего протеже тоже напали…       – Я хочу видеть своего ученика! – воскликнул Квай-Гон, уверенно поднимаясь по порожкам.       – Постойте, мастер Джинн! – воскликнул Трайд. – Сейчас Кеноби нельзя беспокоить!       Но останавливать джедая представителю не пришлось. Почувствовав очередной прилив слабости, Квай-Гон оступился и упал прямо на ступени. Озноб колотил его с новой силой, а из носа в очередной раз хлестала кровь. Сердце громко ухало в голове, а откуда-то издалека доносились неясные обрывки речи представителя. Какое-то время Квай-Гон смотрел, как лужица крови медленно стекает со ступени, но вскоре налитые свинцовой тяжестью глаза закрылись.