Хроники забытого прошлого

      Когда графиня пришла, чтобы разбудить свою дочь, солнце уже встало, и, откинув своё мягкое одеяло из пушистых облаков, согревало продрогший из-за дождя город. К удивлению женщины, Шарлотта уже встала. — Доброе утро, а я ведь только хотела тебя разбудить, — небольшое разочарование в голосе утихло сражу же после того, как появилось. — Ария, как ты смотришь на то, чтобы после завтрака пойти гулять по городу с Хэлфордами? — Джудит и Джером приедут сегодня? — С интересом спросила девочка. — Да, я так рада, что вы подружились, совсем скоро ты будешь ходить в Академию вместе с ними, — казалось, будто Соломея отключилась от реальности и улетела куда-то далеко в свои мечты. — Ох, совсем забыла, эрцегцог прислал тебе кое-что, — вернувшись из своего мира, сказала, прежде чем хлопнуть в ладоши, давая разрешение слугам войти.       Трое мужчин внесли в комнату три глиняных вазона, в каждой из которых были огромные двухметровые цветы азалии. Они практически доставали до потолка. Все были разных цветов: белые, жёлтые, разные оттенки розового и красного. С их появлением комнату тут же заполнил чуть сладковатый цветочный аромат, с какими-то практически неуловимыми нотками дикости и свободы. Наверное, Шарлотта так бы и продолжила всматриваться в буйство красок перед собой, если бы не герцогиня: — Скажи, они очень красивые? Интересно, Его Превосходительство планирует присылать подарки каждый день?       «И где он находит столько времени на всякую ерунду. Если он и правда продолжит одаривать меня, то скоро и в этом огромном особняке не хватит места. Да и лучше бы тратил время на что-то полезное», — подумала Шарлотта, но вслух лишь произнесла: — Да, очень красивые. — Похоже, Эрцегцог ценит тебя намного больше чем я могла себе представить, впрочем, как и ты его, — графиня вела себя так по-ребячески, когда посмотрела на Шарлотту, которая уже некоторое время сжимала подаренный вчера кулон. Если бы не заинтригованный взгляд Соломеи, девочка даже и не заметила бы это своё действие. — Он очень хороший друг. — Ответила Шарлотта, отсекая весь возможный в дальнейшем разговор.       Графиня, казалось, немного расстроилась, но тут же натянула свою привычную улыбку. — Что-то мы заболтались, еда могла уже остыть, а у тебя сегодня насыщенный день, нужно набраться энергии. — Пожалуй, вы правы. — Лотти отпустила кулон и последовала за уже упархнувшей в коридор, словно бабочка, герцогиней.

***

      Через 2 часа на Шарлотта уже нёсся ураган: её алые кудри развевались за спиной и раскачивались, словно волны. Девочка прыгнула в объятия Шарлотты да так, что они чуть не обнялись с холодным, все ещё мокрым асфальтом. От падения их уберёг мальчишка с такими же алыми волосами. И вот уже две пары малахитовых глаз смотрели на Шарлотту с трепетом и волнением. «Такие милые, будто два спелых яблочка», — пронеслось в голове. — Ария, ты в порядке? — Джером, наконец, убедившись, что обе девчонки твёрдо стоят на ногах отпустил их. Шарлотта лишь кивнула. — А тебе я сколько раз говорил, так не делать? — Строго посмотрел на свою сестру мальчик.       Джудит вся сжалась под суровым взглядом Джерома и не решалась произнести ни слова. — С нами все в порядке, так что давайте забудем об этом? — Ослепительно улыбнулась Шарлотта. Джером выдохнул, признав поражение: — Только в этот раз. — Ты такой нудный братик.       Пока не началась драка, Шарлотта поспешила перевести тему: — Что мы посмотрим сегодня? — Я думаю, было бы неплохо показать тебе Академию до того, как тебе придётся там учиться. Что правда, далеко нас не пустят, тем более в не учебное время здание закрыто, — Джером нахмурился размышляя. — Это скучноооо, давайте просто погуляем? — Джудит надула губки, а потом посмотрела на Шарлотту в немой мольбе. — Ты же со мной согласна, да, Ария? — Вообще-то мне интересно посмотреть на Академию. — Что?! Ладно… — Было видно, что девочка расстроилась. — Но я сяду с тобой рядом. — Хорошо. — Тогда прошу. — Джером просиял и пригласил девочек внутрь экипажа.       Как и договорились, Джудит и Шарлотта сели вместе: первая положила голову на плечо подруге и умиротворенно улыбнулась. Джером же сел напротив, молча наблюдая за спутницами.       Шарлотта смотрела в окно на уже успевшие стать знакомыми улицы. Авента больше не казалась ей такой страшной и хмурой. Она научилась видеть в этом городе, где необычайно часто идут дожди, особенно осенью, людей, самых разных людей. Вот здесь патрулируют рыцари, принося спокойствие горожанам, а там по улице бегут дети, прямиком к небольшой пекарне. Шарлотта уже знала: в ней работает очень добрая тётушка, у которой очень вкусная выпечка, особенно пирожок с маком. Ещё чуть дальше какой-то статный мужчина вышел из цветочного магазина с букетом красных роз. «Наверное, тут и были куплены те азалии». Джудит тоже увидела цветочный магазин и, что-то вспомнив, вскочила: — Ария! Я вот все думала, что сегодня поменялось, и, наконец, поняла: от тебя исходит аромат азалии. Откуда? Я не помню таких цветов в саду у графа, — на этом Джудит закончила свой небольшой монолог и стала дожидаться ответа. — Сегодня привезли пару саженцев, — Шарлотта решила не вдаваться в подробности. — Ох, а я надеялась на какую-то романтическую историю. — Что? О чём ты? — Шарлотта непонимающе выгнула бровь. Доселе молчавший Джером решил вмешаться: — Джудит увлекается флористикой. Особенно историей и значением каждого цветка. — Да! На языке цветов это значит «я не хочу расставаться, но надо уходить. Пожалуйста, дождись меня», — пояснила девочка.       «Язык цветов? Сомневаюсь, что он его знает.» — Нет, ничего такого, просто цветы.       Они продолжили болтать о всякой ерунде аж до самого момента прибытия в академию. Высокие резные ворота встретили их присущим спокойствием и величием. Шарлотта с удивлением отметила, что если весь город значительно поменялся с её прошлого пребывания в Клаусе, то это здание так и осталось, будто закрытое в капсуле времени. Будто само понятие изменений обходят его стороной. Строение было выполнено в готическом стиле, трёхэтажное здание было поистине гигантским, но не громоздким. Стены, окна, двери, шпили и башни — все было украшено скульптурами, которые можно было разглядывать часами напролёт. Гармонично вписался во всю эту композицию и сад, который сейчас был покрыт яркими красными, золотистыми бархатными листочками. — Ей, Ария? Ты нас слышишь? Ты в порядке? — Беспокойный голос Джерома вырвал Шарлотту из раздумий. А Джудит осторожно дёргала за её рукав, так что маленькое тельце чуть сотрясалось, как те листья на ветру. — Ах, да, я в порядке. Простите, просто задумалась. — Точно все хорошо? — Джудит решила переспросить. — Да, — голос Шарлотты как всегда был уверенный.       Они немного прошлись по вымощенной камнем широкой дороге. Она вела прямиком к главному входу. — Даже не верится, что этому месту более ста лет! — С восторгом сказал Джером. — Да брось, мы учимся тут уже год, а тебя до сих пор это удивляет? — Джудит подразнивала брата, но тот старался не реагировать. — Это действительно удивительно. Мне уже хочется поскорее попасть внутрь, — Шарлотта искренне хотела этого, ей так нетерпелось узнать, а изменилось ли все внутри.

***

      И снова дорога, дорога с кучей ям, камешков и преград, которые так мешают спокойной поездке. Одни ты не замечаешь, другие приходится убирать, чтобы продолжить путь, третьи и вовсе объезжать. А с какими-то ты не способен справиться. Прямо как и в жизни. А Джеффри предстояла практически невыполнимая задача: поставить эту преграду и помочь её перешагнуть.       Именно об этом думал Джеффри, когда они приехали в город под названием Делей. Он находился на Северной границе с Марвэлом и был удобным местом встречи. Эльдо угрюмо провожала взглядом людей, неторопливо идущих по вымощенным камнем улицам. Неожиданно она произнесла: — Надеюсь, они что-то нашли, — так необычно для неё, делиться с кем-то своими чувствами. Всего пару дней назад она бы без умолку говорила о том, что они все неудачники и уж точно не смогут ничего. А сейчас эта высокомерная, эгоистичная и зацикленная на себе девчонка признает правду. Она такая уже несколько дней, будто у нее внутри что-то начало трескаться. Джеффри даже мог слышать звук бьющегося стекла. Её разрывали сомнения и страхи. — Я тоже. — Соврал. Нагло соврал прямо в лицо. Он точно знал: они не могли её найти. Да и к тому же, именно он должен заставить их поверить, что Шарлотта Элеанор, их любимый учитель, — мертва. — Слушай, фея, ты все ещё думаешь, что люди плохие? — На этот раз это было искренне. Пытался перевести тему, как-то отвлечь.       Джеффри правда хотел, чтобы эти упрямые дети положились на него. Нет, он их не любил, они бесили его каждую их встречу. Они пытались его убить по меньшей мере тысячу раз. Но их любила Лотти. К тому же, никто не заслуживает узнать, что его любимый человек больше никогда не вернётся. Никогда не откроет свои полные любви и теплоты глаза. Никогда не улыбнется. Никогда не пожелает доброго утра или спокойной ночи. Никогда больше с тобой не заговорит. Но ему придется заставить их в это верить, так пусть же, по крайней мере, они не будут одиноки. — Да. Люди ужасны, — короткий ответ. Ответ на тот вопрос, на который она уже сотни раз давала одинаковый ответ. — И с одним из этих ужасных людей ты сейчас разговариваешь. — Да, тебе доверяет учитель. Значит, ты не так уж и плох. Хотя ты меня бесишь. — Чем же? — Поинтересовался мужчина, готовый к потоку колких, как иголки, слов. — Ты — обычный человек, но все ещё не умер. Бесишь. Как и тот старик. Но ты меня бесишь больше.       Эрцгерцог не сдержался и прыснул от смеха. Вот это честность. — Ей?! Ты чего смеёшься?! Я серьёзно говорила! — Эльдо была готова взорваться от гнева и негодования. — Не сомневаюсь, — стараясь перестать смеяться, что, к слову, плохо получалось, ответил Джеффри.       Фея же надулась и повернула голову в другую сторону. Больше не хотела даже видеть мужчину. А он сам, прекратив смеяться, смотрел на ту с улыбкой. «Такая ты пугаешь гораздо меньше».