Рыцарь Храма: Крестоносец

      — Даниэль! Даниэль, вставай! — настойчивый, тихий крик Ингрид и её расталкивание моего тела, вывели меня из сладкого сна практически сразу Из сна, в котором я видел действо, которое заполнило мою душу новыми ощущениями и эмоциями. Неистовый жар двух тел, бесконечные касания и поцелуи, стоны Ингрид всё это пленило и ослепляло меня в эту ночь. Я не думал ни о чём кроме неё. Мои уши ласкали её прерывистые вздохи и стоны блаженства и удовольствия. Да и мои собственные тоже. Да, говорить, что всё было, как в самых лучших фантазиях я не буду. Ведь мы оба были неопытны, абсолютные новички в подобном занятии. Но, не смотря на нашу большую неловкость и осторожность, особенно мою, я мог с определённой долей уверенности сказать, что как для первого акта всё вышло неплохо. Не чудесно и не предел всех мечтаний, неплохо. Но даже одного этого хватило, чтобы эта сцена зависла в моём разуме на всю ночь. Настолько меня охватила феерия неведомых доселе чувств. В своё время я думал, что никогда не познаю этого. Просто из-за своей деятельности и нехватки времени. Да и из-за того, что было банально не с кем. Я даже забыл о важном. О том, кем мы друг другу приходились ранее. Я мог бы ещё долго валяться в приступе этого сна удовольствия. Но то, как тебя бесцеремонно расталкивают и вырывают из мира снов, меня взбудоражило. Увидев перед собой лицо девушки, которая стала причиной моего ночного преображения, я улыбнулся.       — Приди в себя! Прибыл крупный отряд солдат! Они кого-то ищут и возможно нас! — продолжала тормошить меня она Её встревоженная речь мигом отбросила мои возбужденные мысли в дальний ящик. Начав оглядываться в поисках укрытия, я не мог найти чего-нибудь подходящего. Амбар отпал сразу, они не дураки и заглянут туда в первую очередь. Тогда что? И решение оказалось под нами. Не теряя времени, я стал зарываться в стог. И потянул за собой Ингрид, которая на удивление её взбудораженного характера легко поддалась моему призыву. И надо сказать, приготовления мы закончили вовремя. Когда дверь дома наших спасителей открылась, во двор вышла целая компания солдат. А во главе их был хорошо бронированный мамлюк. Стража того городка настолько ополоумела, что решила отправить за нами хорошо обученных и вооружённых солдат? Или эта братия здесь по-другому поводу? Через маленькую щель, оставленную в стоге я мало что, мог разглядеть. Но увидев, как они разделились, и начали медленно обходить задний двор, внимательно всматриваясь во всё вокруг. На опытных следопытов и разведчиков они не тянули. Но всё же вопрос их присутствия оставался. Лежали мы тихо, практически без движений. Даже дышать стали практически бесшумно. Настолько, что тихое растянутой дыхание Ингрид, я слышал только из-за того, что её лицо было очень близко ко мне. Но когда один из солдат подошёл к стогу и глянул на него, чуть ли не смотря нам в глаза, внутренне я всполошился. И уже хотел потянуться к заткнутому за пазухой ножу. Но резкое дёргающее движение ладони Ингрид и её умоляющий взгляд — остановили меня. Я остался ждать и наблюдать за его действиями. А он продолжал смотреть в нашу сторону. Но не видел нас. В смеси проблесков солнечных лучей и темноты сотворенной сеном, мы стали невидимы для его глаз. Но следующее его действие испугало меня не на шутку. Он резко вогнал лезвие своего меча в стог. И не куда-то, а рядом с моим телом. Только везением, он не задел меня. Всё же что-то подозревает? Не успев обдумать этот вопрос, как он вытащил свой меч и снова вонзил его в стог. На сей раз, рядом с телом Ингрид. Волнение взыграло в нас настолько, что Ингрид слегка дёрнула рукой. И хорошо, что это движение осталось беззвучным, смешано со звуком вонзания лезвия оружия солдата. Теперь пришла моя очередь хватать Ингрид за руку. Сжав её, я сделал, таким образом, предупреждающий жест, чтобы она не думала ввязываться в сражение. Но по её взгляду я понял, что она даже не думает о подобном. Облегчением стало то, когда солдат вытащив меч из сена, уложил его в ножны и отошёл к мамлюку, похоже, их командиру. Тихо выдохнув и ослабив свою хватку, я несколько повернул голову таким образом, чтобы посмотреть, что будет дальше. Было видно откровенно мало. Но самое главное я углядел. Задав пару вопросов паре наших спасителей, они обратно зашли в дом. А через пятнадцать минут, мужчина снова показался во дворе и уверенно двинул к нам.       — Выбирайтесь! Они ушли — позвал он нас Выбравшись из укрытия, мы прошли к ним в дом. Когда мы уже начали извиняться за причинённые неудобства и благодарить их за помощь, они объяснили, что пришедшие солдаты искали хишаинов. Чему мы не удивились. Наверняка некоторые смогли выбраться. Естественно точное количество мы не знали, но я надеялся, что уцелело немного. Ибо потом столкнуться с многочисленными профессиональными убийцами будет большой проблемой. Немного посидев в их доме, мы болтали насчёт случившегося, а следом ко мне пришла мысль как их отблагодарить. Я отдал им всё оставшееся у меня золото и серебро. А оставалось у меня немало. Когда в руках хозяев оказался мой толстый кошель, она стали протестовать что это слишком много, но я смог убедить их принять его. Попрощавшись, мы незаметно покинули деревню, дабы не бросаться в глаза местным жителям. Через несколько часов мы достигли развилки. Здесь мы и должны были с Ингрид разойтись. По нашему первоначальному плану, ещё в самом начале путешествия. Когда я взглянул на эту развилку, мою душу поглотила горесть. За эти полтора с лишним месяца, нашего шествия, изменилось многое. Глядя на эту девушку, повернутую ко мне спиной и смотревшую на дорогу, которая должна была привести её к Масиафу, я не был уверен в своих дальнейших действиях. Я не знал, что мне делать. Не был уверен. До прошлой ночи я уже задавался вопросом, как мы в итоге распрощаемся с ней? Ведь очевидно стало, что прощание будет непростым. А прошлая ночь, лишь вдвойне укрепила это мнение. И когда показалось что больше некуда, я понял что ошибся. Ингрид медленно повернулась ко мне и только подняла взгляд на уровень моих глаз, тут же понурила голову. Её настрой был схожим с моим, так что неудивительно. Но стоять молча вечность нельзя.       — Ну вот мы и дошли. Теперь нам…       — Даниэль… Её голос был негромким и наполненным недовольством. Она медленно приблизилась ко мне и уткнулась головой мне в грудь. Я слегка приобнял её за плечи. В ответ она сильно обняла меня. Я погладил её по голове.       — Я понимаю. Мне тоже трудно. Особенно после всего что…       — Нет — внезапно её голос стал резким — Мы должны. Нам придётся расстаться Эта фраза была словно карающий удар, нацеленный прямо в сердце. Одного этого хватило, чтобы я нервно сглотнул застрявший комок в горле и сильнее стиснул руки на её плечах. Значит она… Значит она считает всё что было…       — Меня влечёт к тебе как сумасшедшую. И я не могу отказаться от своих чувств. Пробовала, но ничего не выходило. Твои касания заставляли меня таять, а тело дрожать. Твой взгляд сводит всю мою решимость и смелость на нет. При тебе я уже не та, что была раньше. Я стала другой. Я сама не понимаю, почему именно с тобой? Но это факт. Меня тянет к тебе с огромной силой Её слова заставили меня успокоиться. Моя хватка снова стала лёгкой и ласковой.       — Но, не смотря на эти чувства к тебе, я не могу вот так взять и бросить всё, что у меня осталось в Братстве. Пусть я усомнилась в его идеалах, но всё же бросить своих близких я не могу. Может быть, я смогу им всё объяснить, но лишь при встрече. Не знаю, поймут ли они меня, но выслушают точно — её ответ был логичным, но в тоже время больным для меня — Да и ты вряд ли бросишь свою работу в Ордене ради меня, да? Этот вопрос загнал меня в тупик. Мои чувства к Ингрид были сильными. Но бросить свою работу, свои труды, своих друзей, свой долг как тамплиера я не мог. Для меня эти вещи стали равнозначными. Да, для других бы это стало настоящим сюром. Кто-то сказал бы: «выбери что-то одно, определись!» Но я не мог. Я не мог представить, эти вещи порознь. Для меня они были одинаково важны. Странный я человек вероятно…       — Ты права. Мне будет сложно отказаться от всего того, что проделал в Ордене и что ещё предстоит сделать. Ведь наш труд ещё не окончен — подал я голос       — Поэтому я не прошу тебя отказаться от всего, ведь осознаю как это важно для тебя. А потому, не проси и ты меня о том же       — Не стану. Ведь тоже понимаю тебя — с трудом согласился я — Но что нам делать?       — Как я и сказала, нам придётся разойтись — было видно, что эти слова даются ей с трудом — Нам будет неприятно, но так будет лучше Возможно, будет лучше. Но я не могу и отказаться и от своих чувств к ней. Уже не могу       — А насчёт того что было этой ночью… Её дрожащий голос вогнал меня в ступор и заставил сердце неприятно ёкнуть. Она сожалеет? Сожалеет о том, что было? Взяв её голову за подбородок, я поднял её взгляд ко мне. Наши глаза встретились       — Ты… Ты сожалеешь? — неуверенно начал я       — Нет! Даже думать так не смей! — крикнула она, обхватив моё лицо руками — Я всем сердцем желала, чтобы это случилось. И от своих желаний я не откажусь. Особенно тех, что касаются тебя. Я хотела сказать, спасибо… Эта благодарность была странноватой для меня. Разве подобное не должно быть, ну как бы абсолютно нормальным между мужчиной и женщиной? Зачем за такое благодарить? Как будто я какой-то бог, который решил снизойти к ней, подарив то, о чём она молилась.       — За такое не благодарят. Тем более того, кто желал этого не меньше чем ты — ухмыльнувшись, ответил я и поцеловал её Она тут же сомкнула руки твёрдым замком на моей шее. Снова боится?       — Раз уж мы всё решили то тогда, хорошо. Но если ты захочешь встретиться, снова, то можешь найти меня в Акре — предложил я       — Если будет такая возможность, я без промедлений ей воспользуюсь — твёрдо заявила она Моя рука слезла с её плеча и легла ей на щёку. Она сильнее прижалась к ней лицом и своей рукой. Улыбка на её лице расплылась ещё шире. Мы оба не хотели расставаться, но условились. А значит, должны были. Неохотно выпустив её из объятий и оставив на губах лёгкий поцелуй, я развернулся и зашагал в сторону дороги ведущей к Иерусалиму. Но затем снова остановился, обернувшись назад. Она тоже была готова развернуться. Но услышав мой разворот, она остановилась. Наши глаза снова встретились. Одарив меня улыбкой, в которой смешались все её чувства в этот неприятный момент, она быстро зашагала по своей дороге. Последовав её примеру, я пошёл уже по своей дороге. Уже не оборачиваясь. Всю дорогу до Иерусалима меня не оставляла подвешенность моих чувств. И непонимания, как так вышло? Как так вышло, что сильные чувства у меня появились именно к этой девушке. Впрочем, ответ лежал на поверхности. Путешествие нас сблизило. Все те тяготы, что мы переживали, взаимопомощь и выручка, защита и прикрытие спин, всё это поспособствовало улучшению и укреплению наших чувств, друг другу. Всё что произошло между нами похоже на что-то необъяснимое. Я не до конца мог осознать, что переполняло моё сердце в компании Ингрид. То, что это была симпатия — очевидно. Но что ещё? Я перестал об этом размышлять когда, выйдя на небольшой гористый холм, я увидел перед собой свой пункт назначения. Сразу вспомнил о том как раз за разом возвращался в этот город. Нет, не в сам город. А в то, что под ним. В сеть катакомб. Нашу территорию. Не обнаруженную саррацинами и посторонними. И вот мне снова нужно было туда идти. Меня ждал мой долг. Моя работа. И наша Великая Цель. Съехав с холма и смешавшись с толпой горожан, путешественников и паломников, я свернул в правую сторону крепостной стены. Пройдя по ней, я нашёл заветный проход. Несколько дрожащими руками я отодвинул его под хлынувший поток пыли и песка. Отряхнувшись, я ступил внутрь прохода. Пройдя некоторое время, я услышал голоса и лязг стали       — Кто бы ты ни был — стой на месте! — прозвучал предупреждающий голос Я сразу понял, что это была охрана. Из невидимых для новичков в этом туннеле позиций слегка высунулись лучники. А ко мне на встречу вышло трое неофитов во главе с сержантом. Стараясь действовать аккуратно и без резких движений, я стянул с себя туарег, закрывавший моё уже успевшее затянуться от ран лицо и обнажая несколько укороченные мною волосы. Внимательно посмотрев нас, сержант обомлевшим голосом произнёс:       — Господин Бернар — вы живы!       — Это неважно — отрезал я — Великий Магистр сейчас здесь? Или же он всё же в Акре?       — Был здесь. Приезжал в город с официальным визитом. Но воспользовавшись моментом — покинул город. Но куда он направился, я не знаю.       — А к чему был этот официальный визит?       — В последний месяц выросла тема перемирия между саррацинами и крестоносцами. Миссия тамплиеров, прибывшая в Иерусалим, должна была стать знаком готовности крестоносцев к миру. Миссия Ордена даже собирается посетить похороны Мажд Аддина и воздать ему честь, на официальном рауте. После его слов я оказался сбит с толку       — Мажд Аддин, мёртв?!       — Ой, простите господин. Вы же не знали… — растерялся сержант — Он погиб от руки лучшего ученика Аль-Муалима. Где-то полторы-две недели назад       — Потеря конечно не малая, но на общее дело она не повлияет — смирительно проговорил я Сержант захотел, что сказать, но сильно запнулся. И когда я посмотрел на него, он отвернул голову. Даже через его шлем я мог прочувствовать его страх. Он чего-то отчаянно боялся.       — Ладно, а кто ещё есть в городе? Может кто-то из лезалитов? — спросил я       — Да, мастер Джамаль сейчас в том самом доме, который выделили официальной миссии Ордена. Я проведу вас — жестом он пригласил пройти за ним Решив не задавать ещё больше вопросов испуганному сержанту, я позволил проводить меня в нужное место. Пройдя длинный путь городских катакомб, мы, наконец, подошли к песчано-каменной лестнице. Поняв, что поднявшись туда, я приду в нужное место, я отпустил сержанта и его людей. Когда я отодвинул небольшой деревянный заслон и оказался в заднем помещении дома, в выполненном в виде гостевой комнаты. Меня встретил отдыхавший неофит. Увидев меня, он отдал честь и пригласил внутрь. Там я увидел целую компанию из рыцарей, сержантов, неофитов Ордена. И конечно же пятерых людей в багровых балахонах, что были лезалитами. Старший среди них выделялся коротким плащом, висевшем на его плечах. Когда все присутствующие обернулись к вышедшим неофиту и мне, вся большая главная комната погрязла в гробовой тишине. И было понятно почему. Первым отозвался Джамаль       — Господин Бернар — рад видеть вас живым! Он услужливо поклонился, что сделали и остальные неофиты. Все солдаты Ордена выдали вежливый поклон. А на их лицах сияла радостная улыбка       — Ваше возвращение поистине радостное событие. Но, вы должны знать, что всё изменилось, пока вы отсутствовали       — Я уже успел понять, что что-то случилось. Так что не томи и выкладывай всё как есть И лучше бы я его об этом не просил. Его эмоциональный рассказ наполнил мою душу сплошным потоком отчаянья. И не отнюдь из-за его голоса. А из-за катастрофичности общей ситуации. Большая часть наших союзников были убиты в течении нескольких недель. Стремительно и беспощадно. Пали они от рук лучшего ученика Аль-Муалима — Альтаира ибн Ла-Ахада. Их смерти, стремительно идущие одна за другой — уничтожили всё наше влияние на события в Святой Земле. Все далеко идущие планы Магистра были разрушены, со смертью наших союзников. Стольк о усилий были пущены под нож одним единственным человеком. Нет, ещё одним, хозяином Альтаира. Который, очевидно этими смертями подчищал хвосты и устранял конкурентов в нашем лице. И конечно же, не меньшим ударом стала потеря Частицы Эдема. Ассасины похитили её отсюда. Из наших катакомб под Иерусалимом. А попытка возвращения артефакта силовым путём — провалилась. Выслушав всё это, я поник душой и телом. Всё что я делал, всё, что делали мы все. Всё это было уничтожено. Наши цели в Святой Земле как никогда близки к краху. Это не могло не шокировать меня. Джамаль пытался утешить меня, рассказав, что Робер не просто так покинул город и оставил вместо себя Марию, свою помощницу и человека играющего его двойника. Он планирует настроить против ассасинов и саррацинов и крестоносцев. План был амбициозен, но не лишён смыслы. Если у Магистра выйдет сыграть на нуждах обеих сторон, то всё может сработать. И одним стремительным ударом, Братство может быть уничтожено. Это слегка утешало, но не сильно. Я принял решение быстро ехать в Арсуф к Магистру. Нужно было ему помочь всем, чем смогу. Сделать всё, чтобы наши труды не пропали. Мне быстро принесли новый доспех, шлем, меч и длинный бежевый плащ, подчёркивающий мой статус среди других, как старшего и сильнейшего среди всех рядом находящихся. Быстро приодевшись, я уже был готов отдать команду на формирование отряда для отъезда, как главная входная дверь стремительно распахнулась. В помещение вошла запыхавшаяся женская фигура в тамплиерском доспехе. Когда она сняла шлем, я сразу признал в ней Марию Торпе. Мы редко с ней виделись. Она чаще всего была девчонкой на побегушках у Робера и его телохранителем. Разумеется, она также была посвящена в наши планы и как могла, помогала приближать их свершение. Увидев меня, она проглотила заготовленную речь и остолбенела. Не ожидала, что я вернусь? Или это она настолько удивлена, что я здесь, прямо сейчас?       — Что случилось, Мария? Ты была на похоронах? Ассасин туда пришёл? Джамаль успел мне поведать, что похороны стали отвлекающим манёвром, чтобы выиграть время Роберу для быстрых переговоров со сторонами       — Да, ассасин был там. Но… Всё пошло не так…как ожидал Робер Отдышавшись, она рассказала о бойне на похоронах и о том, что ассасин победил её.       — Всё же он уцелел — процедил я, сжав рукоять меча       — Это не важно, Даниэль. Ему не остановить Робера и он это понимает. Я заметила безнадёжность и растерянность в его глазах. План Робера удастся! Услышав это, меня мгновенно охватила ярость       — Ты рассказала ему о планах Робера?! — проскрежетал я, посмотрев на неё Увидев мой настрой её решимость улетела далеко и надолго. А сама она испуганно попятилась назад в страхе. Не понимая, что этим лишь ещё больше взбесила меня. Со скоростью ветра я подошёл к ней и схватил за глотку       — Ты что натворила, дура! — прокричал я — Мало того, что ты отпустила ассасина живым, это можно было бы опустить. Но ты добровольно рассказала ему о грядущем плане Магистра. Плане, который возможно является нашим единственным шансом на восстановление баланса и возвращении наших позиций! Моя рука сжалась стальной хваткой на её тонкой шее. Ярость захлёстывала меня по самую макушку. Мария же, умоляющим взглядом, просила меня прекратить. Но с каждой секундой моя хватка усиливалась. А шея Марии стискивалась сильнее прежнего. Я бы придушил её без задней мысли. Но вмешался Джамаль       — Мой господин, поступок Марии непростителен. Ваши действия оправданы — его рука легла мне на плечо — Но раз Альтаир выжил — он сейчас уже на пути в Арсуф. А значит, Великий Магистр в опасности. Его жизнь важнее жизни Марии во сто крат. Не тратьте свой гнев на неё Слова Джамаля охладили меня и вернули прежнее состояние трезвого рассудка на место. Да! Жизнь Марии ничего не стоит, по сравнению с тем, что стоит на кону. А на кону, наши планы. Наши труды в Святой Земле. Это намного важнее, чем всё остальное. Несколько ослабив хватку, я отпихнул Марию к двум сержантам. Те сразу заломали ей руки       — В Акру её, под строгим надзором. Потом решим, что с ней делать — приказал я — Джамаль, собери отряд и пусть все будут готовы выдвигаться       — Мы уже собирались отбывать из города. Так что все готовы       — В таком случае, не теряем времени…       — Даниэль, стой! — отчаянный крик Марии остановил меня — Я сглупила, но я сражалась с ассасином до последнего, пока он не победил меня! Я не отступила от своего пути! Я всё ещё верна Ордену! Молю тебя, не надо… Её отчаянная речь заставила меня лишь фыркнуть в ответ и добавить:       — Молись, чтобы Робер выжил С этими словами я покинул дом, надевая шлем. А следом за мной все остальные

***

С большой скоростью наши лошади мчались по дороге в направлении Арсуфа, не збавляя темпа ни на мгновение. Мы не давали им этого сделать. Сейчас я жил отчаянным желанием: «спасти Робера». Его выживание — главный гарант успеха наших целей. Нельзя было позволить ему умереть. Пусть даже это будет стоить мне жизни. Пусть я пожертвую собой. Но я должен был воспользоваться любой возможностью спасти его. Этот марш-бросок был тяжёлым во всех смыслах. По пути мы конечно столкнулись с несколькими крупными подразделениями саррцинов. Затянувшиеся бои оттягивали наше прибытие в лагерь крестоносцев. Но не остановили окончательно. Потратив время, немало времени мы всё же прибыли на место. Но сразу, по прибытии я заметил, как солдаты Ричарда выносили с небольшой поляны тела рыцарей-тамплиеров. Это заставило меня вздрогнуть. А когда я увидел мёртвое тело Робера, я пал на колени от бессилия. Стиснув зубы от злости. Всё оказалось тщетно. Ассасины и Аль-Муалим одержал победу в этой схватке. Теперь наше положение явно пошатнётся неслабо. Ведь главный гарант равновесия и взращивания наших сил в лице Робера — мёртв. Я был раздавленным. В эти мгновенья меня покинула любая надежда и мотивации что-либо делать. Ведь Робер был единственной надеждой на наше возрождение. На возвращение наших планов в прежнее русло. А на что был способен я сам? Я ведь до этого никогда не действовал самостоятельно в таких масштабах. Не хватало не только власти, но и опыта. А потому я старался жадно поглощать последнюю вещь ото всех кого мог, как от учителя с Альваро. Так и от Робера. Оставалась только проблема недостатка власти. Она была весьма ограниченной для меня. Ведь всё это время я был чьим-то заместителем. А полномасштабных планов с дальнейшей реализацией, я не строил прежде никогда. Лишь отчасти.       — Сэр Бернар, вы вернулись! Слава Отцу Понимания… Эти слова прозвучали от капитана Готье. Он один из ведущих боевых командиров Ордена и один из лучших бойцов, лично отобранных Робером. Которых Готье возглавлял лично. Правда, часть этой элиты разносили солдаты Ричарда. Они до последнего защищали его, но всё же пали. Удивительно, что Готье смог уцелеть.       — Я тоже в глубокой скорби. Потеря Великого Магистра — настоящая трагедия. Но нам нужен дальнейший план действий       — Знаю — смог выдавить я — Я постараюсь что-нибудь придумать… К нам подошли другие рыцари, подчинённые Готье. После жеста капитана они выровнялись и странно посмотрели на меня       — Магистр де Сабле смог привести к свершениям Ордена в Святой Земле многих. В том числе и нас. Но мы, в том числе и я сам, не достойны того чтобы быть во главе всего этого. А значит, нам нужен новый лидер       — За время моего отсутствия, Бушар наверняка смог набрать немало сил и укрепить позиции. А меня наверняка уже считали погибшим и вряд-ли рассчитывали на возвращение. По крайне мере такое скорое. Он может стать новым лидером — недовольным, но понимающим тоном пробормотал я       — Нет! Я и мои люди никогда не признаем его как лидера. Да, его позиции укрепились, пока вас не было. Но он не смог перехватить всю долю вашего влияния — заверил меня Готье — А потому, раз он не смог окончательно закрепиться и учитывая ваше возвращение, лучшего кандидата попросту нет Капитан и остальные рыцари преклонили колени передо мной. От неожиданности я встал с земли. Растерянно глядя на них       — Здесь не все мои люди. Но я Луи Готье, капитан Ордена Тамплиеров и все мои рыцари, даже те, кто сейчас не здесь, все мы клянёмся вам в нашей верности. Как истинному наследнику Магистра де Сабле Слова капитана и без преувеличения поражающая сцена отрезвили меня. В очередной раз за короткое время. Готье пусть и был простым капитаном, но одним из элиты командирского состава приближённых к покойному Роберу. Его присяга мне это важный козырь в борьбе за власть. Раз они признают меня наследником Робера, то я не должен обмануть их ожидания. Я обязан начать действовать       — Поднимитесь — они послушно встали — Я рад, что такие достойные воины отныне на моей стороне, для меня это честь. А потому, в свою очередь, я клянусь, что буду бороться за дело Магистра де Сабле. По крайне мере, сделаю всё, что в моих силах для этого Я прошагал мимо теперь уже моих подчинённых, которые слегка склонили головы, при моём проходе. А затем вспомнил о ещё одной важной вещи.       — А где сейчас Ричард? — спросил я       — Он у себя в шатре. И он в плохом настроении, мягко говоря. Уверен, на это повлиял тот ассасин, убивший Магистра — ответил Готье       — Ясно. Значит надо быть готовым к серьёзному разговору с ним. Нет, надо действовать на опережение. Нельзя дать ему возможность атаковать нас обвинениями первыми — уже готовый идти я остановился, чтобы раздать ещё указания — Готье, поскольку я вернулся, полагаю, что я теперь высший чин Ордена в этом месте. А значит, все наши силы сосредоточенные в Арсуфе — переходят под моё командование. Пока что временное. Оповести всех о моём возвращении и что теперь все подчиняются мне       — Как прикажете, мой господин — поклонившись, ответил капитан С небольшим эскортом я двинулся к палатке Ричарда. И только я подошёл к ней, как подошедший солдат из его охраны оповестил меня, что Его Величество ждёт меня. И хочет поговорить. Войдя в шатёр, я увидел короля в его привычном багровом одеянии с изображением золотого льва. Его выражение лица было ещё суровее, чем прежде, а глаза пылали гневом. Было очевидно одно: что-то ассасин сказал такое, что Львиное Сердце теперь враждебен к нам.       — Возможно я должен был бы рукоплескать от того что ты жив, но мне сейчас не до подобных глупостей. Дела приняли серьёзный оборот — тяжёлым голосом начал говорить он — Меня, конечно, всегда настораживали ваши странные действия. Но я верил, что вы делаете всё во благо нашей общей победы и ради Господа. И всё же порой меня посещали сомнения. Действия твоих соратников и их слова порой были непонятливыми со странным посылом, который я не могу понять даже сейчас… «Ещё бы тебе не понимать, ваше величество. Ты ведь само олицетворение ограниченности и пример человека, ослеплённого иллюзиями. Удивительно как ты вообще стал королём с такими замашками? Ты был глупцом, глупцом и останешься. И даже не пытайся понять наших планов. Такому как ты это не дано»       — Не могу сказать, что я доверял тому сборищу убийц из Масиафа. Но слова того ассасина звучали весьма убедительно. А Робер слабо их оспаривал — задумчиво говорил Ричард       — Какие слова, Ваше Величество? О чём он вам поведал?       — Вильям всегда был властолюбивым. Но я списывал это на привычные проявления, таких как он людей. Едва дорвавшись, до власти, они хотят больше. Сибранд был по большей части тихоней. Его действия были практически незаметными. Но их обоих, объединяла, очевидно, одна вещь — противостояние мне — Ричард был готов сорваться на крик — И я не поверю, что ни Робер, ни ты, ничего об этом не знали       — Мои действия, с момента прибытия в эти земли, были направлены на одно — приблизить нашу победу, ни смотря, ни на что. Я искренне верю, что вы тоже это видели и знаете. Из-за этого, я часто удалялся и от Магистра, и от других. Потому не могу знать, что ни там могли задумать — ответил я — Но даже учитывая это, я, верно служу Ордену и Вашему Величеству, ради общего блага       — Вы с Робером всегда умели красиво говорить — фыркнул Ричард — И хоть я никогда не сомневался в тебе. После случившегося, я просто не могу исключать вашей измены       — Ваше Величество, я готов доказать свою верность вам и нашему священному делу! И доказать это в бою, как истинный Воин Христа! Этот аргумент был, пожалуй, лучшим из возможных. Ричард всегда был в первую очередь воином, а уж потом правителем. Моё желание подкрепить свою верность в бою, проливая кровь, должно убедить его передумать. Ричард посмотрел на меня, уже выровнявшись. Его взгляд стал менее суровым, а стянутые в гневе морщины на лбу разгладились       — Это приятно слышать. Твоя помощь в грядущей битве очень понадобиться. Особенно в связи с гибелью Робера — следом он поднял руку в приглашающем жесте — Кстати, об этом. Раз уж он пал, то значит место моего лейтенанта вакантно. И ты мог бы его занять Хитрый взгляд Ричарда заставил меня в душе улыбнуться. Нет, он пока не проникся ко мне доверием. Пока что. Но хочет проверить это на деле, по-настоящему, сделав чуть ли не вторым человеком в армии крестоносцев. Это было шагом с двойным дном. И выгоду из этого я извлеку немалую. Пока всё складывается как нельзя лучше       — Для меня это большая честь. Я с превеликой радостью окроплю свой меч в крови ваших врагов       — Хороший ответ. Всё же умеете вы с Робером говорить складно. Ну да ладно. Битва ещё впереди. А пока иди, отдохни и приготовься к ней как следует. А там посмотрим, каков ты будешь Покинув шатёр Ричарда, я двинулся в сопровождении Готье к шатру Робера, который теперь стал моим. Я рассказал ему о нашем с королём разговоре и перешёл к теме наших будущих действий       — Ричард, не смотря на кажущийся щедрым подарок в виде повышения, не до конца верит мне и Ордену. Но наши силы ему нужны. Не только сейчас, но и в будущем. Без нас ему будет намного сложнее. Это будет игра в долгую. Сиюминутного успеха ждать глупо — проговорил я внимательно слушающему меня Готье — Кстати, а Пьер и Отто не здесь?       — Нет. Они были в Акре. Но Магистр отправил им сообщение о скорейшей отправке сюда. Вероятно, завтра на рассвете они прибудут сюда       — Хорошо — обрадованным тоном ответил я, предвкушая воссоединение с друзьями — До завтра меня не беспокоить, я хочу хорошенько отдохнуть и кое-что продумать       — А если Ричард придёт?       — Не придёт, будь уверен — ехидным тоном произнёс я и скрылся в шатре Оказавшись в одиночестве, я уселся за рабочий стол Робера. Несколько прошерстив бумаги на нём, и, не увидев ничего особо ценного, я сложил руки в замок, и впал в раздумья. С этого момента борьба за власть однозначно началась. И мой главный соперник далеко не Львиное Сердце, а Бушар. Его нужно было каким-то образом убрать с дороги. Либо же сместить на должность ниже. Новость о смерти Магистра наверняка скоро достигнет Акры и он будет пытаться продвинуть себя на его место. Нельзя позволить ему стать Магистром. Либо же занять пост, который будет практически равнозначным. И тут у меня мелькнула отличная идея. Схватив перо, бумагу и чернила я стал писать важное письмо, которое нужно было отправить как можно скорее. Нельзя было терять время. Я обязан был опередить Бушара. Написав письмо я отдал его нашему гонцу и приказав не медлить, отправил того в путь. И когда я вернулся чтобы выспаться до следующего дня, в мой шатёр ворвался встревоженный рыцарь       — Господин! Началось… Последнее слово заставило меня резко подскочить с постели и быстро одеться. Выбежав на небольшое возвышение открывавшее вид на пустынную долину, где выстроились войска Салладина, я увидел отряды госпитальеров, рванувшиеся в бой. Они успешно вклинились в ряды слабых воинов, вызвав панику. Войско саррацинов было в растерянности. Было понятно, что это был идеальный шанс для начала сражения и Ричард не стал его упускать. Вероятно это он сам и отправил госпитальеров в атаку. Послышался звук боевых труб. Треск щитов и лязг стали. Конница и пехота стали выстраиваться в боевые порядки. Командиры всех войск были рядом со своими людьми. Ричард бравирующе поднял свой дорого выкованный меч вверх и издал громогласный приказ, о начале наступления. Битва при Арсуфе — началась…