Принцесса Селестия: Королева-чейнджлинг/ Princess Celestia: The Changeling Queen

Всегда найдется причина, по которой вы встречаетесь с людьми. Либо они нужны вам, чтобы изменить вашу жизнь, либо вы тот, кто изменит их. — Сушан Р. Шарма

В тот момент, когда я закончила свой рассказ, я закрыла глаза и стала ждать. Все это время я задавалась вопросом, как отреагируют Твайлайт и остальные. Будут ли они убегать от меня, как будто я являюсь переносчиком чумы? Как бы они посмотрели на меня теперь, когда мое прошлое и мои ошибки были выставлены на всеобщее обозрение? Смогут ли они когда-нибудь снова посмотреть на меня так же? Я прикусила губу. Я знала, что ни один из них больше никогда не посмотрит на меня такими же обожающими глазами. Мои веки медленно поднялись, чтобы впустить свет, и я окинула взглядом комнату. Все молчали. Даже моя дорогая Филомена не издавала ни звука. Я взглянула в сторону Твайлайт. Моя протеже смотрела на свои записи, ее глаза были полны недоверия. Как будто она не могла постичь того, что написала. Первой пошевелилась Флаттершай. «Принцесса Селестия… Я имею в виду Альтерния… Спасибо, что рассказали нам о своем прошлом. Эм, тебе нужно немного побыть одной?» прошептала пегаска. Я покачала головой и мягко улыбнулась. «Добро пожаловать, Флаттершай, и я благодарю тебя за твое предложение, но со мной все в порядке. У меня было тысячелетие, чтобы справиться со своей потерей» ответила я. «Это не значит, что это причиняет меньше боли» пробормотала Флаттершай. Я сделала глубокий вдох-выдох. И попыталась улыбнуться и заверить их, что со мной все в порядке. Я не хотела выглядеть слабой. И попыталась надеть царственную маску на свое лицо, но в тот момент у меня не получилось. В моем сердце ощущалась тупая пульсация. Это была боль, которая была там тысячу лет, рана, которая болела в самые одинокие дни, фантомная боль, которая никогда по-настоящему не пройдет. Теперь старая обида гневно вспыхнула и уничтожила мою решимость, как огонь на бумаге. Я попытался подавить это, но поняла, что потерпела неудачу, когда почувствовала, как мое горло сдавило. Я закрыла свои увлажнившиеся глаза. «Нет, это не причиняет меньше боли». Глаза Твайлайт расширились. «Принцесса…» Яростно заморгала, но слезы потекли по моим щекам. Затуманенными глазами я увидела, как Луна встала, развернулась и направилась к двери, ее накопытники стучали по ковровому покрытию при каждом шаге. Я тут же вытерла глаза копытом и поспешила подняться на ноги. В привычном мерцании зеленого пламени я надела свою маскировку. Мои регалии были охвачены золотым светом и поплыли к моей голове, ногам и груди. «Каждый Пони, подождите здесь. Мне нужно поговорить с ней». С этими словами я быстро выскочила за дверь.

***

Я не была до конца уверена, куда пойдет Луна. Однако я знала, что ей нравятся высокие, уединенные места. Мне потребовалось несколько телепортаций, но я нашла принцессу Луну на балконе Обсерватории, повернувшуюся ко мне спиной. За ней виднелся замок Кантерлот, его побеленные стены купались в лучах послеполуденного солнца. Под шпилями замка, в самом городе, тянулись извилистые улочки города. Вдалеке виднелись зеленые холмы и великий Вечнодикий лес. Это был захватывающий вид. И все же, что я заметила первым, так это хрустальные искорки слез Луны, уносимые холодным горным ветром. «Луна…» «Ты хочешь утешить нас?» прорычала аликорн. «Да, Луна», спокойно сказала я. Аликорн, казалось, вздрогнула от моего ответа, и когда она заговорила, в ее голосе была горечь. «После всего, что мы с тобой сделали?» «Что ты имеешь в виду, Луна?» спросила я, застигнутая врасплох. Я ожидала шквала обвинений. Я была готова к угрозам со стороны разъяренной принцессы ночи. Я даже была готова утешить ее, но я не была готова к ее вопросу. Аликорн повернулась, и я моргнула в шоке. Ее щеки промокли, и еще больше слез потекло по ним, как поток. Ее бирюзовые глаза покраснели и затуманились, и хотя Луна яростно сморгнула их, слезы продолжали накатывать. Ее грива, которая когда-то мерцала тысячью звезд, теперь ниспадала на плечи, как одеяло. Я знал, что Луна будет страдать от того, что она сделала, но не до такой же степени. «Ты… если бы не мы, этого бы никогда не случилось! Этот разгром — наша вина! Если бы не наши глупые действия, моей сестре не пришлось бы заставлять тебя надевать ее мантию! Если бы не наше вмешательство в воспоминания, тебе не нужно было бы нам рассказывать! Как мы могли быть такими…» «Луна, остановись!» крикнула я. Аликорн отступила назад, ее глаза расширились. Я воспользовалась этой возможностью, чтобы шагнуть вперед и обхватить ее правым копытом. Она сопротивлялась мне, но я с большой осторожностью крепко держала ее. Постепенно стук ее копыт ослабевал и в конце концов совсем прекратился, и я тихо обнимал Принцессу Ночи, пока она рыдала у меня на плече. Я ждала, пока вопли, сотрясавшие наши тела, не превратились в тихие рыдания. «Почему ты не ненавидишь нас? Ты имела полное право презирать нас! За то, что сделала наша сестра, и за то, что сделали мы" фыркнула Луна. «Я действительно ненавидела тебя», призналась я. Я почувствовала, как Луна вздрогнула, и как ее тело напряглось в моих копытах. «Я видела в тебе еще одно бремя, которое Селестия возложила на меня. Не помогло и то, что мне пришлось иметь дело с хаосом твоей затянувшейся ночи, и я начала презирать того, кто ее вызвал. Правда в том, что в ранние годы я часами планировала, как уничтожить тебя всей своей силой. Тогда я даже не думала о том, чтобы попытаться использовать Элементы, чтобы очистить тебя. Я так сильно хотела отомстить твоей сестре, что была готова использовать любые необходимые средства.» Луна высвободилась из моих объятий, ее смущенные глаза изучали мой усталый вид. «Тогда почему ты не убрала копыто?» спросила она. сделала паузу. «Потому что я знала, кто ты такая». Глаза Луны расширились, когда я продолжила. «Я не уклоняюсь от всех воспоминаний твоей сестры. Хотя я ненавидела держать их в своей голове, именно благодаря им я узнала о них..... ну, а ты.» «Я?» прохрипела Луна. Я кивнула. «Да. Я узнала об очаровательном жеребенке-аликорне, которая всем сердцем любила звезды. Я наблюдала, как растет жеребенок-аликорн, с единственным желанием — сохранить мечты и исполнить желания пони. Я прислушалась к единственному желанию аликорна, которое заключалось в том, чтобы завоевать любовь ее подданных. Это было желание, которое по праву должно было быть исполнено, но вместо этого было возвращено со злобой и подозрением. Вы не были полностью виноваты в этом. Таким образом, я не смогла уничтожить тебя, даже ради мести. Это опустило бы меня до уровня Кризалис, если бы я уничтожила тебя: добрую, заботливую пони. Оно того не стоило. Даже если это означало, что я могла бы вонзить меч в сердце Селестии.» «Это ложь! Тия возненавидела бы нас за то, что мы заставили ее сделать! Ее воспоминания никогда не были бы так добры к нам!» Я уставилась в умоляющие глаза Луны. Как будто она знала, что я собирался сказать. Ее глаза так сильно хотели увидеть, как двигаются мои губы, но ее тело, казалось, приготовилось к нападению кинжалов. На мгновение я прикусила губу и закрыла глаза. Я знала, что она не хотела слышать то, что я должна была сказать, но именно моя ложь поставила нас всех в такое положение. Я бы рассказала ей правду. «Луна, твоя сестра любила тебя. Даже когда она была при смерти, она никогда не ненавидела тебя. Ее последним приказом было, чтобы я спасла тебя, а не убила. Она никогда не винила тебя за то, что ты превратилась в Найтмер Мун. Она ненавидела только себя за свое невежество.» Хорошо, что я внимательно наблюдала за Луной, потому что, как только я закончила, она схватила свою корону своей магией и отбросила ее прочь. Когда оно с грохотом упало на пол, Луна рухнула на пол, в то время как я стояла, все еще потрясенная ее горестным криком, который расколол небо. «Тияаааааа!»

***

Альтерния и Селестия, Селестия и Альтерния, — это было все, о чем Твайлайт Спаркл могла думать. Были ли они двумя существами, сведенными вместе судьбой в одну ночь? Или они были одним и тем же чейнджлингом? «Эквестрия — Твайлайт Спаркл?» Слова просочились в голову единорожки, и она моргнула, чтобы увидеть, как остальная компания уставилась на нее, обеспокоенно нахмурив брови. Твайлайт потерла виски перепачканными чернилами копытами. «Я здесь. Мне просто трудно во все это поверить». Шайнинг Армор кивнул, его голова медленно покачивалась из стороны в сторону. «У меня та же проблема. Всю свою карьеру я служил непосредственно под началом принцессы. Чтобы узнать, что она чейнджлинг? Это действительно поражает мой разум». «Ну, я думаю, она говорила правду. Я знаю, что не могу этого доказать, и мне не нравится, что она такая, но это то, что я думаю», сказала Эпплджек. «Я доверяю Альтернии. Ее история была такой… грустной”, захныкала Флаттершай. Рэрити кивнула, но ее лоб был нахмурен, а лицо нехарактерно потемнело. «Я знаю, это было грустно, дорогая Флаттершай, но это не значит, что это обязательно правда. Наша королева чейнджлингов оставила в своем рассказе много вопросов без ответа.» Каденс укоризненно посмотрела на единорожку цветом слоновой кости. «Рэрити, я действительно думаю, что Альтерния, что моя тетя сказала правду. Хотя я согласна с вами, что есть некоторые вещи, которые я хотела бы узнать от нее. Например, что случилось с настоящей Селестией и где она?» «Как она узнала о возвращении тети Луны», пропищал Блюблад. «И как она выбрала нас в качестве Носителей Элементов Гармонии?» размышляла Твайлайт. «Что еще более важно, ты чейнджлинг?» потребовала Рэрити, копыто указывало, как нож, на Блюблада. Остальные уставились на Рэрити широко раскрытыми глазами и приподнятыми бровями, когда она уставилась на ошеломленного принца. «Что?» «Ты племянник принцессы, не так ли?” прошипела Рэрити. «Я ее опекаемый! Она называет меня племянником, а я зову ее тетей!" запротестовал Блюблад. Рэрити вытаращила глаза, и ее щеки начали краснеть от смущения. «О… ну, я просто проверяла». Эпплджек вздохнула над мелодраматическими выходками своей подруги, в то время как Твайлайт повернулась к последним членам группы. «Рэйнбоу Дэш, что ты думаешь?» Про себя Твайлайт ожидала, что шумная пегаска заговорит первой. Вместо этого Рэйнбоу молчала на протяжении всего повествования. Она даже не издала ни звука во время дуэли между Альтернией и Кризалис. Теперь ее обычно сосредоточенные пурпурные глаза мерцали влево-вправо. «Я не знаю, Твайлайт. Я не знаю, должна ли я доверять ей или мне следует вышвырнуть ее из Кантерлота! Она Селестия, но она не Селестия. Она Альтерния, или так оно и есть? Я имею в виду, что она так долго была Селестией, верно? Аргх! Я не знаю! — простонала Рэйнбоу, подбрасывая копыта в воздух. Твайлайт криво улыбнулась и положила копыто на плечо подруги. «Рэйнбоу, я тоже не знаю. Лучшее, что мы можем сделать, — это разобраться во всем этом вместе. Спайк, что ты об этом думаешь?» Дракончик моргнул и уставился на Твайлайт. «Подожди, ты спрашиваешь мое мнение? Ты никогда не спрашивала моего мнения.» «Принцесса вырастила тебя, Спайк. В этом вопросе твое мнение так же важно, как и мнение всех остальных», объяснила единорожка своему помощнику. Спайк поджал губы, его глаза слегка сузились. «Ну, я знаю, что принцесса не может доказать то, что она говорит. Тем не менее, то, как она рассказала свою историю, было в точности похоже на то, как она рассказывала мне истории, когда я был дракончиком». «Ты все еще маленький дракон, Спайк», сказала Твайлайт. «Да, да, я знаю это, Твайлайт, но дело в том, что я думаю, что она была той Селестией, которую я знал все это время, и я доверяю этой Селестии», заключил дракон. Твайлайт кивнула в знак согласия со Спайком, записывая эту мысль в свои заметки. «Это очень хорошо, Спайк. А как насчет тебя, Пинки Пай?» Пинки все еще улыбалась, но ее подбородок был опущен на копыто, и она, казалось, размышляла о чем-то довольно серьезном. «Я думаю, я могла бы просто попросить Селтернию присоединиться ко мне в наших войнах розыгрышей! Ты знаешь, какой потрясающей партнершей она могла бы стать? Я имею в виду, что мы могли бы сделать так много веселых вещей вместе и провернуть несколько отличных розыгрышей! Кроме того, я думаю, что Селтерния выглядит так, будто ей нужно немного взбодриться.» Пони и дракончик уставились на Пинки, моргая. Филомена спрятала голову под крыло, и ее тихое хихиканье эхом разнеслось по комнате. «Ты не понимаешь этого? Селестия и Альтерния, получается Селтерния? Ничего не годится? Хорошо, а как насчет Альтестии? Нет? Принцесса Селалтия? Тогда давай попробуем, королева Селесния из Эквестрии?» Пинки внезапно ахнула. "Хей! Кто-нибудь заметил, что Селестия, Альтерния и Эквестрия рифмуются?» Твайлайт медленно поднесла копыто к голове и почесала свою внезапно растрепавшуюся гриву. «Пинки Пай, я думаю, нам пока следует придерживаться ‘Принцессы’. Но в чем-то ты права. Принцессу действительно нужно утешить. Мы должны пойти и найти ее.»

***

Крик отчаяния Луны пробил брешь в моем сердце, но, хотя мой разум был заполнен сотнями фраз ободрения, но ни одна не слетела с моих губ. От нечего делать я призвала свою магию и левитировала корону Луны к ней. Тем не менее, она отбила его в сторону копытом, снова бросив злополучный предмет регалии на пол. «Я избила нашу собственную сестру до полусмерти. Если мы не можем позаботиться даже о нашей собственной сестре, как мы можем заботиться о наших пони? Мы знаем наказание за наши преступления, возможно, мы должны заплатить за них!» рыдала она. Я открыла рот, но не издала ни звука. Я должна была как-то утешить Луну, и каким-то образом. Но что сказать? Я придвинулась ближе к Луне, пытаясь установить с ней зрительный контакт, но она продолжала избегать моего взгляда. «Луна, пожалуйста! Что Эквестрия будет делать без тебя?» умоляла Я. «Они будут делать то, что делали тысячу лет, и слушать тебя! Наши пони расцвели и достигли неслыханного процветания под твоим управлением. И все же мы отплатили им, вторгшись в твои самые священные воспоминания и повторив то, что сделала твоя сестра тысячу лет назад! Почему ты вообще пытаешься утешить нас? Оставь нас сейчас же!» У меня перехватило дыхание, и я застыла. Она была права. Почему я пыталась помочь этой глупой аликорн? Она проникла в мою голову, заглянула в мои самые ценные воспоминания без моего разрешения. Если бы не Луна, Селестии никогда бы не понадобилось заставлять меня выдавать себя за нее. Через сколько политической головной боли и гор бумажной волокиты мне пришлось пройти, чтобы вернуть ее на прежнее место? Сколько времени и приводящих в бешенство усилий мне пришлось потратить, чтобы рассказать Луне о современной эпохе? Что она и ее сестра когда-либо сделали для моей Эквестрии? Холодный озноб, похожий на текущую ледяную воду, просочился в мою грудь. Я напряг мышцы и поднялся с пола. Я почувствовала, как кончики моих копыт онемели, когда я потрусила к двери. Луна продолжала плакать, но я не оглядывалась. Когда мои копыта переступили через дверной косяк, я услышала, как Луна заговорила. Это было похоже на то, что она говорила через туннель, но слова звучали с ужасной окончательностью. «Альтерния, скажи Твайлайт Спаркл, что мы ушли бродить по более уединенным полям. Где наше присутствие не может причинить вреда ни пони, ни существу.» Я почувствовала, как мое сердце упало в желудок. Ужас пробежал по моим венам. Все мои мысли о мести, о гневе были изгнаны. «Нет», сказала я. Я развернулась и быстрым галопом поскакала в сторону Луны. Мой рог засветился, когда я схватила аликорна и подняла ее в воздух. Рывком я опустила ее на единственный диван в обсерватории. Она ударилась о бархатный антиквариат, подняв облако пыли. Принцесса растерянно уставилась на меня и попыталась встать, но я поднес неподатливое копыто к ее лицу. «Луна, я не позволю тебе уйти», прохрипела я. «Почему нет, Альтерния?» выдохнула она. «Потому что…» Я сглотнула. Я закрыла глаза и прикусила губы так сильно, что подумала, что из моих клыков пойдет кровь. Мои зубы заскрежетали друг о друга в нерешительности. В глубине души я знала, почему остановила ее, но оставалась парализованной. «Потому что что?» «Потому что ты моя сестра!» Я плакала. Аликорн застыла, как будто ее обнял Вендиго, и уставилась в мои отведенные глаза. «Что?» прохрипела аликорн. Я отвернулась от Луны, вспомнив не так давно произошедшее. «Я впервые встретила тебя два года назад».

***

Это было, когда Найтмер Мун только что была очищена Элементами Гармонии. Чего Твайлайт и ее друзья не знали, так это того, что я наблюдала за ними. Из своего укрытия в Вечнодиком лесу я наблюдала за событиями, которые привели к тому, что моя ученица и ее друзья нашли Элементы. Мое сердце упало, когда я наблюдала за падением Твайлайт, мои зубы стучали, когда они столкнулись с Мантикорой, я почти кричала на деревья, и мое сердце чуть не упало в желудок, когда Рэйнбоу столкнулась с Теневыми Молниями. Я сидела в стороне и ничего не делала, когда «Твайлайт» столкнулась с «Найтмер Мун». Все это время я боролась с искушением превратить тебя в ничто и напоминала себе, что нужно доверять способностям моего протеже. «Ну и дела, Твайлайт! Я думала, ты просто несешь чушь, но я считаю, что мы действительно представляем элементы гармонии.» Я улыбнулась заявлению Эпплджек и решила, что мне пора появиться. «Действительно, хочешь». Я сняла свою маскировку и призвала свою магию. Освободив луну из объятий Найтмер Мун, я подняла солнце в небо и телепортировалась в замок. Твайлайт первой увидела меня и встретила с радостной улыбкой. «Принцесса Селестия!» Я обняла Твайлайт, «Твайлайт Спаркл, моя верная ученица. Я знала, что ты сможешь это сделать.» Твайлайт посмотрела на меня широко раскрытыми глазами, «Но… вы сказали мне, что все это была старая сказка о пони…» “Я сказала тебе, что тебе нужно завести несколько друзей, не более того. Я видела признаки возвращения Найтмер Мун, и я знала, что это у тебя в душе есть магия, способная победить ее, но ты не сможешь высвободить ее, пока не впустишь настоящую дружбу в свое сердце.” Пока я разговаривала с Твайлайт, уголки моих глаз следили за струйками дыма, уносящимися прочь, чтобы заметить твою личность.(As I spoke to Twilight, the corners of my eyes tracked the wisps of smoke wafting away to reveal your form.) Первое, что я заметила, это то, какой хрупкой ты выглядела. Там, где ты когда-то стояла почти наравне с Селестией, теперь ты едва доставала ей до плеча. И все же мне пришлось напрячь мышцы лица, чтобы не нахмурить брови. Я знала, что если бы не ты, Селестии не пришлось бы заставлять меня играть ее роль. “Теперь, если бы только остальные тоже захотели. Принцесса Луна!” Я видела, как ты напряглась от моего голоса. Ты подняла глаза, влажные от сожаления, и дрожала от страха. Ты сразу же отвел взгляд, но на мгновение я была поражена молчанием. Я заставила свои губы шевелиться. “Прошла тысяча лет с тех пор, как я видела тебя такой”. Я опустилась на колени рядом с тобой, внимательно осматривая тебя на предмет какой-либо вредоносной магии, но ничего не обнаружила. Все, что я могла видеть, это молодую пони, которая была на грани слез. Мне напомнили о том, почему я решила пощадить тебя. Что изначально ты была не тираном, а невинным аликорном, которого я видела в воспоминаниях твоей сестры, аликорном, пытающимся вести себя храбро, но терпящую неудачу. Пони, безопасность которого была доверена мне. Я задавалась вопросом, что я могла бы предложить, чтобы остановить эти слезы? Возможно, вы бы приободрились, получив то, в чем вам было отказано. “Время оставить наши разногласия позади; мы должны были править вместе, младшая сестра”. Я едва расслышала восклицания Твайлайт и ее друзей. Мои глаза сфокусировались на твоем опущенном лице. Ты не заговорила и даже не ответила мне. Я не знала, что еще я могла бы тебе предложить. Если бы не равное правление Эквестрией, что бы тебя утешило? Поэтому я сделала тебе единственный подарок, который могла сделать в то время. “Ты примешь мою дружбу?” Невыносимая тишина, которая тянулась все дальше и дальше, встретила мой вопрос. Я вдохнула, готовая выдохнуть со вздохом. Казалось, что даже если бы я спасла тебя от Найтмэр Мун, я не смогла бы спасти тебя от тебя самой. Что бы я сказала Селестии? А потом ты набросилась на меня. Я вздрогнула и вскочила на копыта, только почувствовала, как твой нос уткнулся мне в шею. Широко открыв рот, я уставилась на аликорна, радостно плачущего у меня на плече. “Мне так жаль! Я так сильно скучала по тебе, старшая сестра!” Я почувствовала, как мои щеки увлажнились, когда ты прислонилась к моей груди. С затуманенными глазами я улыбнулась и потерлась подбородком о твой лоб. Сегодня я обрела то, что, как мне казалось, потеряла навсегда. “Я тоже скучала по тебе”. У меня появилась новая сестра.