Жертвенность

      — Говорят, от учителя Шэня опять нет новостей. Ушел вчера, но ни с кем не связался.              — Что? А разве старшие не говорили, что он, вроде как, в каком-то трудном положении, и ему нужно оставаться здесь? Зачем он вообще улетел?              — Не знаю… Он не выглядел так, будто ему нужна помощь.              Разговоры юных адептов пика Цинцзин были услышаны главой школы. Мужчина принял попытку привести мысли в порядок, посетив родной уголок своего младшего брата, однако, не выходило. В голове было слишком много противоречий. Последнее время Юэ Цинъюань будто пробыл в трансе.       Шэнь Цинцю навёл суматоху всего за пару дней. Внезапное известие о смене вторичного пола, ребёнок, а потом и то, что случилось с Ло Цюанем. Но, если так подумать, ни в одно из происшествий шиди действительно не просил о помощи, а прибыв на собрание, и вовсе отказался обсуждать личные дела. О мнимой опасности в лице Ло Бинхэ лорды горных пиков слышали лишь от Лю Цингэ и Шан Цинхуа. Не удивительно, что некоторые обитатели Хребта сомневались в правдивости слухов.       Юэ Цинъюань просто не мог действовать в открытую. Собрать лучших адептов, взять Дворец Хуаньхуа штурмом и отвоевать свободу Шэнь Цинцю? Даже звучало смехотворно. Особенно, когда тот и без того спокойно прибывал на Хребет, когда в том была необходимость. Опасность таилась вовсе не в том, где находился шиди. Нет. Опасность заключалась в том, о чем сам Шэнь Цинцю по-прежнему отказывался поведать своим братьям и сёстрам. И если тот действительно до сих пор доверял им, то что же такого происходило в стенах дворца?              — Прошу прощения, что созвал вас в столь поздний час.              Шэнь Цинцю так и не отправил письма за весь день, а ближе к ночи Юэ Цинъюань не смог унять своего беспокойства. И пусть шиди и раньше пропадал также бесследно, сегодня плохое предчувствие, как оказалось, преследовало не только главу школы. Собравшиеся под сводом пещеры лорды не выглядели так, будто были готовы отойти ко сну. На лицах каждого читалось беспокойство.              — Не нравится мне, что мы отпустили его обратно, — Му Цинфан ломал собственные пальцы, сидя по левую руку от Юэ Цинъюаня. — Все мы видели, что случилось с Ло Цюанем. Я уверен, что это дело рук Ло Бинхэ.              — Собственного сына…              — Шисюн понял что-то. Так быстро собрался и улетел. А теперь вновь не выходит на связь.              — Неспокойно мне, ой, как неспокойно!              Лорды, как один, будто озвучивали мысли Юэ Цинъюаня. У них не было весомых доказательств, чтобы пытаться что-то делать сейчас. Однако, беспокойство за товарища сводило с ума.       Глава школы обвел всех взглядом. Заклинатели сидели сгорбленно, было видно, как каждый пребывал в собственных размышлениях. Три места пустовали.              — Где Шан Цинхуа? — Юэ Цинъюань стал настороженнее. Объявляя о собрании, он отсылал учеников за каждым из горных лордов.              — А он разве не покинул Хребет ещё утром?..              Никого не предупреждая? Помнится, после открытия правды о сотрудничестве лорда пика Аньдин с демонами, они с Юэ Цинъюанем заключили соглашение о том, что мужчина будет сообщать главе о каждом своём отбытии. Внезапное его нарушение заставляло насторожиться.       Юэ Цинъюань в напряжении изогнул брови. Взгляд его был обращен к другому пустующему месту.              — А шиди Лю?              Гробовая тишина. Казалось, все лорды разом задержали дыхание. Осознание своей невнимательности накрыло их с головой.              — Так и не вернулся…       

***

      Его окружали лишь голые каменные стены. Шум падающей воды, холод голого пола. Лю Цингэ сидел под сводом огромной пещеры и терся спиной о камни. Однако, верёвкам, сковывающим его тело, было не за что зацепиться.       Мужчина находился в Водяной тюрьме, — месте, откуда невозможно выбраться, в месте, в которое ссылали самых опасных преступников, — однако, сейчас здесь было пусто. Лишь один связанный вервием бессмертных заклинатель все не прекращал попыток сбросить их.       Тяжёлое дыхание, пот, проступивший на лбу… С раннего утра Лю Цингэ уже начинал чувствовать себя дискомфортно. Но не было времени отлежаться, нужно было позаботиться о собрате, убедиться в его безопасности. И оттого хлопоты о шисюне оттеснили внутреннее недомогание помеченного другим альфой мужчины на второй план.       Унизительно.       Именно. Именно, что унизительно. Альфа, что оставляет метку на другом альфе, может лишь показать свое превосходство над ним. Это знак слабости, поражения. Знак власти. И Лю Цингэ действительно проиграл. Проиграл, отстаивая жизнь и безопасность дорогого сердцу человека…       Шэнь Цинцю…       Почему этот человек не позволяет защищать себя? Почему со всем разбирается в одиночку? Что скрывает? Что на самом происходит в голове этого утонченного заклинателя? И почему сердце его шиди сжимается каждый раз, как острый язык обрывает любые попытки проявить заботу?       Образы высокого зеленоглазого мужчины, что всегда прикрывал свои эмоции за узорным веером, поочерёдно всплывали в мыслях.       Шаги.       Они заставили вынырнуть из воспоминаний о минувших годах. Лю Цингэ моментально насторожился и бросил взгляд в сторону выхода. Секунда, и в проходе показалась сразу группа адептов. И возглавлял это шествие никто иной, как священный демон. Ло Бинхэ шёл гордо и уверенно, уже издалека поймал хмурый взгляд шишу и, остановившись для активации механизма, самодовольно ухмыльнулся ему в лицо.       Шлейф феромонов тянулся до самых отдалённых мест темницы. Смесь запаха, принадлежащего демону, и запаха, сладковато-терпкого на слух. Запах шисюна.              — Шишу, вы выглядите не совсем здорово. Учитель снова будет волноваться, — Теперь демон стоял почти вплотную. Вонь, исходящая от его тела, слишком яро кричала о том, что юноша буквально только что вылез из постели. Он сложил руки за спину и надменно смотрел на Лю Цингэ сверху вниз, пока тот был вынужден сидеть в его ногах. — Что же с вами?              — Ло Бинхэ! Подонок!              Гортанный рык против воли вырывался из горла мужчины. Тело Лю Цингэ угрожающе продуцировало феромоны, но те нещадно подавлялись волной чужих, более сильных. Из-за метки все вокруг пропахло Ло Бинхэ. Горному лорду оставалось лишь скалиться на своего соперника. Взгляд серых глаз с ненавистью прожигал красные.              — Шишу… Подобные слова могут быть неприятны. Разве Учитель не говорил когда-то, что нам стоит стать дружнее?              — Где Шэнь Цинцю?!              — Там, где Учителю и следует быть. В нашей спальне. Вместе с нашими детьми. — Нескрываемая ухмылка, больше напоминающая оскал, сверкнула на лице юноши. Ло Бинхэ почти рассмеялся, но предпочёл махнуть рукой на глупые вопросы шишу и жестом подозвал одного из адептов к себе. — Шишу Лю, мне казалось, что в прошлый раз мы с вами вполне доходчиво поговорили. И вы поняли, что наша с Учителем жизнь вас совсем не касается. Однако… — Выражение печали и раздражения отразилось на идеальном лице, и Ло Бинхэ вполне отчётливо цыкнул. У подошедшего адепта демон забрал меч. — Так нагло врываться в нашу с Учителем спальню, ещё и не просить за это прощения.              Да. Лю Цингэ действительно вошёл в спальню к Шэнь Цинцю, когда там был и Ло Бинхэ. Что ученик, что наставник, оба были полностью обнажены. Но лорд пика Цинцзин выглядел настолько ослаблено, что у Лю Цингэ бы язык не повернулся сказать, что он прервал утехи влюблённой пары. Сцена принуждения и безвыходного покорства до сих пор чётко стояли у него перед глазами. Лю Цингэ был готов перегрызть горло стоящему перед ним монстру.       Тем временем Ло Бинхэ с интересом следил за гаммой эмоций, одна за другой сменяющихся на лице старшего. Меч в его руках опасно блестел, но лишь через некоторое время юноша вытянул его вперёд. Острое лезвие коснулось ворота серебряных одежд, скользнуло, легонько подцепило его, а затем одно резкое движение разорвало дорогую ткань до уровня пресса. Взору присутствующих предстала унизительная для самого Лю Цингэ картина.       Плечи, грудь, ключицы — кожа покрыта почти зажившими следами. Однако, одна, особо чёткая отметина, светилась фиолетово-жёлтым синяком. Лю Цингэ дернулся в сторону, уходя от назойливых взглядов и скрывая от всеобщего обозрения свое слабое место. Дыхание выдавало в нем напряжение.       Из-за метки внутри мужчины уже пару дней происходила борьба. Собственные феромоны боролись с феромонами другого альфы за право окутывать тело хозяина. Всё это сказывалось на физической выносливости заклинателя, но тот держался молодцом. Даже в такой ситуации, в стенах Водной тюрьмы, окутанный вервием бессмертных и окружённый врагами, он решился на выпад в сторону Ло Бинхэ. Однако, демон без особого труда увернулся и уже в следующую секунду припечатал лишенного внутренней энергии шишу к стене.              — Помимо слова «Прости» вы ещё должны научиться говорить «Спасибо», — Ло Бинхэ процедил это почти на ухо. Держа заклинателя за горло, он ещё раз сильнее поджал его к стене и резко отпустил. Лю Цингэ удержался на ногах, но теперь лишь злостно вглядывался в демоническое лицо. Ло Бинхэ тем временем снова цыкнул и вновь поманил пару адептов к себе. — Метка рассосётся быстрее, если займетесь сексом с омегой. Раз, два — сколько понадобится. Так что благодарите своего шичжи за подарок, а Учителя за то, что не держит на вас обиды и просит не убивать.              Ло Бинхэ же давно сменился в лице. Улыбка, с которой он вошёл в стены темницы, исчезла, и теперь лицо юноши источало только раздражение. Демон последний раз кинул взгляд на шишу и, развернувшись, ушёл также скоро, как и пришёл сюда. Адепты тем временем заканчивали со своими обязанностями.       На платформу был вытолкнут человек. Связанный все теми же веревками, ненормально слабый и вялый. Длинная чёлка была мокрой от слез. И, пока один адепт удерживал омегу вертикально, второй заставил того заглотнуть пару пилюль и запить их травяным отваром. На этом ученики покинули платформу вслед за главой школы, а человек, оставленный ими, рухнул на колени рядом с Лю Цингэ.       Шан Цинхуа.       

***

      — Демоны! Демоны пересекли барьер!              На Хребте Цанцюн тем временем творилась новая суматоха. Пока адепты продолжали разыскивать пропавших лордов на пиках, Юэ Цинъюань отдал приказ готовиться к штурму. Он больше не мог сидеть на месте.       Шэнь Цинцю, Шан Цинхуа, а если теперь и Лю Цингэ… Каждый из горных лордов видел, в каком виде последнего вернули на Хребет не так давно. За всю жизнь они впервые видели шиди таким, и злость распирала заклинателей и заклинательниц изнутри.       Ло Бинхэ пересёк все границы.       Злой и раздраженный, глава школы был одет в боевые одежды и вышагивал по Радужному мосту, когда дозорный забил тревогу. Демоны прорвались через барьер и направлялись на Хребет. Враг сам сделал первый шаг.              — Займите позиции! Все, кто способен сражаться, защищайте ворота. Младшие адепты должны эвакуироваться на пик Цинцзин.              То, что школа уже готовилась нанести первый удар, сыграло на руку. Посему, когда у ворот, наконец, показалась армия рослых демонов, даже дрожащие от страха адепты плотно схватились за мечи. Вперёд вышел высокий мужчина с вьющимися смольными волосами. Его голубые глаза сверкали молнией, а вокруг аурой витали леденящие душу феромоны.       Оскалившись, Мобэй-цзюнь процедил сквозь зубы:              — Тащите сюда главного.