Жертвенность

      [Системное уведомление: -5 баллов расположения. Ваш текущий счет: 215 баллов]              Глаза Шэнь Цинцю удивлённо распахнулись. Оповещение появилось сразу, стоило ему заикнуться про отъезд на Хребет Цанцюн. Ещё пять баллов снялось позже, когда группа из трех мужчин уже летала на своих мечах, отдаляясь от дворца Хуаньхуа.              — Шисюн Шэнь…              С момента, как заклинатели покинули пристанище демонов, никто из них не перекинулся и словом. Шэнь Цинцю летел первым, за ним Шан Цинхуа, а Лю Цингэ покорно замыкал строй. Атмосфера была слишком гнетущей. И пусть лорд пика Аньдин понимал причину подавленного настроения своего товарища, он все же хотел помочь ему хоть чем-то. Но на ум ничего не приходило.       Так и не сумев продолжить фразу, Шан Цинхуа с досадой бросил взгляд назад, но и Лю Цингэ не мог ничем помочь. Мужчина также молчаливо смотрел на притворно выпрямленную спину шисюна и сжимал кулаки до хруста костяшек.       

***

      — Я должен вернуться во Дворец Хуаньхуа. Так что давайте просто начнём собрание.              Лорды пиков уже ждали за каменным столом, когда оставшиеся участники залетели под свод пещеры. Нельзя было не заметить в миг переменившуюся атмосферу. Юэ Цинъюань инстинктивно поднялся со своего места и уже собирался воодушевленно приветствовать вернувшегося шиди, когда тот грубо оборвал его.       Шэнь Цинцю предпочёл без лишних объяснений занять свое место за столом, по правую руку от главы школы, напротив Му Цинфана.              — Шэнь Цинцю, да как же так?! — Со своего места вскочила Ци Цинци. И женщина продолжила бы, если бы не заметила потускневший взгляд не только лорда пика Цинцзин, но и Шан Цинхуа с Лю Цингэ, что в этот момент покорно рассаживались по своим местам. Пусть и не понимая всех подробностей, заклинательница все же поджала губы и опустилась обратно на стул.              Через долгую паузу Юэ Цинъюань попытался разрушить эту гробовую тишину.              — И все же, — он смотрел на Шэнь Цинцю. — Шиди мог бы почтить нас своим присутствием хотя бы на день? — Тот на секунду замер, а позже, будто взвесив у себя в голове все «за» и «против», наконец, неуверенно кивнул.       

***

      Шэнь Цинцю находился в Бамбуковой хижине. За остаток дня его успели посетить все братья и сестры по очереди. Каждый спрашивал об одном и том же: что же на самом деле случилось, и как так вышло, что горный лорд не обращался за помощью раньше. И, честно говоря, совсем скоро Шэнь Цинцю начал раздражаться.       Ни один из шиди, ни Шан Цинхуа до сих пор не знали истинной причины, по которой заклинатель до сих пор находился подле своего ученика. Наверняка, в их глазах он выглядел как человек, обжегшийся любовью. И все их вопросы, даже неосознанно, скрывали за собой одну единственную мысль:              «А ведь мы сразу говорили, что этот союз ни к чему хорошему не приведёт».              Нет, Шэнь Цинцю был искренне благодарен за то, что Хребет Цанцюн был готов встать на его защиту даже сейчас. Но мужчина никогда не планировал впутывать своих собратьев в их с Ло Бинхэ дела. Решение остаться с демоном и выполнять его прихоти с самого начала было его личным и обдуманным. Шэнь Цинцю понимал, что спокойной жизни ему уже не видать. Единственное, чего бы он хотел на самом деле — это укрыть от опасностей своего ни в чем не повинного ребёнка.       Но все пошло под откос. Вместо того, чтобы постепенно и ненавязчиво передать Цюаня на Хребет Цанцюн, Шэнь Цинцю теперь находился здесь совсем один. А окружающие его люди, только и делали, что уговаривали его остаться, спрятавшись от демонического гнета под крепкой защитой школы.       Будто они могли остановить Ло Бинхэ хоть на секунду в случае, если тот вновь захочет манипулировать миром…       Поэтому, когда на пороге появился очередной гость, раздраженный своими же размышлениями Шэнь Цинцю откровенно и безжалостно послал его далеко и надолго.              — …              Тишина. Человек за дверью не уходил, но и врываться внутрь тоже не спешил. Минута, две, три, пять — запоздалый гость по-прежнему стоял. Шэнь Цинцю буквально чувствовал, как тишину разрывает звук чужого дыхания.       Наконец, не выдержав, он со вздохом направился ко входу.              — Шиди Лю. Скажи: почему я не удивлён?              За дверью действительно был Лю Цингэ. Красивое лицо не выражало эмоций. И в ответ на откровенную издевку со стороны товарища, тот лишь прикрыл длинные ресницы.       Шэнь Цинцю стоял, облокотившись об косяк и сложив руки на груди. Ожидавший шестого повторения одного и того же разговора за день, он начал неосознанно хмуриться параллельно с тем, как шиди просто молча и покорно стоял перед ним.              — Тц… Ладно, входи.              Но молчание продолжалось, даже когда мужчины вошли внутрь. Шэнь Цинцю присел на кровать, а Лю Цингэ оставался стоять посреди комнаты и просто сверлить его взглядом. Пока последний все же, наконец, не заговорил:              — Если я вытащу оттуда мальчишку, ты останешься?              — Что.?              — Если я вы-              — Я расслышал. Как ты собрался это сделать?              И вновь тишина. Лю Цингэ лишь сжимал и разжимал кулаки, еле заметно закусывал губу, но так и не ответил. В глазах его читалась сотня мыслей. Наверняка у мужчины не было плана… Ворваться же во дворец Хуаньхуа и забрать Ло Цюаня силой слишком рискованно — Шэнь Цинцю бы не допустил такого.       Он устало вздохнул и отвел взгляд:              — Забудь. Я не остался бы в любом случае.              Опять молчание. Молчание, что уже становилось неловким. Шэнь Цинцю видел, как Лю Цингэ открывал рот в попытке ответить, но слова так и не срывались с его губ. После двух-трех попыток лорду пика Цинцзин надоело за этим наблюдать. Он собирался намекнуть гостю, что пора бы и часть знать, когда перед глазами всплыло очередное голографическое окно:              [Системное уведомление: -10 баллов расположения. Ваш текущий счет: 200 баллов]              Какого черта?! Из-за того, что он задержался на Хребте Цюндин на ночь? Но неожиданнее стало то, как в тот же момент резко дернулся Лю Цингэ. Глаза феникса изумленно распахнулись, и заклинатель отскочил на пару метров назад. И теперь два товарища стояли поодаль, сгрызаемые вопросами.              — Ты.!              — Что? — Шэнь Цинцю правда не понимал. Он привстал со своего места, и лорд пика Байчжань в ту же секунду отошёл ещё на пару шагов. — Что с тобой?              — Ты… Твой…              — Да что «я»? Что «мой»?!              Но в ответ Лю Цингэ лишь сощурился и скривил лицо. По ощущениям лорда Шэня его шиди будто увидел самого мерзкого на свете духа. И этим духом был он? Слова не лезли изо рта Лю Цингэ, и вскоре заклинатель просто резко развернулся и попытался уйти, но будто силой заставил себя остановиться. Стоя спиной к шисюну, он завёл руку за пазуху и вытащил оттуда складной веер.              — Ты… забыл в прошлый раз.              Сразу после этого мужчина все же покинул хижину, отдав вещь владельцу. И последнее, что мог видеть переполненный негодованием Шэнь Цинцю, — как его товарищ уже на выходе зажимает рот и нос рукой.       

***

      — Я выявил закономерность, — Двое мужчин сидели за столом в знакомой для обоих комнате. Деревянный стол, пара чаш с вином. Шан Цинхуа сидел напротив и легонько покачивал свой напиток в руках, пока Шэнь Цинцю задумчиво рассказывал о своих догадках. — Кажется, моя сущность сейчас полностью зависит от баллов расположения. Стоит им опуститься, и я постепенно вновь превращаюсь в омегу.              — Хаха, эдакий гермафродит! Ой… Прости.              — Да ничего…              Лицо Шэнь Цинцю было крайне задумчивым. Честно говоря, он почти не спал прошлой ночью — все думал о снятых баллах и реакции шиди Лю. Всё же тот не мог видеть уведомления, тем не менее, отреагировал в ту же секунду. Вывод о взаимосвязи двух событий напрашивался сам собой.       Этим утром Шан Цинхуа подтвердил его догадки. Будучи омегой, лорд пика Аньдин не особо противился феромонам Ло Бинхэ, оттого мог, не кривясь, прислушаться к собственному запаху брата Шэня. Мужчина подтвердил. Феромоны вернулись, но вовсе не те, что должны были принадлежать альфе.              — Как ты вообще скрывался все это время? Я даже не помню, чтобы в «Пути гордого бессмертного демона» упоминалось о сущности Шан Цинхуа.              — Мгм… Это были наработки для новых глав. Лучше бы я сжёг их! — Товарищ раздосадованно опрокинулся на спинку стула и сложил руки на груди. Горе-писатель, кажется, впервые по-настоящему осуждал свой роман. — Но вообще, Шан Цинхуа должен был поздно пробудиться, как раз перед встречей с Его Величеством. И Мобей-цзюнь бы снабдил его маскирующими отварами. Но я, хе-хе, естественно, запасся ими заранее. — Хитрая улыбка расползалась по лицу мужчины. Но от внезапного осознания тот вскочил с места и замахал руками: — Нет! Даже не думай! Я не поделюсь ими. Ло Бинхэ мне голову оторвет, если от тебя будет пахнуть «мной»!              Не зря волновался. Шэнь Цинцю действительно загорелся этой идеей. Но, стоило товарищу оборвать его планы ещё на этапе зарождения, мужчина разочарованно нахмурился и скрыл лицо за быстрым помахиванием веером.       

***

      Ещё вчера Шэнь Цинцю согласился задержаться на Хребте на день. Вместе с этим собрание было решено разделить на два этапа: в первый выбрали заклинателей, отправившихся на разведку, во второй, уже по её итогам, приняли окончательные меры. Однако, по непредвиденным обстоятельствам в борьбе с сильным духом пострадали ученики пика Цинцзин. Шэнь Цинцю просто не мог покинуть своих подопечных сейчас. И пусть сердце его разрывалось от беспокойства, Шан Цинхуа смог убедить его в том, что ничего не произойдёт, если он отправит во дворец Хуаньхуа весточку с предупреждением.              «К тому же, ты не говорил своему ненаглядному, через сколько дней вернёшься».              В эту ночь Шэнь Цинцю снились неспокойные сны. Мужчина бродил по длинным каменным коридорам дворца Ло Бинхэ в царстве демонов. Пусто. Ни единого звука, что мог разрядить эту гробовую тишину. И Шэнь Цинцю нутром чувствовал странную надвигающуюся опасность. Он заглядывал в каждую комнату, каждый закоулок, передвигался как можно быстрее, но не мог найти того, кого так жаждал увидеть.              — Цюань!              Наконец, в одной из просторных комнат горный лорд обнаружил сразу двоих. Ребёнок лежал на каменном возвышении, крепко закрыв глаза, а рядом, отстраненно глядя на него, стоял Ло Бинхэ.              — Учитель, — Спокойный голос привлёк внимание Шэнь Цинцю только в момент, когда тот оказался рядом с ребёнком и легонько затряс его за плечи. Демон положил руку ему на плечо, останавливая бессмысленные движения. Лишь сейчас взгляд красных и зелёных глаз пересекся. — Ло Цюань не мог спать спокойно, пока Учителя не было рядом. Что же так задержало его? Этот ученик беспокоится.              — Бинхэ… — Шэнь Цинцю буквально выдохнул имя демона. Честно говоря, завидев сына, мужчина на секунду потерял над собой контроль. Странная паника пробила его сознание от одного вида неподвижного тела. Оттого, горный лорд даже не поприветствовал своего партнёра. Даже сейчас он все ещё не осознавал этого: — Учитель ведь отправлял тебе письма. Я вернусь уже завтра. Поэтому передай Ло Цюаню, чтобы он не сильно волновался.              Температура будто опустилась на пару градусов. Но, сжимая маленькую ладошку, Шэнь Цинцю даже не заметил этого. Как не ощутил и того, что рука на его плече напряглась. Горный лорд не открывал взгляда от круглого лица ребёнка и с улыбкой поглаживал его кудрявые волосы.              — Но, Бинхэ, почему Цюань спит здесь? Это ведь мир сновидений…              Но Ло Бинхэ не спешил отвечать. И, вопросительно повернув голову к нему, Шэнь Цинцю столкнулся во взглядом потемневших глаз. Демон все также радушно улыбался и даже кивнул Учителю прежде, чем тот очутился в реальности, проснувшись.              [Системное уведомление: -10 баллов расположения. Открыта новая сюжетная арка: «Примирение в царстве сновидений». Задание «Примирение в царстве сновидений» провалено. -100 баллов расположения. Ваш текущий счет: 90 баллов. Завершение наказания невозможно. Активируются штрафные санкции]