Лёд, кровь и смерть

      — Ледяная игла!       Тот самый морозный сгусток, который был первым придуманным Гарри заклинанием Магии Льда, полетел в Снейпа. Название «Ледяная игла» пришло ему в голову потому, что это заклинание было маленьким, очень быстрым и при попадании во что-либо стремительно проникало внутрь. Сейчас Гарри уже не нужно было долго сосредотачиваться для его выполнения, поскольку все движения были давно отточены. С другой стороны, ему, к сожалению, пока не удавалось его использовать невербально, к чему он в данный момент и стремился.       Профессор зельеварения фыркнул и скривил губы, наколдовав щит. Только вот щит был необычным. Его поверхность состояла из многочисленных языков пламени, имевших возможность противостоять льду. Они были банально сильнее. Так что заклинание Гарри вскоре исчезло, а в него самого полетел Ступефай. Поттер успел в последнюю секунду использовать Протего, выдержавшее удар.       — Лучше, чем раньше, но хуже, чем нужно, — высказался Снейп и сколдовал сразу два заклинания, одно из которых разрушило щит, а другое — сбило парня с ног.       Гарри, наученный горьким опытом, что нельзя долго лежать на земле, быстро перекатился в сторону, спасаясь тем самым от Редукто, и тут же встал на ноги. Коротким росчерком палочки он послал в Снейпа Экспеллиармус, а дальше прибег к хитрости: свободной рукой он создал вокруг и позади противника небольшую зону, покрытую льдом.       Профессор, защитившись от обезоруживающего заклинания, рефлекторно сделал шаг назад и тем самым попался в ловушку. Его ботинки, а затем и штаны постепенно стали моментально замораживаться. И даже попытки вырваться не дали результата. Изогнув губы в раздражении, он описал круг палочкой и воскликнул:       — Инсендио!       Вырвавшийся огонь по мановению магического концентратора закружил вокруг мужчины, растапливая ледяные оковы. В конечном счёте о применении Магии Льда напоминала лишь огромная лужа воды на полу и мокрые ботинки профессора.       — Мне откровенно неприятно это признавать, но, по-видимому, вы наконец научились хоть немного использовать свою голову по назначению, — насмешливо проговорил Снейп, заклинанием высушивая себя и пол.       — Ну спасибо, — фыркнул Поттер от такой «похвалы». Хотя, учитывая, что обычно Снейп на него просто орал и ругался, это действительно можно было назвать похвалой.       — На сегодня всё. Можете быть свободны.

***

      Новость о том, что в конце года будет проведён Святочный бал, разлетелась по всему Хогвартсу, словно пожар. Обычно на Рождество в замке оставалось совсем немного людей, однако в этом году предполагалось что будут все. Конечно, до двадцать пятого декабря оставалось ещё три недели, и все же студентов охватила эйфория уже сейчас.       Зачастую можно было увидеть многочисленные группки из девчонок, которые обсуждали всевозможные наряды на бал, и, понятно дело, мальчишек. Они дружно хихикали каждый раз, когда кто-нибудь из парней проходил мимо них, и напоминали акул, выискивающих свою жертву. Парни, в свою очередь, набирались мужества, чтобы пригласить кого-нибудь из женской половины Хогвартса, мотивируя себя тем, что, если опоздать, то всех красивых девушек разберут. Некоторые даже осмеливались заглядываться на иностранцев, но, на удивление многих, студенты Шармбатона и Дурмстранга были вовсе не против сходить на бал с кем-нибудь из британской школы магии.       Хотя, не только парни были инициаторами приглашения. Нередко возникала ситуация, где девушка оказывалась смелее и сама предлагала сходить на бал. В большинстве случаев парни, конечно, соглашались. А чего ж не согласиться, когда тебя сами приглашают?       К Гарри никто не подходил. Все, как и раньше, сторонились его, а девчонки, едва он появлялся в их поле зрения, тут же теряли к нему всяческий интерес. И как в такой ситуации кого-то из них пригласить? Если бы он не был чемпионом, то просто забыл бы про этот злосчастный бал и отсиделся где-нибудь в замке во время его проведения. Однако МакГонагалл прямо сказала, что он обязан быть одним из тех, кто откроет это мероприятие, а значит, ему обязательно нужна была пара.       За обедом у него завязался по этому поводу разговор с Роном.       — Ты думал уже, с кем хочешь пойти на бал? — в лоб спросил у него Гарри.       Уизли замялся, принявшись бегать глазами по столу.       — Ну… я размышлял об этом, — он почесал щёку и несколько раз оглянулся, словно пытаясь удостовериться, что их никто не подслушивает. — Но пока не решил, с кем именно.       — Ты долго не думай, а то останешься один, — заметила рядом сидящая Гермиона, невозмутимо отрезавшая кусочек жареной трески.       — Эй! А сама что? — возмутился Рон.       Девушка моментально ответила:       — Между прочим, меня уже успели пригласить.       Рон удивлённо расширил глаза и чуть не подавился куриным крылышком, видимо, почему-то думая, что приглашение Гермионы — это нечто необычное. Гарри так не считал, но ему по какой-то причине было крайне интересно, что же она ответила. И он не преминул задать этот вопрос вслух:       — И что ты сказала? — спросил он как можно непринуждённее, словно его это на самом деле не очень волновало.       — Я отказалась, — ответила она с лёгкой улыбкой, продолжив наслаждаться обедом.       Поттер сам не заметил, как облегчённо выдохнул, тут же удивляясь собственной реакции. Ведь каким вообще образом его должно заботить, с кем пойдёт его подруга на бал? Она вправе быть с тем, с кем захочет. К тому же, Гарри казалось, что многие захотели бы быть с ней в паре. Она и умная, и способная волшебница, да и чего уж греха таить… весьма симпатичная. Гермиона как-никак была старше почти всех на своём курсе среди девушек, потому что родилась в сентябре, и поэтому зачастую выделялась на их фоне. Поттеру даже стало интересно, кто её пригласил, и почему она отказалась.       Насчёт первого вопроса у него были определённые предположения. Постоянно бросаемые на него невероятно гневные взгляды от одного болгарина явно намекали на правильный ответ. Только вот почему Крам злился именно на него? Он же никак не переходил ему дорогу. Был лишь один недавний неприятный момент в коридоре и всё. Не мог же он серьёзно на него обидеться за это? Это было бы очень непохоже на поведение взрослого человека, коим себя позиционировал Виктор.       Хотя, в таком случае отпадал вопрос, почему Гермиона всё-таки отказалась. Видимо, после той сцены ей не пришлось бы по духу танцевать с тем, кто мог себе такое позволить. В этом плане Гарри был с ней солидарен. Он бы тоже не стал проводить время с человеком, который ведёт себя подобным образом.       — Эх… — в очередной раз вздохнул Рон. — Это ведь кажется легко: просто подойти и спросить, да? А на деле… при одной мысли об этом я начинаю волноваться. А вдруг откажет? И тогда я буду выглядеть, как дурак…       — И чем это отличается от правды? — с ехидной улыбкой уточнила Грейнджер, но затем успокаивающе подняла руки, когда рыжеволосый хотел было возмутиться. — Ладно-ладно, не кипятись. На самом деле в этом нет ничего страшного, если девушка откажет. Ну и что, если она так сделает? Земля от этого не перестанет крутиться, мир не рухнет, да, в общем-то, ничего в твоей жизни не поменяется. Но зато ты решился попробовать, а это характеризует тебя как смелого человека, — почему-то в этот момент она украдкой посмотрела на Гарри. — Тебя можно будет уважать хотя бы за это.       — Тебе легко говорить. Ты ведь девчонка… — буркнул Уизли.       — А ты думаешь, мы тоже не волнуемся, когда хотим сделать первый шаг? И, например, кого-то пригласить? Знай, Рон, что это работает в обе стороны. Все мы люди в конце концов!       — Женщины — страшные создания… Они не лю…       Однако шёпот подслушивающего Симуса был прерван, когда в него полетело несколько скомканных салфеток, запущенных как раз-таки другими парнями. Гермиона фыркнула и прокомментировала это:       — С таким подходом, Финниган, ты точно останешься без пары.       — Уж лучше так, чем с какой-нибудь фурией, как… — в него вновь полетели всякие предметы, отчего он окончательно заткнулся.       Рон как-то натянуто посмеялся. Сидящий напротив ребят Невилл тяжело вздохнул. Уизли решил спросить и у него:       — А ты, Невилл, приглашал уже кого-нибудь?       Он покачал головой, опустив глаза.       — Нет, хотя… я выбрал человека, у которого хотел спросить…       — И в чём проблема? — выгнула бровь Гермиона.       Рон воскликнул:       — Да в смысле, «в чём проблема»? Это же Невилл! Если нам страшно приглашать кого-то, то ему и подавно!       — Эй! Он такой же, как и все остальные мальчишки! — возмутилась Грейнджер, неожиданно встав на сторону Лонгботтома.       — Я этого не отрицаю, однако ты поняла, что я имел в виду.       Девушка закатила глаза.       — Да что здесь такого? Вы же ведь не собираетесь жениться. Это просто предложение сходить вместе на бал. К тому же по правилам не обязательно всё время танцевать и проводить время со своим партнёром. Так что я ещё раз спрашиваю, что с вами случится, если вы просто возьмёте и зададите один вопро…       — Гермиона, ты пойдёшь со мной на бал?       В один момент вокруг ребят образовалась тишина. Даже некоторые другие студенты Гриффиндора замолчали, навострив уши. Все словно забыли о существовании Гарри, а он напомнил о себе самым неожиданным образом. Друзья Поттера раскрыли от удивления рты. Гермиона же начисто забыла о той уверенности, с которой до этого разговаривала. Она покрылась небольшим румянцем, её глаза в неверии смотрели на Гарри, на удивление сохранявшего невозмутимое лицо.       Через несколько мгновений, по ощущениям тянущихся вечность, она с лёгкой улыбкой выдохнула и тихо проговорила:       — Да. Я согласна пойти с тобой на бал, Гарри…