Пятая Спица в Колеснице

Так тихо. И умиротворяюще. Лёгкие втягивают застоявшийся подземный воздух, но дремота наоборот, лишь сильнее тянет ко сну. Что весьма странно, ведь спала она относительно недавно. Или это недолгая физическая нагрузка даёт о себе знать? В любом случае, спать нельзя. Только не на станции рогачей, и только не на этой, до ужаса холодной и твёрдокаменной скамейке. Ася испустила тихий выдох, сквозь силу воли стараясь поднять голову со спинки своего места отдыха, дабы перестать пялиться невидящим взглядом в потолок вокзала. Правая рука девушки была перебинтована в районе запястья, а болтающаяся на шее подвеска заполнена белой жидкостью, источающей, хоть и слабый, но свет. Заместо источника освещения вполне сойдёт. Сверху упала пара капель, и девушка зажмурилась от того, насколько же ледяными они оказались. Теперь же одна, противно медленно, будто назло, стекала вниз к лопаткам, попав за шиворот свитера. Но рука стала настолько тяжёлой, что поднять её и смахнуть казалось просто непосильной задачей. Звон колокольчика. Аста вздрогнула, и непонятно — это она от неожиданности, или от того, что капелька вдруг остановилась где-то в районе поясничного отдела позвоночника. Девушка поёрзала на месте, наконец полностью избавляясь от неё и поднимаясь со скамейки. Призрак стоял на краю платформы, повернувшись к ней спиной и чего-то ожидая, вглядываясь во тьму, ведущую в сеть тоннелей рогачей. Вернее, не чего-то, а кого-то. «Неподвижен, как статуя» — мысленно хмыкнула Ася, направляясь к своему новому знакомому. Тот не обернулся на приближающиеся шаги, лишь немного отступил вправо, освобождая для неё место. Девушка по привычке положила руки в карманы, неловко разглядывая окрестности станции. Наверное, нужно было сказать хоть что-то, чтобы заполнить витающее в воздухе молчание, но слова на язык просто не лезли. — Эм-м-м… — наконец произнесла Аста, немного кашлянув, — Нет, конечно, я не думаю, что ты особо нуждаешься в моей компании, но так как мы уже довольно большое количество времени провели в полном молчании, скорее всего, мне стоит хотя бы представиться, верно? Призрак обернулся на голос девушки, слегка наклонив голову набок, и у неё вдруг создалось впечатление, будто тот и вовсе не ожидал его когда-нибудь услышать. — Чёрт, этот твой взгляд… Это конечно… — Ася тихо усмехнулась, пытаясь снять полученное напряжение, но тут же вернулась в первоначальное состояние, — А понимаешь ли ты меня вообще? Молчание. Аста тихо цокает языком, вздыхает и отводит взгляд от мёртвенно-пустых глазниц, обращённых к ней, к табличкам, свисающим с фонарного столба. — Не понимаешь. — медленно, по слогам, ответила она на свой же вопрос, после добавив, — Ася. Меня зовут Ася. И указав пальцем на себя. Вопросительный взгляд в сторону своего спутника. Быстрый кивок с его стороны и ошеломлённое лицо первой. — Погоди, погоди, погоди… — замахала она руками, будто бы пытаясь отогнать от себя невидимую стаю мух, — Так ты меня понимаешь? Призрак, до этого наклонивший свою рогатую голову на бок ещё больше, (так, что человек даже начала задаваться вопросом «а не сломает ли себе чего?») некоторое время стоял, будто размышляя над сказанным ею, после чего, всё же положительно кивнул. Ася отвернулась от маленького существа, стоящего рядом с ней, и поджала губы, чувствуя, как улыбка медленно, но верно, всё больше озаряет её лицо. Позади послышался тяжёлый топот множества чьих-то ног, или же, если быть точнее, лап. Усталое фырканье и, наконец, хриплый басовитый голос усталого создания, чьи слова, хоть и непонятные, где-то на уровне подсознания были ей знакомы. Возможно, даже чем-то схожие по произношению на японский или китайский. Девушка обернулась, с нескрываемым любопытством глядя на Последнего Рогача. Тот, наверное, в ответ кинул на неё ровно такой же взгляд, после чего что-то неразборчиво пробурчал себе под нос… Точнее, под рог. И почему их называют рогачами, если на самом деле они принадлежат совершенно другому семейству жуков? Впрочем, какая разница. Не о таких мелочах нужно заботиться в этом месте в первую очередь. В тоннелях было темно, хоть глаз выколи. Лишь изредка тускнеющие где-то наверху фонари позволяли разглядеть хоть что-то дальше своего носа. Вопрос «почему нельзя пешим ходом перемещаться по этим путям?» отпал сразу же. Множество развилок, подъёмов и спусков пролетали мимо на большой скорости. Заблудиться, как раз плюнуть. Да и кто знает, что или кого можно встретить, плутая средь здешней незнакомой сети дорог и троп? В игре их количество казалось куда меньше, а сейчас глаза так и разбегаются в разные стороны, пытаясь запомнить хоть какое-то примерное расположение тоннелей. Ася крепко вцепилась в край своей сидушки, опасаясь ненароком свалиться от сильной тряски. Она ни разу в жизни даже на лошадях не ездила, чего уж говорить о… Гигантских жуках, являющихся местным видом транспорта. Всё-таки на трамвае будет ездить привычнее. Аста нервно поджала губы. Ей бы дожить до этих трамваев. Это же нужно найти проездной, а за ним придётся лезть в, боже помилуй, самое мерзопакостное место во всём Халлоунесте. Не учитывая Королевских стоков, конечно же. Рогач резко затормозил, и девушка едва ли не навернулась с насиженного места, но всё же удержалась, отделавшись лишь лёгким испугом. — Поверхность? — риторический вопрос, обращённый не то к Призраку, не то к самому Рогачу. Конечно. Рыцарь ловко спрыгнул с нижнего седла, и, не особо дожидаясь свою спутницу, двинулся в сторону подъемника. Ася же, с большим трудом спустившись со своего, быстрым кивком поблагодарила Рогача, поспешив догнать первого. Дела, по типу закупок бесполезных, но тем не менее весьма интересных амулетов, булавок, и каких-то бумажек казались для девушки чем-то совершенно непостижимым. На её ладони блестели две различных металлических монетки, чем-то отдалённо напоминающие по форме печеньки. Гео. Ей всё-таки удалось получить несколько за спасённую гусеничку. Только вот толку то от них сейчас? Даже не умеющий считать человек поймёт, что этого явно недостаточно, для того, чтобы приобрести что-то действительно стоящее. А главной целью сейчас являлось оружие. Из коморки Слая показалась пара знакомых белоснежных рожек. Призрак неспеша вышел из лавки, что-то рассматривая в своих ладонях. Заприметив напротив ожидающего его человека, подошёл к ней, после чего протянул приобретённый амулет в молчаливом жесте, означающим настойчивое «прими». — Спасибо конечно… — смущённо произнесла Ася, глядя на Крепкий Панцирь. Который лишним бы сейчас, наверное, не был, но всё же… — Но я не могу его принять. Я вполне в состоянии самостоятельно накопить достаточную сумму и обеспечить себя защитой, так что нет, прости. Аста развела руками в стороны. К тому же, у неё полный сосуд маны и есть полбутылки живой крови. Вполне хватит на первое время. Хоть она и не совсем понимает, как правильно использовать эти две привилегии. Какое-то короткое время всё ещё активно выдвигающий свою позицию Рыцарь наконец остановился, поняв, что не добьётся нужного понимания со стороны своей спутницы. По правде говоря, если бы не его сущность, девушка бы подумала, что он злится. Да в том случае и было бы за что. Совершенно ненавязчиво увязалась за своим «спасителем», по своей неосторожности едва ли не столкнув того на шипы при неудачном прыжке, потеряла карту, после чего им пришлось в быстром темпе возвращаться к Корниферу за новой, кроме того ещё и случайно обрызгала Призрака с головы до ног водой из горячего источника. Тяжёлая обуза, и это только мягко сказано. Что ж за день сегодня такой? Почему всё из рук вон идёт? Девушка укоризненно покачала головой, сердясь на саму себя. Соберись, что б тебя!.. Ася подняла глаза, глядя на то, как сосуд внимательно слушает монолог Старейшины, кажется, ненадолго забыв о её присутствии. Надо бы наведаться в гости к Ложному Рыцарю. Всё-таки нужно хоть как-то сюжет вперёд продвигать. Увлеченная такими мыслями Ася не заметила, как подошла ко входу в здание станции Рогачей, обернулась и махнула рукой Призраку, чтобы тот не отставал. Механизмы подъемника противно скрипели. Ржавчина. Как же противно, чёрт возьми, что на нервы действует. Слегка качнувшись при касании земли, что, собственно и вырвало девушку из навязчивых грёз. Концентрироваться на реальном, или же не совсем реальном мире почему-то и вправду до сих пор доставалось с трудом. Мало того, что мысли, не подвластные её контролю увлекали далеко в глубины самопознания, так это ещё и приводило к весьма плачевным результатам рассеянности. «Как-то много поездок на первый раз». Новое прощание с Рогачом, и неожиданное подступившие к не привыкшему организму головокружение и тошнота. Ася потёрла переносицу, пытаясь привести себя в чувство. Она начинает понимать, почему нежный цветок не может выдержать столь сильной тряски. А от вида растёкшийся по стенке ярко-оранжевой чумной кляксы, вылетевшей из полумёртвого тела мстекрыла, секунду назад добитого гвоздём Призрака, девушку так вообще чуть не вывернуло наизнанку. Не смотря на всё выше перечисленное хотелось есть. И пить. Жалко, что они уже на подходе к арене Ложного, хотя казалось, сколько времени должно пройти, чтобы они сюда добрались. Аста пригнулась, быстро прошмыгнув под напрыгнувшим на неё жуком. Стоит отметить с какой лёгкостью дался ему такой высокий прыжок и последующее приземление. Девушка с некой завистью бросила взгляд на заражённого. Ей бы такая особенность ни разу не помешала бы. А то уже колени не гнуться, с учётом того, сколько подобных подвигов ей удалось совершить за последнее время. Хорошо, финальный рывок. На этот раз… — Эй, Призрак. — обернулась Аста, обращаясь к сосуду. — Знаешь, мне кажется, что такое большое пространство на нашем пути свидетельствует о том, что эта сцена там не просто так. Донельзя подозрительно пусто, тебе так не кажется? На самом деле, вот это уже было действительно странно. Даже никаких жуков не наблюдается, что как-то не особо соответствует тому, что было в оригинале. Как-то неправильно. — В общем, держи свой гвоздь на гото-… Лишь один неосторожный шаг назад, лишь одна совершённая оплошность. И вот ты уже в большой катастрофе. По крайней мере, для тебя. Снова. Ты никогда не учишься на своих ошибках, верно? Крепкая металлическая решётка с громким звоном опустилась на землю прямо перед носом у девушки, от чего та отпрыгнула назад, не в силах произнести «какого?», что так сильно вертелось у неё на языке в тот самый момент. Шум, на мгновение поднявшийся на боевой арене на пару секунд так сильно резанул по ушам, что Ася будто бы получила психологическое оглушение, не сразу сообразив, что теперь её и Рыцаря разделяла холодная преграда тонких изящных прутьев, так грубо отрезавших путь к её отступлению. Но ведь так не должно быть! Она переступила всего один шаг, это несправедливо! Она ведь не знала, что всё так… Обернется. В растерянности девушка взглянула на своего спутника, будто бы прося помощи, хоть и с первых секунд было понятно, чем это всё кончится. Чем он тебе сейчас может помочь? Ох, плохо дело. Осталось лишь прислониться спиной к холодному металлу, вжавшись в него всем телом и наблюдать за тем, с какой тяжестью приземляется на арену громадная туша Ложного Рыцаря. Аста мотнула головой. О чём это она? Боже, девяносто процентов доспех и десять беззащитной и жалкой оболочки, способной выдержать лишь самую малую дозу ударов гвоздём. И всё же она боялась. Кусая губы, с ужасом на лице и с отвращением к самой себе. Слабость и самоуверенность в своих силах. Вот фатальная ошибка человечества. Панцирь существа взметнулся вверх, очевидно, готовясь с максимальными разрушениями обрушить на неё всю мощь своего оружия. Да, вес у такой громадины будет явно достаточным для того, чтобы размазать её по полу. Хотелось кричать в процессе того, как она быстро передвигала ногами, отбегая на другую сторону комнаты, пока предоставлялась такая возможность. Только вот крик как-то не выходил. Кричать она попросту не умела, не научили. В какой-то момент пол вдруг резко встряхнулся, и, казалось, сами стены вместе с ним заходили ходуном. Ноги не выдержали, и Аста рухнула на землю, запутавшись в них и явно не ожидая настолько масштабного «землетрясения». Спасала лишь медлительность противника. Высокий лязг металла на противоположном конце арены, откуда та и убежала, спасаясь, привлёк внимание Асты, и та быстро поднялась, пытаясь уловить сразу две вещи: последовательность действий Ложного и незаметный во всеобщем хаосе сигнал со стороны Призрака. Он действительно не бездействовал в это время. И его гвоздь, очевидно, удачно прошедший благодаря своему размеру через прутья решётки и теперь лежавший на стороне Асты, был явным таким доказательством. Осталось только поднять его. Гневный рык обезумевшего животного вновь вернул девушке чувства. Новая волна тряски прокатилась по залу, но в этот раз устоявшая на ногах Аста, собрав всю свою силу воли в кулак, и всё же едва не задетая внезапным порывом выброса энергии со стороны оппонента, всё в таком же быстром темпе бросилась бежать назад, к своему шансу на спасение. Быстрый нырок ближе к центру, Ложному Рыцарю, так, чтобы пригнувшись, избежать опустившегося за спиной тяжёлого орудия, и так, что едва не столкнувшись своим лицом с его доспехами. Сердце готово было вывалиться из груди, а наружу всё также просился немой визг резаного заживо зверя. Всё таки она умеет кричать. Но и держать свои порывы в узде вполне в силах. Ещё один рывок. Можно даже сказать, в буквальном смысле. На лету подхватывая лежащее на земле оружие и с болью представляя что было бы, если бы оно в этот самый миг выскользнуло у неё из рук, Ася покрепче ухватилась за ледяную рукоять, но, ощутив всю тяжесть даже такого малого гвоздя, приложила усилия и второй руки. Неужели обычного удара будет достаточно? Что-то подсказывало ей, что результат простое отбивание бронированной оболочки противника ни к чему не приведёт, но выбора, как обычно не наблюдалось. Взгляд Аси упал на старый металлический сплав гвоздя, покрытый трещинами, где отчётливо виднелось её испуганное лицо. Аста вдруг поняла, от чего ей так сильно его жгло — длинная алая полоса на правой щеке была тому ясной причиной. Девушка аккуратно коснулась пальцами свежеполученной раны. И как она не заметила раньше? Новая встряска. Девушка отбегает в сторону очередного удара, после чего, колеблясь пару секунд, подбегает к своему врагу, намереваясь атаковать. В последние мгновение возникает острое желание удрать куда подальше, но отступать явно было поздно. Первый удар прошёлся ровно по гладкой металлической поверхности доспех, в то время как второй же, не то благодаря удаче, не то точности Аси, попал между двух пластин защиты, после чего, вонзившись во что-то несоответственно мягкое и едва не застряв там. Быстро и с опаской выдернув оружие из тела Ложного Рыцаря, Аста как можно дальше отбежала под нарастающий животный рык существа. Руки дрожали. Наверное, если бы не пальцы, которые так крепко сжимали рукоять гвоздя, что, наверное, потом на ладонях останутся красные пятна, тот и вовсе выпал бы при первой представившейся возможности. Аста прижалась спиной к стене, с ошарашенным взглядом наблюдая за тем, как негодует это громадное чудище. Насколько же тут крепкий пол, раз может выдержать такое безобразие! Опавшие с потолка камни выдернули девушку из транса. Что-то с ними было не так. Будто горящие угли, что достали из печи, теперь лежали на земле и остывали, медленно тлея. Девушка подняла взгляд, после чего нервно выдохнула — весь чёртов потолок был усеян чумой. Она горела там, будто настоящий живой огонь, очевидно намереваясь свалиться кому-нибудь на голову. Снова звон металла. Аста встрепенулась, осознав, что на этот раз решётки с обоих сторон арены, что загнали её в эту ловушку, соизволили предоставить ей возможность сбежать. Конечно, сбежать. Но только не так. — Эй! — голос девушки потонул во всеобщем шуме, так что далее ей пришлось чуть ли не надрываться. — Призрак! Призрак, помоги! И скользящий через всю комнату гвоздь, ровно до того момента, пока тёмная ладонь сосуда не поймала его. — Признаю, ловко, я бы так не смогла, наверное… — всё ещё запинаясь в словах, одними лишь губами произнесла Ася. Просто не путайся у него лишний раз под ногами. Пол под ними обваливается, стоит ей только отскочить в сторону. Вместе с тем и наступает полное затишье. Ещё какое-то время она неподвижно стояла, пошатываясь, будто осиновый лист на ветру, потом ноги всё же подогнулись, и девушка аккуратно присела на холодный камень, чтобы не упасть, ударившись о что-нибудь. Сердце колотилось как бешеное, и лишь спустя полминуты ей наконец удалось спокойно вздохнуть, утерев выступивший на лбу пот. Подозрительно тихо. «Призрак!» Уже было облегчённое настроение Аси в миг сменилось на тревожное. Преодолев тяжесть уже было расслабившегося тела, девушка поднялась, быстрым шагом, а порой и срываясь на бег, направилась вниз с арены. Пару раз больно ударилась ногами при приземлении в процессе прыжков и лишь бросив один короткий взгляд в сторону открытого сундука у правой части стены. — Ну и разгром же тут… — нахмурила брови Ася, окидывая взглядом всю площадь и раскиданные по ней обломки верхнего этажа. — Ты где? Всё в норме? Совесть больно кольнула где-то в области груди. Да, Призрак, несомненно, был здесь. Только, видимо, его приземление было не столь удачным, как хотелось бы. Тело сосуда придавило тяжёлой рукоятью Ложного Рыцаря. Больше не колеблясь, Аста подбежала к нему, ухватившись за неё снизу и потянув наверх. Девушка сжала зубы — эта палка оказалась куда более тяжёлой, чем она предполагала. Как только он ещё жив остался? И всё же ей удалось её сдвинуть. Без своего отпавшего «наконечника» оружие было легче, чем могло бы быть. Призрак поднялся, слегка прихрамывая. Аста сочувственно глянула на него, после опустив глаза в сторону. Потянулась рукой к своей подвеске, сняв ту с с шеи и протянула сосуд с маной своему напарнику. — Держи. Ты меня уже второй раз за сегодня спас. Однако Рыцарь даже и не притронулся к нему. Поначалу девушка вопросительно подняла на него свой взгляд, но, заметив, как быстро испаряется в её подвеске средство для лечения, притормозила все свои излишние подозрения и вопросы. «Дистанционное поглощение маны?» Очень интересно. Закончив с восстановлением, Призрак поднял свой пустой взгляд на человека, спустя ещё пару секунд указав ладонью на нижнюю часть своей маски, будто пытаясь что-то сказать. Ася приподняла бровь, искренне не понимая, что от неё хотят, после чего Призрак, очевидно, поняв её непонимание указал уже на её лицо своей лапкой. Аста провела рукой по своей щеке, и, о, господи! У неё же всё лицо в крови! Не буквально, конечно, но достаточно, чтобы окружающие задались вопросом «а всё ли в порядке?» С неловким «ой» девушка отвернулась, чтобы после открыть кулон с оставшейся лечебной жидкостью и, прежде обмакнув в неё край своего бинта, провести по полученной ране. Приятное тёплое покалывание. Она всё ещё не привыкла к такой быстрой регенерации, да и вряд ли когда-нибудь привыкнет. — Так лучше? — Аста вновь поворачивается. Молчание. А что ещё она ожидала услышать? Рыцарь молча направился дальше, с таким видом, будто и вовсе забыл о её существовании. Конечно, ей просто так кажется. Ему, очевидно, просто не нравится тратить время на пустые разговоры. Ася, уже было собравшаяся последовать за ним вдруг остановилась, осознав, что они забыли о честно заработанной ими награде. Ну, может быть, и не совсем честно заработанной, но какая теперь разница? — Погоди, не спеши! Там наверху целая куча гео лежит. — уголки губ девушки невольно дрогнули, намериваясь перейти в улыбку. — Думаю, не стоило бы просто так оставлять их там, а то мало ли кто заберёт нашу находку. Наверное, она немного пожалела о сказанном. Немного, капельку. Совсем чуть-чуть. Дело в том, что пришлось ей всё это добро тащить на своём плече. Аста поправила сумку, что на данный момент стала такой тяжёлой, как будто она пыталась утащить в ней пятикилограммовую гирю. Девушка недовольно поджала губы. И ведь предлагала же Призраку забрать часть металлических монеток, и ведь из лучших же побуждений, даже не задумываясь о весе ноши! «Зато теперь уж точно хватит на какой-никакой гвоздь.» Взгляд странницы упал на оружие на спине главного героя, что шёл впереди всё это время. Такое, пожалуй, будет ей маловато. Да и рукоять у него слишком короткая, чудом не выскользнуло из пальцев во время боя. Хотя, учитывая её стабильно оглушённое происходящим состояние, ошалелый взгляд и то, как она в слепую, едва не зажмурившись била во всё подряд, собирая каждый угол носом на протяжении всего действия… Боем это назвать было очень сложно. В воздухе повеяло некими изменениями. Кажется, будто он стал более тёплым, с еле заметной ноткой кислинки. Из любопытства Ася втянула в лёгкие этот странный аромат, до сего момента ничего не напоминающий, но тут же подавилась им, как бывает от переизбытка каких-нибудь дорогих духов, закашляв. А вот и Родовой курган. Неужели это от жилища той Улитки-шамана так несёт? Девушка поморщила нос, недовольная этой атмосферой. Аж глаза слезятся. По мере подъёма наверх стали показываться и первые признаки присутствия кого-то ещё. Такие, как, например, черепа с перьями, натыканные зачем-то поверх палок и кольев на пути к большому подобию храма. Под ногами что-то захрустело. Хватило лишь мимолётного взгляда вниз, чтобы понять, что причиной этого звука являлась дорожка, устеленная маленькими черепками чьих-то масок. — Да чёрт возьми! — Аста подпрыгнула на месте, останавливаясь. Рыцарь быстро обернулся на неё, не понимая, почему она так встревожилась. — Нет, конечно, может тебе и всё равно, по чьим останкам ходить, но мне такое впервой, уж прости. — заметив, как долго Призрак смотрел на неё, всё же добавила. — Извини, постараюсь держать свою брезгливость при себе и… Воу, а почему Родовой курган выглядит больше, чем сам Храм Чёрного Яйца? Это как-то несправедливо, по-моему? В свете факелов маска Призрака выглядела слегка угрожающе, но тот вновь обернулся, подняв голову и взглянув на расположившееся перед ними строение, из высокого входа которого стелилась густая фиолетовая дымка. Аста прищурилась, пытаясь разглядеть что-то помимо тусклых очертаний. Призрак почему-то не спешил заходить вовнутрь. Девушка присвистнула, решив самой проявить инициативу на этот раз. — Что ж, мы идём или нет? — как-то смущённо произнесла Ася. Видимо, не стоит ей слишком многого болтать пока. — Запах тут конечно отстой… Изнутри помещение казалось ещё более просторным, чем снаружи. И зачем только было занимать столько пространства, если большая часть будет просто пустовать? Или это обязательное дополнение к месту медитации, которое из себя представляло маленький домик внутри большого домика? Ну, хотя бы лавочка тут есть, уже не плохо. Тёмное существо, чью голову венчала шляпа в два раза больше его самого, действительно выглядело так, будто только что вышло с картинки. Наверное, единственное, что напоминала о его предназначении в этой части игры — странное подобие шаманского посоха, на которое оно опиралось. А не сотворена ли из пустоты? Антропоморфное тело также напоминало одного из созданий Бездны, например, того же Коллекционера. Аста с сомнением окинула взглядом разбросанные повсюду древние останки насекомых и передёрнула плечами. Призрак подступил к существу, в то время как девушка осталась стоять в стороне. Было слышно, как они ведут разговор. Если так можно было назвать тихое бормотание Улитки-шамана. В какой-то момент оно прекратило свой монолог и обернулось к человеку, глядя на того долгим немигающим взглядом. Так выглядит эффект «зловещей долины»? Спустя ещё пару мгновений тёмное создание подняло правую верхнюю конечность, подзывая к себе странницу. Ася слегка передёрнула плечами, и не колеблясь больше не секунды подошла ближе. Кажется, существо-улитка немного хохотнуло. Над чем это оно насмехается? Девушка нахмурила брови. — Вы же зачем-то позвали меня, верно? Может закончим это побыстрее? — звонкий человеческий голос эхом раздался в храме, постепенно затихая. Шаман также замолк, словно ошарашенный громкостью девушки. В следующую же секунду тот мягко поднял своё подобие посоха, как бы призывая к вниманию, после чего медленно сделал им в воздухе пару оборотов. Словно из неоткуда в воздухе материализовались маленькие белые частицы, схожие по виду с маленькими светлячками, поплыли, изредка растворяясь, ближе к загадочному созданию. Ася ойкнула, когда одна из таких сфер, что с каждым разом становились все больше и больше, проскользнула прямо сквозь её тело. Грудную клетку обдало приятным теплом, и девушка тихо хихикнула, сразу же после этого с детским восторгом уставившись на две застывшие перед ними в воздухе ярко-белые сферы. Будь это реальность, она бы поначалу сочла их за шаровые молнии, но свежие заклинания парили в воздухе тихо, мирно, без малейшего шолоха или звука, лишь приятно мерцая порой. Аста взглянула на шамана, и, получив утвердительный кивок, подошла к одной из них. От яркого света глаза заметно начали слезиться, но оторваться от подобного зрелища казалось невозможным. Оно манило, звало, излучая невесомое тепло, которое сейчас казалось гораздо более важным, чем что либо ещё. Руки девушки аккуратно коснулись яркой вспышки, и та легко опустилась в её ладони, затмевая разум и принимая в свои мягкие объятия всю душу человека. — Ну же, давай, поймай меня! — зовет тоненький девичий голосок. Маленькая Ася. Девочка с короткими локонами, вздёрнутым носиком и задорным взглядом. Яркий, неугасающий лучик света. — А вот и поймаю! — Аста вдруг обнаруживает себя на месте своего старшего брата. Странно то как! Обычно сон всегда приходит к ней от своего собственного лица. А как же странно видеть себя вот так, со стороны, да ещё и такую малышку! Маленькая версия Аси вдруг показывает ей язык, после чего срывается с места, исчезая за высокими колосьями пшеницы. Девушка удивлённо вздохнула, но своё слово сдержала, стрелой метнувшись в бесконечное море золотого поля вслед за убегающим ребёнком. Впереди послышался детский смех. Жарко. Солнце на удивление палит невыносимо ярко, но девушка не сдаётся. Очень жарко. Она уже обливается потом. Слишком душно. Почему так? Аста вдруг видит впереди силуэт, за которым так долго гналась. Ребёнок неожиданно остановился, будто бы в растерянности глядя на своего «брата». Кажется, маленькая ты выглядит слегка обеспокоенно. Ася переходит на шаг, приближается к девочке и устало кладет свою ладонь ей на плечо, пытаясь отдышаться. — Что-то не так. — одними губами произносит младшая. — Саш, что-то не так. «Саш? Ах да, она же теперь в теле собственного брата. Ох уж эти сны.» — Что-то не так! — вдруг вскрикивает маленькая девочка, в панике хватая Асту за запястье. И тут сон обрывается. Девушка распахивает глаза и непонимающе оглядывается. Резкие цвета и яркий свет заставляют её на пару мгновений зажмуриться, поморщившись от неприятных ощущений. Голова казалась тяжёлой, а мышцы рук и ног сковала тянущая, ноющая боль. Аста что-то невнятно пробормотала себе под нос, протирая сонные глаза и с удивлением замечая маленькие мокрые дорожки от слёз на своих щеках. Она плакала? Сонный мозг отказывался воспринимать какую-либо информацию, поэтому поначалу девушка пару минут не двигалась, слепо глядя куда-то ввысь пространства. Ровно до того момента, как в мозг вдруг пришло резкое осознание. Аста чуть ли не подлетела на месте, быстро вскочила, едва устояв на ногах и в панике оглядываясь вокруг. Она спала на скамейке. Сколько времени прошло? Почему она не очнулась раньше? Где Призрак? Что вообще происходит? Девушка тихо зашипела, прижав пальцы к вискам и пытаясь привести мысли в порядок. Не хватало, чтобы она ещё спросонья вытворила какую-нибудь ерунду. Вдох — выдох. — О, ты наконец проснулась. — послышался сзади до боли знакомый насмешливый тон голоса. — Долго же пришлось тебе дремать на этой скамье. Верно говорят — грёзы могут быть не так уж и хороши. Видок у тебя не очень. — Да знаю я! — вдруг неожиданно вспылила девушка. — Знаю, но спасибо большое за вни-… Аста запнулась, так и остановившись вполоборота. Что это только что было? — Продолжай, продолжай, эмоции могут стать лишней помехой на твоём пути, стоит избавиться от них. — Улитка-шаман снова испустил лёгкий, беззлобный смешок. Брови человека свелись к переносице. — Как ты… Как я тебя понимаю? — тихо произнесла Ася, явно неожидавшая такого поворота событий. Существо с широкой шляпой снова рассмеялось. — А разве не понимала раньше? Аста отрицательно качнула головой, все ещё с большим удивлением пытаясь принять ситуацию. — Грёзы могут… Творить чудеса. Спроси их, если предоставится возможность. Быть может, они знают. «Нет, ну это какой-то бред внутри бреда получается. Спросить грёзы? Да в своём ли он уме?» Но вслух Аста так ничего и не ответила. Лишь коротко кивнула, мысленно моля о том, чтобы это был первый и последний сюрприз на сегодня. Увы, жизнь решила иначе. — Знаешь, прошло достаточно большое количество времени с того момента, как ты погрузилась в дрёму. Твой друг и я не решились беспокоить тебя. И он, кажется, ушёл. На этом моменте девушка буквально поперхнулась воздухом. — Как это? — встрепенулась она, — Когда? И куда? Последняя фраза вылетела из уст словно крик о помощи. — Не бузи, полно. Ты не нуждаешься в его помощи. А он в твоей. Если нужно будет, судьба снова сведёт вас вместе. Королевство не так велико, как кажется, пересечься легче, чем потерять. — если бы оно могло выражать эмоции, то сейчас бы на его тёмном, как ночь лице явно бы изобразилась мягкая успокаивающая улыбка. Но ничего, кроме пустых белых глазниц видно не было. — Ах да, он попросил о том, чтобы я сохранил для тебя кое-что. Ты в этом как никак нуждаешься. Голова шамана немного кивнула в нужную сторону, как бы указывая на предмет, который должна была заметить девушка. Её сумка, свисающая со спинки скамейки. И блестящая ровная рукоять аккуратно положенного рядом гвоздя. Не то, чтобы новый, но, судя по всему, пригодный в бою. На гладком, как зеркало, металле было видно её отражение. Отражение напуганного и одинокого ребёнка.