Глоток свежего воздуха

      Арсений сидел на широком балконе своего поместья, периодически перелистывая страницы книги. Глаза медленно бегали по строчкам, и со стороны казалось, что он очень поглощен чтением, однако сам Арсений уже давно не улавливал смысл слов, что мелькали перед глазами. Он уже давно потерял интерес к книгам, перестал импонировать персонажам и пытаться найти спрятанный автором смысл. Он слишком пресытился. За свою жизнь в качестве графа ему пришлось прочитать сотни книг на разных языках, повидать множество людей и мест, попробовать всевозможное количество блюд и напитков.       Ему было всего тридцать пять, но уже ничего в этой жизни не приносило радости. Все казалось обыденным, привычным, все вызывало только скуку и отсутствие какого-либо интереса. Даже красивые молодые девушки, которые вечно крутились вокруг него уже не вызывали восторга и желания как когда-то.       Все вокруг удивлялись, почему же такой знатный, умный, красивый, молодой граф Попов до сих пор не женился, шутили, что его сердце невозможно приручить. И в чем-то они были правы, вот только приручать его и не нужно было, просто никто не вызывал в нем интерес, не заставлял сердце биться быстрее, не вызывал желание слушать чей-то голос без остановки, не мог подарить ему искреннюю улыбку. Да и не верил он больше в такое слово как «любовь». Поэтому Арсений всегда вежливо беседовал с дамами на балах, улыбался, хоть и не искренне, распивал с ними вина и другие напитки, ходил на охоту с близкими знакомыми и приезжими гостями, вел обычную светскую жизнь и отмахивался шутками о том, что не нашел ту самую. В те редкие ночи, когда он приглашал кого-то в свою спальню, он всегда был аккуратен, показывал, как хорош он может быть, и каждая или каждый были безумно счастливы провести с ним ночь, но никому из них Арсений никогда не позволял остаться в своей кровати до самого утра. Не видел в этом смысла.       И вот сейчас сидя на балконе под лучами солнца, Арсений в очередной раз размышлял о своей жизни, пытаясь придумать хоть что-то, что могло бы показать ее в более интересном ключе, но ничего не приходило в голову.       - Кхм… - послышался острожный кашель рядом. – Господин Попов, вам прислали приглашение.       Арсений повернул голову и увидел одного из своих слуг, который неуверенно протягивал ему бумагу. Он со вздохом отложил книгу в сторону и взял приглашение, тут же вчитываясь в строчки, написанные красивым почерком.        - Семья Позовых просили передать, что в этот раз отказ от вашего присутствия на балу, они примут как личное оскорбление, - тихо произнес молодой парень, боясь расстроить своего господина.       Арсений хмыкнул про себя. Он действительно уже неделю не выходил из своего поместья, ссылаясь на плохое самочувствие, хоть и был абсолютно здоров, а до этого уже дважды отказал своему другу Дмитрию Позову в посещении баллов, которые тот устраивал у себя каждую неделю. В этот раз отказывать было неправильно, и Арсений это понимал.       - Передай, что в этот раз я приду. И прикажи садовнику сделать большой и красивый букет для госпожи Позовой.       Парень уверенно кивнул и также быстро убежал, оставляя своего господина в привычном одиночестве.       Арсений перевел взгляд на голубое небо над головой, жмурясь от ярких лучей солнца, легкий ветер трепал его темные волосы и задувал в чуть расстегнутую рубашку. Где-то недалеко послышался крик чаек и мягкое пение птиц, и казалось бы, что может быть приятней, но даже это не вызывало внутри никаких чувств.       Мужчина лег удобней на софу, закрыл глаза, подставляясь под мягкие лучи солнца и глубоко вздохнул, представляя очередной вечер в компании множества людей, совершенно обычных и скучных.       

***

             - Неужели сам граф Попов соизволил нас навестить! - прокричал Дмитрий, широко улыбаясь и распахивая руки для объятий.       Арсений улыбнулся, принимая объятия и хлопая друга по спине.       - Ну разве я мог оскорбить своего друга своим отсутствием в такой важный и прекрасный день, - Арсений вытащил из-за спины букет и протянул девушке, стоявшей подле Позова. – Катерина, поздравляю вас с днем рождения, ваша красота до сих пор неподвластна годам, я восхищен!       Девушка мягко улыбнулась, принимая букет, а затем протянула руку в длинной перчатке для традиционного поцелуя. Дмитрий довольно хлопнул в ладоши, расплываясь в широкой улыбке, а затем поволок друга в большой зал, где уже звучала громкая музыка.       Они вошли в просторное помещение, полностью залитое светом огромных позолоченных люстр. Высокие потолки, украшенные золотыми линиями и изгибами поражали своей красотой. Огромные окна были завешаны бархатными шторами, чтобы сделать обстановку более интимной, закрытой от чужих глаз. Где-то справа выступал оркестр, заливая зал красивой и спокойной мелодией, с другой стороны стояли длинные столы, полностью заставленные едой, фруктами и горячительными напитками, там же сейчас сидела большая часть гостей и громко что-то обсуждала. В середине зала стояли некоторые пары, дамы хвастались платьями и широко друг другу улыбались. Жизнь здесь кипела и бурлила, но это все никак не отзывалось в душе Арсения.       - Ах! Господин Попов пришел! – послышался женский вскрик откуда-то со стороны.       Тут же большая часть женщин обернулась ко входу, кто-то тут же покрылся румянцем, кто-то начал поправлять подол платья, прическу, все до одной улыбались в надежде, что взгляд графа обратится именно на нее.       Арсений видел эту реакцию каждый раз, и хоть ему и было приятно такое внимание к своей персоне, но радости это уже давно не вызывало.       - Ох, как же долго они тебя ждали, каждую неделю спрашивали, где же наш любимый Арсений Попов, - смеется Дмитрий, хлопая друга по спине, - Пойдем развлекаться.       Арсений плавно кивает дамам в легком поклоне, приложив руку к груди, и проходит за другом к столу.       Девушки лишь вздыхают, провожая его взглядом. Арсений высокий, красивый, статный, его темные волосы будто переливаются под светом люстр, он идет в своих темных облегающих брюках, аккуратно поправляет фрак и улыбается мягкой улыбкой, приветствуя гостей на балу.       Вечер проходит как обычно в разговорах об охоте, рассказах о очередной поездке графини Казаковой во Францию, о которой она рассказывает каждый месяц. Арсений распивает напитки, иногда танцует с девушками, слушает поздравления госпоже Позовой, а ближе к концу вечера уже стоит где-то в углу с бокалом вина и слушает забавные шутки Дмитрия.       В какой-то момент Арсений понимает, что сегодня впервые вокруг него было меньше молодых девушек, чем обычно, а потом замечает, что в другом конце комнаты, стоит целая группа дам, окружив кого-то или что-то, и все заливисто хохочут.       - Слушай, а что там происходит? – вдруг спрашивает он у Дмитрия, не отводя взгляда от того самого угла.       Позов поворачивает голову в направлении взгляда друга, а затем довольно хмыкает.       - А ты не слышал? К нам приехал новый творец, - Позов поднимает палец вверх и пьяно хихикает. – Вот дамы его и облепили, давно у нас не было новых знаменитых людей.       Арсений переводит удивленный взгляд на друга. Он действительно не слышал ни о ком и уж тем более не ожидал, что какой-то новый мужчина может привлечь настолько много внимания женщин. Конечно, Арсений привык, что он вечный центр внимания женского пола и совершенно не ожидал, что девушки могут так легко переключиться.       - И конечно ты тут же ухватился за возможность позвать к себе кого-то знаменитого? – подкалывает Арсений, не сводя взгляда от скопления людей.       - Что, завидуешь? – Дмитрий широко улыбается. – Этот парень действительно хорош, при чем не только своими работами.       Позов собирается сказать что-то еще, но Катерина вдруг окликает его, и в очередной раз хлопнув друга по плечу, он уходит. Арсений остается один, уже даже не обращая внимания на уход друга и его слова. Он сам не замечает, что не сводит взгляда от толпы хохочущих дам, пытаясь высмотреть за их спинами того самого талантливого незнакомца. Вскоре Попов обнаруживает, что он уже стремительно направляется в другой конец комнаты, в какой-то момент сталкивается с кем-то и машинально извиняется. И когда он доходит до своей цели, одна из девушек вдруг отходит в сторону, открывая вид на высокую фигуру.       Арсений замирает на секунду от неожиданности, а взгляд уже исследует чужую спину в одной лишь белой рубашке, глаза цепляются за пушистые светлые кудряшки, а через секунду раздается легкий мелодичный смех и, хватая рукой воздух от смеха, мужчина разворачивается. Сначала он не замечает Арсения, как и дамы вокруг, а потом он поднимает свои глаза и встречается с пристальным взглядом голубых глаз.       - Добрый вечер, - улыбается незнакомец.       Он выпрямляется и протягивает Арсению руку, на его пухлых губах играет какая-то по-детски наивная улыбка. Такой улыбки у мужчин, хотя нет, молодых парней Арсений не видел никогда. Тут же Арсений замечает, что этот молодой парень явно выше него, что удивляет, ведь граф Попов был самым высоким среди всех, кого он знал. Его лицо будто светится радостью, и он ждет, когда же Арсений выйдет из своих мыслей.       - Господин Попов, это Антон Шастун, - вдруг скромно произносит молодая девушка в розовом платье и тут же заливается румянцем, бросая взгляд на молодого парня.       - Арсений Попов, добрый вечер.       Арсений собирает мысли в кучу, чтобы не опозориться и жмет протянутую руку. И что его так удивило? А парень вдруг улыбается еще шире, а потом кивает.       - Прошу меня извинить, - вдруг произносит Антон и разворачивается, направляясь в совершенно другую сторону от графа.       Толпа девушек бежит за ним, кто-то приседает в реверансе перед Арсением, прежде чем убежать, но в итоге он остается стоять здесь совершенно один, провожая высокую макушку удивленным взглядом. Впервые кто-то так быстро закончил с ним разговор, да еще и украл все внимание, обычно предназначенное Арсению...