Короли могут защитить всех, но делать этого не станут

У Розарии было две страсти по которым она скучала в своей церковной жизни: первое — сумерские сигареты. Со временем девушка приучилась втихую покупать их у местного торговца фруктами и второе — лошади. Девушка пробирается на местную конюшню герцога, осматриваясь по сторонам. Конюхов еще не было. Они приходят после рассвета кормить лошадей. Их около девяти. У герцога Альберих была огромная армия, которую нужно было обслуживать. Сейчас конюшня была пуста, что никак не могло радовать монахиню. Под ржач лошадей она пробиралась по тропинке меж закрытых кабинок с лошадьми. Она быстро находит ту, которая ей нужна. Чёрный конь, увидев перед собой девушку, начинает гоготать и метаться в стойле. Девушка тут же подбегает к калитке, начиная поглаживать рысака и приговаривать: — Тише, тише, — шепчет монахиня. Не хватало еще, чтобы их тут услышали. После её ласки, конь утихомирился и смотрел большими черными глазами на девушку. Та, отворив калитку, зашла внутрь. Её пальцы гладят кожу рысака, будто придавая ей сил и уверенности. Тот трясет своей гривой. Ему определённо нравилось. Розария, немедля, хватает с крючка в стойле седло с поводьями и одну морковку. Приманив коня за собой, она выводит его за большие ворота, на выход. Конь следует за морковкой. Монахиня еще несколько раз оглядывается по сторонам, надеясь, что за ней никто не наблюдает. Не хватало еще встретить здесь Альбедо, с которым у неё назначена встреча сегодня в полночь на этом же месте. Выйдя на свежий воздух, конь хватами своими зубами морковку из руки девушки, начиная жевать и стоять на месте, виляя хвостом. Та в свою очередь фиксирует седло и узду. Конь даже не шелохнулся. Он так привык уже к этой гостье, что посещает его три раза в неделю. Розария, подобрав полы своего платья, вставляет ботфорт в стремя и запрыгивает верхом, хватаясь за поводья. Конь лишь завертел головой. Грива бьет по запястьям девушки, а она радуется, снова ощущая это неведомое и уже совсем забытое чувство. — Вперёд! — скандирует монахиня, дёрнув за узду, а конь начинает бежать вглубь ближайшего леса. Розария смотрит назад. Конюшня скрывается из виду за густыми кустарниками. Девушка выпрямляет спину и теперь гордо смотрит вперёд. Перед глазами появляется просторный сосновый лес вперемешку с кедровыми деревьями. В нос ударяет запах свежести, а легкий ветерок теребит апостольник монахини, что мчалась по тропинке, ведущей в Шепчущий лес. Её наполняет чувство свободы и мира, который в этом момент кажется для неё безграничным. На её лице появляется улыбка, которую невозможно увидеть в стенах дворца. Она видит, как белочки забираются на ствол сосны от шума копыт её коня, а ящерицы забегают в кусты. Верхушки деревьев колышет утренний ветер, из-за которого зелёные листья кружатся в воздухе и падают на землю. Розария слышит пение соек. И даже успевает увидеть, как они летают между соснами. Как же ей хорошо и спокойно. Конь бежит по тропинке, уже ставшей для Розарии постоянным маршрутом в её прогулке. Выведать эту тропу её не составило труда, но пришлось знатно попотеть, чтобы изначально узнать работу дозорных. Для этого ей понадобилось в течение трёх недель следить за ним на кухне. Солдаты в доспехах любили сидеть на кухне, пить вино и обсуждать то, что видели за пределами дворца в лесу, а Розария переодевшись в форму кухни подслушивала их разговоры. Всего было двадцать дозорных. Они менялись посменно. Один прочесывал вокруг Шепчущего леса вплоть до Долины Ветров утром, после рассвета. Другой с обеда до вечера обчёсывал Спрингвейл. По их рассказам Розария строила в голове дорогу, которой они передвигаются. А лес Розария знала превосходно. Эти наблюдения помогли ей в том, чтобы три раза в неделю брать утром коня напрокат из конюшни герцога. Тут уже у неё было больше информации. Благодаря своей утончённой работе шпионки, девушка смогла ловко обходить маршруты дозорных и наслаждаться природой, пока её никто не видит. Коня она возвращала вплоть до восьми утра, чтобы конюхи при корме ничего не заподозрили. План был идеален и работал уже две недели. Даже строгий герцог, кажется, не заметил ничего странного. Розария слышит шум воды. Она останавливается перед мелкой речкой, что впадала в близлежащее море. Холодная вода струилась меж мелких камушков. В ней маленькие окуни носились, подплывая к камням, но тут же уплывали в разные стороны, стоило коню ступить в воду копытами. Мир вокруг неё начал приобретать яркие краски. Пока её рысак спокойно пил воду, она наслаждалась природой. Ей давно не было так спокойно. В пределах стен дворца она всегда напряжена и старается держать лицо, но тут она могла расслабиться. Конь идёт вперёд, начиная отклоняться от маршрута Розарии. Девушка замечает это не сразу. Лишь когда рысак натыкается на кустарники и начинает мотать головой из стороны в сторону. Девушке это не нравится. Они сошли с тропы, а конь гогочет на всю близлежащую поляну. — Да замолчи уже, пожалуйста! — умоляет девушка, ругаясь под нос, то и дело дёргая поводья. — Эй! — грубый мужской голос с другой стороны леса заставляет Розарию покрыться мурашками. Вот чёрт! Этого она и боялась. Монахиня аккуратно поворачивает голову, дабы всадник на лошади не узнал её лица. Через чёрную ткань апостольника она не может разглядеть его лицо. Единственное, что она точно знала: это мужчина. В доспехах. Стража Кэйи! Дозорные! Еще Розария знала, что у неё нет другого выхода, кроме как: — Бежим! — она дёргает поводья в противоположную сторону от незнакомого всадника на лошади и стучит каблуками по бокам рысака. Она надеется, что через ветви кустарника этот стражник не успел её разглядеть. Конь пускается в бег. Розария не оборачивается, надеясь улизнуть до того, как незнакомец выйдет на эту сторону леса. Она знала, что там непроходимая чаща и у неё есть немного времени, чтобы скрыться. К её удивлению, всадник очень быстро её обходит и оказывается на одной тропинке с Розарией. Он хитёр! Но как ему удалось сделать это так быстро? Она слышит топот копыт за спиной и решает посмотреть страху в глаза. Через чёрную ткань, что била в лицо от ветра, она видит лишь доспехи Мондштадта. Лицо дозорного было закрыто рыцарским шлемом. Кто он? Розария не сбавляет темп. — Вперёд! — скандирует девушка, скача на коне, желая прибавить ходу и избавиться от преследователя. Перед глазами бегут вереницы сосен. Паника охватывает её тело. Если сейчас этот дозорный её догонит, то она сразу же сдаст Кэйе, а тот сдаст матушке. Слухи дойдут до короля и он вышвырнет её из дворца. И у Розарии пропадут все прелести её жизни: сигареты, объедки с королевского стола, которые она таскала после ужина и лошади. Нет! Она не может этого допустить! — Вперёд! — кричит девушка. Дозорный уверенно шёл за ней, не сбавляя хода. Естественно лошади дозорных были быстрее и подготовлены к такой погоне. Розария не сдавалась. В голове она строила маршрут, который помог бы ей оторваться от этого стражника. Кругом дороги дозорных. Стоило рискнуть и выбраться из заученного её маршрутом во время утренних прогулок. Монахиня решается на отчаянный шаг и сдаёт вправо. Она думает, что так запутает преследователя. Конь пробегает мимо лужаек и горного водопада. Эта тропа ведёт в глубину леса, а там к Побережью Сокола. Обогнув его, она окажется в Долине Ветров, а там сможет снова скрыться в Шепчущем лесу. При необходимости придётся бросить коня и потом идти пешком до дворца через тропинку для гостей. Но если это стоило того, что её не поймают, Розария готова рискнуть. Она успешно огибает лес. Солнечные лучи бьют ей в лицо. Монахиня щурится, но продолжает идти вперёд. Вот копыта её скакуна касаются песка, а уши закладывает шум волн о берег. В нос ударяет солёный запах. розария идёт вперёд, а королевского всадника не видно за её спиной? Он потерялся в чаще? Она оторвалась? Песок изрядно затормаживает её ход. Девушка чувствует, как сбавился её темп, а рысак уже устал. Конь высунул язык, но продолжал скакать под женский голос верхом: — Быстрее! — она бьёт по бокам: — вперёд! Розария снова слышит топот копыт за спиной. Незнакомец выскочил на пляж. И теперь он был гораздо ближе, чем до этого. Она не понимает как он это сделал. Обогнуть те заросли просто невозможно, но этот дозорный ловко добирался до неё, несмотря на все преграды на пути. Теперь она в большой опасности: тут открытая местность, совсем нет деревьев, и теперь её черный наряд стражник отчетливо видел даже через прорези в рыцарском шлеме. Он узнает её! Девушка прячет лицо, решаясь больше не смотреть назад. Расстояние между ними сокращалось. Конь её преследователя всё еще полон сил. — Именем Короля, — доносится до неё крик стража — я приказываю вам остановиться! — Еще чего — усмехается себе под нос девушка, не сбавляя темп. Оставалось молиться, что скоро песок кончится, её рысак ступит на более твёрдую почву и они скроются. Розария не теряла надежды, несмотря на то, что её конь совсем выдохся и они знатно просели в дистанции. Дозорный с каждой секундой был ближе к ней. Ну же! Еще чуть-чуть! Внезапно конь, решив сделать новый прыжок, спотыкается о кучу песка. Розария, понимая опасность, выводит изо всех сил поводья в сторону, дабы избежать падения. Не удаётся. Конь скользит копытами несколько секунд, прежде, чем повалиться на передние копыта, а после упасть вовсе набок, издав гогот. Розария летит вслед за ним. Поводья из её рук вылетают. Она плюхается спиной на землю первая, сразу же ощущая под собой мокрый песок. Апостольник с её головы слетает, а длинный волосы намокают от волны, что ударяет о песчаный берег. Рысак плюхается рядом секундой позже. Его огромная туша падает на правую ногу девушки, из которой вырвался горький и болезненный рик. Полный провал! Девушка, услышав, что дозорный остановился чуть поодаль от неё, решает прикрыть лицо мокрыми волосами. Шанс спасения настолько мал. Она не могла сдвинуться с места. Тянущая боль в ноге под телом коня начала разрастаться. Слишком больно! Она молилась, возможно впервые, чтобы этот дозорный помог ей, а не сразу решил снести голову с плеч. — Именем Короля — строго звучит мужской голос, который теперь Розарии кажется до боли знакомым: — вы арестованы! Она поворачивает голову, всё еще пряча лицо под мокрыми волосами. Стражник спрыгивает с коня. Серебряные доспехи, меч, но всё еще не видно его лица. ей не терпелось узнать того, кто знает этот лес лучше неё. — Вот так встреча! — всадник снимает рыцарский шлем, а Розария, наконец узнает эту голубую пряд волос. Неудивительно, что она ему проиграла в это гонке. Кэйа Альберих стоял напротив лежащей девушки с довольной улыбкой на лице. Она сначала думает о том, что этот напыщенный герцог самый настоящий подонок, но потом вспоминает, что не может пошевелиться. Становится всё равно, что он сделает с ней дальше, но было бы гораздо лучше, если бы она осталась с ногой на момент вынесения ей суда. Поэтому девушка, прервав все приличия, кричит: — Помоги! — вырывается из её губ, а палец тычет на тушу коня, что всё еще от усталости лежал на ней: — нога! Альберих оставляет свою гордость и победу, бросая шлем и подбегая к девушке, что продолжала морщиться от боли. Мужчина все силами тянет коня за поводья. Оттащив тушу, монахиня ощущает легкое облегчение и пробует пошевелиться ногой. Всё еще больно! Она наивно надеялась, что это быстро пройдёт. Волны продолжают прибывать к берегу. Её платье намокло, а герцог тяжело шагал, потому что вода забивалась через серебряные доспехи. Кэйа, справившись с самым главным делом, становится перед девушкой на колени: — Надо снять обувь — он избавляет от перчаток, кинув их чуть поодаль, а пальцы начинают тянуть длинные ботфорты с ноги девушки. Та мычит под нос, потому что даже с самым большим усилием не может выпрямить ногу. Чертовски больно! Кэйа отбрасывает один из ботфортов в сторону. Солёная вода накрывает их новой волной, через которую мужчина нежно касается пальцами ноги девушки через чулки, начиная ощупывать кожу. В голове девушки проскальзывает мысль, что это очень романтичный момент, но резкая боль от надавливания большим пальцем герцога по коленке возвращает её в реальность. Она снова мычит под нос. Он хочет ей помочь или сделать еще больнее? — Дурак! — кричит Розария, не справляясь с эмоциями. — А здесь? — мужские пальцы ощупывают чуть ниже колена. — Нет — тяжело дышит девушка, чувствуя нежное касание через солёную воду. Она немного утихает. Мучаясь от боли в ноге она смотрит, как Альберих старается как можно нежнее провести быстрый осмотр. Гораздо удобнее было бы, сними она чулки, но она внезапно начала стесняться того, что так открыто позволяет мужчине, которого она до смерти ненавидит касаться себя. Однако, другой помощи здесь не было и оставалось слушаться этого напыщенного герцога. — Думаю, это просто растяжение — говорит Кэйа, поднимая на неё свои голубые глаза — пошевели пальцами. Розария пытается шевелить пальцами ноги. — Уже не перелом — улыбается Альберих. — Так себе из тебя врач — Розария старается вернут себе то хладнокровие, которое она всегда показывает перед нападками герцога, но он, на удивление совсем никак не реагирует на неё: — А из тебя вышла прекрасная наездница — девушка удивлённо вскидывает брови на его слова: — я давно так ни за кем не гнался. Если бы не песок, ты бы успешно обогнула лес и снова скрылась в Шепчущем лесу, а там я бы не отыскал тебя из-за многочисленных кустарников. Хороший ход! Розария принимает это за комплимент. Ей льстило, что герцог оценил её способности, но поддаваться его очарованию она не спешила. — Конь — она решает сменить тему разговора, взглянув на тело рысака, что лежал рядом с ними, отдыхая после такой гонки — с ним всё будет в порядке? — Конь? — усмехается Кэйа, смотря на девушку, что засмущалась от его улыбки: — ты две недели берёшь моего коня, даже не узнав, как его зовут. — Твоего? — удивляется Розария, а после вспоминает, как наблюдала за герцогом, который посылал дворцу воздушный поцелуй. Тогда он был на чёрном коне: — так это твой личный конь? — Его зовут Пират — говорит Кэйа. Розария решает ничего не говорить в ответ. Её начала слишком сильно смущать эта ситуация. — Откуда ты так хорошо знаешь лес? — не удерживается от вопроса Альберих. — Папа в детстве брал меня с собой на охоту — признаётся девушка — я знаю территории Мондштадта как свои пять пальцем и естественно знаю, где срезать путь, но, видимо, от капитана кавалерии мне скрыться невозможно даже в лесу. Альберих смущённо хихикает: — Сочту это за комплимент. Между ними снова повисает неловкое молчание. Розария понимает, что скоро эти нежные прелюдия закончатся иони вернутся во дворец. — Ну что? — он тут же пытается вернуть себе свой прежний неприкасаемый характер: — вернёшь меня во дворец и сдашь своему брату? Уже пора собирать вещи или сразу готовиться к казни за нарушение устава монахини? Кэйа внимательно её слушал и на язвительные вопросы даже не улыбнулся. Кажется, ему предстоял тяжелый выбор. — Знаешь, я привык действовать согласно закону — признаётся Кэйа, и берет недолгую паузу, которую Розария принимает, как плохой знак, но потом мужчина тут же преображается в лице: — у меня есть предложение. Монахиня удивлённо распахивает глаза, а герцог продолжал: — Давай скажем твоей матушке, что ты упала с лестницы, а я просто проходил мимо? — Чего? — не понимала Розария. Что он несёт? — Розария, я не хочу сдавать тебя армии и выгонять из дворца — признаётся мужчина. В его словах девушка чувствует неведомый ей до этого прилив искренности. Что с ним происходит? Её вполне устраивал этот вариант и она уже хотела согласиться, но кое-что её тревожило. Кэйа Альберих никогда не предлагает что-то просто так. — Я не буду спать с тобой! — внезапно крикнула девушка и дёрнула ногой, отчего тут же заныла от боли. — Я не говорю, что за это тебе надо спать со мной — тут же отвечает Кэйа, начиная поглаживать её травмированную ногу. — Давай договоримся — он делает голос тише, а Розария внимательно его слушает: — я разрешаю брать тебе коня, когда тебе захочется. Естественно после того, как ты поправишься. И я даже могу давать тебе с собой на прогулку парочку дозорных, чтобы больше такого не повторилось Можешь даже временами брать моего коня или выбрать себе другую лошадь. Какую захочется! Предупрежу только местных конюхов и придумаю какую-нибудь легенду для твоей матушки. Монахиня лежала спине, не веря своим ушам: — Почему? Она не понимала такой снисходительности герцога, который славился для всех тем, что любил действовать по закону Мондштадта. Чем она заслужила такие привилегии? — Я не выдержу, если однажды не увижу тебя в церковном хоре, когда приду на службу, — говорит Кэйа, бросая на девушку мечтательный и снисходительный взгляд. Он улыбался, словно смотрел на что-то прекрасное. Его слова дёрнули в глубине её души какую-то струну, что раздалась шумом в голове. Он сейчас серьёзно? Альберих, не услышав ничего в ответ, поворачивает голову и смотрит на бескрайнее море, волны которого продолжали бить о песчаный берег. Герцог придался мечтам и смотрел на горизонт. Утреннее солнце ярко светило, озаряя Побережье Сокола. Розария не знала, что ответить. В один момент образ надменного выскочки задаваки из дворца превратился в нежного и понимающего мужчину, которого Розария никогда не видела прежде. Герцог открылся для неё с другой стороны. Он готов её покрывать? Ради чего? Девушка всё еще видела в этом какой-то подвох, но решает ему довериться. В конце концов, у неё был некий договор с Альбедо, которому нужна информация про Дилюка, а мужчина рядом с ней вполне мог ей помочь. Розария пытается отогнать те теплые чувства, которые вызвали её слова о ней и думать более рационально. Этот герцог хоть и мог дать ей небольшую свободу, но Альбедо всё равно в один момент мог нажаловаться матушке, и та всё равно выгонит её из дворца. Чаша весов в её голове склоняется в другую сторону. Стороны выгоды. Стоит использовать доброту герцога сейчас, когда он перед ней открыт, честен и готов пойти против закона. Признаться, лучше и не могло произойти случая. — Спасибо — говорит монахиня. Кэйа, сидящий рядом с ней, улыбается. — Давай отвезём тебя в лазарет — говорит герцог. Девушка молчаливо кивает. Внезапно открывшееся милосердие мужчины было для неё в новинку. Альберих встаёт на колено, просовывая руки через спину монахини, а после ловко поднимает её на руки. Вода капает с платья девушки, мокрые волосы прилипают к спине. Она хватается за плечи герцога, обвивая его за шею. От него пахнет морем. Снова её мозг туманится. Какой он сильный! Боль в ноге напоминает о том, что они не на романтическом свидании. Девушка снова морщится от боли. Мужчина несёт её к своему коню, а после аккуратно усаживает, дабы девушке не было больно при езде. Сам герцог запрыгивает верхом, занимая место сзади неё. Она спиной чувствует его железные доспехи. Кэйа подзывает коня Розарии к себе. Тот встал на копыта и медленно подошёл к ним. — Он пойдем за нами — говорит мужчина, схватившись за поводья. Розария чувствует себя в ловушке меж его крепких и сильных рук. От герцога всё еще пахло морем. Надо думать трезво! Она снова пытается пресечь себя от какой-то романтики, что повисла между ними в это утро. Дилюк Рагнвиндр! Как можно больше узнать от Кэйи о Дилюке Рагнвиндре! Вот её цель, а не какая-то романтическая прогулка по побережью на коне. Ничего более! Начало положено. *** Алые туфельки ступают по дорожке, выложенной из плиток, которые ведут в роскошный двухэтажный дворец, что широко раскинулся в глубине долины. Девушка в красном платье до пола, украшенного рюшами и оборками по краям, даётся диву с размеров этих хором короля Мондштадта. Она видит неподалеку острый черный шпиль готического стиля. Кажется, это Собор. По её мнению, дворец никак не гармонировал с ним, и это смотрелось, как минимум, очень странно. На плечи незнакомки была накинута белая меховая накидка. Несмотря на столь жаркую погоду в этом регионе, она не собиралась её снимать. На лице был искусный яркий макияж, в ушах жемчужные серёжки, длинные светлые волосы были уложены элегантной прической, собранной на голове. Сие великолепие украшала аккуратная шляпка. Образ дополняли алые перчатки, натянутые до локтя. В руке у неё зонтик. Карета, что доставила её из Ли Юэ уже умчалась, а одинокая красавица осталась стоять одна. Её никто не встречал. Она была уверена, что жители этого прекрасного дворца даже не в курсе, что она наведывается к ним в гости. Тропинка начиналась довольно нелепо: неаккуратные плитки утопали в земле, но с каждым шагом становились более крупнее и выразительнее, словно напоминая волшебную дорожку из сказки. Ступая по ней, девушка представляет себя настоящей принцессой или даже искательницей приключений. Как жаль, что у неё совсем другая роль в этой истории. Дворец с каждым шагом только увеличивался в размерах. И если раньше незнакомка могла смотреть на него общим взглядом, то теперь ей приходилось вертеть головой, чтобы рассмотреть весь масштаб этого чуда света. Впереди она видит двух стражников. Они стояли, исполняя свой долг, одетые в железные доспехи. На их лицах были шлемы. И как они еще не сварились в такую жару? Один из них видит незнакомую гостью без сопровождения и тут же смотрит на другого. Кажется, они не ждали гостей. Эмбер не предупреждала их о том, что сегодня должен кто-то прибыть из гостей, кроме Её Величества Райдэн, однако у этой особы нет сопровождения, она без своих подданных, а значит она — враг! Оба в один момент выставляют копья на девушку, что остановилась, явно расстроенная таким приветствием. — Именем Короля, вам запрещен вход во дворец! — голосит один, а девушку это смешит. Другой поднимает красный флаг, явно передавая сигнал во дворец! Как весело! Сейчас прибежит другая стража! — А я смотрю, в Мондштадте всё совсем плохо с гостеприимством, — грустно рассуждает девушка, но двух стражников не совсем устраивает её ответ. — Ваше имя? — настаивает первый стражник. — Розалина-Кручка Лоефальтер — гордо произносит гостья, поправляя шляпку. Стражникам это ни о чём не говорит и она решает добавить: — но вы, вероятно, знаете меня под именем Синьора. Юноши в доспехах не скрывают своего удивления, а ей это льстит. Репутация Предвестников известна по всей округе. Их присутствие в каждом регионе предвещает разрушение и страх. А во дворце уже гостил один из них. Появление второго явно было не к добру. — Вас… Вас нет в списке приглашённых гостей, — голос первого стражника дрожит. Не каждый день встретишь одного из Предвестников Фатуи. — Какая жалость, — Синьора делает досадное лицо, но она совсем не собиралась приходить на званный бал. У неё были дела поважнее: — но я бы советовала пропустить меня, если не хотите сыскать гнев моей Королевы. Она делает акцент на последних двух словах, прибавляя Его Величестве Царице статуса и авторитета. А уж этим двоим совсем не хотелось иметь с ней дело. Стражники опускают копья, а девушка спокойно идёт дальше. Титул Предвестника буквально открывает перед ней новые двери. Синьора оглядывается по сторонам. Её очень цепляет Летний Сад чуть поодаль от дворца, ближе к лесу. Хоть у прошлого короля был настоящий вкус. Довольная собой, она ступает на белоснежные ступеньки гордо шагая вверх. Король Венти, сидевший на своём балконе видит поднятый красный флаг и дальних ворот. Незванные гости? Мальчишка встрепенулся и отложил бокал вина. Он опирается руками о перила, наблюдая, как стражники добровольно пропускают гостью внутрь. Кто это? И почему его охрана так халантно себя ведёт? Силуэт гостьи становится более различимым. Венти узнаёт её. — Её здесь не хватало! — ругается он под нос и тут же входит в свои покои, схватив с собой королевскую мантию. Он слышит, как скрипят доспехи в коридоре. Надо же! Его подданые хорошо работают, но эту гостью стоило ему встретить лично. Огромные двери отворяются. К её разочарованию её тут же встречает с десяток копий, направленных на неё и одна маленькая стрела. Как глупо и бесчеловечно нападать сразу у входа на беззащитную и безоружную девушку. Синьора лишь разочарованно выдыхает. Не сказать, что она удивлена, но вполне ожидала такого приёма. Она оглядывается по сторонам, подмечая, что внутри дворец был очень даже хорош. — Ни с места! — приказывает маленькая девочка, направившая на неё из лука стрелу: — Именем Короля, вы арестованы за незаконное проникновение на территорию дворца! Синьора не сдерживает свой смех, слушая эту забавную девчонку с брелком маленького зайчика на поясе. От её смеха стража делает шаг назад, явно пугаясь такому поведению гостьи. Эмбер не двинулась с места и всё так же уверенно держала лук. — Вы поглядите сколько смелости у этой маленькой прислужки! — проговорила Розалина, приложив ладонь к груди, начиная умиляться от таких слов. На «подмогу» местной страже являются главные сливки общества в этом дворце. Двое мужчин ступают вниз по центральной лестнице. — Какая честь! — в довольной улыбке расплывается Розалина, смотря на братьев, что остановились за скопившейся стражей. — Именем Короля- — Его Светлость Дилюк Рагнвиндр — начала Синьора, не дав мужчине закончить фразу: — мечтала с Вами познакомиться! Сэр Кэйа! Уверена моего хорошего знакомого вы встречали не также! Но мне приятно, что удалось увидеть вас обоих и застать такой радужный приём. Дилюк нахмурился, обдумывая слова этой девушки. Неужели… — Кто Вы? — Альберих не скрывает своего любопытства. — А я думала ваша стража на входе вместе с красным флагом передала моё имя — гостья поправляет выпавшую за ухо светлую прядь: — Розалина-Кручка Лоефальтер. Им обоим это абсолютно ни о чём не говорило. — Восьмая Предвестница Фатуи — гордо говорит девушка, чуть повышая голос в холле, давая знать всем, кто стоит перед ними: — она же — Синьора. Рада познакомиться, мальчики! Фатуи? Дилюк сразу же обхватывает ладонью рукоятку своего двуручного меча за спиной. Кэйа кладет руку на меч, что висел на поясе. Второй Предвестник за последнюю неделю! Немыслимо! Сколько их еще прибудет во дворец? — Как грубо, — она не оценивает их жеста. — Синьора! — все слышат довольный голос короля, что спускался по лестнице в своей королевской мантии. Всех это ставит в недоумение. Они знакомы? — Как вы можете так сразу направлять оружие на мной любимого друга? — задорно спрашивает Венти, после приказывая: — опустить всем оружие! Стража опускает копья, Эмбер лук, Кэйа расслабляется, убирая ладонь с рукоятки меча, но Дилюк продолжал держать свой двуручный меч. — Дилюк! — настаивает король, смотря на герцога: — что за нерадужный приём? — Прошу меня извинить, — герцог послушно убирает ладонь: — не каждый день встречаю Предвестников Фатуи у себя дома. Синьора улыбается, а Венти тут же спешит всё перенаправить в шутку: — Он у нас очень весёлый! Дилюк лишь хмурится на его слова, ни разу не улыбнувшись. — Синьора! — еще один мужской голос заставляет всех встрепенуться. Никто иной, как Тарталья, уже приличное время гостивший во дворце, единственный, кто был искренне рад видеть свою подругу. Дилюк и Кэйа переглядываются, чуя в этом что-то неладное. — Как я рад тебя видеть! — признаётся Чайлд, не скрывая своего радостного и удивлённого лица: — по каким делам? Венти поджимает губы, а братья удивлённо вскидывают брови. Так она явилась не к нему? Но к кому? Каждая минута приобретает новый исход событий. — По более важным, чем ты — язвит в своей манере Розалина. В коридорах собралась толпа зевак: служанки, услышавшие шум в главном холле, Беннет, что нёс оружие на тренировочный полигон, принцесса Фишль, что выходила с завтрака и путешественница Люмин. Она больше задавалась вопросом: почему Тарталья так с ней любезничает? — Я думаю, Синьора очень устала после такого длинного пути от самой Снежной — вставляет Венти: — мои слуги проводят вас в одних из самых лучших гостевых комнат, а после ужина можем перейти к цели вашего визита. — Отличное предложение! — Синьора расслабляется, а Венти кивает двум служанкам-зевакам, что в один момент бросили свои дела и ринулись к новой гостье. Кэйа кивает Эмбер, чтобы та была ответственной за её заселение. Возможно, та вскользь оговорится о своём визите, но даже, если нет, то братьям буде важна любая информация из её уст. — Пройдемте! — Эмбер кланяется, приглашая пойти за собой. — Я так соскучился — признаётся Тарталья, обнимая девушку за плео и вместе шагая в левое крыло. Люмин, стоящую в толпе зевак где-то в глубине души этот жест возмутил. Слуги засеменили следом. Как только нежданная гостья скрывается из виду, Венти выдыхает, но после снова надевает свой образ короля: — Всё, представление закончено! — он начинает хлопать в ладоши, подгоняя стражей: — Бегом! Бегом! За работу! Зеваки расходятся, а слуги разбегаются по своим делам, мальчишка оборачивается к двум братьям, что продолжали стоять в холле: — Оперативно сработали! Хорошая работа! А где Её Высочество? — не скрывал своего интереса Венти, но сам прекрасно знал уже ответ. — Отдыхает — коротко отвечает Дилюк. — Вот как! — говорит король и покидает двух братьев, скрываясь в длинном коридоре. Кэйа следит за мальчишкой, пока тот не исчезает из виду. — Какого чёрта здесь происходит? — начинает бунтовать Альберих, не скрывая своего негодования: — что дальше? Придут все остальные Предвестники и мы спокойно расселим их по комнатам? — Расспроси Эмбер — советует Рагнвиндр, игнорируя вспыльчивость брата: — не думаю, что при ней эти двое обменяются чем-то секретным, но сейчас важна любая информация, которую они скажут. — Оповестить Джинн? — спрашивает Кэйа. — Не стоит — говорит брат — судя по всему наша гостья здесь ненадолго… Люмин, стоявшая позади наблюдала, как Чайлд ласково обнял свою старую знакомую и шёл по коридору в сопровождении лучницы Эмбер. Её почему-то задело, как Чайлд приветствовал свою гостью и она начала переживать, гадая насколько близкие у него отношения с этой Синьорой. *** Розалина проходит в комнату короля, всем своим напыщенным видом показывая, как ей здесь не нравится. Пока все восхищались масштабами дворца, Синьоре он совсем не приходился по вкусу. Единственное, что может ей как-то симпатизировало, это погода. В Мондштадте всегда было жарко. — Итак, моя горячо любимая подруга, — Венти раскрывает руки для приветственных объятий, — что привело тебя столь срочно в мой дворец? — Он не твой — грубит девушка, садясь напротив мальчишки. , На столе гостью ждали различные фрукты со всех уголков Тейвата, пирожные, различные сладости. В бокалы было налито известнейшее вино Мондштадта, что славилось на все регионы. Венти встречал её как полагается всем завидным гостям в этом дворце. Синьора замечает, что он трезв, что удивительно, а еще, что он в очень хорошем расположении духа. Её визит никак её не шокировал? Комната выполнена в стиле барокко. Известнейший старинный стиль, полюбившийся всем королям. Большие окна закрывали красные балдахины, светильники на стенах, под ногами юной Розалины махровый ковер. В кабинете короля были шкафы с книгами, которые она уверена, он не открывал. Всё разило роскошью и богатством. Всё, как и хотел Венти. Синьора так же замечает, что комната пуста. Ни стражи, ни слуг, ни его верных подданых. Разговор проходит в строжайшем секрете один на один. — Так по какому случаю ты прибыла во дворец? — спрашивает король. Ему не терпелось услышать ответ. — Царица — бросает Синьора. — Ах да, — Венти расплывается в улыбке — моя горячо любящая подруга. — Не льсти! — пререкает его девушка — у вас никогда не было с ней хороших отношений. Венти виновато замолкает, но не теряет своего энтузиазма: — И что же хочет Царица? — Выполнение её условий — напоминает Розалина, тут же переходя на шёпот: — ты ведь помнишь, как получил это место? Теперь пришло время платить вторую часть долга перед моей королевой. Король улыбается, но внутри начал очень сильно паниковать. — Год еще не прошёл — тут же говорит Венти. Он принимал защиту, пытаясь увертеться от обязанностей, что внезапно рухнули на его плечи. К такому он не привык. — Вы с Чжун Ли оба ведете себя, как маленькие дети — причитала Синьора. — Так значит, король Ли Юэ тоже не дал тебе то, что было обещанно — хитро улыбается Венти. Он её подловил. Предвестница не может вернуться обратно без какой-либо наживы и, судя по всему, изначально она держала дорогу на Ли Юэ, но не найдя там то, что хотела, решила зайти в Мондштадт. К Царице нельзя возвращаться без гостинцев. — Почему ты надеешься, что я вдруг раздобрею и послушаюсь? — Венти входит в оборот. — У тебя нет выбора, — отвечает Синьора — твой первый срок истекает через месяц. Хочешь править дальше — вноси плату, иначе Царица лично придёт и отберет у тебя это сладкое пуховое кресло! — Как грубо! — подмечает Венти — негоже так разговаривать с королём. — Ты слишком засиделся на своём месте, забыв кто ты на самом деле, — продолжала Розалина — маленький, бедный, никому не нужный бард. — Довольно обидно — Венти сдержанно улыбается: — но вполне обоснованно. Да, я раньше был бардом, но превосходнейшая Царица дала мне шанс вспорхнуть выше и я сильно ей в этом благодарен. — Так отблагодари свою горячо любимую подругу — продолжает Синьора — только верни своё сердце Бога. Венти сглотнул и тут же взял за свою грудь, ощущая, как-то самое сердце гулко бьет внутри. Ему не хотелось его отдавать, но власть стоила большего. А уходить с этого мягкого кресла ему действительно не хотелось. — Еще месяц — настаивал мальчишка. Ему нужно было тянуть свой срок: — прости, я не могу отправить тебя к Царице с подарком. Я имею право отдать тебе своё сердце хоть в самый последний день. Но уговор есть уговор, и я обязательно выполню его, когда ты вернёшься ровно через месяц. Розалина лишь разочарованно выдыхает. Кажется, этот мальчишка слишком хорошо подготовился к их разговору, вспомнив все условия договора. — Почему вы тянете? — вдруг не выдерживает Синьора. Венти не понимает её слов, но та продолжала: — что вы своей жалкой шайкой, находясь у власти, задумали? — Не понимаю о чём вы, миледи, — король делает непринуждённый вид. Кажется, он что-то скрывал. Синьора нахмурилась. Ей абсолютно не нравилась эта ситуация в регионах и, стоило доложить об этом своей королеве сразу же, как только она вернётся домой. — Я вернусь через месяц, Венти, — предупреждает Царица — и заберу то, что должна. Как и полагается уговору. На лице мальчишки появляется довольная улыбка. Как будто он знал, что так будет и даже не расслабился от её слов. Розалину это раздражает. Придётся домой вернуться совсем пустой. — Вина? — король берет бокал с красной жидкостью со своей стороны. — Не пью — тут же отвечает девушка, добавляя: — только, если чай. Взгляд предвестницы падает на красивый чайник из фарфора, исписанный разными узорами. Ей нужно было немного успокоиться и снять стресс после такого разговора и осознания, что её уловка не прошла. Венти решает поухаживать за гостьей, взяв чашечку и налив в неё горячего напитка. Синьора берет из его рук чашечку с блюдцем, вдыхая носом нотк жасмина и закатников. Ароматный запах манит и ей не терпелось попробовать. — Ну, — Венти берет снова свой бокал с виной и поднимает его вверх, произнося: — за Царицу! — За Царицу — скептически отвечает Синьора. Венти начинает пить первым, и делает лишь пару глотков. Розалина недолго принюхивается к чаю, желая насладиться запахом, а после делает несколько глотков. Чай кажется ей слишком сладким. Но она не считала это минусом, напротив, ей нравится и она пробует еще. Не допив до конца, Предвестница ставит чашку с блюдцем обратно на маленький столик. — Я рад был повидаться, Синьора, — признаётся Венти, решив начать новый разговор. — Ты так говоришь, словно мы больше не увидимся, — она усмехается — помни, что через месяц я вернусь. — Я не уверен, — на лице Венти появляется загадочная улыбка. Синьору это начинает тревожить. Почему он вдруг стал таким смелым? — пока ты не ушла, я хочу, чтобы ты передала Царице, что скоро мы сами заберём её сердце, поделим на шесть кусков, съедим и больше никогда и никто нам не помешает. — Да как ты?! — Синьора резко повышает голос, вставая со стула, но тут же чует резкий угол в голову, начинает жмуриться от боли и падает обратно на своё место. Голова начала раскалываться, горло гореть, разум затуманивался с каждой секундой. Тело пустило в жар, её руки начали дрожать. Что это? Что с ней происходит? — О-о-оу, — расстроенно стонет Венти — невкусный чай? Чай! Розалина смотрит на маленькую чашку на блюдце, понимая в чём причина её такого самочувствия, а после смотрит на мальчишку, что сидел и улыбался. Этот мелкий глупый бард… — Ты отравил меня — шипит Синьора. Её голос садился, она уже слабо говорила. Перед глазами всё начало мутнеть. — Я? — усмехается Венти, закинув ногу на ногу и продолжает смотреть, как Предвестница перед ним на стуле корчится от боли: — ты сама не захотела пить вино! — Маленький… ублюдок! — шипит от злости девушка, схватившись за горло. Изо рта начала сочиться пена, а сама Синьора сильно кашлять. — Его Величество Чжун Ли при последней нашей встрече у Драконьего Хребта передал мне нечто прекрасное и чудесное растение. Я слышал, что один из его придворных нашел это на обломках Разлома. Не запомнил, как оно называется, но в том, что из него можно сделать яд мгновенного действия меня впечатлило. И оно работает! Как прекрасно! — Венти делает глоток вина из бокала, покачивая при этом ножкой. — Что… — хрипит Синьора, скатываясь вниз по спинке стула -… что вы задумали… — Лично я сейчас убираю лишнюю фигурку на шахматном поле, — довольно говорит Венти. Синьора пыталась хватать ртом воздух, но пена, что лилась изо рта и носа не давала ей это сделать. Легкие внутри будто обожгло огнем, глотка горела, а силы с каждой секундой покидали её тело. Бороться было бессмысленно. Веки девушки начинают медленно закрываться, но тело всё еще движется. Руки держатся за горло, а спустя пару секунд мир перед глазами становится чёрным, тело обмякает после непродолжительной судороги, а всё, что она видела в последний раз было лицо довольного мальчишки, что качал ножками на своём королевском стуле, попивая вино. Венти глубоко вздыхает после того, как девушка обмякла перед ним на кресле. — Фу, — мальчишка морщится от вина уже мёртвой Предвестницы и ставит свой бокал обратно на столик, крича: — Альбедо! Необходимо было убрать это всё, как можно скорее. Нельзя портить аппетит перед ужином. *** Эмбер стояла у главных ворот, ведущих во дворец и знатно нервничала. С минуты на минуты на горизонте должна появиться карета с вереницей солдат на лошадях. Беннет, стоявший рядом с девочкой оглядывался по сторонам, явно никого не замечая. А еще мальчик нервничал. Лучница заметила это, когда паж начал трястись и заикаться про разговоре со стражниками. — Эй, — подзывает она его: — ты чего? Беннет растерялся. Его глаза нервно забегали по сторонам, а голос стал дрожать: — Я никогда еще не встречал таких важных гостей, — виновато признается паж. Дилюк назначил его ответственным за подчиненных почетной гостьи, что должна прибыть к ним во дворец. У Эмбер было гораздо больше опыта встреч, и ей доверили проводить саму королеву в её покои, поэтому она была спокойна. — Слушай, — девочка хватает пажа за трясущиеся плечи: — они тоже люди. Есть, конечно, пунктик о том, что они люди повыше и поглавнее нас с тобой, но они тоже люди. Просто представь, что каждый раз из горизонта встречаешь сэра Рагнвиндра. — Но Его Светлость Рагнвиндр лучше, чем все остальные — признаётся Беннет. Отчасти Эмбер была с ним согласна. Их разговор прерывает солдат, который начал кричать: — Идут! Они идут! Взгляды встречающих устремляются на тропу. Огромная карета с лошадьми мчалась по траве. Эмбер тут же приказывает всем построиться и не расслабляться. Такие гости прибывают к ним не так часто. Беннет, кажется, начал нервничать еще больше, а Эмбер сделала первый шаг навстречу, когда белая карета останавливается у больших главных ворот. Кучер спрыгивает со своего места. Лошади топчутся на месте. Дверца открывается, а из неё выходят первые гости. Сначала из маленькой и уютной кареты выходит высокий мужчина. Его голубые волосы уложены, на его лице добрая улыбка. Он делает легкий кивок и отходит в сторону, протягивая руку следующей девушке, что выходила за ним, спускаясь по ступенькам. Эмбер думает о том, что она очень красива и изысканна. Розоволосая гость подаёт свою ладонь мужчине и они оба встают по две стороны от крохотной лестницы, ведущей из кареты. Первым, что бросается в глаза при виде королевы это сиреневое пышное кимоно, которое носят преимущественно все жители её страны. Плечи чуть открыты. Талию украшал фиолетовый пояс, подчеркивающий её фигуру. По ступенькам стучали деревянные окобо. Следом толпа внимает самой королеве: утончённое лицо, надменный взгляд сиреневых глаз, маленький носик и абсолютно безразличное лицо. Фиолетовые длинные волосы заплетены в косу, что струилась вниз по её спине. В руке у гостьи веер, а за поясом красовалась длинная катана. Она была само совершенство! — Ваше Величество Сёгун Райдэн! — громко здоровается Эмбер и делает поклон, стражники и нервничающий Беннет повторяют за ней, добавляя: — добро пожаловать в Мондштадт! Королева быстро оглядывается по сторонам, подмечая, что дворец перед ней просто огромен, а после раскрывает свой веер и начинает махать им у лица, приговаривая: — Как же у вас тут жарко! — Позвольте сопроводить Вас во дворец — Эмбер улыбается, предоставляя королеве идти вперёд. Райдэн, даже не дослушав лучницу, ступает вперёд. Девочка семенит за ней. Беннет выходит вперёд, заведя руки за спину и здоровается с другими гостями: — Камисато Аято, комиссар комиссии Ясиро, добро пожаловать! — мальчик явно нервничал, тут же делая поклон другой гостье: — Яэ Мико, главный советник Её Величества, добро пожаловать! Я, Беннет, провожу вас в ваши покои! — У-у-у, — Яэ Мико смущается, приложив ладонь к губам и начиная загадочно улыбаться: — у прекрасные манеры, юноша! — Очень приятно, Беннет! — подхватывает Аято: — мы рады знакомству! Паж улыбается, а после ведёт гостей за собой, пока слуги разбирают чемоданы гостей. — Какой же он огромный! — Яэ Мико охает, смотря на дворец. — Впечатляет — признаётся Аято, идя за мальчиком. — Вы здесь первый раз? — интересуется Беннет. — О, да, — Мико подхватывает беседу: — признаться, побывать в Мондштадте всегда было моей мечтой! — Вы даже не представляете сколько легенд ходит про ваш дворец — добавляет Аято — приятно видеть его вживую. Беннет улыбается и ведет за собой гостей. Оказалось, что всё намного проще. Ему не стоило нервничать. Правда теперь надо не забыть, куда он должен их отвести. Райдэн тут же оглядывается по сторонам, не приметив за собой мальчишки, которого так привыкла видеть рядом с собой. Эмбер видит потерянный взгляд королевы: — Ваше Величество, что-то случилось? — Я не вижу своего солдата! — девушка знатно начала нервничать, помахивая перед лицом своим веером. — Не беспокойтесь, моя королева — томный голос звучит за спиной Эмбер, что подпрыгнула от страха, увидев чересчур спокойного юношу, что прикрыл глаза. Его кончики волос кружились от ветра, сам он был как никогда спокоен. Эмбер подмечает у воина катану за спиной и оранжево-чёрный наряд, состоящий из верха и широких штанов. На ногах у него была похожая обувь, как у королевы. Откуда он взялся? — Каэдэхара Казуха, — юноша открывает глаза и кланяется лучнице, что отходила от шока. Таких гостей еще не было у них во дворце: — к вашим услугам. — Как он… — Эмбер не понимала, как не заметила его из всех вышедших из кареты. Беннет тоже был удивлён, но старался не подавать виду. — О-ох, Казуха, — Райдэн перешла на спокойный тон, увидев своего личного самурая: — я уже начала переживать! — Моя королева! — спокойно уверяет её Каэдэхара, кланяясь уже Райдэн: — я бы никогда не смел Вас покинуть! Беннет наблюдает, как новоприбывший самурай идёт вместе с Эмбер впереди и думает про себя, что больше никогда не согласится на предложение сэра Рагнвиндра встречать заграничных гостей. *** Джинн снимает с себя свой пеньаюр, который падает на пол в большой и просторной ванной. Сегодня у неё был чудесный насыщенный день. Она давно так не проводила своё время и думает, что стоит делать так чаще. Полностью обнажённой она садится в ванную с теплой водой, наполненную до верху пушистой пеной. Она испытывает облегчение. Так хорошо принять ванную после столь хорошего дня. Завтра предстоят тренировки, новые поручения, решения государственных дел, но сегодня она решает отдохнуть. Ни слуг, ни двух братьев, что слишком сильно заботятся о её безопасности. Только она, ванная, горящие свечи и прекрасный вид с панорамного окна на летний сад. Гуннхильдр прикрывает глаза и выдыхает. Так хорошо. Казалось, ничто не могло испортить этот момент. — О-хо-хо, принцесса! — звонкий голос короля Венти заставляет Джинн нервничать. Она тут же поворачивает голову к мальчишке, что стоял в ночной рубашке и в своих любимых туфлях. Кажется, король тоже готовился ко сну. — Ваше Величество! — пугается Джинн, начиная забирать под себя как можно больше пены, дабы тот не увидел её обнажённой. — Расслабься — спокойно говорит Венти, прикрывая за собой дверь — я, честно, думал, что королевская ванная свободна. Сама Джинн так не думала. Наверняка, он знал, что она здесь. Кто-то должил из слуг. — Кажется, это твоё — мальчишка подхватывает с пола её белоснежный пеньюар, начиная щупать мягкую ткань руками — красивое. Приятно иногда видеть тебя не только в доспехах, но еще более приятно видеть тебя без них. Джинн понимает, что загнана в угол. Она одна в большой комнате, при этом полностью обнажённая, а у неё нет рядом с собой никакого оружия. Ей становится страшно. Теплая вода вдруг стала холодной. — Не бойся, я не трону тебя — признаётся Венти, видя, как сильный воин напуган, но король решает сохранить интригу, добавив: — сегодня. Просто соскучился! Узнал, что ты решила сделать себе выходной. Так непривычно видеть одних братьев за их работой, ведь я привык хоть вскользь, но любоваться тобой. Девушке, сидящей в ванной, это ни капли не льстило. Более того, её напрягала излишнее внимание Его Величества к её персоне. Она вдруг вспоминает слова Дилюка, советующие ей остерегаться этого мальчишки и никогда не входить с ним в близкий контакт. Хоть у неё и не было рядом с собой меча или иного оружия, но постоять за себя она была вполне в силах. — Вам тоже иногда стоит делать себе выходные, Ваше Величество, — лукавит Джинн, изобразив на лице миловидную улыбку. Он не должен понять, что она напугана. — Я предпочитаю наслаждаться жизнью каждый день, а не выделять для этого один особенный — отвечает Венти, присаживаясь на свободный пуфик у туалетного столика. Судя по всему, он пришёл сюда надолго. Повисает неловкое молчание и как трусится Гуннхильдр в воде, которая била по стенкам ванной. — Ты пропустила довольно много событий за этот день, — говорит Венти, нарушая тишину — прибыла Её Величество Райдэн и госпожа Синьора. Рад, что мои подданные оказали им качественный приём. Жаль, с Райдэн мне не удалось еще встретиться, но я думаю, мы повидаемся за завтраком. Она очень устала с дороги. «Синьора?» Еще один Предвестник Фатуи, а она не в курсе? Почему Дилюк и Кэйа промолчали? Джинн старается не подать виду, что удивлена таким событиям. Если Райдэн ждали, потому что она была одной из почётных гостей на Балу, то появление Синьоры явно не входило в эти события. Что она тут забыла? — Госпожа Синьора? — аккуратно спрашивает Гуннхильдр. Возможно, есть какой-то шанс узнать что-то полезное в её ситуации. — Да, мы знакомы с ней очень давно — признаётся Венти — но она уже уехала! Предпочла не оставаться на Бал, а очень жаль, я был бы рад видеть её на столь важном мероприятии. Что? Было сложно сохранять спокойствие в этой ситуации. Уже уехала? Но как? В курсе ли об этом остальные? — А зачем она приезжала? — решается спросить Джинн. Вполне логичный вопрос. — Проведать Тарталью — непринуждённо отвечает Венти. Здесь что-то не так. Один из Предвестников Фатуи одним днём прибывает во дворец и тут же уезжает? Такого нонсенса никогда не было. Все гости, посещавшие Мондштадт задерживались тут как минимум на три дня. Неужели у этой женщины действительно так много дел, раз великий дворец даже не заставил её здесь задержаться? Почему-то Джинн была уверена, что Синьора приезжала не для того, чтобы проведать Чайлда. — Ну, и поговорить со мной — добавляет Венти — признаться, я не думал, что так скучал по ней. — Вас с ней что-то связывает? — снова спрашивает Джинн. Она ходит по тонкому льду, но надеется услышать ответ. Любое его слово будет важно для неё. — Только крепкая многолетняя дружба между мной и Её Величеством Царицей — снова отвечает Венти. Многолетняя дружба? Венти же даже говорил одно время, что у него не самые хорошие отношения. Что изменилось? Почему он вдруг так резко изменил о ней своё мнение? Синьора что-то требовала? Она должна была что-то взять. Внезапно, Венти делает глубокий вдох и встаёт с пуфика: — Ты неплохой собеседник, Джинн — говорит король, садясь на край ванной. Джинн забилась в угол. Он слишком близко. Ручка мальчишки опускается вниз под воду, в надежде нащупать тело юной девушки. Та всеми силами отодвинула ноги, насколько это возможно. Она не хотела, чтобы он её касался. — Ах да, — вспоминает Венти, убирая ладонь и начиная её отряхивать от воды — я же обещал. Не сегодня. Джинн недоумённо смотрит на мальчишку. Он действительно сдержит слово? — Приятно было пообщаться с тобой, Джинн — говорит король, покидая комнату. Он хлопает дверью, оставив девушке снова наедине с собой. Принимать ванную уже не хотелось. Хотелось одеться, убежать к себе в комнату, закрыться и больше никогда не представлять, что эти пальцы пытались её коснуться. Мерзко. *** Альбедо в одиночку толкает огромное тело к обрыву. Он перекатывает перемотанный труп, стараясь изо всех сил. Оказалось, что доставать его из повозки было намного легче, чем толкать по земле. Ему не помешал бы еще один помощник, но к сожалению, Его Величество больше не могло никому доверить столь ответственное дело. Наконец, принц делает последний рывок и тело летит вниз. Мальчик смотрит вслед. В кромешной темноте он видит, как за считанные секунды долетает до чёрной воды, а после ударяется, издав громкий всплеск, а после и вовсе исчезает из виду. Волны снова бьют о скалы. Ветер усилился, сдувая светлые пряди с потного лба Альбедо. — Пока-пока, госпожа Синьора — пролепетал принц и направился к повозке лошадей, на которой он добрался до Горы Буревестника. *** Венти стоит перед зеркалом в своих покоях. Луна взошла за панорамными окнами. Её лучи падали широкую кровать и голое тело юноши, что всматривался в своё отражение. Он гладит себя по тонким плечам, проходится ладошками по мальчуковой груди, ощущая под ней гулкие удары. Сердце! То, о чём еще несколько часов назад говорила Синьора. Оно билось, заглушая мысли короля, что начал бояться. Венти никогда не боялся. Но тут он решил проверить. Его взгляд начинает рыскать по комнате в поисках чего-то острого. Зелёные глаза натыкаются на поднос с посудой. Мальчишка подходит к нему, хватая правой рукой острый нож. Венти возвращается к зеркалу. Он снова смотрит на своё отражение, подмечая, что теперь он стоит с прибором в руках. Мальчишка трясется от страха. Ему было боязно снова это проверять, но оно того стоило. Надо было убедиться. Король берет нож двумя руками и ставит перед собой, направив острие ножа на голую вздымающуюся грудь. Он поджимает губы. Знатно нервничает. После прошлого раза он отходил от этого пару дней. Но уже прошло довольно много времени и он более менее освоился. — А-агх! — кряхтит король, когда острие ножа впивается ему чуть ниже груди. Ближе к сердцу. Он начинает кашлять кровью, тут же вытирая выступившие капли тыльной стороной руки. Ему больно. Он чувствует, как к горлу подступает ком, который он, не сдерживаясь выплёвывает. Алые пятна остаются на полу. По телу мальчика струятся красные дорожки из раны на животе, проделывая путь до самых щиколоток. Он должен идти дальше. Венти пересилив себя, ведёт острие ножа дальше. Прибор режет кожу, делая надрез. Мальчик продолжает кряхтеть, смотря в отражении, как кровь продолжала литься из его раны. Из ноздрей выступили алые капли. Их он тоже пытается стереть левой рукой, но лишь размазывает по щеке. Металлический привкус на языке немного затуманивает его разум. Ноги подкашиваются. Как будто он вот-вот потеряет сознание. В конце концов, юноша падает на колени перед зеркалом, изнывая от боли. Тут мальчишка отбрасывает нож, вынув его из раны. Он всё еще слышал, как оно бьется. Теперь этот стук стоял у него в голове. Одержимость заглянуть глубже, стёрла все границы его разума. Аккуратные пальчики разводят порез на груди, будто цветок распускает свои листья. Взору Венти в отражении предстает зеленый свет, что сразу же начал струиться из его груди. Он улыбается самому себе. Глаз Бога. Сердце Бога. Оно затягивало моментально его рану. Алые пятна на его теле рассеивались. Боль уходила, даря невообразимое чувство власти. Венти продолжается улыбаться в лучах зелёного света. Рана затягивается, зелёный свет исчезает, а кровь на лице мальчика пропадает, возвращая естественный цвет кожи. Он снова полностью обнажённый стоит на коленях перед зеркалом. Какое же сладкое чувство! Как же ему хорошо и приятно. И как же ему не хотелось расставаться с этим чувством. Бессмертие, власть, долголетие и много еще того, что королю предстояло узнать за бесчисленные годы своего правления. На лице мальчишки улыбка. Улыбка победителя.