Джентльмены предпочитают...

– Десять минут, Бродяга. – Да, босс. Джеймс оставил своего помощника курить снаружи, а сам вошел в полутемный паб. Днем в «Дырявом котле» было пусто, если не считать бармена. – Привет, Том. Мне пинту пива. – Есть, сэр. Пока пиво с шипением бежало из бочки в стакан, Джеймс прошел к своему любимому столу. Из приемника доносилась заунывная песня Селестины Уорлок, и Джеймс махнул в его сторону палочкой, меняя волну. Попал на Дэвида Роулингса, оставил. Пиво уже дожидалось его на столе. Джеймс сел, позволяя себе короткую паузу, сегодня его мысли бродили где-то далеко. Почему-то он задумался о том, кто он есть в этом мире. Король, определенно, пусть и в узких кругах. Черт возьми, он и был королевским оленем, если уж на то пошло. Мало просто быть королем, нужно и вести себя по-королевски. Сомнения порождают хаос. А хаос ведет к непредсказуемым последствиям. Кстати, об этом. Джеймс достал смартфон – когда работаешь с магглами, без него никак – и набрал номер Лили. Утром они так и не успели обсудить, кто сегодня заберет Гарри. – Лилс? Детка, что ты решила? – Джеймс, подожди. Мы закрыты, – Лили говорила с кем-то еще. Джеймс хотел перезвонить, но услышал тревожное «повесь трубку, я сказал». – Лилс? Лилс, кто это? А дальше он увидел только зеленую вспышку непростительного, отразившуюся в стекле пивного стакана. *** Сириус вернулся домой, мечтая только об одном – о чашке крепкого чая, а, может, все же алкоголя. Хотя чай с бренди тоже подошел бы. Но утром было много дел, нужно было сохранить голову ясной. Его особняк на площади Гриммо уже не бесил его, с тех пор как он собственноручно переделал там все до последнего дюйма. Разве что стены оставил на месте. Не снимая пальто, он прошел на кухню и сунул чайник под кран. Пока вода наливалась, он гонял по кругу одни и те же тягостные мысли. Отвлек его от них стук льда о стенки стакана. – Дзынь-дзынь! Сириус рывком обернулся и задохнулся от злости. – Скитер! – Бррродяга, – это раскатистое «р» звучало издевкой. Скитер – жадная до сенсаций журналистка «Пророка» смотрела на Сириуса так, словно это он пришел к ней в гости, а не наоборот. И это было неожиданно. Защитные заклятия не были нарушены, уж это Сириус проверял всегда, как бы сильно не устал. Но тогда как эта сука оказалась у него дома, к тому же, судя по всему, она ждала его довольно долго. И ни в чем себе не отказывала, по крайней мере, в спиртном. Сириус выхватил палочку и направил на нее. – Я тебя сейчас прямо тут и прикончу! – И лишишь себя возможности узнать крайне интересную информацию об одном не безразличном нам обоим человеке, – поставив стакан на барный столик, Рита поправила свои очки. – У меня есть такая вкусная информация, Бродяга... кстати, всегда хотела тебя спросить, а почему собственно Бродяга? – она резко вильнула в теме разговора. А Сириус невольно выдохнул – разумеется, они с Джеймсом не только не регистрировались, как анимаги, но и вообще не афишировали свои возможности. Значит, успешно. – У нас с тобой слишком разные понятия о вкусе, Скитер, – не опуская палочку, он окинул взглядом ее кричащий костюм слишком яркого цвета. – Поэтому я очень сильно сомневаюсь, что ты можешь меня заинтересовать. Поэтому говори, как проникла сюда и проваливай! Экспеллиармус, – он ловко поймал вылетевшую из кислотно-розового рукава палочку, рукоятка которой была украшена аляповатой позолоченной вязью. Та цокнула языком, но сопротивляться не стала. Лишившись палочки, она подняла руки, словно сдавалась. – Ну вот, а я думала мы посидим, выпьем, как цивилизованные люди. Знаешь ли, я лучшая в своем деле, мои журналистские расследования всегда становятся сенсациями, проникать куда-либо моя работа. Скитер сделала акцент на слове "проникать" и Сириус поморщился от ее пошлых намеков. Но все еще держал ее на кончике палочки. Она продолжила: – Если вдруг ты забыл, Фадж владеет "Пророком". И он страстно ненавидит твоего дружка и всю его шайку, включая тебя. В какой-то момент Джеймс Поттер, видимо, здорово прижал хвост Фаджу, поскольку он вознамерился его уничтожить. И он дал мне задание собрать компромат на твоего босса. От такого я отказаться не могла, но даже в самых смелых фантазиях не предполагала, какую мякотку я нарою. Теперь вопрос стоит немного иначе. Кому продать эти бесценные сведения? И я подумала, может, получится залезть в карман Джеймса? А? Серо-синие глаза Сириуса потемнели, что было отлично видно в когда-то угнетающе мрачном, а сейчас прекрасно освещенном помещении кухни. Не сводя взгляда со Скитер, он стал прикидывать, что она могла нарыть. Справедливости ради, не вполне законных схем они с Джеймсом проворачивали немало, вот только надо быть гением бухгалтерии, экономики и иметь багаж иных знаний – которым и владел сам Блэк, чтобы не то что потянуть за ниточку – просто обнаружить ее. – Слушай, и что, срабатывает? – пользуясь тем, что Скитер безоружна, он позволил себе отвлечься, чтобы налить чаю. – Ты машешь у кого-то перед носом листком с якобы ценной информацией, объект радостно выдает тебе свою версию событий, и ты столь же радостно печатаешь ее, изначально не имея на руках ни-че-го, – по слогам закончил он, устроившись в свое любимое кресло – честно украденное из дома старших Поттеров. Когда прошло больше года после их смерти, и они с Сохатым разбирали вещи, Сириус так ему и заявил: "Джеймс, это кресло я забираю! Можешь заявить на меня о воровстве". – Мне не нужна твоя версия событий, Блэк, только двадцать миллионов галеонов и все мои воспоминания, все наработки и Непреложный обет в придачу будут твоими, – Скитер снова пошло подмигнула, накрутив на палец белокурый локон. Сириус нутром чуял, что она в курсе его предпочтений, но бросать свои ужимки не собиралась. Как же она его бесила, черт возьми. – Двадцать миллионов? Ты просто сумасшедшая зарвавшаяся сука, – выбирать выражения он тоже не собирался. Скитер была падальщиком, и частенько не гнушалась рвать еще по живому. В частности он не мог простить ей ее пасквили в отношении своей семьи. Откуда она достала грязное белье дяди Альфарда, ему еще предстояло выяснить, но ненависть родилась именно тогда. Но Скитер, похоже, была из породы непробиваемых. Оскорбление она пропустила мимо ушей и продолжила сверкать глазами. – Я расскажу тебе историю, Блэк. И ты поймешь, что я прошу совсем немного, стоило бы раз в десять больше. Но я не жадная, так что давай, наливай, – она кивнула на бутылку огневиски, – и слушай, что я тебе расскажу. Тебе понравится, может, ты даже возбудишься. У меня вот все прямо намокает от одной мысли. Помедлив, Сириус все же направил палочку на графин с огневиски и плеснул в стакан Скитер, а потом демонстративно призвал его к себе и хлопнул по столу – эльфийский хрусталь, такое обращение ему нипочем. От ее слов он поначалу сдержал рвотный рефлекс, но потом преувеличенно достоверно его продемонстрировал. – Избавь меня от своих влажных фантазий, Скитер. У тебя пять минут, если не заинтересуешь, вылетишь из моего дома, как пробка. И можешь сразу отправляться к Олливандеру за новой палочкой, – он покрутил палочку Риты в своих изящных пальцах, щелкнув по перстню на одном из них. Правда, это был не фамильный перстень Блэков – от него Сириус избавился, прежде чем переступил порог дома приютивших его Поттеров. Ухмыльнувшись, Скитер удобно устроилась в кресле, покрутила стакан с виски и со вкусом отпила. Хорошие манеры ей только снились. – Итак, представь себе нашего героя, впрочем, уж ты-то должен знать предысторию в деталях. Но чтобы у тебя не осталось сомнений о степени моей осведомленности, начну издалека. Итак, Джеймс Поттер, белая кость, голубая кровь, золотой мальчик, родившийся в очень уважаемой семье. Но, увы, не входившей в Священные 28. Не надо так смотреть на меня, Блэк, не все презирают статус крови, как ты. У Джеймса еще со времен Хогвартса было много талантов, но самый главный – харизма. Этот парень умел договориться со всеми, некоронованный гриффиндорский лев сумел даже преодолеть межфакультетскую вражду. И в славные годы юности понял, что у магглов – благодаря своей подружке – огромный потенциал, от которого маги воротят нос. С хаффлпафцами он развил бизнес по продаже травки по всему Хогвартсу, он был главным поставщиком ганджубаса на все вечеринки. И удивил всех, наплевав на карьерные перспективы в квиддиче или Министерстве, которую ему прочил каждый второй. Переведя дух, Скитер глотнула еще огневиски, посмотрела на нечитаемое лицо Сириуса и продолжила. – Джеймс Поттер усиленно изучал гербологию и зелья, но диплом так и не получил, вместо этого продолжил развивать свой бизнес, вовлекая в дела магглов. А после смерти родителей и вовсе перестал сдерживаться, ведь больше всего на свете он боялся разочаровать их. И вот сейчас это мужчина в самом расцвете сил, женатый на прекрасной, пусть и магглорожденной девушке, имеющий сына. Все как у людей. И вдруг его настиг, как это называют – кризис среднего возраста? Рановато конечно, ему чуть за тридцать, а он уже подумывает о том, как бы продать свой бизнес. Кстати, какой там у него доход, сто миллионов, двести? Пятьсот? Не то, чтобы у Сириуса хоть на миг шевельнулась мысль ответить на этот вопрос, хотя слова "коммерческая тайна" готовы были прыгнуть на язык. Но, судя по тому, с какой скоростью продолжилось повествование, сейчас Риту это не особенно интересовало. – Смена декораций, – она явно старалась выжать из себя весь свой артистизм, жестикулировала, завлекала голосом. – Некий званый вечер, хозяин которого благодарит Джеймса, а потом знакомит с еще одним человеком, что примечательно, занявшим главу стола – Томом Реддлом. Достаточно молодой для политика, весьма привлекательный, образцовый по всем статьям – ведь его детство прошло в приюте, что не помешало ему стать лучшим учеником Хогвартса своего выпуска. И, – Рита сверкнула глазами, как бы предупреждая, что сейчас будет самая мякотка, – метящий на пост министра магии. Делить этим двоим нечего, ведь так? А потому после охоты на болтрушаек мистер Реддл проявил интерес к бизнесу героя сего повествования. И ведь как элегантно его обосновал, ты только подумай, Бродяга – заявил, что видит смысл в легализации. Каков, а? – И как ты все это выдумываешь, Скитер? – прищурился Сириус, понимая, что ушлая баба и впрямь сумела раскопать все, вплоть до суммы предполагаемой сделки. – Согласись, я вполне способна сорвать все это предприятие. Жадный человек просил бы половину от суммы продажи, но умный человек, как я, удовольствуется двадцатью миллионами галлеонов. Знаешь ли, Блэк, я уже не в том возрасте, чтобы бегать за сенсациями, высунув язык. Хочется и для себя пожить. Скитер поболтала виски в стакане, смотрела хитро, а потом хмыкнув, призналась: – Но все это придумала не я. Фадж попросил накопать на Поттера как можно больше всякого интересного. Порыться в мусоре и грязном белье, разузнать все его грешки. Он хочет его уничтожить, а я... Ну, я хочу оказать вам услугу. – А Фаджу-то какая выгода от того, чтобы закопать Джеймса? – проявил интерес Сириус, чем, кажется, пробудил у Риты второе дыхание, она чуть стакан не выронила от возбуждения. – О, тут все гораздо интереснее, мой друг, – проворковала она, достав какой-то омерзительно аляповатый портсигар. – Фадж обижен на Джеймса. Смертельно! Помнишь прием у Ноттов? Фадж там хотел пожать руку Джеймсу, а тот его проигнорировал. Прилюдно, прошу обратить внимание. Практически снял штаны и подставил под порку Дракучей Иве, фигурально выражаясь. Вот Фадж и затаил обиду. Да, он в одном из недавних номеров нелестно проехался по одной из семей, с которой Поттер водит дружбу, что практически привело ее к банкротству. Нехороший поступок, согласна. Но и Фаджа обижать не стоило. Он теперь наизнанку вывернется, чтобы накопать компромат на Джеймса. – Не вздумай закурить в доме, – оборвал ее поток Сириус. На самом деле, он и сам, конечно, курил, но обычные нормальные Мальборо. А Рита достала что–то явно ароматизированное, чего он терпеть не мог. – Ладно, это все только прелюдия, – Скитер не растерялась и повела бровями, постучав ноготками по портсигару. – Самый главный вопрос в том, как Поттеру удается поддерживать такие объемы производства. Не теплицы Хогвартса же он арендовал, в самом деле? Или нашел вход в Тайную комнату? Этот вопрос не давал покоя Фаджу, да и Реддлу, который и сам в этих вопросах недурно разбирается. Я долго искала ответ и, когда нашла, восхитилась тому, как все просто и гениально. Определенно, Джеймс Поттер заслужил мои аплодисменты, – она и правда похлопала, поднявшись на ноги, все же явно намереваясь закурить. – Получить почти всю аристократию и их ненаносимые на карты земли. Потрепанные и обедневшие со времен Гриндевальда семьи, которые имели глупость примкнуть к нему чуть ли не семьдесят лет назад, до сих пор расплачиваются за свою ошибку. А законы у нашего Министерства на их счет весьма людоедские. Сириусу ничего не оставалось, кроме как выйти следом за ней в небольшое патио, где он и сам с удовольствием закурил, опустившись на кованую скамью. – Но, в то же время, не взирая на упадок, семьи по-прежнему имеют огромное влияние. Те, которые имеют, конечно, – не удержалась она от шпильки, явно имея в виду, что семья Блэк к таковым больше не относится. – А где влияние, там и победа в выборах, не так ли. Вот мы и выяснили подоплеку интереса Реддла. Итак, договоренность достигнута, Поттер и Реддл ударили по рукам, и тут в пьесе появляется новый персонаж. Некто Игорь Каркаров, в изяществе методов которому никак нельзя отказать, ведь все магическое сообщество знает, как Джеймс Поттер ценит, холит и лелеет свою дорогу женушку. Именно благодаря щедрому подгону ее бизнесу он и выторговал себе встречу с нашим героем.