Война львов и роз

      Казалось, скоро карета заполниться слезами Аделизы. Она плакала громко, навзрыд, порывисто всхлипывая. Экипаж почти достиг Лондона, а она всё продолжала кричать. Но она не сопротивлялась объятиям Джейн, пытавшейся хоть как-то успокоить подругу. Граф Уорик сидел напротив, на его лице играли желваки. Лишь это выдавало его волнение.       Аделиза не видела их сквозь пелену слез. Она видела лишь своих малышей, которых ей удалось повидать спустя долгую разлуку. Эдуард держался отстраненно, прижимаясь к ноге архиепископа Йоркского. Он общался с матерью, как с незнакомкой. Бриджит не проронила ни слова. Её не смогли заставить даже обнять родную мать. Девочка всё время пыталась спрятаться за юбками своей няньки. Дети не помнили свою маму и боялись её.       — Почему он забрал их?! — закричала Аделиза, прижав руки к сердцу. — Я ненавижу Ричарда! Пусть он умрет!       — Аделиза, прошу тебя, — тихо сказал Уорик, взяв девушку за дрожащую руку. — Мы уже почти приехали. Ты должна успокоиться.       — Ричард ведь думает, что мы ездили в наш замок. Он не должен понять, что мы были в Йорке.       — Плевать мне на Ричарда! — разъяренно выкрикнула Аделиза. Увидев испуг на лице Джейн, девушка поняла, что напугала и обидела её, из-за чего ещё сильнее заплакала.       Её дети должны быть рядом с ней. Она должна укладывать их спать, читая сказки на ночь. Но он разлучил их, и теперь дети не узнают её. Аделиза боялась, что они не узнают больше никогда. Сердце разрывалось на кусочки, а глаза пекли от слез.       Когда экипаж остановился, Аделиза быстро выскочила из кареты, не обращая внимания на попытки Джейн её удержать. Спешно вытирая слезы с покрасневших глаз, девушка выбежала на улицу. Но когда она увидела Ричарда, то словно позабыла о первоначальном плане. Подбежав к мужу, Аделиза с силой ударила его по лицу.       — Что ты творишь?! Думала, я не узнаю о том, что ты виделась с детьми?! — принц Уэльский не обратил внимания на звонкую пощечину, хотя и потер раскрасневшуюся щеку.       — Ты во всем виноват! Ты чудовище! Из-за тебя мои дети не узнают меня! Они живут вдали от меня, не зная материнской любви и заботы! Ты лишил их детства!       — Им лучше без тебя! Чему ты можешь их научить, а? Тому, как быть шлюхой и убийцей? Полезные качества! — он ядовито усмехнулся, оскалившись.       — Довольно уже, — Уорик встал между Аделизой и Ричардом ровно в тот момент, когда принц Уэльский замахнулся, а глаза девушки расширились от ужаса. — Не при всех, хорошо? Аделиза, возвращайся в свои покои. Тебе надо отдохнуть. Джейн тебя проведет.       Губы девушки дрогнули, а глаза всё тем же ненавидящим взглядом прожигали мужа. Джейн аккуратно взяла подругу под руку, уводя прочь. Уорик столкнулся с Ричардом, пылающим от гнева. Он осторожно положил принцу руку на плечо, пытаясь успокоить.       — Ты не можешь запрещать ей видеться с детьми вечно, — вкрадчивым тихим голосом сказал граф. Казалось, этим голосом можно усыплять и отравлять разум.       — Дети — моя собственность. Если я того пожелаю, они уедут так далеко, что даже ты не сможешь их достать, — покачал головой Ричард, хотя взгляд его уже не был таким злым, как несколько секунд назад.       — Верно, но ты не должен этого делать, понимаешь? Они всё же твои дети. Эдуард твой наследник. Когда-нибудь он станет королем. А чему может научиться будущий король, если он всё время проводит в стенах собора?       — Зато он вырастет благочестивым христианином, в отличие от его матери.       — Или фанатичным последователем католицизма. Ты же этого не хочешь?       Ричард дернулся, заставив графа убрать свою руку. Уорик давно научился читать своего бывшего друга по эмоциям и движениям. Когда принц молчал, не отрицая его слов, он был согласен со словами графа, хоть и не желал этого признавать. Уорику оставалось лишь сделать шаг назад, выставив руки впереди себя. Так он показывал, что пришел с миром, и его намерения чисты.       — Подумай ещё раз. Даже если ты аннулируешь этот брак, дети всё равно никуда не денутся. Они должны быть рядом. Кто, если не люди от твоей крови, будут тебе лучшей поддержкой и опорой в трудные минуты? Бриджит растет красавицей. За ней уже выстроилась очередь женихов. Благодаря её браку, ты можешь заключить удачный союз. Эдуард воинственно настроен, он может стать отличным рыцарем. А если ты приложишь руку к его образованию, то и политик из него выйдет отменный. Кого, как ни родного сына, ты можешь посвятить в свои дела? Он будет тебе верным вассалом и хорошим помощником, даже если ты назовешь его бастардом. Но если, напротив, ты отдалишь его от себя, он возненавидит тебя. Разве ты хочешь завести себя врага в лице собственного сына?       — Враги мне нужны сейчас меньше всего, — Ричард отвернулся, не глядя на графа. Уорик усмехнулся про себя, поняв, что его попытки образумить принца были не напрасны и дали плоды. — Но я не намерен возвращать их ко двору. Пускай живут в Виндзоре. Аделиза может видеть детей, когда ей вздумается. Но если я узнаю о том, что она настраивает их против меня, — он пригрозил пальцем, — их всех будет ждать кара. Ты меня понял?       — Я всегда тебя понимаю, Ричард, — кивнул Уорик. Принц Уэльский быстро ушел внутрь дворца, а граф лишь смог опустить голову, стараясь привести дыхание в норму.

***

      Придворные столпились около трона, внимательно наблюдая за королем. В большинстве взглядов, устремленных на юношу, стоящего на колене перед королем, виднелась лишь черная зависть. Слуга поднес королю графскую корону, и мужчина с трудом встал с трона. Все при дворе понимали, что Его Величество болен и долго не проживет.       — Энтони Меннерс, Вы награждаетесь титулом графа Ратленда, — объявил король, надевая корону на голову юноши.       — Какая жалость, за что мальчишку наградили титулом? — недовольно спросил граф Оксфорд, стоящий в толпе глазеющих.       — За то, что он кузен принцессы Уэльской, — в тон ему ответил герцог Саффолк. — Видимо, отныне в Англии награждают титулами и землями не за верную службу королю, а за родство.       Когда юноша встал с колена, поклонившись королю, все заметили, насколько он был молод. Четырнадцатилетний парень был высоким и стройным, но лицо его было свежо и ещё не приобрело взрослой остроты и тяжести. Казалось, мальчишка совсем недавно стал обучаться воинскому делу, а потому был неокрепшим. Светлые кудри падали на лоб Энтони, унаследовавшего в этом же году титул барона де Роса от своей покойной матери. Всё в его поведении говорило о том, что он ещё не осознал всю ответственность полученной милости. Наверно, он даже не понимал, за что конкретно его наградили, так как в его глазах читалось полное недоумение.       Многие графы получали свои титулы за то, что отличились в войне или показали своему сюзерену преданность в государственном деле. Большинство удостаивалось такой почести лишь в преклонном возрасте, а этот мальчишка получил титул просто так. Лишь за то, что он находился в родстве с будущей королевой Англии. Если бы все короли были столь щедры к родственникам своих жен, то количество английских пэров давно перевалило бы за сотню.       — Энтони, — Аделиза радостно поприветствовала кузена.       Когда-то давно они делили с ним постель. Такое случалось довольно редко, лишь когда принцесса Уэльская гостила у дяди с тетей. Комнат в доме баронессы было недостаточно, чтобы выделить племяннице отдельную спальню, поэтому ей приходилось спать в одной кровати с маленьким кузеном. Аделиза была старше Энтони на десять лет, поэтому ни у кого это не вызывало неловкости или опасений.       — Аделиза, — юный граф Ратленд почтенно кивнул.       — Как же давно мы не виделись, — взяв кузена под руку, Аделиза повела его в сторону графа Уорика и архиепископа Йоркского, беседующих у окна. — Кажется, последний раз я видела тебя на моей свадьбе. Тогда ты был совсем маленький, нам даже не о чем было поговорить.       — Скажи честно, твоих рук дело мое назначение графом? — юноша остановился, хмурясь. — Король назначил меня лордом-смотрителем Пяти портов, констеблем Дувра и шерифом королевских лесов. С чего вдруг такие почести?       — Ты мой кузен, и этим всё сказано, — улыбнулась Аделиза, решив проигнорировать его вопрос. — Я хочу тебя познакомить с верными мне людьми.       — Верными? А есть и другие? — искренне удивился Энтони.       — У меня свои сторонники, у моего мужа — свои. И я надеюсь, что ты будешь верен мне, как своей кузине.       — Разумеется, — решительно кивнул молодой граф. Несмотря на внешнюю юность, в его глазах четко была видна готовность к опасностям.       — Энтони, это лорд Ричард Невилл, граф Уорик, — Аделиза подвела кузена к мужчинам. Энтони обменялся рукопожатиями с графом, равным себе по титулу. — А это кардинал Лэнгли, архиепископ Йоркский.       Граф Ратленд поклонился, целуя перстень князя Церкви. Кардинал довольно улыбнулся: мальчишка, росший вдали от двора, был отлично знаком с этикетом. Энтони смущенно улыбнулся, осматривая новых знакомых. Он не понимал, для чего кузина решила представить его двум высокопоставленным сановникам королевства. Зато они отлично всё понимали, переглядываясь заговорщицкими взглядами.       — Что происходит? — Энтони попытался скрыть волнение, но его голос всё равно дрогнул.       — Лорд Ратленд, надеюсь, Вы скоро поймете, что при дворе всё не так спокойно, как Вам рассказывала Ваша матушка, — тихо сказал кардинал.       — И что же здесь не так? — парень проглотил ком в горле, с надеждой на разъяснения взглянув на кузину. — Все выглядят дружелюбными.       — Вас наверняка захотят убить, чтобы ослабить наши позиции, — резко выдал граф Уорик.       — Убить? Но за что? Я никому ничего плохого не сделал, — глаза парня округлились. Аделиза отвела взгляд в сторону: ей было неприятно впутывать младшего брата в интриги, но так было надо.       — Это не имеет значения. Поверь, практически все здесь уже успели возненавидеть тебя за незаслуженный титул. Поэтому тебе нужно быть рядом со мной, — Аделиза мягко коснулась плеча кузена, пытаясь его успокоить. — Здесь всё очень неспокойно. Мой муж, Ричард, попытается избавиться от меня и моих детей, как только взойдет на трон. Король щедро наградил тебя землями, а значит и людьми, способными держать в руках оружие. Энтони, — более тихо сказала девушка, погладив юношу по щеке, — нам нужна будет твоя помощь. Близится война, и я не знаю, кто выиграет. Возможно, именно ты сможешь повернуть русло победы в нашу сторону. Ты нужен мне, как никогда раньше. Прошу, братец, скажи, что ты пойдешь со мной до конца.       — Конечно, Аделиза, — дрожа всем телом, Энтони смог совладеть собой и кивнуть. — Ты моя сестра. Разве могу я пойти против тебя? Пусть мы и носим разные фамилии, но в нас течет одна кровь. Я буду защищать тебя и твоих детей, даже если это будет стоить мне жизни.       — На Вашем месте, юный лорд, я бы не стал так вольно распоряжаться собственной жизнью, — вскинул брови кардинал.       — Возможно, люди правы в том, что я получил титул незаслуженно. Что я сделал, чтобы называться графом? Я не сражался и не работал в поте лица, чтобы добиться этого звания, — Энтони глядел уверенно, хоть его губы и дрожали. — Если за это я лишусь жизни, то это будет достойная смерть. Мне терять нечего. И я готов служить тебе, — он повернулся к Аделизе, — и твоим детям.       — Не служить, Энтони, — довольно улыбнулась Аделиза. — Ты самый близкий мне здесь человек. Будь мне другом из любви, а не из долга. Искренне и без сожалений. Я не допущу, чтобы ты погиб, знай это. Нам многое предстоит сделать.       — Ты права, — он быстро закивал. — Я постараюсь сделать всё возможное, чтобы доказать тебе честность моих намерений. Кроме тебя у меня не осталось родственников. Так будем держаться вместе.       — Во что бы то ни стало, — Аделиза и Энтони аккуратно соприкоснулись лбами, улыбнувшись.