Чжунчи кинктобер 2023

      Тарталья шипит, кое-как натягивая платье ниже, и яростно сжимает кулаки. Он сам пожелал ввязаться в это глупейшее дело, а потому и винить должен лишь себя одного. Царица, как он надеется, никогда не узнает, чем занят её недавно вернувшийся в строй Предвестник. Во всяком случае, он сам ни за что не поделится с ней секретом, как именно собирается разузнать побольше.       Госпожа простила его и дала возможность исполнять обязанности так, как он посчитает нужным. Она даже пообещала не особенно внимательно наблюдать за тем, как он разберётся с хозяевами приюта, поймавшими его. Пускай они и должны были Снежной, Царица всегда прекрасно представляла ценность своих людей и не собиралась прощать тех, кто причиняет им вред.       Однако уже и они не занимают голову юноши. Какое ему дело до нескольких идиотов, которые всё равно никуда не смогут от него сбежать, когда можно поймать рыбку покрупнее?       Чайльд прижимает уши к голове, кое-как протискиваясь между едва не прилипшими друг к другу людьми, отчаянно прокладывая себе путь вперёд, к цели. Он ищет глазами господина Чжун Ли, едва не падая от напора толпы, и наконец обнаруживает его в дальнем углу террасы.       Тарталья лишь тяжело вздыхает и прижимает хвост к ноге, надеясь, что под его платьем незаметны подозрительные движения. Конечно, он не собирался притворяться человеком, не являть на всеобщее обозрение ободранный хвост, определённо не принадлежащий воспитанной девице, которой он прикидывается — дурная идея.       Наверное, он выглядит невероятно глупо. Во всяком случае, Чайльд не ощущает своего лица, намазанного достаточно, чтобы он считал себя оштукатуренной стеной, и не смеет сказать ни слова, боясь, что голос всё же его выдаст. Зато господин Чжун Ли уж точно не узнает в укутанной в платье дамочке лиса, от которого он отказался.       Тарталья зажмуривается, тщетно пытаясь таким образом поправить линзы, и прижимает руки к груди, как он надеется, в беззащитном невинном жесте. Жаль, что он не знает человека, с которым беседует Архонт. Было бы славно затем хорошенько с ним поработать, чтобы вытянуть побольше информации. Впрочем, о личности Чжун Ли молодой человек знает определённо больше, чем большинство жителей Ли Юэ.

***

      Архонт продолжает в упор не замечать продирающуюся к нему лисицу, прячущуюся в толпе людей настолько плохо, что достаточно просто не быть ребёнком, чтобы обнаружить слежку. Ему не должно быть дела до лисёнка, уже отпущенного в свободное плавание. В конце концов, каким бы ни был план Царицы, он уже должен быть нарушен. Моракс отдаст Сердце Бога лишь тогда, когда посчитает нужным, и Одиннадцатый Предвестник помешал бы ему. Теперь же он, похоже, совершенно не собирается искать и отбирать у Архонта его ценность.       Тарталья предпочитает не подходить слишком близко, но всё же не отступает вглубь толпы, ожидающей какого-то выступления. Он дёргает ушами, улавливая лишь отдалённые звуки происходящей между Чжун Ли и неизвестным беседы. Он склоняется немного вперёд, позволяя белому кончику хвоста выглянуть из-под платья, и едва не падает, когда Моракс делает шаг по направлению к нему. — Кажется, мы знакомы, — замечает консультант, мягко улыбаясь, как и подобает приятному знакомому. — Вы ожидаете концерта?       Чайльд нелепо хлопает глазами, надеясь, что Чжун Ли просто запомнил его лицо и теперь уверен, что оно принадлежало даме, а не Предвестнику. Тарталья кивает со всей возможной грациозностью и воспитанностью, позволяя Чжун Ли пожать ему руку. Он так и не решается заговорить, всё ещё опасаясь своего мужского голоса. — Жаль, — отвечает консультант. — Я мог бы составить Вам компанию в прогулке, но предпочитаю классическую музыку стилю госпожи Синь Янь. Как поживает Царица?       Этот вопрос такой просто задан, что Чайльд бледнеет под слоями краски на своём лице. Никто никогда в жизни бы не заподозрил ничего подозрительного, разве что если бы знал о связи Тартальи со Снежной и её правительницей, но юноша всё же отступает подальше от Чжун Ли. — Право, я не знаю, о ком Вы говорите, — бормочет он так тонко, как только может.       Да, не такого он ожидал от своих связок! Они совершенно не желают звучать подобающим образом! — У Вас короткая память, — замечает Чжун Ли всё так же дружелюбно. — Или у Вас слишком длинная, — едва не шепчет Чайльд, спотыкаясь и удерживаясь от падения лишь благодаря помощи консультанта. — Возможно, — легко соглашается Чжун Ли. — Если Вы проживёте столько, сколько прожил я, научитесь запомнить каждое событие. — Нет уж, я не хочу, — фыркает Тарталья, яростно оглядываясь за спину в надежде найти способ сбежать. — Я не держу Вас, — прочитав его мысли по бегающим глазам, успокаивает Чжун Ли.       Он поднимает руки в жесте капитуляции, словно давая юноше уйти, если тот захочет. Однако теперь, свободный, Чайльд не особенно торопится. Он чувствует себя загипнотизированным золотыми глазами Чжун Ли. Наверное, так и есть. Змеи, как известно, умеют очаровывать смотрящих, а драконы являются, по скромным знаниям молодого человека, их родственниками.       Неужели он так и уйдёт, ничего не узнав? Неужели же снова Царица останется без его отчёта? Нет уж, нельзя сдаваться так быстро! — Интересный… образ, — говорит Чжун Ли, окидывая оборотня с ног до головы внимательным взглядом. — Вы нарушаете контракт, — отвечает Чайльд невпопад, думая о чём-то своём. — Я имею в виду тот, что Вы заключили со Снежной.       Консультант лишь качает головой. — Я ничего не нарушаю. Время не пришло, только и всего. Советую запастись терпением и, быть может, Вы дождётесь желаемого. — Ну да, если не умру от старости за несколько сотен лет до этого, — бурчит молодой человек, подавляя желание зашипеть, когда Чжун Ли приближается ещё сильнее. — Да, человеческая жизнь, к сожалению, скоротечна, — философски отзывается консультант. — Так зачем Вы желали меня видеть?       Тарталья быстрым жестом пожимает плечами. У него совершенно нет желания отвечать. Разве можно передавать кому-то планы госпожи? Разве можно делиться с врагом своими мыслями и переживаниями? Нет, господин Чжун Ли ни в коем случае не должен узнать о том, как сильно он хотел увидеть его вновь. — Ах да, Вы же пришли на концерт, — спохватывается консультант. — Надеюсь, Вы дождётесь госпожу Синь Янь. Мне пора идти.       Чжун Ли исчезает в толпе, проталкиваясь с теми же усилиями, с какими пробирался к нему юноша. Чайльд чувствует себя окончательно брошенным. Что ж, видно, Мораксу привычно развлекаться с оборотнями, а затем неожиданно исчезать из их жизни, всё время растворяясь, точно пыль.       Он должен ещё поболтать с этим бесчестным человеком, чего бы это ему ни стоило, решает молодой человек. Это не его желание, а следование приказам Царицы, которой он обязан подчиняться.       Что ж, дело за малым — найти господина Чжун Ли за пределами террасы.