Животное

      — Ключи! Ключи, ключи…       Зик проверяет тумбочку у входа, карманы джинсовки, которую надевает для вечерних прогулок, и сумку-бананку, бывшую излюбленным объектом для подколов со стороны его друзей.       Ничего. Ключей нет.       — Да блять! — нервничает Зик, выписывая десятый круг по квартире.       Было бы смешно, если бы подобная ситуация происходила впервые. Или, хотя бы, входила в редкую пятёрку неудач Зика Йегера. Но нет.       Зик чудовищно рассеян. Ему невероятно сложно держать в голове все эти бытовые мелочи. Можно, конечно, оправдать всё тем, что ум его создан для материй гораздо более тонких и значительных, но правда куда более прозаична — он хронический распиздяй. Каждый вечер, возвращаясь домой, он просто не в состоянии расположить весь свой хлам «по местам». Он пихает всё, куда придётся, превращая следующее утро для самого себя в хитрожопый квест с пятью уровнями сложности.       Вот и вчера он припёрся после трёх часов в караоке, окончательно вымотанный репертуаром Рика Эстли, и, даже не раздеваясь, потопал…       Точно!       Зик бросается в комнату, больно ударяясь ногой о край дивана.       — Сука!       Но, бинго, ключи добродушно поблескивают на единственном чистом островке его захламленного рабочего стола, заставляя отпустить все печали и тревоги. Отлично, теперь у него есть шанс не опоздать на собрание их отдела!       Зик подходит к столу, хватает ключи и, чисто на автомате бросив взгляд в окно, замирает.       Прямо возле его форточки сидит какой-то зверь. Тёмно-коричневый, бугристый, довольно крупный. Зик щурится сквозь очки (которые давно нужно поменять на более мощные), пытаясь разглядеть непонятное животное получше, но в этот же момент оно дёргается, тормоша ветки.       Крайне истерично взвизгнув, Зик бросается в коридор, захлопывая за собой дверь в комнату. Это что, блять, за хрень?!       Зик прислушивается к звукам в комнате, но не слышит ничего, кроме отдаленных разговоров и шуршания шин во дворе. Твою мать! Что, что же делать?       Посмотрев на часы, он звучно матерится. Даже если выйдет прямо сейчас, опоздает минут на пять, это точно. Но проблема в том, что он не может выйти. Сраная форточка в его комнате открыта. А если быть более точным и честным — выбита бейсбольным мячом на прошлой неделе. Потому что Зик Йегер не только хронический распиздяй, но и просто придурок, решивший, что швырять мяч в стену своей комнаты со всей силы — прекрасная идея!       Теплая погода сыграла с ним дурную шутку, отчего Зик подумал, что форточкой можно заняться и попозже. Жил он достаточно высоко, да и проём был узким и не позволял дотянуться до замка на самом окне — вор не пройдёт.       Вор нет. А вот эта мерзкая здоровая тварь, уцепившаяся за ветки рядом с форточкой, — вполне.       — Блять! — рявкает Зик, ударяя кулаком по двери.       Сначала он пишет Райнеру, умоляя прикрыть перед Магатом и обещая просто фантастическую историю на уровне приключений полковника Брэддока*, когда доберётся до офиса.       А потом Зик звонит в службу защиты животных.

***

      — Здесь, — выходя из машины с небольшой сумкой, говорит Леви. — Этот дом.       Ханджи, выбравшись следом и прихватив с собой петли, запрокидывает голову:       — Какой этаж?       — Девятый… Вон! Видишь? На ветках, прямо у форточки.       — Точно не птица, — закрывая машину и шагая вместе с напарником к подъёзду, резюмирует Ханджи. — Но что-то я даже не могу предположить, кто это. Для рептилий прохладновато. Может, чья-нибудь домашняя кошка?       — Ветки слишком тонкие там, — нажав на кнопку домофона, качает головой Леви. — Да и как-то тихо…       — Да? — прорывается явно обеспокоенный голос сквозь помехи старой техники.       — Мистер Йегер? Служба защиты животных.       — Слава богу!       Раздаётся громкий звуковой сигнал, и железная дверь впускает их внутрь пахнущего сыростью подъезда.       — Как он волнуется, — усмехается Ханджи, проходя к лифту.       — Спорим на пять баксов, что это здоровенный брутальный мужик, наложивший в штаны от морской свинки какого-нибудь соседа? — нажимая на кнопку нужного этажа, предлагает Леви.       В их работе много грустного, по-настоящему страшного и порой просто жуткого, но и весёлых ситуаций достаточно. И вместе со старой подругой они берут от таких историй по максимуму.       — Идёт, — пожимая руку, фыркает Ханджи.

***

      Зик уже поджидает их у открытых дверей. Когда они подходят ближе, один из сотрудников бегло осматривает его самого и, обернувшись к напарнице, что-то шепчет с едва заметной улыбкой. Зику кажется, что он сказал что-то вроде «лёгкие деньги».       — Мистер Йегер? — учтиво обращается мужчина, останавливаясь у двери. — Что у вас случилось?       — Проходите-проходите! — торопливо зовёт Зик, отступая и позволяя зайти внутрь прихожей. — Зовите меня Зик. Эта тварь… она все ещё там. Ну, наверное! Я проверял минут пять назад, и она была там…       — Да, мы видели её, — кивает мужчина, при этом крайне выразительным взглядом скользя по царящему вокруг беспорядку.       Зик от этих сверхъестественно светлых глаз, сканирующих его заваленную всевозможным хламом прихожую, пристыженно расправляет концы рубашки и ногой незаметно отпинывает в сторону кухни сумку с не первой свежести спортивной формой.       Женщина присаживается на корточки, раскрывая протянутую коллегой сумку и вытаскивая перчатки и защитную маску.       — Меня зовут Ханджи, это Леви. Скажите, Зик, животное издавало какие-нибудь звуки? — спрашивает она, проворно натягивая скрипящий латекс.       — Нет, вроде нет, — слегка нахмурившись, отвечает Зик.       — Давно его заметили?       — Нет, и часа ещё не прошло, я сразу позвонил вам.       — Хорошо, — кивает Ханджи и, опустив маску и взяв петлю, шагает к двери в комнату.       — Вы что, вы отпустите женщину туда… одну? — неверяще уточняет Зик, шокировано уставившись на Леви.       Коллеги обмениваются ничего не выражающими взглядами, и Леви тихо, но строго спрашивает:       — Вы что, один из тех, кто считает женщин более слабыми и не подходящими для такой работы?       — Думаете, завизжу от страха и выбегу из квартиры, упустив дикую тварь? — вторит ему Ханджи, препарируя строгим взглядом.       — Нет, нет, что вы?! — поднимая руки в защитном жесте, торопливо оправдывается Зик. — Я ни в коем случае не сомневаюсь в вашем профессионализме, я просто… просто…       — Расслабьтесь, Зик, — внезапно фыркает Леви, а Ханджи и вовсе расплывается в широкой улыбке. — Мне просто рост мешает. Я не дотянусь до животного за окном.       — О, — только и может выдавить Зик, мучительно краснея под насмешливыми взглядами этой парочки.       Марио и Луиджи, блять.       Ханджи кивает напарнику и, осторожно открыв дверь, заглядывает в комнату:       — Вижу зверька, но… не могу разглядеть — занавеска и ветки мешают.       Она осторожно заходит внутрь, медленно, но уверенно направляясь в сторону окна.       Леви тоже подходит к двери, держа наготове петлю. Зик же приближаться не спешит.       Он невольно осматривает замершего у проёма человека, вскользь подмечая обтянутую черной тканью форменных брюк крепкую задницу. М, недурно. Да и лицо довольно симпатичное — тонкие черты, слегка острые, прическа, как у участника бойс-бэнда девяностых. А руки… Зик сглатывает при виде напрягшихся жил и сильных пальцев, сжимающих палку с петлей на конце.       — Господи! — прерывает его грязные мыслишки странно радостный вопль Ханджи, отчего Зик невольно дёргается назад. — Господи… Леви, неси фотоаппарат, это… это легендарно!       Она хохочет в голос, и Зик совершенно не может понять, что могло её так развеселить. Может, там какое-то редкое животное? Лемур, там, красная панда или ещё кто. Зика даже, наверное, наградить могут или фото в газете поместить, мол, «вот он, наш герой, поспособствовавший нахождению и спасению редкого вида»!       Леви тем временем уже подходит к Ханджи и секунду спустя ржёт в голос вместе с ней. Зик начинает подозревать, что дело всё-таки не в редкости животного. Наверняка, там какая-нибудь лажа.       Зику уже стыдно. Хочется по-быстрому обуться, выйти из квартиры и не возвращаться сюда больше никогда, ибо этот смех, прерывающийся задыхающимися «Боже, я сейчас сдохну! Напиши ребятам, господи! Ты сфоткал, да?!», ему совсем не нравится. Он явно облажался, хоть и не знает как.       И узнавать не хочет совершенно. Но подобной милости для Зика Йегера сегодня не подготовлено.       Он слышит, как они открывают окно, время от времени срываясь на ржач и шумно дыша из-за нехватки кислорода. Леви говорит что-то о пяти долларах, но Ханджи возражает, что «это не морская свинка».       Наконец, они выходят из комнаты. Лица у обоих красные, а щеки наверняка уже болят от широких улыбок. Леви идет впереди, убирая инвентарь в сумку и качая головой, а Ханджи держит за спиной прозрачный пластиковый пакет.       — Ваш завтрак, сэр, — серьезно говорит Ханджи, с трудом сдерживая хохот, и протягивает находку Зику.       Зик смотрит и не верит своим глазам. Круассан. Потрёпанный, здоровенный круассан.       Зик чувствует, что лицо его буквально пылает. Вот это позор. Что он теперь скажет в офисе?!       — Простите, что без масла и джема, — вторит подруге Леви. — Торопились доставить горяченьким.       Зик искренне надеется, что про него не напишут в газетах, но, глядя на безумно веселящихся напарников, понимает, что шансов мало.       — Да уж, — нервно ухмыляясь, тянет он. — Пора менять очки.       — Это точно, — говорит Ханджи и, кивнув Леви и оставив пакет на тумбочке, выходит на лестницу: — Всего доброго. Будьте осторожны, проходя рядом с булочными…       Зик хмыкает, искренне поражаясь собственной глупости, а затем оборачивается к Леви. Оказывается, тот все это время смотрел на него.       — Господи, откуда он там вообще взялся? — пытаясь хоть как-то сгладить идиотизм произошедшего, спрашивает Зик.       — Наверное, кто-то хотел покормить птичку, — пожимая плечами, предполагает Леви.       — Птеродактиля? — уточняет Зик, указывая на огромный круассан. — Такая штука даже мне в рот не влезет.       Он замолкает, понимая, как ужасно пошло и двусмысленно прозвучала его фраза, но Леви лишь тихо усмехается в ответ.       — Что ж, — после небольшой паузы говорит Зик, — спасибо вам. И простите за ложный вызов.       — Ну почему же ложный? — подходя ближе и многозначительно приподнимая брови, отзывается Леви. — В этой берлоге явно обитает самое настоящее животное.       Только начавшие остывать щеки загораются снова, но глаза Зика, не отрываясь, глядят на стоящего рядом и рассматривающего его в ответ мужчину.       — Вот, — вытаскивая из кармана рубашки визитку и протягивая её Зику, говорит Леви, — позвони, если нужна будет помощь в обращении с диким зверьем.       — Проинструктируешь по телефону? — улыбаясь, уточняет Зик.       — Не люблю болтовню. Предпочитаю демонстрировать на практике, — подмигнув и подхватив инвентарь, Леви выходит из квартиры: — Увидимся.       Зик смотрит ему вслед, крепко зажимая пальцами заветную карточку, и широко, по-дурацки счастливо улыбается. ____________________________ * Герой Чака Норриса в серии фильмов «Без вести пропавшие».