Вокруг Луны за 80 дней

— Готовы? — торжественно протянул Рольф, являя на свет свежий конверт, еще без единой замятины, который он явно получил только-только. — О, не тяни! — Агнес закатила глаза. — Мы не можем ждать тебя целую вечность. — Какое нетерпение, — улыбнулся Рольф в ответ, но все же открыл конверт и достал из него не очень большой лист, исписанный тонким, убористым почерком. Все члены экспедиции, кроме, пожалуй, Северуса, находящегося в каких-то своих мрачных мыслях, подобрались, готовые внимать прочитанным словам. Рольф прокашлялся, прочистил горло и принялся читать вслух: — Всемирная ассоциация сохранения первозданной природы благодарит всех членов экспедиции за внесенный ими вклад в наше благое дело. Будьте уверены, имя каждого из вас уже вписано в историю мира, как героя. Мы признательны вам за ваши самоотверженность и храбрость на этом тернистом пути и выражаем надежду на дальнейшее сотрудничество. Уведомляем вас также о предстоящем совете, на который обязаны явиться все кураторы собранных нами команд. Кураторы в праве взять с собой одного из членов экспедиции, утвержденных советом. Собрание назначено на двадцать седьмое сентября. — Хоть бы раз не поленились изменить текст. Сколько лет мы с вами выполняем их задания, а в ответ всегда одно и то же! — фыркнул Стэн. — Ну, как же, — протянул Майки, хитро глянув в его сторону, — они каждый раз меняют дату совета. А это тебе не абы что! — воскликнул он. Многие поддержали его веселыми смешками. — Зато мы точно знаем, пока текст остается прежним, переживать нам не о чем, — улыбнулась Оливия. — Все же я предпочитаю работать без переживаний о будущем. Северус, я отправлю тебе свою версию сосуда для зелья, как только его закончу, — пообещала она, и Северус в ответ лишь коротко кивнул. — Ну, это все хорошо, — сказал Майки, — но я хочу поскорее погреть старые кости на теплых песках где-нибудь в Испании. Верно, сынок? — усмехнулся он, с трудом дотянувшись до плеча Стэна, с усилием его хлопнул. — Майки обещал, наконец, угостить меня своим знаменитым хересом, — хохотнул Стэн в ответ. — Сколько лет я слушал эти байки! И вот, свершилось… — Сколько лет! — возмутился Майки. — Я слова на ветер не бросаю. — А мы с Олли отправимся в Россию, — заявил вдруг Агнес. И все глянули на нее, кто-то удивленно, кто-то понимающе. — В Россию? — изумился Лоуренс и недовольно мотнул головой. — Говорят, там практикуют совершенно иную магию. Они нарушают всякие законы! — возмутился он искренне. — Ни один уважающий себя заклинатель не станет якшаться с этими необразованными шаманами. — Как хорошо, что мы не заклинатели, — рассмеялась в ответ Агнес, громко и весело. — Правда, Олли? — Та в ответ согласно кивнула. — И вообще, Лоури, — протянула Агнес. Лоуренс скривился на подобное к себе обращение. — Как можно делить магию на правильную и нет! Ты даже не представляешь, сколько всего интересного можно узнать от этих, как ты говоришь, шаманов. Мы едем туда во второй раз. В первый попали совершенно случайно… — И влюбились, — улыбнулась Оливия, — завтра мы присоединимся к раскопкам в восточной части Сибири. Агнес надеется найти древнюю реликвию. — Глупость какая, — Лоуренс оскорблено вздернул подбородок и решительно отвернулся от девушек. — Какой же ты нытик, просто поехали с нами! — предложила Агнес в своеобразной манере, но когда тот не ответил, повернулась к Рольфу. — Ладно, пора заканчивать этот спектакль и прощаться до следующей встречи. Не терпится отправиться в новое приключение. — Это всегда так грустно, друзья, — вздохнула Оливия, — кажется, будто… — Не продолжай, — перебил ее Ксенофилиус и мягко улыбнулся, — даже если вдруг мир перевернется с ног на голову, наше дело всегда будет жить, а значит, мы все обязательно встретимся. По возвращении мы с Луной займемся печатью новых журналов, обязательно ждите доставку в Россию. Отправим вам в первую очередь, чтобы вы не скучали. — Оливия тут же повеселела. — Что же, момент прощания он такой, — грустно улыбнулся Рольф, — но он необходим. Я хочу добавить пару слов от себя к тому письму, что прислал совет. Я хочу поблагодарить всех вас за проделанную работу, за то, что в очередной раз не отказались пойти со мной в неизвестность. В особенности я благодарен вам, Лоуренс и Северус, и я выражаю искреннюю надежду, что вы примете наше предложение снова через полтора месяца. Это официальное приглашение стать частью нашей дружной команды. Впрочем, я по традиции отправлю каждому письмо, как только установятся сроки новой экспедиции. Буду ждать положительного ответа от каждого. Искать новых специалистов довольно трудно, далеко не многие способны решиться на такой шаг, но, я уверен, решившись один раз, нельзя не влюбиться в эту историю! — Так и есть, — мечтательным голосом подтвердила Луна. — Я знал, ты меня поддержишь, — Рольф поймал отстраненный взгляд серых глаз и улыбнулся шире. — Нам повезло, в этот раз пункт распределения проходит только команда Шона Брандта. Говорят, они были в ущелье Астрфольда. — О, ну тогда совсем не удивительно, что им нужно проходить пункт. Оттуда можно принести столько всего опасного, что простому миру и не снилось, — хмыкнула Агнес. — А что до нас? — А до нас… — Рольф выдержал паузу, — до нас дошли порт-ключи. Мне пришлось немного схитрить, но зато я выбил каждому отдельный портключ по оставленным заранее просьбам. — Ну прямо аттракцион щедрости, — удивился Стэн. — Я сам удивился, что все получилось, — согласился Рольф и принялся вытаскивать из сумки небольшие зачарованные предметы. — Так, Майки и Стэн, вот ваш. Это Олли и Агнес. Лоуренс, вот твой. Так, это мой. Ксено, держи… И остается ваш, Луна, Северус. С вашим портключом пришлось особенно постараться, но зато вас перенесут прямо к границе Артоуэрзского заказника. — Это так здорово! Спасибо, — искренне поблагодарила Луна и приняла портключ из его рук. — Ну, вот и все, вроде никого не забыл, — сказал Рольф, оглядев всю свою команду. — Все деньги я перевел вам на счета, надеюсь, ни у кого не произошло никаких изменений. Северус, ты не оставлял мне свой счет, поэтому я выписал тебе чек со своего сейфа, ты сможешь обналичить его по возвращении в Лондон. — Рольф передал ему чек и закинул свою сумку на плечо. — До скорой встречи, — кивнул он, и остальные ответили ему тем же. Можно было отправляться. Первыми с полянки исчезли Майки и Стэн. За ними тут же испарились Оливия и Агнес. Лоуренс чуть замешкался, бросил быстрый взгляд на Рольфа, затем кивнул и тоже переместился. Ксенофилиус и Рольф исчезли сразу после него практически одновременно, и вот на полянке остались только Луна и Северус. Последний выглядел достаточно мрачно, но даже сам не понимал, из-за чего все вокруг вновь стало его раздражать, словно бы это не конец истории, не кульминация всего пройденного, а только лишь начало пути, в котором он никак не желал участвовать. — Почти три месяца, — грустно улыбнулась Луна, — как по мне, пролетели они уж очень незаметно. — Это для вас, — холодно отрезал Северус. Его злило странное тоскливое чувство в груди. Отчего оно настигло его? Почему он не рад, что все это наконец закончилось. Остался один незначительный поход до цветка, и все, свобода. Он вновь займется зельем, они со Сметвиком одолеют заразу, все так, как он и хотел. Он станет первым в мире, кто синтезирует этот состав! А когда это произойдет, вернется к другим составам, в свой дом…закроется от всего мира и… — Для меня каждый день был пыткой. Славно, что наконец все это останется за спиной. — Ты не выглядишь сильно довольным, — заметила Луна спокойно, ее серые глаза остановили взгляд на его лице. И от этого почему-то стало не по себе. Казалось, девушка видит что-то такое, что ему самому недоступно. Видит внутри него. — Я вообще не часто меняюсь в лице, если вы не заметили, — возразил Северус. — Моя радость не стоит таких усилий. — Я видела твою улыбку, — возразила Луна. — Она показалась мне красивой. Если радость не стоит таких усилий, я считаю, что радостью это называть нельзя. — Она замолчала ненадолго, отвела взгляд, подняла его к чистому летнему небу и прищурила один глаз. — Хорошая сегодня погода, надеюсь, в заказнике будет так же чудесно. Тогда мы быстро доберемся до цветка, и ты сможешь вернуться к тому, чего хотел. — Да, я вернусь к зелью, которое по вашей вине не смог сварить еще восемьдесят дней назад. Долго мы еще будем здесь стоять? — Разве здесь не чудесно? — Луна улыбнулась, подошла ближе и протяну руку. Северус крепко сжал ее ладонь и кивнул, что готов отправляться. — Перемещаемся, — предупредила Луна, хотя это было совсем необязательно, и активировала выданный им портключ. Перемещение было довольно мягким, удивительно комфортным. И то ли дело в качестве портключа, то ли в том, кто его активировал, но факт оставался фактом. Вот они только оторвались от предыдущего места, и вот уже ступили на охраняемую магическим миром территорию. Северус даже и не заметил, как их протянуло сквозь туннель аппарации. Он твердо встал на усыпанную камнями землю, оглянулся и нахмурился, заметив спешащего в их сторону седого мага, явно десятилетиями охранявшего это место. Старик шел, прихрамывая, и бормотал что-то себе под нос, но не стоило обманываться его хлипким видом, внимательный человек сразу заметит, что старичок вовсе не так прост, а его правая рука то и дело касается оторочки на брюках. Можно было не сомневаться, страж заказника вытащит палочку так молниеносно, как это только возможно, если только это понадобится. — Это территория магического заказника, — заявил старик удивительно твердым, полным силы голосом. Лицо его было серьезным, взгляд жестким. Северуса он оглядел очень недобро. — В ваших интересах предоставить мне… О, Луна, это ты, — удивился старик и тут же расплылся в широкой улыбке. Всякая жесткость ушла из его черт, он подался вперед и обнял девушку, как собственную дочь. — Здравствуйте, Себастьян, а это я! — улыбнулась Луна в ответ и тоже обняла старика. — Мы с Северусом пришли спасать мир. — О нет, я пропустил что-то знаменательное? — Себастьян тяжело вздохнул. — Вечно не успеваю за мировыми новостями. Тут такая глушь, что новости приходит с большим опозданием. Знаешь, если мир захватят гоблины, кажется, я этого даже не пойму. — Луна весело рассмеялась. — Не переживай, если это случится, я отправлю тебе письмо. Но сейчас речь совсем о другом. Ты не слышал об эпидемии, что не так давно опустилась на волшебный мир? — Ах, эта неведомая хворь… конечно-конечно, я слышал. Вроде, насколько я знаю, лекарства так и не изобрели. Великие потери для всего нашего общества… — Северус знает решение, — поведала Луна таинственным шепотом. — Поэтому мы здесь. — Себастьян тут же вновь перевел взгляд на ее спутника, оглядел его пристально, прикинул что-то в уме и коротко кивнул. — Я знаю, кто ты, — сказал наконец он. Северус напрягся. Он не знал, чего ждать от старика, но был не особо позитивно настроен. Конечно, на него до сих пор смотрят, как на врага народа, даже те люди, которые пользуются его зельями, что уж говорить о том, кто далек от цивилизации и его более чем полезной ныне деятельности. — Северу Снейп, верно, — не спросил он, а утвердил. — Ну-ну, не нервничай так, — насмешливо добавил Себастьян, Северус мгновенно вскинул бровь в ответ. — Что я, не вижу, как напрягся. Мне плевать на твое прошлое, меня интересует лишь порядок в заказнике. Впрочем, раз с тобой Луна, то переживать не о чем. — Смотрю, вы здесь завсегдатай? — Северус бросил взгляд на Лавгуд. Луна улыбнулась ему открыто и тепло. — Что? — Северус помрачнел. — Ничего, — пожала плечами Луна. — Я приезжаю сюда, если появляется угроза для той или иной биосистемы. Это случается не так часто, но Себастьян периодически обращается за советом. Так быстрее, не нужно ждать специалиста от ассоциации. — Вечная бумажная волокита, — недовольно подтвердил Себастьян. — Пока дождешься их специалиста, здесь уже все сдохнет. Да еще и отправят кого. Конечно, в первую очередь кого-то свободного, а это никогда не высший уровень, — он махнул рукой. — Ну да ладно. Я должен зафиксировать твое появление, Луна, и зарегистрировать твоего спутника. — Да, конечно, — согласно кивнула Луна и протянула ему руку. Себастьян достал волшебную палочку, коснулся предплечья девушки самым ее кончиком, и на коже выступили символы. — Все хорошо, но лицензию скоро придется обновлять, — предупредил ее Себастьян и сделал шаг к Северусу. — Протяните вперед руку, мистер Снейп, ладонью вверх, я зарегистрирую вас в числе посетителей заказника. Укажите также цель вашего здесь появления и предполагаемое время нахождения на охраняемой территории. — Я прибыл в поисках цветка Аурора Ангустус Педибус. Время нахождения… — Северус нахмурился, но ему на помощь тут же пришла Луна. — Не более двух дней, если ты нам поможешь, Себастьян. У тебя ведь есть перечень всех растений, укажи нам направление, — попросила Луна. Себастьян причмокнул губами, но кивнул. Затем он поставил волшебную метку на ладонь Северуса и развернулся. — Ждите здесь, я принесу карту. Себастьян скрылся за пышными тропическими кустами, оставив гостей одних. Его не было около десяти минут, и все это время Северус и Луна молчали. Луна не спешила начинать какой бы то ни было разговор, с интересом оглядывая округу, словно бы была здесь впервые, а Северус говорить совсем не хотел. Дурацкое чувство, настигшее его еще до перемещения, все не собиралось оставлять его, внутри почему-то стало так гладко. Северус глянул на увлекшуюся пробежавшей мимо саламандрой Луну, и чувство это стало вдруг еще сильнее. Луна, почувствовав что-то, обернулась к нему, но Северус мгновенно отвёл взгляд, внезапно чувствуя себя глупым школьником, подсматривающим за понравившейся ему девочкой. Какое дурацкое сравнение! Северус разозлился сам на себя и был рад, что к ним наконец вернулся смотритель заказника. — Вот, это карта всей территории, — сказал Себастьян, протягивая им свернутый вшестеро лист. Луна взяла пергамент и развернула его, разглядывая нанесенный на бумагу рельеф. — Мы находимся вот тут, видите эти точки. Я сверился с перечнем, последний раз, когда специалист из ассоциации делал обход, нужный вам цветок рос в этой области, — Себастьян указал в правый верхний угол. — Никаких проблем быть не должно, в августе здесь все слишком сонное, ну да ты это и без меня знаешь. — Луна в ответ согласно кивнула. — Вроде все, я в тебе ничуть не сомневаюсь, Луна, так что милости прошу. А я пойду досматривать крайний сон. — Надеюсь, тебе снилось что-то поистине чудесное, — отозвалась Луна, на что Себастьян лишь загадочно качнул головой и вновь направился в сторону пышных кустов. Луна повернулась к Северусу. — Пойдем? — Да, — Северус коротко кивнул и сделал шаг за Лавгуд. Луна повела их, согласно карте. — Вы хорошо знаете это место, как долго нам идти до этих координат? — Совсем недолго, заказник не такой большой, как это может показаться. Путь до нужного нам места займет около трех часов, — отозвалась Луна и чуть улыбнулась. — Совсем крохи по сравнению с тем, что нам приходилось идти, не так ли? Северус не ответил, и они молча пошли дальше. В джунглях было душно, но не так ужасно, как они уже успели испытать за время экспедиции. Или, может, просто Северус уже немного адаптировался к резким изменениям климата. Да, в Лондоне определенно будет скучно… Северус скривил губы, качнул головой и глянул Луну. Та осматривалась и подавалась вперед каждый раз, когда замечала что-то необычное, но вовремя себя останавливала, чтобы не побежать следом в желании изучить то или иное нечто. В какой-то момент Северус даже был готов бросить что-то вроде: «Да сделайте вы уже, что вам хочется». Впрочем, он поборол это желание и решительно начал другую интересующую его тему. — Никак не могу понять, зачем вам нужно было все это? — спросил он, хмурясь. Луна обернулась с легкой улыбкой. — Поиск цветка не займет много времени, а необходимые в миссиях зелья, я уверен, вам бы могли поставлять напрямую из ассоциации. По требованию. — Но твои зелья куда качественнее, и ты придумал гениальные составы от жары и холода. К тому же, так работа шла намного быстрее, — возразила Луна. — Вы не могли знать, что я решу модифицировать некоторые зелья. — Я предполагала, что так будет. В школе рецепты на твоих занятиях часто отличались от тех, что были прописаны в учебниках, хотя не многие это замечали, — Луна пожала плечиками. — Но это была не единственная причина, — загадочно добавила она и замолчала. — Какая же еще причина подвергла вас заставить меня учавствовать в этом цирке? — довольно резко поинтересовался Северус. Луна не ответила, только лишь бросила на него короткий взгляд и молча пошла дальше. — Лавгуд, вы не можете меня игнорировать. Лавгуд! — Северус раздраженно дёрнул плечам и вдруг схватил девушку за руку, останавливая. — Какая еще была причина? — Ты выглядел очень бледным и уставшим, мне показалось, что тебе пойдет на пользу небольшая прогулка, — спокойно сообщила Луна и мягко освободила свою руку из внезапно ослабшей хватки мужчины. — Ты ведь не часто выходил из дома, ты сам это сказал. Тот Северус Снейп, которого я помнила со школы, и тот, которого я увидела спустя десять лет, совсем не были похожи друг на друга. Но я рада, что ты вернулся. — Что ты имеешь в виду? — Северус в изумлении даже отбросил официальные обращения. Но Луна только чуть улыбнулась ему в ответ, глядя куда-то поверх плеча, затем качнула головой и продолжила путь. — Услышь это кто-нибудь из твоих друзей, и точно запишут в сумасшедших. — Не переживай, я уже записана в сумасшедшие, — мечтательный голос Луне не изменил. Северус нахмурился. — Меня это нисколько не задевает. Я думаю, что выражать себя так, как желает душа, вовсе не признак сумасшествия, но люди считают иначе. Мне этого не изменить. А значит, не стоит обращать на это внимания. — Какая глупость, — сказал Северус почти яростно, но тут же осекся. Не ему говорить о том, что надо бороться за себя и менять общественное мнение. Нет, этого действительно не изменить. — Впрочем, это не важно. — Северус замолчал, и какое-то время они вновь шли в тишине. Эти джунгли отличались не только меньшей духотой и жарой, но и количеством звуков. Здесь было тихо и спокойной. Удивительно для подобной местности. Однако, если припомнить слова смотрителя о том, что в августе здесь все сонное, как пазл постепенно складывался в понятную картину. Должно быть, это тоже могло стать причиной, по которой Лавгуд не желала вести его в заказник почти три месяца тому назад. И эта причина казалась самой приемлемой для Северуса. Но теперь его снедало странное чувство, которое, кажется, уже не отпустит его, пока он не сделает что-то такое, к чему это чувство стремится его привести. Честно говоря, чувств у него всегда было много, но по большей части это было или чувство вины, или ненависти, чего-то плохого. Нынешнее чувство точно не имело черной окраски, но от этого только больше настораживало. — Смотри! — вдруг воскликнула Луна и резко развернулась в обратную сторону. Она сделала несколько шагов к ядовито-яркому кусту, присела около него и с улыбкой указала на не менее ядовитый с виду плод, торчащий листьями ботвы над землей. — Фиолетовый редис. А у нас все время растет только желтый. — Припоминаю, я уже слышал этот факт, — ответил Северус, не стремясь ближе рассмотреть неизвестный плод. — Но едва ли мне это интересно. Почему бы вам не взять этот образец и не попытаться вырастить его в условиях нашей страны? — О, я бы взяла, но ведь мы указали в цели нашего прибытия только цветок Аурора, поэтому Себастьян не даст вынести за пределы заказника ничего иного, — пожала плечиками Луна, поднялась на ноги, выпрямился и вновь ступила на истинный путь. — Порой мы находим настолько необычные вещи, что даже для волшебного мира они кажутся странными, — поведала Луна, — поэтому я люблю участвовать в экспедициях. А мечтой папочки было увидеть легендарный чемодан Ньюта Скамандера. Когда мы попали в команду Рольфа, его мечта исполнилась. — Мне что до этого? — резко бросил Северус в ответ. Чем дольше странное чувство держалось где-то внутри, тем больше раздражения выплескивалось наружу. — А о чем мечтал ты? — Я? — хмуро переспросил Северус. — Ни о чем. — Не может быть, — искренне удивилась Луна. — Все о чем-нибудь мечтают. Должно быть, ты просто не думал об этом или не хочешь признаваться. — Смею заметить, ты свою мечту тоже не назвала, — выплюнул Северус и поднял хмурый взгляд к периодически мелькающему сквозь листья небу. Они шли уже несколько часов, если верить Лавгуд, то они были где-то близко к цветку. — Я мечтаю о большой семье, — грустно улыбнулась Луна, — чтобы никто никогда больше не был один. Но эта мечта останется просто мечтой. — Почему? — удивился Северус. — Сколько тебе лет? Тридцать? Такая малость для волшебного мира. — Почему-то вдруг захотелось сказать что-то приятное, но приятное у Северуса всегда выходило очень спорно. — Обратила бы внимание на Скамандера, кажется, он питает к тебе нежные чувства, — сказал он неожиданно даже для самого себя, и сам же почувствовал нечто мерзкое, словно бы сказал нечто неправильное, противное ему. Но кого еще он мог назвать? Стэна? О, нет, только не этот громила. Майки? Тут даже смеяться не стоит. Лоуренса? Нет, слишком разный формат. Себя?.. Какая глупость! А Луна вдруг рассмеялась. — Рольф хороший, — согласилась она, — но мы больше никогда не будем вместе. У него чудесная жена. — Больше… — повторил Северус хмуро. — Значит, вы… — Это было давно, — спокойно подтвердила Луна. — Но ведь это еще ничего не значит, вокруг полно мужчин, которые смогут исполнить твою мечту. Не вижу причин зря расстраиваться по этому поводу, — сказал Северус, поражаясь теме, которую решил поддержать. Но после этого он вдруг задумался, а чем все же мечтает он сам. Однако и мечта Лавгуд уже не давала покоя. Почему девчонка считает ее несбыточной? — Что не так с твоей мечтой? — В одной из миссий мы провалились в грот в горах, он был напитан магией настолько, что все вокруг сияло. Это было невероятно красиво! — восхищенно поведала Луна. — Но эта магия была такой недружелюбной. Она вытягивала наши силы так молниеносно, что уже спустя пару минут мы могли лишь ползти в поисках выхода. Нас было трое. Остальные смогли удержаться на поверхности. Мы смогли выбраться спустя каких-то полчаса, но для меня это было уже поздно. — Ты… — Северус осекся. Он все понял. Лавгуд ждала ребенка. Но неужели это конец? — Это было давно, — Луна улыбнулась ему ободряюще. — Смотри! Это же наш цветок. — Северус дернулся и перевел взгляд на слегка сияющие длинные листья, что начинали свой путь из-под крупного бутона, то и дело надувающегося, словно бы вбиравшего в себя воздух, и сдувающегося. — Ну вот, дело за малым. Очень быстро управимся, как ты и хотел. — Да, удачно, — без особой радости согласился Северус и сосредоточился на деле. Аурора Ангустус Педибус — цветок не самый вредный, но все же требующий к себе особого отношения. Отвлекаться было нельзя. Луна тоже это прекрасно понимала, поэтому тихонько отошла чуть в сторону, но была готова в любой момент прийти на помощь. Северус достал из кармана волшебную палочку, тонкий нож, и несколько зелий, которые подготовил заранее. Собирать цветок надо было начинаться с листьев. Осторожно, один лист за другим, он собирал сок и срезал тонкий слой водянистой субстанции, что находилась внутри, затем перешел к бутону. Цветок приходилось буквально разбирать по частям, иначе донести его до Лондона не предвидится возможным. Конечным этапом, конечно, было приведение цветка к тому виду, чтобы он смог зацвести вновь на этих корнях. Собрав один цветок, они отправились на поиски второго. Случиться могло все, что угодно, следовало предостеречь несчастные случаи. Двух цветков уже будет достаточно наверняка. Они прошли несколько сотен метров из стороны в сторону, прежде чем наткнулись на еще один бутон. Собрав его, они осторожно все упаковали и отправились обратно, к границе заказника. С добычей ингредиента управились меньше, чем за один день, все складывалось просто прекрасно. И теперь можно было возвращаться к привычной жизни. Но осознание последнего отзывалось неприятной тоской. Впрочем, Северус затолкал тоску вместе с противным чувством, преследующим его, поглубже и кивнул Лавгуд, что готов перемещаться. Новый портключ переместил их прямиком к дому Лавгудов. — Вот и все, — заметила Луна, с улыбкой оглядывая на свой дом. — Я буду надеяться на то, что ты присоединишься к нам в следующей экспедиции. И если вдруг захочется поделиться своей мечтой, ты знаешь, где меня найти. — Это вряд ли, — холодно отозвался Северус и добавил: — На оба варианта вашего изречения, мисс Лавгуд. Всего доброго. Выражаю надежду, что больше мы с вами никогда не увидимся, — добавил он в конце привычно колко, пускай сразу же пожалел о своих словах, когда улыбка Лавгуд померкла. — Кто знает, — пожала плечиками Луна. Она быстро вернула себе былой настрой. — Всего доброго, Северус, — улыбнулась она и направилась к дому. Северус проводил ее взглядом до самой двери дома, после чего резко развернулся и переместился. Собственный дом встретил гнетущей тишиной, уже такой непривычной после нескольких месяцев, проведенных в ужасно шумной компании, пылью и запустением. Дурное чувство вспыхнуло вновь, но Северус решительно отогнал его прочь. Он выполнил свое обязательство и вернулся к работе. Все, достаточно прохлаждаться. Кивнув своим мыслям, он сбросил сумку с вещами, которую презентовала ему Лавгуд, и поспешил в лабораторию — единственную комнату в этом доме, где была жизнь.

***

Время! Взгляд метнулся к секундной стрелке на волшебном циферблате, замершем прямо над котлом. Щелчок! Заключительный этап подходит к концу. Теперь все зависит только от вступивших в реакцию ингредиентов. Если все пройдет так, как задумано, то это зелье станет невероятным открытием для мира. И не сказать, что Северус стремился создать что-то такое громкое, что, несомненно, решит проблемы многих болезней волшебников, нет. На людей и их жизни Северусу было абсолютно плевать. Однако его привлекали сложные задачи! А эта задача была невероятно сложной. Секундная стрелка замерла, накрыв собой короткую часовую, и зелье оглушительно громко булькнуло. Северус зло скрипнул зубами и, когда зелье вновь булькнуло, сделал шаг в сторону. Он не собирался останавливать реакцию, чтобы быть наверняка уверенным, что его очередная идея дала промах, но… время шло, а котел взрываться не спешил. Получилось! Все было не зря! Радость, далека забытое чувство, охватило все его существо. У него получилось! Необходимо было протестировать образец немедленно, а для этого надо было навестить Сметвика. Пусть тот проверит состав на образце волшебного вируса. Не теряя ни секунды больше, Северус набрал в фиал новое зелье, а остальную часть плотно закрыл и отставил в сторону. Это был его первый выход на улицу с самого возвращения. Ровно полторы недели он не вылезал из лаборатории, полностью посвятив себя новому составу. Он не ел, толком не спал и, кажется, сбросил столько, что при подобно соотношении роста и веса не живут вовсе. Однако же порыв исследователя давал силы к существованию, а десяток принятых зелий поддерживал тело. Северус вышел на улицу слишком резко, дневной свет ударил по глазам, заставил зажмуриться и покачнуться, но он упрямо переждал и продолжил путь к Больнице. В Мунго он попал во время странного воодушевления. С трудом протиснувшись сквозь толпу, он напугал несколько ведьмочек, вынырнув на них в своем изрядно помятом виде, без мантии, в грязных еще с экспедиции вещах. Впрочем, их душевное состояние его мало волновало. Северус лишь недовольно скривил губы, обошел ведьм и направился прямиком к кабинету главного целителя. Повезло, что Сметвик в это время находился на своем рабочем месте. Северус коротко постучался и сразу же переступил порог, прикрывая за собой дверь. — Прошу про… Северус? — Гиппократ, поднявшийся из-за стола, удивленно воззрился на своего неожиданного гостя и, быстро оценив его вид, поспешил навстречу, словно бы боялся, что тот сейчас просто рухнет в обморок посреди его кабинета. Но Северус, конечно, падать не собирался. Он сам пошел к столу целителя и довольно резко поставил свой драгоценный фиал поверх каких-то документов. — Проверяй, — приказал он, выпрямляясь. — Получилось? — изумился Сметвик, жадно рассматривая принесенное зелье. — Но как! Ты говорил, что необходим цветок. У тебя получилось его достать? — Как видишь. — Невероятно! Северус, сядь немедленно, ты выглядишь, как инфернал, — с этими словами Гиппократ с силой усадил его в кресло, затем схватил фиал и направился к двери, бросив за спину: — Жди, я приду сразу, как все проверю. Сметвик ушел, прикрыв дверь, и Северус вдруг почувствовал дикую усталость, он прикрыл глаза, и под веками заиграли светлячки. Казалось, что у него не осталось никаких сил. Хотелось просто навсегда погрузиться во тьму, но… неожиданно за дверью раздался знакомый голос. Лавгуд, Северус узнал ее сразу. Она в больнице? Почему? Неожиданно беспокойство придало ему сил и заставило подняться на ноги, Северус даже смог быстро пересечь кабинет. Он выглянул в коридор, но вокруг никого не было. Показалось? — Ты совсем плох, — раздался голос Сметвика. Гиппократ появился рядом совершенно неожиданно, его прохладные пальцы коснулись горячего лба гостя. Северус дернул головой, уходя от прикосновения. — Со мной все хорошо. Здесь… проходила девушка? — Коридор был пуст, — отозвался Сметвик. — Вернись-ка в кабинет. Я тебя осмотрю. — Я не болен, — раздраженно бросил Северус, хотя в кабинет все же прошел. — Но вымотан до предела. Тебе нужен отдых. — У меня много заказов. Я не варил зелья для аптеки три месяца. — Ты себя убиваешь, — Сметвик нахмурился, но быстро понял, что говорить тут что-либо совершенно бесполезно. — Что там с зельем? Ты проверил? — резко спросил Северус. Гиппократ сменил тут же гнев на милость. В его глазах зажглась надежда. — Оно работает! Наконец-то я смогу дать людям надежду на выздоровление! Это… великолепная работа, Северус. Я буду говорить о том, кто сварил… — Не стоит. — Но ты ведь запатентуешь его, хотя бы? Твое имя должно быть известно каждому, кто будет жить благодаря тебе. Северус… — Я принесу партию зелья завтра утром, Гиппократ, жди, — бросил в ответ Северус и ушел.

***

Городская рутина быстро наскучила. Стоило узнать, что зелье работает, как на Северуса напала жуткая апатия. Он варил зелья для аптеки, даже довольно часто бывал на улице, пока носил составы в то или иное учреждение, но внутри была пустота. И эта пустота разбивалась лишь в те неясные моменты помутнения, когда в толпе ему вдруг мерещилась Лавгуд. В такие моменты, стоило видению исчезнуть, как приходила злость. Это было непонятно, Северус себя не понимал, но Лавгуд прочно зацепилась за что-то в его сознании. Он никак не мог выбросить из головы ее грустной улыбки и на мгновение потухшего взгляда, когда она сказала о своей мечте, и точно такого же выражения, когда он бросил ей последнюю колкость. А еще Северус постоянно прокручивал в мыслях дни, проведенные в экспедиции, и никак не мог сказать, что эти дни ему не нравились. Этот день мало чем отличался от прошедших с возвращения. Северус был не в настроении, он сварил очередное зелье, разлил его по фиалам и поднялся из лаборатории, готовый отправляться к одной из аптек, когда в его окно со всего маха врезалась дурная сова. Впустив птицу, он недовольно скривился и отвязал прикрепленное к лапе послание. Письмо оказалось довольно коротким, но таким волнительным… Официальное приглашение принять участие в предстоящей экспедиции, назначенной на семнадцатое октября. Первым порывом было тут же отправить согласие, потому что терпеть Лондон становилось все сложнее. Но гордость переубедила его совершать такую глупость. Что он, не набегался в прошлом? Хватит! Надо жить, как нормальный человек. Письмо Северус сжег, так и не дав на него ответа. Ни положительного, ни отрицательного. Он вернулся к работе, но с каждым днем смотреть на эти аптечные зелья становилось все невыносимее. Не выдержав однажды, он выскочил из дома, коротко оглянулся и аппарировал на Косую аллею. Это было его ошибкой. Он явился в самый оживленный магический квартал, показался всем на виду и сразу же стал целью неприязненных взглядов прохожих. Десять лет… Десяти лет им недостаточно. Северус буквально всем своим существом чувствовал пробирающую улицу ненависть к нему, но постарался выпрямиться, расправить плечи и гордо, как это бывало в далеком уже прошлом, прошествовать по аллее. Честно говоря, он не имел ни малейшего понятия, зачем переместился именно сюда, но вдруг вспомнилось, что он так и не обналичил чек от Рольфа, и это был хороший повод зайти в банк. Решив так, Северус направился прямо к самому большому на улице зданию, но не дошел до него каких-то жалких десять шагов и остановился. Взгляд его остановился на знакомом лице. Лавгуд. Она стояла там, у крыльца книжного магазина и говорился с каким-то молодым человеком в алой аврорской мантии. Сердце неожиданно пропустило удар. Он сходит с ума? Ему снова мерещится эта девчонка? Как же это уже начинает бесить. Северус зло выдохнул, прикрыл на мгновение глаза, но когда открыл, Лавгуд не исчезла, тогда он решил разобраться с видением более действенным способом и направился к девушке. — Соглашайся, Луна! — раздался глубокий голос. — Не пожалеешь, я уже все придумал. Мы появимся сразу после… — Но я не хочу идти туда с тобой, — спокойно возразила Луна. — Ну чего ты ломаешь. Кроме меня, тебя все равно больше никто не пригласит. Не строй из себя недотрогу, — протянул в ответ аврор и попытался схватить ее за руку, но Луна вовремя сделала шаг назад. Она попыталась вновь отказать, но мужчина словно бы ее вовсе не слышал, настаивая на своем. — Что не так? Да если ты со мной не пойдешь, то навсегда… — Вы глухой или тупой? — Северус не выдержал и встал прямо позади аврора. Тот резко развернулся и отшатнулся от неожиданности. Первым делом бравый солдат побледнел, и только спустя несколько долгих секунд, словно бы вспомнил, что закон на его стороне, набычился. — Вам прямо сказали, что идти с вами куда бы то ни было не намерены. — На твоем месте, Снейп, я бы вообще сюда не лез. — Как хорошо, что вы не на моем месте, — отрезал Северус ледяным тоном. В авроре он с трудом узнавал какого-то пуффендуйца, но вот тот, кажется, помнил его очень даже хорошо, потому что светлые глаза полыхнули незамутнённой яростью. — Что? — глупо переспросил аврор. — Да ты! Твое место законом на свалке прописано. Скажу, что чертов пожиратель поднял палочку на блюстителя закона, и тебя быстро засадят за решетку. — Думаю, моего свидетельства в защиту будет достаточно, чтобы твой донос не засчитали за достоверный, Денис, — отозвалась Луна и приветливо улыбнулась второму мужчине. — Привет, Северус. Я так рада, что встретила тебя, — она подалась вперед и тут же позабыла ошеломленно наблюдающего за ней аврора, подхватила Снейпа под руку и направила его в сторону «Дырявого Котла». — Это станет сенсацией. Не боишься оказаться в газете под руку с Пожирателем Смерти? — Нисколько, — улыбнулась Луна. — Рольф очень ждал твоего ответа. Мы надеялись, что ты присоединишься к нам и в этот раз. Все остальные уже согласились. Даже Лоуренс прислал положительный ответ. Хотя мне казалось, что ему это совсем не понравилось. А от тебя не пришло совершенно ничего. — Меня устраивает Лондон, — через силу упрямо выплюнул Северус. — Это неправда, — совершенно уверенно заявила Луна. — Думаю, это решать только мне. Вообще-то, я направился в Гринготтс, поэтому дальше я с вами не пойду, мисс, Лавгуд. Всего доброго. — Мы отправляемся завтра в десять! Адрес все тот же, — сообщила Луна и махнула ему на прощанье, скрываясь за каменной стеной в «Дырявый Котел». А Северус замер, переживая чувство дежавю. Правда, в этот раз просить от Лавгуд ему было нечего. А значит, и появляться у ее дома ему незачем. Качнув головой, он все же пошел к банку. По возвращении домой Северус без дела послонялся по первому этажу, все время думая о том, что он совершает огромную ошибку. Но на этот раз ошибкой в его понимании было бы остаться в Лондоне. Что у него есть здесь? Только зелья. Надоевшие своей однообразностью аптечные составы. Конечно, у него еще есть время на собственные эксперименты, но нет никакого стимула. А там, когда стоит задача противостоять природе, все иначе. Там появляется настоящий, искренний интерес успеть. Северус скрипнул зубами. Здесь, в Лондоне, за пределами дома была лишь ненависть, даже несмотря на патент зелья, которое за эти несколько недель поставило на ноги многих людей. Казалось, эти люди никогда уже не смогут его простить. А там… там все были в одной лодке. И он был там по-настоящему своим. В этот момент почему-то вспомнился вопрос Лавгуд о его собственной мечте. Если она мечтала о большой семье, то, о чем же мечтал он? Северус долго думал над этим вопросом, но ответ на него так и не приходил в голову. Он промучился всю ночь и лишь под утро забылся беспокойным сном прямо в кресле, а спустя несколько часов очнулся от того, что все тело ныло от такого над ним издевательства. Северус с трудом размял шею, бросил короткий взгляд на часы и резко подорвался на ноги. Время подходило к десяти, и все вокруг начало казаться дурным сном, в точности повторяющим то, что уже когда-то с ним было. Северус недовольно скривился и решительно переместился. Нет, конечно, он не собирался отправляться в экспедицию. Это ему совсем не нужно. Он лишь хотел поделиться своей мечтой. Да, поделиться, чтобы наконец избавиться от странного чувства, так и не утихшего с прошедшими днями. Казалось, это именно та точка, которую необходимо поставить. Но только своей мечты он так и не нашел. Северус поднял взгляд к несуразному дому, заметил несколько силуэтов в окне и, уже сделав несколько шагов вперед, внезапно отвернул в сторону. Он спустился к подножию холма, прошел вдоль речушки и остановился на лугу с уже чуть пожухлой травой. Цветы были редкими, но, чтобы хоть как-то себя занять, Северус принялся срывать те из них, что еще имели шанс на красивый конец. Он все рвал и рвал цветок за цветком, пока в рука не оказался целый букет. А когда понял, что цветы уже не помещаются в ладони, выпрямился и удивленно воззрился на дело рук своих. — Это мне? — раздался звонкий мечтательный голос совсем рядом. — Не хватает только конфет. — В виде динозавров? — машинально переспросил Северус. — Или бабочек, — улыбнулась Луна. — Ты отправишься с нами? — Нет, — качнул головой Северус. — Я здесь, чтобы поделиться мечтой, — сказал он и задумался. — Да? И какая же у тебя мечта? — Моя мечта… — Северус замолчал. Осознание пришло неожиданно, он удивленно моргнул и встретил взгляд отстраненных серых глаз. — Я мечтаю научиться жить, — сказал он наконец. Луна улыбнулась. — Хорошая мечта, — согласилась она. — Да, что же я тогда делаю… — пробормотал вдруг Северус. Луна удивленно моргнула. А он выпрямился. Озвучив свою мечту, он неожиданно посчитал себя настоящим идиотом. Как можно научиться жить, оставаясь в каменном мешке Лондона? Решительно тряхнув головой, он подался вперед, протягивая свой букет девушке. — Место зельевара еще свободно? — Конечно, мы никого не искали, — отозвалась Луна. — Ты решил? — Да, но я не брал никаких вещей. — Думаю, это решаемый вопрос, — Луна звонко рассмеялась и схватила его за руку. — Идем, представлю тебя команде!