Годовщина

— Не могу поверить, что ты способен на такое ребячество! — восхищённо присвистнул Юй Минъе, глядя на дату, указанную в приглашении. День в день, точно в очередную годовщину той самой несостоявшейся свадьбы. — Ты это назло, да? — и выразительно указал пальцем вверх. — Правильно, пусть Му Цзучжоу удавится там у себя наверху! — Думаю, ему всё равно. Да и я, честно говоря, взял пример с тебя. Ведь ты же заключил помолвку с Хуан Ли точно в годовщину того дня, как потерял руку! — Нужно ведь как-то заменить плохие воспоминания хорошими, — фыркнул тёмный повелитель. Полгода назад Император со своей свитой явился во Дворец Тёмной Ночи с официальным визитом. Юй Минъе подозревал, что на самом деле он был твёрдо намерен его женить, а его потенциальная невеста состоит в императорской свите. Он заметил там пару знакомых лиц. Повелитель ничуть не стеснялся: ему было, что показать. Почти десять лет он поднимал свой клан из руин, вытаскивал его из той ямы, куда его загнал дражайший отец. Прошли годы, прежде чем появились и выучились сильные заклинатели, которых он тренировал сам, с Дворцом Тёмной Ночи стали считаться — не без помощи Императора, конечно, который открыто благоволил ему, в отличие от Гао Цзыянь, которая предпочитала встречаться с его отцом тайно. Новая невеста Императора была родом из Дворца Лазурных Небес. Ох, и намучились они в своё время с ним! На седьмую годовщину Цзюнь Линьюань поделился с Юй Минъе слухами о нездоровых шевелениях главы — та была боевой сестрой покойной Императрицы. Спустя несколько месяцев на официальном приёме в честь дня рождения Императора Минъе громко посетовал, что его сокровищницу обокрали, вынеся несколько особо опасных тёмных артефактов. Воров тщетно искали больше полугода, пока в лесу, где некогда обитала Волчица, не нашли мёртвую главу Дворца Лазурных Небес и нескольких её приближённых. Вместе с одним их пропавших артефактов. На восьмую годовщину они дружно выпили за упокой безвременно почивших заклинательниц и заодно за здоровье новой, намного более лояльной главы. Кого именно Император присмотрел ему в невесты, Юй Минъе понял сразу, выйдя на небольшой балкончик и увидев там девушку, которая вышла «посмотреть на звезды» и проветриться после напряжённого дня — они успели посетить плантации лекарственных растений и заповедник редких тварей, которых разводили ради ингредиентов, а потом был долгий, напряжённый и пафосный ужин. Хуан Ли. Он узнал её ещё в тронном зале. Несмотря ни на что, он был рад видеть её: в день битвы он ловил себя на мысли, что не хотел бы её смерти. Он был рад, что она осталась жива. Он долго думал, почему полюбил так сильно в своё время Фэн У, и спустя несколько лет нашёл ответ. К нему просто отнеслись по-доброму, только и всего. Фэн У не знала, что он плохой, ей было плевать. Она не видела в нём тёмного заклинателя или наследника крупного клана, не делала для себя разницы между ним и другими своими друзьями. Но потом оказалось, что она не единственная. Хуан Ли была той, кто осмелился подойти к нему и попросить прощения за зашоренность и подверженность стереотипам. И даже, демоны побери, предложить лекарство. Оно ему даром было не нужно, но сам жест он оценил, хотя и намного позже. На тот момент он думал, что ему никто, кроме Фэн У, не нужен, и был готов следовать за ней подобно собаке на поводке. Он лишь посмеялся над Хуан Ли, но потом за прошедшие годы нет-нет да вспоминал её. И вот она стоит перед ним, а он не знает, как начать разговор. — Здесь всегда так хорошо видны звёзды? — наконец начала первой Хуан Ли, неизвестно зачем комкая откуда-то взявшийся в руках платок. — Здесь почти всегда темно. Дни очень короткие, — слегка снисходительно ответил Минъе, втайне радуясь, что не пришлось говорить банальщину. — Это же Дворец Тёмной Ночи, в конце концов. Хуан Ли нервно хмыкнула, расцепив напряжённые пальцы, и, как назло, порыв ветра сдул тонкую ткань с её ладони. Она подорвалась в попытке поймать ускользающий шёлк, но тьма была быстрее: тонкое щупальце взметнулось из-за спины Повелителя, ловя злополучный платок и возвращая его владелице. Та боязливо приняла его, недоверчиво ухватив двумя пальцами, и тихо поблагодарила. — Страшно? — поддел её Юй Минъе, натягивая на лицо привычную наглую ухмылку. — Скорее непривычно. — Полезная штука. Отлично заменяет отсутствующие конечности. — Ваши духовные силы многократно возросли, Повелитель Юй, — опустив голову, проговорила Хуан Ли. Юй Мин Е начал опасаться, что напугал её. — Вы не пробовали отрастить новую руку? С вашим уровнем совершенствования для вас это не составило бы труда. — О, я пробовал. Рука получилась синяя и волосатая, и к тому же с семью пальцами. Она настолько оскорбляла моё чувство прекрасного, что пришлось отрезать её. Лучше никакой руки, чем такая, помяни моё слово. — Вы шутите, Повелитель? — хихикнула девушка. — Шучу. Рука была не волосатая. Но всё остальное — чистая правда. И ради богов, отбрось этот официальный тон, у меня от него болят зубы, — ухмыльнулся он. — Мы же с тобой вместе учились. — Да, верно. Казалось, это было совсем недавно… Ты скучаешь по ней? — вдруг сменила тему она, кивнув на две яркие звезды, которые таинственно перемигивались над их головами, будто издевались. — Ну, она была моим другом, так что я частенько вспоминаю ее, — пожал плечами глава Дворца Тёмной Ночи. — Но я-то что. Гораздо обиднее за жениха. Но давай не будем об этом. — Уж о чем Юй Минъе не желал говорить с потенциальной невестой, так это о своей несостоявшейся возлюбленной. — Лучше расскажи, как дела во Дворце Лазурных Небес? — Наша новая глава справедлива и милосердна, — склонила голову Хуан Ли, — скажи честно, ты имеешь отношение к смерти предыдущей главы? — Ясное дело, — фыркнул мужчина. — Это же мой артефакт украли. — Украли? — хитро прищурилась девушка. — Украли, — с нажимом повторил Минъе. — Но я ничуть не жалею. Всё к лучшему. Не сочти за грубость, но этой сучке место в аду. Разве хороший человек изгонит из клана собственное дитя за то, что у него недостаёт таланта? Будет унижать лучшую ученицу до такой степени, что та из отчаяния и зависти пойдёт убивать носителя крови Феникса? М? Хуан Ли зябко поежилась. Тон Повелителя ясно давал понять, что ей лучше не лезть в это дело. Стало страшно. Но с другой стороны, и ей немало доставалось от покойной главы. Так что да, все к лучшему. — Ваша правда, Повелитель Юй. — Я напугал тебя? Прости, — миролюбиво улыбнулся Юй Минъе. — Через пару недель я буду в столице по делам. Ты позволишь пригласить тебя на ужин? * Императорская свадьба обещала быть громкой. На этот раз не было никакой спешки, подготовка была тщательной, а безопасности уделялось особое внимание. И именно из соображений безопасности подле невесты стоял Юй Минъе, увешанный оружием, как храм — фонариками. — Тебе не нужно здесь быть, — шипел Сюань И, за плечо которого цеплялась его испуганная, похорошевшая, но всё такая же глупая супруга. — Мы сами справимся. Ты скромпрометируешь… — Ты совсем чокнулся? — шипел Минъе в ответ. — То-то вы справились в прошлый раз, отлично просто! Фэн У пропала из-под самого вашего носа! Император лично просил меня глаз не спускать с его избранницы! Иди лучше книжку почитай! Как я скомпрометирую императорскую невесту, если тут рядом находится МОЯ невеста? — и он выразительно кивнул на невозмутимо стоявшую рядом Хуан Ли. — Если бы я был там тогда, я бы… — Много бы ты смог против Великого Феникса, да ещё и без руки! — крикнул Сюань И. — Черепаха он, а не Феникс, — буркнул тёмный заклинатель. — Тихо! Слышите? Император едет. Всё сборище моментально успокоилось, а императорская невеста тихо выдохнула, судя по тому, как тихо колыхнулась ткань свадебного покрова. Минъе и его лучшие бойцы не собирались расслабляться ни на секунду, чтобы свадьба прошла как надо. И его старания возымели результат — всё прошло спокойно, мелкие хулиганы были тихо повязаны и утащены в темницы, народ веселился, на жениха и невесту никто не покушался… И когда новобрачные удалились, глава Дворца Тёмной ночи с удовольствием показал звезде Му Цзучжоу неприличный жест и отправился отдыхать. Он почувствовал себя свободным. Жаль, конечно, что ежегодным душевным посиделкам в императорском дворце пришёл конец, но он и без того был вхож к Цзюнь Линьюаню в любое время. Совсем скоро, буквально через пару месяцев, состоится его собственная свадьба. Пора жить дальше.