Тёмный: Королевская битва

Замок Воющих Скал. Фреки. — Смотри, — указывая в окно хихикает Чёрный Король. — Они идут. Вот глупцы, собрались такими малыми силами взять мой замок. Мой замок! Идиоты! Без лестниц, таранов и всего прочего. И это армия? Сброд в зелёно-пятнистой форме. А что у них на головах? Разве это шлемы? Где перья, плюмажи, шипы? Где?! — Повелитель, — сглотнув шепчет стоящий рядом стражник. — Вы… — Так! Приказывай Мерзкому и Синеусому отбивать осаду. Пусть из кожи вон выпрыгнут… — Повелитель… Мерзкий и Синеусый бежали через подземный ход. Мы разбиты, армия уничтожена. Осталась только королевская стража, но этого… — Колдуны! Маги? Ведьмы? Где все они? — Пали в бою, захвачены или сдались сами. — склоняет голову стражник. — Всё кончено. — Аха-ха! Так тебе и надо, собака, — смеётся сидящий в клетке Тилиан. — Ну что, страшно? А как же твоё оружие? Ну то, которое должно было испепелить армию Лэртонцев. Неужели не помогло? Ай-яй-яй, какая досада! — Не помогло, — глядя на свои трясущиеся руки шепчет Фреки. — Но ничего ещё не кончено. Я всё ещё могу вызвать Константина на поединок. Победить и всё исправить. — А духа у тебя хватит? Посмотри на себя, Повелитель Ужаса. Ты дрожишь как малолетняя шлюха перед тремя орками. Кого ты вызывать собрался? А знаешь, я кое-что понял. Сейчас, когда смерть стоит у меня за спиной, я… — Заткнись! — Сам заткнись! — с трудом поднимаясь кричит Тилиан. — Ни големы, ни дракон, ни моя магия, ни даже объединённая армия четырёх Повелителей не смогла его замедлить. Замедлить, не то что остановить. Он и есть Тёмный Император. И он нас не пожалеет.       Фреки рычит, подбегает к клетке и собирается уже было вытряхнуть из неё бесполезного эльфа, как вдруг грохочет взрыв. Фреки несётся к окну и видит воплотившийся кошмар — ворота замка рухнули, стены по сторонам обвалились. Упавшие стражники и редкие уцелевшие солдаты кашляя от пыли встают, поднимают оружие, но увидев заходящего на площадь Константина, бросают оружие и падают на колени.       Константин, его жена госпожа Любица, великанша и орчанка не спеша идут. На площадь прибывают солдаты. Они валят стражников, связывают их и утаскивают к стене       Фреки глядя на Константина улыбается под шлемом. Память выдаёт образы того, как отец возвращался из походов… И сейчас он более чем уверен. Кастиан и Константин, один и тот же человек. Доспех, движения, повороты головы… — Тёмный Император, — вздыхает Фреки. — Мой отец. — И что ты сделаешь? — спрашивает Тилиан. — Будешь умолять о прощении? — Буду, обязательно буду, но потом, — садясь на трон кивает Фреки. — После того как убью. А я его убью. В этом нет сомнения. — Самоуверенный… — Не дурак, в отличии от некоторых. На нём «Чёрный дракон». Прекрасный доспех, защищённый, обладающий своим разумом и волей. Но у него есть одно очень интересное место. На правом боку, между сегментами. Там маленький кристалл. Даже не кристалл, а россыпь маленьких, вплавленных в тонкую золотую пластинку. Один удар, поворот и… Кастиан падёт, а доспех превратится в гроб.       Подперев рукой голову, не обращая внимания на вопли Тилиана Фреки ждёт. В замке начинается суета. В коридоре слышны крики прислуги, раздаётся несколько выстрелов. Дверь в зал со скрипом открывается и…       От вида входящего Кастиана затуманенный разум Фреки начинает выдавать памятные картины. Как он, будучи ещё ребёнком, с радостными криками бежит встречать отца. Как могучий Император, подхватывает Фреки, его братьев и сестёр на руки и смеясь рассказывает как скучал по ним в походе. — Здравствуй, Фреки, — стоя в дверях кивает Кастиан.       От его голоса Фреки хочется вскочить, бежать к нему и прыгая рассказывать о своих достижениях. И вместе с этим поднимается чёрная, затмевающая последние искры разума зависть. — Отец, — выдыхает Повелитель Ужаса. — Как твой поход? Как всегда удачно? — Хех… Более чем, — усмехается Кастиан и как когда-то давно, раскинув руки идёт.       Фреки встаёт, шагает вперёд и вдруг засмеявшись бежит навстречу. Понимает что сейчас отец обнимет его и всё будет так как раньше. Раскинув руки он бежит к Императору… Активирует встроенное в наруч лезвие, пытается обнять чтобы раз и навсегда покончить с ним… Кастиан резко шагает назад. Снимает с пояса странного вида оружие, наводит его на Фреки, громкий хлопок, яркая вспышка. Фреки теряет равновесие и падает прямо у ног Императора. С трудом встаёт, смотрит на отвалившуюся левую руку, зажимает правой рану… — Где они?! — схватив Фреки за забрало и впечатав в пол рычит Кастиан. — Где они? Аби и Арата! Где? — Скажу… Но сначала… Обещай что не убьёшь меня. Моя жизнь взамен на их. — Ты не в том положении, чтобы мне условия диктовать! Говори, ничтожество, где они? — Умру я — умрут и они! — шипит Фреки. — Клятву! Клятву Тёмного Императора и тогда я выпущу их. — Хорошо, — отпуская его кивает Кастиан. — Клянусь. Ни я, ни мои солдаты, будь то: эльфы, гномы, гоблины или люди, не тронем тебя и никак не навредим. Как только отпустишь моих жён, можешь делать что хочешь. — За мной… — вставая хрипит Фреки. — Один.       Видя что Император кивает, Фреки отходит к стене, открывает потайную дверь и ведёт его за собой. По пути судорожно перебирает варианты каким образом завершить начатое и даже находит несколько вариантов. От чего на лицо выползает ухмылка…      Приводит он его в подземелья, где после долгого похода по залам и коридорам открывает дверь. Зайдя внутрь указывает на два светящихся куба, читает заклинания и как только кубы начинают растворяться являя Арату и Сангви, отходит назад. Видя что Император полностью поглощён процессом, усмехается, вытягивает руку, начинает читать заклинание, но тут…       Пальцы его хватает большая женская рука. Хватает и ломая их сжимает. Фреки поднимает голову, смотрит на мрачную Арату… — Не успел, — кивает она.       Дёрнув руку Арата валит Фреки на пол, наступает на грудь и треском отрывает конечность. — Скажи, сын мой, — наклоняясь спрашивает Арата. — В чём причина? Почему ты предал нас? Разве мы недостаточно сильно тебя любили? Разве мы тебя хоть в чём-то ущемляли? Зачем? — Вы… вы всегда ненавидели меня! Вы все… Лицемеры… Вы улыбались в лицо, а за спиной жалели. Глядя в глаза называли сыном, но стоило мне отвернуться, обзывали приблудком. Ненавижу вас. Вы дали своим детям всё. А мне? Мне… — Тебе мы дали даже больше, — мрачно говорит Кастиан. — Я, забывая о родных сыновьях учил тебя. Я… Я гордился тобой. И я был бы очень рад, если бы Сердце выбрало тебя моим приемником. — А ивовый венок? — Он был уже готов, идиот! — пищит подлетающая Сангви. — Кастиан хранил его в ящике стола и собирался отдать. — Ложь! — пытаясь встать кричит Фреки. — Вы! Жалкие лгуны! Вы дурите меня! Вы думаете всё закончилось? Нет, вы ошибаетесь. Император дал клятву, мне ничего не угрожает. Пройдёт время и я вернусь чтобы завершить начатое. Я сам построю Тёмную Империю. Я стану Императором. А вы… Вас, лживые твари я уничтожу. — Аби, Арата, он ваш, — отходя кивает Кастиан. — Но клятва… Император не может нарушить клятву. Ты же… — Я сказал что тебя не трону я, и мои солдаты, — подняв забрало скалится Кастиан. — Эльфы, орки, гномы, люди. Я держу слово, в отличии от вас… Но про Тёмных Духов ничего не было. Оставлю вас…       Кивнув Константин разворачивается и выходит в коридор. Фреки же с ужасом смотрит на женщин. Тёмные Духи, злобно скалясь меняются. Сангви превращается в монстра, отодвинув Арату садится ему на грудь, щёлкает прямо у шлема острыми треугольными зубами и хихикая плюёт в щель забрала. Острым когтем указательного пальца, высекая искры водит по грудной пластине. Поднимается к шее, хватает забрало… — Я прокляла тебя, — улыбается Сангви. — Но прокляла особенным образом. Усилила твои ощущения. Боль которую я сейчас причиню тебе, усилится в тысячу раз. Даже лёгкий ветерок, коснувшийся твоей плоти, будет казаться тебе кипятком. — Начинай, сестра, — превращая ногти в длинные чёрные иглы кивает Арата.       Сангви крепче сжимает забрало и с рыком отрывает. Морщится от брызнувшей в лицо крови. Подземелье сотрясается от полного боли вопля. Сангви же когтем срезает с изуродованного лица Фреки губы. Один за другим вытаскивает зубы и вырывает язык. — Это чтобы ты нас раньше времени не покинул, — вводя превращённый в иглу ноготь в шею улыбается Арата. — Сангви, мало. Ему недостаточно больно. Усиль ощущения и снимай оставшийся доспех… Не торопись, он должен почувствовать всё… — Да-а-а… — щёлкнув зубами тянет Сангви. — Уже. В коридоре. Константин       Стоя у стены, глядя на хмурую Архасу и слушая душераздирающие вопли Фреки, Костя курил и пытался осознать как так получилось и что именно он сейчас делает. А делает он… Конечно, с одной стороны, Косте было неимоверно жалко сына. И тогда, когда он встал и побежал к нему, он даже готов был выслушать его. Хотел поговорить, понять разобраться и, возможно, даже попытаться простить. Но выскочившее из левого наруча лезвие все эти глупые желания разрушило. Фреки хотел убить его. Хотел и не задумываясь убил бы. Да и прошлые поступки… Пленение Араты и Аби… Возможно, не останься Фреки в стороне, то сейчас… — Нда… — глядя на вылетевший в коридор окровавленный нагрудник качает головой Костя. — Не ожидал. Даже предположить не мог. — Ты расстроен… — выдыхает Архаса. — Нет, Солнце. Ты знаешь как я расстраиваюсь. Сейчас же, я в бешенстве. Мне, можно сказать нож в спину воткнули. Найду тварь, кто всё это организовала, лично запытаю. Изуродую. Вырву глаза и язык, выколю уши, отрублю руки и ноги. А потом целую вечность заставлю страдать. — Тварь? Думаешь он и другие не виноваты? — Конечно нет! — восклицает Костя. — Они всего лишь марионетки. Жертвы поддавшиеся дурному влиянию. Слабые духом, сломленные лживыми обещаниями. Но прощать я никого не намерен. У меня есть примеры — Тари, который верил в меня и ждал. Эрик, кланы гномов, Тёмные Духи. Понимаешь, эти… Они предали меня, а предавший однажды предаст и второй раз. Прощение их не изменит, оно всего лишь поможет им уверовать в собственную безнаказанность. К чему приводит безнаказанность, ты видела в Лэртоне. — Но… — Никаких «но» Архаса. Никаких! Я Тёмный Император. Один раз я сглупил, второго не будет. Я уничтожу врагов и восстановлю Империю. Ты со мной? — Да, — подходя улыбается Архаса. — Хоть куда. Я всегда буду рядом.       С этими словами, Архаса обнимает Костю, целует, и тут… Их, очень нежно обнимает Арата. Улыбаясь смотрит, как вдруг стискивает и поднимает. Смеясь кружится на месте, целует, ставит и прижав руки к груди отходит назад. — Дождалась… — всхлипывает она. — Дождалась… Две тысячи лет мучений и вот ты вернулся. Ты… — Я… — шагает к ней Костя. — Прости, Арата.       Ничего не отвечая, Арамиати хватает Костю, прижимает к себе и целует. Глядя на неё, Архаса… Нет, она не понимает, а физически ощущает исходящую от неё радость. — Как это мило… — всхлипывает орчанка. — Ну, я бы не сказала, — садясь к ней на плечо качает головой Аби. — Бедный Костя. Архаса, ты главное не вмешивайся. Попытаешься остановить и тебе достанется. Ты главное не забывай, они муж и жена. Свадьба была со всеми ритуалами. Обычаями… — Да что может случиться? — Например вот это, — указывая на Арату шепчет Аби.       Арамиати резко мрачнеет. Ставит Костю, разворачивает спиной к себе. Открывает доспех и вытаскивает. Поднимает, прижимает к стене, утыкается носом ему в шею. Шумно втягивает носом воздух, закатив глаза выдыхает… — Может подождём, — сглотнув спрашивает Повелитель. — Нет, — чмокнув губами кивает Арата.       Срывает с Кости одежду, закидывает его на плечо, осматривает коридор, найдя дверь выбивает её ногой и забегает в комнату. Оттуда доносятся шорохи, вздохи. Всхлип… Треск разрываемой ткани, просьбы Константина не сломать его, его же визг… В коридор выползает Костя, тянет к девушкам руки и тут же исчезает в тёмной комнате. Откуда доносятся томные вздохи, ритмичный скрип и признания в любви Араты. — Лучше их оставить, — выдыхает Аби. — Как минимум часа на два. — А Сердце? — спрашивает Архаса. — А что Сердце? Фреки, этот ублюдок пока жив. Сердце немножечко подождёт. Тут вон какая любовь. Пойдём, не будем им мешать.       Четыре часа спустя. Тронный зал. Сидя на троне, бледный и периодически вздрагивающий Костя испуганно смотрит на стоящую за спиной вместе с остальными жёнами довольную Арату, икает, встаёт и с трудом переставляя ноги идёт к толпе собравшихся. Коих набралось немало. Эрик, полковники, командиры, ведьмы то есть Эльферия и Картана. Отличившиеся солдаты… Отдельно, под охраной солдат, стоит местная знать, недавно назначенный начальник стражи, местный Советник. Особый гость вечера не абы кто, а сидящий в клетке Тилиан. Особый потому что ему уделяет внимание Аби. Которая, привязав вилку к палке, периодически тыкает его в живот и рёбра получившимся инструментом, но делает это аккуратно, чтобы не убить. — Ну что я могу сказать, — раскуривая трубку улыбается Костя. — Орлы! Гиганты! Выучка, поведение, профессионализм. Товарищи офицеры, подготовьте списки отличившихся. Приставим к награде. Себя не забудьте указать. Далее, наши замечательные ведьмочки. Вам от меня поклон. Награда будет по возвращении. Молодцы. Эрик… Тебе… — Да брось. Дед, ну какие награды. Закончим — сходим на рыбалку. Никаких расчётов, свои же люди. — Ну да, улыбается Костя. — Ты прав. Теперь… Эльферия, поможешь провести…       Зал озаряет яркая вспышка. В центре появляется парень от силы лет шестнадцати. Ловко крутит в руках посох, бьёт им по полу… Попадает себе по пальцам и ругаясь прыгает на одной ноге. Останавливается и шустро хромает к Константину. — Повелитель, — с восхищением глядя на него шепчет юноша. — Спасибо. Если бы не вы… Я… Старый дурак… Я…       С этими словами парень падает на колени, вцепляется в ногу… Стиснув зубы, Костя поднимает его. Отряхивает и вдруг крепко обнимает. — Ульфер, как же я рад… Ты не представляешь. — Я… Повелитель, ещё раз спасибо. Ваш поступок… Ради меня вы… Клянусь, я никогда не оставлю вас. Я… — Я верю, — отталкивая юнца улыбается Константин.       Улыбается, растрепав ему волосы смеётся и… — Пора, Повелитель, — вытирая слёзы всхлипывает помолодевший Ульфер. — Сердце тратит много сил поддерживая Чёрного Короля. Надо закончить. — Да…       Тут же Ульфер переносит Костю в подземелья, подходит к судорожно бьющемуся Сердцу, читает заклинания и жестом подзывает Повелителя. Притягивает останки Фреки и кланяясь отходит в сторону. — Ну вот и всё, — стоя над изувеченным Фреки вздыхает Константин. — Спи сын мой. Ты теперь свободен.       Ногой раздавив то что осталось от головы Повелителя Ужаса Костя подходит к Сердцу. Принимает из рук Ульфера кинжал, режет предплечье и подставляет под струйку крови ладонь. Как только кровь набирается, выплёскивает её на Камень, гладит светящуюся поверхность и слушает.       Сердце ускоряет ритм, кровь шипя впитывается, Костю слепит яркая красная вспышка. Ритм замедляется, удары становятся сильнее и ровнее. Свет пульсирует. Сердце начинает выплёскивать магию. Ульфер склоняется в поклоне, Костя же видит… Видит троих взявшихся за руки девушек и маленькую девочку. Они подходят к Повелителю, улыбаясь кланяются, как вдруг прыгают, валят Константина и смеясь обнимают его. В зале оживают тени, скалясь и глядя на Костю огромными светящимися белым глазами подходят к нему, встают и одобрительно смотрят. Некоторые, похожие на людей присаживаются рядом и прикасаются. Другие, похожие на самых разных животных, рыча принюхивается, садятся и начинают выть. Девушки встают, прикладывают руки к камню, закрывают глаза. После чего трое из них отходят и встают на колени перед четвёртой или же проекцией Сердца Лэртона. — Тёмный Император, — улыбаясь кивает она. — Теперь настоящий. — Да, спасибо, — кивает Костя. — Спасибо вам. Я пойду… Остальные ждут. Ульфер, за мной! Нас ждут великие дела.       Схватив пребывающего в абстракции Ульфера за шиворот, Костя убегает из зала. Девушки собираются вместе, обнимаются и с нежностью смотрят вслед убежавшему Константину. Вздыхают и разлетаются в разные стороны. Трое возвращаются каждая к себе. Сердце Лэртона устремляется вверх, зависнув поворачивается на восток, улыбаясь потирает руки и щёлкнув пальцами исчезает.