Те забытые часы

- Я попытаюсь прорваться вперед, держитесь! – крикнул Шин и, выхватив у меня меч, исчез за спинами междумирцев. Мы переглянулись. Нас осталось четверо и держать строй в таком количестве нас не учили. Как не учили держать оборонительный строй в принципе. Так что мы быстро перегруппировались, разбившись на пары. Риск и Контр быстро исчезли из виду. Виннер, как и подобает напарнику, держал противников с тыла. Я делал страшный вид и чувствовал, что нас медленно теснят к стенке – в невыгодную, даже проигрышную позицию, но поделать ничего не мог. Оружие у меня стащил наш «Истинный». Правда, раньше я стащил его у трупа. Но в отличии от него (от Шина, а не от трупа) магию я, как положено, знал лишь в теории. То есть остался беспомощным посреди сражения! И что мне теперь, спрашивается, делать? Тут мы уперлись в стену. Пришлось опять сменить строй и встать в полукруг. Я отстегнул лямку от пояса и закрутил на манер лассо. Чем не оружие? Как говорит сестренка – главное изловчится… Интересно, а если изловчиться, смогу ли я сбивать маски с мирцев? Может без них они не будут столь агрессивны? Так, поддерживая себя шутками, я осматривал нападающих. Вроде пока на нас внимания не обратили… Ну вот сглазил! Напарник выронил меч. Слева, между нами, ударила плеть. Я отскочил на инстинкте, на нем же увернулся и от следующих четырех ударов. Налетел на Вина, немыслимым образом оказавшегося с этой стороны. Внезапно, он мертвой хваткой вцепился мне в плечо и нервно задышал над ухом. Я непроизвольно посмотрел туда куда уставился он. Там кипел бой: мелькали плащи, маски, искры, вспышки... Весь корпус, включая лестничные площадки, был похож на беспорядочное побоище. В какой-то момент я смог зацепить глазами знакомую темную фигурку дроу. Тут я и понял, чего испугался напарник. Шин стоял в двух метрах от нас (удивительно, как мы не заметили раньше), и я отлично мог его разглядеть. Но увидел другое. Дроу задрожал и повалился на пол, его рука, брызнула кровью и превратилась в кашу. Под ним медленно разливалась тёмная лужа крови. Отчаянно хватаясь здоровой рукой за вошедшее в него лезвие меча, он тянул его, стараясь выдернуть, но только ранил ладонь. Я пошатнулся, привалившись к стене и придавил Вина. Тот даже не вздрогнул. Его лицо превратилось в маску ужаса. Подошедший междумирец в зеленом провернул меч и направился к нам. Я не мог оторвать глаз от затихшего Шина. Конечно, краем сознания я понимал, что и нас ждет подобная участь, если ничего не предпринять. Так же как понимал, что при таких ранах выжить нереально, но … «Он не мог умереть… Просто не мог… Не мог же, верно?» *** А утро начиналось весело. Я проснулся от маленького землетрясения, устроенного будильником. Заботливый будильник еще и мигал как на дискотеке. Просыпаться, естественно, не хотелось и, кажется, поэтому я спрятался под одеялом. А может быть и от холода – ночи здесь теплом не отличались. В любом случае, кровать тряслась, свет мигал, все как на вечеринке, только вот участвовать в ней желания не было, а значит надо было вставать. Выпростал руку, нащупал шар «Луны» и накрыл его. Шарик принял команду и сорвался с места. Мигать не перестал. Я сел. Разлепил глаза, затем резко встал, зябко поежился и уставился на дверь. Вчера нас до полуночи гоняли по испытаниям. Проверяли, распределяли, чего-то записывали и, как говорил один из преподавателей, следовали протоколу. Подозреваю, половину времени мы носились только ради протокола. Но главное не это. Главное, что сегодня в восемь построение, то есть выспаться не светило. Потому сейчас я собирал нестройной гурьбой шагающие мысли в кучку. Дверь распахнулась, мысли свалили, обрадованные отвлекающим действом, а на меня недовольно уставились алые глазки: - Чего стоишь посреди комнаты?! - А? - У нас сегодня важный день! – огорошили меня в ответ. Я обернулся посмотреть календарь, его на месте не оказалось. Наверное «Луна» сшибла. - Ты дурак?! Как можно об этом забыть?! - Эм… - Да ты… - Начала было возмущаться девочка, но тут же умолка, уворачиваясь от шара. Амулет пролетел мимо, напрямик в коридор. Оттуда послышались звуки разбитого стекла и ругань. Амулет вернулся с удвоенной скоростью. Ви, все это время следившая за ним, захлопнула дверь и подпрыгнув, поймала ночник. После этого она повернулась ко мне. Ее лицо не выражало ничего хорошего, так и вышло: - Ты только проснулся! - она осуждающе наставила на меня шар. - Ну да. - Хрр… В меня полетел будильник. Следом подскочила Ви и толкнула меня в ванную. Обернувшись, я получил фибулой в лоб и вскрикнул. Дверь захлопнулась, я потер ушиб. *** В ванной пробыл недолго. Делать там было особо нечего, только душ и форма. С последней, кстати, пришлось повозиться, некоторые личности абсолютно не берегут вещи, а разглаживать ткань пришлось без утюга. К тому же наручи, входившие в мужскую форму, было крайне неудобно застегивать одной рукой. Однако сестренке было фиолетово. Встретив меня на пороге, она цапнула мою руку и поволокла на выход, бормоча что-то вроде: «Тебя дождешься – помрешь». У двери ткнула браслетом в экран, тот пиликнул, дверь закрылась. Сестра продолжила путь. Почти сразу раздался колокольный звон. Ви тут же перешла на бег. Мне, дабы не оказаться с вывернутой рукой, пришлось в спешном порядке ускорятся. Мы свернули на лестницу и понеслось: коридоры и залы сменяли друг друга, дверные проемы и арки беспорядочно чередовались, бесконечные лестницы всех возможных форм возносились ввысь. Все эти архитектурные излишества приходилось преодолевать с огромной скоростью. Первый колокольный звон все же. К тому же, мчались по школе не только мы – других адептов приходилось огибать, как и невесть зачем возвышающиеся то там то тут колонны. А учитывая нашу вечную тьму… Светильники, копируя рассвет, каковой бывает в мирах, разгорались, но медленно. Так что путь был не легкий. Как мы не споткнулись? А время его знает… В очередной раз свернув за угол мы выбежали к массивным воротам. За ними находился внутренний двор, точнее плац, где проходило построение. Вот тут и была самая сложная часть. Нам с Ви выпала честь учиться в необычной школе – школе мироходцев Эмтайн. Из чего логично следует, что учатся здесь мироходцы. А мироходцем может стать любое живое существо… Мироходцев тут было тысяча – не меньше. И все они сновали, ползали, летали, бегали – общим словом перемещались абсолютно хаотично. Каждый стремился прорваться к своему флагу, не беря в счет проблемы окружающих. Те немногие, что уступали дорогу, в итоге оказывались опоздавшими. За опоздания наказывали, а потому вся вежливость быстро заканчивалась. К слову, недавно были переводные экзамены, а значит большинству как и нам предстояло найти свой флаг впервые. Этим объяснялся сегодняшний повышенный хаос. Сестренка крепче вцепилась руку, я взглянул на нее. Она, широко раскрыв глаза, испуганно рассматривала столпотворение. Губы ее дрожали, будто она вот-вот расплачется. Я хотел было начать ее успокаивать, но девочка сглотнула и сузив глаза, обвела поле. Кивнула, сжала губы и решительно направилась на плац. В первые ряды мы вошли беспрепятственно, а вот дальше двигаться не представлялось возможным. Мироходцы внутри сновали ручейками, однако снаружи это был плотный единый поток, в который вклиниться казалось невозможным. Мы притормозили. Тут раздался второй колокольный звон. Все вокруг зашевелились шустрее. Накалявшуюся атмосферу можно было ощутить физически. Ви напряглась и неожиданно вытолкнула мимо пробегавшего эльфа из потока, а сама юркнула на его место. Естественно не отпустив моей руки. После чего нас унесло. Следующие пять минут меня толкали, пихали, пинали, а я пытался не наступать на чужие ноги и хвосты. В общем толпа нас схватила пожевала и выплюнула. Выбравшись, моим первым желанием было залезть на флагшток и остаться там. Народ тоже жался к нему, как к единственному спасению. Сестра, наконец, разжала пальцы, сковавшие мою руку, и устало облокотилась мне на плечо. Судя по тому, как ее трясло, она выложилась на максимум. А судя по тому, как болит моя рука, синяк мне обеспечен. Я потер руку и нежно погладил Ви, та всхлипнула. Раздался колокольный звон. Девочка моментально отодвинулась. Ребята отлипли от столба и зашебуршились. Нужно было выстроиться в шеренгу по росту, так что все принялись мериться ростом. Мы оказались где-то посередине строя. Я покосился на сестру – мы были одного роста, но она предпочитала стоять впереди и сейчас сосредоточенно глядела на главную башню. Главная башня от башни имела одно название, по сути своей, представляя большие песочные часы. Настолько большие, что возвышались над всей школой. Часы эти имели для Системы огромное число значений, но мне известно было лишь одно – по истечении последней песчинки заканчивались сутки. Так как в Междумирье отсутствовало что-либо указывающее на изменения во времени, это было полезно. На самом верху часов была плоская площадка, туда и смотрели сейчас все. С двух сторон выстроились лиловые междумирцы, кого-то ожидая. Лиловые междумирцы пользовались большим доверием и выполняли роль охранников, телохранителей. Значит, мы дожидались прибытия некоего важного существа. И тут меня осенило: «Глава Системы! Последние дни проводились масштабные экзамены, после их окончания должен выступать Глава Системы! Поэтому сестра так торопилась!» теперь и я с интересом уставился наверх. На крыше возник Междумирец в фиолетовых полосах. Он раскинул руки, а по плацу разнесся его глухой голос: - Приветствую, юные Искорки! Мертвая тишина была ему ответом. - Конечно, совсем забыл, вы ведь ждали Главу. Что ж не хочу вас разочаровывать , но Глава не сможет присутствовать по причине занятости, – ничуть не смутился он, однако в воздухе повисло разочарование. – Вместо этого Глава попросил меня провести построение. Я Междумирец, так сказать его правая рука. Народ такое заявление не устроило, и все мрачно промолчали. В принципе, нам было положено молчать. - Юные Искорки, вчера для многих из вас закончилась череда переводных экзаменов. Сегодня вы уже на ступень выше, и доверие Времени тоже возросло. Не подведите его. Сегодня в младшей группе произошла смена состава! Маленькие Искорки доказали готовность учиться! Пожелаем им удачи! Последние слова означали призыв к несложному ритуалу. Все старшие, в том числе мы, касались камня на браслете (именно тем самым, коим запирается дверь), после чего выбрасывали ее вперед и вверх с раскрытой ладонью, словно кидая невидимые лепестки, произнося особую фразу. Если все сделано верно, камень светился. - Pefice te! – Одновременно произнесли сотни мироходцев и плац окутало сияние. - Сегодня многие из младших Искорок переступили порог юности, те из них, что показали достойный уровень знаний, были переведены в следующую группу. Никогда не останавливайтесь, бегите, но помните об ответственности, что возложена на всех нас. Так не подведите же Время, юные Искорки! - Nunquam retrorsum, semper ingediendum! – Речь шла о нас. Так что на этот раз следовало принять благословение. Нужно было вытянуть раскрытую ладонь вперед, а после, склонив голову, коснуться лба. Браслет сверкнул. - Немалая часть вас стала столь взрослой, что выбрала путь, по которому пойдет, неся справедливость. Ваши искры горят ярко, вам совсем скоро предстоит развеивать мрак. Так воссияйте! - Perpetuum mobile ! – Плац осветился. - Также сегодня зажглись новые искры, поприветствуем их! Все расступились. Сквозь коридор вели маленьких испуганных детей. Мироходцы заулыбались, умиляясь, вспоминая себя. Некоторые стали подбадривать их: размахивали руками, виляли хвостами, просто говорили добрые слова. А когда ребята дошли до середины раздалось - «Per aspera ad astra» . Пожелание это было выдумано нами, учениками, и передавалось такой нехитрой традицией. Эти слова все запоминали накрепко, хоть и не понимали значения. Просто потому, что это было первое подобное пожелание, ведь предыдущие они не слышали. А позже, когда они узнавали о ритуале, жутко радовались. Кроме того, среди учащихся считалось, что эта традиция усиливала решимость. Миф ли это, узнать не дано. Дети ушли, а мы остались. Построение продолжилось традиционно. На флагштоках подняли флаги. Нас пересчитали. Затем мы оббежали школу, путь к слову был не легким, но привычным. Где-то следовало перепрыгнуть, где-то пролезть… В общем обычная полоса препятствий в реальной жизни. Выстроившись на плацу вновь, закончили: - Impavide progrediamur! – Уходя, я от чего-то оглянулся на башню. Междумирцы с лиловыми полосами расходились, а тот, что с фиолетовыми с интересом смотрел вниз. Вдруг он повернулся и уставился в нашу сторону. Я удивленно остановился. Толпа рассосалась, а он все смотрел и смотрел. Строго на меня. Я как-то разглядел его глаза, да так и завис уставившись в них. Я буквально утопал в их свете, одновременно, чувствуя некое тепло в груди. Мне даже показалось, что мы уже давно знакомы. Все словно исчезло, осталось лишь яркое лиловое пространство и тепло, кое-го нет в междумирье. Вдруг чары развеялись, а я понял, что меня толкает Ви, поймал ее руку. Сестренка склонила голову и взволнованно что-то спросила. Я заморгал. Та улыбнулась, сердито забормотала о завтраке, потерянном времени и потянула в здание. Я пошел за ней, но перед самым входом оглянулся. На башне было пусто.

***