Когда я отпущу тебя...

Цитриновые глаза метнулись и уставились на давнего знакомого Снежной, голубоглазого предвестника Фатуи. - Здравствуй, Чайльд. Мы, насколько я помню, договорились встретиться у Глазурного павильона вечером. - Архонт поправил спадающую прядь волос и сложил руки за спину. - Знаю, но мы ведь не подписывали контракт об этом. Не так ли, мистер Чжун Ли? - рыжеволосый обнажил белоснежные зубы в улыбке, больше похожей на оскал, и отступил чуть назад. - У меня задание Царицы. Я не могу молча сидеть и бездействовать. - В таком случае, ничем не могу помочь. У меня работа. - Какая ещё работа может быть у... Вас? - акцент на последнем слове заставил повелителя Гео стихии метнуть взгляд в направлении нахального мальчишки, который явно не должен ничего знать. - Увидимся в назначенное время. - и длинный подол пиджака скользнул вслед за владельцем, уходящим по длинному дощатому мосту по направлению к бюро. *** Несколько прыжков, взмах длинного белоснежного шарфа наряду с остриём меча - и хиличурл подкосил ноги, рухнул, исчезнув и превратившись в труху. Девушка стёрла указательным пальцем чужую кровь с щеки и выпрямилась. Лагерь зачищен. Косые домики монстров, мишени на палках и костры из всякой травы и веток вокруг. Пусть они и враги, но такие же, как люди. Части масок валялись рядом с сапожками и путешественница подняла одну из них. Удивительно, она ни разу не видела лиц этих существ. Они всегда умирали, так и не показав обличье. А вокруг летали и щебетали птички, перескакивая с ветки на ветку. Озеро журчащими водами звало к себе, плескаясь о берега, усеянные ветряными астрами. Значит, Монштадт всё ещё близко. Значит, надо поторопиться. За день необходимо хотя бы дойти до ближайшего поселения, а то ночью придётся быть начеку с каждым шорохом. Подозвав своего компаньона, который верно и благородно прятался за деревом, ожидая победы подруги, Люмин сунула меч в ножны и поспешила вверх по долине. Впереди начинались горы. - Тебе не страшно? Всё понимаю, ты герой и тебе нипочём препятствия на пути. Но... Это будет новый регион, новые люди, да и правитель там тоже не знаком даже Паймон! Ты как? - маленькая фея летела рядом и беспокойно глядела на Люмин. - Мне некогда думать об этом. Я должна найти брата. - сухой ответ был поводом прекратить диалог. Хотела этого девушка или нет, она ужасно устала. Жара давала о себе знать: хотелось пить, есть, прилечь хотя бы на пару минут. Силы давал изредка поднимавшийся ветер, освежая и давая глоток чистого воздуха в изнемогающие лёгкие. Горы сменялись равнинами, небольшими гротами, пещерами, а потом снова возрастали и становились даже выше солнца, так беспощадно испепелявшего путников. Где-то ползали неизвестные существа, похожие на больших каменных ящеров, а где-то и вовсе были целые скопления монстров. Скрипя зубами, приходилось обходить их, чтобы успеть к закату добраться до точки привала. Делая отметки на карте, Люмин едва не сбилась и теперь была в смятении. Туда ли они идут? Но внезапно алые остроугольные крыши домов появились из-за камней и девушка вздохнула. Правда поспешно: показаться они показались, а вот идти до них ещё немало. Пора сделать перерыв, остаться на последнюю ночь под открытым небом, а затем добраться и встречать сон уже в тёплой кровати. *** - Что это? - с любопытством поинтересовался Чжун Ли. - Как никак один клиент. Очередной. Все рано или поздно к нам попадают. - закинув руки за спину и сковав их в замке, протянула девушка из похоронного бюро. Вид у неё был беззаботный и равнодушный. Молодой человек редко когда видел начальницу в таком расположении духа. Она не была злой, но её веселили недуги и смерти других. В любом случае, это её работа. А может, она пыталась скрыть всю свою грусть и печаль за маской радости... Возможно. Но как бы Архонт ни пытался разглядеть эту самую грусть в глазах Ху Тао, он только следил за мерцающим огоньком в её глазах. Боль в районе шей снова заставила мужчину поморщиться и ещё плотней прижать воротники рубашки к району ключиц и подбородку. Снова чешуя, он знал это. Кисти рук зачесались, благо перчатки скрывали тонкие острые янтарного цвета пластины. Там боли не чувствовалось, всё же не везде человеческое тело показывало слабость. Архонт привык к нему, но всё же не думал, что его прежние инстинкты дадут о себе знать. Света становилось всё больше. Яркие вспышки солнца в глазах. Воздуха не хватает. Нет, его наоборот слишком много. - Что с тобой? Выглядишь неважно... - резкий вопрос заставил Чжун Ли вернуться в реальность. Он тяжело дышал, на лбу проступили капельки пота. Ху Тао внимательно всматривалась в глаза своего коллеги и сминала губы, словно думала о чём-то. Архонт мягко, дабы не было задано лишних вопросов, отвёл глаза на удаляющуюся похоронную церемонию и произнёс: - Скоро Праздник Морских Фонарей, так ведь? Новый год грядёт, я уж и забыл об этом. Мне нужно будет взять отгул. - Опять? Слушай, ты каждый раз в это время берёшь отгулы. Это не смешно! Что ты делаешь, пока тебя нет на работе? - девушка не злилась, по крайней мере на это надеялся мужчина. - Я выполняю всю свою работу как должно и вовремя. Думаю, вы прекрасно справитесь пока меня не будет. - И снова мне искать тебе замену? Ох, мистер Чжун Ли... - вздохнув, Ху Тао улыбнулась и, дёрнув плечами, поскакала за потоком людей на кладбище. Вернувшись домой, в свою скромную небольшую обитель, мужчина остановился напротив зеркала. Точно, его выдавали перед хозяйкой глаза. Зрачки то и дело увеличивались, сужались, превращаясь в змеиные, радужка переливалась и светилась. Властелин Камня открыл дверцу шкафчика: там лежали лекарства. Капли, мази, всё то, что ему прописали для остановки симптомов и превращения в... А тем временем близилась встреча с Предвестником. Мужчина захватил пару флаконов и вышел. Не хотелось бы, чтобы о причине его "странностей" кто-нибудь узнал. *** - Люмин, в кустах кто-то есть! Ааааа, спасите бедную Паймон, она не хочет стать едой! - визг уже надоевшей феи то и дело с интервалом в полчаса раздавался по округе. - Это. Просто. Листья. - блондинка уже наизусть выучила этот текст и теперь только сильней раздражалась, пытаясь уснуть уже под расцветающее небо и жёлтые проблески солнечных лучей. - Но Люмин... - Ладно! Я схожу и проверю... - прикрикнула от усталости девушка и нехотя встав с земли, ушла в близлежащие заросли.