Пророчество

«Сегодня мне снился сон, который вызывает у меня смешанные чувства. Особенно тревогу. Даже не знаю, как точно объяснить. Я видел множество сражающихся пони и чейнджлингов, самолеты, танки, но словно в застывшем виде. Как фигуры в музее, который показывает события определенных эпох. Зрелище одновременно тревожное и непонятное. И что тревожит меня еще больше, так это мысль, что витает на периферии сознания, словно я где-то уже видел это. Не могу вспомнить. Вот, что меня пугает! Но это лишь первая часть сна. Второй частью являлось то, что я видел выжженную пустыню, плотные тучи над головой и голые деревья где-то на горизонте. В третьей части сна я видел одну из самых пугающих для множества разумных существ не только этого мира, но и людей: гриб от ядерного взрыва на горизонте. Просто гриб, застывший, словно в стоп-кадре. Ну и в самом конце я стоял в окружении своих товарищей по оружию: лунными гвардейцами. Их мордашки светились от позитива. Но, как и в остальных частях сна — все было застывшее, как на фотографии. И от увиденного мною, я теперь не знаю, что и думать. Может потом смогу разобраться, что это было. Пока что я записываю это в один из своих дневников, чтобы не забыть. Заметка: НЕ ЗАБЫТЬ о том, что я увидел. Меня тревожит то, что некоторые вещи я умудряюсь забывать. Даже то, что я делал на Земле. Прошлое для меня все и терять его не могу. НЕЛЬЗЯ забывать, НЕЛЬЗЯ ЗАБЫВАТЬ!» Прорычав от досады, я бросил ручку об стену на другой конец комнаты, а блокнот запихнул в тумбочку. «Вот и попытался привести свои мысли в порядок, блядь! Только настроение себе испортил и разозлился. Ладно. Надо сходить в душ, может легче станет» Ручку поднимать я не стал, ибо было лень. Решил, что подниму потом. Позже, стоя под горячей водой я пытался успокоиться и размышлял о своей памяти. Для меня, как азеркина такая вещь была чрезвычайно важна. По сути, это делало нас такими, какими мы есть. Вне зависимости от внешнего вида, видовой принадлежности, расы и пола, именно наличие памяти имело важнейшую роль. Можно было привыкнуть к существованию в человеческом теле, что я успешно добился. Было тяжело после осознания себя адаптироваться, но с годами я научился не обращать внимания на некоторые вещи. Отсутствие крыльев за спиной и псионики не сильно отягощали, хотя порой мысли об этом и вызывали точку. Теперь же, попав в этот мир, тем более в теле дракона, обладающего псионическими способностями, я вновь смог ощутить себя собой. Если бы не произошедшие в ту ночь события и долгий период адаптации, я был бы в эйфории, но было не до радости. Подумав об этом, невольно улыбнулся. Сменить облик на родной я мог в любой момент, хотя процесс был весьма болезненный. Но это однозначно стоило того, чтобы вновь ощутить крылья. Лишь несколько проблем не давали мне сделать это навсегда: окружение и отношение местных к драконам. Никто не обрадовался бы, увидев большого дракона рядом со своим домом. Все в Понивилле привыкли кое-как к моему устрашающему внешнему виду. Но вновь привыкать к тому, что с ними рядом целый дракон живёт, было бы проблематично, мягко говоря. Выйдя из душа и как следует высушив шерсть с гривой, я услышал телефонный звонок. Подойдя к столику у двери на тренировочную площадку я поднял трубку. — Стевриан, — с той стороны донёсся голос принцессы, — нам нужно поговорить. Приезжай в Кантерлот. Остальные гвардейцы, кроме тебя и Стара уже на месте. Его я известила. Приезжай, желательно как можно скорее. — Уже выдвигаюсь, Луна! — сказал я и повесил трубку. Телефонную линию протянули лишь недавно. Сначала в Кантерлот, а затем ко мне. Это было значительно удобнее, чем общаться при помощи писем или использование портала, ведь бегать туда-сюда Луне не хотелось лишний раз. Можно было и мне портал открыть, чтобы я добрался до Кантерлота сразу, но я сам хотел добираться до него своими силами или на поезде. Такое решения я принял, исходя из того, что запускать себя и терять форму непозволительно, тем более сейчас. Луна это оценила положительно. Вот и в этот раз вскоре я уже шёл по улицам Кантерлота, направляясь ко дворцу. По пути также встретил своего брони Стара и мы вместе направились туда. Но, когда до территории дворца оставалось совсем немного, путь нам преградили трое единорогов. Все трое выглядели словно братья, похожие друг на друга как две капли воды, за исключением того, что у того, что был справа от меня копыто было искусственное, сделанное из, вероятно, железа. — Это дневные гвардейцы, — обратился ко мне Стар, — прихвостни Селестии. Что они здесь делают? — Давай подойдем и выясним, — предложил я, — Они всё равно уходить не собираются. Мы подошли к ним поближе и тот, что стоял в центре обратился ко мне: — Фолкет Фаэрвинг, верно? — Верно, — кивнул я, — Я знаю, что вы из личной гвардии Селестии. Но всё же, с кем имею честь беседовать? — Лайт Шайр, — представился жеребец, а затем указал поочередно на своих «братьев», — Лайт Блюр и Лайт Люмен. «Забавно. У них, у всех имена со светом связаны. Надеюсь, это не у всех в гвардии распространено?» — Мы хотим попросить кое о чем, — продолжил тем временем Шайр, — Мы знаем, что вы искали нашу госпожу, но не смогли найти. Мы тоже её искали, но безуспешно. Мы знаем, что она всё ещё жива, ибо её силы при нас. Но без её присутствия мы чувствуем себя потерянными… — То есть вам заняться нечем? — не дал закончить ему Стар, ухмыльнувшись, — Вам работа нужна? Единорог по имени Шайт Шайр опустил голову, тихо выругался и вновь посмотрел на нас. — Да. Поэтому мы хотим попросить вас об услуге. — Почему именно нас? — спросил я, — Почему не других лунных гвардейцев? — Они слишком предвзято относятся к нам. За вами же мы давно наблюдали и вы двое не выказывали предвзятости. — А инцидент два года назад? — ляпнул я, не подумав, мысленно попугав себя. — То было недоразумение, — виновато ответил жеребец, — Тем не менее, пожалуйста, передайте вашей покровительнице, что мы хотим заняться делом. Мы на многое согласны. Стар и я переглянулись. Ситуация и впрямь была необычной, но я согласился поговорить с Луной об этом, тем более я как раз к ней шёл. Добравшись до тронного зала, мы с моим брони встали в один ряд со своими товарищами и стали ждать покровительницу. Луна не заставила себя долго ждать и явилась, чтобы ввести в курс дела. Принцесса не стала долго распинаться и сразу перешла к делу. Она хотела, чтобы мы отправились в Вечнодикий лес и очистили дорогу до руин замка от всего, что может помешать добраться туда. В число препятствий входили растения, местные обитатели и даже аномалии. По своему предыдущему опыту я помнил, какими они бывают опасными и поэтому не сомневался, что их нужно убрать. Для этого даже удалось разработать детекторы и «генераторы нормальности». А основу работы последних вошёл тот же принцип, который использовал артефакт, который в своё время подарил мне Арчибальд. Причиной же того, почему нужно было расчищать путь до дворца было желание самой Луны восстановить его. Восстановить былую красоту и вернуть месту былое величие. Это было для неё, наверняка ещё и личным, если вспомнить то, что я прочел из дневников Селестии. После введения в курс дела, принцесса ночи велела нам готовиться к выдвижению к границе леса. Всем, кроме мастера пыток и капитана Вульпы — они были нужны здесь. Когда все ушли готовиться в казармы, я остался в тронном зале и донёс просьбу дневных гвардейцев до своей покровительницы. Та удивилась, но пообещала найти для них работу. Также я поинтересовался насчёт того, как идут дела с ульем чейнджлингов, обнаруженным мною. Луна ответила, что всё идёт даже слишком хорошо. Аликорн привыкла, что, если всё так хорошо идёт, значит стоит искать подвоха. но подвоха не было. Эти чейнджлинги были максимально искренны и дружелюбны по отношению к пони. Более того: они смогли доказать, что слова о том, что этот улей строил Эквестрию вместе с сёстрами-аликорнами не были пустым звуком. Луна была поражена тем фактом, что все годы, что проводила в нескончаемых военных походах, делила тягости военной жизни не только с пони, но и с чейнджлингами. И более того: не знала об этом на протяжении веков. Поскольку разговор коснулся чейнджлингов фиолетового улья, то я также задал вопрос о том, что королева о самой Луне говорила странные вещи. В частности вспомнил её фразу о «пони мира тьмы». Попросил принцессу пояснить, что Аврора имела ввиду. В ответ Луна мне ответила, что некоторые вещи о себе мне не рассказывала. О своём рождении, например. Теперь же она поведала мне, что действительно была рождена не такой, как все. Дело не в том, что она и сестра были аликорнами, а в обстоятельствах беременности её матери и родов. Когда её мать была беременна ею, то угодила в аномалию, отчего получила большую дозу неизвестной магии или энергии. Это было не суть важно. Главным было то, что в утробе это сильно изменило Луну, превратив её в существо иного порядка, что состояла из тьмы, чем бы это ни было. А при рождении, она чуть не убила мать, поглощая её жизненную силу с пугающей скоростью. Вероятно, именно из-за совокупности этих фактов её воспринимали не лучшим образом. Это было неоднозначно для меня. С одной стороны Луна для меня покровительница во всех смыслах, ибо без неё я бы не выжил в этом мире. С другой стороны, её, возможно не зря считают злом во плоти, сильнейшим темным магом в истории. Но одно можно было сказать наверняка: она массовый убийца и отнимала жизни глазом не моргнув. За это её можно уважать и бояться. К тому же я слишком многого о ней не знал, хотя между нами однозначно была связь. Была ли природа этой связью магической, выяснить было нельзя в данный момент, но игнорировать это было невозможно. По совокупности фактов, ситуация выглядела неоднозначной. Очень неоднозначной. Тем не менее, я твердо решил про себя, что буду с Луной и дальше, как бы то ни было. Но загадкой оставалось то, как об этом узнали чейнджлинги. Впрочем, Луна тут же предположила, что чейнджлинги присоединились куда раньше, чем она думала. Впрочем, уточнять когда именно не стала, напомнив мне, что надо собираться.

***

— Твайлайт, — обратилась я к аликорну, идя за ней, — мне кажется, что пройти напрямик не лучшая идея! — Эппл Блум, — повернув ко мне голову, обратилась Твайлайт, — так быстрее получится, чем обходить. И не бойся, я смогу защитить тебя от чего угодно. Теперь точно смогу. С той силой, что у меня есть, я могла бы… Пока я шла за ней, то задумалась о последнем приключении с моими подругами. Несмотря на все старания, мы так и не получили знаков отличия. И никто из нас не понимал в чём дело. Рарити даже похвалила нас троих за помощь в пошиве праздничной одежды, но толку от этого не было. Это было очень обидно. Однако Меткоискатели не были бы собой, если бы сдавались. И, чтобы попробовать ещё раз, мы договорились встретиться в нашем секретном месте завтра утром. И мне уже не терпелось быть там. Перед тем, как пойти через лес обратно, я и Твайлайт заглянули к Зекоре за снадобьями. Бывшей единорожке они были зачем-то нужны. Странно, но, когда мы собирались уходить от зебры, та предупредила, чтобы мы покинули лес как можно скорее. С тех пор меня преследовало чувство тревожности, хотя прошло всего-лишь минут десять. Я попыталась сосредоточиться на завтрашнем дне, но не помогло. — Может быть, нам стоит поторопиться? — вновь обратилась я к Твайлайт, перебивая её тираду. — Поторопиться? — переспросила та удивлённо, — Может быть и стоит. В этот момент дерево, что находилось слева от аликорна стало резко падать. Та не растерялась и отпугнула назад, избегая удара. Я же от неожиданности взвизгнула. — Что это было?! — воскликнула я, озираясь по сторонам. — Не знаю! — ответила ярко-фиолетовая кобыла, — Стой там, никуда не уходи! Я буквально на минуту, посмотрю, что там около пня прячется. С этими словами Твайлайт направилась к тому месту, где ранее стояло упавшее дерево. Я же осталась стоять на месте, нервно озираясь по сторонам. Но через минуту аликорн не вернулась и мне стало боязно. И, когда я хотела запаниковать, то услышала чей-то голос недалеко от себя. Повернувшись в его сторону я увидела молодую кобылку, примерно такого же возраста как и я. Её шерсть была серой, а грива соломенно-жёлтой, как и хвост. И самое главное: она была земнопони, как и я. Странно было видеть ее здесь, в таком страшном месте, но присутствие сверстницы позитивно подействовало на меня: тревога прошла. — Что ты здесь делаешь? — спросила я, — Ты заблудилась? Если хочешь, можешь присоединиться ко мне и вместе подождать Твайлайт. Кобылка ничего не ответила, но поманила меня копытом, чтобы я подошла поближе. Когда же я приблизилась к ней, то та заговорила: — Меня зовут Руби, — представилась моя сверстница, подняв копыто в приветственном жесте, — Как тебя зовут? Теперь, находясь почти вплотную от неё, я смогла рассмотреть внешность пристальнее. И слегка пожалела об этом, когда рассмотрела на её крупе кьютимарку в виде лупы. «Ну что за невезение?! Даже у неё есть кьютимарка, а у меня нет!» — Я Эппл Блум, — представилась в ответ я, стукнувшись копытом с ней, — Что ты здесь делаешь? — Гуляю, — просто ответила она, словно прогулка по страшному лесу было обычным делом, — А ты, полагаю ждёшь кого-то? Кого-то из взрослых? — Да, — кивнула я, — Твайлайт. Перед нами упало дерево и она ушла посмотреть, что заставило дерево упасть. Она до сих пор не вернулась. Я волновалась, но ты появилась и мне стало легче. По крайней мере не одной мне стоять и ждать. Есть с кем поболтать! — Я знаю идею получше, — слегка улыбнулась Руби, — Недалеко отсюда есть место, где проходит праздник. Там здорово! — Праздник? — недоверчиво переспросила я, — Я, конечно люблю праздники, но в таком-то месте? — Не волнуйся, — улыбнулась собеседница шире, — мы ненадолго отойдем туда и быстро вернемся! — Это немного странно, — скребя копытом землю, неуверенно сказала я, — Твайлайт может вернуться и не найти нас здесь. Или одну меня. — Всё будет хорошо, — Руби положила копыто мне на бок, отчего я почувствовала странный холодок в том месте, — Мы станем лучшими подругами, если согласишься прогуляться со мной. Нехотя, я согласилась и я направилась вслед за Руби вглубь леса. Но вот только я не ожидала, что придётся идти далеко. Благо общество сверстницы меня успокаивало, несмотря на темноту, которая сгущалась вокруг нас. В конце концов я вышла из леса на освещенную светом местность. Первое, что встревожило меня было тем фактом, что Руби пропала. Она шла совсем рядом со мной, а теперь словно в воздухе растворилась. Второе, что заставило беспокоиться, ближайший ко мне пони. В нём самом не было ничего пугающего, но я сразу же обратила внимание на отсутствие у него кьютимарки, хотя он выглядел достаточно взрослым, чтобы самому иметь детей, не иначе. Тяжело вздохнув и нервно сглотнув, я направилась к жеребцу, тем более, что он заметил меня и помахал копытом. У него была серая грива и чёрная как смоль шерсть и добродушное выражение мордочки. — Приветствую вас, молодая кобылка! — с широкой улыбкой обратился он ко мне, — К нам не часто заглядывают гости. Меня зовут Грей Хуфф и я здесь распорядитель умопомрачительных вечеринок! — Вы как Пинки Пай? — спросила я. — Пинки Пай? — переспросил жеребец, — Если она тоже устраивает вечеринки, то, вероятно да. Приятно знать, что не я один этим занимаюсь. Кстати, а как тебя зовут, крошка? — Я Эппл Блум, — назвала я своё имя, — Теперь точно приятно познакомится. — Откуда ты пришла? — спросил меня Грей, — Наверное из замечательного и весёлого места, раз у вас есть собственный организатор вечеринок. — Я из Понивилля, — ответила я, — Это городок на окраине Вечнодикого леса, в котором вы и находитесь. Когда я произносила последние слова, то меня стали терзать смутные сомнения. В частности о том, как эти пони могут выживать вдали от цивилизации, а тем более в одном из самых опасных мест в Эквестрии. — Не слышал о таком городе, — хмыкнув, сказал жеребец, а затем охнул, — Ты из семьи Эпплов, верно, малышка? — Верно, — удивлённо кивнула я, — Вы знаете нашу семью? — Да, знаю. Ваша семья когда-то жила здесь, очень давно. Но они ушли из нашего городка незадолго до праздника, что мы проводили более семь лет назад и с тех пор мы их больше не видели. «Семь лет? Тут точно что-то не так. Наша семья никак не могла быть здесь! Что-то мне подсказывает, что вопросы лучше пока не задавать. Я должна найти больше доказательств прежде, чем задавать вопросы. Я же Меткоискательница в конце концов! Меткоискатели должны быть лучшими во всём!» — Ну, теперь я здесь, — натянуто улыбаясь, ответила я. — Тогда будь здесь как дома! — весело ответил Хуфф, — Присоединяйся к празднованию. У нас есть еда и напитки. Угощайся! Я поблагодарила жеребца и направилась дальше. Грей Хуфф не соврал, когда сказал, что в этой деревушке царит праздник. Улицы были украшены праздничными украшениями, пускай и довольно старомодными. Дома, несмотря на простоту и одноэтажность выглядели даже мило, увешанные гирляндами. По пути также я встречала столики со свежей едой и напитками, что по цвету и запаху напоминали яблочный сидр. Последнее заставило вспомнить о доме и нашем семейном ремесле. О том, какой замечательный сидр готовит моя сестра. Хотя она и не давала мне его выпить, говоря о том, что я ещё слишком молода, Эпплджек обещала, что даст мне попробовать, когда мне исполнится пятнадцать. С тех пор я мечтала и до сих пор мечтаю вырасти, чтобы попробовать этот напиток. Конечно, я видела пьяных пони, в том числе и тех, кто не мог нормально ходить после злоупотребления алкоголем, но меня это не останавливало. Я всё равно мечтала попробовать яблочный сидр. Однако, как хорошая сестра, я терпеливо ждала пятнадцатилетия, благо до него мне оставалось всего несколько лет. Но, несмотря на манящий запах и приятный вид, я не решилась попробовать местных лакомств, хотя есть хотелось. Я знала, что неправильно отказываться в гостях от предложенной еды, но на этот раз я решила поступить иначе, чем обычно. Вскоре я увидела одинокую грустную пони с шерстью белого цвета и красной гривой, что сидела и слегка рыла копытами землю. Я подошла к ней и разглядела её печальную мордочку. В свою очередь она тоже заметила меня. — Извини, кобылка, — обратилась она ко мне тихим голосом, — я не в настроении разговаривать. — А в чем дело? — спросила я, — Почему вы грустите? У вас что-то случилось? — Ронео хотел подарить мне подарок, — проговорила та, замолчав. — Подарок? — переспросила я, — Как он выглядит? Может я помогу его найти? Кобыла мне не ответила, лишь продолжая смотреть вниз и роя копытом землю. От разговора с ней мне самой стало немного грустно. Ведь на празднике все должны веселиться, а не грустить. С другой стороны это была для меня задача как меткоискательницы и воодушевлённая этой мыслью, я стала осматриваться по сторонам. В итоге мой взор привлек жеребец с оранжевой шерстью и синей гривой. На его мордашке читалась грусть, как и у той кобылы. Я решила подойти к нему, чтобы выяснить в чём дело. — Здравствуйте, — помахала я копытом, дружелюбно улыбаясь, — Я Эппл Блум. Мне сказали, что у вас вечеринка, но вы выглядите грустным. Что-то случилось? — А? — озираясь по сторонам, спросил жеребец, а затем обратил на меня внимание, — Извини, малютка. Просто я грущу, что нашёл для кобылки, которую люблю красивую вещицу, но потерял её. — А эта кобыла случаем не сидит там? — я указала на пони, с которой я пыталась общаться ранее. — Да, именно, — кивнул собеседник, — Извини, я не представился. Меня зовут Ронео, а мою возлюбленную Старлет. Мне очень совестно, что я потерял свой подарок и боюсь к ней подойти. — Давайте лучше я его найду! — предложила я, — У меня глаз-алмаз! — Спасибо, конечно, Эппл Блум, но это не обязательно… — Я настаиваю! — топнула я копытом, — Всё, пошла искать! «Это же отличная возможность получить знак отличия! Вот только есть некоторые странности. В этой деревушке из встреченных мною пони нет никого, кроме земнопони. Я также не видела жеребят, кроме Руби. И это не считая, что у всех отсутствуют кьютимарки, хотя пони уже взрослые!» Пока я шла и думала над происходящим, то отметила, что здесь было не мало небольших полей, где росли фрукты и овощи. По общему впечатлению это не было похоже на нашу яблочную аллею, но на прокорм небольшой деревни сгодится. Таким образом стало понятно, как они умудряются выживать в глубине Вечнодикого леса. Также я заметила пони, что трудились на некоторых из этих полей. Они приветливо махали мне и широко улыбались. Впрочем, несколько проходящих мимо меня пони тоже широко улыбались лишь заметив меня. С одной стороны мне нравилось дружелюбие и улыбка других пони, но, когда это делают все, кто меня лишь увидел, становится не по себе. Учитывая то, что я видела ранее, навевало чувство неправильности, фальшивости происходящего. «Ну, не будут же эти пони мне врать, верно? Наверняка они просто очень добрые и давно не видели жеребят» Я пыталась себя успокоить как могла и это помогало, но я всё равно была начеку. Немного побродив по округе, я заметила как что-то блестит в траве. Подойдя ближе я увидела ни много, ни мало красный рубин. Этот драгоценный камень был редким в Эквестрии и был бы лучшим подарком на свете, если бы кто-то решился сделать такой подарок. В этот момент меня осенило: это же тот самый подарок о котором говорил Ронео. Я взяла его копытокинезом и направилась обратно к жеребцу. Достаточно было мне показать ему рубин, так он тут же поблагодарил меня, буквально выхватил свой подарок и помчался к Старлет. И некоторое время я смотрела на них, но, когда те решили поцеловаться, я отвернулась, ибо не любила все эти нежности. Мне больше по душе были обнимашки, катания по траве, песни и пляски, а то, что они там делали, было неинтересно. Далее я решила ещё немного пройтись по деревушке и заметила полностью зелёного жеребца. Его грива забавно сочеталась с шерстью. «Забавно! Если бы этот жеребец встал в кусты или перед ними, я бы даже не заметила! Бывает же!» Он тоже заметил меня и приветливо помахал копытом. — Привет кобылка! — обратился он ко мне, — У нас давно не было жеребят. Ты, наверное пришла на нашу вечеринку? — Я случайно нашла ваш городок, — слукавила, — Заплутала в лесу. — Это хорошо, что ты нас нашла! — воскликнул жеребец, — Здесь ты в безопасности. Ты здесь среди потенциальных друзей. Кстати, меня зовут Трёхлистником. — Немного странное имя для пони, — заметила я. — Просто мне удобнее, чтобы моё имя произносили так. Многие пони с трудом могут произнести полный его вариант. А ты кто, малышка? — Я Эппл Блум, — представилась я. — Рад познакомиться, Эппл Блум, — сказал жеребец с широкой добродушной улыбкой, — Я здесь заведую сбором урожая, приготовлением закусок и напитков на вечеринке. Это очень ответственная работа! Пунш, например я приготовил сам. Угощайся на здоровье! Я, конечно хотела пить, но пробовать пунш мне как-то не хотелось. — А у вас есть простая вода? — Тебе не нравится пунш? — с печалью в голосе спросил жеребец. — Просто я пока просто хочу обычной воды. Не переживайте! — Ну, в любом случае надеюсь, что ты попробуешь мой пунш, — усмехнулся зелёный пони, — Я так долго его готовил, ты даже не представляешь как! — Верю вам на слово, мистер Трёхлистник, — ответила я, натянуто улыбаясь в ответ, — Я, пожалуй, пойду. Спасибо за предложение! Пока я шла дальше по улице, то задумалась над тем, почему местные пони столь дружелюбны. Я за все свои двенадцать лет жизни ни разу не видела столько счастливых мордашке от одного лишь моего присутствия. Обычно даже на самом весёлом празднике я получала в свой адрес как минимум косые взгляды. Иногда на меня ругались, но ни разу так хорошо не относились. Это было странно, непривычно и тревожно. Меня с малых лет учили, что по мере взросления отношение будет меняться и детство когда-нибудь кончится. Что меня рано или поздно будут считать взрослой кобылой и относиться будут соответствующе. Поэтому я не боялась взросления. Но всё равно я оставалась жеребёнком, чтобы продлить счастливую и беззаботную пору как можно на дольше. Тем не менее, я с малого возраста привыкла помогать сестре и брату по ферме. Ведь после исчезновения наших родителей, никто, кроме Эпплджек, Биг Мака и меня не мог присмотреть за фермой. Бабуля Смит была слишком стара для работы уже тогда, когда я только родилась. Максимум, чем она могла помочь, так это советами и житейской мудростью. Я очень её уважала и уважаю до сих пор, хотя порой та бывает ворчливой и плохо пахнет. Впрочем, многие старики плохо пахли. Проходя мимо одного из домов я услышала громкий звук, похожий на плач. Сразу же возникло любопытство и желание утешить. Когда я вошла в дом, то оказалась посреди целого лабиринта из книжных полок. С трудом пройдя до конца, я увидела лежащую на животе земнопони, которая громко рыдала. Она не была жеребёнком. Вполне себе взрослая кобыла плакала навзрыд, словно потеряла кого-то или что-то, что было ей очень дорого. — Здравствуйте? — обратилась я к ней, медленно подходя, — Что у вас случилось? Может я могу вам помочь? Кобыла мне не ответила, лишь продолжая плакать и всхлипывать. — Извините? — продолжила я, — Я просто хочу узнать, что у вас случилось. В деревушке праздник, а вы плачете вдали от остальных. — Вечеринка? — еле слышно переспросила кобыла, — Каждый год происходит одно и тоже. Одно и тоже! Одно и тоже! Последнее она буквально прокричала, повернувшись ко мне мордашкой. И на мгновение мне показалось, что я увидела её яркие красные глаза. Но, достаточно было моргнуть и у кобылы глаза стали нормальными, пускай и с налитыми кровью венами. В конце концов она плакала, так что это не было удивительным. — Одно и тоже? — переспросила уже я, — Каждый год? В каком смысле? — Уходи отсюда, дитя, — сказала кобыла, — Ты лишняя на этом празднике. — Лишняя? Почему? — Просто уходи! — сказала собеседница и вновь отвернулась от меня. Я всё же не хотела оставлять ситуацию как есть и протянула копыто в сторону кобылы. Та заметила это и в ужасе отшатнулась к стене — Не трогай меня! — возопила она очень громко, — Уходи! — Но… — Убирайся! Я неохотно подчинилась, тем более, что кобыла очень злилась. Мне не хотелось испытывать её терпение. «Вот тебе и дружелюбие. С одной стороны это слишком выбивается из того, что я видела, с другой стороны теперь всё логично. Это похоже на любые праздники, что я видела» Я уже было хотела вернуться к остальным и, наконец попробовать расзваненный Трёхлистником пунш, но заметила в тени деревьев Руби. — Руби! — позвала я её, — Ты куда пропала? Я думала, мы вместе повеселимся на вечеринке! — Следуй за мной, — ответила кобылка как-то безэмоционально и кивнула в сторону, — я хочу показать тебе кое-что. — Показать? — спросила я, подойдя к ней ближе, — Что происходит? Вместо ответа та вновь кивнула в сторону и направилась в том же направлении. Я направилась за ней, пускай и с неохотой. И то, что я увидела вновь напомнило мне, что я нахожусь не в родном Понивилле, а в Вечнодиком лесу неизвестно в какой его части. Густые листья заслоняли небо и не пропускали солнечные лучи, если солнце вообще светило. Узко стоящие друг к другу деревья между которыми густой туман и одинокая обветшалая от времени хижина создавали тревожную атмосферу. Тем более на контрасте с солнечным Саннитауном. Увидев Руби, я попыталась последовать за ней, но она подошла вплотную к хижине и, как мне показалось, прошла сквозь дверь. От этого я застыла в шоке. «Она прошла сквозь дверь? Зачем я вообще сюда сунулась?» Глубоко вздохнув, я пересилила тревогу и медленно подошла к двери. И, несмотря на обветшалость самого дома, дверь на вид была сделана добротно. «Тот, кто строил этот дом, определенно знал, как делать двери» Я дотронулась до выемки на двери под копыто и дёрнула дверь на себя. Та не открылась. Затем я попыталась толкнуть дверь от себя, но она тоже не открылась. «Она заперта. Какая досада!» Топнув копытом от досады, я осмотрелась вокруг и заметила в грязи какой-то металлический предмет. Подойдя поближе и очистив его от грязи, я поняла, что это подкова. «А вот и ключ!» Я вставила подкову и выемку и та идеально подошла. Повернув по часовой стрелке, я услышала щелчки механизма и дверь открылась вовнутрь. Внутри помещения почти ничего не было видно, лишь камин освещал дальний конец помещения своим огнём. Это было странно, ведь из трубы не шёл дым. Следов Руби также не было, как и её самой. «Возможно труба засорилась. У нас дома периодически то доски поломаются, то вороны тонут в резервуаре душевой. Бывает!» Я медленно вошла и направилась к камину, огибая старый стол и кресло. Приблизившись к камину, я почувствовала резкий холод, словно меня окатили водой из горного источника. Это было странно, ведь огонь в камине должен согревать. И как на зло одновременно с этим дверь с громким хлопком закрылась. — Что за сено? — возмутилась я, — Зачем Руби меня сюда… Я не успела закончить мысль, обратив внимание на то, что лежало в камине. Там были не дрова, а понячьи кости. Не знаю, сколько времени я стояла в шоке, пытаясь осознать происходящее, но в один момент мне захотелось плакать и покинуть это место как можно скорее. Я с трудом оторвала взгляд от костей и собралась побежать, как вдруг увидела в темноте два горящих красным пламенем глаза. Я издала пронзительный визг от страха и отпрыгнула обратно к камину лишь чудом не угодив прямо в него. — Пожалуйста, выслушай меня, — заговорил монстр. Несмотря на злобное эхо, я узнала голос — это была та самая кобыла, что велела мне убираться и плакала. — Я не причиню тебе вреда, — продолжила она тем временем, — Ты находишься в опасности. Если бы ты ушла сразу, ничего бы не произошло. — Но я хотела… — Тебя привела сюда Руби? — спросила «кобыла». Я лишь кивнула и два красных глаза на мгновения погасли, чтобы вновь появиться. — Всё повторяется снова. Каждый год повторяется цикл. Пропадают хорошие пони, приходя сюда. — Что с ними случается? — спросила я, заикаясь. — Они становятся частью этой деревушки и не могут покинуть её. — Частью? — переспросила я, — Что это значит? Вместо ответа существо подошло ближе и я от страха чуть вновь не взвизгнула. Там был чёрный как столь скелет кобылы, увешанный ошметками плоти, шерсти, гривы, а также мха. И мало того: у неё были горящие алым пламенем «глаза» в пустых глазницах. В довершение образа я уловила запах гнили и разложения от которого меня чуть не стошнило. — Прости меня, Эппл Блум. Я не хотела вызывать у тебя отвращение, но иначе нельзя. — Вы здесь все такие? — с трудом выговорила я, борясь с тошнотой. Поняв, что мне плохо, кобыла отошла подальше. — К сожалению, да. Мне и самой тошно от своего неестественного существования, поверь. — Погодите-ка! — воскликнула я, — Откуда вы знаете моё имя? Я не говорила его вам. — Я слышала от Трёхлистника, который заходил в дом перед тем, как ты нашла меня. Ты из рода Эпплов. «Ну да, логично, учитывая моё имя» — Ваша семья единственная, кто избежала проклятия. И не только того, которого мы сами на себя навлекли. — О каких проклятьях идёт речь? — спросила я, пытаясь не сблевать от тошнотворного запаха. — Никто из нас не помнит, но наши далёкие предки передавали легенду о том, что когда-то Саннитаун был пригородом столицы Эквестрии. Настоящей житницей королевства, что больше века приносила богатый урожай. Так было до войны сестёр-аликорнов, чьи имена мы забыли. В итоге светлая правительница использовала против тёмной неизвестную силу, чтобы избавиться от неё. Всё было хорошо, но лишь несколько лет, а затем вокруг Саннитауна вырос непроходимый лес, что изолировал нас от внешнего мира. «Да это же история о Селестии и Луне и древней Эквестрии! Жаль, я не могу записать это, а то получила бы кьютимарку как историк, узнавшая из первых уст о истории древней Эквестрии!» — С тех пор мы жили здесь, не в силах покинуть этот участок леса, — продолжила тем временем немёртвая кобыла, — По крайней мере мы так думали. Когда я была ещё жеребёнком, то Эпплы заявили, что нашли способ покинуть это место. Мы все думали, что это невозможно, но теперь я вижу, что они были правы. — Извините, — тяжело дыша, сказала я, — но как ваше имя? — Я Митта, — произнесла кобыла и лишь сейчас я поняла, что её пасть не двигается, — Я мать Руби. «Вот оно что! Это… Объясняет… Даже не знаю что!» — Зачем ваша дочь заманивает сюда пони? — Видимо, это часть проклятья, что мы на себя навлекли, — ответила Митта, — Дело в том, что до моего рождения случилась эпидемия, которая сгубила множество хороших пони. — Что за эпидемия? — Они стали массово покрываться так называемыми кьютимарками, — с трудом выговорила последнее слово кобыла, — Предкам пришлось их изгнать. С тех пор знаки отличия пугали нас. — Так вот почему ни у кого из вас не было знаков отличия! — воскликнула я, — Теперь я поняла! — Да, — кивнула собеседница, — Всё было хорошо до поры до времени. Когда родилась Руби, я была счастлива. Я была счастлива и когда она получила свою метку. Правда, когда я осознала, что произошло, то пришла в ужас. Я пыталась убедить Грея изгнать мою дочь, чтобы у неё был шанс выжить, но этот болван решил, что убийство будет лучшим решением. Я обернулась на камин и вновь посмотрела на кости в нем. Затем я вновь посмотрела на Митту и заметила, что она тоже смотрит на кости. — Я просто стояла и смотрела, как они убивают её, — продолжила кобыла, — Я не решилась противостоять толпе. Не решилась даже когда мою плоть и кровь сжигали в этом камине заживо. Слушая признание Митты, я постепенно осознавала ужас и абсурдность ситуации. Руби убили просто за то, что та получила знак отличия из-за давно минувшего события. Нет, конечно я знала, что речь идёт об «оспе милашка», которую я и сама в своё время и вызвала. Но, насколько я помнила из своего опыта, она не заразна и легко исцеляется. — С тех пор я сожалею о том, что не сделала, — продолжила Митта, — Я должна была её спасти, даже, если бы умерла сама. Я, как и все жители Саннитауна, что изначально жили здесь заслужили свою участь. Но я устала. Я хочу, чтобы всё это наконец закончилось. — Может быть, я могу помочь? Я встала с пола на котором лежала и протянула копыто во тьму, в направлении Митты. — Не трогай меня! — прозвучал в голове оглушительный голос кобылы, — Извини. Пожалуйста, не прикасайся ко мне и другим проклятым пони. Если ты это сделаешь, превратишься в одну из нас. — Даже кончиком волоса? — я вновь поставила копыто на пол, — На полшишечки? — Даже на полшишечки, — подтвердила Митта. — Какой ужас! И что же мне делать? — Ты теперь знаешь правду. Они не отпустят тебя. Но я не допущу, чтобы они превратили тебя в «нового друга». — Друга? — переспросила я, — Но ведь дружба — это хорошо! — Не в этом случае! Их понятие дружбы изуверское, искаженное. Это убийство, а не дружба. Вместо защиты они предлагают посмертие и вечную тюрьму в виде полуразложившегося трупа. Я не могу позволить им поступить с тобой также, как они поступили с моей дочерью. Не могу позволить поступить также, как и с другими хорошими пони, которых они заманили сюда. Тем более ты из рода Эпплов и они не получат тебя. Я не допущу этого! — Мне страшно, — призналась я, — но я хочу вернуться обратно домой. Хочу вернуться обратно к Твайлайт! — Кто эта такая, Твайлайт? — спросила немёртвая кобыла. — Моя лучшая подруга! Точнее одна из. Именно с ней я прошла. — В таком случае, я выведу тебя к ней. Сейчас мы… В этот момент в дверь стали ломиться сразу несколько пони. По крайней мере я слышала звук копыт о дверь. Они яростно выкрикивали моё имя и предлагали стать их другом. «Это они! Они пришли сюда!» Тут же я услышала странный шум вдалеке, что часто повторялся. Но мне было не до него, ибо дверь, что была всё это время заперта начала прогибаться во внутрь. — Митта, что нам… Не успела я договорить, как обнаружила, что она пропала. Я осталась одна. И от осознания я впала в настоящее отчаяние. — Мамочки! — тяжело дыша, прокричала я от страха, — Эпплджек! Маки! Кто нибудь! Спасите меня!