Светофоры

      — Весёлый денёк выдался, — выпалила Катя, подхватывая правой рукой фарфоровую чашку с горячим напитком. Уж что-что, а чай Екатерина заваривала прекрасно. Просто бросить заварочный пакетик в кружку и ждать — тоска смертная. Ей казалось, что только человек, не любящий жизнь, и до невозможности скучная персона будет совершать эти действия так уныло. Нужно всё делать правильно и красиво. Из разных вкусов заварки, смешивая добавки и экспериментируя с дозой сахара. Этот благородный процесс должен проходить с удовольствием. И Катя, собственно, делала всё по правилам. Как учил её дедушка, когда ещё был жив.       «Расскажу тебе, как правильно чай заваривать, — говорил он. — Будешь потом жениха своего чаем угощать, да говор мой вспоминать!»       При упоминании о женихе девушка всегда презрительно фыркала. В детстве ей вообще сложно было воспринимать информацию о близком взаимоотношении двух людей. Ещё на поцелуи принцев и принцесс в мультиках маленькая Катя закрывала глаза, но если процесс поцелуя касался родителей, жди истерику. Ну не нравились ей эти нежности, ничего с этим не поделаешь. Когда выросла, конечно, поняла, что к чему. Но в детстве ей это казалось непозволительным и даже мерзким.       Катю можно было провозгласить королевой чая. Она и о нём всё знала.       Керамические, фарфоровые или фаянсовые чайники — лучший вариант для классического чёрного сорта. Для заваривания зеленого, белого и улуна актуальны ёмкости из жаропрочного стекла, не уступающие керамике. Также очень популярны стеклянные чайники гун-фу, заваривание в которых возможно интересным методом — одна и та же заварка может давать настой до четырёх-пяти раз.       Также существуют ароматные и вкусные травы, которые можно комбинировать между собой, добавлять к ним ягоды и фрукты. Например, ромашку, шиповник, мяту или мелиссу.       Вода должна быть чистая и свежая. Она должна остывать во время процесса чаепития, если необходимо заварить чай несколько раз. Сколько класть чая в заварник? Существует норма — одна чайная ложка на одну кружку кипятка. Но дедушка всегда говорил, что при желании насладиться истинным вкусом напитка, сахар добавлять не стоит.       Существует более полторы тысячи сортов чая. Его вкус, как и вина, зависит от того, где он растет. А чаи, которые мы покупаем, чаще всего состоят из смеси разных сортов. При принятии этого напитка в свой организм, не стоит разбавлять его водой. Лучше подождать, пока он остынет.       — Это точно! Видела бы ты свой опасный вид! — Антон поддерживал разговор, перемешивая при этом ложкой зелёный чай. — Я не понимаю, это они так сковородки испугались?       — Эта стая тут часто ошивается. Скорее испугались, что в дверном проёме окажусь не я, а тёть Вера. Признаюсь, страшная женщина. Как лекцию о воспитании начнёт читать, так и состаришься, стоя возле подъезда, — Катя звонко хихикнула. Её смех был настолько выразительным и заразным, что Антон тоже пропустил пару смешков. Катя встала с кухонного пуфика и подошла к буфету. Взяв оттуда пачку печенья, девушка ухватила ножницы и открыла упаковку.       — Угощайся, — Катерина положила на стол ванильное печенье с шоколадной крошкой.       — Спасибо, — Антон невольно улыбнулся уголком рта, после чего поднёс руку к упаковке и взял печенюшку. Катя же вернулась в исходное положение, устроилась напротив Петрова и наблюдала за движениями парня. Они казались ей такими плавными и грациозными. То, как юноша перебирал пальцами на ручке кружки завораживало девушку. Что уж говорить о поправлении волос… Каждое действие казалось чем-то очень красивым и уютным. От самого Антона исходила какая-то приятная энергетика. В его компании было до жути комфортно и приятно находиться. Свет, доносящийся от гирлянды, которая осталась висеть на окне ещё после Нового года, освещал светлую макушку и накладывал на голубые очи яркие блики. Эти блики плясали на белках глаз, и казалось, будто парень сейчас заплачет. Они давали Антону более умиляющий вид. Сейчас, под светом ярких жёлтых огоньков, парня можно было сравнить с беззащитным котёнком. Его зрачки были удивительно широкие, а волосы растрёпанные. Лёгкий румянец ещё остался на его щеках, придавая Петрову дополнительнойййй обаятельности.

Lofi Night Drives — Loving You Is a Losing Game (Violin Lofi)

      — Спасибо, что заступился за меня, — резко и неожиданно, даже для самой себя, выпалила девушка. — Ты очень смелый.       Антон лишь одобрительно кивнул и мило улыбнулся. Его глаза засияли сильнее. Теперь кажется, что зрачок вот-вот зальёт радужку, и где-то там, в самой глубине этих глаз, Катиному взору откроется звёздное небо.       — Только вот, — она согнула руки в локтях, сцепляя кисти в замок на столе. — Как ты появился именно около моего подъезда? — заметив очевидное смятение со стороны собеседника, Катя дополнила собственный поток слов ещё одним вопросом, — И в нужное время?       — Это секрет, — неразборчиво, пережёвывая печенье, пробубнил Антон. Он до последнего надеялся избежать этого вопроса, хотя сам втихую смеялся от глупости своих надежд.       — Секрет, значит? — хитро проговорила девушка. — А не заключается ли суть этого секрета в слежке за мной? — она прищурилась, делая вид, что это всего лишь мимолётные догадки. Антон поперхнулся, закашлял, тем самым окончательно выдав себя с потрохами.       — Это не то, что ты подумала, — придя в себя проговорил парень. Неужели он до сих пор надеется спасти свою шкуру от тысячи подозрений? Глупо и отчаянно с его стороны. Но вместо осуждающих взглядов и большого количества вопросов последовал громкий смех. Петров свёл брови к переносице, добавляя своему милому взору и бровям, что приняли форму крыши домика, умилённости. Своё удивление он разбавил лёгкой улыбкой, и теперь его лико выражало больше детское любопытство, чем стыдливое смущение. В глазах так и читался вопрос: «Ты не злишься?»       — То есть, получается, мне показалось? — вскинув брови, всё ещё сохраняя ухмылку на лице, возразила Катя.       — Получается, что показалось… — Антон резко выдохнул весь скопившийся в лёгких воздух, взял в руки кружку и поднёс к губам, пытаясь уничтожить все шансы гомерического смеха вырваться из уст. Но после Катя начала с серьёзным лицом рассматривать пенку в чае.       — А зачем ты это делал? — через несколько тихих секунд последовал вопрос.       — Что делал? — притворился дураком парень.       — Следил, — девушка подняла взор, смотря Антону чётко в глаза, с целью засмущать. Но Петров сделал не то, что Катя ожидала увидеть с его стороны. Вместо того, чтобы увести взгляд в пол, он поднял подбородок чуть выше, не разрывая зрительный контакт.       — Я не следил, — соврал Петров. — Мой друг живёт в соседнем подъезде, я мимо проходил, — снова ложь. Катя моргнула, отвела взгляд, подарив Петрову первое место в этом поединке. Она вышла из игры самостоятельно, подводя её к благополучному завершению. Но парень продолжал смотреть. Этот настойчивый взгляд Катя чувствовала, даже делая вид, что однотонные обои привлекают её внимание. Уткнувшись взором в стену, она перебирала мысли в глупой голове. «Друг».       — Ясно, — процедила Катерина. Стало так неудобно…       «Надумала себе всякого, дура…» — пролетела мысль в голове девушки.       — Как друга-то зовут? — а как его зовут, Петров и не в курсе.       — Забыл, — ничего лучше в голову не пришло. А о реакции, которую Антон ожидал увидеть, и говорить нечего. Катя вскинула правую бровь, открыто демонстрируя своё замешательство. — Мы просто только познакомились. В парке.       — Ну ты и чудик… — посмеялась Катя, продолжая обнимать руками тёплую чашку.       В доме у Смирновой было до безумия уютно. Каждый день она проводила влажную уборку. А если времени наводить порядок не было, то старалась его хотя бы соблюдать. Не заходя в другие комнаты, Петров мог сделать положительные выводы, так как уже в кухне было комфортно находится: плита избавлена от навязчивых разводов и ржавых участков; на холодильнике безбедно висели магниты приятных цветов; подоконник заняли цветочные горшки с лиловыми орхидеями. Над столешницей висели стильные люстры на верёвочках разной длины. Утопая в потоках света от жёлтых ламп, напряжение, ставшее последствием неоднозначного диалога, постепенно сходило на нет.       — У меня тоже есть к тебе вопрос, — начал свою мысль парень. — Почему в школе ты делала вид, будто не знаешь меня вовсе?       Катя потупилась. Этот вопрос не заставлял задуматься, скорее, это делал человек, который его задал. Что ему можно ответить? Ну не рассказывать же всю предысторию?       — Прости, если обидела, — отчеканила Катя.       Повисла тишина. А нужно ли что-то говорить в такой ситуации? Сейчас каждому необходимо слово от собеседника, но никто не хочет проигрывать в очередном соревновани. Оба молчат, будто набрали в рот воды. Каждый рассчитывает на инициативу оппонента, при этом молчит сам. Это как замкнутый круг. Его может распутать только человек, желающий не оставаться на месте, а идти вперёд. Один не может разобрать причину резкой смены настроения подруги, другая молчит, потому что больно.       Антон хороший человек, слишком уж хороший для неё. Она сталкивалась с нечто страшным в прошлом. Очень не хочется натыкаться на одни и те же грабли, если есть возможность обойти их стороной. Но тут вспомнилось, как смело Петров вышел из-за машины, загораживая девушку собственным телом.       — Мне нелегко об этом говорить, честно. Просто прости, если сможешь, — прервала тишину девушка, вырвав тем самым парня из своих размышлений. — Давай оставим наше общение, но только вне школы? — заключила Катя.       — Что? Что ты сказала? — не поверил собственным ушам юноша.       — Давай не будем пересекаться в школе? — переформулировала свою мысль Катерина.       — Это шутка? Почему?       — Так будет проще.       Снег за окном не переставал падать на сырые дороги и заснеженные улицы дворов. По переулкам прогуливались молодые пары, на детской площадке резвились дети, а пожилые женщины и мужчины вели какие-то важные диалоги, сидя на лавочках у подъезда.       — Тебя обижают? — уничтожив гнилую тишину, бросил Петров.       — Нет.       — Тогда в чём дело?       — Я поделюсь с тобой, как буду готова, — глаза остановились на одном месте. Поднимать взгляд не хотелось от слова совсем, потому что именно сейчас можно без проблем подорвать все надежды на удачную попытку не показать собеседнику слёзы. Маска тихого безразличия, что возникала сегодняшним вечером возле подъезда, была наигранной. Она понемногу сменялась диким отчаянием, выплёскивая все эмоции на пустое лицо. Было желание открыться, показать всю свою боль, рассказать о том, что так долго царапало нежную девичью душу. Но открыться она могла только одному человеку. И им был не Антон.       Человек, что сегодня поступил как герой, действительно дал понять, что достоин внимания. А ведь Антон по-настоящему заслуживает уважения. Заступиться за девушку, будучи единственным проповедником здравого смысла, пойти против толпы людей, у которых тараканы в голове делают не меньше десяти тысяч шагов за день, и не отступить, обнаружив острый предмет, которому не составит труда пройти через ширину тела, — смелый поступок. Рыцарь.       — Хорошо, — пробубнил Петров. — Я всё пойму.       За окном белым-бело. Снег плавно опускается на грозные металлические крыши старых домов, окутывая двор пушистой пеленой. Белоснежный покров зимнего вечернего неба подчёркивает каждую детальку, из-за чего пространство выглядит ярким и контрастным. Даже маленькая зелёная ёлочка, что растёт на территории детской площадки, сливается с поверхностью земли. Деревце превратилось в общую снежную массу, и лишь в некоторых местах показывало свои тёмные иголки. А вокруг неё были видны углубления, сопровождаемые мелкими тенями. Возможно, это дворовая собака Чепуха оставила свои следы. Судя по всему, проходила она здесь совсем недавно, так как отпечатки лишь слегка припорошило падающим снегом. Катя проводила взглядом по маршруту её крупных лап, стоя возле окна. Бродяга, наверное, бегает где-то неподалеку и ищет еду. Пробегая шустрым взором по центральной территории двора и вдоль тротуаров, глаза остановились на перевёрнутом мусорном ведре, что мирно стояло возле подъезда. Рядом бродила Чепуха.       — Жаль бездомных животных, — жалостливо пролепетала девушка, вернув кухонную шторку в исходное положение. Она опустилась на место, где находилась ранее. Напротив Петрова сидеть было интересно. А именно увлекательно было наблюдать за каждым его действием, начиная от движений пальцев, заканчивая процессом моргания. Бледные ресницы, будто накрашенные белой тушью, медленно опускались, а когда вновь вырастали, открывали обзор на прекрасные голубые глазки. Цвет у них был очень приятный. Оттенок не являлся слишком ярким или серым, скорее простым для восприятия.       — Жаль, конечно, — поддержал разговор Антон, теперь, обернувшись на девяносто градусов влево, чтобы выглянуть в окно. — А чего ты эту тему подняла?       — Плохая тема? — попыталась продолжить диалог Смирнова.       — Нет, просто ты так резко её поменяла… — на такой ответ Катя тихо хихикнула, про себя удивляясь действительно милому образу нового одноклассника.       — Видишь собаку рядом с четвёртым подъездом? — сказала Катя, заворожённо разглядывая профиль друга.       — Это та, что урну распотрошила? Вижу.       — Это Чепуха. Ей девять лет, она с самого детства в нашем дворе живёт, — пояснила девушка.       — Девять лет? Так долго… — Антон повернулся обратно, осмотрев лицо Смирновой, которая всё это время беззаботно и в открытую пялилась на оппонента. — Чепуха... Очень смешное имя. Ей подходит, — выпалил парень, только что переварив смысл всех слов в голове. — Она мусорку, видимо, в поисках еды распотрошила…       — Да, этот вариант самый правдоподобный.       На улице начинали свою работу жёлтые и старые фонари. В нескольких метрах вокруг них снежинки были окрашены в тёплый цвет. Атмосфера истинного спокойствия и умиротворения в компании интересного человека отвеивала все неблагополучные мысли, что, как снежный ком, постепенно накапливались в голове.       — Спасибо за приятный вечер, — проговорил юноша, поднимаясь с мягкой сидушки табуретки.       — Ты уже уходишь? — Смирнова будто боялась оставаться одна. Или оставлять его одного.       — Да, пора бы уже, — пройдя к раковине, Петров поставил туда свою кружку, а после вновь подошёл к столу. Собрав рукой в ладошку все опавшие крошки от печенья, парень аккуратно высыпал их в мусорной ведро, что находилось под раковиной. Затем, помыв руки с мылом, он повернулся и посмотрел на удивлённое выражение лица девушки. Матюхин всегда считал, что уборка — занятие для женщин, и мужчины не обязаны участвовать в выполнении домашних обязательств. Его слова всегда обижали Катю, но она молчала. Молчала и ничего против не говорила, хоть и имела. Его выбор стереотипов часто доходил до маразма. Это раздражало, и очень сильно. Порой, он даже без стеснения утверждал, что в обязанности женщины входят как уборка, так и удовлетворение мужских сексуальных потребностей. Как мерзко. И, пожалуй, примерно такая формулировка своих мыслей со стороны парня ещё после месяца отношений привела к резкому отвращению.       — Я что-то сделал не так? — решил удостовериться Петров, что ему показалось непонятное сметение на чужом лице.       — Да нет, спасибо, что помог. Но я бы и сама справилась, — на такой неуверенный ответ Антон скромно посмеялся, прикрыв рот ладошкой.       — Я тогда пойду? — юноша, повернув руку к девушке тыльной стороной, показал большим пальцем в область тёмного коридора.       — А если они тебя караулят там?       — Думаешь, они бы сидели возле подъезда несколько часов? — усмехнулся Петров.       — Эти могут… — Катя тяжело вздохнула. — Подожки-ка! — девушка бросилась в, неизвестную ещё Антону, комнату. Затем послышался какой-то шум, будто пластиком ударяли о пластик. Резко выскочив из-за угла, она вновь прошла в кухню, при этом держа в руках маленький распылитель. Петров же наблюдал за этим так сосредоточенно, будто пытался найти наименьшее и наибольшее значение какой-то сложной функции.       — Держи! — девушка вручила парню загадочную пластиковую вещицу.       — Это… что? — замялся Антон.       — Это перцовка, — уверенно заявила хозяйка квартиры, наблюдая за тем, как Антон пытается разглядеть уровень жидкости в тёмной баночке.       — Ты серьёзно? Это же опасно… Думаю, мне это не понадобится, спасибо, — заикнулся юноша. Он мог бы долго убеждать подругу, что нет необходимости в использовании этого средства, но Катя, не желая слушать какие-либо оправдания, цыкнула, моментально остановив бестолковый поток слов.       — Так. Бери, сказала, — её тон поменялся, заставив Антона напрячься. Но уже через несколько секунд парень услышал игривый смех. — Кто знает, что у бандитов в голове. Перцовый спрей вызывает раздражение глаз, кожи и слизистых оболочек. Воздействие на глаза может привести к болевым ощущениям и покраснению, не более. Подумаешь, какое-то время не смогут чичи свои раскрыть и света бояться будут. Переживут. Возьми, пожалуйста, мне так спокойнее, — хозяйка тепло оглядела гостя, но спустя пару секунд, посмотрев на довольного одноклассника, поняла, что с теплотой перебарщивает, поэтому стыдливо увела глаза в пол.       — Спасибо, — юноша принял заботу знакомой, после чего, поставив распылитель на комод, начал обуваться.       — Ты домой торопись. Темно уже.       — Я, честно говоря, хотел ещё в магазин зайти, — парень увёл руки за спину. — Думаю, Чепуху покормить стоит, голод не тётка.       Глаза собеседницы заблестели, скорее от умиления, чем от какой-либо другой эмоции.       — Какой ты молодец, Антон… Погодь… — девушка чуть ли не подпрыгнула на месте, после резво нырнув в кухню. Послышалось шуршание пакетами. — Наш ларёк закрыт по техническим причинам уже несколько дней, возьми куриную грудку, пожалуйста, — в её руках находился завязанный в узелок целлофановый пакет среднего размера. В нём лежал розовый продукт, по словам одноклассницы, видимо, мясо для собаки.       — Хорошо, благодарю, — юноша демонстративно поклонился, явно добавляя своим действиям и эмоциям нотку шуточной интонации. Подруга пропустила смешок, а после сняла с крючка тёмное пальто.       — Только, пожалуйста, постарайся не задерживаться нигде. Иди быстро! — словно родная мать, Катя тихо читала знакомому инструкцию дальнейших действий.       — Так точно, Мисс! — парень продолжил шутить, а после, увидив задумчивый взгляд, дополнил, — Не переживай, у меня есть твой подарок. Не убьют точно!       — Подарок? И где он? — юноша в недоумении ощупал карманы верхней одежды, и уже хотел начать раздеваться, чтоб залесть ещё и в отделение брюк. Но глаза знакомой резко приобрели хитрый отблеск, что заставило смутиться.       Тут из-за спины она достаёт заветную ёмкость и щурится.       — И впредь, будь внимательнее.       — Мудрительница, — заключающе произнёс паренёк, вовсе не пытаясь оскорбить. Скорее в процессе затянувшейся шутки он оставил своё последнее слово. Девушка, улыбнувшись, протянула заветный распылитель. Теперь осталось добраться до дома без приключений.

***

      Темнота старого подъезда принуждала щуриться. Стены обрисованы маркерами и красками разных цветов. Самым большим изображением было сердце, выведенное чем-то чёрным, а под иллюстрацией аккуратная надпись: «Мне с рыжей тепло». Моргающая лампочка, что была единственной на этаже и хорошо освещала лишь дверь, над которой весела, поддерживала общую ауру этого места. Обратив внимание на цельный образ пространства, в душе зажёгся тёплый огонёк. Он олицетворял любовь и обеспечивал чувство спокойствия. Данный характер подъезда по большому счёту являлся действительным оригиналом всех подобных помещений. Карикатурный член, что аккуратно был выведен в левой части малой стены, уже не вызывал никакого возмущения. Это казалось чем-то обычным и нейтральным. А облупленные зелёные стены и отколотая ступенька отлично олицетворяли людей, что когда-то здесь побывали. Краска с перил стёрлась, оголяя их истинный цвет. Всё такое простое и потрёпанное жизнью: «Зато своё».       Изображения, которые постепенно заполняли тухлую стену, были невероятно разными. Рисунков было немного, а надписи занимали приличную часть. Имелись как развёрнутые, так и скромные послания. Петров прошёл к средней двери, справа от которой самым крупным текстом являлась: «Беги или сражайся». Эта фраза заставила задуматься, но вскоре внимание парня привлекла новая: «Не смотри на меня долго, а то влюбишься». Таких было много, например: «Нет никаких нас», «Смысл смылся», или «Аня, разберись». Причём некоторые были написаны с действительно глупыми ошибками. Но это ведь не так важно? Наверняка, эти обращения появились здесь не просто так.       Кто-то даже пробовал вызывать Сатану, так как кружочек, со звездой в центре, тоже имелся на стене. Антон слышал ранее о таких ритуалах. С этим дьяволом дружбу водить не хотелось, зато безобидного духа Чарли он умудрился вызвать даже в школьном туалете. В четвёртом классе руки у него чесались не по-детски. И, естественно, Тошка, любящий найти приключения на пятую точку, подговорил друзей провести обряд на самой длинной перемене. На следующий день после договора одноклассники встретились в мужском санузле. Кто-то стоял рядом с подоконником, а кто-то уселся на него. Всё необходимое успешно лежало рядом с окном: бумага, два карандаша и чёрный маркер. Лист поделили напополам вертикально и горизонтально, а в разных его частях сделали подписи «Да» и «Нет». Уравновесив верхний карандаш, что должен неподвижно стоять на нижнем, ребята произнесли три раза «Чарли, приди» и начали задавать вопросы. Антону, который невероятно любил острые ощущения и визги эмоциональных друзей, отчаянно пытался ноздрями, словно вентилятором, сдвинуть верхний карандаш. Сам-то он понимал, что никто к ним не явится, но другие парнишки, видимо, и не догадывались, что делал это Петров только ради собственной забавы. Девчонки, что заглянули в открытую дверь туалета, растрещали о событии классной руководительнице. После ритуала компании оболтусов нехило настучали по репе. Но даже после долгих натаций учительницы отношение к этой ситуации не изменилось. Антон всё так же вспоминает ту историю с улыбкой.       Выйдя на улицу, юноша не почувствовал разницы в освещении. Снег замедлил темп падения, но его присутствие всё ещё доказывали маленькие кристаллики, постепенно накапливающиеся на верхней одежде. В руке болтался целлофановый пакет, наполненный свежим мясом. В кармане распылитель. Отойдя немного от подъезда, парень посмотрел на стену дома, заполненную окнами. В одном из них стояла девушка — Катя. Он дымила в отверстие квартиры, зажимая тонкую сигарету двумя пальцами правой руки. Она смотрела куда-то вдаль, пыталась что-то найти или кого-то отследить. Петров, как дурак, лишь стоял на месте, словно вкопанный, и смотрел на тёплый свет, который разбавлял интересный гнусный силуэт. Через некоторое время голова Смирновой повернулась в сторону одноклассника, а другая рука, что мирно лежала на подоконнике, поднялась, провожая Петрова лёгкими движениями влево-вправо. Антон смущённо улыбнулся, помахав в ответ.       Уставшее тело медленно приближалось к опрокинутой мусорке. Подав голос, призывая собаку выйти из-за любого неизвестного угла, Антон разочаровано вздохнул. Бродяга, наверное, убежала, пока Петров стены подъездные рассматривал. Ну что ж, значит, не судьба. Выйдя из двора, руки спонтанно выложили продукт питания на сухой асфальт под козырьком многоэтажки. Обычно в подвалах таких домов живут кошки. Нет сомнений, что местные бабульки-кошатницы не оставляют любимцев без обеда. Но ходить по тёмному району в поисках голодного пса желания нет. И холодно становится.       Тяжёлые шаги, резко появившиеся за спиной, заставили выйти из собственных размышлений. Кто-то настойчиво не сбавлял темп. В это время людей на улице достаточно, может, это просто прохожий? Может, Антону показалось, что данная персона активно следует тому же маршруту? Отобразив в памяти острый кончик карманного ножа, ноги самостоятельно зашагали быстрее.       Жильё Петрова находится близко от Катиного. Чтобы добраться до квартиры, стоит выйти из двора Смирновой, пройти длинную улицу, которая ведёт к перекрёстку. На нём и установлено несколько искусственных милиционеров. Затем необходимо преодолеть ещё один протяжённый тротуар, а дальше завернуть в свой двор.       Шаг за шагом. Дом ближе, и дорога уже знакома. Светофор. Опять этот дурацкий светофор. Остаётся семнадцать секунд.

      

«А вдруг, за мной идёт серийный убийца?»

      Раздумия, что нещадно щекотали разболтанные нервишки, убедили подпрыгнуть на месте и незамедлительно ринуться к переходу на другую улицу.

Десять. Девять. Восемь. Семь.

      Совсем чуть-чуть... Антон успел. Оказавшись на противоположном тротуаре, через секунд тридцать, отдышавшись, парень оглянулся назад. В полумраке вечера виднелась уверенная улыбка. Она принадлежала мужскому лицу, но глаза закрывал капюшон. Очевидно, этот персонаж не является мягким и беззащитным котёнком. Он не успел перейти на зелёный свет, и лишь сейчас, спокойно стоя напротив, показал своё лицо. Парень с красивым голосом? Почему он здесь? И один ли?

***

      Антон подарил Кате хитрый взгляд. Заметив его, девушка игриво подмигнула, давая положительный ответ на молчаливый вопрос, а лёгкий кивок головы в сторону входной двери последовал незамедлительно. Ухмыльнувшись, Петров накинул на плечо тяжёлый рюкзак и, бросив Смирновой довольный взор, слился с толпой в школьном коридоре. Уроки закончились, освобождая от повседневных дел и повествуя о начале желанных выходных. Дети, что ждали этого дня, как дождя после месяца жары, стремительно неслись по светлым коридорам. Восемь уроков подействовали не освежающе на одурманенную голову. Но на более интересные дела силы остались.       Антон вышел из душного помещения. Прошло около двух недель, за которые он серьёзно сблизился с новой одноклассницей. Катя старалась вести себя дружелюбно и открыто, но некоторые моменты по-прежнему её смущали. Петров пытался обеспечить ей комфорт в своём обществе, и у него это относительно получалось. С каждой встречей, что проходила, по просьбе девушки, не в стенах школы, подруга была более раскрепощена, что не могло не радовать Антона. Но было до сих пор интересно смотреть за стеснительной Катей, которая краснела буквально от каждого контакта с кожей оппонента.       Юноша проводил взглядом весёлую детвору, что в прямом смысле вылетела из помещения. Выйдя за ржавые ворота, он обогнул старый дуб и, перейдя дорогу, завернул в соседний двор. Стоять за углом — дело невесёлое, но осознание, что следующие часы будут проведены в компании нужного человека, уничтожило все гнусные мысли.       — Отгадай, кто? — незнакомка закрыла лицо парня руками, при этом звонко хихикая. Голос был красивым и приятным, несложно было догадаться, кому именно он принадлежит. Юноша аккуратно дотронулся своими пальцами рук девушки, отрывая их от лица, при этом поворачиваясь на сто восемьдесят градусов. Он не ошибся. Таинственной личностью оказалась никто иная, как Катя. Девушка лучезарно смотрела на одноклассника, качаясь с пяток на носочки. Одна кисть была спонтанно опущена в карман пуховика, другая придерживала нелёгкую сумку. А вопрос её был скорее риторическим, чем действительно требовал ответа.       — Давай сумку, — Антон потянулся к тяжёлому грузу, что находился на тонких девичьих плечах. Катя поупрямилась, но после, увидив строгий взгляд знакомого, сдалась и вручила юноше школьный рюкзак. Петров с лёгкостью закинул его на свободное плечо и махнул рукой, мол, следуй за мной.       — Ты свободна сегодня? — уточнил Петров.       — Не-а, я крепостная. Сейчас у меня дела. А вечером маменька на ужин ждёт, — Смирнова прыснула в кулак.       — Какие дела?       — А это смотря, для чего ты спрашиваешь, — девушка кокетливо заправила прядь за ухо.              — Да так, — разочарованно простонал Петров, наконец обращая внимание на Катин внешний вид. — А ты чего без шапки? И шарф твой где? — от возмущения, которое было непонятно даже самому Антону, брови поползли на лоб.       — Я их не брала, — виновато прошептала Смирнова, опуская голову в плечи. Петров не стал вдаваться в подробности, а лишь стянул с себя нагретый шарф и обмотал им шею подруги. Катя даже не успела возразить, как уже оказалась в тёплых объятиях вязанного платка, одурманенная приятным ароматом чужого парфюма.       С неба посыпались крупные хлопья снега. Они падали на плечи, оставались на открытых волосах парня и медленно таяли на длинных девичьих ресницах. Эта зима выдалась самой снежной за последние пять лет. В середине февраля всё ещё присутствовали морозы.       — А ты свободен, что ли? — спросила Катя, заметив потускневшее лико собеседника.       — В принципе, дел у меня нет. — пробубнил Антон.       — Может, хочешь со мной поработать? — девушка улыбалась, смотря на Петрова, а после, шмыгнув носом, повернулась на сто восемьдесят и продолжила путь, но уже топая спиной вперёд.       — Поработать? — уточнил юноша.       — Ну да. Я и занята только из-за работы. Листовки в торговом раздаю, — Катя вернулась в исходное положение. — Хочешь со мной пойти?       — Ничего себе! — Антон искренне удивился, — А я не буду мешать?       — Нет, конечно! Ну так что, пойдёшь? — Смирнова хитро прищурилась.       Петров пожал плечами и тихо угукнул. А Катя услышала. Смущённо улыбнувшись, она спрятала красный от мороза нос в тёплый шарф.       Время шло. Ребята добрались до подъезда Кати, оставили в коридоре квартиры сумки и отправились в торговый центр, что находился неподалеку. Несмотря на, откровенно говоря, некомфортную температуру воздуха, находиться на улице было приятно. Антон шёл в привычном темпе, а Кате приходилось чуть ли не бежать. Своими маленькими ножками она старалась перебирать как можно быстрее, надеясь не отстать от знакомого. Рост их отличался. Петров, которого можно было сравнить даже с двухметровым шкафом, был значительно выше девушки.       Встретившись с рекламодателем и взяв определённое количество листовок, друзья принялись работать. Антон попросил взять примерно половину пачки, и Катя протянула ему некоторый объём. На глянцевых листах была напечатана симпатичная девушка, рекламировала она косметику. Какую-то блестящую помаду. Работы было немного, поэтому ребята достаточно быстро освободились. Одноклассники стояли на улице возле входа в сам центр. Смотря на Катю, можно было сделать вывод, что она замёрзла. Щёки покрылись румянцем, а пальцы, которые спрятать в карманы попросту не было возможности, стали менее подвижными.       — Это была последняя, — на выдохе произнесла девушка, одномоментно вздрогнув.       — Замёрзла? — поинтересовался Антон. Причём, звучало это настолько заботливо и нежно, что Петров машинально прикусил язык.       — Да, немного. А ты? — Катерина посмотрела на друга.       Увидив отрицательный кивок, она вскинула брови в удивлённом выражении и сжала руки в кулаки, пытаясь большими пальцами согреть остальные.       — Может, зайдём? — Антон вопросительно посмотрел на Катю, а после принялся разглядывать яркие витрины, что были видны из прозрачных окон общего здания. Девушка беззаботно пожала плечами. А когда заметила хитрую ухмылку на лице оппонента, ухватила того за локоть и повела внутрь помещения.       Знакомые оказались в тёплом пространстве, а стёкла очков юноши моментально запотели. Внимание привлекали разноцветный товар, индивидуальная реклама и яркие лампочки, которые являлись подсветкой большого фантана. Гранитный овал располагался в центре входа, вокруг него кружилась весёлая детвора. Маленькие мальчики и девочки подставляли руки под прозрачную воду и кидали в неё монетки, садились на толстые бортики фонтана. В торговом центре было два этажа. На первом, как правило, находились продуктовые супермаркеты, магазины одежды, обуви, косметики и игрушек. А второй этаж полностью был предоставлен зоне отдыха и ресторанам.       В этом здании Антон ещё никогда не был. Рядом с его прежним жильём возвели много подобных мест, куда он чаще всего и ходил. А раз была возможность посетить более близкий пункт, тогда какой смысл ехать за тридяветь земель?       Оглядевшись по сторонам и пробежав взглядом по второму этажу, парня заинтересовала надпись. Простая и чёткая — «Кофе».

«Это как раз то, что нужно.»

      Юноша ухватил Катю за холодные пальцы и быстрым шагом направился в сторону эскалатора. Замёрзшая ладошка поддалась движению портнёра, крепко ухватившись в ответ. Стоя на подвижных ступеньках, Петров перебирал своими пальцами на тыльной стороне чужой кисти и рассматривал окружающие прилавки.       — А куда мы идём? — Катерина находилась в неком смятении, но из её голоса не уходила интонация детского невинного любопытства.       Вопрос был проигнорирован. Но, доверяя смелым движениям попутчика, девушка легко поддалась рывку. И вот, перед глазами всплыла заветная вывеска. В комнате кафе было уютно. На первый взгляд заведение показалось обычной забегаловкой. Но когда ребята присели за столик, появилась возможность рассмотреть собственное окружение. Стиль был нестандартным. Мебель отличалась индивидуальностью: странные крючки, удивительные узоры и особенные формы. На кирпичных стенах висели абстрактные картины и маленькие горшки с цветами, листья которых опускались чуть ли не до пола. Тёплое жёлтое освещение обеспечивало чувство комфорта. В колонках заиграла приятная мелодия. Петров поднял руку, подозвав свободного официанта к своему столику.       — Добрый день! — подал голос Антон. — Можно меню, пожалуйста.       Молодой человек уверенно кивнул и отошёл к барной стойке. Через некоторое время на столике друзей лежала развёрнутая книжка с предложенными блюдами.       — Ты голодна? — решил уточнить парень. Возможность заплатить у него была, но девушка отрицательно покачала головой. Петров удивился её скромности. Может, она просто не знает о его намерениях? — Капучино любишь?       — Люблю, — кратко ответила та.       — Нам два, — уточнил юноша, когда официант подошёл, чтобы принять заказ.       — Я не брала с собой денег. Один, пожалуйста, — обратилась Катя к парню, что сейчас стоял возле столика.       — Два капучино, — твёрдо настаивал Петров, исподлобья глядя на сотрудника заведения, что в недопонимании перебрасывал взгляд с Кати на Антона, и наоборот.       — Я не смогу заплатить. Принесите один, пожалуйста.             — Два, — отчеканил парень. Закрыв меню, он протянул его официанту, тем самым говоря, мол, иди ты уже отсюда. Довольный Петров, что сумел подстроить сотрудника под себя, настойчиво смотрел на спутницу, которая сейчас сидела напротив и, глядя на Антона с лёгкой улыбкой, качала головой.       — Вот до чего ж упрямый, — Катя не прерывала зрительный контакт.       — Чем-то мы с тобой похожи, фея, — произнёс парень и прыснул в кулак. Он и сам не ожидал от себя подобных обращений, поэтому, заметив удивлённое выражение лица человека напротив, быстро стушевался.       — Как ты меня назвал? — глаза напарницы сощурились, а руки её сплелись в замок. — Фея? Какая я тебе фея? — Смирнова облокотилась на спинку стула, выпученными глазами смотря куда-то в сторону.       Уловив неопределённое недовольство в голосе подруги и интонацию некого смущения, парень решил идти напролом, не отказываться от собственных слов и уметь их отстаивать.       — А вот такая, — приподняв подбородок, но не уводя глаз он недопонимающей Катерины, проговорил он. Ему нравилось наблюдать за её хмурящимися бровями и надутыми губами. Смущение девушки не было особенным, отличным от других, но почему-то смотреть так хотелось только на неё. Обращая внимание на её мимику, можно было сделать вывод, что её кто-то обидел или унизил. Но то, как назвал её Антон, не было же оскорблением?       — Не называй меня так. Я не фея! — наконец, собравшись с мыслями проговорила она. Пальцами она отбивала об столешницу какой-то очень даже знакомый мотив.       — Ух, какая злая! — девушка приоткрыла рот, будто хотела что-то ответить на столь нетактичное сюсюканье. Но к столику подошёл официант, держа на подносе две заветные чашечки с кофе.       Девушка обхватила руками горячую посуду, что подставил ей незнакомец, пытаясь, наверняка, отогреть замёрзшие конечности.       — И счёт, будьте добры, — обратился юноша к официанту. Тот одобрительно кивнул и направился к кассе. Катя послушно прильнула губами к керамике, придерживая кружку за ручку. При наблюдении за такой спокойной и очаровательной одноклассницей на душе стало спокойнее.       Парень благополучно оплатил общий заказ. Глупая тишина между подростками повисла в воздухе, и Петров даже не заметил, как с головой погрузился в пучину собственных мыслей. Ребята шли рядом, бок о бок. Выйти из прострации помог тихий шёпот, который послышался со стороны правого плеча:       — Спасибо, — тихо прохрипела спутница, не поворачивая головы. Она рассматривала витрины магазинов. Они действительно были яркими и, определённо, привлекали внимание. Петров промолчал, хоть и услышал каждый слог. Как приятно было замечать её скромную благодарность...       — Мне нужно сюда зайти, — проговорил Петров, подталкивая Смирнову плечом в сторону входа магазина детских игрушек. Девушка легко поддалась толчку и по инерции прошла к рамке. На самой большой витрине стояли: кукольный домик, собранный конструктор динозавра и семейство различных плюшевых игрушек. По полкам аккуратно были расставлены наборы развлекательных забав для детей.       Антон, не замечая разумных вопросов со стороны Кати, прошёл к большой корзине, которая с горкой была наполнена мягкими игрушками. Ухватив самого очаровательного светлого мишку с красным сердцем в лапках, парень повернул его лицом к Екатерине.       — Какая красота! — улыбнулась она. — У кого-то день рождения? — она взяла плюшевую зверюшку из рук парня и повертела её, осмотрев со всех сторон.       — Это для сестры, — пояснил Антон. — Она давно хотела себе такого.       — Думаю, хороший подарок. Ей будет приятно твоё внимание, — Катя показала большой палец, скорчив лицо, выражая им что-то наподобие «ты крутой».       Подростки прошли к кассе. На полках рядом были расставлены и предложены товары по акции. Хмурая кассирша тучного телосложения гнусно пробивала покупки людей, стоящих в очереди перед ребятами. Маленький мальчик, что стоял с матерью неподалёку, был неусидчив. Он каждые две секунды вскрикивал какую-то незнакомую песенку, бубнил что-то себе под нос и, в конце концов, носился от одного стенда к другому. В общем, у него переодически был открыт рот, так как в его руках находился ещё и стаканчик, доверху наполненный сливочным мороженым. Оттуда ребёнок ложкой цеплял десерт и удовлетворительно мычал после того, как сама консистенция касалась языка. Глаза у него были хитрыми и какими-то донельзя наглыми. Вот, он голопом скачет от полок с журналами до корзины с надутыми мячами. Мать этого беспредельщика успокаивает ещё одного шумного спиногрыза, что будто резанный ревёт в своей коляске. Женщина мягко поёт колыбельную. По выражению её лица видно, что ей очень стыдно. Голос приятный, но с каждой новой строчкой песни вой из детского транспорта повышал звучность.       — Демид, успокойся, пожалуйста, — сказала женщина. — Посиди спокойно, ты мешаешь людям, — казалось, что она сейчас заплачет. Неугомонный мальчик лишь стеснительно улыбнулся, но стоило матери отвернуться, как он тут же подпрыгнул на месте и пролетел между людьми в очереди. К счастью или нет, рядом с Антоном и Катей, что благополучно ждали, когда толпа рассосётся, пробежал этот самый Демид. Он споткнулся. Не известно, обо что, но сам факт того, что расстаившая часть его пломбира плавно стекала с Катиного пуховика, не вещал о чём-то положительном.       Катя встревоженно охнула, посмотрела на испачканную белой консистенцией одежду и раздражённо прикрыла глаза. Демид уставился на свой стаканчик, потом на нанесённый урон. Антон прикрыл рот ладонью и уже хотел начать отчитывать хулигана, но тот резво подбежал к матери и спрятался за спину, стискивая в руках подол тёмного пальто. Женщина, кажись и не заметила, как её балованный сын испортил чужую вещь. Она продолжала покачивать коляску за ручку. Ребёнок в ней успокоился, уснул, наверное. А мать вредителя беззаботно слушала кого-то через телефон, переодически качая головой и что-то бормоча.       — Чёрт! — чётко произнесла Катя, не открывая глаз. — Чёрт. Чёрт. Чёрт. — повторила она наконец-то поднимая веки.       — Я с ней поговорю, — бросил Антон и ринулся в сторону горе-мамаши. Но его придержали за запястье.       — Не надо, — тихо произнесла девушка. — Не надо скандала.       — Кать, он испортил тебе одежду, а его мать даже не заметила. Посмотри на неё, — Антон кивнул в сторону родителя ребёнка. Женщина беспечно смеялась в трубку своего мобильного.       — Я знаю, что делать, — Катерина начала искать что-то в карманах. Но спустя пол минуты она вытащила из пуховика лишь опустошённую пачку из-под салфеток. — Ну как так... — она резко опустила руки, подняла голову наверх, тяжело вздохнула и вновь прикрыла глаза.       — Тебе нужны салфетки? Я сейчас, подожди здесь, — парень отдал подруге плюшевого медведя и убежал вглубь магазина. Очередь спокойно растворялась. Через несколько минут Петров уже нёсся к кассам с пачкой салфеток в руке.       — Вот... — тихо прохрипел он, поднимая руку с товаром. Заметив, как Катя стоит в очереди к нему спиной, к полке лицом, он тихо подошёл и заглянул через плечо. Катя рассматривала лист разноцветных наклеек с котами.       Антон тихо хмыкнул, а когда Катя спокойно положила товар обратно на полку и повернулась, вскинул бровь.       — Ну ты как маленькая... — хотел подумать, но произнёс вслух Петров.       Катя улыбнулась, шумно вздохнула и ткнула одноклассника пальцем в лоб. Антон поморщился и хихикнул.       Парень расплатился за покупки. Катя скромно поблагодарила друга и постаралась оттереть от одежды навалившуюся неудачу. Белое пятно сошло с водозащитной ткани, но от влажной салфетки остался мокрый тёмный след.       Антон подхватил Катю под локоть, и ребята направились в сторону выхода. Но внешний вид товара, что привлёк девичье внимание, юноша, словно фотоаппарат, оставил в памяти.