Адские Наслаждения

            Всё складывалось как нельзя лучше. В отель вдохнули новую жизнь, и он вновь начал функционировать.       Нашумевшее представление в отеле дало свои плоды и через пару дней Хазбин постепенно стал обзаводиться новыми клиентами, некоторые из которых даже приняли предложение принцессы и записались на курс реабилитации.       Чарли с трудом могла сдержать ликование и хоть Вегги была и рада вновь видеть свою девушку по-настоящему счастливой, всё же не забывала периодически напоминать, что работа только началась. Чарли решила создать общую группу по программе реабилитации чтобы иметь возможность работать сразу со всеми, а также сплотить участников и вместе помогать друг другу. В группу вошли: Энджел, Джим, Мираж и Черри (последняя записалась исключительно чтобы составить компанию Энджелу), и несколько новых обитателей отеля.       Групповые сессии проходили на сцене в актовом зале два раза в день: после завтрака и ужина. Присутствующие садились в круг и делились своими мыслями и переживаниями. Энджел и Черри в шутку называли эти собрания клубом анонимных алкоголиков, за что частенько получали выговор. Встречу вели Чарли и Вегги.       Проведя первое ознакомительное занятие и познакомив всех участников друг с другом, на следующий день Чарли предложила каждому, в присутствии единомышленников, исповедаться.       — Первый шаг к реабилитации, — говорила Чарли, — признаться в своих грехах и покаяться.       Данная затея была встречена неоднозначно, и участники вели себя как неподготовленные школьники, у которых учитель спросил домашнее задание. Ещё бы, кому захочется делится своими мирскими прегрешениями в присутствии малознакомых людей.       Лица сидящих говорили сами за себя и Чарли поняла, что поспешила.       — Если вы ещё не готовы, мы можем отложить это на другой день ... — предложила Чарли, но с места встал Джим.       — Я ... я начну первым       Зебра вкратце поведал всем о своей нелёгкой судьбе на плантациях крупного рабовладельца и о том, как в дальнейшем присоединился к известнейшей на всём западном побережье Миссисипи банде Смита, и как вместе с ними совершал набеги и грабежи.       — Моё прошлое не оправдывает мои дальнейшие поступки, и я встретил свою смерть как подобает разбойнику — на эшафоте. Не прошло бы и дня, чтобы я не сожалел о содеянном и с тех самых пор как попал сюда, я не притрагиваюсь к оружию. Я не знаю смогу ли я когда-нибудь полностью искупить свои грехи перед Создателем, но мне хочется в это верить. — закончил Джим и сел обратно.       Выслушав душераздирающий рассказ, Чарли едва сдерживая эмоции вскочила как ошпаренная с места и громко захлопала в ладоши, восторгаясь мужеством Джима, а Мираж взяла вспотевшую руку Джима и тоже похвалила его, от чего тот зарделся.       Воодушевлённые примером, присутствующие один за другим начали делиться своими историями. Чарли внимательно выслушивала грехи каждого и была сильно удивлена услышанным. Среди участников были те, чьи грехи были действительно тяжкими, но были и те, чьи прегрешения не казались столь зловещими, чтобы заслужить вечные муки в Аду. Один был обыкновенным жуликом, второй был неверным супругом, третья совершила аборт, четвёртый был коррупционером. Чарли, конечно, подозревала, что попасть в Рай не так уж просто, но ей даже в голову не приходило, что критерии будут настолько суровыми. Принцесса стала осознавать, что задача куда сложнее, чем предполагалось изначально.       Когда подошла очередь Мираж, девушка, комкая слова, неуверенно заёрзав на стуле, начала обрывисто рассказывать свою историю.       — Всё хорошо, Мираж, не бойся. — видя смущение лани, успокаивала её Чарли.        Но как бы не подбадривала её принцесса и остальные, Мираж не могла толком рассказать о своём прошлом.       — Мы можем попробовать в следующий раз. — предложила Вегги.       — Простите, я очень стараюсь, но я не могу вспомнить свою прошлую жизнь, — виновато говорила Мираж, — я даже не могу вспомнить первые годы своей жизни здесь, до того, как попала к Валентино.       Чарли успокоила и заверила её, что ничего страшного нет и если та захочет, то сможет поделиться своей историей в другой раз. Некоторые остались недовольны таким решением, обосновывая это тем, что раз одни высказались, то и другие тоже должны. Но Вегги быстро усмирила недовольных и собрание продолжилось, хотя Энджел, Черри и остальные тоже предпочли хранить молчание. Принцесса поспешила сказать, что каждому будет дана возможность на исповедь, когда будут готовы. Мираж сидел молча, чувствуя за собой вину за принесённые осложнения.       

***

      Операция для уже бывшего телохранителя Дейва шла три дня. Телосложение Брайана было куда более крупным, нежели у его босса, поэтому Корбу пришлось укорачивать почти все конечности и вырезать лишнее. Когда с этим было покончено, осталось лишь прикрепить шлем Б.Д. к новому владельцу. Перед операцией, Корбу отметил, что шлем Дейва был напрямую подключён к его мозгу, поэтому мог выдавать лицевые анимации и, если Брайан захочет в точности скопировать образ бывшего босса, лицо придётся вырезать и шлем прикрепить намертво, без возможности когда-либо его снять. Жадный до славы и денег, Брайан согласился на условия врача. По завершении, Брайана нельзя было отличить от Большого Дейва и отлежавшись ещё два дня в койке под наблюдением врача, он благополучно уехал с бригадой, которая даже не заподозрила подвоха.       Для Корбу, который помирал со скуки, это был первый неординарный случай и его профессиональный интерес был удовлетворён на первое время. Решив отпраздновать успешную операцию, он открыл бутылочку французского коньяка, налил его в бокал и уже почти вкусил этот дубовый аромат, как появилась Чарли с просьбой навести Октавию и передать ей запись с прошедшего мероприятия.       — А почему этим должен заниматься я? — спросил Корбу, — я похож на курьера? Пошли Ричарда или ещё кого-нибудь. В конце-то концов, отправь ей видео по телефону.       — Я потеряла её номер, а Ричи, как и все остальные, и так загружены по самую голову ...       — А я, по-твоему, тут хуи пинаю? — не сдержал возмущения доктор.       — Прошу, пожалуйста, сделай это ради меня. — проигнорировала его Чарли и оставив флешку на столе, тут же убежала вести занятия.       Корбу отчаянно вскинул в её сторону руку, чтобы остановить, но принцесса уже скрылась за дверями актового зала.       — Мне за это даже не платят! — он недовольно поставил стакан на стол, так что жидкость внутри вся расплескалась.       Смотря на оставленную флешку, Корбу в очередной раз вспомнил Ричарда недобрым словом. Но ругался он недолго, так как всё равно интересных клиентов пока не предвиделось, а работа над препаратом для Рика продвигалась медленно, поэтому взвесив все за и против, Корбу всё же решил немного развеяться и прихватив с собою верных пернатых, и печатную машинку вместе с рукописями, мозолившие ему глаза и заполнявшие свободное пространство, отправился в путь на своей чёрной катафалке.       Резиденция, где жила Октавия, находилась на территории Гоэтянских демонов — одних из самых древнейших и почитаемых демонов во всей Преисподней. Корбу достаточно долго находился в Аду и имел довольно прозрачное представление об этих демонах. Из немногочисленных исторических заметок, доктор знал, что эти демоны принадлежат к дворянскому сословию и имеют свою автономную область в Девятом Круге. В отличие от большинства демонов, гоэтяне не были коренными жителями Ада и даже не заселяли мир людей до Великов Войны ангелов и демонов. Так же, гоэтяне известны своим непомерным высокомерием и чванством, поэтому предпочитали избегать общения с другими демонами, не говоря уже о бесах и тем более людях. Исключением являлись лишь некоторые демоны, большинство из которых входили в Совет.       Навигация вывела Корбу за пределы города. Покинув каменные джунгли, через пару сотен километров Корбу заметил лес. Столь необычный пейзаж, контрастировавший на фоне безжизненного Девятого Круга, был областью гоэтянских демонов. Приближаясь к лесу, Корбу обратил внимание, что давно не замечал ни единой ямки, а асфальт был мягким, и машина будто плыла по нему. В воздухе так же перестал витать запах канализации, бензапирена и прочих отходов. Высокие многоэтажки остались далеко позади, уступая место величественным деревьям, устремлявшиеся ввысь и словно могучие стены отделяли аристократов от внешнего мира.       Проехав вглубь, Корбу встретили многочисленные особняки с кричащей роскошью. Каждый сосед пытался превзойти другого роскошью и полётом фантазии. Француз не был большим ценителем архитектурного искусства, но даже на него здешние постройки произвели неизгладимое впечатление. Узкие улочки с булыжным мощением были чистые и опрятные. Корбу даже подумать не мог, что в Аду подобные места существуют.       Вскоре навигатор с энтузиазмом оповестил водителя о прибытии. Катафалка остановилась у высоких, железных ворот, с головой совы. Выйдя из автомобиля, Корбу позвонил в домофон, но ему никто не ответил. Позвонив настойчивей несколько раз, он увидел через забор будку, в которой дремал бес. Несколько раз окликнув его, сторож всё же соизволил проснуться, и лениво поплёлся к гостю. Подойдя ближе, в глаза Корбу бросились грубые рубцы вокруг губ беса. Дюмаж повидал достаточно заболеваний, чтобы безошибочно определить позднюю стадию сифилиса.       Представившись, француз объяснил цель своего визита.       — Тебе не назначено, — важно ответил охранник, осознав, что перед ним обычный грешник.       — В курсе, — едва раздраженно, ответил Корбу и повторил причину визита. — Я приехал по поручению принцессы Шарлотты Магне, чтобы передать посылку графине Октавии.       — Не положено принимать посылку от незнакомцев, — всё так же продолжал важничать бес.       — Послушай, друг, — Корбу указал на коробку у него в руках, — здесь печатный станок, пару бумаг и флешка. Давай ты меня просто пропустишь, я передам посылку твоей хозяйке и пойду по своим делам, договорились?       — Не положено.       — Хорошо, — чаша терпения еврейского доктора с каждой минутой подходила к краю, — позови Октавию, она поручится за меня, я ей передам в руки посылку, при тебе, и всё.       Охранник скептически осмотрел посетителя с ног до головы.       — Оставьте посылку здесь, я передам.       — Не пойдёт. Мне велено передать посылку лично Октавии.       — Я ей передам, — почесав пах, ответил бес.       Корбу изо всех сил сдерживал порывы гнева.       — Слушай, я проделал долгий путь, чтобы доехать к вам. Я вижу, что ты, как и я, просто выполняешь свою работу. Я так же вижу, что у тебя сифилис и тебя мучает зуд в паху. Если впустишь меня, я могу тебе помочь решить твою проблему.       Охранник широко раскрыл рот, намереваясь накричать на незваного гостя, но так и не решился.       Постояв пару секунд, он побежал к дому хозяйки и буквально через минуту вернулся с Октавией.       Демонесса была одета в длинное кружевное тёмно-фиолетовое платье с небольшим декольте, перчатками до локтя. Кулон с сапфиром размером с кулак и брильянтовые серьги дополняли её образ. Короткие, вечно неряшливые волосы сейчас были аккуратно зачёсаны на бок. Демонессу было трудно узнать. Из обычной, невзрачной хулиганки она перевоплотилась в настоящую дворянку. Столь необычный для Октавии образ застал Корбу врасплох, что тот, невольно склонив голову на бок пару секунд пытался определить та ли это демонесса, которая вечно мешала ему работать.       Не в силах разглядеть под маской куда смотрят любопытные глаза грешника, Октавия, скрестив руки сурово посмотрела на незваного гостя, при этом щёки её слегка покраснели.       Быстро опомнившись, Корбу поспешил объяснить цель своего столь внезапного визита и вручив Октавии посылку, направился к машине. Но демонесса остановила его и предложила погостить у них недолго.       — Ты проделал такой путь и тут же уезжаешь?       Корбу не горел желанием задерживаться здесь дольше чем требуется, но в конечном итоге поддался на уговоры молодой демонессы. Всё-таки длительные поездки его выматывали.       Территория, где проживала Октавия была внушительных размеров, хоть и находилась в несколько запущенном состоянии. Оглядываясь по сторонам, Корбу насчитал лишь четверых рабочих, что явно недостаточно для ухода за такой территорией. Анализируя увиденное, чумной доктор сделал вывод, что семья Октавии переживает не лучший период.       Остановились они возле пруда у каменной беседки с колоннами. Октавия позвала слугу и попросила подать вина.       Пока Октавия игралась с Хугиным и Муниным, Корбу тихо наблюдал за всем этим, нервно перебирая пальцами. Чаша его терпения переполнилась, когда Октавия попыталась покормить их, на что Корбу чуть-ли не вскочил с места и доходчиво объяснил, что его вороны сидят на строгой диете и никому кроме него не позволено кормить Хугина и Мунина.       Просидев молча некоторое время, Октавия поинтересовалась, что Корбу думает о наряде. Корбу ответил коротко и даже безучастно, что ему всё равно что на ней одето, но подметил, что выглядит она как не в своей шкуре в этом одеянии, будто её силой заставили так приодеться. Октавия промолчала, предпочтя не объяснять причины своего перевоплощения, чтобы лишний раз не напоминать себе о своём безвыходном положении.       — Как прошло выступление и вечер в целом? — сменила она тему.       — Зачем спрашиваешь? Всё же на камере потом увидишь.       — Ну мне интересно услышать твою точку зрения, — настаивала Октавия.       Устало выдохнув, Корбу, в характерной себе отречённости, без особого интереса, поминутно начал пересказывать недавнее торжество.       — Что-нибудь удалось узнать из моих анализов? — видя всю невовлеченность скучающего собеседника, вновь сменила тему Октавия.       Корбу поднял голову и развернулся туловищем к ней.       — Bien sûr! — возбуждённо ответил француз, — полученные результаты в ходе наблюдений — настоящая находка!       Корбу с небывалым энтузиазмом погрузил Октавию в свои исследования, вываливая на неё целый поток сложной информации и терминологии.       Демонесса, даже улыбнулась, видя, как на её глазах Корбу будто ожил. Пускай она не до конца понимала всего, что он говорил, их беседа ей доставляла невыразимое удовольствие. Общение с этим грешником было для неё как глоток свежего воздуха. Корбу не вёл себя с ней как с дочерью главы знатного клана демонов. Конечно, Дюмаж сочетал в себе множество качеств: как хороших, так и не очень. Но что вызывало у Октавии неподдельное уважение к грешнику, так это его искренность. Пускай порой грубая, но настоящая, не притворная. Всю свою сознательную жизнь, Октавию окружали подхалимы и лизоблюды, готовые сказать всё, лишь бы добиться её расположения. Октавия не была наивной и видела сквозь фальшь и наигранные улыбки, окружавшие её, и от осознания этого становилось невыносимо тошно. Даже самые близкие ей демоны носили маски притворства, создавая вокруг себя призрачную ауру. И как бы парадоксально это не прозвучало, Корбу был единственным, кто не прятался за маской двуличия. В этом плане, Корбу чем-то напоминал ей Чарли, но в отличие от принцессы, грешник не стеснялся говорить правду в лицо, даже если она будет не удобна для собеседника.       Увлечённые разговором, они не услышали быстрые приближающиеся шаги пока, звонкий, строгий голос не окликнул их.       — Октавия, с кем это ты разговариваешь?!       При первом же взгляде, Корбу осознал с кем имеет дело. Высокая, в пышном платье, с дорогим ожерельем на длинной шее, Стелла выглядела поистине элегантно и властно. Обычного грешника вид столь развязанной, горделивой и надменной демонессы заставил бы изрядно занервничать, но Корбу не в первой приходилось сталкиваться с представителями высшей знати Преисподней, поэтому еврей остался непоколебим.       Глаза у Октавии панически забегали, и она торопливо представила Корбу.       Встав и сняв цилиндр, Корбу низко поклонился. Стелла свысока смотрела на незваного гостя, своими строгими розовыми глазами.       — Что тебе здесь нужно, смертный?       — Я лишь пришёл по поручению Шарлотты, чтобы передать вашей дочери запись с прошедшего мероприятия, на котором ваша дочь, к сожалению, не смогла присутствовать.       Демонесса бросила взгляд на стол, где лежали знакомый ей печатный станок, рукописи и флешка.       — Если это всё, то надеюсь, сможешь самостоятельно найти выход.       Услышав недвусмысленный намёк, Корбу ещё раз поклонился Октавии и Стелле, и направился к выходу. По дороге, он слышал громкий спор и пререкания матери и дочери. Проходя мимо, около крыльца Дюмаж обратил внимание на припаркованный люксовый автомобиль, возле которого стоял высокий гоэтянский демон, поправлявший свой голубой сюртук. Видимо почувствовав на себе посторонний взор, демон тоже обратил внимание на Корбу и долго провожал его недобрым взглядом.              

***

      Сотрудники отеля носились как белки в колесе. Людей, предоставленные Йошинобу и Ши едва хватало, поэтому Чарли была вынуждена попросить прислать ещё парочку. Нехватка кадров не была единственным препятствием, с которой столкнулся Хазбин. Продовольствия и прочих мелких вещей было недостаточно, чтобы удовлетворить желания новых гостей. В номерах периодически что-то ломалось и нужно было это чинить. “Крысы” как могли помогали сгладить напряжённую обстановку своими небольшими выступлениями по вечерам.       На фоне свалившихся проблем, Чарли была в шаге от того, чтобы попросить помощь у Аластора, который будто этого и добивался, но Вегги с Ричардом каждый раз отговаривали принцессу от этой авантюры. Вегги предложила девушке заключить контракт с менее опасными грешниками и демонами, способными их выручить. Англичанин взял на себя эту работу, пообещав в кратчайшие сроки найти нужного партнёра. Аластор же наблюдал за всем этим с неприкрытым удовольствием.       На протяжении нескольких дней, Ричард покидал отель рано утром и возвращался за полночь. Чарли чувствовала за собой вину, что так сильно загружает друга, но Ричи каждый раз утвердительно говорил, что он прекрасно себя чувствует.       Спустя неделю, Рик вышел на компанию, поставляющую продовольствие разным предприятиям в городе. Ему удалось убедить директора фирмы поговорить с хозяином и заключить деловой договор с принцессой на взаимовыгодных условиях. Поторговавшись несколько часов, хозяин всё же согласился на представленные условия. Всё что оставалось — обеим сторонам подписать нужные документы.       Проведя утреннее собрание по реабилитации и передав Вегги нужные указания, Чарли вышла на улицу к обеду, где её ожидала машина с шофером. Изначально, Рик предложил довезти принцессу на её белом лимузине, но Чарли отказалась, не желая привлекать к себе лишнего внимания, поэтому двое поехали на служебной машине англичанина.       Место проведения сделки было недалеко от центра города. Порой скромность принцессы играла с ней злую шутку и из-за того, что Чарли предпочла своему роскошному лимузину старенький Chevrolet Impala, пришлось почти два часа задержаться в пробке. Наконец прибыв на место, Чарли первая покинула автомобиль, предупредив Рика, что желает самостоятельно заключить договор. Ей даже пришлось немного повздорить с Риком, пока тот окончательно не сдался и покорно остался дожидаться принцессу.       Оставшись один, Рик с трудом мог сидеть на одном месте. Его терзали недобрые мысли, что Чарли отправилась заключать сделку одна. Чтобы хоть как-то отвлечься от навязчивых мыслей он принялся протирать фары своего Chevrolet.       На этой улице проезжало не так уж много машин, поэтому остановившийся вдалеке мусоровоз сразу привлёк внимание Рика. Пентаграмм Сити хоть и был городом Преисподней, но правитель всё же не позволял ему утопать в собственных отходах и раз в день мусор вывозился за пределы города. Не придав этому особого значения, Рик продолжил натирать фары. Закончив, он вернулся на водительское место и стал наблюдать за дверью, в которую пару минут назад зашла принцесса. Время тянулось нестерпимо медленно и Рик начинал нервничать. Посмотрев в зеркало заднего вида, он увидел, что мусоровоз чуть приблизился к нему. Не зная почему, но Рик остановил свой взгляд на нём. Что-то в этой машине настораживало его. Он продолжил наблюдать за работниками, но те были слишком далеко, чтобы получше разглядеть их. Тревожное чувство не покидало шофёра и ему казалось, что они чересчур уж долго возятся с одним контейнером. Но вот он увидел, как дверь здания отварилась, и Чарли вприпрыжку возвращалась к нему. Напивая задорную музыку, она села в машину и торжественно заявила об успешной сделке.       Тронувшись, Рик инстинктивно посмотрел в заднее зеркало. Подозрения усиливались; мусоровоз следовал за ними. Рик прибавил газ, увеличивая между ними расстояние. Водитель немного успокоился, когда мусоровоз пропал из виду.       Внезапно на дороге образовался затор. Ричард резко затормозил. Проезд загородила фура, въехавшая в светофор. Водители легковых, покинули автомобили и громко перекрикивались друг с другом. Некоторые предприняли попытку объехать аварию, но дорога была слишком узкой. Странно что водитель фуры вообще выбрал данный маршрут. Ричард чертыхнулся и посмотрел назад. Подозрительного авто пока не наблюдалось.       — Что такое, Ричи? — заметила встревоженность Рика Чарли.       Он сообщил об аварии и сказал, что попытается объехать её.       — Не лучше ли вернуться назад? — спросила Чарли.       Вернуться-то можно, но у Рика было плохое предчувствие, которое нарастало с каждой секундой. Он осмотрелся. Узкая улица, окружённая каменными жилыми зданиями, с одним лишь проездом — они сейчас были лёгкой мишенью.       Внезапно в окно постучали и Рик машинально схватился за кобуру. Снаружи стояла разодетая в грязное тряпьё мохнатая сущность с длинным хоботом вместо рта. Держа в руке ржавый стакан, он настойчиво стучал им в окно, выпрашивая мелочь. Ричард сердито посмотрел на бродягу, но тот даже не думал уходить. Тогда Рик демонстративно вытащил револьвер и погрозил им.        — Ричи! — остановила его принцесса, — не будь таким бессердечным!       Она достала из бокового отделения толстый мешочек и открыла окно. Бездомный немедленно зашагал к открытому окну и воодушевлённо протянул кружку. Чарли отсыпала ему добрую половину и пожелала хорошего дня. В ответ она увидела застывшую маску ужаса на лице бездомного. Железная кружка, доверху наполненная мелочью, затряслась в руке. Не успела принцесса узнать всё ли в порядке, как незнакомец обронил заветную кружку и со всех ног побежал, маша руками во все стороны и громко вопя как полоумный:       — Cancelar! Cancelar, voltar!!       Чутьё кричало об опасности и Рик со всей силы вдавил педаль газа в пол. В эту же секунду, все водители как один прекратили свои распри и начали стрелять в Рика и Чарли. С некоторых окон зданий тоже начали палить по Chevrolet. Пригнувшись, Ричард ехал наугад, пытаясь развернуться. Он услышал, как рядом с ними что-то взорвалось. Значит у противника был ещё и гранатомёт. Удачно вывернув машину, он помчался назад, но не успел проехать и пары метров, как из-за угла выскочил пикап и врезался им в бок. Машина не успела набрать скорость, поэтому удар был не очень сильный, однако неожиданная коллизия на мгновение пошатнула Ричарда, и он потерял управление. Машину развернуло. Быстро оклемавшись, он поспешил сдать назад, но в последний момент увидел тот самый мусоровоз, со всей скорости мчавшийся на них. Шевроле успел проехать вперёд лишь несколько метров, но они были решающими. Мусоровоз врезался в переднюю боковую часть Шевроле. Легковушка сделала несколько оборотов, едва не перевернувшись. Адский автопром не предусматривал подушки безопасности, поэтому от второго удара, Ричард не слабо впечатался головой о дверь.       Голова гудела, нос был разбит. Ричард отдалённо слышал женский голос и как кто-то агрессивно дергает его плечо. Крики принцессы вовремя дошли до шофёра, потому что именно в этот момент, к его двери подбежал незнакомец и прицелился в него. В последний момент Рик резко открыл дверь, заставив злоумышленника выстрелить мимо. Ричард достал револьвер и потребовалось несколько выстрелов в тело и два в голову, чтобы обезвредить нападающего. Как на зло два дня назад Рик оставил свои Desert Eagle у Эрнеста, чтобы австриец улучшил их и на руках были только его старые револьверы. Проклянув свою удачу, Рик, находясь под шквальным огнём отобрал автомат у мёртвого и нырнул обратно в машину. Обернувшись, он убедился, что с принцесса была невредима и больше переживала за друга.       — Оставайтесь здесь, — пытался перекричать шум выстрелов Ричард, — я выведу нас отсюда!       Машина подвергалась обстрелу со всех сторон. Пули прошивали метал, разбивали в дребезги окна. На глазах водителя пару попали прямо в Чарли, но рикошетили, не оставляя даже царапины. Рик не мог похвастаться такой живучестью, но на его счастье, пока пули пролетали мимо. Враги всё приближались.       — Я отвлеку их, а вы возвращайтесь в отель!       — Я не оставлю тебя здесь! — противилась Чарли.       Достав из кармана ручку, принцесса одним ударом ноги выбила заднюю дверь, сбив с ног парочку нападавших и уже со шпагой в руке, ринулась в бой.       Выстрелив несколько раз в лобовое стекло, Ричард выпрыгнул из машины и быстро поднявшись, ринулся в укрытие, стреляя во все стороны. Пробежав пару метров и почти скрывшись за угол здания, Ричард внезапно ощутил огненную боль в левом плече. Упав, но всё же докарабкавшись до укрытия, он прижался к стене и обхватил раненую руку. Жгучая боль усиливалась и распространялась с неимоверной скоростью. Тяжело дыша, стиснув зубы, Рик засунул палец в рану и попытался выковырять пулю. Бранясь на весь свет, ему всё же удалось извлечь её. Кровь продолжала вытекать из отверстия, медленно окрашивая руку в багряный цвет. Ричард посмотрел на рану. Сердце бешено заколотилось. Губы задёргались, искажаясь в злобное подобие улыбки. Он посмотрел в сторону, откуда бежал. Двигаясь как настоящая пантера, Чарли в одиночку дралась с несколькими бандитами, разрезая их оружия пополам, при этом никого не убивая. Орудующая смертоносным оружием Чарли вселила страх в некоторых и те принялись бежать на утёк. Зрелище поистине завораживало Ричарда и всё тело начало лихорадить. Превозмогая боль, он достал из кармана банку таблеток и разом проглотил несколько. Через мгновение его дыхание стало ровным, а рука перестала трястись. Сняв пиджак и порвав его, он обвязал раненую руку. Выглянув ещё раз, Рик быстро проанализировал ситуацию, подметил, где именно засели неприятели и примерное их количество. Сняв с плеча автомат, он вытащил магазин. В обойме было всего тридцать патронов. Засунув магазин обратно и передёрнув затвор, он выбежал из-за укрытия и побежал к Чарли, стреляя по неприятелям. Истратив все патроны ему удалось нейтрализовать троих и ещё одного рядом с Чарли. Оказавшись с принцессой, он подобрал ещё один автомат и держась ближе к Чарли, продолжил вести ответный огонь, в то время как принцесса билась в ближнем бою.       Невозможно было сказать сколько времени прошло и скольких Ричард отправил перерождаться, пока внезапно из теней не появились гигантские щупальцы и начали разрывать и швыряться телами нападавших как игрушечными. Злоумышленники все переключились на зловещие щупальцы, но их попытки отбиться были тщетны. Буквально через пару минут выстрелы стихли и наступила тишина.       Появление Аластора вызвало неподдельную радость у одной и гнев у другого. Едва Радио демон материализовался, Рик, угрожая ему оружием, накинулся на грешника с обвинениями. Тот в свою очередь, был непоколебим как дуб, ветки которого колышет тихий ветерок.       — Сукин сын, это ты всё устроил! Думаешь, я не вижу тебя насквозь?!       — У вашего шофёра причудливая форма благодарности, — надменно улыбался Аластор.       — Прекращай прятаться за спиной Чарли, ты, лживый кусок ...       Чарли, недовольная поведением своего телохранителя требовала, чтобы тот немедленно прекратил кидаться на их спасителя. Внезапный оглушительный выстрел прервал спор. Ричард среагировал первый и застрелил выжившего грешника, целившегося в них за спиной у Чарли. Уже готовый продолжить полемику с ненавистным Радио демоном, Рик, посмотрев на Чарли замер. Под расстёгнутым пиджаком, на белой рубашке принцессы стало медленно образовываться алое пятно, увеличиваясь с каждой секундой. Обескураженная, Чарли прикоснулась к животу. Растерянная Чарли еще мгновение с любопытством рассматривала свою руку, после чего свалилась наземь.       Аластор успел подхватить её.       — Она ранена, — осматривая живот, серьёзно произнёс Аластор.       — Невозможно! — не веря в произошедшее, Ричард подбежал к принцессе. Её лицо скривилось от боли, и она едва могла сдержать слёзы. Прикоснувшись к её вспотевшему лобику, Ричард ощутил сильный жар. От увиденного по всему телу Рика пробежали холодные мурашки.       — Она теряет много крови, — сказал Аластор.       Ричард нервно почесал подбородок и приказал ему остановить кровотечение, пока он заведёт машину.       — Нельзя терять времени. Я с ней сейчас же перемещусь в отель.       Прежде чем Ричард успел хоть что-то возразить, Аластор в мгновение ока исчез в тёмной завесе.       Вечно спокойный и хладнокровный телохранитель дал волю эмоциям, ругаясь и яростно ударяя ногой, об машину. Выпустив пар, его внимание привлёк стон, где-то неподалёку. Приблизившись к звуку, он обнаружил сильно раненого, но ещё живого головореза, спрятавшегося за машиной.       — На кого вы работаете? — развернув его к себе, потребовал ответа Ричард.       — Vete a la mierda — сквозь боль, простонал грешник и плюнул Рику в лицо.       Вытерев лицо, Рик приподнял раненого за шиворот и надавил ему на грудь, откуда сочилась кровь.       — Ты можешь сдохнуть сразу, либо долго и мучительно, — произнёс Ричард уже на испанском, — спрашиваю последний раз, кто вас нанял?       — Я нихуя тебе не скажу, сын шлюхи!       Ричард уже собирался поломать ему обе руки, но заметил на его шее знакомую татуировку. Отодвинув воротник грешника, он смог полностью разглядеть изображение смерти с косой с ореолом вокруг черепа. Англичанин тут же узнал символику крупнейшего наркокартеля во всём 19-м Дистрикте — Les Almas Pecadoras.       — Для чего вам убивать принцессу?       — Какого хуя ты несёшь? Нам заказали прикончить тебя ...       Лицо Ричарда застыло в неопределённости. Какое-то время он стоял, не шевелясь, а услышанная фраза эхом звучала у него в голове. Придя в себя, он бросил гангстера и выпустил в него всю оставшуюся обойму, превратив его лицо в кровавую кашу. Бросив оружие, он направился к стрелявшему в Чарли и подобрал его пистолет. В магазине было лишь пару патронов. Достав один, он внимательно осмотрел его, после чего положил пистолет себе в карман и подобрав с пола свою помятую пыльную шляпу, направился на поиски рабочей машины.       

***

      Добрался в отель он чуть меньше чем за час. Хазбин напоминал буйствующий муравейник. Все носились как угорелые. Охрана отеля тщетно пыталась восстановить порядок, хотя сами были напуганы до чёртиков. Постояльцы спешно собирали чемоданы и покидали отель. Вбежав внутрь, Рик увидел в центре зала, на запачканном кровью диване лежавшую Чарли с перевязанным животом. Рядом с ней стоял Корбу с капельницей. Вокруг них столпились большая часть сотрудников отеля и “Крысы”. Разъярённая сверх обычного Вегги, сдерживаемая совместными усилиями Хаскера и Джима, грозила ангельским копьём Аластору, который впервые не улыбался. Девушка бранилась, кидалась всевозможными проклятиями и обвинениями в адрес грешника, обещая насадить его голову на пику. Увидев Рика, Вегги, обезумевшая от гнева и страха, подбежала и схватив за воротник нервно начала трясти его из стороны в сторону, требуя объяснить, что чёрт возьми произошло? Мужчина ниспускал глаз с Аластора.       Ричард не меньше Вегги переживал за принцессу, однако прекрасно осознавал, что Аластор вероятней всего не имеет к нападению никакого отношения. Тем не менее, ситуация предоставляла слишком удобную возможность раз и навсегда избавиться от ненавистного грешника. Даже сама Вегги, в своих истошных воплях, просила его прикончить Радио демона.       Отодвинув Вегги в сторону, Ричард решительно направился к Аластору и без лишних слов со всей силы ударил его в зубы, да так, что Аластор отлетел на пару метров и врезался в барную стойку.       — Я предупреждал тебя, — указывая пальцем на Аластора, грозно сказал Рик, — что если по твоей вине пострадает Чарли, я вырву твоё поганое сердце из груди.       Прежде чем Аластор успел подняться, Ниффти, обнажив кухонный нож, замахнулась на Рика, но его прикрыла Вегги и почти смогла заколоть одноглазую, но та ловко отразила удар и юркнула на ближайший стол. Тем временем Аластор уже встал на ноги. Из его рта текла густая кровь, а без того острые зубы, стали ещё больше. Белки глаз почернели, а зрачки приобрели форму радиоприёмника. Свет в помещении замерцал, везде слышались обрывистые помехи. В воздухе начали летать зловещие алые символы, изо всех щелей полезли тёмные фигуры и щупальцы. У Ниффти был не менее безумный взгляд. Прокрутив в руках нож, она жадно облизала лезвие, раскрасив себе язык кровью.       Как ни кричали остальные, призывая четверых к благоразумию, всё было бестолку. Даже Дюмаж, был не в силах остановить надвигающееся безумие.       Зрелище было поистине ужасающее. Вегги прижалась спиной к Ричарду, наставив на безумную горничную копьё. Рик, в свою очередь достал из карман пальто пистолет, заряженный ангельскими пулями.       — В этот раз ты так легко не отделаешься, — проскрипел Аластор.       Когда казалось, что масштабного конфликта не миновать, стена отеля разбилась как стекло и в отверстие влетела сущность с огромными крыльями, рассеивая мрак своей белизной. Все без исключения замерли в необъятном ужасе при виде правителя Девятого Круга.       Самаэль, грозно прошёлся взглядом по всем обитателям и остановился на Чарли. Увидев обессиленную от кровопотери дочь, он опустился на землю и медленно подошёл к ней. Все присутствующие расступались перед ним, опустив взгляд. Лишь только Корбу остался пристально следить за Чарли.       — Что произошло? — голос Самаэля был спокойным, но чувствовалось как он едва сдерживает подступающие эмоции.       — Она была ранена ангельской пулей, ваше Высочество, — объяснил Корбу, — мне удалось извлечь её, но у принцессы сильный жар и она потеряла не мало крови ...       Корбу не дал договорить звук резко тормозящей машины. Через секунду двери с силой распахнулись и в помещение вбежала Лилит.       — Где?! Где моя дочь?! — тяжело дышала королева, которая в гневе выглядела даже более устрашающей, чем её супруг.       Увидев Чарли, она ахнула и подбежав к ней, упала на колени и дрожащей рукой убрала липкие волосы с вспотевшего лобика.       Самаэль молча стоял рядом, сжимая кулак. Казалось, он вот-вот заплачет, но вместо этого глаза его налились кровью, и он схватил одной рукой рядом стоящего на коленях Ричарда за горло. Голос его звучал как сотни демонических сущностей, зубы стали острее всяких ножей, глаза горели угрожающим жёлтым пламенем, а хват был настолько силён, что Рик при всех стараниях не мог вырваться.       — Я предупреждал тебя ...       — Хозяин, клянусь, я тут не причём ... — сдавлено кричал Рик, пытаясь выдавить хоть что-то, — я знаю заказчиков ..., наркоторговцы ... 19 Дистрикт ...       — Завали ебало! — сейчас Самаэль выглядел настолько устрашающе, что окружающие с трудом могли смотреть, — можешь хоть своей матерью клясться! Я сдеру живьём с тебя кожу, потом вырву твоё ёбанное сердце из твоей груди и заставлю тебя сожрать его!       Лицо Рика начало синеть и сам он уже едва мог издать хотя б звук.       Внезапно Лилит окликнула своего мужа и тот обернувшись увидел, как Чарли слабо смотрела на него мокрыми от слёз глазами.       Отпустив слугу, он подошёл к дочери и опустился на одно колено.       — Прошу ... не трогай Ричи ... — едва слышно, умоляюще прошептала Чарли.       Самаэль взял её худенькую ручку в свои и нежно прижавшись поцеловал.       

***

      Гризельда Мартинез сидела у себя в роскошном офисе, попивая джин. Из окна открывался не самый лицеприятный пейзаж 19-ого Дистрикта. И тем не менее, всё на что падали глаза Гризельды принадлежало ей.       Как и в прошлой жизни, колумбийская наркобаронесса была весьма прозорливой, расчётливой женщиной, и всегда умела извлечь выгоду даже из самой плачевной ситуации. Вот и попав в Преисподнюю, женщина не отчаялась и спустя несколько лет возглавила одну из сильнейших организаций в 19-м Дистрикте. Клубы, бордели, даже самый маленький ларёк не мог вести свою деятельность, не взяв её в долю. В отличие от своих конкурентов, Гризельда вела свои дела достаточно порядочно и не была столь кровожадной, предпочитая прибегать к насилию лишь в крайних случаях. Если кто не успевал платить, он мог лично прийти к Гризельде Мартинез на поклон просить отсрочки, и с большой вероятностью получить разрешение. Те, кто платил вовремя, могли быть уверенны, что их бизнесу ничего не угрожает. Так же, Гризельда предпочитала сотрудничать с другими крупными группировками 19-ого Дистрикта, нежели чем вступать в открытую конфронтацию. Но несмотря на всю дружелюбность, Гризельда обладала огромной силой и не стеснялась пускать её вход. За её нрав, на улицах сеньориту Мартинез ласково называли Мама Гризельда или просто Мама.       При жизни у сеньориты Бланко было всё чего можно только пожелать, кроме собственных детей. Поэтому своего племянника Густаво, она любила как родного сына. Поэтому, как только прознала о том, что Густаво попал в Ад, подключила все свои связи, чтобы отыскать его. Каким-то чудом ей это удалось и с тех пор опекала Густаво как могла.       Густаво, хоть и был племянником самой Гризельды, но в кругу её подчиненных не пользовался должным уважением. Никто особо серьёзно к нему не относился и исполняли его прихоти, только из-за страха перед Мамой Гризельдой. Густаво был далеко не самым умным, но и полным кретином тоже не являлся, поэтому замечал неприкрытое пренебрежение к своей личности. Это сильно раздражало Густаво, и он всеми силами пытался завоевать уважение окружающих, но получалось у него это с переменным успехом. Но вот однажды, до него дошёл слух, что некто из Пентаграмм Сити предлагает огромную сумму за голову некого Ричарда. Недолго думая, втайне от тёти, Густаво собрал своих друзей, попутно наняв парочку головорезов и отправился на охоту, предвкушая скорую славу.       К несчастью для него, план потерпел фиаско, а сам Густаво едва смог удрать.       Слухи о скандальном покушении на принцессу и причастие к этому Густаво дошли до самой Гризельды и она незамедлительно вызывала племянника к себе.       Густаво стоял перед ней, не подозревая, что тётя обо всём знает.       Подойдя к ней с распростёртыми руками, вместо тёплых объятий, он получил клешнёй в живот.       — Что я такого сделал?! — упав на пол сквозь боль, кряхтел Густаво.       — Ты проебался по полной, милочек.       — Да что я такого сделал?! — всё ещё недоумевал Густаво.       — Ты на кого охоту открыл?       — На кого? Какой-то толстосум из Пентаграмм Сити захотел прикончить одного ёбанного никто и обещал за это пятьдесят штук!       — Этот “ёбанный никто” — Ричард Блейксли.       Назвав имя, голос Гризельды невольно дрогнул и Густаво заметил это.       — Его прозвали El Cucuy, — продолжила Гризельда.       — El Cucuy? — переспросил, всё ещё корчась от боли Густаво, — Бугимен что ли?       — Ну, Ричард был не совсем Бугимен. Он был тем, кого посылают убить ёбанного Бугимена.       По телу Густаво пробежались холодные мурашки.       — Ричард — целеустремлённый, обязательный, волевой; тебе это знакомо очень мало. Я лично видела, как однажды он убил двоих ложкой. Обычной. Ложкой. Я выкупила его у одного работорговца, и он некоторое время был нашим лучшим бойцом в Мёртвом Бассейне, побеждая в каждых боях. Затем, я решила зря не тратить его талант в той яме и сделала его своим солдатом, и он был настоящим мастером своего дела. И вот однажды, он захотел уйти. Видимо в поисках новых ощущений или ещё чего-то там, я не вдавалась в подробности. Как ты знаешь, sobrinho, из нашей организации просто так не уходят, поэтому я заключила с ним сделку. Я дала ему невыполнимое задание. Работу, которую никто не смог потянуть. Тех, которых он закопал тогда, легли в основу нашей организации и сделали твою бабушку одной из правителей 19-ого Дистрикта. А теперь я узнаю, что мой драгоценный sobrinho пошёл охотиться на него и при этом умудрился пристрелить дочь самого Люцифера.       — Я не знал, что он работает на эту суку, — начал оправдываться Густаво. — Мои люди несколько дней следили за ним, и он вечно шатался один, а сегодня она появилась ни с того, ни сего. Но тётя Гризельда, не переживай, всё под контролем! Он меня не видел!       — Ты вообще меня сейчас слушал? Если не Ричард, то сам Люцифер перероет весь Ад и найдёт того умника, кто покусился на его единственную дочь.       — Ладно, ладно, — Густаво нервно зашагал по комнате, почёсывая голову, — это ничего, это ничего, я знаю, что делать!       — Да неужели? И что же ты придумал, Эйнштейн комнатный?       — Закончу то, что начал. Прикончу этого puto!       Гризельда лишь развела руками.       — Tia, por favor, acredite em mim, eu consigo lidar com isso!       Она подошла, крепко прижала племянника к себе и прошептала на ухо:       — Густаво, Густаво, дорогой мой племянник, Ричард придёт за тобой, и ты ничего не сможешь сделать, потому что не сможешь, а теперь пошёл вон.       Прогнав своевольного племянника, Гризельда набрала по телефону начальнику своей личной охраны и приказала поднять всех людей до единого.       — Что стряслось, Мама?       — El Cucuy вернулся, — эти слова прозвучали как приговор.       

***

      Чарли положили в её комнату. Родители не подпускали к ней никого, кроме Корбу. Даже Вегги пришлось сидеть в зале. Терзаемая догадками, она ходила с места на места, покусывая ногти. Остальные переживали не меньше. Кто-то за принцессу, а некоторые за себя самих. Облокотившись о стену, поглаживая посиневшую шею, Ричард стоял у лестничной площадки, периодически исподлобья поглядывая на Аластора, сидевшего за барной стойкой с Хаскером и Ниффти. Джим, Мираж и Крысы сидели на диванах, понурив голову. Луна стояла возле поломанного выхода, нервно докуривая четвертую сигарету. Даже самый главный пошляк и сумасброд Энджел вёл себя тише воды, ниже травы и впервые за долгое время не приставал к Хаскеру. Жильцы, не успевшие выселиться, до того были напуганы присутствием Люцифера, что заперлись у себя в комнате, боясь даже пискнуть.       Наконец послышались шаги сверху. Все разом подскочили с места и машинально посмотрели наверх. Держа руки за спиной, к ним медленно спускался Самаэль. По его каменному выражению лица было трудно сказать, что он сейчас думает и это неопределённость пугала присутствующих. Он прошёл мимо слуги, даже не обратив на него внимания и направился к бару. Рик покорно последовал за ним.       Видя, как к ней приближается падший, Ниффти тут же вскочила с места и как нашкодившая дитя, робко спряталась за Аластором, который даже не шелохнулся. Самаэль сел на место горничной и на мгновение задержал взгляд на Аласторе, после чего потребовал у Хаскера виски. Остолбеневший бармен нервно полез за стаканом, чуть не выронив его из рук, поставил перед Самаэлем и почти налив ему, падший ангел резко отбросил стакан прочь, разбив его о стену.       — Двойной. — С чудовищным спокойствием сказал Самаэль.       Через секунду на столе стояла большая пивная кружка, которую бармен дрожащей рукой заполнил до краёв.       Залпом выпив, огонь в глазах Самаэля немного потух.       — Значит так, — обратился он к Ричарду, не глядя на него, — поедешь в 19 Дистрикт и наведёшь там шуму. Заказчиков приведёшь ко мне домой живыми. Хочу лично с ними разобраться. Далее, — он вынул из нагрудного кармана пулю, вытащенную из живота его дочери, — выяснишь откуда и кем была изготовлена пуля и тоже приведёшь их ко мне. Всех остальных замешанных в производство пустишь в расход. Мне плевать кто они и как ты их всех собираешься ловить. Не справишься — ты труп, будешь медлить — ты труп, узнаю, что хоть один причастный к этому делу выжил, а поверь мне, я узнаю — ты труп. Ясно выражаюсь? — Рик утвердительно кивнул. — Тогда фас.       Дворецкий направился к выходу, но Самаэль схватил его за плечо и сжал так крепко, что Рик от боли склонился к Самаэлю.       — Я знаю, что ты как-то приложил ко всему этому руку, даже не смей отрицать этого, — грозно прошептал падший и посмотрел прямо в глаза Рику. — Мне плевать что подумает Чарли. Ты пересёк черту в последний раз. В твоих же интересах сдохнуть в ближайшее время, потому что обещаю тебе, легкой смерти от меня ты не дождёшься.       С этими словами падший ангел отпустил слугу.       

***

      Задача перед Риком стояла непростая и не требующая отложений. Но как говорили древние философы: Amat Victoria Curam, поэтому первым делом Рик позвонил лучшему модельеру в Пентаграмм Сити и сделал спец заказ, уточнив, что костюм должен быть выполнен в английском стиле и пошит как можно скорее.       — Экспресс заказ будет стоить немного дороже обычного. — Послышался довольный голос Рози на другом конце провода.       — Не важно, просто сделай.       — Сколько пуговиц?       — Две.       — Брюки?       — Зауженные.       — Подкладка?       — Защитная.       Уточнив ещё несколько деталей и записав пожелания клиента, Рози сообщила, что заказ будет готов к вечеру.       Бросив трубку, Рик настойчивей нажал на педаль газа.       Угрозы хозяина эхом доносились у него в подсознании, как бы сильно Рик не старался сосредоточиться на задании. Игнорируя всевозможные правила дорожного движения, Рик вскоре остановился в переулке, где располагался оружейный магазин Эрнеста Эппенштайна.       Он посмотрел на железную дверь с мерцающей неоновой вывеской в виде мишени и закрыв глаза глубоко вздохнул. Сжав руль, он всё же нашёл в себе силы, вышел из машины и подойдя к двери позвонил в домофон. К его удивлению, Эрнест не потребовал пароля, а сразу открыл ему дверь. Это насторожило Рика и приготовясь к худшему, он медленно зашёл внутрь и спустился по железной лестнице.       Его опасения оказались напрасны. Старый знакомый был за прилавком, однако всё же некоторые изменения бросались в глаза. Вместо привычной болотно-зелёной военной куртки, штанами карго и простыми ботинками, Эппенштайн был в классическом чёрном костюме, который выглядел на его могучем теле нелепо. Короткие волосы были аккуратно подстрижены, а от самого буйвола приятно пахло, что окончательно смутило Рика. Невообразимые изменения виднелись не только в продавце, но и в магазине, который обычно был сверху до низу заполнен всевозможным вооружением, что было даже трудно ходить, теперь почти пустовал.       — А, Рик, дружище! — воскликнул Эрнест, — как раз о тебе вспоминал! Ну же, давай спускайся уже, не стой как олух! Твою мать, что случилось?! — обратил внимание на внешний вид старого друга Эрнест, — сам на себя не похож.       — Попал в передрягу. А что чёрт возьми здесь происходит?       — Ах, дружище! Ты даже представить себе не можешь что со мной произошло за последнее время! Я не могу поверить своему счастью! Ты ведь помнишь, как ты мне дал визитку Веросики Мейдей? Так знаешь что?! Мы женимся!       И тут Эрнест принялся в мельчайших деталях рассказывать, с каким трудом ему удалось дозвониться до поп-звезды, как долго он уговаривал её о встрече, об их первом свидании и о том, как ему всё же удалось покорить сердце суккуба и сделать ей предложение. Описывая всё это, бывший австро-венгерский солдат аж светился от счастья и казался таким беззаботным в эту минуту. Смотря на давнего приятеля, в груди Ричарда что-то неприятно ёкало, и он осознал, что ему невыносимо больно смотреть в лицо этому радостному буйволу.       — Свадьбу мы сыграем на Втором Круге, а жить будем в её квартире в Сан-Франциско! Ты представляешь, Рик?! Я смогу наконец покинуть Преисподнюю и провести вечность с этой прекрасной дьяволицей!       — И ты даже не допускаешь того, что она, как суккуб, просто использует тебя в своих целях и семейная жизнь это не для неё? — для приличия, спросил Рик.       — Знаешь, у меня вначале тоже закрадывались эти сомнения, но знаешь, что, я готов пойти на такой риск. Я по-настоящему люблю её и верю, что чувства взаимны. Иначе она бы не тратила на меня столько сил и времени, что даже организовала мне путёвку отсюда. Поэтому, как видишь, я распродал почти за даром всё своё добро.       — Я рад за тебя.       — Спасибо, брат! — крепко обнял и приподнял его грешник. — Знаешь, я хотел, чтоб ты был моим свидетелем на свадьбе, ведь, по сути, ближе тебя у меня никого нет здесь, но я знаю, что ты у нас дохуя занятой, поэтому, в качестве извинений, я продам тебе за бесценок всё что у меня осталось. А знаешь что?! — махнул рукой он, — а забирай-ка всё что хочешь! Это будет тебе моим прощальным подарком! Ах да, чуть не забыл! — буйвол скрылся за прилавками и через минуту вышел с небольшим чемоданчиком. Внутри лежали новенькие усовершенствованные пистолеты Ричарда, из чёрного метала, с белой гравировкой на стволах “Memento Mori”. Объясняя весь тюнинг оружия, Эрнест был преисполнен гордости. — Это, пожалуй, моя лучшая работа! Оснащены 13мм разрывными пулями. А чтоб ты вообще описался от счастья, в комплект идёт дополнительные четыре магазина по семнадцать патронов каждый с ангельскими пулями. И на десерт, — он достал ящичек, в котором лежали пара изысканных ножей, — ангельский сплав. С таким арсеналом тебя уж точно никто не остановит! Можешь даже вызов бросить самому Люциферу! Ну, не молчи! Что скажешь? Достойный прощальный подарок, а?       Ричард внимательно осмотрел оба пистолета. Он никогда не видел столь красивого оружия, которое к тому же ещё так удобно держалось, будто пистолеты были частью его руки. Эрнест и вправду превзошёл себя, и тем не менее, лицо Рика по-прежнему было безэмоциональным.       — Ты можешь хоть раз в жизни улыбнуться, старый ты пень?       — Эрнест, ты слышал последние новости? — неожиданно спросил его Рик.       — Нет. Был слишком занят. А что?       Ричард оторвал взгляд от пистолетов и посмотрел на собеседника.       — Сегодня днём на нас с Шарлоттой напал наркокартель из 19-ого Дистрикта. Принцесса была ранена ангельской пулей. Её отец отдал приказ найти и принести ему всех, кто хоть как-то причастен к этому и уничтожить всех поставщиков ангельского оружия.       Весёлая улыбка медленно сползала с лица Эрнеста. Над душой словно повис многотонный камень. Он смотрел то на Ричарда, то на его боевые пистолеты, заряженные ангельскими пулями.       — Он так и сказал? Принести всех причастных?       — Да. Так и сказал.       — Он знает откуда, и кто поставил ангельское оружие?       — Нет.       — Значит не всё потеряно, — с надеждой в голосе произнёс Эрнест, — ему же не обязательно знать всей правды, верно?       — Не могу пойти на такой риск. — помотал головой Рик.       — Понятно.       Трудно даже представить, сколько боли, гнева, отчаяния и сожаления скрывалось за одним простым словом.       — Мне нужно знать откуда ты берёшь ангельское вооружение. Ведь они не продаются в обычных магазинах.       — Есть одно такое место в Девятом Круге.       По лицу австрийца, Рик понял, что тот не хочет выдавать нужную информацию.       — Эрнест, ты же понимаешь, я рано или поздно узнаю. Вопрос только как далеко мне придётся зайти. — Рик наклонился вперёд. — Прошу тебя, друг, не усложняй и без того не простую ситуацию.       Ситуация для Эппенштайна была безвыходная. Он сам прекрасно знал о методах извлечения нужной информации и догадывался, на что способен Рик. Буйвол медленно опустился на табуретку, но даже так, он был выше Ричарда на пол головы.       — Ты впервые в жизни назвал меня другом и говоришь это при таких обстоятельствах. — Протяжно выдохнул он. Достав из кармана пачку сигарет, он обнаружил, что коробка пуста. Рик протянул ему свою и Эрнест впервые в жизни закурил у себя в магазине. — По улице Гниль, стоит промышленный завод по производству трубопроводной арматуры, там плавят броню, оружие и прочие материалы, которые успели подобрать с трупов экзорцистов после Чистки и создают из них боеприпасы.       — Я знаю где этот завод, — с недоверием произнёс Рик, — он ведь заброшен.       — Так кажется на первый взгляд. Работники хорошо прячутся, чтобы их не обнаружили. — Эрнест умоляюще взглянул на Ричарда. — Рик, большинство работяг там, это маленькие чертята. Они и так пашут в нечеловеческих условиях, я видел собственными глазами. Не трогай их. Они тут не причём.       Рик ничего не ответил, лишь достал блокнот и что-то в нём черканул.       — Я не дам тебе попасть в руки Люцифера, но и отпустить тебя я не могу. Где ты хочешь это сделать? — спокойно и невозмутимо спросил его Рик.       Эрнест повернул голову. Его взгляд упал на небольшой деревянную коробку на крайней верхней полке. Он медленно подошёл к нему. Ричард, пристально следя за ним, спустил указательный палец на курок, готовясь к сюрпризу, но вместо ожидаемого оружия, в деревянном ящичке лежала бутылка шотландского скотча с двумя стаканами.       — Раз уж я во второй раз стою на пороге смерти, думаю, я вправе потребовать ту самую выпивку, которую ты мне обещал.       Он поставил между ними бутылку и откупорив наполнил стаканы. Рик не спешил присоединяться и с нескрываемым скепсисом смотрел на свой стакан. Подметив это, Эрнест слабо усмехнулся, сел напротив и залпом опустошил свой стакан.       — Ты всерьёз подумал, что я попытаюсь тебя отравить? За кого ты меня держишь, английский ты сукин сын?       — Ты даже не будешь сопротивляться? — в голосе Ричарда одновременно звучало удивление и разочарование.       — А смысл? Если сам Люцифер послал тебя выполнять грязную работу, то я в любом случае покойник. Уж лучше умереть от руки знакомого человека, чем от дьявола. Тебе нести этот крест.       Видя, что Эрнест и впрямь не собирается сопротивляться, Рик сел, положив рядом на стол пистолеты, в надежде, что Эрнест схватится за них при удобной возможности, но буйвол продолжил сидеть, лениво попивая свой последний напиток. Сам Рик весь кипел от злости.       — Я должен был догадаться, что моё время на исходе. Последнее время, перед сном, я стал слышать звук церковных колоколов. Не смейся, это правда. Как иронично, слышать этот звук находясь в Аду. Я наивно полагал, что этот звон предвещает о моей свадьбе. Оказалось, они предупреждали о скорых похоронах. — Эрнест выпил четвёртый по счёту стакан.       — Ничего личного.       — Я понимаю, — грустно улыбнулся ему Эрнест, — понимаю. Приказ есть приказ, можешь не оправдываться. Я сам себе всегда так говорил, вспоминая, когда расстреливал пленных солдат. Но оглядываясь назад, может у меня и был выбор, просто я не захотел его видеть, а слепо следовал приказам начальства. Я верил, что просто исполняю патриотический долг, наказывая убийц своего короля. — Эрнест опустил голову. — Столько крови, столько бессмысленной смерти. А всё ради чего? Бог свидетель, я до сих пор до конца не понимаю. Единственное, что я знаю наверняка, в конце концов, я был обычной пешкой в чужих руках, — он поднял уставший взгляд на собеседника, — прямо как ты. Настанет день и придёт твой черёд, ты же это понимаешь? Для него ты ничего не значишь и рано или поздно, он избавится от тебя и тогда мы снова встретимся ... может быть ...       Взгляд его холодный, решительный. Эрнест был в разы крупнее и может даже смог бы одолеть его, но внутренний голос подсказывал Эрнесту, что всё это тщетно.       Бутылка подходила к концу, а Рик так и не сделал глотка. Когда Эрнест вылил остатки спиртного, Рик всё же поднял стакан и выпил вместе с давним приятелем. В последний раз.       — Мне жаль, что так вышло, — поднявшись, сказал Рик.       — Мне тоже.       Слова были произнесены, откладывать неизбежное, было бы жестоко по отношению к австрийцу. Раздались три выстрела: два в сердце, один в голову. Ричард смотрел на бездыханное тело, всё ещё держа перед собой пистолет. Его дыхание — ровное, рука тверда. Бесчисленное множество трупов оставил за собой Ричард, служа своему господину и ни разу не дрогнул. Ему казалось, что вот сейчас его рука задрожит и он обронит орудие. Он был готов испытать невообразимую горечь утраты, гнев, вину, презрение к самому себе или хотя б к своему хозяину. Но он всё так же ровно стоял, даже не шелохнувшись.       Спустя минуту, тело Эрнеста стало медленно рассыпаться, оставляя за собой лишь залу, будто и не было никогда австрийского солдата, некогда храбро воевавшего на полях сражения.       Перед уходом, Рик до отказа набил две сумки всевозможными боеприпасами и взрывчатыми устройствами, оставил остальное и заминировал магазин. Проехав не больше километра, сзади раздался громкий хлопок и облако густого дыма поднялось в воздух на десятки метров, рассеивая на ветру воспоминания о Эрнесте Эппенштайне.       Рози была выдающимся предпринимателем и на неё работали одновременно как грешники, так бесы в том числе, но сама она редко когда появлялась у себя в ателье; только когда к ней приходил исключительный клиент. Ричард был одним из них.       Охрана провела гостя в мастерскую, где ждала его сама Рози. Без лишних слов она указала на манекен в чёрном пиджаке. Один из рабочих достал пистолет и произвёл несколько выстрелов в манекен, от которого пули отскочили в разные стороны.       — Я подшила диски из карбида кремния и керамической матрицы между тканей и подкладкой. — Гордо произнесла Рози. — Такой же материал вшит в твой костюм. Это новейшая защита. Выдерживает выстрел трёхсот пятидесяти седьмого калибра, однако, — она демонстративно положила руку возле плеча и сморщилась, — к сожалению, больно будет.       Удовлетворённый товаром, Ричард заплатил обещанную сумму и сразу переоделся.       — Надеюсь, не с Аластором вновь идёшь воевать. Было бы обидно лишиться двух моих любимых клиентов.       — Его время пока не пришло. — Поправив чёрный галстук, ответил Рик.       Рози на это только усмехнулась и пожелала англичанину удачной охоты.       

***

      В 19-ый Дистрикт он приехал за полночь.       Алая пятиконечная звезда освещала улицы своим зловещим светом.       Бросив машину, захватив с собой весь инвентарь, Ричард передвигался окольными путями, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания.       Не один год выживал он на этих улицах, когда только угодил в Преисподнюю, поэтому знал этот район как свои пять пальцев.       Как и следовало ожидать, молва о покушении на принцессу распространялась по всему Кругу как чума и 19-ый Дистрикт был весь на ушах. В каждом баре, в каждой пьяной компании бурно обсуждали громкое происшествие. По улицам сновали вооружённые грозные грешники с татуировками на всё лицо. Весь наркокартель Almas Pecadoras был поднят на уши.       Избегая лишних глаз, англичанин пробрался на крышу одного жилого здания и достав бинокль начал всматриваться в большую многоэтажку напротив.       Мега-Здание №3, было одно из семи крупных построек в 19-м Дистрикте, высотой в 40 этажей. Несмотря на непрезентабельный вид, в обветшалой постройке кипела жизнь, как в муравейнике. Помимо жилых комнат, в здание располагалась лаборатория по созданию сильнодействующих психотропных веществ, целая оружейная, с военным потенциалом небольшой страны третьего мира, а также публичный дом. Раньше эти сооружения были разделены между главарями всего района. Но с недавних пор Almas Pecadoras владели аж тремя зданиями.       Ричард был хорошо осведомлён о всём этом, потому что сам не один год работал на Гризельду Мартинез.       До глубокой ночи просидел Ричард в своём укрытии, тщательно изучая расклад сил.       Главный вход был оцеплён колючей проволокой, мешками с песком, дюжиной до зубов вооруженной охраной, со злыми адскими псами на привязи и двумя бронированными автомобилями, с пулемётами на крышах. В данный момент Almas Pecadoras больше напоминал частную армию, чем крупный наркокартель.       Оценив обстановку, опытный наёмник принял решение не идти через главный ход, так как взбудоражив весь улей, он давал возможность “Маме” скрыться в подземных туннелях, откуда её будет куда сложнее выкурить, ввиду сложной лабиринтной системы. Вход в гараж так же хорошо охранялся, а на некоторых балконах расположились снайперы, зорко следящие за происходящим вокруг и к которым пробраться незамеченным просто не представлялось возможным. Гризельда сделала из своей штаб-квартиры настоящую неприступную цитадель.       Но в мире не бывает непреступных цитаделей и у каждой найдётся свой изъян.       Долго и кропотливо изучая обстановку, Рик подметил, что примерно каждый час в гараж заезжает грузовик с эмблемой организации. Охрана лениво и неохотно досматривала его и только проверив лицо водителя, тут же пропускали автомобиль. Этим-то и решил воспользоваться Рик.       Потянувшись в карман, он достал баночку с таблетками, в которой оставалось всего две пилюли. Подержав их мгновение, он проглотил и перебросив через плечо сумку с оружием отправился на охоту.       Изучив примерный маршрут, он подкараулил очередной подъезжающий грузовик и подстроив аварию, ловко юркнул под машину, ухватившись за глушитель, пока охрана расчищала дорогу.       Как было ожидаемо, охрана даже не думала проверять дно машины и уже через пару минут, Ричард был в гараже.       Рысцой пробежав мимо охраны, не поднимая шума, он устранил неприятеля ангельским клинком.       Подкравшись со спины к последнему, который внешне напоминал крупного грызуна, он прикрыл его пасть рукой и приставил к горлу клинок.       — Привет, Пабло, как дела? — как ни в чём ни бывало поприветствовал старого знакомого Ричард, — Давно не виделись. Да ты никак похудел?       Пабло, не сразу узнав голос Ричарда, нервно закивал.       — Молодец. Мама дома?       Пабло вновь кивнул.       — Спасибо тебе, Пабло, — поблагодарил Ричард и перерезал ему горло.       Очистив гараж, Рик направился в закрытое помещение, где как он помнил находилась оружейная. На посту сидел один охранник и со скучающим видом смотрел в телефон. Справа от него была дверь с кодовым замком. Взяв невнимательного сторожа в заложники, Рик пригрозив ему ангельским клинком, потребовал, чтобы тот открыл дверь. Перепуганный охранник сделал как ему велели, после чего Рик наградил его, перерезав артерию.       В помещении, как и ожидалось, находилось дюжина охранников, но это не помешало Ричарду тихо избавиться от них. Огромная комната была забита ящиками со всевозможными боеприпасами, что даже затмевала магазин Эрнеста Эппенштайна. Достав из сумок несколько взрывчатых устройств, Ричард обклеил ими стены и поставил таймер на полчаса.       Очистив гараж и заминировав оружейную, Рик, отправившись вверх по лестнице продолжил свой кровавый путь. На каждом последующем этаже стражи было всё больше и оставаться в тени становилось всё сложнее. Преодолев очередную комнату, Рик всё же потерпел неудачу и один из охранников успел нажать на курок, прежде чем Рик прикончил его. Пуля угадила в грудь, но кевларовый пиджак спас хозяина от смертельного ранения. Выстрел эхом пронёсся по коридору. Со скрытностью было окончательно покончено.       Подобрав с пола полуавтоматическую винтовку, Ричард, как опытный солдат, собирал урожай из трупов, оставляя за собой бездыханные тела и гору пепла. Его движения были молниеносны, его рука, тверда. На дистанции он отстреливался подручным оружием, вблизи пускал вход ангельские клинки. В него стреляли, кололи, кидали осколочные гранаты, жгли, но он проносился как ветер, умертвляя одного за другим, словно необузданная стихия, несущая за собой разрушение и смерть. Некоторые, увидев мастера за работой и как их товарищи рассыпались в пепел, в панике бросали оружие, тщетно пытаясь избежать смерти. Охрана трубила тревогу и кричала о подмоге, но всё что они могли, лишь немного задержать Эль Кукуя. Немногим всё же удавалось подстрелить ловкого убийцу, однако по неведомым для них причинам, пиджак магическим образом останавливал пули.       Наконец Ричарду удалось пробиться на последний этаж, выбив дверь телом одного из поверженных.       Рик тяжело дышал. Как и предупреждала Рози, пиджак отлично защищал его, однако от боли ничуть не освобождал. Тело ныло будто его весь день били бейсбольными битами. Англичанину потребовалось несколько секунд чтобы отдышаться и унять адскую боль. Но несмотря на это, ему всё ещё удавалось держать зверя под контролем. Переведя дыхание, он огляделся.       Большая комната на первый взгляд была пуста.       Сделав несколько шагов вперёд, из всех укрытий, как тараканы, повылезали оставшиеся бойцы Almas Pecadoras и взяли гостя на мушку, но стрелять не спешили.       С верхнего этажа появилась сама Гризельда Мартинез.       — Здравствуй, Рик! — поприветствовала его наркобарон. — Давно не виделись. Выглядишь шикарно. Я даже не узнала тебя.       — Здравствуй, Мама, — Гризельда довольно улыбнулась, услышав, как бывший телохранитель назвал её прозвищем. — Ты тоже выглядишь недурно, ни капельки не постарела за эти годы.       — Подозреваю ты пришёл не любезностями обмениваться.       — К сожалению нет, Мама.       — Я слышала, что произошло. Я знаю, что натворил мой непутёвый племянник и обещаю тебе, он сполна будет наказан и впредь никогда не покинет стен этого здания. Моя организация будет служить интересам нашего правителя, до тех пор, пока долг Густаво не будет полностью оплачен. Прошу тебя только об одном, — уверенный голос Гризельды чуть дрогнул, — поговори с Люцифером. Прошу тебя, я сделаю всё, что он захочет, только умоляю, не трогай моего мальчика. Густаво совсем недавно попал сюда, и не знает как тут всё устроенно. Вспомни, как я помогла тебе и твоему другу, когда вытащила вас из той ямы, где вы доживали свои последние дни. Вспомни сколько я всего сделала для вас. Мы с тобой не чужие друг другу люди, войди в положение и помоги по старой памяти.       Гризельда ещё долго призывала Ричарда к совести, чувству благодарности, долга, но англичанин был нем.       — Простите, Гризельда, — он впервые назвал её по имени, — у меня чёткий приказ.       Гризельда переменилась в лице.       — Ты глупец, если думаешь, что я позволю тебе и самому Люциферу тронуть моего мальчика! — она развела клешни в стороны. — Каждый в этом помещении вооружён ангельским оружием. Даже такому искусному убийце как тебе не удастся одолеть всех! Одна пуля, да и найдёт тебя. Поэтому даю тебе последний шанс уйти отсюда, пока ещё есть возможность!       Гризельда никогда не кидалась пустыми угрозами, а это означало, что действительно каждый присутствующий был вооружён ангельским оружием. Один неверный шаг, и на Ричарда обрушится волна из смертоносных пуль. Уголки губ Ричарда невольно поднялись вверх.       Он стоял и бегло разглядывал собравшихся. Грешников здесь было не меньше пару десятков и все были на пределе, сдерживаясь из последних сил, чтобы не спустить курок. У некоторых тряслись руки под тяжестью оружия и с них стекал холодный пот. Нервы у всех зашкаливали.       — Я благодарю тебя за оказанную возможность, — поклонившись, прервал молчание Рик и посмотрел на свои карманные часы, — к сожалению, не могу отплатить тебе той же монетой.       И тут вся комната угрожающе затряслась. Бетонные стены начали трескаться, потолки сыпаться, пол медленно начинал уходить из-под ног. Все в недоумении начали смотреть по сторонам.       Воспользовавшись всеобщим замешательством, Рик ринулся вперёд, по направлению к Гризельде, убив пару врагов по пути. Крик босса всё же привёл наёмников в чувство, и они открыли огонь по Эль Кукую, но из-за сильной тряски, все их выстрелы шли мимо цели. Ричард стремительно бежал как рысь, не упуская из виду босса A.P. Со всех сил оттолкнувшись от платформы, он взмыл вверх в сторону Гризельды, преодолевая несколько метров. Паря в воздухе, словно сокол, он поочерёдно меткими выстрелами поражал цели одну за другой.       Со всей силы, он ударил Гризелюду ногой в челюсть, но та своими мощными клешнями успела отразить атаку и отбросить Ричарда в сторону. Ударившись об стену, Рик едва успел увернуться от смертоносного хвоста Гризельды и откатился в сторону. Вовремя спрятавшись за стену, его начали обстреливать опомнившиеся солдаты Гризельды. Одна пуля решила бы это противостояние, но Мама нужна ему живой.       Под сильным напором огнестрельных орудий, стена начала разрушаться. Надо было действовать. Достав последнюю светошумовую гранату, он бросил её в сторону противника и дождавшись хлопка, выбежал из укрытия, расстреливая ослеплённых врагов. Подобравшись вплотную к Гризельде, он нанёс по ней несколько ударов, но кожа наркобаронессы была слишком прочная и опомнившись, она начала размахивать своими клешнями. Рик едва уходил от мощных ударов Гризельды, несколько раз едва не попрощавшись с жизнью. Избегая очередного удара, он краем глаза заметил за своей спиной Густаво, целившегося прямо в него. Рик успел пригнуться в самый последний момент, прежде чем Густаво успел выстрелить. Пуля угадила прямо в грудь Гризельды и та страшно завопила от боли. По всей видимости пуля была не ангельская, потому что Гризельда не превратилась в пепел и приготовилась к новой атаке, но тут крыша здания обвалилась, погребая всех под своей тяжестью.       Спустя некоторое время главная штаб-квартира одной из самых влиятельных группировок 19-ого Дистрикта лежала в руинах, оставив после себя лишь кучу обломков, под которыми ещё находились выжившие, медленно умирающие в тяжелых мучениях, только чтобы вновь воскреснуть. Другие сгорали заживо в языках пламени, бушующего повсюду. В воздухе витал запах гари, пороха и смерти.       Среди всего этого хаоса и разрушения, один человек в потрёпанном и рваном костюме спокойно сидел на вершине кирпичных обломков, медленно покуривая сигарету и смотря куда-то вдаль. Растрепавшиеся длинные волосы свисали с плеч, а с лба ручейком стекала кровь. У его ног, частично зарытые под обломками, лежали без сознания, но ещё живые наркобаронесса Almas Pecadoras и её племянник.       Работа была успешно выполнена, но Ричарда не покидали терзающие мысли последние слова его старого друга: “Рано или поздно, он избавится от тебя...”. Ричард не питал ложных иллюзий. Он прекрасно понимал, что Самаэль его ненавидит, и имел на это полное право. Ричард, может и сбежал бы, как только освободился от оков Люцифера, но чувство долга перед принцессой, которая настояла на его свободе, не дали ему покинуть эту адскую семейку. Со временем, чувство долга переросло в нечто иное, нечто, чего Рик сам себе был не в состоянии объяснить, но покидать семью Магне он так и не решился в надежде, когда-нибудь, заслужить доверие Самаэля и Лилит. Но последний инцидент, в котором так или иначе был косвенно виноват сам Ричард, ставил жирный вопрос в дальнейшей его судьбе.       Чарли. Эти её большие весёлые глаза и добрая улыбка, которые так напоминали ему маму. Мама... мама... почему он вспомнил о ней? За столько лет, ему казалось, что он забыл даже её лицо, но нет, вот она, ясно стоит перед глазами. Её аккуратно расчёсанные золотистые волосы, спадающие на плечи. В памяти резко вернулись воспоминания её игре на фортепьяно вечером после ужина. Она играла божественно, как никто другой. За образом матери последовал отец, стоящий с ней рядом, положа свою крепкую руку ей на плечо. Он смотрел на Ричарда своими зелёными глазами, которые как любили говорить, он перенял у отца. По правую сторону от матери стояла девушка незаурядной внешности и в бежевом платье. Несмотря на свой огромный гардероб, у старшей сестры Амелии это было любимое платье. Рядом с отцом, стоял старший брат Дезмонд, с густыми чёрными волосами, прямой осанкой и взгляд его был наполнен осуждением. Именно такими видел их Ричард в последний раз, перед отправкой на фронт. Вот они, стояли перед ним, будто наяву. Но вот, появляется пятая фигура. У Ричарда от удивления даже сигарета выпала изо рта, и он привстал. Эшли Йорк, дочь старого друга отца и невеста Ричарда. Прекрасная как букет лилий, она стояла рядом со всеми и провожала Ричарда. Эти большие голубые глаза были полны надежды, но капавшие слезы, предавали её истинные чувства. Словно чувствуя переживания девушки, Амелия взяла ту за руку и не отпускала.       Рик привстал, с трудом веря увиденному. Но чудному видению не суждено было длиться долго, и прекрасная картина спустя несколько мгновений испарилась так же быстро, как и появилась. Тяжело дыша, Ричард рухнул обратно. Грусть и тоска неожиданно напали на него, да так, что он и забыл обо всём. В груди нестерпимо начало болеть, будто тысяча кинжалов одновременно протыкали его сердце. Крепко держась за сердце, будто оно вот-вот выскачет, Рик, к своему удивлению, нащупал что-то в кармане. Потянувшись внутрь, он достал небольшой круглый предмет, со странной гравировкой на непонятном языке. Подержав и внимательно рассмотрев необычный предмет, Рик вспомнил свою необычную встречу с Михаилом и Марианной, о которой он успел забыть, как о нелепом сне.       Пока он держал амулет в руках, тёплые воспоминания о семье нахлынули на него с новой силой. В память возвращались самые лучшие, самые прекрасные моменты его жизни: как мама по вечерам играла для них на фортепьяно, как отец учил его кататься верхом на лошади, как старший брат учил верховой езде, а сестрёнка читала его любимого Робинзона Крузо и как он частенько играл с Эшли на заднем дворе. Вспомнился даже чернокожий слуга, который обучал маленького Ричарда французскому и немецкому.       Но прекрасные воспоминания вновь омрачились суровой действительностью, в которой Рику угрожала серьёзная опасность от самого Самаэля. Перед глазами начали вырисовывать самые изощрённые пытки, через которые его пустит Самаэль, как только докопается до правды.       В момент глубоких раздумий, Рик не заметил, как капелька крови упала на амулет и через мгновение он засиял ярким белым светом. Рик даже не успел испугаться, когда из амулета появилась небольшая проекция человека со светлыми чертами лица.       — Надо же, кого я вижу! — отозвалась голова, — Рик, не прошёл и век, а ты всё-таки позвонил? А Марианна уже начала думать, что ты про нас забыл.       Ричард был эмоционально и физически опустошён, чтобы удивляться невиданному ранее прибору. Он сидел, потупив глаза, смотря уже не на проекцию Михаила, а туда, где только что видел свою семью. Слова сами невольно вырвались у него из уст:       — Ваше предложение всё ещё в силе? — не своим, потерянным голосом произнёс Рик.       Изображение какое-то время молчало и изучающе смотрело на собеседника.       — Даже терпению ангелов приходит конец. Ты слишком затянул с ответом и Отец настоял на том, чтоб исключить тебя из планов, но если твои помыслы чисты и душа готова помочь свершиться праведным деяниям и заслужить место в Царстве Небесном, то я попрошу Его поменять мнение на твой счёт.       Не получив ответа, Михаил повторил свой вопрос, хотя с самого начала их разговора заранее знал ответ.       — Я готов, — всё так же безвольно ответил Ричард.