О смерти демона

      Лю Цингэ был в бешенстве. И это ещё мягко сказано. Он был готов отправится во дворец Хуаньхуа хоть сейчас, но все в Цанцюн останавливали его от необдуманного поступка.       Никто не верил, что Шэнь Цинцю мог совершить все те преступления, что пытались на него повесить, а если и совершил, то уже давно было понятно, что в нём что-то изменилось. Некоторые даже говорили, что он, похоже, потерял память. Сказать точно нельзя было, но всех это устраивало.       И каким бы ни был Шэнь Цинцю раньше, они всё равно должны были его спасти. Все это понимали.       Юэ Цинъюань и Шан Цинхуа пытались запросить доступ на встречу у Главы дворца, но это так и ни к чему так не привело. Оставалось надеяться, что с Шэнь Цинцю всё было впорядке.       Но от этого ожидания Лю Цингэ весь извёлся. От этого страдали ученики его пика и демоны в округе. Стоило только появиться поводу, как он срывался с места, лишь бы не натворить делов, которые потом исправлять Чжанмэнь-шисюну.       Всеми силами Юэ Цинъюань пытался добиться, чтобы суд прошёл как можно быстрее, но дворец Хуаньхуа по большей части его просто игнорировал. План просто ворваться во дворец и выкрасть шисюна Шэня уже даже не выглядел настолько плохо.       Они боялись, что, если пройдёт больше времени, тем больше вероятность, что Шэнь Цинцю не доживёт до суда. Вот они снова на собрании горных лордов. Некоторые предлагают оставить всё как есть и не рисковать. Лю Цингэ не знал таких слов, которыми мог бы описать, как они его раздражали. Уже сразу после собрания он пойдёт срываться на своих учениках, но пока стоически сидит на месте, стараясь игнорировать подобные высказывания.       Наверно, Лю Цингэ не стоило так беспокоиться за шисюна, который своими поступками сам вырыл себе могилу, но он вспоминал пещеры Линси, когда Шэнь Цинцю спас его от искажения ци. Ему было сложно поверить, что тот, с кем они постоянно враждовали, и кто пытался его когда-то убить (как потом всё-таки признался Шан Цинхуа, Шэнь Цинцю даже на той миссии пытался его защитить, просто его гордость мешала ему признать это), мог спасти его. Шисюн очень изменился. Он даже попытался забыть старые обиды и Цингэ не стал отвергать его.       Было странно общаться с человеком, который сначала отвергает твою дружбу и начинает вражду, а потом сам делает к тебе первый шаг. И за этим следовало много других странностей, что казалось, что Шэнь Цинцю просто подменили (но, как оказалось, Вэй Цинвэй уже проверял его на одержимость).       Он стал мягче. Не только по отношению к другим лордам, но и к собственным ученикам. Особенно выделялся этот Ло Бинхэ, над которым он был чуть ли не курочкой наседкой. И чем тот ему отплатил? Или ещё только отплатит? Лю Цингэ собственноручно снесёт ему голову, если он хоть пальцем тронет Шэнь Цинцю.       Когда же они так сблизились, что Лю Цингэ хочет защитить его любой ценой? Когда он помогал ему с Неисцелимым после того, как Шэнь Цинцю бросился защищать своего ученика (делать этого явно не стоило)? Сразу вспоминалось, как после этого он впервые пришёл к нему в бамбуковую хижину. Помнил запах благовоний, витавший в комнате, и вкус чая, что подал тогда его шисюн.       — Шиди Лю, — Шэнь Цинцю смотрит на Цингэ с искрой в глазах, вместо привычного холода, — спасибо тебе. Лю Цингэ убирает руку от запястья шисюна.       Когда Му Цинфан попросил его помогать Шэнь Цинцю с Неисцелимым, Лю Цингэ отнёсся к этому скептически. Ему бы не хотелось иметь дело с этой гадюкой, но решил помочь ради долга за своё спасение перед ним.       Сейчас же перед ним сидел не тот Шэнь Цинцю, что смотрел на всех сверху вниз и кидался оскорбления.       С опаской Лю Цингэ вернулся через несколько недель, чтобы проверить состояние шисюна. Он осторожно стучит в дверь, решив сдержать силы и не выломать её. Цингэ слышит голос, разрешающий войти. Он боялся, что его встретит старый Шэнь Цинцю, но его в комнате он нашёл лишь «нового» с этим тёплым зелёным взглядом.       Лю Цингэ приходил снова и снова. Иногда, даже раньше, чем нужно. Или приносил ему трупы разных монстров. Ни разу Шэнь Цинцю не высказал что-то по этому поводу и не попросил прекратить.       Юэ Цинъюань будто тоже заметил эту перемену в своём шиди и стал отправлять их на совместные миссии.       — Пойдём к старосте деревни, узнаем, в чём дело, — сказал Шэнь Цинцю. Лю Цингэ же хотел сразу пойти искать этого монстра, чтобы после сразиться с ним, чтобы проблема была решена, но решил согласиться. Пусть делает, что хочет.       Староста деревни встретил их более чем радостно, заставив стол угощениями для господ заклинателей. Лю Цингэ это начинало раздражать, как и то, с каким серьёзным лицом сидел шисюн. Он расспрашивал старосту деревни, так и не притронувшись к еде. Цингэ же все слова старосты просто игнорировал. Зачем Цинцю все эти подробности? У них и так было достаточно, чтобы найти и убить виновника похищения девушек.        — Я думаю, это Хули-цзин, — подытожил Шэнь Цинцю, когда они покинули дом старосты.       Лю Цингэ удивился, ведь по всему, что они узнали ещё в Цанцюн и подтвердив словами старосты, это были водные гули, которые, скорее всего, просто утащили девушек под воду. Найти и убить их. Всё просто.       Это он и сказал шисюну Шэню.       — Подумай просто, — Цинцю слегка наклонил голову, прикрыв лукавую улыбку веером, — зачем гулям именно девушки? Они бы похищали любого первого попавшегося человека, который бы подошёл к реке. Не будут же все поголовно молодые девушки сбегать к озеру? Если так, то у нас проблемы посерьёзней, но давай пока проверим склон в другой стороне леса. Нам в любом случае не стоит надеяться, что девушки живы, — закончил говорить шисюн. Лю Цингэ согласился проверить склон, но взял обещание, что если Цинцю ошибся, то они вернутся к реке и тот зайдёт в воду первым.       Они аккуратно пробирались сквозь лес, стараясь не пропустить любую опасность. Лю Цингэ крепко сжимал Чэнлуань. Шэнь Цинцю тоже держал руку на мече, готовый в любой момент отбиваться. Бог Войны ещё в начале их задания подметил, что его шисюн оделся в более походную одежду, вместо своей привычной многослой дорогой ткани (хотя даже походная одежда Шэнь Цинцю выглядела дорого). Было непривычно видеть его таким. Лю Цингэ не мог не отметить, что даже в более простой одежде он выглядел как небожитель. Он явно этим всех и очаровывал. Даже тот его ученик смотрел на него с вожделением и Лю Цингэ его вполне понимал.       Вскоре они добрались до склона, и принялись искать вход в предполагаемое убежище Хули-цзин. И нечто похожее они и обнаружили: небольшой узкий проход спрятанный между деревьев, укрытый от чужих взглядом. Лю Цингэ вызвался пойти первым. Сражаться в узкой пещере было бы трудно, но у него явно было больше шансов, чем у учёного мужа.       Казалось, что все чувства обострились до одного небольшого прохода, где стояла оглушительная тишина. Лю Цингэ даже задумался, что Шэнь Цинцю ошибся и они зря сюда пришли, пока вдали не заметили маленький бледно-синий огонёк.       Тихо ступая по каменному полу, они продвигались дальше. Свет всё приближался, пока не стал достаточно близким, чтобы рассмотреть всё, что происходило в резко расширившейся пещере, но при этом оставаясь в тени.       Юркая четырёххвостая лисица скользила между лежащих выпотрошенных женских тел. Шэнь Цинцю был прав. Во всех своих словах. А бледный огонёк был сгустком энергии, которую собирал Хули-цзин.       Бог Войны сильнее сжал рукоять меча и сделал шаг в блеклый свет, обращая на себя внимание лисы. Хули-цзин мгновенно ощетинилась и зашипела. Не долго думая, оба набросились друг на друга: Лю Цингэ пытаясь разрубить тварь мечом, а лиса — вцепиться в заклинателя. Острые когти мгновенно оказались около руки Бога Войны, но тот вовремя отошёл в сторону. Он рубанул. Лиса скользнула вниз и клыки щёлкнули около ноги, так и не успев зацепиться.       Для Лю Цингэ сражать в пещере было неудобно. Хорошо ещё, что Шэнь Цинцю не лез ему под руку, рискуя быть или разрубленным Чэнлуанем, или с прогрызенным горлом лисой.       Ещё взмах меча. Лисица отскакивает в сторону и снова пытается скользнуть под меч, но Цингэ резким движением меча преградил ей путь. Хули-цзин снова ушла назад, угрожающе шипя и скалясь.       Лю Цингэ это начинало раздражать. Он? и не мог достать мелкую лису?       Лисица снова бросается в атаку и в этот раз Лю Цингэ точно её прикончит. Взмах меча. Удар. Лиса уходит от удара. Цингэ концентрирует ци для удара. Пещере, скорее всего конец, но он теперь точно убьёт эту тварь.       Его план оборвал ворох листьев, что начали окружать Хули-цзин. Она скалилась и пыталась сбежать, когда листья обернулись острыми лезвиями, которые вмиг оборвали её жизнь. Лиса даже казалась целой, но расцветавшее красное пятно на груди говорило об обратном. Она мгновенно рухнула на пол пещеры, хрипя, пока полностью не затихла.       Бог Войны замер, внимательно наблюдая, как Шэнь Цинцю вальяжно прошёл к мёртвой телу. Это был один из его подлых приёмов. Даже изменившийся Цинцю не сражался честно.       — Я бы и сам справился, — хмуро сказал Лю Цингэ.       — Ты бы разнёс эту пещеру, похоронив нас здесь, — заметил шисюн.       Цингэ недовольно поджал губы, пока Шэнь Цинцю присел к телу лисы, будто проверяя, правда ли она мертва.       — Ты знал, что кости Хули-цзин используют для создания лекарств? — шисюн Шэнь поднялся, покачав головой. — Да и мех весьма дорого стоит.       Лю Цингэ фыркнул на это. Его это вовсе не интересовало.       — Вернёмся и скажем старосте, что мы разобрались с проблемой и где можно найти тела, — закончил по итогу Шэнь Цинцю. Лю Цингэ коротко кивнул. Они стали выбираться обратно.       Следующие несколько часов им пришлось сопровождать жителей деревни, которые хотели вынести тела своих жён и дочерей, чтобы похоронить по всем правилам. Оба заклинателя делали это молча, хотя чувствовалось, что им жаль. Даже Шэнь Цинцю выглядел сочувствующим. Шисюн даже оставил им плату за тело Хули-цзин.       Несмотря на подлый приём, всё было не так плохо.       После они часто ещё отправлялись на совместные миссии под одобрительный взгляд Чжанмэнь-шисюна. В большинстве случаев Лю Цингэ сам сражал монстров, когда Шэнь Цинцю помогал его найти и вмешивался только в критических случаях, когда простым боем нельзя было решить ситуацию. Казалось, что они стали непобедимым дуэтом. Цингэ даже перестал в штыки воспринимать его грязные приёмчики.       — Шиди Лю такой сильный, — чуть ли не пропел Шэнь Цинцю, после того, как Лю Цингэ как раз добил Шестирогого змея. От неожиданности Цингэ даже оступился, но всё же сохранил равновесие. Цинцю лишь рассмеялся и быстро переключился на рассматривание туши.       Лю Цингэ потом часто прокручивал этот момент в голову. Что это было? И подобных моментов было много, а шисюн выглядел искренним в своих словах.       По привычке Бог Войны пришёл к бамбуковой хижине и замер. Сейчас там никого не было и, возможно, никогда не будет.       Нет. Он вернётся сюда. Если же нет, Лю Цингэ сам его вернёт.       От этих мыслей сердце начинало стучать чаще, и Цингэ отправился, уже наверно десятый раз за день, к Юэ Цинъюаню. Тот выглядел уставшим, хоть заклинатели и были выносливее и могли не спать и не есть долгое время. Похоже, не только Лю Цингэ постоянно приходил к Чжанмэнь-шисюну, чтобы узнать о том, как продвигалось освобождение шисюна Шэня. Но из всех Лю Цингэ и Шан Цинхуа всё равно лидировали. За ними явно шли Ци Цинци и Му Цинфан, а потом и все остальные. Казалось, что Юэ Цинъюань больше успокаивал остальных, чем что-то мог сделать. Лю Цингэ даже стало стыдно, что опять пришёл сюда, он даже развернулся уйти, как глава школы сам позвал его.       Цингэ развернулся обратно и сел за стол вместе с Юэ Цинъюанем. Бог Войны столкнулся с сочувствующим взглядом и явно заметил, что Чжанмэнь-шисюн хотел что-то сказать, но будто не знал, как сделать это правильно. В любое другое время Лю Цингэ даже бы не понял этого, но частые задания с Шэнь Цинцю, который постоянно объяснял свои мысли и действия шиди, вместе с реакциями собеседника, сделали своё дело, и он мог заметить больше, чем раньше.       Лю Цингэ учтиво молчал, давая главе собраться с мыслями.       — Шиди Лю, — начал Юэ Цинъюань, — у нас есть плохие новости для тебя.       Лю Цингэ задумался, что может быть хуже того, что Шэнь Цинцю оказался в лапах дворца Хуаньхуа и может быть приговорён к смертной казни? Он внимательно смотрел на главу, продолжая ждать.       — Лю Минъянь сегодня пропала. Вместе с Нин Инъин. В их комнатах нашли эманации демонической ци, — выдохнул Юэ Цинъюань.       Лю Цингэ замер в оцепенении. Этого не могло быть. Почему его сестра? Только не Лю Минъянь!       Резким движением он поднялся на месте, собираясь сразу вскочить на меч и полететь к одному зверью. Все в Цанцюн знали только одного демона, кто имел зуб на школу. Благо Шэнь Цинцю успел их предупредить.       — Шиди Лю, подожди, не делай поспешных решений, — попытался его успокоить Чжанмэнь-шисюн. — Мы обязательно вернём и Лю Минъянь, и Шэнь Цинцю, и Нин Инъин, но мы не можем сейчас рисковать ещё кем-то. Ты меня понимаешь?       Лю Цингэ замер, обдумывая, что ему делать. Всё же хотелось рвануть спасать сестру и шисюна, и всё равно, что подумают другие школы. Что бы на его месте сделал бы Шэнь Цинцю? Биться в лоб было проигрышной стратегией. Цингэ уже сражался с Ло Бинхэ и проиграл: он был намного слабее этого демона. Но вот Шэнь Цинцю нашёл бы выход, выиграл эту битву хитростью и умом. Но Лю Цингэ не был Шэнем и не был столь умён. Куда ему тягаться с главным стратегом? Что он мог сделать?       Ему нужно было больше сведений. Может, он сможет что-то придумать? А пока стоило играть по правилам демона и надеяться, что с Лю Минъянь и Шэнь Цинцю всё будет в порядке.