Мелодия для короля

      Свет проникал в оружейную через несколько крошечных окошек под потолком, но и они были завешаны фьютиями и доспехами. Лишь одна единственная узкая полоса света легла на лицо короля, когда он сделал шаг в сторону Микеля. Тот попятился, уткнулся в стол, усыпанный наручами и нырнул за него.       — Вот, значит, как, — горько усмехнулся Реми. — А я-то, дурак, думал, что нужен тебе. Но ты, как вижу, уже наигрался.       — В каком смысле? — опешил Микель.       Реми не сводил с шерьера глаз, небрежно обходя стол.       — Забавно было наблюдать, как неопытный король-неудачник падает в твои объятия, словно влюблённый дурак?       — Реми, я никогда не думал о тебе так! Я был искренен, когда…       — Когда бросил меня перед встречей с советом, вот когда ты был искренен! — воскликнул Реми и швырнул в шерьера подвернувшийся под руку шлем.       Увернувшись, Микель перекатился за другой стол.       — Да что с тобой не так?       — Со мной всё не так, Микель! Всё! Я знаю, что не идеален, и знаю, что вокруг множество других людей, с которыми ты можешь построить отношения, но я хотел попробовать, впервые жизни я решился… Решился только потому, что это был ты! Я думал, что ты особенный, а оказалось, что это было простое любопытство!       Микель замер. Значит, Антуан сказал правду. Ну, да, чего ещё можно было ожидать от любознательного короля. Реми всегда лез в самое пекло, стремясь утолить своё любопытство. Не осталось сомнений. Он прямым текстом сказал, что ничего большего не испытывает. Микель догадывался об этом с самого начала, но почему-то всё равно почувствовал себя обманутым и преданным.       — Видимо, нормальные отношения с живыми людьми всё же не для меня, — выдавил он, и уже в следующую секунду взял себя в руки, тон его тут же сменился на снисходительно-насмешливый. — Что ж, если вы так этого хотите, отныне я более вас не потревожу, ваше величество. Потерпите уж. Как только вы взойдёте на престол, я, как и обещал, покину ваш дворец и ваше королевство навсегда. Сколько там дней осталось? Три? Четыре? Не могу дождаться.       — Попробовал так и эдак, набрался опыта, и теперь я тебе больше не нужен? Что ж! Ты мне тоже больше не интересен! Можешь катиться на все четыре стороны!       В Микеля один за другим полетела пара латных сапог.       — Сумасшедший! — крикнул шерьер и выбежал из оружейной, захлопнув дверь прежде, чем отправленная ему вслед фьютия вонзилась бы ему в спину.       Реми проглотил подступившие слёзы, глубоко вздохнул несколько раз, успокаиваясь, сжал кулаки покрепче и направился во дворец. Надо было покончить с этими нездоровыми отношениями ещё до того, как успел привязаться к этому гнусному типу! Теперь всё, что он мог сделать, чтобы выбросить его из головы, это переключиться на что-нибудь другое.       И это действительно помогло. Реми смог собраться и заняться важными делами, которые давно хотел сделать, но откладывал или не успевал.       В первую очередь он отправляет гонца и деньги в бордель к мужичку с собакой. Во-первых, король не любил оставаться в долгу, а тут долг был не маленький, а во-вторых, он искренне переживал за его судьбу.       Затем Реми приказал позвать к себе нового придворного лекаря. Мальтруй явился незамедлительно. Он всё ещё пребывал в маскараде, так что никто ничего не заподозрил.       — Вызывали, ваше величество? — спросил он, церемонно поклонившись, но едва дверь в комнату закрылась, тут же подбежал к Реми и обнял его, а в голосе его зазвучало беспокойство. — Ты в порядке, Реми? Таким разбитым я тебя никогда ещё не видел. Что случилось?       Король вымученно улыбнулся, потёр покрасневшие глаза и сказал:       — Ничего особенного. Просто много всего навалилось одновременно. Устал. У меня есть для тебя одно поручение. Но прежде, — он неловко замялся, — если у тебя есть какая-нибудь легкомысленная забавная история в запасе, я бы хотел послушать. Что-нибудь, чтобы расслабиться и отвлечься от грустных мыслей.       Торговец задумчиво пригладил бороду, хмыкнул и лицо его просветлело.       — Да, Реми, у меня есть подходящая история. — Он уселся напротив Реми в кресле, подогнул под себя ноги. — Устраивайтесь поудобнее, дорогой слушатель, ибо история эта произошла в незапамятные времена в далёкой морской деревушке, именуемой Ундолия.       Реми так вымотался за последние дни, что ему просто жизненно необходима была доза чего-то знакомого, привычного. Сказки Мальтруя подходили для этого лучше всего. Юноша облокотился на спинку софы, обнял подушку и поплыл по волнам голоса прекрасного рассказчика, растворяясь в истории.       Мальтруй начал рассказ, и по комнате словно бы заструился едва уловимый солоноватый запах моря.       — В одной прибрежной рыбацкой деревушке бывал-живал один юный рыбак по имени Кай. Был он глуповатый, но рыбачил лучше всех. Деревенька была небогатая, только тем и выживали, что ловили рыбу, отвозили в соседние посёлки, да меняли на всё необходимое. Рыбы всегда было вдоволь.       Но вот как-то раз промозглым осенним утром вся рыба в заливе как по волшебству исчезла. День за днём рыбаки ставили сети, но ни одной рыбки в них так и не попалось. В поисках улова Кай заплыл дальше всех, до самых опасных голубых скал. Там он закинул свою самую большую сеть и принялся ждать.       Вдруг сеть дёрнулась, и что-то сильно потянуло её ко дну. Юный рыбак вцепился в неё, резко дёрнул и вытащил на берег большущего морского леопарда. То был морской бог хитрости Тус-тус, и облюбовал он бухту у голубых скал из-за того, что там водилась ну очень вкусная рыба.       Тюлень задёргался, забился в сетях, но сколько бы не пытался освободиться, лишь сильнее запутывался. Кай же оттаскивал его всё дальше от моря, да приговаривал:       — То-то мамка обрадуется! Будет сегодня на ужин тюленевый суп!       Испугался морской леопард и задумал обмануть мальчишку:       — Отпусти ты меня, рыбак! Какая тебе польза от меня? Я уже старый, мясо жёсткое. Давай я тебе лучше рыбы наловлю!       — Была бы тут рыба, я бы её и сам себе наловил, — усмехнулся Кай. — Ушла вся рыба.       — Какая несправедливость! — воскликнул тюлень. — Надо обязательно разобраться! Надо подать жалобу морскому царю! Пусть вернёт вам рыбу!       Кай растерялся.       — Как же её подать? Я и грамоте-то не обучен…       Понял Тус-тус, что план его работает, принялся дальше свои лживые песни петь.       — Язык морского народа лёгкий, я тебя сейчас за пять минут научу! Дело в том, что в морском языке нет букв, как у вас, сухопутных людишек. Вместо слов мы рисуем картинки.       — Это хорошо, — кивнул Кай. — Рисовать я худо-бедно умею.       Он взял лист бумаги, чернила, и вскоре обрисовал свою проблему. Морской леопард осмотрел жалобу и одобрительно захлопал ластами:       — Отлично получилось! Ты очень умный и так быстро учишься! Осталось только доставить письмо. Вот если бы был кто-то достаточно большой и сильный, кто знает, где живёт морской царь и может долго находиться под водой…       — Я придумал! — воскликнул глуповатый рыбак. — Письмо отнесёшь ты! А я за это отпущу тебя на свободу. Если рыба и правда вернётся, ты мне всё равно будешь больше не нужен.       Обрадовался хитрый бог. Он-то на себя и намекал. Он долго благодарил за оказанное доверие, клялся в верности, а как только мальчишка распутал сети, схватил письмо зубами и нырнул в море. Только его и видели.       Подождал незадачливый рыбак час, подождал второй, а к вечеру понял, что обманул его тюлень. На следующее утро отправился он вновь на голубые скалы. Он был, всё же, бывалым рыбаком и отличным добытчиком. Вскоре выследил он тюленя-обманщика и вновь сумел поймать его в свои сети.       — На сей раз я тебя не отпущу, — сказал он, затаскивая хитреца в лодку. — Будешь знать, как обманывать честных рыбаков.       — О чём ты говоришь? — удивился тюлень. — Я и не думал тебя обманывать! Как раз плыл к тебе. Видишь ли, по пути ко дворцу морского царя, бумага размокла и письмо испортилось. Надо написать новое письмо и доставить его в закрытой бутылке.       Сначала Кай не хотел отпускать морского леопарда. Он был уже очень голоден и рассержен. Но его собеседник был очень изворотлив и умён.       — Даже хорошо, что прошлое письмо не доплыло до морского царя! — вещал божок. — Я забыл тебе сказать ещё одну важную вещь: морской народ пишет на строчками, как твои соплеменники, а спиралями. И читать их надо от центра к краю. Самое главное рисуй в центре. Тогда морской царь сразу поймёт что случилось и поможет. Глядишь, уже к вечеру рыба вернётся в ваш залив!       Тюлень так умело подбирал слова и так старался, что глупый рыбак развесил уши и поверил хитрецу.       Написал он новое письмо, сунул в бутылку и отпустил Тус-туса обратно в море. Тот хлопнул в воздухе ластами и скрылся в морской пучине. В этот раз обхитрить дурачка оказалось сложнее, так что тюлень решил больше никогда не возвращаться к голубым скалам. Но через несколько дней он уже рассказывал кому-то из приятелей как ловко провёл глупого человечка, и так заврался, что сам начал верить в то, что это далось ему легко. К тому же он вдруг вспомнил, что в той бухте водилась очень вкусная рыба, и так ему захотелось снова её отведать, что он подумал: разве я не обхитрил этого глупого человечка дважды? Значит и третий раз легко обхитрю!       С мыслями о вкусной рыбке отправился он к голубым скалам. Но не успел даже подплыть к ним достаточно близко, как оказался пойман всё тем же рыбаком. Тот сильно похудел, осунулся и выглядел очень сердитым. Даже озлобленным. Однако на сей раз изворотливый божок был к этому готов. Раз уж великий я в прошлые разы без особого труда его обманул, думал он, то если хорошенько подготовлюсь, запросто расправлюсь с ним раз и навсегда!       Тус-тус специально принёс с собой поддельное письмо от морского царя. Он отдал его глупому рыбаку и начал длинный подробный рассказ о том, как он героически прорывался во дворец, как тяжело ему далась встреча с монархом, как многим ему пришлось пожертвовать ради того, чтобы поскорее вернуться обратно с ответным письмом… От такой душещипательной истории растрогался бы даже старый окаменевший коралл! Но глупый рыбак продолжал равнодушно грести вёслами, пока его утлая лодчонка не причалила к берегу. Затем он вытащил морского леопарда на сушу и потащил к избушке, в которой жил вместе с матерью. И как бы тюлень ни изворачивался, как бы ни взывал к совести и состраданию рыбака, как бы ни хитрил, ничего не помогло ему.       — Ты что, не понимаешь, на какие жертвы я пошёл ради тебя? — взвился Тус-тус у двери самой убогой лачуги в деревушке.       Тогда юный рыбак, наконец, впервые обернулся к тюленю и сказал:       — Ну, наконец-то сегодня мы поужинаем! Как хорошо, что я послушал матушку и защитил себя от твоих лживых речей! — с этими словами он вытащил из ушей восковые затычки.       Поняв, что все старания и всё его красноречие пропали впустую, тюлень в панике заголосил:        — Если съешь меня, то никогда не узнаешь последний секрет, без которого тебе не прочитать письмо морского царя! Тебе всего-то и надо, что прочитать записанное в письме заклинание призыва, и в вашей бухте всегда будет много самой вкусной рыбы!       — У меня нет на это времени, — сказал Кай. — Я голоден прямо сейчас.       — Если ты прочитаешь заклинание, и рыба не вернётся, можешь поймать меня снова и съесть, и я даже слова не скажу! — предпринял последнюю отчаянную попытку тюлень. — Неужели ты настолько глуп, что упустишь этот шанс?       — Может, я и глупый, — усмехнулся мальчишка, — но голодным сегодня не останусь.       Мальтруй замолчал, и Реми понял, что на этом сказка закончилась. Она показалась ему забавной и слегка наивной, и он действительно сумел отвлечься.       — И в чём же смысл этой истории? — спросил Реми. — Обманывать не хорошо?       — Смысл в том, что даже самые умные и хитрые могут проиграть глупому и наивному простачку, если у него достаточно сильная мотивация. Такая, как пустой желудок. Кстати, в той деревеньке, где мне рассказали эту легенду, бухта по сей день кишит вкуснейшей рыбой. Как будто после того, как паршивец съел тюленя, он сам разгадал третий секрет и прочитал-таки заклинание. И оно сработало, как и было обещано. Староста деревни бережно хранит бутыль, якобы, с тем самым письмом от морского царя. Она у них вроде талисмана.       — Ты во всё это веришь? — улыбнулся Реми.       — Я верю в то, что в основе любой сказки или легенды лежит доля истины. До нас доходит искажённая история, часть которой определённо является правдой. Опустим тот факт, что скорее всего какой-то жирный тюлень попросту распугал всю рыбу в бухте, а когда от него избавились рыба вернулась.       Реми подумалось, что будь он тем рыбаком, не удержался бы от любопытства и не успокоился бы до тех пор, пока не разгадал бы секрет письма. И вообще, можно было подержать тюленя взаперти, пока не стало бы ясно, лжёт он или нет. Если бы заклинание сработало, тогда можно было бы отпустить божка. Ну, а если бы не сработало — что ж, тюленевый суп так тюленевый суп, уговор дороже денег.       — Кстати, — продолжал тем временем Мальтруй, — в той деревеньке я купил замечательный крепкий сундук! И представьте себе, мне отдали его за бесценок. Якобы, в нём живёт какой-то демон. Я заглянул внутрь, и что вы думаете?       — Что?       — Разумеется, сундук оказался пуст! Они решили, что там живёт демон только лишь потому, что иногда из него раздаётся какой-то странный шелест. Думаю, причиной звука служит изощрённая замочная скважина. Когда в неё задувает ветер, раздаётся звук, похожий на шелест. Да что я рассказываю? Сегодня утром его как раз доставили к тебе в покои и я взял на себя смелость затолкать её под твою кровать.       Мальтруй опустился на колени и вытащил из под кровати Реми длинный сундучище. Он оказался таким большим, что монарх при желании поместился бы в нём в полный рост, а сверху можно было бы с комфортом разместить ещё как минимум одного наглого шерьера.       — Мальтруй, я тебя, конечно, очень люблю, но… Почему ты решил притащить эту старую рухлядь именно в мою комнату?       — Потому что в мою этот «гробик» не поместился, — пожал плечами торговец. — Ну, и потом, я подумал, что он тебя заинтересует. Думаю, он может иметь какое-то отношение к вашим предкам. Обратите внимание на узоры.       Юноша опустился рядом с ящиком и присмотрелся. Над резьбой, покрывающей всю деревянную поверхность изделия явно постарался какой-то искусный мастер. Работа была очень тонкой и изящной. создавалось впечатление, что весь сундук увит плетями воларьи, на цветах которой словно живые были выточены деревянные бабочки с тонкими ажурными крылышками. Впечатление портили только кривые исцарапанные выемки, встречающиеся то там, то тут. Реми поковырял одну пальцем.       — Вероятно, когда-то сундук был покрыт драгоценными камнями, которые выковырили и продали. Из-за дурных слухов он хранился в старом сарае одного деревенского забулдыги, он хранил в нём свои рыболовные снасти. Там-то я это сокровище и нашёл.       Теперь Реми понял, откуда пахло морем. Точнее, рыбой.       — А ещё там какая-то ерунда с замком. Я пока не разобрался что с ним не так, но кажется, если правильно его повернуть, можно будет обнаружить что-то интересненькое. Этот сундучище не так прост. Так что, когда у нас с тобой будет побольше времени, после всей этой суеты, давай попробуем разгадать этот секретик. Вдруг внутри окажется потайной ящик? — Мальтруй говорил с такой уверенностью, будто даже не сомневался в успешном завершении авантюры, и это очень успокаивало. — Пока что я храню в нём свои великолепные выходные наряды. Ну, знаете, лохмотья нищего, платье трактирщицы, мундир шерьера…       — Спасибо, Мальтруй, — сказал Реми, поднимаясь с софы. — Я рад, что ты рядом. — Он подошёл к торговцу и неожиданно крепко обнял его: сейчас он как никогда нуждался в родном человеке рядом. Стиснув его в объятиях посильнее, он, наконец, отпустил растерянного друга и продолжил: — Что касается моей просьбы, я бы хотел попросить тебя разыскать ту пару морских жителей, о которых рассказывал, и привёл их во дворец. Как почётных гостей, конечно. Мне бы очень хотелось задать им несколько вопросов. Гарантируй им полную безопасность и неприкосновенность. Со своей стороны я обещаю помочь им с их поисками и исполнить любое желание, в пределах разумного. Ты знаешь меня, я всегда держу слово.       Мальтруй не стал задавать лишних вопросов. Он коротко кивнул, вытащил из сундука пару потёртых тряпок, попрощался и покинул комнату, пообещав вернуться к утру.       Проводив его взглядом, Реми глубоко вздохнул. Он так и не собрался с силами, чтобы попросить Мальтруя о самом главном. В какой-то момент, юноша решил, что не может сваливать ответственность за свои проступки на других людей, и с тем, что наворотил, должен, как и подобает монарху, разобраться сам.       К тому же, будучи самым важным человеком для Реми, королева слишком долго оставалась в неведении относительно происходящего и никак не могла видеть всю картину.       Пришло время рассказать матери всё.