Why her?

Хлоя почувствовала неприятный толчок в груди, а следом за ним разливающееся ядовитое чувство. Брови сходятся на переносице и девушка двумя руками держит телефон, перечитывая сообщения от Сэм. — Ты чего? — немного обеспокоенно интересуется Чарли, сидя рядом с подругой. Хлоя молчит какое-то мгновение, а затем, прочистив горло, сипло отвечает: — Девушка, с которой сегодня Сэм, — проясняет рыжая, все еще не сводя взгляда с чата, — её бывшая невеста. — Чего? — подключился Логан, сидя с другой стороны от подруги, по инерции ныряя взглядом в телефон Хлои. — Черт, она была помолвлена? — в голове Чарли начинают вращаться шестеренки, но пока со скрипом. До Хлои медленно начинают доходить слова Чарли и теперь непонятно, как реагировать на это всё. Первая мысль — Сэм точно свободна, вторая мысль — у неё были серьёзные отношения, которые почти закончились браком, а это говорит о многом. Значит, та девушка очень дорога Сэм, если они всё ещё так тепло общаются. Следом начинают лезть мысли, почему эти отношения закончились, но Хлоя старается их выбросить из головы и не надумывать, понимая, что лучше будет, если сама Сэм расскажет об этом. — А ничего, что она в принципе говорит это Хлое? — включается теперь мозг и Логан, смотря то на рыжую, то на Чарли. Обе девушки повернули голову в сторону парня, и их взгляды у обеих сейчас хмурые и непонимающие. Затем до Хлои начало доходить и смысл всего этого. — Хлоя, — Чарли касается пальцами лица подруги и поворачивает к себе. — Ты понимаешь? Она даёт тебе зелёный свет сейчас. Типа говорит открыто. — Я понимаю, — медленно отвечает девушка и, вздохнув, снова переводит взгляд на чат. — Я просто в шоке немного. Вы понимаете, что у неё были серьёзные отношения с девушкой, с которой они почти поженились?! А что если они всё ещё любят друг друга? Может, они пробуют всё сначала или… — Хлоя, ты серьёзно? — Чарли пытается понять, подруга на полном серьёзе говорит это? — Если бы она пробовала со своей бывшей, то тебя бы игнорила на все сто процентов и вообще ничего такого не говорила бы вовсе. Она раскрывает тебе часть своего прошлого, обычно так поступают люди, которые хотят, чтобы с новым человеком что-то завязалось, понимаешь? Рассказывают о себе… Чарли проговаривает последнее предложение чуть ли не по слогам, как ребенку объясняя очевидное. — Хлоя, может, ты ответишь ей? — напоминает Логан, смотря в телефон подруги, который она уже пару минут так держит без ответа. Хлоя: «Ты была помолвлена?» — Мисс Очевидность, — цокает Чарли, закатывая глаза. — А что ещё, по-твоему? Вместе чечётку плясали?! — Я вообще не знаю, что говорить в такой ситуации! — вскидывает руку Хлоя, а затем потирает лоб пальцами. — Бля, меня аж в пот бросило… Сэм: «Да, но мы расстались четыре года назад)» — Четыре года? — почти в унисон протягивают Логан и Чарли, пялясь в телефон подруги. Хлоя: «Ого» Хлоя: «Но почему?» Сэм: «Думаю, такое лучше обсуждать не в переписке))» — Напустила интригу, а нам теперь думай! — буркнула Чарли, складывая руки на груди и откидываясь на спинку лавочки. — Хлоя, но ты понимаешь, что ваша симпатия взаимна? — уточняет Логан, смотря на сосредоточенную подругу. — Прям реально! — Потом не говори нам, что это игра в одни ворота и бла-бла, — подключается Чарли, возводя последние слова в воображаемые кавычки. — Она делает шаги к тебе уже семимильными шагами! Конечно, вряд ли она позволит произойти чему-то большему, пока она на контракте, но это уже что-то. Вы узнаёте друг друга. Сэм: «Шоппинг удался?)» Хлоя читает новое сообщение, пришедшее спустя несколько минут после последнего, и уже расслабленно улыбается. Хлоя: «Да)» Хлоя: «А твой? 😏» Сэм: «Тоже😊» Девушки позволили себе обменяться еще парочкой сообщений, а затем завершили диалог, решив продолжить его уже при личной встрече. Хлое значительно стало легче после того, как Сэм прояснила ситуацию. Этот шаг со стороны брюнетки значил для Хлои очень многое, потому что Сэм не стала бы рассказывать что-то настолько личное, как прошлые отношения — просто коллеге или знакомой. Погуляв еще немного по торговому центру, ребята разъехались по домам. Хлоя с Логаном решили сегодня украсить ёлки, хотя бы чисто символически, чтобы дома был хоть какой-то дух Рождества. Хлоя также закупила упаковочную бумагу, чтобы дома упаковать все подарки для близких и друзей и в особенности для Сэм. Девушка купила все что хотела для небольшого рождественского подарка брюнетке, и только от мысли, что ей нужно будет подарить его, в груди и животе зарождается комок волнения и трепета одновременно. Хлоя все еще не уверена, насколько это хорошая идея, но с этим желанием ничего поделать не может. Она не ожидает ничего взамен от Сэм, но хочет, чтобы её подарок поднял брюнетке настроение. Сэм с Элис тоже отлично провели вечер в обществе друг друга, впервые за долгое время разговаривая по душам. Флетчер также поделилась, что они с её девушкой собираются пожениться — скромно и среди близких. Сэм искренне была рада это слышать, понимая, что Элис нашла своего человека и у них всё получилось. Конечно, Флетчер собирается пригласить Сэм и Эллен, а также Мию с Марком, потому что они для неё одни из самых близких людей, и Хартман не против. Они с девушкой Элис уже пару раз виделись и даже неплохо поладили. На удивление, никаких сцен ревности или чего-то подобного не было. Всё было так легко, что при других обстоятельствах Сэм могла бы неплохо подружиться с новой спутницей жизни Элис, но пока для этого рановато. Суббота — матч Toronto Maple Leafs против Montreal Canadiens. В этот день будто все с ума посходили. Торонто на ушах, да и вся Канада тоже. Один из долгожданных матчей, поэтому весь стадион был напрочь забит. Дикое сумасшествие, к которому люди добровольно подписались. Матч должен начаться где-то в семь вечера, но за несколько часов до этого Scotiabank Arena была полностью забита. Хлоя с Логаном хорошо проспали весь день, чтобы к матчу быть настоящими огурцами и выдержать это безумие. Сэм также решила, что к такому нужно будет подготовиться заранее, поэтому позволила себе поспать лишних несколько часов днём, а затем поехала уже на встречу с Мией и Марком. Уже будучи внутри стадиона, Хлоя и Логан кое-как добрались до части арены, где находится их сектор, и там же рядом были зоны фудкорта. До начала матча ещё было время, поэтому ребята решили немного перекусить и взять с собой газировку и попкорн. Еды было на любой вкус: бургеры, салаты, хот-доги, десерты и, конечно же, попкорн — самый, наверное, продаваемый продукт на подобных мероприятиях. — Что будешь? — изучая табло одного из заведений, спрашивает Логан. — Я бы пока съел по хот-догу… — О, да, я тоже, — широко улыбается Хлоя, когда слышит о еде, а затем обнимает друга за руку и кладёт голову ему на плечо. — Может, ещё газировку, только без сахара. Я чувствую, что поглощу сегодня тонну калорий и не готова их отрабатывать. Бэйкер усмехается, кидая косой взгляд на подругу. — Именно газировка без сахара спасёт тебя, ага. — Ну, хоть поддержи! Ребята заказали себе по хот-догу и газировке и, быстро перекусив, отправились дальше гулять по арене, рассматривая разные заведения. Нужно было ещё найти попкорн и взять ведро или парочку с собой и, может, ещё газировки. Людей было огромное количество — многие были одеты в более тематическую одежду или форму в стиле Maple Leafs или Montreal Canadiens, и Логан по пути умудрился купить себе «палец» с символикой любимой команды. Когда ребята успешно добрались до зоны, где продают попкорн, начос и всё тому подобное, то обалдели от очереди. Логан хотел было пойти дальше на поиски более разгруженного места, но Хлоя напомнила, что времени осталось мало и нужно будет ещё вернуться ближе к своему сектору. Толкучка за попкорном и газировкой была очень большая, что непонятно даже было, где начинается очередь, потому что все расползлись вширь и вдаль. Сумасшествие! По бокам также были точки с продажей попкорна и других вкусностей вроде мороженого. По соседству делали даже пиццу, и от смешивания этих запахов Хлоя сходила с ума. Девушка мысленно обрадовалась, что они с Логаном перекусили до этого, иначе она бы вряд ли выдержала, да и цены тут просто где-то в стратосфере. Очередь двигалась довольно медленно и Хлоя была готова уже уснуть на плече друга, пока они ждали своего часа. — Бля, либо у меня галюны и ты просто заговорила мне мозг, либо я вижу твою Сэм вон там, — цокнув, протягивает задумчиво Логан, вытягивая шею ещё выше, чтобы присмотреться. Хлоя в этот момент почувствовала волнительный толчок в груди и тут же посмотрела на друга, а затем куда он смотрит. Она становится на цыпочки, чтобы увидеть хоть что-то через толпу, и кое-как замечает Сэм, стоящую в очереди к другому заведению. Кажется, там тоже продают попкорн. — Точно, — так же задумчиво протягивает Хлоя, всё ещё стоя на носочках, чтобы рассмотреть Сэм, которая что-то обсуждает со своими друзьями и смеётся. Хлоя улыбается, видя, что сегодня Сэм одета очень мило и уютно: спортивные широкие штаны на резинке синего цвета, большая толстовка с капюшоном и принтом Maple Leafs в том же цвете, а волосы распущены и частично спрятаны под кофту. Друзья одеты похоже, только без принтов, но явно готовясь активно болеть за любимые команды. — Может, тебя подсадить? — усмехается Логан, поглядывая то на любопытную Хлою, то на её объект воздыхания. — Иди ты, — девушка легонько пинает парня локтем в бок, но продолжает смотреть на Сэм. Хартман, будто почувствовав пристальный взгляд на себе, стала бегло оглядывать толпу, но, не заметив поначалу ничего особенного, была готова вернуть внимание к Марку, который уже вовсю подтрунивал над своей женой. Вдруг взгляд Сэм зацепился сквозь толпу за один-единственный образ. Брюнетка даже нахмурилась, делая шаг назад, чтобы сквозь десяток незнакомцев рассмотреть девушку, которая пристально смотрит на неё. Всего секунда — и их взгляды встречаются, разрываясь лишь тогда, когда кто-то из людей двигался вперёд по очереди, немного загораживая обзор. Сэм понимает, что это Хлоя, и не может сдержать улыбку, уже с теплом наблюдая за девушкой. Хлоя вдруг улыбается тоже, забывая уже про Логана и где они находятся, концентрируясь только на Сэм. Хартман наклоняется ближе к Мие и Марку и решает попросить их купить ей попкорн и колу, а сама желает отправиться к Хлое. — Кажется, Сэмми торопится к своей малыхе, — лукаво улыбается Марк, играя бровями, отчего Сэм с улыбкой закатывает глаза. Сэм всё же рассказала о том, что у неё происходит Мие и Марку, потому что если бы она этого не сделала и Миа узнала обо всём последней — брюнетке не сносить бы головы за такое. — Вот это встреча, — хитро улыбается Миа, пытаясь беспалевно поглядывать в сторону Хлои, чтобы лучше её рассмотреть. Хотя однажды она видела Паркер, но не придала значения, а теперь всё заиграло новыми красками. — В жопу вас, — кидает с усмешкой Сэм и, засунув руки в карманы толстовки, направляется в сторону Хлои. Паркер поняла, что Сэм идёт к ней, и, шепнув Логану, чтобы тот купил ей вкусняшек, направилась навстречу к брюнетке. Они вместе интуитивно вышли из толпы немного в сторону, чтобы не мешаться. — Значит, ты тоже болеешь за Maple Leafs? — первое, что спрашивает Хлоя, с улыбкой поднимая вопросительно бровь. Сэм только подошла к девушке и с улыбкой посмотрела на свой принт, а потом уже на Хлою. — Честно говоря, это единственное, что было у меня дома по теме матча, — пожимает плечами брюнетка, заправляя прядь волос за ухо, оголяя уже знакомые серьги. — Но мои друзья болеют за Montreal Canadiens, а я всё равно ни черта не понимаю в этом. Хлоя широко улыбается, наблюдая за Сэм и как та мило выглядит в толстовке. Ей буквально идёт всё, что она надевает, и на неё просто хочется смотреть, изучать и запоминать каждое её действие, жест, мимику. Каждую улыбку, взмах ресниц и как зрачки расширяются от недостатка света или удивления, заполняя радужку. Как появляются ямочки на щеках, когда она широко и искренне улыбается. — Я тоже, — отвечает Хлоя. — Мой друг Логан обожает хоккей, а я с ним прицепом. — Знакомо, — Сэм тепло улыбается, разглядывая Хлою, подмечая, что она также уютно одета в джинсы и чёрную худи, пряча руки в центральный карман кофты. Сэм рада видеть девушку сейчас здесь, хочется просто смотреть на неё и стоять в тишине, наслаждаясь её обществом, но понимает, что так нельзя и их время ограничено. Хартман также осознаёт, что у Хлои, возможно, много вопросов к ней после вчерашнего, но здесь не лучшее место для обсуждения этого, поэтому она решает перевести тему в более лёгкое русло. — Какой у вас сектор? — Кажется, триста двадцатый, — пожимает плечами Хлоя, бегло оглядываясь, проверяя, где сейчас Логан. — Уверена, что это у черта на куличках. — Кажется, это верхний уровень, — подтверждает Сэм. — Зато всё как на ладони. Брюнетка утешительно улыбается. — А у вас? — интересуется Хлоя, бросая быстрый взгляд за спину Сэм, выглядывая её компанию друзей. — Сто какой-то, — нахмурив задумчиво брови, отвечает Сэм, а затем улыбается. — Понятия не имею. — И кажется, какого черта мы тут вообще делаем! — вскидывает руку Хлоя и широко улыбается. — Задаюсь тем же вопросом, — пожимает плечами Сэм и бросает взгляд в сторону, замечая, что к ним подходит уже друг Хлои с закусками. — Хей, — делает наигранно-удивлённое лицо Логан, подходя к девушкам, а затем одно ведро отдаёт Хлое, а свободной рукой тянется к Сэм. — Привет. Сэм, да? Сэм удивлённо поднимает брови, но дружелюбно улыбается, вытягивает руку из кармана и отвечает на рукопожатие парня. — Эм, да, — с лёгкой задержкой протягивает брюнетка, бросая взгляд то на Хлою, то на Бэйкера. — Логан, да? Сэм щурится, припоминая имя друга Хлои, когда она называла его. Хлоя же чувствует, что прямо сейчас хочет умереть или сбежать от неловкости. Девушка очень боится, что Логан может ляпнуть что-то не то. — Да, — довольно отвечает парень и, вернув себе руку, бросает быстрый взгляд на подругу, а потом снова на напротив стоящую брюнетку. — Болеешь за Maple Leafs? Хартман широко улыбается, бросая взгляд на Хлою, которая уже приложила ладонь ко лбу, пытаясь унять нарастающий на лице жар. — Типа того, — немногословно отвечает Сэм. — Она мне уже нравится! — восклицает Логан, указывая рукой на Сэм и широко улыбаясь, бросая взгляд на Хлою, а потом снова на Сэм. Брюнетка удивлённо смотрит на парня, но улыбка не сходит с лица, глядя на Хлою, которая, кажется, хочет исчезнуть отсюда. — Приятно знать, — отвечая на слова Бэйкера, Сэм всё ещё не сводит взгляд с Хлои. — Так, ладно, — подала голос рыжая, бросая взгляд на друга. — Кажется, скоро начнётся матч. Я думаю, нам пора расходиться. На последних словах Хлоя посмотрела на Сэм и словила её понимающую улыбку. — Да, думаю, ты права, — Сэм оглядывается назад, проверяя, где её друзья, и видит, что те уже купили всё необходимое и стоят в сторонке, ожидая подругу. — Рада была тебя увидеть. Сказав это, Сэм вернула внимание снова к Паркер, смотря на неё уже более спокойным и тёплым взглядом, изучая её лицо. — И я тебя, — Хлоя глупо улыбается, всё ещё держа ведро с попкорном. — До понедельника. — Да, — кивает Сэм и переводит взгляд на Логана. — Рада была познакомиться. Сэм тянет ему руку и он без промедлений отвечает тем же. — О, я тоже, — улыбается своей белоснежной улыбкой парень. — Еще увидимся, да? — Ну, это зависит от Хлои, — широко улыбается Сэм, бросая взгляд снова на Паркер и видит, как брови той удивленно ползут вверх. — Да? Хлоя бросает растерянный взгляд то на Логана, то на Сэм и, прочистив горло, кое-как отвечает: — Кхм, ага, — кивает девушка, чувствуя, как щеки и кончики ушей начинают краснеть. У Хлои в голове сейчас такая каша, что она полноценно не осознаёт, какие намеки кидает Сэм. Брюнетка мягко намекает, что если у них что-то однажды завяжется, то они могли бы зависать вместе с её друзьями, а такое часто практикуют пары. — Мне нужно идти, — Сэм задерживает ещё чуть-чуть взгляд на Хлое. — Хорошего вечера. Бросает взгляд на Логана, кивая ему, и затем уходит, оставляя Хлою молча глотать воздух. Логан довольно смотрит в спину будущей дамы сердца своей подруги с широкой улыбкой. — Черт, она реально очаровашка, — протягивает парень и переводит взгляд на Хлою. — Ты попала, да-а-а… — Иногда мне хочется тебя убить, — закатывает глаза Хлоя, но хватает парня за руку и тащит в направлении их сектора. — Да ладно тебе, — пустяково цокнул парень, идя рядом с подругой. — Смотри на это с хорошей стороны. Она знает уже двух твоих лучших друзей, осталось ещё познакомить с Элли, и тогда можно сразу в постель! Хлоя стукает парня в бок, но сама себе улыбается, понимая, что в словах Логана есть частичка правды. Они продолжают сближение, хотя Хлоя должна отметить, что с Сэм изначально всё началось наоборот — сближение, знакомство с близкими людьми, узнавание друг друга и только потом, возможно, нечто большее. Хлоя на своей памяти не припоминает ничего похожего в предыдущих отношениях. Обычно до третьей и четвёртой базы доходили очень быстро и только потом узнали друг друга в процессе, но с Сэм всё сразу пошло по одному месту, начиная с знакомства! И самое удивительное, что интерес к брюнетке только сильнее разрастается, а в голове всё чаще и чаще зарождаются мысли и фантазии, какая Сэм может быть в постели. Какая она в отношениях, если так прекрасна просто в общении и дружбе. Такие мысли не дают Хлое покоя, заставляя всё чаще думать о ней утром и ночью, а теперь и днём. Эта брюнетка сводит Хлою с ума и хуже всего то, что она совершенно не против. Когда матч уже закончился, а Хлоя с Логаном успешно добрались до дома, буквально перед самым сном девушка получила сообщение от Сэм: Сэм: «Уже дома?» Сэм: «Кажется, там метель)» Хлоя улыбается своей идиотской улыбкой, которая на лице, откровенно говоря, зачастила, как только она начала общаться с Сэм. В груди тепловыми волнами расходится это приятное чувство, а затем сворачивается в приятный комок где-то в животе, чем-то напоминая бабочек, а может, это они и есть. И вот это чувство заставляет все внутри трепетать просто от одних сообщений. Уютно накрыв себя одеялом, Хлоя спешит ответить. Хлоя: «Уже уютно лежу в кровати😊» Хлоя: «А ты? Уверена, дороги просто адские!» Как объяснить то, что от каждого сообщения появляется волнение и неизменный трепет, а кожа разжигается, заставляя щеки и кончики ушей гореть, желая в эту же минуту приложить лёд, а лучше выйти как есть на балкон и остудиться. Сэм: «Это правда)» Сэм: «Но все хорошо😊» Сэм: «Как тебе матч?» Хлоя: «Весело и ничего не понятно!» Хлоя: «Ну, ты меня понимаешь😅» Сэм: «Да, полностью согласна😁» Девушки позволили себе ещё пару минут поболтать о прошедшем вечере, а затем, пожелав друг другу спокойной ночи, завершили диалог. Это мероприятие очень сильно вымотало обеих, поэтому они должны проспать половину выходного без задних ног, полностью готовясь к новому рабочему дню. Первый рабочий день для Хлои и Сэм начался как обычно — ретро и встреча с советом. Но в этот день добавилось еще пару мероприятий — тренинги. Хлоя, вместе с Джулией и другими, должна будет посетить некоторые из них на протяжении недели, чтобы подтянуть свои навыки, а также поднабраться уверенности, которая теперь девушкам удивительно сильно необходима. Уже после тренинга, выжатая как лимон, Хлоя решила сходить за кофе и заодно проветрить мозги. Девушка по пути до своего рабочего места и обратно все время глазами выискивала Сэм, но ее нигде не было, и Хлоя поняла, что сегодня идет в кафе без нее. Уже проходя мимо комнаты отдыха, она затормаживает напротив больших стеклянных стен, замечая Сэм. Хлоя медленно надевает куртку, просовывая руки в рукава, а затем тихо заходит внутрь, видя, что Сэм, стоя у больших окон, о чем-то говорит по телефону, потирая устало виски. — Да, это замечательное предложение, — Сэм натягивает улыбку, а затем, будто почувствовав позади себя кого-то, поворачивается вполоборота назад, сразу замечая Хлою и быстро оглядывает ее с ног до головы. — Эм, думаю, двадцать второго я буду. Но только один день, так что сроки сжатые. У вас получится? Сэм слабо улыбается Хлое, пока получает ответ на том конце трубки. Хлоя жестами руки спрашивает, взять ли ей что-нибудь, и брюнетка, приложив руку к трубке телефона, шепотом, почти губами, отвечает: — Кофе и маффин. Хлоя улыбается, понимая, что дела делами, а кушать нужно по расписанию. Она рада, что Сэм хотя бы перекусит что-нибудь, а не будет гаситься только кофе. Паркер смыкает большой и указательный пальцы в кольцо, показывая «ОК», а затем тихо выходит, больше не слыша диалога брюнетки с абонентом на другом конце провода. Вернувшись в офис, Хлоя находит Сэм все еще в комнате отдыха, но уже расслабленно сидящую на диванчике рядом с небольшим столиком. Брюнетка что-то делает в телефоне, сосредоточенно смотря в него, сводя брови на переносице. Хлоя садится рядом с ней, ставя порции кофе на столик и рядом маффин Сэм, а затем кое-как снимает куртку и кладет её рядом возле подлокотника. — Спасибо, — Сэм улыбается с благодарностью, кидая быстрый взгляд на рядом сидящую Хлою, а затем снова возвращает внимание к телефону, завершая покупку билета. — Всё хорошо? — решает поинтересоваться Хлоя, понимая, что сегодня Сэм больше погружена в свои мысли и особо немногословна. Сэм блокирует телефон и откладывает его в сторону, а затем тянется к стаканчику кофе, который терпеливо ждёт её на столике. — Да, — прочистив горло, брюнетка натягивает улыбку и отпивает глоток напитка, а затем переводит взгляд на рядом сидящую Хлою. — Завтра у мамы день рождения, так что у меня будет длинный день. — Вау, правда? — Хлоя почему-то тепло улыбается, представляя, какая Сэм может быть рядом с мамой — самым дорогим человеком в жизни любого. — Могу завтра тебя подменить! Хлоя начинает смеяться и Сэм тоже, подавляя улыбку в стаканчике кофе. — О, я не сомневаюсь, — всё ещё смеясь, отвечает брюнетка, поднимая брови. — Я подумаю, ага. Рыжая чувствует, как щеки по привычке уже болят от их бесконечных улыбок до ушей. Девушка тянется к своему напитку и, поднеся к губам, чуть спокойнее спрашивает, при этом чувствуя зарождающийся комочек волнения где-то под ребрами: — А когда у тебя? Сэм слабо улыбается сама себе, смотря куда-то вниз, а затем переводит взгляд на Хлою и их взгляды встречаются. Хлоя старается всеми силами сохранять этот контакт, смотря в эти серо-зеленые глаза, в которых зеленый сейчас доминирует. Так сложно не позволять себе блуждать изучающим взглядом по лицу брюнетки, запоминая каждую деталь. Хлое всё время мало. Хочется чувствовать больше прикосновений их тел друг к другу, чувствовать чаще её тёплую кожу на своей, даже в мгновениях случайных жестов и касаний. Хочется вновь уловить аромат её духов, почувствовать запах её кожи, касаться там, где ещё не касалась, и узнать, насколько мягкая её кожа на животе, спине… — Уже был, — отвечает Сэм и вырывает Хлою из её волнительных мыслей, но взгляд девушки выдаёт её, и брюнетка сохраняет этот многозначительный взгляд, прекрасно понимая Хлою, ведь сама она думает о том же постоянно, — в начале октября. — Серьезно? — удивленно спрашивает Хлоя. — Ага, седьмого, — подтверждает Сэм, и Хлоя понимает, что тогда брюнетка ещё не работала с ними. — А у тебя? Сэм спрашивает легко, делая глоток кофе, но зрительного контакта не разрывает. — Зачем тебе? — Хлоя лукаво улыбается, поднимая бровь, и Сэм широко улыбается, понимая, что девушка издевается. — Затем же, зачем и тебе мой, — спокойно отвечает Сэм и повисает короткое молчание, а взгляды обеих сосредоточены друг на друге. — В июне, — отвечает девушка, прочистив горло и сделав глоток напитка, продолжает: — Семнадцатого, если быть точной. Сэм немного удивленно поднимает брови, но сохраняет свою уже заразную широкую улыбку. — Какой удачный месяц, — протягивает брюнетка, наигранно хмуря брови, и снова улыбается. Хлоя с улыбкой поджимает губы, кивая пару раз, прекрасно понимая, что имеет в виду Сэм. — О да, я знаю, — подтверждает Паркер. Девушки допивают кофе и кушают в обществе друг друга, уже переходя на более лёгкие темы, вроде предстоящих праздников и отпуска Хлои. Девушка поделилась переживаниями по поводу того, что давно не видела родителей и волнуется из-за этого. Плюс упомянула, что скоро приедет её сестра, и нужно будет уделить ей максимум своего времени, пока они будут вместе. Сэм была рада слышать, как Хлоя говорит о своей младшей сестре, с какой заботой и любовью. Брюнетке это чувство не знакомо, ведь она в семье одна, но представить может, чувствуя нечто похожее к Мие, а теперь и к Элис. Сэм также рада, что у Хлои есть оба родителя, живые и здоровые — сама брюнетка была лишена этого, но рада, что успела вырасти в любви и заботе отца, храня тёплые воспоминания уже во взрослом, осознанном возрасте. Может, однажды, Сэм поведает эту сторону своей жизни Хлое, но пока для этого ещё не подходящее время, да и боль от воспоминаний режет душу и сердце каждый раз. Неделя прошла удивительно быстро. Хлоя все эти дни посещала тренинги, работала в тандеме с Сэм и параллельно помогала Джулии разобраться с новыми обязанностями. Следующая неделя для Хлои будет последней в этом году, поэтому ей придется позаботиться о том, чтобы без нее все процессы работали слаженно. Сэм же успела отпраздновать день рождения мамы в кругу близких. Не обошлось без того, что Элис, Миа и Марк во время перекура окружили подругу, расспрашивая о Хлое. Сама брюнетка держалась молодцом и ничего такого не говорила, понимая, что и рассказывать нечего. Ничего не изменилось, да и Сэм сама еще не разобралась, в том, что происходит и к чему это все может привести. Все эти дни девушкам выпадало меньше времени поговорить наедине, как они обычно привыкли, но иногда им это удавалось украдкой в лифте или на корпоративной кухне. Они говорили о дизайне, о машинах, каких-то забавных фактах про себя. Хлоя узнала, что Сэм обожает смотреть обзоры на автомобили — её это расслабляет, а также любит элементы дерева в интерьере. Хлоя же поделилась, что любит живые цветы, вроде тех, что у неё дома, и когда Сэм спросила, почему девушка использует проводные наушники, Паркер ответила легко: — Звук лучше, — пожимает плечами девушка, допивая воду из своего стакана. — А ещё они не разряжаются в неподходящий момент. Сэм всегда забавлял этот факт о Хлое. Рыжая вечно возится со своими наушниками: они то выпадают у неё, то запутываются в клубок, а затем Хлоя смешно распутывает их, будто медитируя в процессе. Они говорили о многом, лёгком и глупом, узнавая друг друга, но за всё время ни разу не подняли тему того, что Сэм была помолвлена. Хлоя немного боялась этой темы, да и Сэм тоже, ведь если они заговорят об этом открыто, с глазу на глаз, то это будет огромным шагом к пересечению черты. В пятницу ребята из офиса решили собраться в баре, чтобы провести время вместе перед праздниками. Многих на следующей неделе уже может не быть, поэтому они решили, что лучшее время — сегодня. Они как всегда говорили на разные темы, начиная от дизайна и заканчивая ипотекой и домами. Кто-то обсуждал свои личные темы и вопросы, а кто-то поддерживал коллективный диалог. В баре было очень шумно, поэтому иногда приходилось прикрикивать, чтобы собеседник на другом конце стола услышал. Заведение было уютно украшено рождественской атрибутикой, а музыка играла более тематическая, скорее расслабляя, чем будоража. Сэм и Хлоя сидели рядом плечом к плечу, поддерживая диалог с Джулией, Джессикой, Чарли и другими ребятами. Девушки мало говорили только друг с другом, понимая, что здесь не лучшее место для этого. Хлое очень хотелось, чтобы Сэм придвинулась ещё ближе и коснулась её плечом, чтобы почувствовать её тепло, но брюнетка держала привычную дистанцию, и это расстраивало, хотя рыжая понимала, что так правильно. Ещё Хлоя заметила, что Сэм часто проваливалась в свои мысли, иногда прослушивая тему разговора, задумчиво смотря на свой стакан с газировкой. Когда кто-то из ребят обращался к ней, она не сразу понимала, о чём идёт речь, и Хлоя, замечая это, смотрела на неё, изучая её лицо, а затем со слабой улыбкой повторяла вопрос коллеги, чтобы Сэм ответила. Хлоя не представляет, о чём думает брюнетка в последнее время, но это что-то явно её сильно волнует, ведь такого она не замечала за ней ранее. Спрашивать явно не вариант — не то положение. Остаётся только надеяться, что либо это пройдёт, либо рано или поздно Сэм поделится с ней. Уже привычно Сэм предложила Хлое подвезти её до дома и рыжая с радостью согласилась, очень устав за день в офисе. Ребята со своими бесконечными вопросами вымотали её почти на сто процентов. Сэм молчала почти всю дорогу, явно продолжая блуждать в своих мыслях, а Хлоя, откинувшись на спинку уютного кресла, позволила себе изучать её спокойные черты лица, пока они ехали до самого кондо. Сэм настолько погрузилась в свои раздумья, что не заметила, как они приехали к дому девушки, будто на автопилоте. — Всё хорошо? — Хлоя отстёгивает ремень безопасности и внимательно изучает профиль Сэм. Сэм, будто очнувшись, промаргивается и, натянув улыбку, поворачивает голову в сторону Хлои, встречаясь взглядом с её глазами. — Да, — Сэм отвечает легко. — Просто есть ряд решений, которые мне следует принять. Улыбка на её губах дрогнула, и она тяжело сглотнула, а затем отвела взгляд, смотря уже прямо перед собой. Хлоя нахмурилась, слыша иную интонацию в голосе брюнетки, но не уверена, что должна давить на неё своими расспросами. — Хочешь поговорить об этом? — Хлоя предпринимает на всякий случай одну и единственную попытку, надеясь, что сможет помочь Сэм разобраться с сомнениями, если это касается работы. — Нет, — Сэм качает головой и, натянув улыбку, снова переводит взгляд на Хлою. — Всё в порядке, правда. Хлоя лишь кивает, понимая, что разговор пришёл к своему логичному завершению. Она благодарит Сэм за то, что её подвезла, и, позволив себе ещё немного посмотреть на неё, выходит из машины и направляется в кондо. Сэм же, убедившись, что Хлоя успешно вошла в здание, покинула территорию комплекса с оставшимся неприятным осадком где-то под рёбрами. За выходные Хлоя упаковала все подарки и положила их под ёлку, чтобы квартира выглядела празднично и атмосферно, пока она дома. Девушка провалялась в кровати, пересматривая топовые рождественские фильмы, попутно общаясь то с Элли, то с Чарли, то с Сэм. От общения с последней у Хлои каждый раз учащенно билось сердце, разливая волнение по всей грудной клетке. Они, как всегда, говорили о всякой ерунде, но это поднимало настроение обеим. Хлоя заметила, что сейчас, по крайней мере в сообщениях, Сэм была более весёлая и уже не такая задумчивая. Девушки делились фотографиями друг с другом: Хлоя отправила снимок своей наряженной ёлки с грудой подарков под ней, а Сэм поделилась фото Синнабона, который грыз свои игрушки, лёжа под праздничным деревом. Вечером Хлоя отправила фотографию, на которой она уютно сидит в комнате с ноутбуком, готовая смотреть очередной рождественский фильм, а в руке держит чашку с дымящимся глинтвейном. Сэм ответила ещё проще: в руке бокал вина, а на фоне одна из частей «Гарри Поттера», и следом сообщение: Сэм: «Почти глинтвейн, только чистый😅» Хлоя по-дурацки улыбнулась и они поговорили ещё немного, а потом каждая погрузилась в просмотр фильма, готовясь к последней совместной рабочей неделе в этом году. Наступила новая рабочая неделя – последняя для Хлои в этом году. Рыжая, наблюдая за Сэм, пока та сосредоточенно что-то записывает в свой планшет, поправляя очки на переносице; как она попивает свой кофе, задумчиво смотря в окна кафе, изучая прохожих и как красиво падает снег — понимает, что будет скучать по ней. Хлоя осознает для себя, что хочет наблюдать за Сэм постоянно, столько, сколько та позволяет. Ей будет не хватать их будничного общения с девушкой в Калгари, и Хлоя боится, что этого не будет и после того, как Сэм уйдет из компании. Боится, что все их общение, которое так плавно перерастает во что-то большее, исчезнет. Исчезнет вместе с ней… — Почему ты так смотришь на меня? — с теплой улыбкой спрашивает Сэм, сидя напротив Хлои и делая глоток кофе. Девушки сегодня вдвоем сидят в своем излюбленном кафе, обедая вкусными десертами и запивая это не менее вкусным кофе. Они хорошо устроились за небольшим столиком у окна, позволяя себе наблюдать за людьми, которых сейчас заметает мягкий снег. Такой, как любит Хлоя. Рождественская мелодия, разливающаяся по всему заведению, так сильно погружает в праздничную атмосферу, что выходить совсем не хочется. Этот звон бубенцов, доносящийся из песни, заставляет где-то внутри почувствовать зарождающееся теплое чувство ностальгии из детства. Просто так хорошо — здесь и сейчас. С ней… — Просто понимаю, что мне будет этого не хватать, — Хлоя натягивает улыбку, поджимая губы и опускает взгляд вниз, на свою чашку кофе, а в горле чувствует этот неприятный ком, с которым сложно бороться. Взгляд Сэм становится чуть серьёзнее, и она ставит свой кофе на стол, внимательно изучая лицо Хлои. Она видит, что девушка старается не показывать грусть, но Сэм всё равно это замечает. Брюнетка понимает то же, что и Хлоя: скоро это закончится, и неизвестно, удастся ли им продолжать то, что есть сейчас. Сэм хотелось бы больше времени проводить с Хлоей, но это сложно. Они рады, когда удаётся пересечься на работе или найти предлог провести время вместе, но ни разу не пробовали договориться о встрече просто так. Если такое произойдёт, существует риск выйти за черту, а пока они общаются в рамках работы — риска нет. Сэм понимает, что всё сильнее привязывается к Хлое и их общению. Она всё чаще думает о девушке вне работы и позволяет мыслям о том, что между ними может быть, проникать в голову. Противиться этому становится всё труднее и Сэм кажется, что она уже приняла для себя то, что Хлоя ей нравится. Нравится как девушка, иначе бы она не раскрывала ей свою душу и важные факты из прошлого. Возможно, брюнетка ещё не осознаёт, что это уже не просто симпатия, а нечто большее. Что-то, что Сэм не готова принять для себя. Не сейчас. — В отпуске? — Сэм натягивает слабую улыбку, прекрасно понимая, что Хлоя переживает о другом. Паркер поднимает немного погрустневший взгляд и встречается с серо-зелёными глазами напротив. — И это тоже, но… — Хлоя вздыхает, потирая пальцами лоб, а затем подпирает голову рукой. — Ты понимаешь, о чём я. Сэм поджимает губы и коротко кивает, опуская взгляд на свой стакан. Пальцами крутит его по кругу, держась за верхнюю часть, а в груди чувствует болезненные колики. Это причиняет боль, заставляя лёгкие сокращаться чаще, чем положено. — Мне тоже, Хлоя, — тихо отвечает брюнетка, не поднимая взгляда. — Но это же не конец, ты понимаешь? Если ты захочешь продолжать общение, это не закончится. — Ты бы хотела этого? — Хлоя вперяет взгляд в глаза напротив, внимательно следя за мимикой лица Сэм и видит, как брюнетка расслабляется, слабо улыбаясь. — Да, Хлоя, — отвечает Сэм, — я бы хотела этого. Кажется, они говорят о том, чтобы сохранить это общение после всего, таким дружеским, но где-то в глубине души закладывают иной смысл. Они закладывают туда идею, мысль, надежду — о том, что по окончании всего этого они хотели бы попробовать быть вместе, если им удастся дотянуть до конца. Они смотрят друг другу в глаза, будто понимая все без лишних слов. Сейчас их чувства и эмоции похожи. Грусть растекается от самого сердца по всему телу, но за ней идёт тот самый покой, а затем лёгкость, которая даёт понять, что всё в их руках и ещё ничего не решено. Если их чувства будут взаимны и смогут выдержать ещё несколько месяцев, то потом они смогут всё, потому что такое выдержать может не каждый. Цепляться за некую призрачную надежду чего-то, чего в итоге может не произойти. Стоит только одному сдаться, и второй останется разбит. Хлоя понимает, что между ними ещё ничего нет, но это уже становится таким сложным, каким не было никогда до этого. Наверное, так бывает, когда ты безнадёжно сильно влюблён в кого-то и не можешь быть с ним… Хлоя прочищает горло и, опустив взгляд на секунду на свой стаканчик, решается спросить: — Почему вы расстались? Как только вопрос сорвался с её губ, Хлоя в ту же секунду почувствовала, как кольнуло где-то под рёбрами от волнения, и приложила много усилий, чтобы на этих словах поднять взгляд на Сэм. Сэм понимает, что эту тему рано или поздно они бы затронули. Её не избежать, особенно тогда, когда они стараются так сильно идти друг другу навстречу, чтобы у них что-то в итоге получилось. — Всё проще, чем ты думаешь, — Сэм улыбается тепло, давая понять Хлое, чтобы та не переживала из-за вопроса. — Мы просто поняли, что у нас ничего не выйдет. Хлоя хмурится, всё ещё подпирая голову рукой. — Почему? — Эм, — Сэм вздыхает, крутя стаканчик на одном месте, — просто мы разные. То есть это сложно. Мы были вместе где-то четыре года. Познакомились, как и многие, в Тиндере. Нам было хорошо, это правда, только я и она были сосредоточены на своих карьерах, и мы не замечали, как время идет, а чувства уходят. Мы разные в корне. Она влиятельный, сильный адвокат и личность, а я творческий дизайнер, живущий своей работой. Ты сама понимаешь. Сэм слабо улыбается и Хлоя кивает, действительно понимая её. — Мы просто были вместе. У нас были и общие точки соприкосновения, и в быту было тоже всё хорошо, потому что было редко. Я и она часто пропадали где-то, а когда были рядом, это был уже комфорт, привычка, — пожимает плечами Сэм. — Мы обручились за год до расставания. Скорее всего, мы это сделали, потому что будто это должно было произойти и от нас этого ждали, но чем ближе был день свадьбы, тем сильнее мы осознавали, что связать жизнь вместе будет неправильно. Любви больше не было, осталась лишь теплота и забота по отношению друг к другу. Хлоя внимательно слушает всё, что говорит Сэм, осознавая, с каким теплом она это делает. Девушка вспоминает, как нежно Сэм общалась со своей бывшей в торговом центре, и понимает, что такие отношения на вес золота и нужно сильно постараться, чтобы сохранить это. — И вам удалось сохранить это общение спустя четыре года? — Да, — кивает Сэм, улыбаясь шире. — Конечно, поначалу это было сложно. Было много боли, слёз от расставания и невозможность смотреть друг на друга какое-то время. Мы очень скучали друг по другу и в какой-то момент казалось, что, быть может, мы всё ещё любим друг друга и совершили ошибку. Брюнетка тепло улыбается, качая головой, и, сделав глоток напитка, продолжает: — Но мы просто скучали. Мы привыкли друг к другу и к тому, как понимали друг друга, — Сэм пожимает плечами и подпирает голову рукой, смотря уже на Хлою. — В конечном итоге этот брак был обречён. Но сейчас мы общаемся очень хорошо и нам комфортно. Будто всё осталось, но уже без той любви, романтики, а словно ты встречаешь старого, хорошего друга, с которым тебе всегда будет хорошо рядом. Мы любим друг друга, но иначе. Сэм задумчиво почесывает рукой верхнюю губу, а затем продолжает, улыбаясь шире: — Через год после нашего расставания она встретила девушку, — говоря это, Сэм дает Хлое понять, что между ней и Элис точно ничего нет и никогда больше не будет. — Они вместе уже три года и всё идёт к свадьбе. Я счастлива за них. Искренне. Хлоя улыбается, с теплом смотря на Сэм, понимая, что перед ней сидит взрослый, уравновешенный человек, который ценит людей и общение с ними. Человек, который дорожит своими близкими и друзьями, а это такая редкость, что хочется попасть в этот круг и никогда не покидать его. — Звучит прекрасно, — отвечает Хлоя, а сама задумчиво бросает взгляд куда-то на стол, вдруг вспоминая Руби. — Хотела бы я тоже сохранить такие тёплые отношения со своей бывшей. Сэм мягко улыбается, смотря на Хлою. — Это зависит от вас обеих, — отвечает брюнетка, чем заставляет Хлою поднять взгляд на неё. — Если вы хотите этого обе — у вас получится. Одной бороться не получится. Однажды боль и тоска уйдут, оставляя лёгкость и тепло, и в какой-то момент, встретившись, вы почувствуете, будто встретили старого друга. Появится этот комфорт и вы поймёте, что у вас получилось. Главное — время, вот и всё. — Когда ты так говоришь, это кажется лёгким, — улыбается Хлоя, получая каплю надежды со слов Сэм. — Это не так, — брюнетка тихо смеётся, качая головой, а затем добавляет: — Но это реально. Наступила пятница — последний рабочий день Хлои. Девушка была очень взволнована с самого утра, пряча небольшую коробку с подарком для Сэм в рюкзак, надеясь вручить его перед своим отъездом. Каково было её удивление, когда она поняла, что сегодня брюнетки не будет в офисе. Вообще. — Сегодня я её не видела, — пожала плечами Джулия, откусывая кусочек печенья на корпоративной кухне. Хлоя с ребятами под конец рабочего дня уютно беседовали о будущих праздниках, и Джулия успокоила рыжую, чтобы та не переживала из-за работы. Процессы и нагрузка пошли на убыль перед Рождеством, поэтому работы не так много. Да и после праздников все будут словно улитки, так что Хлоя вернётся как раз вовремя. Краем уха слушая разговор Алекса и Фрэнка о планах на Рождество, Хлоя решается написать сообщение Сэм: Хлоя: «Тебя сегодня не будет?» Девушка прикусывает губу, сводя брови на переносице и перечитывает своё же сообщение, ожидая, когда появится надпись «прочитано». Ответ приходит спустя пять минут. Сэм: «Нет (» Сэм: «Что-то срочное?» Хлоя почувствовала укол обиды в грудной клетке, а следом и то, как болезненный ком сдавливает горло. Это был последний день, когда девушка могла увидеть Сэм, и именно сегодня её нет в офисе. Неужели она не захотела увидеть Хлою перед отъездом? Хлоя чувствует знакомое пощипывание в глазах, но старается вобрать побольше воздуха в лёгкие, не давая слезам прорваться. Хлоя: «Нет, всё нормально» Хлоя: «Хотела увидеться перед отъездом, но, кажется, уже не получится)» Девушка блокирует телефон, сглатывая болезненный ком, и пытается вникнуть в диалог коллег. Чувствует, что пришло новое сообщение, и она борется между желанием прочитать его или проигнорировать, ведь этот узелок из злости и обиды сильно сдавливает ей грудную клетку и горло. Хлоя поднимает руку и смотрит на часы на своём запястье, читая сообщение: Сэм: «Извини, но сегодня у меня появились срочные дела (» Хлое больно. Она сознаёт это отчётливо и понимает, что не хочет отвечать сейчас, поэтому просто ставит реакцию и всё. Сегодня Сэм так и не объявилась. Наступила суббота и Хлоя с Логаном уже в аэропорту, ожидая, когда Элли выйдет к ним. Чувство обиды и грусти у Хлои забирает приезд любимой сестренки, которую она не видела бог знает сколько. Девушка решила для себя, что посвятит эти дни только ей, разговаривая днями и ночами напролет обо всем по душам, как они делали это раньше. Хлоя рада тому, что уже через несколько дней они улетят домой к родителям и проведут две недели в кругу семьи. Паркер понимает, что ей это буквально жизненно необходимо — перезарядиться, подпитаться заботой, любовью и поддержкой семьи, а затем вернуться с новыми силами. Логан и Хлоя широко улыбаются, когда замечают Элли, входящую в зал прибытия с большим багажом. Такая маленькая и катит такой чемодан, но девушка кажется безумно счастлива, видя в толпе ждущих сестру и друга. — Боже, наконец-то, — Хлоя улыбается широко и искренне, обнимая её крепко. — Не говори мне, что скучала, — шуточно цокает Элли, все еще обнимая сестру, кладя голову ей на плечо. — Конечно скучала, засранка, — улыбается рыжая, а затем медленно отстраняется от сестры, держа ее за плечи, оглядывая. — Хорошо выглядишь. — Ты тоже, — Элли широко улыбается, а затем подходит к Логану и он обнимает ее своими медвежьими объятиями. — Малышка, ты что, подросла? — удивленно спрашивает Бэйкер, упираясь головой в макушку девчонки, все еще обнимая. — Не говори глупостей, — закатывает глаза Элли, улыбаясь. — У меня ботинки на платформе. Немного поболтав, ребята направились в только что прибывшее такси. Еще утро, но Элли выразила желание хорошенько поесть, а потом провести вечер в обществе сестры и поговорить обо всем на свете, о чем они не говорили друг другу по телефону. Они заказали на дом кучу еды и, особо не распаковывая чемоданы, втроём уселись на пол у ёлки, начиная болтать и кушать, обсуждая, как у них обстоят дела. Хлоя и Элли переоделись в более комфортную одежду для дома, не желая сегодня никуда больше выходить за пределы квартиры. Хлоя надела тёплые носки, свободные серые шортики с высокой посадкой, облегающую, но короткую белую футболку, что лишь слегка приоткрывала вид на её живот, и тёплую фланелевую рубашку. Элли была одета в большую мешковатую кофту, пижамные штаны с оленями, заправленные в тёплые носки. Логан был в тёмно-серых спортивных штанах и такого же цвета худи, прекрасно вписываясь в компанию подруг. По-домашнему и так уютно. Они долго говорили обо всём. Сначала ребята расспрашивали Элли о том, как ей учёба и Нью-Йорк. Чему она научилась и насколько тяжела учёба сейчас, на последнем курсе. Хлоя, слушая сестру, поняла, что девчонка сильно повзрослела и не только внешне, но и умом. Она говорит очень уверенно, обдумывая каждое сказанное слово. Отвечая на вопросы, рассуждает и только потом говорит. Элли, как и Хлоя, тоже остра на язык, но с её будущей профессией это только на руку. Теперь она более избирательна в словах, хотя Паркер-младшая понимает, что с сестрой и Логаном можно позволить себе и ляпнуть чего-то, не подумав. Разговор плавно перетёк с Паркер-младшей на Паркер-старшую. Хлоя рассказала больше о том, что произошло между ней и Руби, а затем плавно тема ушла в сторону работы. Элли, конечно, знала о том, что у сестры происходит на работе, но только в общих чертах и теперь она с открытым ртом поглощает лапшу и слушает историю с уст Хлои и иногда Логана, как свидетеля всех событий. — Мелкая, ты еще не видела секси-начальницу Хлои? — вдруг осознав, что Элли вряд ли видела Сэм, Логан довольно посмотрел то на Хлою, то на Элли. Паркер-младшая удивленно подняла брови и, засосав остатки лапши, посмотрела на сестру. — Про приставку «секси» я не слышала еще, — протягивает девушка и палочками тычет в Хлою. — Что я пропустила?! — О-хо-хо, — широко улыбается Бэйкер, начиная доставать свой телефон из кармана кофты. — Сейчас ахуеешь. — Так, началось, — закатывает глаза Хлоя, прикладывая руку ко лбу, а затем ложится боком на ковер. — Я подписался на нее, кстати, — открывая профиль Сэм, Логан кинул быстрый и коварный взгляд на уже удивленную Хлою, а затем с той же улыбкой дал телефон Элли. Паркер-младшая, оставив коробку с лапшой и палочками на полу, взяла телефон Логана в руки, начиная изучать профиль брюнетки. — Ты что? — подрывается с места Хлоя, принимая сидячее положение. — А что, крутой у нее профиль, — пожимает плечами Бэйкер. — И я хочу мониторить активность главного объекта симпатии моей подруги. — Господи, — Хлоя хлопает себя по лбу, закрывая глаза. — Она очень даже секси, — протягивает довольно Элли, удивленно рассматривая фотографии Сэм. — И что тогда происходит? Элли отдаёт телефон Логану, но теперь смотрит точно на свою сестру, понимая, что, кажется, их ждет серьезный разговор. — Так, девочки, — Бэйкер встает с пола, проверяя, на месте ли ключи и телефон. — Мне нужно идти на встречу, а вы поболтайте об этом. Уверен, мое присутствие тут будет лишним. Элли удивленно посмотрела снизу вверх на Логана, а потом на сестру, полностью понимая, что разговор будет нелегким. Проводив Бэйкера из квартиры, сестры взяли закуски, пиво, газировку и остальную вредную гадость и направились в комнату, чтобы уютно нырнуть под одеяло даже средь бела дня и душевно посидеть, обсуждая проблемы Хлои в отношениях. Хлоя рассказала сестре все как на духу, от начала и до конца, почти в максимальных подробностях, даже про сон. Элли с ахуевшим лицом слушала все это, лишь успевая поглощать чипсы и запивать все это пивом. Паркер-младшая внимательно слушала и наблюдала за сестрой, видя, как ей тяжело давалось говорить о том, что она чувствует к брюнетке, о своих страхах по поводу будущего и того, что скоро Сэм уйдет. Элли только и успевала, что поглаживать сестру по ноге или приобнимать ее, давая свою поддержку. Она понимала, что никогда еще не видела Хлою такой. Такой влюбленной в кого-то настолько, что это причиняет ей боль. Уже когда рыжая рассказала сестре все, поделившись своими чувствами, Элли, взяв руку Хлои в свои, с очень мягким тембром голоса спросила: — Ты влюблена в нее? Хлоя опускает взгляд вниз и чувствует, как слезы начинают подступать к глазам от осознания реальности. Ком в горле сдавливает ей все, не давая даже ровно дышать, а воспоминания о том, что Сэм даже не приехала попрощаться, разбивают сердце. — Мне кажется, да… Хлоя поднимает взгляд на сестру и по щекам сразу стекают первые слезы, когда она видит сочувствующий взгляд таких же карих глаз, как у нее самой. Элли чувствует болезненный щипок в груди за сестру, понимая, что ей больно. Она попала в ситуацию, которой не позавидуешь. Слишком много неопределенности и боли. Элли ничего не говорит, лишь придвигается ближе к сестре и обнимает ее крепко-крепко, давая всю свою любовь и поддержку. Хлоя принимает это. Она позволила себе выпустить часть этой боли и обиды через слезы, и они сидят так какое-то время, не издавая ни звука, а затем успокаиваются. Ближе к вечеру Хлоя снова повеселела и Элли здорово помогла ей в этом. Они, несмотря на то, что объелись вредностями, решили испечь немного блинчиков и заточить их с кленовым сиропом и горячим какао. Они все еще говорили о Сэм, но уже в легкой форме, и Хлоя делилась больше теми чувствами, какие она испытывает рядом с брюнеткой. Как они ладят, как общаются и как иногда понимают друг друга без слов. Элли улыбается, представляя это, и как Хлоя действительно может быть счастливой рядом с той, которая по щелчку пальцев может разбить ей сердце. Ближе к вечеру, когда солнце село, девушки решили уютно нырнуть под одеяло и посмотреть что-нибудь, поднимающее настроение. Уже приготовив фильм к просмотру, Хлоя вдруг получает входящее сообщение: Сэм: «Спишь?» Сердце пропустило сильнейший удар только от одного сообщения от брюнетки. Элли, заметив это, выровнялась в спине и, сидя на кровати, посмотрела на сестру. — Она? — Паркер-младшая довольно улыбается, заглядывая в телефон Хлои. Рыжая же просто читает сообщение на шторке уведомлений и не решается открыть, чувствуя, как сильно забилось сердце. Так сильно, что даже руки похолодели. — Мг, — только и может промычать Хлоя, чувствуя сухость во рту. — Ну, ответь, — Элли легко толкает сестру в плечо своим, подбивая на решительное действие. Хлоя: «Нет» — Чё, без смайлика даже? — возмущается Элли, кажется, больше переживая за Сэм, чем за сестру. — Думаю, ей не до этого, — цокает Хлоя, чувствуя покалывание в кончиках пальцев, видя, как появился статус «прочитано». Сэм: «Хочу кое-что тебе передать» Сэм: «Спустишься или я могу подняться)» Элли радуется сообщению от брюнетки больше, чем сама Хлоя, хотя младшая видит, как сестра еле сдерживает улыбку, прикусывая губу. Хлоя: «Лучше поднимись, я уже в пижаме)» Получает реакцию от Сэм и понимает, что брюнетка вот-вот поднимется сюда. — Господи, только не нервничай, — машет руками Элли, наблюдая, как сестра спрыгивает с кровати и начинает мерить шагами комнату. Хлоя чувствует нарастающую панику и волнение и не может полноценно понять, почему это происходит с ней именно сейчас. Они же виделись с Сэм сотни раз, но сейчас, когда это происходит на её территории, это кажется чем-то личным. Более интимным и важным, чем когда они видятся в офисе или кафе. Паркер набирает полные легкие воздуха и выходит из комнаты, приближаясь к входной двери. Слышит отдаленные звуки закрывающихся дверей лифта и понимает, что Сэм сейчас будет здесь. — Я слышу, как бьется твое сердце прям отсюда, — кричит из комнаты сестра и Хлоя закатывает глаза. Девушка сглатывает, нажимает на ручку двери, открывая ее, и тут же встречается с серо-зелеными, теплыми глазами. — Привет, — улыбка на губах теплая и такая уже родная, что Хлое сложно не улыбнуться в ответ, смотря на нее. — Привет, — на выдохе отвечает Паркер и замечает, что Сэм тут же пробегает взглядом по ней. Сэм ощущает знакомое чувство где-то внизу живота, когда взглядом спускается по телу Хлои ниже, изучая его. Возможно, впервые Сэм видит девушку не в бесформенной одежде, которая скрывает ее красивое тело, а в легкой, домашней. Она замечает едва виднеющийся живот под короткой футболкой, стройные ноги, а также новые татуировки на теле, о которых она еще не знала. Хлоя видит этот взгляд Сэм и не может не улыбнуться шире. Сэм все еще стоит на пороге, в своем черном распахнутом пальто, с заведенными за спину руками. Понимая, что слишком задержала взгляд на теле Хлои, она возвращает его к карим глазам девушки и улыбается. — Хорошо выглядишь, — Сэм говорит это со всей теплотой в голосе, изучая взглядом лицо Хлои. — Спасибо, — улыбается Паркер. Хлоя колеблется между решением пригласить Сэм войти или выйти с ней в коридор, чтобы Элли ничего не слышала. — Зайдешь? — решает уточнить Хлоя, пуская это на самотек. — Нет, — Сэм качает головой. — Мне нужно ехать назад. У меня рано утром самолет. Хлоя хмурится, чувствуя нарастающую тревожность в груди. — Ты улетаешь? Сэм слабо улыбается, опуская взгляд, а потом возвращает внимание к Хлое. — Да, в Сиэтл, — подтверждает брюнетка. — Всего на день. Хотела увидеть тебя перед вылетом, иначе уже не получилось бы. Хлоя тепло улыбается, понимая, что Сэм все равно нашла время, чтобы приехать к ней и попрощаться, несмотря на то, что эти несколько дней была сильно занята. — И подарить это, — брюнетка протягивает небольшую квадратную подарочную коробку Хлое, тут же чувствуя волнение в животе и груди. — Поскольку в Рождество ты будешь не здесь, лучшего времени мне не найти. Хлоя медленно забирает подарок из рук Сэм, чувствуя, как внутри все поет и трепещет от радости, осознавая, что брюнетка тоже подготовила для нее подарок. Она думала о ней и только эти мысли способны разогнать кровь Хлои так сильно, вызывая мгновенное покраснение щек и кончиков ушей. Видя, что Хлоя задумчиво изучает коробку, Сэм тепло улыбается: — Откроешь позже, — она все еще смотрит на Хлою и видит, как та поднимает счастливый взгляд на нее. — Постой секунду, я сейчас, — Хлоя бегло касается запястья Сэм, ощущая мягкость ткани пальто, а затем, открыв дверь, входит в квартиру. Она залетает в свой кабинет, желая выудить подарок Сэм из рюкзака, который так и не распаковала. Тем временем Элли, краем уха слыша еле доносящийся разговор сестры с Сэм, решается выйти из комнаты и сделать вид, что идет за бутылкой пива, а невзначай краем глаза взглянуть на ту, которая смогла влюбить в себя ее сестру. Сэм стоит на пороге, поглядывая на наручные часы, терпеливо ожидая Хлою, как вдруг краем глаза замечает мелькнувшую фигуру впереди. — Здрасьте, — Элли на цыпочках выходит из комнаты, махая рукой Сэм, и видит, как брюнетка удивленно поднимает брови. — Привет, — Сэм машет рукой девушке, немного хмурясь, а затем улыбается, кажется понимая, кто это. Элли хватает бутылку со стойки и, взяв открывашку, снимает пробку с горлышка. — Секси-начальница? — Элли лукаво улыбается, откидывая открывашку на стойку. Брови Сэм ползут вверх, но улыбка не сходит с лица, понимая, кто перед ней. — Элли? Паркер-младшая уже удивленно поднимает брови, понимая, что начальница Хлои знает, кто она, да еще и по имени. — Элли, — доносится голос со стороны, и обе девушки переводят внимание на Хлою. — Она знает меня, — усмехается Паркер-младшая, указывая горлышком бутылки на Сэм. — Рада была познакомиться! Элли улыбается своей очаровательной и широкой улыбкой и, кинув быстрый взгляд на сестру, довольная, поскакала в комнату. Хлоя чувствует нарастающий стыд, прильнувший румянцем к щекам. — Секси-начальница? — Сэм издевательски широко улыбается, поднимая одну бровь, когда Хлоя выходит за пределы квартиры, прикрывая за собой дверь. — Извини за это, — Хлоя махнула пустяково рукой, пряча свое смущение за улыбкой. — Это Логан. Он ляпнул это пару раз и она запомнила. Сэм начинает тепло смеяться, понимая, что Хлоя немного лукавит. — Правда? — брюнетка улыбается широко и искренне, наблюдая за тем, как Хлоя прячет взгляд от нее. — А ты так не считаешь? Голос Сэм упал на тон ниже, но улыбка на губах все еще чувствуется. — Я… — Хлоя снова почувствовала сухость во рту, отчего голос охрип, а глаза стали бегать по спокойному лицу Сэм. — Не мучай меня. Ты и так все знаешь. Хлоя взмахивает рукой, а затем потирает ею лоб, снова уводя взгляд в сторону. — Разве? — Сэм поднимает вопросительно бровь, но все еще сохраняет улыбку на губах. Брюнетка понимает, что ей нравится видеть и чувствовать, что Хлоя с ней такая. Смущающаяся, иногда растерянная и безумно милая, пряча свой взгляд от нее. — Твоя сестра милая, — видя, что вгоняет Хлою в краску, Сэм переводит тему, чем заставляет рыжую снова посмотреть на нее. — Похожа на тебя. Хлоя скромно улыбается, уже немного расслабляясь. Вздыхает и протягивает небольшую коробку Сэм. — А это тебе, — девушка держит подарок перед Сэм, и та удивленно смотрит сначала на него, а потом на Хлою. — Я хотела подарить тебе его еще вчера, но тебя не было, так что я рада, что могу сделать это сейчас. Надеюсь, он поднимет тебе настроение. Хлоя смущенно улыбается, смотря на коробку, а затем чувствует горячую руку Сэм на своей, когда девушка забирает подарок из рук Паркер. Всего секунды, но Хлое хватило, чтобы все внутри затрепетало от этого короткого контакта. — Спасибо, — мягко и тепло произносит Сэм, смотря в карие глаза напротив. Девушки смотрят друг другу в глаза, чувствуя, как воздух вокруг них электризуется, становясь вязким и тягучим. Хочется многое еще сказать, а еще больше сделать, но стоит больших усилий сказать себе нет и не переходить черту. Сэм сглатывает, а затем бросает взгляд на свои наручные часы, понимая, что ей пора ехать домой. — Мне нужно ехать, — Сэм говорит это заметно грустнее, все еще смотря на Хлою, и та, поджав губы, слабо кивает. — Спасибо, что приехала, и за подарок, — голос Хлои звучит так же грустно, понимая, что они увидятся только через две недели. — И тебе, — сразу отвечает Сэм, стараясь сохранить свою теплую улыбку. Хлоя решается смотреть точно в серо-зеленые глаза напротив, такие сейчас теплые и красивые, и внутри разгорается это эгоистичное чувство, которое заставляет Хлою желать большего. Желать касаться Сэм, вдыхать ее запах, чувствовать ее кожу на своей. Столько всего, но ей просто нельзя, а Сэм не позволит произойти чему-то большему. Это причиняет боль. Видеть и стоять перед человеком, в которого ты влюблена, и не иметь права прикоснуться к нему, как хотела бы этого. Вот она стоит пред тобой, на расстоянии вытянутой руки, но ты не можешь к ней прикоснуться. По крайней мере, пока та сама не захочет этого. — Можно тебя обнять? — этот вопрос, слетевший с уст Хлои, прозвучал так легко, с почти детской невинностью, что Сэм просто не могла не улыбнуться. Хлоя понимает, что Сэм всегда держит дистанцию со всеми, не желая нарушать личные границы людей. Помня это, рыжая решается спросить разрешение, надеясь всем сердцем на положительный ответ. Вместо ответа Сэм поднимает свободную руку, приглашая Хлою в свои объятия. Рыжая, колеблясь всего секунду, сокращает расстояние между ними, обхватывая талию Сэм руками и ныряя под пальто. Хлоя почувствовала, как брюнетка напряглась всем телом, почувствовав её руки на своей футболке под пальто, но спустя секунду расслабилась, позволяя девушке обнять её. Сэм обнимает Хлою сзади, в одной руке всё ещё держа подарок, и чувствует, как Хлоя кладёт голову ей на плечо. Этот невинный жест заставляет сердце Сэм биться сильнее и чувствовать трепет по всему телу. Насколько сильно Хлоя способна влиять на неё? Хартман чувствует руки Хлои на своей талии, мягко обвивающие её, отдавая своё тепло. Сэм позволяет себе положить ладонь на спину девушки, мягко поглаживая вверх-вниз, ощущая мягкость фланелевой рубашки и тепло. Чувствует приятный запах, исходящий от Хлои, — свежесть порошка и геля для душа. По-домашнему уютно и комфортно, и хочется насладиться этим больше, чем положено. Их объятие длится от силы минуту, но Хлое хватило этого сполна, чтобы почувствовать, как ноги слабеют. Сейчас ей так комфортно в объятиях Сэм. Будто она ощущает себя в домике, прячась в сильных и надежных руках. Хлоя втягивает воздух, улавливая уже знакомый и любимый аромат, исходящий от брюнетки, а затем, слегка отстранившись, поворачивает голову ближе к лицу Сэм, находясь носом почти у самой шеи. Она позволяет себе напоследок ещё раз втянуть запах брюнетки, запоминая его для себя, но вновь чувствует, как Сэм напряглась. Брюнетка отчётливо чувствует дыхание Хлои на своей коже, а затем и расползающиеся мурашки от самой шеи вплоть до рук и спины. Девушка определённо имеет сильный эффект на Сэм. Приятный контакт, который Хартман должна разорвать, не позволяя ничему большему произойти. Будто поняв это, Хлоя нехотя отстраняется от Сэм, секунду находясь с ней лицом к лицу. Смотрит на губы напротив, чувствуя, что взгляд серо-зелёных глаз также направлен на неё сейчас, но Хлоя тоже сильна, поэтому, приложив большие усилия, отходит от брюнетки ещё на шаг назад, полностью разрывая их контакт. Хлоя поднимает взгляд на Сэм, уже смотрит только ей в глаза и видит, как зрачки той расширились достаточно сильно, чтобы закрыть радужку. Глаза тёмные, а дыхание немного сбитое. Хлоя понимает, что все их чувства взаимны и рядом с ней Сэм так же уязвима, как и она сама рядом с брюнеткой. — Пиши мне, ладно? — голос Сэм хриплый, но улыбка появляется на губах, а взгляд теплеет. — Не сомневайся, — улыбается Хлоя, складывая руки впереди себя в замок. — Тебе пора. Уже поздно. — Да, — кивает Сэм и, посмотрев на Хлою ещё чуть-чуть, уходит в направлении лифта. — Доброй ночи, — бросает напоследок Паркер, открывая уже дверь в квартиру. — Доброй, — еле доносится уже с конца коридора, а затем двери лифта открываются и Сэм входит в кабину, в последний раз смотря на Хлою. Двери лифта закрываются, и Хлоя с довольной улыбкой вваливается в квартиру, только сейчас чувствуя, что ноги, кажется, полностью отказывают. Встречается с уже любопытным взглядом сестры и закатывает глаза, когда слышит: — Рассказывай!