Метаморфоза

Проклятый дух не спешил нападать, он лишь злобно рычал и шумно втягивал воздух ноздрями, уставившись на шаманов и словно выбирая, на кого напасть первым. Хироми, не отрывая взгляда от незваного гостя, осторожно потянулась вниз и сначала сняла туфлю с одной ноги, а затем и с другой. Бегать по осколкам стекла босиком было не лучшей затеей, но подвернуть ногу ей тоже не хотелось. А судя по агрессивному настроению проклятого духа, один в один напоминавшего ей сказочную лисицу Кицунэ, за исключением какой-то слишком уж суровой морды, бегать им всем придется быстро. Можно было, конечно, попробовать отломать каблуки, но покупать новые туфли теперь было не по карману. Тем более эти ей очень нравились… - Здесь слишком много людей, - сказала Мей Мей. - Надо открыть двери и дать им уйти, иначе мы не сможем сражаться с этим проклятьем. Хироми посмотрела наверх, туда, где застрял ее кинжал. По потолку поползли глубокие трещины, и он легко мог обвалиться в любую минуту. - Можно отвлечь его, пока кто-то не разберется с дверьми. - На меня намекаешь? - спросила Мей Мей. - Ну, у тебя ведь сильные руки… Может, просто стену сломаешь? - предложила Хироми. - Никакой завесы тут нет, иначе он не смог бы прыгнуть через окно. - Я отвлеку его, а вы откроете двери, - решил за всех Нанами. - Если открыть только одну, то все побегут туда, и начнется давка. Нужно больше пространства. - Поняла, - кивнула Мей Мей. Хироми направилась в соседний зал в поисках пожарного выхода, расправившись по пути с несколькими надоедливыми гоблинами и парочкой духов покрупнее. Повсюду она видела до смерти напуганных людей, жмущихся к стенам и прячущихся по углам. Она позвала их за собой, намереваясь прервать этот затянувшийся кошмар. «Неужели это все устроил сам Сугияма? Это же просто безумие…» - думала Хироми, постоянно оглядываясь. Вдруг она услышала шум, словно что-то большое врезалось в стену. Видимо, Нанами решил напасть первым. Девушка отчетливо ощутила его проклятую энергию. Наконец, она добралась до запасного выхода, возле которого уже собралась толпа народа. Как и ожидалось, дверь была заперта. Кто-то из гостей в отчаянии все еще ходил из угла в угол, другие же смирились и тихо сидели у стены, ожидая своей участи. - Давайте, я попробую открыть, - сказала девушка, подойдя ближе. - Вы из шаманов? - тут же спросил ее мужчина, заслонив собой проход. - Да, я из личной охраны господина Сугиямы, - насторожившись, ответила Хироми. - Тогда объясните сейчас же, что здесь происходит! Что это за балаган? Какие-то невидимые мерзкие существа облапали мою жену! И порвали мой костюм! Почему Вы ничего не делаете, чтобы нас защитить? Почему нас никто не эвакуирует?! - Если честно, то я сама без понятия, что здесь происходит, - пожала плечами девушка. - Но одно я знаю точно: оставаться в здании небезопасно. Сейчас я взломаю дверь и выведу вас наружу, хорошо? Она снова попыталась прорваться к двери, но на этот раз на ее пути встали двое охранников. - К сожалению, мы не можем позволить Вам открыть дверь, - сказал один из них. - Что? Почему? - удивилась Хироми. - У нас есть приказ никого не впускать и не выпускать, пока шаманы не устранят проклятых духов. - Но это же… Это же глупо! - возмутилась девушка. - Люди напуганы! Кому-то нужна медицинская помощь, а Вы просто держите здесь всех насильно! - Снаружи людей могут поджидать фанатики, - объяснил ей охранник. - Мы не сможем никого защитить, если толпа окажется на улице. - Если бы фанатики хотели напасть, то уже давно бы это сделали. Там, в главном зале, проклятый дух просто вообще влетел через окно! - Через окно? - удивился один из охранников и спросил у другого: - Ты что-нибудь слышал о таком? - Н-нет… - покачал тот головой. На его лице была написана тревога. - Послушайте… Не знаю, какие Вам были даны инструкции, но ситуация явно изменилась. Находиться внутри здания больше нельзя! - настойчиво произнесла Хироми. - Отойдите! Девушка шагнула к дверям и прижала к ним ладони. Потоком проклятой энергии она тут же вышибла замки и открыла проход. С улицы в помещение тут же влетел прохладный отрезвляющий воздух, и люди мгновенно устремились к спасительной свободе. - Все наружу! Быстро! - крикнула Хироми, внимательно осмотрев двор. Никаких проклятых духов, фанатиков и прочей нечисти там не наблюдалось. Убедившись, что из этой части здания вышли все люди, девушка поспешила вернуться обратно в главный зал, где в самом разгаре была битва между Нанами и таинственным духом Кицунэ. Когда Хироми зашла в зал, то увидела, что дела у шамана идут не очень хорошо: его костюм был местами порван, а с плеча и вовсе стекала кровь. Были и хорошие новости. Несколько окон и дверь на первом этаже оказались выбиты, и гости небольшими перебежками пытались добраться до выхода из помещения. Мей Мей стояла возле одной из стен, выстроив целую баррикаду из перевернутых столов, и защищала этот относительно безопасный путь к отступлению. Хироми же застыла на месте, не решаясь быть обнаруженной и не зная, кому следует помочь в первую очередь: раненному шаману или же людям, пытавшимся выбраться на улицу. В этот самый момент лис в очередной раз набросился на Нанами и повалил его на пол. Мей Мей метнула в их сторону несколько столовых ножей, заряженных проклятой энергией, но лис одним лишь движением своих хвостов отбросил их в сторону, словно щепки. Нанами попытался вонзить тесак в голову врага, но проклятый дух перехватил атаку и сжал челюсть прямо на руке шамана. Времени думать не осталось. Хироми нацелилась рукой на потолок. - Поток проклятой энергии: волна! Куски штукатурки и бетона посыпались на спину демонического лиса, отвлекая его внимание, и Нанами мгновенно сумел воспользоваться ситуацией и выбраться из его мертвой хватки. Хироми спряталась за одним из столов и с удивлением обнаружила, что это же место выбрала для себя в качестве укрытия та самая женщина из палаты представителей, которая была так воодушевлена соприкосновением со сверхъестественным. Она зачем-то достала свой мобильный телефон и беспрестанно фотографировала зал. - Что Вы делаете? - раздраженно спросила Хироми. Женщина испуганно встрепенулась и чуть было не выронила телефон из рук. - А, это Вы! Как Вы меня напугали! - нервно рассмеялась она. - Я тут задержалась немножко… Решила сделать пару снимков на память. Когда еще такое увижу! Настоящая магическая битва между шаманом и проклятым духом! - Вы идиотка, - резюмировала Хироми, состроив недовольную мину. - Во-первых, тут опасно и Вас может ненароком задеть или даже убить. А во-вторых, проклятых духов нельзя заснять на телефон! - Не грубите мне, милочка. Я что, по-вашему, совсем старуха? - возмутилась женщина до глубины души. - Я прекрасно разбираюсь в смартфонах, несмотря на возраст, и умею фотографировать! Вот! Она буквально ткнула телефон в лицо Хироми, и девушка не сразу сообразила, что изображено на экране. Нахмурившись сильнее обычного, она полистала снимки и обнаружила, что на них прекрасно виден и Нанами, размахивающий тесаком, и Кицунэ со всеми его девятью хвостами. - Я еще и видео сняла! - с гордостью заявила женщина. - Только Вы не долистали… Эй, Вы куда? Отдайте телефон! - окликнула она Хироми, когда та уже выскочила из укрытия. Девушка обнаружила, что Нанами, не без ее помощи, удалось переломить ход сражения в свою пользу: за лапе зверя красовалась длинная продольная рана. Лис хромал и злобно скалился. Шаман же прикидывал, куда нанести следующий удар, чтобы раз и навсегда покончить с проклятым духом. Выбор пал на шею. Нанами рассуждал, что, если лис прыгнет на него снова, то, уклонившись, он бы смог подобраться к нему достаточно близко, чтобы отрубить голову. Шаман выжидал и ходил кругами по залу, пытаясь спровоцировать зверя на атаку. Однако проклятый дух тоже не спешил нападать и присматривался к врагу с особой осторожностью. Внезапно он отряхнулся и с его спины слетело несколько бабочек-шикигами, которых к нему направила Хироми. Нескольких мгновений было достаточно, чтобы девушка убедилась в своей догадке. Тем временем, раздраженный зверь отступил на несколько шагов назад и, разбежавшись, молниеносно прыгнул в сторону Нанами. Несмотря на рану, лис с легкостью перемахнул через шамана и оказался у него за спиной, тут же попытавшись укусить того за ноги. Нанами вовремя отскочил в сторону и размахнулся, нанеся удар снизу вверх, распоров проклятию бок. Заскулив, лис отлетел к противоположной стене и оставил в ней огромную вмятину. Шаман направился следом, намереваясь добить его, однако услышал за спиной возглас Хироми: - Нанами, стой! Это человек! Рука Нанами так и замерла в воздухе, не решаясь опустится на голову зверя. По лбу шамана стекали капельки пота, а очки поблескивали в тусклом свете мелькавших в зале лампочек. - Ты уверена? - спокойно спросил он. - Да! - ответила девушка. - На сколько процентов? - уточнил шаман. - Господи, Нанами! На сто процентов! Я уверена на… Хироми не успела договорить. Зверь, воспользовавшись замешательством шамана, прыгнул на него. Но вместо того, чтобы нанести решающий удар, он развернулся в воздухе ногами вперед и, оттолкнувшись от груди Нанами, откинул его в сторону, а сам вылетел в окно. - Он убегает! - крикнула девушка и направилась в погоню, перепрыгивая через валявшуюся на пути мебель. Но когда она подбежала к окну, ее ногу внезапно пронзила острая боль, и девушка тут же пожалела о своем решении снять обувь. - Черт! - Хироми неуклюже подпрыгнула на месте и облокотилась на стену, рассматривая ступню, из которой текла кровь. - Ну почему?! Почему именно сейчас? - в отчаянии произнесла она, пытаясь вытащить торчавший осколок стекла. Мимо нее тут же пронеслись Мей Мей и Нанами, даже не спросив, все ли с ней в порядке. Хироми скривила лицо и поплелась следом. Лис уже начал перевоплощаться обратно в человека. Он уменьшился в размерах, выпрямился и бежал на прямых ногах, а его длинные хвосты волочились следом. Передние лапы также стали больше походить на руки, хотя все еще были покрыты белой шерстью. Казалось, еще минута и Нанами с Мей Мей догонят его, однако неподалеку послышался рев двигателя, а затем из-за угла выскочил темный фургон с открытой боковой дверью. Не притормаживая, он проехал мимо оборотня и тот ловко в него запрыгнул. Нанами тут же замедлился, поняв, что машину им будет не догнать. Мей Мей тоже остановилась и прикрыла глаза, призвав своих воронов и направив их вслед за фургоном. Оставалось лишь надеяться, что она не потеряет их из виду слишком быстро и выяснит что-нибудь о нападавших. Хироми с трудом доплелась до них, даже не зная, зачем именно. Наверное, ей просто не хотелось оставаться в стороне. - Прости, Нанами… Это я тебя отвлекла, - сказала девушка, виновато взглянув на шамана. - Нет, ты все правильно сделала. Нельзя было его убивать. Скорее всего, это был один из фанатиков. Следовало поймать его и допросить. - А где были все остальные? Директор Яга, Касукабэ, Гакуганджи? Почему они нам не помогли? - в отчаянии спросила девушка. - Какая теперь разница? - сказала Мей Мей. - Главное, что среди гостей никто не пострадал. - И то верно… - Ого! Да вы трое просто команда неудачников, - послышался довольный голос Годжо. - Упустили такого крупного зверя! Что ж... вычтем счет за причиненный ущерб из ваших зарплат! - А ты чем занимался все это время? - мрачным тоном спросила его Хироми. - Выполнял вашу с Нанами работу и защищал советника, - как ни в чем не бывало ответил шаман. - Неужели? - Угу. Не отходил от него ни на шаг! - Мог бы хоть пальцем пошевелить… - упрекнула его девушка. - И разнести тут все? Ну уж нет, я больше таким не занимаюсь! А что у тебя с ногой? - спросил Сатору, присматриваясь к дорожке кровавых отпечатков ее ступни, ведущей от здания делового центра. - Наступила на стекло, - призналась Хироми. - Ничего страшного. - Мне кажется, ты слишком долго жила с босоногими индейцами. Ничему хорошему они тебя явно не научили, - строго заметил Сатору. - Причем тут вообще индейцы?! - А если туда грязь попала и у тебя будет заражение? - Не будет у меня никакого заражения, - отмахнулась Хироми. - Ты своей болтовней только мешаешь Мей Мей следить за фургоном. - А когда это вы успели подружиться? - Прости, что забыла тебя об этом предупредить! - Вы двое, - резко сказала Мей Мей. - Замолчите. Сатору и Хироми ошеломленно уставились на девушку и притихли. Тем временем Нанами снял разорванный пиджак и осмотрел свои раны. Выглядели они довольно жутко: несколько глубоких следов от когтей виднелись на его плече и спине. - Нанами, тебе нужно раны перевязать. И вообще лучше поскорее найти Сёко… - обеспокоенно сказала Хироми. - По-моему, это просто царапины, - заметил Годжо. - Другое дело — твоя нога. Не хочешь же ты, чтобы она отвалилась? Идем, окажу тебе первую помощь! - шаман подхватил девушку и закинул к себе на плечо. - Прекрати сейчас же! Пусти! - завопила Хироми, пытаясь отбиться. - Почему ты все время меня хватаешь?! - Потому что по-другому ты со мной идти не хочешь, - объяснил Сатору, направившись обратно к зданию делового центра. - Как думаешь, там есть аптечка? - Думаю, там есть все, что угодно, - смирившись, ответила Хироми. - Может, раз ты такой заботливый, все-таки понесешь меня в каком-то более удобном положении? - Не-а, мне и так нравится, - ухмыльнулся Сатору, похлопав девушку по ягодице. - Вид отличный! - Я тебя убью, честное слово, - с тихой злобой в голосе произнесла Хироми. - Только чуть-чуть попозже. Когда ты расслабишься и забудешь об опасности… Сатору пронес ее через главный вход, ничуть не смущаясь удивленных взглядов прятавшихся за баррикадами гостей и что-то увлеченно мурлыкая себе под нос. - Все в порядке! Опасность миновала, - сообщил он. - Можете расходиться! - Стой, Сатору! - внезапно скомандовала Хироми. - Так… А теперь опустись чуть ниже… Ну присядь ты! Когда шаман выполнил ее странное требование, девушка потянулась рукой вниз и подхватила валявшийся на полу и едва поблескивавший сквозь пыль штукатурки кинжал. - Теперь можешь идти, - сказала она, весьма довольная тем, что ее оружие не пропало безвозвратно среди всего этого хаоса. - Надеюсь, ты не собираешься мне его в спину всадить? - поинтересовался парень. - Кто знает, - вздохнула Хироми, когда они стали подниматься по лестнице. - Тут уж как повезет. А куда мы, собственно, направляемся? - Тут на втором этаже есть небольшой конференц-зал, я заметил его, когда искал тебя. Думаю, там есть, где разместиться. А потом и директор Яга с остальными подтянутся. - С остальными? То есть, ты знал, где они были все это время? Что-то я совсем запуталась… Уже в ушах шумит... - Не переживай, скоро все объясню, - улыбнулся Сатору, открывая дверь комнаты. - Ну, вот мы и пришли. Войдя в помещение, шаман включил свет и отнес девушку к широкому кожаному дивану, стоявшему у окна. Он перехватил ее и аккуратно опустил на сидение. Хироми с облегчением выдохнула, откинулась на спинку и вытянула ноги. - Ничего такой диванчик, - заметила девушка. - Может, и дома такой завести? Хотя скорее придется продать дом, чтобы его купить, - с досадой добавила она. Тем временем Сатору нашел среди стеллажей аптечку, а затем открыл небольшой встроенный холодильник и достал оттуда бутылку с водой. Усевшись на другой конец дивана, он подхватил ногу Хироми и положил ее к себе на колени. - Что это ты собрался делать? - с недоверием спросила его девушка. - Как что? Рану промыть надо вообще-то, - деловито ответил парень, откручивая крышку бутылки. - Перевернись на живот! Хироми не сдвинулась с места и испуганно вцепилась руками в сидение. - А волшебное слово? - неуверенно попросила она, надеясь на то, что Сатору таких не знает. - Быстро! - настоял парень. - Да ну тебя… - пробурчала она, переворачиваясь. - Ай! Вода ледяная! Предупреждать же надо! - закричала она, пытаясь выдернуть ногу, но Сатору держал ее крепко. - Потерпи чуть-чуть. Мне кажется, тут еще кусок стекла застрял… Нужно чем-то поддеть. - Прекращай уже издеваться! Нет там ничего! - А вот и есть! Уж поверь, зрение у меня отличное, - заверил ее шаман. - У тебя же вроде кинжал был? - Ты с ума сошел?! Хочешь у меня в ступне ножом ковырять? - возмутилась девушка. - Ладно, не дергайся, я и так уже почти достал осколок. Вот! - победно провозгласил он. - А ты не верила! Сатору показал ей небольшой кусочек стекла, поблескивавший у него на пальце. Хироми только сердито вздохнула и перевернулась обратно на спину, прижав ноги поближе к себе. - Это не первая помощь, а просто пытка какая-то! - Посмотрите на нее! Еще и жалуется, - скорчив сердитое лицо, произнес Сатору и стал рыться в аптечке. - А я ведь еще даже не начал ничего делать! - Ну и какие же еще мучения ты для меня подготовил? - ехидно спросила девушка. - Буду жечь тебя антисептиком и заматывать бинтом, - улыбнулся шаман. - Для тебя это, похоже, какое-то развлечение… Несмотря на недовольство девушки, Сатору обхватил ее ногу, притянул ступню поближе и принялся тщательно обрабатывать ранки. Хироми молча сидела, отвернувшись в сторону, лишь искоса поглядывая на шамана. Ей ужасно хотелось, чтобы все это поскорее закончилось. Она чувствовала себя глупо и беспомощно. Наверное, ей стоило серьезно поговорить с Сатору еще до этого собрания и обсудить с ним сложившуюся ситуацию, их отношения и ее решение вступить в ряды шаманов. Но всё это требовало каких-то поистине гигантских усилий, и поэтому Хироми откладывала разговор до последнего, в тайне надеясь, что ей вообще не придется ничего объяснять. Конечно, ей хотелось задеть Сатору, заставить его волноваться и переживать, но в то же время доказать ему, что она прекрасно может справиться и без его помощи. Хироми отчаянно пыталась нащупать нить, которая помогла бы ей начать этот трудный разговор, но в ее голове все так перемешалось, что мысли никак не вязались друг с другом, не говоря уже способности девушки в данный момент облечь их в связные слова. - Не понимаю, как тебе вообще присвоили первый ранг? Это же никуда не годится, - сказал Сатору, начав заматывать ступню девушки бинтом. - Или слово «особый» как раз и значит, что ты слегка не вписываешься в эту категорию? Хироми бросила на него яростный взгляд и, не медля, пнула шамана свободной ногой в бок. - Ты у меня сейчас договоришься! - Вот же злюка, - хихикнул Сатору. - Оставила на Нанами и Мей Мей всю грязную работу, а сама убежала! Разве так делается? - Я тоже была занята делом! Я открыла пожарный выход и выпустила людей, - начала было Хироми, все еще не понимая, зачем оправдывается перед ним. - Охранники сказали, что им было приказано никого не выпускать, пока шаманы не расправятся с проклятьями… - Вот как? Это интересно! Вполне подтверждает мою догадку. - Какую еще догадку? - Я все объясню немного попозже. Потерпи, - ответил шаман, наматывая очередной круг из бинтов на ногу девушки. - Ты не переборщил? - спросила она, поглядывая на усердную работу шамана. - Я уже пальцев не чувствую! - Неужели? А так? - спросил Сатору и, улыбнувшись, поцеловал один из пальцев на ее ноге. - Щекотно, - дернувшись, хихикнула Хироми. - Значит, все в порядке, - подмигнул ей парень. Хироми тут же прикусила губу и вновь приняла суровый вид. - Оставь бинты и для Нанами, - сказала она. Сатору состроил кислую мину, но все же остановился и завязал бинт узелком. - Опять ты за своё? Нанами то, Нанами сё… А про меня ты подумала? - В каком это смысле? - уточнила девушка. Сатору не успел ответить. Дверь конференц-зала распахнулась и внутрь вошли Мей Мей, Нанами и директор Яга. - Как и ожидалось, мы их упустили, - с ходу сообщила девушка. - Но кое-что важное все-таки удалось выяснить. - И что же? - тут же с любопытством спросил Сатору. - Их было всего трое. И это подростки.