Завтра было вчера

— Спрошу ещё раз. Зачем ты пришёл? — вкрадчиво, чеканя каждое слово, спросил Рик и щёлкнул взведённым курком пистолета. Слабый свет падал из крохотного окошка вверху стены прямо на обожженную половину лица Дуайта, подчёркивая неровный рельеф кожи, растрёпанные волосы и кончик крючковатого носа. Дуайт знал, что на него направлен пистолет, однако не спешил поднять взгляд. Ему было абсолютно всё равно, убьют ли его сейчас или чуть позже. В глубине души мужчина догадывался, что умрёт в любом случае, но если он заберёт с собой Нигана, это хотя бы будет не напрасно. — Я же сказал, я могу вам помочь, — отозвался Дуайт и сам удивился усталости в своём голосе. — Ниган отнял всё, что у меня было. Рик неуверенно взглянул на Дэрила, пытаясь найти поддержку или же, наоборот, решительное неверие в его глазах, но Диксон сорвался со своего места, подхватил Дуайта за грудки и с силой прижал к стене. Мужчина зашипел, ощутимо ударившись затылком о каменную стену темницы, но сопротивляться не стал, безоружно подняв руки. Дэрил прищурился, отчего его глаза и вовсе превратились в щёлки. В тусклом свете сверкнуло лезвие, и в следующую секунду кончик ножа упёрся прямо в горло Дуайта. — Думаешь, можешь просто прийти сюда, наплести какой-то херни и мы тебе поверим? Дуайт осторожно сглотнул. Лезвие ножа лишь сильнее впилось в кожу. Мужчина прикрыл глаза, судорожно пытаясь придумать хоть что-то, что остудит пыл реднека. В конце концов, одно дело погибнуть на поле боя или хотя бы с уверенностью, что Ниган получит по заслугам, но умирать так глупо и так скоро Дуайт не собирался. — Хейзел… — прохрипел Дуайт. И это сработало. Глубокая морщинка на лбу Дэрила заметно разгладилась. Нож перестал так сильно упираться в горло. — Что? Дуайт наконец вздохнул полной грудью и повторил уже полностью: — Я бы ни за что не пришёл к вам сам, но Хейзел уже неделю как находится под стражей. Ниган никуда её не выпускает с того самого дня, как вы ви… — Я знаю, что было неделю назад, — прервал его Дэрил, однако убрал нож и отошёл на пару шагов. Дуайт выдохнул с облегчением. Он знал, что если Дэрил не хочет доверять ему, то уж точно поверит своей девушке. На пару секунд повисло молчание. Дуайт видел, как миллион вопросов и разных догадок роятся в голове реднека, а он всё не решается их озвучить. Зато взгляд Рика заметно смягчился, чего нельзя сказать об остальных. — Что с ней? — наконец не выдержал Дэрил. Дуайт осёкся. Ему хотелось бросить что-нибудь туманное и неоднозначное, чтобы точно искоренить сомнения по поводу дальнейшей судьбы Нигана в их головах, но одного взгляда мужчины хватило, чтобы понять: за плохие вести с плеч полетит голова гонца. Пришлось ответить как есть. — Не переживай, Ниган ни за что её не тронет. Такой ответ не устроил Дэрила на сто процентов, но он отвернулся и отошёл к стене. — Так чем ты можешь нам помочь? — спросил Рик. — Мы и так знаем, что Ниган может заявиться в любой момент, мы готовы. Дуайт покачал головой. — Знания только этого недостаточно. Нужен план, чёткий и надёжный. — И у тебя он есть, да? — с неприкрытой усмешкой спросил длинноволосый парень в шапке, всё это время стоявший за спиной Рика. — Да, — совершенно спокойно отозвался Дуайт. — Ниган приедет завтра, с ним будут двадцать Спасителей, все вооружены. Надо дать отпор в Александрии. Затем мы поедем в Святилище, там я открою вам ворота. Захватим это место, рабочие с радостью перейдут на нашу сторону. А после уничтожим все базы, одну за одной. Дуайт сам не заметил, как загорелись его глаза. Он выступил вперёд, гордо выпятив грудь, готовый прямо сейчас броситься на сражение с Ниганом. Александрийцы слушали внимательно. Кто-то с большим недоверием, кто-то с меньшим, но никто не спешил его перебить или заткнуть. Правда, и бурного отклика не последовало. Дуайт оглядел лица присутствующих, но никто из них не заразился его энтузиазмом. — И всё? Это твой план? — прищурилась Тара, недоверчиво скрестив руки на груди. Девушка повернулась в сторону Рика и Дэрила, ища у них поддержки. — Зачем мы вообще слушаем этот бред? По сути он просто предлагает нам сражаться, с этим мы и сами справимся. — Тара, он может знать то, чего не знаем мы, — мягко осадил девушку Рик. — Бред! Мы должны убить его! Так же, как он убил Дениз! — голос девушки дрогнул и она замолчала. Кулаки плотно сжаты, пухлые губы чуть подрагивают, а в глазах, за пеленой слёз, пылает такая ярость, такая обида, что, кажется, эти чувства вот-вот вырвутся наружу и захлестнут собой всю камеру. — Мне жаль, — отозвался Дуайт приглушённо. — Мне правда жаль. Он знал, что никакие слова не помогут девушке пережить утрату и никакие поступки не обелят его в глазах Тары и других, но Дуайт чувствовал, что должен сказать хотя бы жалкое «прости». Девушка лишь горько фыркнула и покачала головой, утирая слёзы. В маленькой тёмной комнате вновь повисло удушливое молчание, которое давило даже сильнее, чем ещё недавно нож у горла. — Значит, завтра? — спросил Рик, отчего Дуайт выдохнул. — Да. Надеюсь, завтра всё это наконец закончится, — кивнул Дуайт. Рик покачал головой. — Завтра всё только начнётся.

***

Хейзел сидела за длинным столом, сцепив пальцы в замок на коленях. Она уже столько раз оказывалась в этом кабинете, на этом самом месте, что, казалось, пора бы давно привыкнуть и к слишком жёсткой спинке стула, и к пристальному взгляду серых глаз босса. И всё же Хейзел раз за разом чувствовала себя как на допросе, опускаясь на треклятый стул прямо напротив лидера. — Ну что, Хейзи, как твои дела? Как самочувствие? — учтиво спросил Ниган. Однако в его чуть прищуренных глазах промелькнул дьявольский огонёк. Ну, конечно, ему не интересно, он издевается, играет как кошка с мышкой. Хейзел равнодушно пожала плечами. — На свободе и дышится легче. Ниган чему-то ухмыльнулся и покачал головой. — Ты сама виновата и знаешь это. — Знаю, — лишь приглушённо отозвалась девушка и опустила голову. Ниган не дурак, в этом Хейзел в принципе никогда и не сомневалась. А потому, когда девушка срочно куда-то убежала ни свет ни заря на следующий день после побега заключённого, сложить дважды два оказалось совсем просто. И всё же Хейзел считала, что ей ещё повезло. Она слышала, как в тот день Саймон кричал и предлагал повесить её на забор с ходячими, но Ниган смиловался. По-своему, но смиловался. — А вообще я позвал тебя, чтобы поговорить… — Ниган задумчиво замычал, будто подбирая нужное слово. — О наших общих друзьях? Да, думаю, это можно так назвать. — Александрийцы мне не друзья! — тут же нахмурилась Хейзел, взглянув на мужчину. — Я бы лично придушила каждого из них! Ниган задумчиво улыбнулся. В уголках его серых глаз появилась сеточка насмешливых морщин. — Даже Дэрила? Хейзел осеклась. Плечи опустились, взгляд потух. Ниган попал прямо в цель. Девушка вновь опустила взгляд на свои пальцы и неопределённо мотнула головой. — Кроме Дэрила. И его брата, — ответила Хейзел. Ниган усмехнулся. — Смотри-ка, наш разговор стал намного более искренним, чем в прошлый раз. Это похвально, Хейзел. И всё же кое-что по-прежнему вызывает у меня сомнения, — протянул мужчина. Дождавшись, пока девушка поднимет встревоженный взгляд на него, Ниган добавил: — Что ты собираешься делать завтра? Хейзел непонимающе моргнула и прищурилась, чуть склонив голову. Причём вышло это совершенно непроизвольно. — То же, что и всегда, — пожала Хейзел плечами, будто говорила что-то само собой разумеющееся. — Буду рядом, буду помогать, сражаться за нас, если придётся. А что ещё я могу делать? Ниган улыбнулся. Вот что ему нравилось в этой девчонке, так это прямолинейность танкера. Это Дуайт мог юлить, недоговаривать, Ниган буквально чувствовал его скользкую натуру, а Хейзел всегда говорила в открытую, на эмоциях и прямо в лоб. Наверное, именно поэтому он не поверил ей в прошлый раз и поэтому верил сейчас. — А как же Дэрил? — спросил Ниган, игриво постукивая пальцами по столу. — Ты ведь понимаешь, что я верну его в клетку? Хейзел заметно поникла. — Понимаю, но… Рано или поздно он ведь привыкнет, да? — подняла глаза девушка. На секунду Нигану показалось, что вопрос не риторический и она действительно ждёт от него каких-то гарантий, но Хейзел продолжила: — Смирится и перейдёт на нашу сторону. А его брат и так не против вступить к нам, он отличный боец. — И жили они долго и счастливо, — заключил Ниган с улыбкой и покачал головой. — Знаешь, Хейзел, я буду только рад, если всё и правда так сложится. Девушка улыбнулась. Так тепло и искренне, что последние сомнения Нигана развеялись. Мужчина поднялся со своего места и нарочито шумно потянулся. — Ладно, Хейзел, можешь идти, тебе ещё нужно напомнить своим оболдуям, как оружие в руках держать, — произнёс Ниган своим самым лёгким и непринуждённым тоном, будто напоминал девушке закрыть за собой дверь. Хейзел кивнула, не сразу поняв смысл его слов, и поднялась со стула. Однако сделав пару шагов в сторону двери, девушка замерла и резко обернулась. — Что? Ниган улыбался. — У тебя от счастья уши заложило? Иди, лейтенант, готовь своих солдат. Хейзел не сдержалась. Казалось, душевный порыв буквально подхватил её тело и подтолкнул. Хейзел прижалась к груди мужчины и крепко обняла. В нос ударил запах одеколона. Ниган от неожиданности попытался отшагнуть, подняв руки, но девушка вцепилась в него мёртвой хваткой. — Спасибо, Ниган! — прошептала Хейзел. Отойдя от секундного шока, мужчина усмехнулся и осторожно похлопал девушку по спине, впрочем, не решаясь полноценно обнять в ответ. — Ну-ну, будет тебе, — неловко улыбнулся Ниган. — А то я решу, что ты совсем размякла. Девушка усмехнулась и отстранилась, поспешно опустив голову, чтобы за волосами скрыть свои покрасневшие щёки. — Спасибо! — повторила Хейзел, улыбнувшись. — Благодари не меня, а этих обормотов. До изжоги меня своим нытьём довели, — хмыкнул Ниган и похлопал девушку по плечу, намекая, что ей пора бы на выход. Хейзел направилась к двери, изо всех сил пытаясь спрятать дурацкую улыбку, которая приклеилась к её лицу. Девушка взялась за ручку, как вдруг на плечо ей опустилась увесистая ладонь. — Единственное условие, Хейзел, — произнёс Ниган и, дождавшись пока девушка обернётся, добавил: — В совещаниях по поводу Александрии ты не участвуешь. Хейзел стоило титанических усилий не опустить голову и стойко встретиться с изучающим взглядом холодных серых глаз. Ниган больше не доверяет ей, и навряд ли когда-то сможет. — Я понимаю, — спокойно ответила девушка, кивнув. Ниган похлопал её по плечу и открыл дверь, выпроваживая гостью. Хейзел ещё не успела вздохнуть с облегчением, а за спиной только-только раздался щелчок замка, как в коридоре послышались торопливые шаги. На мгновение пальцы сами потянулись к рукоятке пистолета за пазухой. «Это охрана! Он решил от меня избавиться!» — пронеслось в сознании. — Хейзел! — эхом отозвался чей-то радостный крик. Тут же из-за поворота на девушку едва не налетела Асай. Её чёрные волосы, всегда собранные в строгий пучок, растрепались, на щеках горел румянец, а глаза сияли таким пламенем восторга, что на какую-то секунду Хейзел показалось, что девушка задушит её в объятиях. Но Асай ограничилась лишь коротким прикосновением к плечу и тут же одёрнула руку, смущённо опустив голову. — Не надо так орать! — шикнул на сестру Михо, подоспевший следом. За ним вышли и Банзай с Чесом. Первый выглядел не слишком довольным, но всё равно старался не отставать от остальных. И если в первые секунды Хейзел почувствовала на душе нотку разочарования и усталости от того, что команда поджидала её прямо после разговора с Ниганом, то сейчас это ощущение сменилось почти материнской любовью. Она соскучилась по своим бойцам, а они выпросили у Нигана её возвращения. Лишь за это Хейзел была готова броситься и расцеловать каждого из них. — Как всё прошло? — обеспокоенно спросил Чес, взъерошив копну своих огненно-рыжих волос. Хейзел не смогла сдержать улыбку, да и не хотела. — У вас получилось. Ниган снова назначил меня лейтенантом. Брат с сестрой переглянулись, не скрывая радости, Чес повернулся к другу и толкнул того в плечо, даже Банзай не удержался, уголки его губ растянулись в полуулыбке. Хейзел осмотрела своих бойцов, только сейчас заметив, что одного из них не хватает. — А где Гарсиа? — осторожно спросила девушка. В конце концов, кто знает, что могло произойти за это время. Может, мужчину повысили, может, он не захотел приходить, а может, уехал на задание… Вариантов слишком много. Однако когда вся команда обменялась настороженными взглядами, Хейзел поняла, что ни один из домыслов не подходит. — Гарсиа, он… — начала Асай, но тут же осеклась и замолчала. — Он сбежал, — закончил вместо девушки Чес. — Говорил что-то про армию, про своих сослуживцев и сбежал, но его догнали и повесили на забор, — пожал плечами парень. Поймав осуждающие взгляды, Чес недоумённо взмахнул руками. — Ну что? Это же правда! Повисло тягостное молчание. Хейзел не знала, что сказать. Она не была особо знакома с Гарсиа. Да, он был частью её команды и в какой-то степени девушка чувствовала вину за его смерть, но… Гарсиа всегда сторонился людей. Он так и не нашёл общий язык ни с кем из команды, да и в целом Хейзел никогда не видела, чтобы он общался с кем-либо. Бывший военный признал в ней босса, но всё равно оставался в стороне, бросая на окружающих подозрительные и изучающие взгляды. Хейзел задумчиво кивнула. — Пойдёмте лучше на задний двор. Нужно хорошенько подготовиться перед завтрашним днём. Эти слова дались ей с трудом, словно лимит лжи, которую она может сказать за день, подходил к концу, и дальше каждое лукавое или не совсем честное слово будет даваться всё с большим и большим усилием. — Это правда, — кивнул Михо. — Пока тебя не было, мы почти и не занимались нечем. — Да, но мы быстро всё вспомним! — встрепенулась Асай. — Мы отомстим этим александрийцам и за Толстого Джо, и за тебя, Хейзел! Девушка натянуто улыбнулась. Хейзел показалось, что улыбка вышла настолько кривая и измученная, что она сама бы себе не поверила, но ребята даже не обратили внимания, уже развернувшись в другую сторону. Хейзел ничего не осталось, как пойти за ними, напряжённо прокручивая в голове сценарии завтрашнего дня. Ей совершенно не хотелось подводить Дэрила, но и убивать собственных друзей Хейзел не могла, а утешать себя мыслями, что всё обойдётся… В воздухе витал такой заряд напряжения, что сомнений не оставалось — всё пойдёт по худшему сценарию. Однако пока девушка предавалась своим размышлениям, жизнь вокруг кипела полным ходом. — Эй, Хейзел! — окликнул девушку Чес. — А знаешь, что именно Банзай был инициатором твоего возвращения? К тому времени Хейзел давно утратила нить разговора, а потому её удивлённый, непонимающий взгляд оказался как нельзя кстати. — Неправда! — тут же отозвался бритый под горшок бугай в джинсовой жилетке и вздёрнул подбородок. — Я просто к Саймону не хотел идти, он конченный псих. — Ты поосторожнее с выражениями, Банзай, — покачал головой Михо. — У стен есть уши. Слышал такое выражение? Парень в ответ лишь самодовольно фыркнул. — И что, мне теперь стен бояться? Михо на ходу обернулся, наградив Банзая чуть насмешливой улыбкой. — Если стену будут звать Саймон или Ниган, то да. Определённо стоит. Чес разразился хохотом, глядя на недовольное выражение лица товарища, а Хейзел невольно улыбнулась, глядя на ребят со стороны. Только сейчас девушка поняла, как же сильно ей не хватало таких простых и непринуждённых бесед в последнее время.

***

Джек чуть прищурился под ярким солнцем, вглядываясь в людей, копошившихся перед Святилищем. Его нисколько не интересовали другие Спасители. Взглядом Джек искал давно знакомый силуэт. Много времени это не заняло. Джек узнал бы эту фигуру, эти длинные волосы, собранные в высокий хвост, этот профиль с точеным носиком из тысячи. Хейзел стояла неподалёку и что-то обсуждала с Лаурой. Судя по всему, тема была не о предстоящей поездке, ибо выглядела девушка слишком безмятежно. На губах застыла лёгкая полуулыбка, плечи расслаблены. Вдруг подошёл Михо. Он отвлёк девушку, что-то у неё спросив. В голове Джека это прозвучало как сигнальный выстрел. «Давай! Иди и поговори с ней!» Джек только собрался сделать шаг, как внезапно натолкнулся на смертельно холодный взгляд Лауры. Пока Хейзел отвлеклась, её подруга заметила парня, наблюдавшего за ними со стороны. Девушка выпрямила спину, скрестила руки на груди, а острый прищур её голубых глаз говорил яснее самых громких слов: «Только подойди, я похороню тебя прямо под этим асфальтом, щенок». И Джек не рискнул. Да и шанс оказался упущен. Поговорив с Михо, Хейзел что-то сказала подруге и они вместе ушли в сторону машин. Джек вздохнул сквозь стиснутые зубы. Неожиданно на плечо опустилась чья-то рука. Джек вздрогнул, позабыв, что вокруг полно других людей, и обернулся. За его спиной стоял Саймон и осуждающе качал головой. Кажется, он всё видел. — Ты попусту тратишь время, дружище, — сказал он ни то с сочувствием, ни то с разочарованием. Джек пожал плечами, из-за чего Саймону пришлось убрать руку. — Не знаю, я не могу её убить. И не хочу, — добавил Джек, опустив хмурый взгляд. Саймон замолчал, поджав губы, отчего его усы дёрнулись. Мужчина напряжённо о чём-то задумался, словно сомневаясь — говорить или не стоит. Однако взглянув на своего измотанного помощника, Саймон вздохнул и заговорил: — Помнишь, я рассказывал тебе про свою жену? Про то, как у нас всё было хорошо, как мы любили друг друга? Джек кивнул, не особо понимая при чём здесь брак Саймона. Мужчина продолжил: — Так было не всегда. После двадцати лет семейной жизни я ей надоел, — пожал Саймон плечами. Мужчина старался делать вид, что то, о чём он рассказывает, уже не приносит ему боли, но Джек видел, как напряглись челюсти, какая холодная ярость застыла в его тёмных глазах. — Она нашла другого. И нет, чтобы сказать обо всём прямо, поговорить, подать на развод, в конце концов. Нет же. Эта сука начала трахаться с нашим соседом за моей спиной. И знаешь, что случилось, когда я застукал их? Вопрос был чисто риторический. Джек всем своим нутром ощущал это напряжение. Он знал, что есть в нём какая-то тёмная и глубокая сила, которая ему неподвластна, но на фоне Саймона Джек чувствовал себя лужей, возомнившей, что она — Тихий океан. И сейчас Джек как никогда отчётливо видел эту могучую опасную стихию в глазах наставника. Парень едва уловимо покачал головой, хоть и прекрасно понимал, какого рода будет ответ. — Я взял монтировку и поднялся в спальню. Застал их в самом процессе. Как они кричали, как умоляли этого не делать… Я размозжил голову этому ублюдку. Бил, бил, бил, пока его мудаческие мозги не превратились в кашу. А затем принялся и за свою благоверную. Конечно, соседи не могли не услышать криков. Дело только дошло до суда, когда всё началось. Представляешь, какой это был подарок судьбы? — усмехнулся Саймон. — Я уже почти смирился с мыслью о том, что остаток дней проведу за решёткой, а тут… — мужчина развёл руками, как бы показывая всё происходящее вокруг. — Жизнь дала мне второй шанс. А тебе буквально выпал золотой билет, но ты нос от него воротишь. Мой тебе совет, приятель: убей свою Джесси. С этими словами Саймон похлопал парня по плечу и ушёл, оставив Джека захлёбываться в собственных мыслях. Голова гудела. Рассудок буквально раскололся надвое. Первая часть просила покоя. Она умоляла оставить Хейзел, да и в целом уйти из Святилища куда-нибудь подальше от людей. Но та, вторая часть, оказалась куда сильнее. Она не просто заявляла о своих желаниях, но требовала немедленного исполнения, грозясь в противном случае сожрать изнутри. «Убей свою Джесси» — отдалось приглушённым эхом где-то на затворках сознания. Джек устало протёр глаза, пытаясь отогнать навязчивые мысли, и пошёл к машине.

***

— Какого хуя? Пожалуй, этот краткий, но такой красноречивый вопрос описывал все чувства собравшихся вокруг Спасителей. Когда ехавшая впереди машина остановилась, сообщив по рации о преграде, Ниган не поверил. Но сейчас, когда весь кортеж остановился и лицезрел поваленные прямо посреди дороги деревья, ничего другого на ум и не приходило. — Что встали? Тащите из багажников всё, что может помочь, — чуть прикрикнул Ниган, глядя на расстерянные лица Спасителей. Словно опомнившись, люди начали расходиться и искать материалы, чтобы расчистить дорогу. Рядом остались только Дуайт, Хейзел, да стоявший в стороне Юджин. — Как думаешь, это их рук дело? — обратился Ниган к Дуайту. Кто-то из Спасителей уже притащил ручную пилу и теперь люди принялись ломать сучья, пилить ветки и растаскивать в стороны особо крупные куски деревьев. Дуайт пожал плечами, скрестив руки на груди. — Не думаю. У них нет столько ресурсов, чтобы провернуть такое, — отозвался мужчина. Ниган взглянул в его по-птичьи острые глаза, недоверчиво нахмурившись, но промолчал. — Ладно, я пойду пока проверю Сашу, — вздохнула Хейзел, глядя как остальные пилят деревья. — Да, сходи узнай, может, она хочет немного подышать, — согласно кивнул Ниган, не оборачиваясь к девушке. — Кажется, остановка будет длинной. Хейзел протянула задумчивое «Ага» и отошла от лидера. Юджин проследил за девушкой взглядом, но сомнений не осталось — она и правда направилась к открытому грузовику в конце кортежа, чтобы проверить самочувствие заложницы из Александрии. А допустить этого Юджин не мог. Убедившись, что Ниган слишком увлечён надзиранием за работой Спасителей, Юджин поспешил догнать девушку. — Хейзел! Хейзел, подожди! — окликнул её мужчина. Девушка обернулась, чуть нахмурив брови. За непродолжительное время их знакомства Юджин уже успел отметить, что это обычное выражение её лица. Хейзел хмурилась всегда: когда что-то не понимала, когда что-то настораживало её, когда она раздражена или когда просто занималась своими делами. Особенно часто этот взгляд доставался окружающим. Лёгкая морщинка на лбу, сведённые у переносицы брови и подозрительный, слегка прищуренный взгляд зелёных глаз. Совсем как сейчас. — Чего тебе? — отозвалась Хейзел, скрестив руки на груди. Юджин растерялся. Что бы ни говорили остальные, мужчина почти не видел сходства между Ниганом и Хейзел. Ниган рассудителен, в его словах и поступках всегда присутствует некая логика, которую можно проследить и понять, в то время как Хейзел представлялась Юджину неуправляемым стихийным бедствием, как цунами или лесной пожар. Никогда не знаешь, что взбредёт ей в голову и что она посчитает правильным или излишним. И только один момент вселял в Юджина ощущение, что на самом деле они дальние родственники — их взгляд. Что Ниган, что Хейзел умели смотреть так, что кажется, будто они смотрят не в глаза, а прямиком в душу, и уже заранее знают, что ты хочешь им соврать, а потому взгляд их, пронзительный, но чуть усталый, словно говорит: «Ну давай, выкладывай». Хейзел многозначительно приподняла брови, теряя терпение от затянувшегося молчания. — Я… Я хотел сказать, что тебе не обязательно идти к вражескому агенту, — сказал Юджин, не придумав ничего получше. В ответ Хейзел скорчила очень красноречивое лицо. — Чувак, она буквально лежит в закрытом гробу. Вдруг ей станет плохо или она задохнётся? Я понимаю, что ты теперь обижен на своих бывших друзей, но… Господи, вражеский агент? Серьёзно? — прищурилась Хейзел. — Саша согласилась сотрудничать, чтобы никому не пришлось умирать. Мужчина снова растерялся. Казалось, ни одного набора фраз из его нескромного словарного запаса не хватает, связная речь попросту разбегается, как тараканы при виде включённого света. Неправильно расценив молчание, Хейзел раздражённо прицокнула языком и развернулась, продолжив идти. Эти две секунды, которые потребовались, чтобы собраться с силами, показались Юджину настоящей вечностью. Слишком хрупкой и опасливо балансирующей на самой грани. — Подожди, Хейзел! — вздохнул мужчина, вновь поспешив за девушкой. Хейзел уже начала терять терпение, и Юджин видел по её глазам: у него осталась всего одна попытка, в противном случае катастрофы не избежать. И ладно, если бы от этого зависела только его жизнь, но ведь Юджин пообещал Саше… — Позволь… Позволь я сам её проведаю, — наконец нашёлся Юджин. Взгляд девушки смягчился, однако это ещё не означало окончательную победу. — Я понимаю, как это может выглядеть в твоих глазах и в глазах остальных Спасителей, но, уверяю, я действую исключительно в наших общих интересах. Я хочу поговорить с Сашей. Ещё раз убедить её в правильности её решения и… И извиниться за то, что ей придётся сделать ради всех нас. И это сработало. Хейзел скрестила руки на груди, опустила взгляд, поджав губы, однако согласно кивнула. — Иди, поговори с ней. Я никому не скажу, — пообещала девушка. Хейзел вернулась к Нигану, а Юджин ещё некоторое время стоял на том же месте, пытаясь унять дрожь в руках. Кажется, ему до конца пути придётся охранять гроб Саши, чтобы никому не пришло в голову открыть крышку и всё испортить…

***

— Я призываю вас сложить оружие и прислушаться! В моих руках револьвер, заряженный правдой! — объявил в рупор Юджин, прямо из кабины подъезжающей машины. — Господи, — вздохнула Хейзел, прикрыв лицо ладонью. Она слышала, как мужчина вышел из машины и начал что-то говорить своим бывшим товарищам, пытаясь образумить их. Пока Юджин вещал в гордом одиночестве, остальным Спасителям было приказано сидеть и ждать. Ждал и сам Ниган. Услышав вздох девушки, мужчина усмехнулся. — Что? Не нравится речь нашего доктора Всезнайки? Хейзел покачала головой, плотно стиснув губы. — Мне кажется, он сделает только хуже. Ниган презрительно фыркнул в ответ. — Юджин даёт им выбор. Мы даём им выбор. В очередной раз. Но что будет дальше — зависит только от них самих, — холодно отрезал Ниган. Хейзел отвела взгляд. Она прекрасно знала, что никакого выбора у злосчастных александрийцев нет. Всё давно предрешено за них. Наверное, ещё в тот момент, когда они неправильно выбрали союзника. Хейзел знала, что ничего не могла поделать, но внутренний голос — самый суровый критик — корил её за бессилие. «Ты могла послать весточку, сбежать, в крайнем случае сообщить Дуайту, чтобы он их предупредил!» Но Хейзел не могла. У дверей её комнаты стоял вечный конвой, ей не позволяли видеться или общаться с кем-либо, лишь раз в день приходил кто-то из поваров, чтобы принести девушке немного еды. И всё же Хейзел чувствовала себя виноватой за то, что не смогла найти способ предупредить Дэрила и его друзей: Мусорщики — предатели. Со стороны улицы раздалась возня. Полсотни человек разом взвели курки, перенаправив оружие на своих недавних союзников. Несколько человек одновременно воскликнули. Ниган довольно ухмыльнулся, повернувшись к девушке. — Слышишь? Так звучит победа. Скоро всё закончится, — улыбнулся он и похлопал её по коленке. Хейзел промолчала и, сжав покрепче винтовку в своих руках, вышла из машины вслед за боссом. Над головами людей простилалось небо — такое пронзительно-голубое и чистое. Светило солнце. Тёплый ветерок приятно задувал за шиворот, а доносившийся из леса аромат свежей травы и полевых цветов щекотал нос. Из-за этого происходящее казалось ещё более абсурдным. На маленькой смотровой башне, находившейся на одном уровне с забором, на коленях стояли Рик и его сын Карл. Стояли, заложив руки за голову, а в спины им упирались дула винтовок, которыми александрийцы сами же и снабдили Мусорщиков. — Хэй, Рик! — окликнул его Ниган, улыбнувшись во все тридцать два. — Знаешь историю про дурачка Рика, который считал себя самым умным, а в итоге снова подверг своих друзей смертельной опасности? Это про тебя! Кто-то из Спасителей приглушённо рассмеялся. Рик, впрочем, никак не отреагировал, лишь сильнее стиснув челюсти. Со стороны забора Александрии послышался металлический лязг. Это Мусорщики открывали дверь в чужой дом, приглашая победителей войти. Хейзел бегло оглядела побледневшие лица александрийцев, окружённых предателями, среди них нашёлся и Дэрил. На мужчину были направлены одновременно три винтовки, однако он не спешил опускать оружие. Хейзел с трудом подавила желание открыть огонь по лицемерам, палец сам потянулся к спусковому крючку. «Если Мусорщики так легко предали Александрию, то что стоит им переметнуться и от нас?» Но стрелять было нельзя. Преждевременная пальба могла стоить слишком дорого. Ниган тем временем продолжал, оставаясь перед воротами, ведь впереди — кульминация шоу. — И всё же жизнь даёт тебе ещё один шанс, Рик. Если вам больше не нравится Юджин, то что насчёт Саши? Она-то вам всё ещё дорога? В глазах Рика промелькнуло отчаяние. Всего на мгновение, но такое сильное, точно чёрная дыра, готовая поглотить собой всё вокруг. Ниган подал знак своим людям и Саймон с Дуайтом принялись выгружать огромный хромированный гроб. — Давай, Рик, всего три условия. Первое: ты сам выберешь мне жертву для Люсиль, — усмехнулся Ниган, демонстрируя колючую биту. — Второе: Дэрил. При упоминании этого имени Ниган расплылся в своей фирменной улыбке, от которой кровь стыла в жилах. Дэрил непроизвольно дёрнулся, но тут же взглянул на Хейзел и успокоился. Этот секундный взгляд, такой пустяк, не ускользнул от цепких глаз мужчины. Ниган подошёл к своей подопечной и приобнял её за плечи. — Я хочу вернуть своего питомца, уж слишком мы с Хейзел по нему скучаем, верно? Ниган взглянул на девушку, но та лишь опустила глаза, молясь, чтобы мужчина не стал заострять внимание на её дрожащих руках и пунцовых щеках. Казалось, на те несколько секунд, что Ниган стоял рядом, Хейзел даже забыла как дышать, и лишь когда мужчина отошёл, продолжив свой монолог, девушка смогла выдохнуть. — И последнее: я хочу бильярдный стол, все кили и мелки к ним, немедленно! Только в таком случае мы сможем договориться и жить дальше. Не могу сказать, что всё будет как раньше, в конце концов, вы знатно нас разозлили своим хамским поведением, но это будет неплохим началом для вашего прощения. Так что скажешь, Рик? — спросил Ниган, вновь обратившись к лидеру Александрии. На его губах застыла холодная, неживая улыбка. — Давай же. Если Саша приехала в гробу, это не означает, что она должна и уехать в нём. Ниган позволил выдержать молчание. Короткая пауза, чтобы принять решение. Впрочем Хейзел показалось, что Рик уже мысленно похоронил старую подругу, приехавшую таким экстравагантным способом. — Саша… Я хочу увидеть её, — выдавил из себя Рик. — Покажи, что она жива. Ниган усмехнулся. Холодно и сухо. Прозвучало это как «Да ты охренел», однако, поразмыслив с секунду, Ниган махнул Дуайту и Саймону, приказывая поднять гроб на платформу грузовика, где стоял сам Ниган, Юджин и Хейзел. Потребовалось время, пока двое мужчин с кряхтением затаскивали огромную коробку наверх. Никто не рвался им помочь. Казалось, все вокруг замерли в тягостном ожидании. Это поединок двух лидеров, остальные лишь безвольные наблюдатели, которые заранее знают на кого делать ставки. Когда гроб наконец оказался на платформе, Ниган расплылся в самодовольной улыбке, положив ладонь на хромированную поверхность, и обернулся к Рику. — Одну минутку, надо ввести её в курс дела. В этой штуке ни черта не слышно. Ниган принялся возиться с крышкой, а Хейзел снова нашла взглядом Дэрила. Хотелось кричать, плакать, изъясниться. Хотелось оправдаться, сказать, что она совсем не виновата в том, что происходит, что обещание по-прежнему в силе и она будет рядом, что бы ни случилось. Однако всё, что им оставалось, так это смотреть друг на друга, как беспомощные рабы системы, и молиться, что ни один из них не погибнет сегодня. Вдруг за спиной раздалось приглушённое рычание. — Какого.?! Хейзел обернулась, но единственное, что девушка успела увидеть, это как обратившаяся Саша кидается на Нигана и они оба под благой мат падают с края платформы. — Ниган! Не раздумывая ни секунды, Хейзел бросилась за лидером. Где-то на вышке раздались выстрелы. Началась настоящая суматоха. Кто-то кричал, гремели винтовки, люди бросились за машины, чтобы вести бой из укрытий. Однако Хейзел было плевать на происходящее вокруг, в её голове звучала одна-единственная мысль — «Только бы успеть!». Приземлившись на траву, девушка не стала подниматься, чтобы не попасть под пули. Найти Нигана оказалось не сложно. Мужчина лежал на спине неподалёку и изо всех сил пытался столкнуть с себя ходячего. Не успела Хейзел подползти, как к Нигану подскочил один из Спасителей. Крепкий мужчина в шапке не отличался особым умом. Обхватив мёртвую девушку сзади, мужчина споткнулся и упал. В ту же секунду острые зубы мертвячки сомкнулись на его лице. Поразмыслив с секунду, Хейзел не стала помогать идиоту и направилась к Нигану. Девушка протянула руку, помогая лидеру подняться, однако Ниган справился и сам. — Что за херня, мать вашу?! — воскликнул он, отряхиваясь от земли. — Ниган, ты цел? — Как всегда, — хмуро отозвался мужчина и взглянул на пожираемого Спасителя. — Пойдём. Ниган взял девушку за руку и повёл за собой. Хейзел не сопротивлялась. Ниган не знал, куда идёт и зачем он ведёт девушку за собой. Не знал ровно до того момента, как увидел Дэрила с автоматом в руках. Мужчина отстреливался от Мусорщиков и Спасителей. Пока остальные прятались или тащили раненных, этот реднек сражался за пятерых. План возник сам собой. Ниган думал об этом ещё в Святилище, но тогда это показалось ему слишком подлым и бесчестным по отношению к Хейзел, но другого варианта эти чёртовы повстанцы ему просто не оставили. — Хейзел, — обернулся к девушке Ниган, — надеюсь, ты простишь меня. Девушка непонимающе прищурилась. Воспользовавшись её секундным замешательством, Ниган схватил девушку и прижал к себе, точно щит. Хейзел попыталась воспротивиться, винтовка безвольно повисла на её плече, но мужчина оказался сильнее. Правда, и подставлять девушку под самое пекло Ниган не собирался. — Эй, Дэрил! — крикнул он из-за машины. — Тут кое-кто передаёт тебе привет! Только после этих слов Ниган вышел из укрытия, держа извивающуюся девушку перед собой. В глубине души Ниган боялся, что это не сработает и сейчас в его руках повиснет безвольный труп, но в то же время он знал — Дэрил не позволит ей навредить. И действительно. Не прошло и нескольких секунд, как раздался зычный крик. — Стоп! Стоп! Прекратить огонь! Спасители не прекратили, как и Мусорщики, зато александрийцы и правда растерянно замерли на мгновение, услышав знакомый голос. И этой секунды хватило с лихвой, чтобы вернуть преимущество на сторону Спасителей. Рик, вскрикнув, рухнул с вышки, получив пулевое ранение. Мусорщики убили ещё нескольких человек. А Ниган нырнул обратно за машину, уже не прикрываясь, а прижимая девушку к себе. — Тише, тише, я никому не позволю обидеть тебя, — приговаривал он, поглаживая Хейзел по волосам и зажимая ей рот другой рукой. Хейзел по-прежнему недовольно рычала, пытаясь вырваться, но уже не так активно. Наконец выстрелы стихли. Ниган вышел из-за машины, отпустив девушку. Хейзел яростно зыркнула на мужчину. Руки её дрожали, едва сдерживаемые, чтобы не сжаться в кулаки, в глазах за пеленой слёз стояла жгучая смесь обиды и злости. Хейзел явно намеревалась высказать всё своё недовольство, однако, взглянув вокруг, девушка рассеянно замерла. На выжженном месте ярости остался только страх. — Пойдём, — лишь коротко кивнул Ниган в сторону открытых ворот Александрии. Хейзел подчинилась. Совсем недавно территория поселения напоминала собой городок из рекламы, такой ухоженный, тихий, идеальный. И как же не идеально он выглядел сейчас. Повсюду кровь, трупы лежат на аккуратно подстриженных газонах и вдоль чистых асфальтовых дорожек. На фоне клумб и кукольных домиков на коленях стоят их хозяева, а грязные, измученные Спасители и Мусорщики, одетые в небрежные лохмотья, держат их под прицелами автоматов. Ниган уверенно шёл по захваченной территории. Казалось, его ничего не смущает: ни последствия, ни потери, ни те испуганные взгляды исподлобья, что бросали на них пленники. Ниган точно знал цену победы, знал куда идти и что делать дальше. Хейзел же покорно плелась следом. Каждый шаг по чужой земле, залитой кровью, давался ей с трудом. Подавляя тошнотворный ком в горле, девушка судорожно всматривалась в лица убитых и взятых в плен. Она знала, что найдёт Дэрила либо в одной, либо в другой группе, но подвешенное состояние неопределённости отдавалось болью по всему телу. Наконец они нашли то, ради чего пришли сюда. На небольшой поляне возле забора Спасители вместе с Мусорщиками окружили семейство Граймсов. Со связанными за спиной руками Рик едва держался на ногах. Его бок кровоточил, на рассеченной брови запеклась кровь, но, в отличие от сына, в его глазах не читалось страха. Напротив, при виде ухмыляющегося Нигана в мужчине словно открылось второе дыхание. Даже стоя на коленях, Рик смотрел на главного Спасителя свысока. Однако Хейзел мало интересовала судьба Граймса. Честно говоря, и до самой Александрии девушке не было абсолютно никакого дела. Пусть горит синим пламенем, лишь бы всё это поскорее закончилось. Неподалёку от главных заложников Хейзел нашла того, ради кого приехала сюда. Дэрил. Трое Мусорщиков держали мужчину силой, не позволяя подняться и помешать Нигану. Одного взгляда девушки хватило, чтобы помойные крысы разошлись. Дэрил тут же вскочил и заключил Хейзел в объятия. За спиной раздался щелчок взведённого курка. Обернувшись, Хейзел наткнулась на самодовольную ухмылку Гарри. Казалось, само осознание того, что он держит девчонку под прицелом, доставляло мужчине извращённое удовольствие. Хейзел поджала губы и перевела взгляд на Нигана, прекрасно понимая, что без его приказа Гарри остаётся лишь озлобленной пешкой. Ниган поймал её взгляд, как и заметил показательно переплетённые пальцы с его бывшим заключённым. Хейзел не только не пыталась этого скрыть, но гордо вздёрнула подбородок, как бы говоря: «Ты использовал меня, теперь я имею право на эту вольность». И Ниган не стал ей в этом отказывать. Велика проблема. Пусть стоит со своим возлюбленным и держится за руки, пока это возможно, у него сейчас есть дела поважнее. Ниган махнул рукой кому-то за их спинами, и ещё трое вооружённых Спасителей окружило пару, а мужчина вернулся к разговору с Граймсом. Хейзел слышала лишь обрывки их диалога. Ниган что-то говорил про неподчинение, про своё ангельское терпение, а Рик всё отрицал. «Не сегодня, не завтра, но я убью тебя!» — заявил Граймс. Хейзел прикрыла глаза, прижавшись к Дэрилу. Она чувствовала как дрожат её руки, как судорожно отбивает ритм его сердце, но никто из них не мог ничего поделать. Ниган встал позади Карла и замахнулся битой. Девушка отвернулась, зажмурившись. Её начало трясти. В глубине души что-то отчаянно рыдало, рвалось от боли за этого мальчишку, которого она когда-то знала, но в то же время в голове отбойным молотком повторялась одна и та же фраза. «Пусть всё поскорее закончится» Пусть Ниган убьёт Карла, пусть убьёт Рика. Хейзел плевать. Пусть делает что хочет, лишь бы поскорее вернуться в Святилище, оказаться подальше от этого кошмара. Раздался свист. Это бита рассекла воздух, готовая нанести удар. Дэрил вздрогнул и крепче прижал девушку к себе. Хейзел зажмурилась ещё сильнее, словно это могло помочь не услышать хруст костей, который должен был раздаться с секунды на секунду. Напряжённую тишину прорезал громогласный рык. И это вовсе не то, как рычат ходячие. От этого звука по спине пробежали мурашки, а волосы на загривке встали дыбом. Казалось, тело на каком-то генетическом уровне помнит, кому этот рык принадлежит и что он за собой несёт. На Спасителя прямо позади Нигана напрыгнула огромная туша. Тигр. Настоящий тигр. И так близко, что девушка могла рассмотреть каждую полоску, каждый клочок его густой шерсти. Тигр начал рвать Спасителя на куски, рыча и мотыляя головой, точно собака играющая с любимой игрушкой. На секунду в глазах потемнело. По-прежнему хватаясь за Дэрила, Хейзел сделала шаг назад, но ноги предательски подкосило и девушка рухнула, впрочем продолжая медленно отползать от дикого зверя. Спасители бросились врассыпную. Кто-то начал стрелять. Дэрил упал рядом, прикрывая девушку собой. Они хватались друг за друга, как за последнюю ниточку нормального мира. — Вперёд, друзья! Дадим отпор злодеям! Александрия будет свободной! — раздался чей-то воодушевлённый голос. Словно опомнившись, Дэрил поднялся с земли, помогая встать и Хейзел. С противоположной от ворот стороны неслась целая толпа вооружённых людей. Кто-то с автоматами, кто-то с палками, но все с воинствующим и абсолютно счастливым видом бежали прямо на Спасителей. Многие побросали своё оружие и бросились бежать, многие начали отстреливаться и искать более удобные позиции. На какую-то секунду и Хейзел хотела дёрнуться в сторону убегающего Нигана, но Дэрил взглянул в её глаза и улыбнулся. «Ты с нами, и мы победим» — говорил этот взгляд. Вдруг подскочил Иезекииль. Хейзел даже не сразу узнала этого просиявшего мужчину с дредами, настолько оживилось его лицо. Однако мужчина узнал её и улыбнулся, увидев рядом с Дэрилом. — Я же сказал, что мы ещё встретимся, — во все тридцать два улыбнулся Иезекииль и бросился в бой. Хейзел попыталась улыбнуться в ответ, но вышло как-то криво, будто защемило нерв. Зато оцепенение прошло. Пришло осознание — александрийцы смогли. Объединились с другими общинами, собрались с силами и смогли. Даже если бы в этот момент ей приставили бы к виску пистолет и потребовали немедленно дать ответ, Хейзел бы не смогла сказать, что она чувствует — радость победивших в маленькой битве александрийцев или ужас бегущих Спасителей. Одно Хейзел знала наверняка: она должна минимизировать потери с обеих сторон. Защитить Дэрила, но и не позволить погибнуть своим друзьям. Дэрил легонько потянул девушку за собой. — Пойдём, нужно помочь им, — кивнул мужчина в сторону сражающихся. Хейзел улыбнулась и решительно кивнула в ответ. Теперь она точно знала, что нужно делать.

***

«Грёбанные предатели» — мысленно фыркнул Джек, глядя на удирающих Мусорщиков. Не сказать, что Спасители проявили себя более героически, но отдельные горстки бойцов хотя бы до последнего пытались дать отпор, уйти с достойнством. Мусорщики же бежали без задних ног. Впрочем, ничего удивительного. Нельзя просто купить человека и ждать, что он будет отплачивать тебе верой и правдой. Джек понимал это и всё же не упустил возможности подстрелить одного из них. Различить кто есть кто даже на поле боя не составляло особого труда. Мусорщики одеты в грязные тряпки и откровенные лохмотья, самые чистые и опрятные — зажиточные александрийцы, ну а Спасители предпочитали шапки и куртки, несмотря на тёплую погоду, всё-таки с отоплением в Святилище не лучшее положение. А потому когда женщина в чёрном тряпье распласталась по земле, получив пулю прямо в голову, Джек не удержался, расплывшись в улыбке. Он выбрал самое удачное место. Прижавшись к боковой части дома и спрятавшись среди кустов, Джек имел некое преимущество. Отсюда ему открывался отличный вид на отступающих и их подгоняющих, а также на оставшиеся очаги боя в глуби Александрии. Конечно, Джек старался целиться именно в александрийцев, но раз на раз… Да и почему бы не подстрелить крысу, бегущую с корабля? Большая часть Спасителей уже оказалась за воротами, но Джек не спешил уходить, хоть и понимал, что его могут поймать в любой момент. Выглянув из-за угла в очередной раз, парень обнаружил интересную картину. Один из Мусорщиков прижал к земле александрийку. Раненая девушка плотного телосложения схватилась за лодыжку и подняла взгляд на своего палача. Долговязый мужчина с прикрытым лицом уже поднял винтовку и положил палец на курок, как вдруг голову его пронзила пуля. Мужчина рухнул наземь. — Что? — выдохнул Джек и прищурился, силясь увидеть виновника-обломщика. К упавшей девушке стремительно приближалась Хейзел. Всё негодование мгновенно испарилось. Сердце защемило от трепета и предвкушения. — Давай, Хейзел, убей её! — прошептал Джек с улыбкой, затаив дыхание. Хейзел подошла к девушке. Та явно узнала в ней Спасительницу, с неподдельным ужасом уставившись на своего избавителя — или палача? И вот… Хейзел протянула руку и помогла девушке подняться. — Нет! — Джек сам не заметил, как выкрикнул это. Парень с чувством стукнул по панели дома, тут же перейдя обратно на шёпот. — Нет, нет, нет! Только не снова! Да что же ты делаешь? — буквально взвыл парень, прикрыв лицо ладонью. Ему не хотелось видеть этого кошмара. Опять. Джек уже видел, как в прошлый раз Хейзел отпустила ту девушку-сектантку вместе со стариком, но в тот раз хотя бы было более-менее сносное объяснение — они были друзьями. А что помешало Хейзел убить врага сейчас? Внезапно пришёл ответ. Джек распахнул глаза. — Не-ет. Однако другой причины такой мягкотелости Джек не видел. Хейзел предала Спасителей. Предала Нигана, предала самого Джека. Она выбрала этого реднека и его людей. Злость пробила тело также, как недавно пуля прошибла голову Мусорщика, который слишком затянул с тем, чтобы нажать на курок. Выход только один. Джек высунулся из-за угла, подняв прицел на уровень глаз. Да, они ещё не успели далеко уйти. Джек видел их удаляющиеся спины через линзу. Палец удобно устроился на спусковом крючке. Затылок Хейзел оказался прямо по центру. «Давай, убей свою Джесси» — подзуживал внутренний зверь. — «Прекрати наши страдания. Убей её!» Рука предательски задрожала. Стиснув зубы, Джек дёрнул плечом и прицелился ещё раз. Мишень стала заметно дальше, но всё ещё в зоне досягаемости. «Ну же, это совсем не сложно! Просто вспомни, как она тебя обманула. Она предала тебя, Джек! Ты любил её, а теперь она трахается с этим деревенщиной. Убей её!» Голова начала раскалываться, точно железный обод сковал её и давил, давил, давил… Глаза начало щипать от слёз. Ему не хотелось этого делать, но это необходимо… Вдруг Хейзел обернулась. Кто-то позвал её и девушка улыбнулась, по-прежнему поддерживая раненую александрийку. Джек опустил винтовку. Эта улыбка, эти прекрасные глаза цвета осеннего леса. Нет, он не сможет её убить. «Слабак!» — ядовито выплюнул голос. Джек виновато понурил голову. Внезапно парня пронзила новая мысль. Так ведь не Хейзел виновата в его проблемах

***

Отыскать реднека оказалось совсем не сложно. Вместе с остальными мужчина прогонял остатки Спасителей и помогал обезвредить начавшие обращаться трупы. Джек даже не стал искать укромного местечка, остановившись прямо посреди дороги. Плевать на последствия. Если он убьёт деревенщину, то всё остальное уже попросту не будет иметь значения. Джек прицелился. Поймать движущуюся цель задача не из лёгких, но в этот раз само тело хотело покончить с мужчиной. Руки твёрдо держали оружие, прищуренный глаз не упускал косматую голову из виду, а корпус сам следовал за мишенью. Сомнений не оставалось — он не промахнётся. Палец на крючке, на губах расцвела предвкушающая улыбка и… Плечо пронзила острая боль. Джек вскрикнул, едва устояв на ногах от ударной волны. Рука горела огнём. Схватившись за окровавленное плечо, Джек начал озираться по сторонам. Его трясло от боли и гнева. Реднек ускользнул. Зато другой, почти облысевший мужчина крепкого телосложения с металлическим протезом на левой руке уже снова перезаряжал ружьё, чтобы добить парня. «Я и забыл, что у этого придурка есть брат!» Выругавшись, Джек бросился бежать, придерживая рану.

***

Мерл прищурился и выстрелил ещё раз. Мимо. Подстреленный ушлёпок в дебильной кофте уже улепётывал со всех ног. — Так и знал, что надо брать автомат, — со злобой сплюнул мужчина, глядя тому вслед. Дэрил тоже взглянул на парня и презрительно фыркнул. Мерл, впрочем, сразу понял, что это значит. — Ты его знаешь? Дэрил неопределённо дёрнул плечом, не горя желанием отвечать. — Да так, мудак один. — Это я и без тебя понял, гений, — раздражённо закатил глаза Мерл и замолчал, выжидающе глядя на брата. Он знал, что долго так Дэрил не выдержит и хоть что-нибудь, но обязательно добавит. Так и получилось. — Только не говори Хейзел, ладно? — чуть нахмурился младший, опустив взгляд. — Это её друг. — И её друг пытался тебя убить? — Долгая история, — отмахнулся Дэрил и развернулся, намереваясь закончить обход территории. — Просто не говори ей ничего. Мерл негодующе всплеснул руками. — Ты знаешь, что у вас странное понятие заботы друг о друге? — Однако мужчина быстро осёкся и сменил тему: — Кстати, да, пожалуйста, что я спас твою тупую задницу, не благодари! В ответ Дэрил показал средний палец и, усмехнувшись, отправился дальше. Мерл покачал головой и всё же не сдержал улыбку. — Придурок!

***

Всё почти что кончилось. Главный кошмар был позади. Спасатели уезжали. Из окна одной из машин высунулась рука в знакомой кожаной куртке и продемонстрировала средний палец всем александрийцам. Люди начали палить вслед убегающим Спасителям, но ниганский фак оставался виден до самого конца, пока машина не скрылась за воротами. Сердце болезненно сжалось при виде покидающих её Спасителей. Хейзел навряд ли могла сказать однозначно, где бы ей больше хотелось быть — здесь с Дэрилом или там с Ниганом, но выбор сделан. Шум выстрелов прекратился, лишь где-то неподалёку по-прежнему рычал тигр. Хейзел мысленно отметила, что ещё обязательно выяснит, откуда взялось дикое животное на поле боя и кому оно принадлежит. Вдруг рядом кто-то вскрикнул. Девушка обернулась, пытаясь найти причину шума. Со всех ног к забору мчалась Лаура. Видимо, девушка отстала или где-то пряталась, а потому Спасители в попыхах не заметили потери. — Она моя! — крикнула девушка с короткой стрижкой тёмных волос и вновь схватилась за оружие. Девушка сделала пару выстрелов. Пули не задели Лауру, но прошли в опасной близости, следующий выстрел мог стать последним. Не успела девушка прицелиться ещё раз, как пуля прошла сквозь глаз. Замерев лишь на секунду, словно бы не сразу осознав, что она мертва, девушка рухнула на землю, выпустив оружие из рук. Хейзел даже не сразу поняла, что произошло. И только когда взгляды дюжины александрийцев устремились на неё и пистолет в её руке, Хейзел судорожно вздохнула. «Мне конец»

***

— Нет! Нет, нет, нет! Два крепких мужика тащили её вниз по ступенькам. Тащили с такой силой, что на руках наверняка ещё долгое время будут багроветь фингалы. И всё было бы хорошо, если бы Хейзел так не сопротивлялась, но девушка извивалась, кричала. Она боролась так, будто от этого зависела её жизнь. Перед самым входом в камеру, Хейзел изловчилась и упёрлась ногами в железные прутья, но и это не помогло. — Дэрил! Дэрил, пожалуйста, скажи им! Дэрил! Из подвала, оборудованного под тюремную камеру, доносились такие душераздирающие крики, что все собравшиеся невольно поёжились. Создавалось впечатление, будто заточение приносит девушке физическую боль. Наконец Том и Роджер вышли из подвала. У одного на лице кровоточила свежая царапина, а у другого был подбит глаз. Оба мужчины без лишних слов кивнули Рику и направились подальше от этого места. Крики в камере сменились приглушённым плачем. Все молчали, не зная, что и сказать, однако самые разные мысли явно роились в их головах, иначе бы люди непременно разошлись, но они ждали. Ждали каждый своего вердикта. Рик вздохнул, собираясь с мыслями. — Наверное, это не очень правильно, — только и смог выдавить из себя лидер Александрии, рассеянно потерев шею ладонью. Розита тут же презрительно фыркнула. Пузырь напряжённого молчания лопнул. — Не очень правильно? Рик, да она убила Джесси прямо на наших глазах. Тебе этого мало? К удивлению остальных, вперёд выступила Тара, глядя на девушку не то с мольбой, не то с укором. — Она защищала свою подругу, Розита! Хейзел же сказала, она не специально! — Думаешь, это что-то меняет? — сощурилась девушка, скрестив руки на груди. — Если её друзья — Спасители, то я вообще не понимаю на кой чёрт мы оставили её в живых. — Она не плохой человек, Роуз! Она спасла меня! — воскликнула Тара, указывая на раненую лодыжку. Однако этот аргумент нисколько не убедил девушку. — Ага, она спасла тебя, но сколько наших людей она убила? А сколько ещё убьёт? Она ведь одна из них. Тут не выдержал Дэрил. — Хватит! — прикрикнул он, прерывая бессмысленный спор. — Хейзел пожертвовала всем, чтобы помочь нам. Разве этого недостаточно? Она предала Нигана, она боролась за нас, она рисковала своей жизнью. Я вообще не понимаю, что ещё вам нужно! Люди пристыженно замолчали, но лишь на время. Рик видел это по их лицам. Они закусили языки, но только для того, чтобы найти более весомые аргументы. Неожиданно заговорил Иезекииль. Ласково потрепав Шиву, огромную тигрицу, за ушком, точно котёнка, мужчина взглянул на остальных. — Пожалуй, я соглашусь с Дэрилом. Знаю, что у всех нас предвзятое отношение к Спасителям и потребуется немало времени, чтобы начать доверять друг другу, но, думаю, сегодня Хейзел сделала огромный шаг в сторону прощения. Она сделала свой выбор и доказала, что ей можно верить. Розита многозначительно переглянулась с Мэгги, Мишонн покачала головой. Не выражая согласия, но и не желая вступать в спор, Иисус потупил взгляд, скрестив руки на груди. И только Тара согласно закивала, ища поддержки хоть у кого-нибудь ещё. — То, что сегодня она сражалась на нашей стороне, ещё не означает, что завтра же она не вернётся к Спасителям, — отозвалась Мишонн, высказав то, что так крутилось у многих на языке. — Мы не можем рисковать жизнями наших людей. Началась новая волна обсуждений. Кто-то шептал, кто-то, как Розита, в полный голос говорил о своих намерениях, но всё это создавало настоящий шквал голосов, в котором невозможно найти истину. Сам же Рик скорее был согласен с Мишонн. В конце концов, сложно доверять человеку, которого Ниган называл едва ли не главным своим бойцом, даже не смотря на то, что случилось сегодня. И всё же Рик чувствовал, что в этой толпе решающее мнение остаётся за кое-кем другим. Подняв взгляд на друга, Рик наткнулся на холодную стену задумчивости. Пока остальные обсуждали, что делать с Хейзел, Дэрил напряжённо молчал, опустив глаза в пол. Было видно, что ему абсолютно неприятно всё это, но какая-то искра тревоги затаилась в его взгляде. Рик как раз собирался спросить самого Дэрила, как вдруг на брата налетел Мерл. Нисколько не церемонясь, старший Диксон со всей силы толкнул брата в плечо, да с такой силой, что Дэрил едва удержался на ногах. Толпа, ахнув, расступилась. — Ты что, совсем охренел? — взревел Мерл, снова толкая брата. — Твою девчонку заперли в камере, а ты ещё стоишь и рассуждаешь об этом? Серьёзно, блять? — Мерл… — попытался осадить его Рик. Диксон раздражённо отмахнулся здоровой рукой, будто пытался отогнать назойливую муху. — Нет! Не смей меня затыкать, шериф! Я говорю серьёзно. Что с вами вообще не так? Хейзел сделала свой выбор, когда пошла сражаться против своих людей, всё остальное не имеет значения. Уж ты-то, — вновь повернулся он к брату, — должен это понимать! Она ради тебя это сделала! На секунду Рику показалось, что братьев сейчас придётся разнимать. Мужчина вздохнул и уже морально приготовился получить по лицу в ходе стычки, однако вместо этого Дэрил схватил брата за плечо и отвёл в сторону, чтобы никто не слышал их разговора. — Да пойми же, ей опасно оставаться здесь! — сквозь стиснутые зубы прошипел Дэрил. — Мне самому не нравится то, что происходит, но так будет безопаснее. Люди настроены враждебно. Мерл высвободил свою руку и взглянул на младшего, даже не пытаясь скрыть презрения в голосе. — Единственное, почему ей опасно здесь оставаться, так это потому, что её парень — бесхребетное чмо, — сплюнул Мерл и ушёл, показательно развернувшись в другую сторону.