Почти случайная встреча

Они столкнулись в Женеве, во Дворце Наций. Росс не сразу понял, чего от него хочет высокий мужчина в светло-сером костюме. Но память почти мгновенно подкинула ему нужный файл: Стивен Винсент Стрэндж, бывший хирург, а ныне хранитель храма чародеев в Нью-Йорке. — Я вас слушаю. — Росс мгновенно сконцентрировался на словах Стрэнджа. — Обед. Я приглашаю вас на обед, агент Росс. — Надменный голос слегка резал слух. — Хорошо, — согласился Росс. Сейчас было не время обеда, но Росс не мог упустить Стрэнджа — не тот человек, от которого можно было отмахнуться. Очередной заговор? Космическая угроза? Тайные дела тайных орденов, которые могут привести к концу света? Они приехали к небольшому ресторану в соседнем от Дворца квартале. Заведение предложил Стрэндж. Они заняли столик в дальнем углу. Росс по привычке окинул зал цепким взглядом. Стрэндж был самым обычным человеком, ничего не напоминало об его истинном занятии. Впрочем — Росс усмехнулся про себя — к чему Стрэнджу демонстрировать свои умения среди обычных людей? Это было бы опасным ребячеством, недостойным его статуса. Сделав заказ, Росс как бы невзначай поинтересовался целью приглашения. — Здесь отличная кухня, — уклончиво ответил Стрэндж. Росс подавил нетерпение — похоже, он имел дело с любителем поговорить. Хотя он знал, что Стрэндж — человек действия, особенно сейчас, когда в его руках — буквально — находилась мощная магия, способная остановить время. После того как официанты принесли заказ, Росс все ждал, когда Стрэндж выйдет из рамок светской беседы и хоть немного приблизится к цели. Но этого не происходило. Очевидно, нервозность Росса не ускользнула от Стрэнджа, он понимающе улыбнулся и спросил: — Проблемы? — Вы это о чем? — Росс тоже улыбнулся. — Вы словно куда-то торопитесь или кого-то ждете. К нам присоединятся? — Стрэндж, в отличие от Росса, был совершенно расслабленным. — Нет. — И вы никуда не опаздываете. — Нет. — Отлично. Я так и знал. — Стрэндж положил правую руку на стол, и Росс непроизвольно посмотрел на нее. Геометрически правильные шрамы — Росс знал их происхождение — чертили тонкие белесые линии на бледной коже. Стрэндж тоже взглянул на свою руку, затем потянулся дальше, прикоснувшись к руке Росса. Тот застыл на месте, не зная, как это интерпретировать. Указательным пальцем Стрэндж провел по тыльной стороне ладони Росса, слегка царапнув коротким ногтем, затем медленно поднял руку, чтобы взять бокал с вином. Росс вопросительно уставился на Стрэнджа, ожидая объяснений. — Я пригласил вас на обед не для обсуждения ужасных тайн и не для раскрытия страшных мировых заговоров. — В голосе Стрэнджа прозвучала насмешка. — Это просто обед. Мы просто сидим и едим эти замечательные блюда. — Понятно, — отозвался Росс, все еще ощущая на своей коже легкое прикосновение чужих пальцев. — Хорошо. Я как раз проголодался. — Отлично. Они закончили обед в полном молчании. Официант принес счет, и Стрэндж оплатил его, взглядом не позволив Россу достать бумажник. Это оказалось неприятно, Росс разозлился — словно он был не в состоянии заплатить за себя в ресторане или еще где-нибудь. Да, он действительно проголодался, да, в этом заведении подавали отменные блюда, и да, Росс немного расслабился. Но, черт возьми, он так и не понял, на кой дьявол Стрэнджу понадобилось приглашать его на обед! Хотя нет, он прекрасно все понял. Но ему хотелось бы услышать объяснения, произнесенные вслух. Стрэндж вежливо попрощался и ушел. Вот как. Значит, они просто пообедали. «Ладно, разберемся», — мрачно подумал Росс, провожая тяжелым взглядом Стрэнджа.

***

Тем же вечером, когда Росс принимал душ, раздумывая, что бы заказать на ужин, он услышал громкое потрескивание, будто где-то закоротило электрический провод. Он выключил воду, обмотал полотенце вокруг бедер и вышел из ванной. Посреди комнаты вращался ярко-оранжевый светящийся круг, в котором виднелось какое-то помещение. Росс немедленно шагнул обратно в ванную, чтобы взять пистолет, оставшийся на одежде. Но почти сразу остановился. Из круга появился не кто иной, как Стрэндж собственной персоной. Росс давно ничему не удивлялся, но сейчас испытал что-то вроде шока. — Добрый вечер, — спокойно произнес Стрэндж, делая несколько пассов обеими руками. Круг исчез, потрескивание прекратилось. — Извините, что без приглашения. Росс вполне мог добежать до оружия, но перед ним был человек, который точно успеет или обогнать, или исчезнуть, прежде чем Росс попытается в него выстрелить. Хотя… почему вообще он должен был применять пистолет? — Какого черта? — почти спокойно осведомился Росс. На Стрэндже были брюки и белая рубашка, а когда Росс перевел взгляд вниз, то увидел, что незваный гость не удосужился обуться. И выглядел он так, будто одевался впопыхах: рубашка едва застегнута, а брюки держались только на пуговице. — Наверное, — начал Стрэндж, — я должен был более конкретно объясниться с вами во время обеда. — Да. — Росс с удовольствием заметил, как тот нервничает. — Вы абсолютно правы, доктор Стрэндж. Я предпочитаю открытый разговор, а не взгляды и прикосновения. Он сообразил, что говорит какую-то ерунду. Стрэндж вздохнул и протянул руку к полотенцу на Россе. — Да неужели, — прищурился Росс. — Вот так? Заваливаешься ко мне в номер, как к себе домой, с таким-то блядским видом. — Это вы о чем? — Стрэндж вскинул брови, очевидно пытаясь изобразить удивление от ругательства, но это выглядело настолько наигранно, что Росс не купился. Он был стреляным воробьем, который на лету распознавал все эти намеки, взгляды, улыбочки, случайные жесты. Росс сам сдернул с себя полотенце и, схватив Стрэнджа за плечи, с силой толкнул его от себя. Стрэндж покорно пятился, пока не наткнулся на кровать и не упал на нее. По мнению Росса — довольно драматично упал, даже руками взмахнул, будто исполнял какой-то странный танец. — Обед, говоришь, — прошипел он, дергая рубашку за воротник. Не так, чтобы оторвались пуговицы — слишком пафосно, Росс терпеть не мог пафос и позерство. — Расслабление, говоришь, медитация, ага? — Он пробежался пальцами по трем пуговицам, проталкивая их в петли. Стрэндж лежал под ним, и в его взгляде Росс прочитал именно то, что и ожидал увидеть. Голод. Жажду прикосновений. Желание отдаться, хотя Росс не отказался бы сам очутиться снизу. Но не сегодня. Сегодня он рассердился на Стрэнджа за то, что тот полностью оплатил обед. Смехотворный повод для злости, но Росс так давно не отпускал себя, что с радостью позволил ярости заполнить его до предела. Адреналин в крови, как жидкий огонь, ослепляющий, заставляющий брать с максимальной силой. — О, — выдохнул Стрэндж, когда Росс снял с него рубашку, а потом сдернул брюки. — Мог бы и голым прийти, — хмыкнул Росс, обнаружив отсутствие белья на незваном госте. — Или воспитание не позволяет? Вместо ответа Стрэндж положил руку ему на шею и притянул к себе, целуя жестко и властно. Это оказалось отличным дополнением к ярости, кипящей в Россе. — Я здесь хозяин, — прорычал он, прижимая руки Стрэнджа к кровати. — Поэтому лежи тихо, понял? — Насколько тихо? — осведомился Стрэндж. — То есть я усну во время процесса? — Посмотрим, что ты запоешь после первого раунда, — ухмыльнулся Росс. Он не церемонился со Стрэнджем, двигаясь так, словно в него вселился демон похоти. Но, как и подозревал Росс, Стрэндж был ему под стать: получал удовольствие от дикого напора, безумно улыбаясь, когда Росс полностью потерял над собой контроль. Он развернул Стрэнджа спиной к себе, вдавил ладонь ему в затылок, принуждая уткнуться головой в подушку. И не останавливался ни на секунду, пока его не накрыл оглушительный оргазм. — Первый раунд? — хрипло рассмеялся Стрэндж, глядя на раскрасневшегося Росса, который повалился на кровать, хватая воздух ртом. — Да ты уже готов сдаться. — Ублюдок, — проворчал Росс. — Ты сам хоть кончил? — Ага. — Стрэндж улегся рядом с ним. — Хорошо, что ты не нуждаешься в объяснениях. — Предполагаю, что во время обеда ты все мозги себе сломал, думая, как ко мне подкатить. — Подкатить? Хм-м-м, забавное слово. Да, ты прав. — Стрэндж улыбнулся. — Неприлично спрашивать человека, хочет ли он со мной переспать. — Интересно, почему я? — Долго объяснять. — Стрэндж перевернулся на спину. — Скажем так, я увидел тебя в одном из вариантов нашей вселенной. — Уф. — Росс закрыл глаза, все еще тяжело дыша, чувствуя, как тянет мышцы на ногах. Давненько он не устраивал такой заезд. — Значит, ты видел нас в этом варианте. — А я что сказал? — Ладонь Стрэнджа скользнула по груди Росса. — Ты меня заинтересовал. — Твой типаж? — Э-э-э, — запнулся Стрэндж. — Да. — Большой опыт. — Не очень. Росс приподнялся на локте. — Дай догадаться. Баловался всяким в закрытой школе для богатых мальчиков. — Ага. Мальчики и их пенисы. — Стрэндж к чему-то прислушался. — Так что ты там говорил по поводу раундов? Лично я готов. — Шустрый какой.

***

Они встречались два раза в месяц, постоянно меняя места — квартира Росса, гостиничные номера, какие-то странные дома, куда Стрэндж переносил Росса при помощи своей магии. Они почти не разговаривали, беседа во время первого секса была самой длинной. Росс знал, что крайне нежелательно раскрывать их связь. Это могло сделать их уязвимыми, поставить под удар и его, и Стрэнджа. Точнее, Стивена. Росс любил это имя, часто проговаривая его в своей голове. Вслух они почти не обращались друг к другу по именам. Просто обед. Просто секс. Просто... Росс вскоре понял: ему очень хочется, чтобы их отношения переросли во что-то иное. Но это было несбыточным желанием. И он злился на Стивена, на себя — за то, что поддался. За то, что позволил им сблизиться. Надо было раз и навсегда запретить Стивену появляться в его, Росса, жизни. Но мягкое «Эверетт», произнесенное низким, рокочущим голосом, превращало Росса в жалкую развалину, в марионетку, готовую на все. Он боялся произнести три слова, которые обязательно привели бы к краху. Потому молчал, даже на пике удовольствия, даже когда казалось, что от оргазма все его тело разваливается на части. И Росс видел, что Стивен молчит по той же причине. А потом он исчез, как и половина жизни во Вселенной.

***

Росс не мог даже оплакивать Стивена, открыто выражая скорбь. Он счел себя извращенцем, когда использовал смерть дальней родственницы как повод для печали. Росс почти не знал эту женщину, но как еще он мог объяснить свою подавленность? Его коллеги — из тех, кто уцелел, — горевали о своих семьях, возлюбленных, друзьях. Росс всегда был одиночкой. И сейчас, когда его спрашивали, кого он потерял, Росс нехотя отвечал: «Моя тетя... достойная была женщина, мне ее так жаль». Это вызывало у него чувство глубокой вины — он обманывал всех вокруг. Со временем боль от утраты слегка притупилась. Росс понимал, что более чем нелепо скорбеть вот уже пятый год. Ему нужно было засунуть воспоминания и чувства куда поглубже, чтобы это все ненужное барахло больше не мешало жить. А потом все завертелось по новой. Появились люди. Ошеломленные, потрясенные, ничего не понимающие. Живые.

***

— Здравствуй, Эверетт. Он повернулся к оранжевому кругу, от которого отлетали искры, ощущая неловкость, как на самом первом свидании в жизни. Росс пригладил волосы, выпрямился, сложив руки на груди. Он не знал, что делать. Растерялся, как неопытный юнец. — Эверетт? — Встревоженный Стивен взмахом руки погасил круг. — Что с тобой? — Ты здесь. — На большее Росс был не способен. Только на эти глупые слова. — Да. — Стивен осторожно приблизился к нему, будто Росс мог разбиться от одного его дыхания. — Я здесь. Он в самом деле разбился, рассыпался на атомы. Вжался в Стивена, вдыхая его запах, такой любимый и родной, чувствуя тепло его тела, прикосновения, о которых грезил наяву. Он не испытывал таких эмоций ни с кем в своей жизни. Взрослый мужчина, прошедший огонь, воду и медные трубы, расплакался, когда его обняли в ответ. Сорвавшись, принялся целовать любимые пальцы, покрытые тонкими шрамами. — Эверетт, — прошептал Стивен. — Боже мой… Эверетт, мне так жаль. — Все закончилось, — пробормотал Росс. — Ты здесь. Я сейчас, подожди. Он прошел в ванную, где, справившись с потоком почти неконтролируемых чувств, умылся. Вернувшись в комнату, Росс обнаружил Стивена уже полностью раздетым. И, судя по напряженному взгляду, Стивен жутко нервничал. Росс не в первый раз оказывался снизу, но сегодня секс получился особенно нежным. И его даже не покоробило от такого определения. Стивен обращался с ним, как с чем-то хрупким, будто Росс действительно мог сломаться от малейшего нажима. Войдя в него, Стивен целовал, слегка прикусывая губы и язык, двигался осторожно, пока Росс не прикрикнул: — Какого черта?! Я ждал пять лет чего? Во взгляде Стивена появился азарт. По негласной договоренности оба не оставляли следов на видимых участках тела. Хотя Стивен обычно был замотан в кучу разноцветной одежды, а работа Росса не предполагала чего-то иного, кроме костюмов, и, конечно же, исключала раздевание в публичных местах, все же не стоило украшать партнера укусами или засосами. Россу часто хотелось впиться зубами в шею Стивена или втянуть губами кожу так, чтобы потом несколько дней не исчезали синяки. Сегодня он решил — к черту приличия — и как следует укусил Стивена сначала чуть ниже ключицы, а потом засосал кожу на левой стороне шеи. Стивена это только подхлестнуло. Росс зашипел, почувствовав, как зубы смыкаются на его горле, Стивен втянул кожу в рот, посасывая и облизывая. Волна удовольствия прошила тело Росса, заставив его вскрикнуть от наслаждения. Стивен выпрямился, одной рукой прижимая к себе ноги Росса, а второй принялся ему дрочить. — И у кого же тут блядский вид, — промурлыкал он, что стало неожиданностью для Росса. Он почти мгновенно кончил, выгнувшись и заорав так, словно его резали на части. — Оказывается, ты шумный. — Стивен медленно опустил ноги Росса, устроил его поудобнее. — Хорошо, что здесь отменная звукоизоляция. — Да на хрен, — вяло отмахнулся от него Росс. — Черт, во рту пересохло. — М-м-м, что-то ты не жаловался. — Стивен вручил ему стакан с водой. — Жаль, но я не останусь на второй заезд. Дел невпроворот. Росс нахмурился. Он понимал, что все их встречи будут заканчиваться именно так, а не иначе. Никакого совместного сна, завтрака в постели, обыденных глупостей, которыми занимаются пары. Никто так и не узнает о них. — Впрочем, — сказал Стивен после небольшого раздумья. — Я могу устроить временную петлю. — Да? — с дурацкой ухмылкой спросил Росс. — И надолго? Вместо ответа Стивен поцеловал его, проводя пальцами по синяку на горле. — Покажи мне, — негромко произнес Росс, — настоящую магию. На лице Стивена засияла счастливая улыбка. «Я тебя люблю», — Росс крепко сжал зубы, чтобы не издать ни звука. И он ясно прочитал ответ во взгляде Стивена. — Ну что же, — фыркнул Росс. — Где наш день сурка?