ARC Corp

Их специализированные изоляторы были почти готовы. И выглядели они нелепо. Снаружи они представляли собой прямоугольные блоки с бетонными стенами и гаражными дверями, которые можно было отпереть и выкатить наверх. Они прогибались при любой значительной силе и не выглядели способными защитить что-либо. Внутри, однако, все было иначе. Если бы кто-то въехал в дверь на машине, он бы пробил гаражные ворота, а затем столкнулся бы с неприятным сюрпризом из стали толщиной в два фута. Перед тем, как их раздавит до неузнаваемости. Новые стальные стены были неимоверно плотными и проходили по всему периметру хранилища, даже под землей и над потолком. Никто не станет копать под землей. Это уж точно. На дверях были замки с кодами, которые знали она и Жон, затем сканеры отпечатков пальцев и, наконец, сканер для распознавания голоса. И, поскольку безопасность не помешает, капча, спрашивающая, человек ли они, и двухфакторная аутентификация с помощью свитков. Как говорится, никогда не предугадаешь что случится, и все это прилагалось к пакетам безопасности. Блейк сомневалась, что Кода будет слишком обескуражена простой галочкой, но, возможно, так оно и будет. Должна же быть причина, по которой они использовались по всему интернету. После того как все было сказано и сделано, они остались в небольшой комнате, которая технически не соответствовала стандартам, установленным Сафрон, но была достаточно хороша и имела приподнятый цоколь, на который можно было поставить аномалию. — Если Сафрон заговорит о размерах, я прикинусь дурачком и скажу, что думал, что в размеры входят стены, — Жон щелкнул языком, как будто он был таким дурачком. — Глупый я. Но мы будем следить за тем, чтобы найти более просторные помещения, куда их можно будет перенести. А пока придется обойтись этими. — А это сработает? У меня сложилось впечатление, что ей плевать на оправдания и она просто хотела тебя подловить. — Да, в общем-то, но если я попробую, а она скажет, что это недостаточно хорошо, тогда я смогу подать апелляцию главному директору, и он примет решение. Его отец. Блейк недовольно поморщилась. — А тебе от этого будет лучше? — Это будет плохо и для меня, и для Сафрон. Отец отругает её за то, что она тратит его время на такие мелочные игры, а нас - за то, что мы не выполняем инструкции. Разница в том, что я привык быть черной овцой, поэтому меня это не заденет. А вот репутации Сафрон это повредит. — И она не захочет, чтобы это дошло до критики в её адрес, — Блейк кивнула. С ее точки зрения, все это были политические игры. Они существовали и в «Белом Клыке», а именно между Адамом, братьями Альбайн и Сиенной, но она всегда старалась держаться от них подальше. Как и в случае с «Белым Клыком», она считала, что это пустая трата времени и отвлечение от того, что должно быть единой целью. Как и в случае с «Белым Клыком», её мнение оставалось без внимания. Люди были идиотами, поэтому Блейк часто наслаждалась обществом книг. И шестифутовых пауков. Чудовищно большие пауки не заморачивались политикой. Они просто прижимались к вам, лаская ваше тело своими многочисленными веретенообразными лапками. В этом мире не было ничего милее. — Нам лучше начать переносить аномалии, — решил Жон, вытянув руки над головой. — Нет смысла медлить после того, как мы приложили столько усилий. Мне будет не хватать нескольких безобидных аномалий на полках. Они отлично задавали тон. — Мы можем заменить их настоящей мебелью. Обычный глобус, а не тот, на котором живет целая цивилизация. И камеру, которая не состарит тебя. — Можем... — угрюмый тон Жона говорил о том, что все будет иначе. — Да, наверное, можем. Уф. Ну, тогда давай вернемся и загрузим фургон. Это была медленная поездка по Вейлу и долгая работа по аккуратной укладке аномалий в коробки, которые нужно было отнести вниз. Большинство из них были достаточно легкими, но Блейк и Жон несли глобус вдвоем, каждый держал часть основания, упираясь руками в столбы, чтобы он не вращался. Она понятия не имела, что думают люди о пальцах богов, спускающихся вниз, чтобы коснуться их планеты, или о том, что вселенная, какой они её знали, меняется по мере того, как их мир перемещается по просторам космоса. Была ли это глобальная паника? Неужели они устроили ядерную зиму? Было бы ещё хуже, если бы они засунули его в темную коробку с упаковочным пенопластом, закрепили на пассажирском сиденье, а Блейк держала бы его рукой, чтобы он не упал и не перевернулся. В подобном случае в хранилище окажется бесплодный мир и погибшая цивилизация, а Блейк очень не хотелось, чтобы в выходные на её совести был «массовый геноцид». — Как ты вообще нашел его? — спросила она. — И как он продержался так долго? — О, на самом деле интересная история. Он стоял на витрине в магазине, и люди постоянно крутили его. Целые цивилизации возвышались и рушились. Я нашел его после Рождества, когда магазин был закрыт. Это позволило людям, живущим на глобусе, достичь такого уровня научного развития, что они смогли дотянуться до звезд с помощью радиосигналов. Они жили — или считали, что жили, — в мире, на который каждые сто лет обрушивались апокалиптические природные катаклизмы, продолжавшиеся несколько сотен лет, а затем ещё сто лет царил мир. Думаю, эти даты совпадают с временем открытия и закрытия магазина. Апокалиптические катастрофы — это дети и взрослые, вращающие глобус, когда они проходят мимо. Блейк не могла представить, каково это — жить там. — И время для них идет быстрее? — Похоже на то. Во всяком случае, радиосигналы некоторое время были большой проблемой, пока мне не удалось подавить их. Я выследил источник, нашел глобус и купил его. Это была легкая работа. Ну, я имею введу саму покупку. А вот отследить, откуда именно в Вейле исходил сигнал, было гораздо сложнее, — он добродушно улыбнулся. — С тех пор они живут в мире и блаженстве. Пока она не прикоснулась к нему и не уничтожила всех. Ни они, ни Жон не знали об этом, поскольку она прокрутила время назад. — Это хорошо. Будем надеяться, что в хранилище у них будет несколько сотен тысяч лет мира. — Учитывая то, что случилось с Синдер, а затем с «Белым Клыком», возможно, им там будет лучше, — Жон вздохнул. — Но я буду скучать, глядя на развитие их маленькой цивилизации. Впрочем, возможно, это и к лучшему. Всегда существовал риск, что они освоят межпланетные путешествия и начнут распространяться. Я не думаю, что они будут представлять опасность, но представь, что они высадятся на планету или на человека и решат, что это планета, которую нужно индустриализировать и на которой нужно добывать ресурсы. Я не знаю, будут ли они симбиотическими или нет, но они могут случайно стать патогеном и убить кого-нибудь. Блейк представила себе миллионы микроскопических человечков, создающих фабрики по производству дыма внутри её легких, и ужаснулась. Может быть, ей стоит окунуть палец в воду, чтобы стряхнуть с него всех, кто решил на него забраться. Она прикасалась к глобусу всего полчаса назад, но для них это могли быть целые годы. Лучше бы они не втыкали мне в палец крошечный флажок и не объявляли меня страной. Обратная дорога прошла без происшествий, и это было удачей. Они всё ещё ждали, что с аномалий, оставленных в Вейле, упадет ещё один ботинок, но пока никто не решался действовать. Чем дольше длилось молчание, тем больше противоречий она испытывала. Значит ли это, что предупреждения Жона было достаточно, чтобы убедить их, или же они не торопятся планировать что-то грандиозное? После инцидента никто из них не был в баре Алистера. Вернувшись в хранилище, Блейк поставила глобус на место, не встряхивая его, и осторожно убрала палец, а затем отступила. Дверь с шипением захлопнулась и сердито звякнула, сообщив, что она заперта. Жон все равно проверил её, и их свитки просигналили о попытке несанкционированного доступа. Затем на экране появилось фото Жона и Блейк. Значит, система работала. — Это конечно немного низкотехнологично по сравнению с тем, что, я уверен, использовала ARC Corp в далеком прошлом, но сойдет, — Жон перезагрузил систему и отошел, откатив гораздо более хрупкую дверь-жалюзи. Теперь это был просто камуфляж. — Теперь они защищены по крайней мере в десять раз лучше, чем раньше. По крайней мере? Блейк закатила глаза. У Жона эти аномалии стояли на полках, как мебель. Теперь они были бесконечно более защищены. У них ушло около часа на то, чтобы убрать и закрепить все аномалии, и еще осталось несколько пустых блоков для будущих. Есть куда расширяться. Затем Жон сделал несколько снимков, чтобы отправить их Сафрон, наклонив свой свиток таким образом, чтобы было не совсем понятно, что это за укрепленные хранилища и где они находятся. Он даже сделал несколько снимков с максимальным увеличением, чтобы внутри все выглядело гораздо больше, чем на самом деле. Если повезет, это убедит Сафрон, что они в точности выполнили её указания. /-/ Когда они вернулись в офис, Тимоти был в бешенстве и пытался поймать и убить птицу, которая злобно кричала на него с верхушки шкафа. Паук все пытался забраться наверх, но птица слетала вниз и клевала его спину, пока он не сваливался, а потом снова взлетала вверх, словно дразня его. Жон захлопнул дверь, привлекая внимание обоих животных. Тимоти взвизгнул и бросился к ногам Блейк, а Жон встретился взглядом с птицей. — Что теперь хочет этот глупый старик, Кроу? Птица хлопала крыльями и издавала яростные звуки, обращаясь к Жону. Если бы птица могла передавать ярость, это был бы идеальный пример. — Ох... — ярость Жона угасла. — Прости, я думал, это Кроу. Птица слетела вниз и трансформировалась в воздухе, превратившись в высокую женщину с гривой диких черных волос, которые, казалось, торчали во все стороны. Её наряд был темно-красновато-черным и напомнил Блейк об Адаме, да и маска не помогала. Она висела на шее, а не закрывала лицо, но была так похожа на маску «Белого Клыка», что Блейк могла бы назвать её практически идентичной. Ее лицо показалось Блейк знакомым, хотя она была уверена, что они никогда не встречались. — Ты же не думаешь, что я делаю что-то для этого старого паразита, — прорычала женщина. — Я бы никогда не обвинил тебя в том, что ты так же глупа, как твой брат, Рейвэн, — Жон улыбнулся. — О, это Блейк. Блейк, это Рейвэн Брэнвен. Сестра Кроу, но, к счастью, обладающая гораздо большим количеством мозговых клеток, чем он, с тех пор как она поняла, каким чудовищем на самом деле является Озпин. Рейвэн мрачно улыбнулась и протянула кулак. Жон стукнул по нему своим. — Ладно, — Блейк не знала, что она должна была подумать по этому поводу. — Приятно познакомиться, наверное. — Извини за Тимоти, — добавил Жон, кивнув в сторону паука. — Он наш новый эквивалент сторожевого пса. — Хм... — Рейвэн посмотрела на паука. — Он собирался убить меня. Замотать меня, расплавить мои внутренности, а потом высосать их за то, что я вторглась на его территорию, — она кивнула, жестоко улыбнувшись. — Одобряю. Он настоящий воин. Тимоти поднялся на лапы. — Скрии! Блейк погладила его по животу, чтобы успокоить. — Вряд ли ты пришла познакомиться с Блейк и Тимоти, — заметил Жон. — Чем мы можем тебе помочь? Рейвэн скрестила руки. — Ты говорил, что твой офис будет всегда открыт, если ты мне понадобишься. — Так и есть, — кивнул Жон. — Ты очень помогла мне в том деле два года назад... — Не упоминай об этом, — Рейвэн вздрогнула. — Правда, не упоминай. Мне до сих пор снятся кошмары о той штуке и о том, что она сделала с теми людьми. И что она чуть не сделала с нами, — её охватила дрожь. — Это склизкое тело. Эти щупальца. Мысли Блейк унеслись куда-то вдаль. — Жидкость, растворяющая человеческую плоть. Мысли Блейк покинули те дали. — Я тоже это помню, — ответил Жон. — Однозначно, одна из моих самых неприятных работ. Но мы его убили. Помню, с особой жестокостью. Как бы то ни было, — Жон сел за свой стол. — Я имел в виду то, что сказал тогда. Если тебе когда-нибудь понадобится моя помощь, ты ее получишь, — он махнул рукой. — Итак, выкладывай. Давай послушаем. — Члены моего племени исчезают. — Племя? — перебила Блейк. — Рейвэн возглавляет разбойничье племя, — пояснил Жон, но не стал уточнять, несмотря на поднятые брови Блейк. Почему они собирались помочь...? Ах, да. Бандитизм - не их дело. Блейк вздохнула. — Поначалу это были один-два человека, и ничего необычного, — продолжила Рейвэн. — Люди устают от жизни и уходят или хотят забрать награбленное и сбежать. Это не противоречит правилам, но иногда они предпочитают бежать, чтобы не позволить кому-то попытаться их обокрасть. Я не одобряю такого, — теперь она сурово нахмурилась. — Но потом число пропавших людей стало расти, и многие стали исчезать, оставляя за спиной семьи. В некоторых случаях — детей. Люди, которые, как я знаю, скорее выстоят голыми и безоружными против беовульфа, чем оставят своего ребенка одного. Что-то забирает моих людей, и оно разумно. Жон наклонился вперед. — Откуда ты знаешь? — Потому что его методы и регулярность изменились, как только я предупредила племя. Раньше оно забирало людей только по ночам, и я решила сторожить лагерь всю ночь. Никто не был похищен. Когда я спала на следующий день, одна женщина исчезла. Следующие два дня я бодрствовал без сна, и никого не похитили, только на третью ночь кого-то похитили. — Не хочу высказывать сомнений, но, может быть, это ты их забираешь? — спросил Жон. Блейк ожидала, что Рейвэн разозлится, но та лишь хмыкнула. — Я думала об этом. Но я боялась, что в изнеможении меня схватят, поэтому попросила трех человек присмотреть за мной, пока я спала. Они не спускали с меня глаз все время, и я не шелохнулась. — Хм... — Жон потер подбородок. — Мне кажется, ты права. Что бы это ни было, оно знает о тебе и о том риске, который ты представляешь. Ты «путешествовала»? — Да. Я привела наших поближе к Вейлу. К тебе, — она пожала плечами. — Я думала, что так будет лучше, но я также полагала, что переезд подальше заставит его успокоиться. Заставит его потерять след. Не повезло. Оно в нашем лагере, — её глаза ожесточились. — Я начинаю думать, что оно в нашем лагере. — Прячется в твоем лагере? — Или в одном из моих людей. Возможно, это паранойя из-за Озпина, но... ну... если может быть одна аномалия, принимающая человеческий облик, то почему не две? Доппельгангер. Разумеется, не техническое название аномалии, а название того типа существ, которых Блейк видела в фильмах и книгах. Она не любила читать такие книги, потому что, хотя ужасы могут быть захватывающими, в них часто встречаются ужасы и побоища, а она этого не любила. В них часто рассказывалось о монстрах, которые либо превращались в людей, либо убивали людей и завладевали их телами, надевая на них кожу, как одежду. — Не обижайся, но я очень надеюсь, что ты ошибаешься, — хмыкнула Блейк. Рейвэн фыркнула. — Надеюсь, я тоже ошибаюсь. Было бы лучше, если бы один из моих людей оказался просто меркантильным серийным убийцей. Но трупов нет, а регулярность заставляет меня думать, что это существо, которому нужно есть. А мой лагерь не маленький и не слишком большой, — добавила она. — Было похищено более двадцати человек, и никто не слышал даже крика. Двадцать закаленных мужчин и женщин. Все бойцы. У некоторых была аура. Это не беспомощные мирные жители. — Звучит плохо, — согласился Жон, откидываясь на спинку кресла. — С твоей стороны было мудро прийти сюда и попросить меня о помощи. А ещё мудрее — не идти в Аргус и не пытаться связаться с Офисом «Кулака». — Я подумала, что самый простой способ перестраховаться — это убить всех в племени, — хмыкнула Рейвэн, — но мне нравятся мои люди, так что я не сторонница такого метода. Ты единственный из твоего племени, кому я могу доверять, что ты не пойдешь по этому пути. И не попытаешься убить или насильно завербовать меня за то, что я в прошлом сотрудничала с Озпином. — А? — в голосе Блейк прозвучало удивление. — Мы с братом были доверенными агентами Озпина вместе с нашей командой, — пояснила Рейвэн. — Это было задолго до того, как мы узнали об аномалиях. Он изображал из себя древнего волшебника и наделил нас способностью превращаться в птиц. Он не предупредил нас, что это сделает нас не совсем людьми. — Формально Кроу и Рейвэн не являются аномалиями, — отметил Жон, — но эта формальность не поможет им, если они попадут в руки моей семьи. Они несут на себе отпечаток аномалии. В любом случае, это не проблема, поскольку мы не собираемся выдавать Рейвэн. Полагаю, ты хочешь, чтобы мы ночевали и жили в племени, пока занимаемся этим делом. У тебя есть палатки для нас? Рейвэн кивнула. — Вы будете жить в моей, на центральной платформе. С нее открывается лучший вид на лагерь, и это самое безопасное место. Сейчас в лагере действуют строгие правила. Никаких передвижений, никаких уходов, если только в группе из четырех или более человек. Жесткий комендантский час. — Как они это воспринимают? Не думаю, что бандиты любят соблюдать правила. — Лучше, чем ты думаешь, — Рейвэн криво улыбнулась. — Им ещё меньше нравится быть разорванными на части и съеденными каким-то таинственным зверем, скрывающимся среди нашего собственного племени. Ты удивишься, с какими правилами они смирятся, если увидят в них смысл. Все должны быть в своих палатках к десяти, а дозорные расставлены группами по три человека, и если они не будут докладывать друг другу каждые двадцать минут, то сработает сигнализация. Рейвэн перечислила и другие меры, которые она приняла, и Блейк быстро поняла, что женщина относится к этому очень серьезно и что до того, как прийти к ним, она пыталась справиться с этим самостоятельно. Некоторые из мер были откровенно дикими, но имели смысл с точки зрения попытки заставить голодного зверя начать бездумно атаковать. Рейвэн пыталась уморить зверя голодом и спровоцировать его на нападение на большую группу, но он не поддался. —Терпеливый охотник, — констатировала Блейк. Рейвэн кивнула. — Согласна. Дольше всего он обходился без убийства — сорок восемь часов, но даже тогда убийство не было беспорядочным или рискованным. Оно хорошо выбирало цель и забирало её до того, как она успевала закричать. Все рассчитано, и именно это заставило меня понять, что в одиночку я не справлюсь. Оно явно боится меня, даже не нападает, пока я сплю, но если оно замаскировано среди моих людей, то может просто подождать, пока я буду занята. Я не могу быть везде и сразу. — Мы поможем, — заявил Жон. — Не хочешь подождать здесь часок? Я хочу все запереть и убедиться, что все в порядке, прежде чем мы уйдем. Нам нужна Руби, чтобы присмотреть за Тимоти. Ты можешь позвонить ей, Блейк? — Конечно. — Мне лучше оставаться в тени. Я буду птицей. Ребенок Саммер может узнать меня, — Рейвэн отошла в угол комнаты. — Я покажу тебе, где мы разбили лагерь, как только ты закончишь, но в Вейле мне лучше оставаться в таком виде. В противном случае мое лицо могут узнать, а у нас нет времени на то, чтобы Кроу или Озпин совали нос не в свое дело. /-/ Когда все было улажено, Руби осталась присматривать за Тимоти и ночевать в их офисе — правда, она была расстроена тем, что аномалии вывезли, — Жон, Блейк и Рейвэн выехали из города в лес за обширными фермерскими угодьями. Племя Брэнвен стояло лагерем в нескольких милях отсюда. Гораздо дальше, чем ожидала Блейк. — В городах слишком много охраны, и такая большая группа, как наша, привлечет внимание, — объяснила она. — Лучше разбить лагерь подальше и не привлекать внимания, чем отвечать на неудобные вопросы. Когда они прибыли на место, Блейк была удивлена его размерами. Они разбили лагерь в грубом и удивительно хорошо организованном круге: деревянные колья и шипы, направленные наружу, и круговые ряды палаток, как слои лука, ведущие к возвышению в центре. Она не знала, типично ли это для них, или просто из-за аномалии они прижались друг к другу. Может быть, они более органично устроились, когда их не забирали по одному. Рейвэн хотела, чтобы все они пока были рядом и в пределах видимости, а они хотели спрятаться под ее защитой. Должно быть, тяжело осознавать это и понимать, что ты не можешь их защитить. Рейвэн старалась изо всех сил, но, как она уже говорила, существо знало, когда ждать, а когда наносить удар. — Рейвэн, ты вернулась! — девушка с бритыми волосами и татуировками на руках запыхалась, подбегая к ней. На ней была кровь. — Вернал. Что случилось? Он снова напал? — Да! Но кровь не моя и не его, — запыхавшись ответила девушка. — На этот раз мы нашли двух мертвецов. Одного забрали, как обычно, а второго убили куда более жестоким способом. Роланд решил, что ему удалось поймать чудовище в момент нападения, но оно разорвало его на части прежде, чем он успел поднять тревогу. — Черт, — прошипела Рейвэн. — Он ждал, пока я снова уйду! — Есть и хорошие новости, — добавила девушка. — У нас есть некоторые догадки о том, кто это, потому что мы можем поручиться друг за друга. Конечно, нельзя доверять всем подряд, но те из нас, кого ты оставила главными, планировали все в твоей палатке. Мы смотрели друг на друга, когда это случилось. — Это уже хоть что-то. Хорошо, что мы знаем, кому можно доверять. Кстати... — Рейвэн жестом указала на них двоих. — Ты уже встречалась с Жоном. Вернал вздрогнула. — Да. Еще раз привет. Я надеялась, что мне больше не придется видеть твое противное лицо. Не обижайся. — Не обижаюсь, — Жон улыбнулся. — Не после того, что случилось в прошлый раз. Это Блейк, мой новый сотрудник. Татуированная девушка потрясенно смотрела на нее. — Ты работаешь на него? Черт возьми, девочка. У тебя, должно быть, стальные яйца, — Вернал язвительно улыбнулась. — Или свинцовые мозги. — Понемногу и то, и другое, — пошутила Блейк. — А я-то думала, что племя бандитов будет настороженно относиться к двум людям в костюмах. — Большинство из нас так бы и поступили, и я бы так и поступила, если бы не то, что я увидела тогда... — Вернал закрыла глаза и глубоко вздохнула. — Нет. Нет, я не собираюсь вспоминать об этом. Как бы то ни было, с теми из нас, кто в курсе, у тебя не будет проблем. Мы уважаем силу, а вы, ребята... ну, вы, ребята, чертовы психи, вот кто вы. Абсолютные психопаты. Вы не сможете заплатить мне столько, чтобы я разобралась с вашим дерьмом. — Ты — бандит, живущий в лесу. — Да, и все равно я более вменяемая, чем ты! Только попробуй сказать мне обратное. К недовольству Блейк, она не смогла.