ARC Corp

Прошла неделя с тех пор, как Блейк заходила в воду глубже чем на два метра, отчего она была намного счастливее. Впервые за целую вечность она провела спокойную неделю, в течение которой насладилась несколькими сеансами массажа, дважды позвонила родителям и даже провела день в магазинах, покупая вместе с Руби детали для её косы, которая как она уверяла станет её рабской аномалией, как только она найдет способ соединить аномалию с косой. И, конечно же, после того как её возьмут на работу в ARC Corp. Руби категорически отказалась признать прежний аргумент, который привел к её увольнению. Честно говоря, Блейк была счастлива в тот момент. Время, проведенное с Руби, было веселым, и ей не хотелось, чтобы её свободное время было омрачено драмой и страданиями. Если все было тихо, она была счастлива, и единственной аномалией, с которой ей хотелось иметь дело, был милый восьмилапый паук, который так очаровательно шипел и щелкал зубами. Блейк признавала, что с ней что-то не так, но, в свою очередь, в этом был виноват в основном Жон. — Ты слышала новости? — спросил Жон, когда Блейк вошла в Офис «Сдерживания». Он держал перед собой газету, на обложке которой можно было разглядеть какую-то историю о падении цен на прах. Блейк не думала, что он имел в виду именно это, особенно если речь шла о ARC Corp, манипулирующей падением цен. Прибыль не была для них главным приоритетом, как для ПКШ, хотя, очевидно, они все равно приносили людей в жертву тому монстру. Блейк подумала, не использовали ли Коралл Арк в качестве пули или энергии для микроволновки, и не считалось ли каннибализмом поедание пищи, приготовленной на прахе, в который превратилось её тело. Затем, покачав головой, она решила, что ей не стоит об этом думать. — Тебе нужно быть более конкретным. Новостей много. Я не заметила ни одной, которая выглядела бы аномальной. — Я тоже, — признался Жон, — и все же нас попросили поговорить с кем-то, кто был недавно арестован. Есть подозрение, что причина может быть аномальной. Ты слышала о деле «влюблённого» убийцы? — Вообще-то да. Сюжет показывали по телевизору как-то вечером. Это была женщина, которая убила свою лучшую подругу, потому что хотела выйти за её мужа? Ужасная история, которую можно услышать в новостях, но, к сожалению, не такая уж необычная. Преступление на почве страсти, и она не удивилась бы, узнав, что оно происходит в остросюжетной детективной драме. Судя по новостям, они с жертвой дружили ещё со школы, но было ясно, что убийца не так уж радовалась браку подруги, как ей хотелось. Зависть, должно быть, тлела годами. Больше всего Блейк удивляла мысль о том, что овдовевший муж сможет как-то смириться с этим и жениться на убийце. Разумеется, он не стал этого делать, а вызвал полицию и сдал её властям. Блейк не была уверена, о чем думала женщина, но разве можно ожидать здравого смысла от безумного убийцы? Вскоре до Блейк дошло, почему Жон заговорил об этом, и она неуверенно откинулась на спинку дивана. — Скажи мне, что мы не будем с ней разговаривать. Жон, она же психопатка! — Не могу не согласиться. Но что-то в её ответах заставило начальника полиции забеспокоиться, что здесь может быть что-то аномальное. — А... Она может выйти на свободу, если это так? — Это зависит от того, что делает аномалия. Если она буквально взяла её под контроль и заставила убить того человека, то да. Мы создадим для нее новую жизнь. Если нет, то нет. В любом случае, это не нам решать, а полиции. И уж поверь мне, они не либеральны в этом вопросе. Пока аномалия буквально не контролировала её действия, она будет сидеть в тюрьме. /-/ Было неприятно смотреть на женщину через стекло и думать о том, что она не похожа на убийцу. У женщины были короткие светлые волосы, теплая улыбка и мягкие, слегка пухлые черты лица. Она не была ни полноватой, ни стройной и не имела никаких отличительных признаков. Она была удивительно простой, ничем не отличалась от любой другой женщины, прожившей всю свою жизнь в городе, с которой Блейк могла бы столкнуться в местном супермаркете. И все же она кого-то убила. Блейк терпеть не могла, когда ей казалось, что убийца не похож на преступника, как будто преступники должны соответствовать какому-то шаблону или выглядеть уродливо. Такие опасные предрассудки часто навязывали в кино и на телевидении, где изображали красивых героев и уродливых злодеев. Присяжные с большей вероятностью поверят привлекательному человеку в суде, и она не хотела быть частью этой проблемы. — Ривер Андерс, — произнесла начальник полиции Мира Эш, которая привела их сюда. Это была пожилая женщина с бескомпромиссно раздраженным выражением лица и нехваткой терпения. Было очевидно, что она не хотела видеть их здесь, но, видимо, чувствовала, что у нее нет выбора. — Убила свою подругу детства, Саманту Уотерс, два дня назад и расчленила её тело, а затем попыталась переехать к мужу миссис Уотерс и соблазнить его, пока он горевал. Убийца-любитель, по всем признакам, оставившая более чем достаточно улик, чтобы навести мужа на след, и более чем достаточно, чтобы мы смогли доказать её вину, проведя лишь беглый обыск в её доме. Там было много крови. По всем признакам, она виновна, и она не проявила особых угрызений совести. — Почему вы считаете происходящее аномальным? — спросил Жон. — По её собственным показаниям и информации, полученной от мужа, Ривер и Саманта были закадычными подругами на протяжении многих лет, и Ривер всячески поддерживала брак своей подруги. Она была подружкой невесты на свадьбе и помогала им преодолевать иногда возникавшие между ними разногласия. Для пары Ривер была идеальной подругой. До этого момента не было никаких предпосылок того, что она испытывает чувства к мужу, а теперь... ну, вы сами с ней поговорите. Все изменилось. — Вас беспокоит её внезапная перемена? — спросила Блейк. — Не только это. Вы все поймете, когда поговорите с ней. Я бы предпочла, чтобы вы сами всё поняли. Если я укажу на свои подозрения, вы, скорее всего, их увидите, и это может свести на нет все доказательства. Лучше, если вы сами придете к такому же выводу, — женщина в форме вздохнула. — И у нас уже были подобные случаи. Я объясню подробнее после. Проходите. Она безобидна. — Я уверена, что её жертва так и думала. — Я имею в виду, что сейчас она безобидна. Даже не... — раздался ещё один вздох. — Просто войдите. Вы поймете, что я имею в виду. Блейк не могла отделаться от мысли, что перед тем, как послать их на разговор с убийцей, следовало бы собрать побольше бумаг, поговорить и подготовиться. Однако они были настолько далеко за пределами закона, что это не имело значения. Даже если бы Блейк и предпочла подобное. Жон открыл дверь и шагнул внутрь, оставив её открытой. Женщина подняла голову и вежливо улыбнулась им. Она не испугалась двух незнакомцев в костюмах, даже когда они заняли места напротив нее. — Миссис Андерс, — произнес Жон. — Я - Жон Арк, а это Блейк Белладонна. Мы сотрудники государственного департамента, которым поручено ваше дело, и мы хотели бы задать вам несколько вопросов, если вы не против. — О, конечно, — ответила Ривер, — но теперь я не миссис Андерс, — на ее лице появилась тоскливая улыбка. — Я Ривер Уотерс, — она хихикнула. — Забавное имя, согласны? Я всегда шутила на эту тему — что я могла бы никогда не выходить замуж за Макса, потому что тогда мое имя звучало бы так глупо. Блейк посмотрела на Жона, который отвел взгляд. Не может быть, чтобы её звали Ривер Уотерс, и не может быть, чтобы муж покойной согласился жениться на убийце своей жены в течение двух дней после её убийства. Неужели она сошла с ума? Возможно. Должно быть, нужно было обладать определенной степенью безумия, чтобы убить свою лучшую подругу. К недовольству Блейк, Жон решил согласиться с её маленькой иллюзией. — Значит, миссис Уотерс, — он не выглядел в восторге от этого, но все равно продолжил. — Я хотел бы спросить вас о ваших отношениях с мистером Уотерсом, если вы не против. — Ах, Макс, — Ривер мечтательно вздохнула. — Я могу говорить о нем днями. — Значит, вы всегда были влюблены в него? — О нет. Совсем нет. На самом деле, если честно, я всегда считала его немного «тряпкой». Саманта любила его, и это было все, что имело для меня значение. Она была моей подругой, понимаете, и пока она была счастлива, я не видела в этом ничего страшного. Он был очень слабовольным. Всегда соглашался с ней, никогда не спорил, в карьере особо не напрягался. Позволял людям ходить по нему. — Похоже, вы не были очень заинтересованы в нем. — Я и не была! — ответила она, беззаботно смеясь. — Правда не была! Это была та самая внезапная перемена, о которой говорила Мира Эш, но Блейк пока не видела в ней ничего аномального. Мысли людей могут меняться. Она думала, что любит Адама, по-настоящему любит, но потом все изменилось. Это не означало, что здесь замешана аномалия. — Что изменилось? — спросил Жон. — И когда? — Ну, я точно не знаю. Полагаю, это произошло потому, что я стала уделять ему больше внимания. Я начала замечать то, что мне нравилось, сначала мелочи, но потом все больше и больше, пока я просто не смогла выкинуть его из головы. Он — моя половинка, понимаете? Блейк и Жон переглянулись. Честно говоря, женщина казалась просто сумасшедшей, и она не видела смысла в дальнейших вопросах. Жон, похоже, тоже, но тут позади них раздался щелчок и громкое шипение — включился динамик, и послышался раздраженный голос Миры Эш. — Расскажи им о том, как ты совпала с ним. — Совпала? — недоумённо переспросила Блейк. — О! — Ривер улыбнулась. — Хмм. Ну, вначале это было что-то вроде забавы. Мы с Самантой говорили о парнях и о том, что у меня до сих пор нет мужчины в жизни. Она всегда беспокоилась, даже когда я говорила, что мне хорошо быть одной. В общем, она скачала то приложение на мой телефон и сказала, чтобы я завела аккаунт на сайте знакомств. Мне не очень нравилась эта идея, но я подумала, что это будет безобидное развлечение, и сделала это. Однако дальше начались странности. Мне не предложили создать анкету или указать, какого мужчину я ищу. Я просто открыла приложение, и мне предложили внимательно посмотреть в камеру, а потом сказали, что найдут мою идеальную половинку, того человека, с которым я буду счастлива на всем Ремнанте. В этот момент в голове Блейк зазвенели тревожные колокольчики. И у Жона тоже. — Это был мистер Уотерс? — Да! — ответила она. — И я была потрясена - и немного рассержена! — потому что подумала, что он зарегистрировался на каком-нибудь сайте знакомств, чтобы изменять Сэм. Я даже спросила его об этом, но он сказал, что не понимает, о чем я, и что его нет ни на одном сайте, — снова тревожные звоночки, если предположить, что он говорил правду. — Я не знала, что делать. Я думала рассказать Сэм, но не хотела разрушать их брак. — Значит, вы не сразу влюбились в него? — Нет. В смысле, нет, я так не думаю, — она нахмурилась. — Это случилось несколько недель спустя. Я просто... Каждый раз, когда я открывала приложение, там было его лицо. И я начала спрашивать себя, какой может быть жизнь с ним. И мне показалось, что с ним будет хорошо. Все те мелочи, которые я ненавидела, всё ещё были в нем, но я начала замечать все те маленькие хитрости, которые он использовал, чтобы справиться с ними. Он был нежным, но не слабым. Он был джентльменом, которому доставляло истинное удовольствие наблюдать, как светлеет лицо Сэм, когда он удивляет её. Я не знаю, когда именно я влюбилась, но я просто... влюбилась, — в ее глазах стояли слезы. — Но он был женат. Любовь всей моей жизни, тот, кто мне нужен, моя идеальная пара, моя половинка..., и он был женат на моей лучшей подруге. Вы даже не представляете, каково это! Вот из-за чего она убила свою лучшую подругу. Блейк не стала дослушивать разговор до конца, встала и вышла из камеры. Жон последовал за ней, похоже, тоже закончив с женщиной. Снаружи Мира Эш скрестила руки. — У нас есть её свиток, и мы получили к нему доступ. Приложение для знакомств есть, но когда мы открывали его, там не было мистера Уотерса. Приложение попросило нас наклониться поближе к камере, чтобы оно могло показать нам нашу идеальную пару. Оно также знало мое имя. Оно упоминало меня по имени в свитке другого человека, не имея ни малейшего представления о том, кто я. — Вам следовало начать с этого, — заметил Жон. Мира пожала плечами. — Я хотела, чтобы у вас была более полная картина. Это не единственное дело. Это просто единственное убийство. Пока что. — Что...? — Одна девушка, восемнадцати лет, воспользовалась приложением и обнаружила, что её идеальная пара - тридцатидвухлетний учитель математики. Её дневник показывает, как она сначала была шокирована этим открытием, а потом начала постепенно влюбляться в него и в конце концов призналась. Он ей отказал, сказав, что она слишком молода и беспокоится о том, что скажут люди, если когда-нибудь узнают о их возможных отношениях. В ответ она написала в дневнике предсмертную записку и сбросилась с десятого этажа квартиры своей матери. Блейк закрыла глаза. — Черт. — Учитель математики в смятении и винит во всем себя. Мы помогли ему и семье девочки. Есть и другие случаи, но, к счастью, немногие из них были настолько серьезными. Большинство людей признают, что это бессмысленно, если их идеальная пара уже замужем или состоит в отношениях, хотя во всех случаях говорят, что они становятся замкнутыми и тоскуют по ним. Но самый распространенный сценарий — это то, что они просто не знают, кто им подходит, и не могут их найти. Они знают лицо, но не знают ни имени, ни места, и если кто-то в Вейле совпадает с кем-то из Вакуо, то вероятность того, что они встретятся, невелика. — А были ли случаи, когда такое случалось? — спросил Жон. — Да. На данный момент мы отследили пятьдесят случаев, когда совпадающая пара сходилась вместе, — Мира Эш вздохнула. — Все до единого живут в абсолютном счастье. И я имею в виду буквально самые крепкие и лучшие отношения, которые я когда-либо видела. Кроме того, был как минимум один случай, когда пара воспользовалась этим приложением и совпала друг с другом, показав, что они уже состоят в идеальных отношениях. Жон хмыкнул. — Значит, это происходит не злонамеренно... Он уже пытался понять, что это за аномалия. Блейк закрыла глаза и сделала то же самое. Очевидно, это был аномальный предмет, а не существо, и, судя по имеющейся у них скудной информации, аномалия была неразумна. Похоже, она каким-то образом подбирает людей, и, судя по всему, аномалия была в основном корректной. Заглядывала ли она в разум пользователя, чтобы найти его предпочтения, или это была временная аномалия, заглядывающая в будущее, альтернативные временные линии, или просто читающая нити судьбы? Все эти варианты звучали нелепо, но все они были одинаково возможны. Использовать приложение было бы заманчиво, не так ли? Даже если бы вы знали о рисках, идея приложения для поиска пары со 100-процентной точностью, которое покажет вам идеальную вторую половинку, была бы слишком сильной, чтобы игнорировать её. И пользоваться им будут не только жаждущие любви мужчины и женщины. Блейк могла бы представить, что почти каждый скачает его и попробует, хотя бы в качестве шутки или для того, чтобы посмотреть, кто, по мнению случайного приложения, будет их идеальной половинкой. Но Жон был прав, когда сказал, что это не выглядит злонамеренно. Приложение свело одну женщину с её скорее всего другом, из-за чего та убила человека, но это была её вина, и это точно не поможет ей выбраться из тюрьмы. Судя по всему, аномалия даже не пыталась повлиять на её разум: просто показала ей пару и дала ей самой решать, что делать. И Ривер Андерс выбрала неверный путь. — Это ведь не ограничивается Вейлом? — спросила Блейк. — Это всемирная проблема. Мира Эш кивнула. — Мы получили отчеты из других Королевств. К счастью, убийств было не так много. Просто много признаний, некоторые из которых прошли неудачно, но даже это больше похоже на смущение и скандалы. Иногда вспыхивают драки. Бывает, что люди совпадают с одним и тем же человеком. — Вы использовали его? — Непреднамеренно... Блейк сглотнула. — А вы с кем совпали? — Это не твое дело. И меня тоже не касается. Он - знаменитость. У меня нет шансов, — женщина выглядела раздраженной, но не расстроенной. — Я уже смирилась с этим, так что вы оба можете оставить все как есть. Я готова передать вам её свиток и пароль. Заберите его у меня, и я позабочусь о том, чтобы это чудовище отправилось в камеру на ближайшие 25 лет минимум. Если только вы не станете утверждать, что её заставила это сделать аномалия. Жон покачал головой. — Нет. Скорее всего, аномалия показала ей только её идеальную пару. То, как она на это отреагировала, и то, что она сделала... все это было её собственным выбором, — он с отвращением оглядел камеру. — Я больше не желаю её когда-либо видеть. /-/ Вернувшись в Офис «Сдерживания», Жон повертел в руках свиток, но так и не включил его. Она не винила его и не слишком стремилась предложить ему начать. Одному из них неизбежно придется им воспользоваться. Они не могли отследить аномалию, не испытав её хотя бы на себе, и не могли выследить всех, кто её использовал, и заставить их остановиться. Даже попытка сделать это привела бы к резкому росту популярности приложения. Таковы уж люди. Скажешь им, что они не могут или не должны что-то делать, и они массово это делают, лишь бы доказать, что ты не прав. Об этом узнает весь интернет. Так кстати и произошло. Их беглый поиск в сети уже выявил «вызов свахи», из которого влиятельные люди делали тренд. Насколько она могла судить, это были дешевые ролики, в которых люди снимали, как они используют приложение, и их реакцию на так называемую вторую половинку. Большинство из видеороликов были насмешливыми, поскольку они не узнавали человека и явно считали, что его не существует, но одно или два были более тревожными, но хуже всего были комментарии. В разделах комментариев, которые не подвергались контролю и фильтрации, было слишком много ужасных историй. — В нем засветилась дочь моего босса. Отвратительно. — Я знаю человека, с которым вы совпали. Он посещает мой магазин. — Я совпал со своей родной сестрой. Большинство из них были написаны в шутку, но если хотя бы половина комментариев была правдой, то охват приложения выходил из-под контроля. Дело дошло до того, что Жону пришлось звонить отцу и привлекать другие офисы, хотя это явно не был сценарий конца света, так что обошлось без всеобщего собрания. С каждым офисом связался Николас Арк и велел разобраться в ситуации на своей территории. Это могло стать классом «Реальности», и они уже готовились к этому. Уже было придумано оправдание, что кто-то разблокировал проявление для подбора партнеров и использует приложение для расширения своего влияния. Это должно было быть использовано в худшем случае, если они не смогут остановить происходящее и будут вынуждены смириться с тем, что приложение станет аномалией класса «Реальность». В этом случае они не будут пытаться скрыть приложение, но попытаются скрыть его аномальную природу. Можно было бы предположить, что это проявление или что за всем этим стоит какая-то квазинаука. Что-то вроде анализа лица с идеальным распознаванием, позволяющего определить идеальное совпадение с помощью ограниченного ИИ. Оправдания были расплывчатыми и шаткими, но пока существовало хоть какое-то оправдание, это удерживало людей от сверхъестественного толкования. Но самой Блейк это не нравилось. — Такое ощущение, что мы уже сдались... — Нет, — возразил Жон, — но мы должны смотреть на вещи реалистично. Это первый раз, когда мы так медленно продвигаемся вперед. Эта штука уже успела стать вирусной, прежде чем мы заметили её существование. Теперь скрыть её практически невозможно. — Но мы все равно попытаемся её выследить? — Да. Конечно. И даже если мы найдем её, мы сможем взять на себя ответственность и начать подделывать её, пусть совпадения становятся все менее и менее точными, пока люди не начнут думать, что все это было глупой забавой, — он снова перевернул свиток экранном вверх. — Но это значит, что нам нужно найти аномалию. А это будет нелегко. — Ты связывался с Кодой? — Да — она говорит, что не может даже представить себе подобную аномалию, — он фыркнул. — Логично, не так ли? Один набор аномального кода пытается посмотреть на другой набор аномального кода. Если это вообще можно назвать таковым. В любом случае, она не может помочь нам отследить то, что сама не может воспринять. Это даже не тот случай, когда нужно искать то, чего нет, потому что Кода даже не может заметить брешь в своем восприятии. Дело даже не в том, что приложения не было, а в том, что она не могла ничего увидеть или заметить, кроме тех случаев, когда люди упоминали об этом, предположительно. Проклятье. Было бы неплохо, если бы она могла просто отследить эту штуку. Это сделало бы бесполезной и её собственную рабскую аномалию - хотя она не знала, рабская она или нет. А после того, как в результате последней сделки она набросилась на Жона, заключать с ней сделку не хотелось. В конце концов колебания Жона закончились, и он решительно раскрыл свиток, торопливо набрал пароль, указанный Мирой Эш. Блейк обернулась, чтобы заглянуть ему через плечо. Там было более 99 ожидающих сообщений, но он не стал их открывать. Скорее всего, большинство из них были от родственников и друзей, отчаянно спрашивающих, почему она сделала то, что сделала, или от людей, называющих её чудовищем. Вместо этого Жон пролистал список приложений в сторону, пока не нашел нужное. «Сваха» Оно выглядело так невинно: логотип в виде влюбленного сердца и надпись «тест», написанная скорописью. Она представляла себе, как выглядит любое другое приложение для знакомств, и могла понять, почему люди не задумываясь открыли это. Жон глубоко вздохнул, прежде чем начать. Боялся ли он того, что увидит? Она боялась. Блейк не знала, что именно она увидит, но у нее были самые страшные подозрения, что это будет один из двух мужчин. Адам или Жон. Оба вызывали беспокойство по разным причинам. Увидеть Жона в присутствии Жона было бы слишком стыдно, и она не думала, что была готова к отношениям после того, как неудачно сложились её последние. Одно дело - признать в глубине души, что он ей интересен, другое - действовать в соответствии с этим, и она не хотела, чтобы это решение было отнято какой-то навязчивой аномалией. Но если бы это был Адам? Боже правый, это было бы гораздо хуже! Одно только предположение, что лучшим человеком на Ремнанте для нее был Адам, заставило бы её встать на колени. Адам не мог быть её суженым, просто не мог, не после всего того, что он сделал, и не после того, как она нашла в себе мужество сбежать от него. Но что, если Жон увидит её? Что, если Жон откроет приложение и на экране появится её лицо? Что тогда? Предложит ли он встречаться? А она бы согласилась? А если бы он увидел её, а она его нет - что тогда? Блейк перебирала в уме возможные варианты. Их было слишком много, а любовь и так сложна, если не думать о том, что идеальная любовь действительно существует и что это чертово приложение может показать её. А что, если вы найдете свою единственную настоящую любовь, а она не сложится? Что тогда!? Вам придется прожить всю оставшуюся жизнь, зная, что никто из тех, кого вы найдете, никогда не сравнится с той, что могла бы быть? Неужели вы просто перестанете верить в романтику? Могла ли ваша идеальная пара измениться со временем? Или она была неизменной? Пальцы Блейк впились в руку Жона с такой силой, что он вздрогнул. — Блейк! — Прости! — пролепетала она, ослабляя хватку. — Просто нервничаю. — Я не меньше, но, черт возьми. Моя рука - сплошное месиво из разрушенной плоти и обожженной кожи. Пожалуйста, будь с ней помягче, — он потер плечо, которое аномалия изрядно потрепала с тех пор, как он в последний раз использовал свою силу против Винтер. — Нет смысла мешкать. Я открою его. Он нажал на иконку приложения. Блейк вздрогнула. Но никто не появился. — Оно... оно не работает? — Мира говорила, что нужно приблизить лицо к камере, — ответил Жон. Но по-прежнему ничего не появилось. — Оно меня не видит. Я такой же, как Кода, — он положил свиток на стол. — Приложение не работает со мной, что, полагаю, радует. Не знаю, какая бедная женщина захочет иметь со мной дело. Блейк сглотнула. — Может... Может, мне стоит им воспользоваться? Он не поднимал глаз. — Это твой выбор. — Это поможет расследованию, так ведь? Нам нужно знать, как оно делает то, что делает. — Да. И да. Но это все равно глубоко личное дело, и я пойму, если ты не захочешь его использовать. Блейк очень не хотела его использовать. Но за это ей платили большие деньги. — Могу ли я... Могу ли я использовать его так, чтобы ты не видел? — Мне нужно будет видеть тебя, но мне не нужно видеть, кого ты увидишь в приложении, — предложил он, и этого ей было достаточно. Блейк кивнула и взяла свиток в руки. — Я просто буду наблюдать за твоей реакцией, чтобы понять, какой эффект это на тебя произведет. Ты можешь рассказать мне о том, что видишь, ровно столько, сколько захочешь. — Хорошо. Я..., — большой палец Блейк навис над приложением. Адам или Жон. Это должен был быть Адам или Жон. Здесь и сейчас, она молилась, чтобы это был не Адам. — Я-я г-готова. Она открыла приложение. — Здравствуй, Блейк Белладонна, — она прочитала текст с экрана. — Оно знает мое имя. Оно узнало его от меня, верно? Что-то вроде чтения мыслей? — Возможно, или это может быть связано с твоими отпечатками пальцев. Может, аномалия чувствует, когда ты касаешься кнопки приложения. Ещё что-нибудь написано? — Тут сказано, что нужно наклониться поближе к камере, — экран был бледно-голубым, а текст - белым. Честно говоря, она ожидала чего-то более аляповато-розового. — Больше ничего. Мне сделать это? — Подожди минутку. Мне интересно, может ли аномалия чувствовать нетерпение. Небольшой тест. Блейк была благодарна за отсрочку, даже несмотря на то, что тикающие минуты давали ей достаточно времени для раздумий и повода всё прекратить. Они ждали целых десять минут, но текст не менялся, а свиток несколько раз тускнел, экономя заряд батареи. Блейк пришлось прикоснуться к нему, чтобы он снова засветился. Приложение не проявляло никаких признаков нетерпения, и текст не менялся. Оно просто застыло, предлагая ей посмотреть в камеру. — Ничего? — спросил Жон. — Ничего. — Хм. Ещё одна причина думать, что аномалия неразумна. Ей также нужно, чтобы ты посмотрела в камеру, что странно, ведь для того, чтобы узнать твое имя, ей этого не требовалось. Сделаешь это? Лишь бы приложение не показало ей Адама. — Да. Хорошо. Я... я сделаю. Блейк наклонилась к камере и вздрогнула, услышав пикающий звук. Экран изменился, на нем появилось вращающееся любовное сердце. Оно вращалось то медленно, то быстро, как один из тех вращающихся песочных циферблатов, которые использовали старые компьютеры, когда загружали что-то. Сердце любви продолжало вращаться, а под ним появился белый текст: Ищем пару... Эллипсы на конце были анимированы, меняясь от одной точки к двум, трем, а затем снова возвращались к началу. Все выглядело очень просто, как в приложениях и сервисах, которые она уже миллион раз видела на таких простых операциях, как онлайн-платежи. Затем снова раздался звуковой сигнал. Совпадение найдено! Блейк напряглась. Не Адам, не Адам, не Адам. Появилось лицо. Это был не Адам. И не Жон. Это был мужчина с каштановыми вьющимися волосами и большими карими глазами. У него была дерзкая улыбка, а смуглая кожа навевала мысли о Вакуо. Зубы у него были ярко-белые. И Блейк могла с полной уверенностью сказать, что никогда в жизни его не встречала. И она не знала, что и думать по этому поводу. Это человек, с которым я была бы счастлива больше всего на свете... Он выглядит... Он выглядит таким обычным. Он, конечно, красив, но... Не думаю, что я остановилась бы, чтобы посмотреть на него. Блейк облизнула губы, ещё больше нервничая из-за того, что это не Жон и не Адам. Это был человек, которого она никогда не встречала, и эта аномалия говорила ей, что он - тот самый. Её суженый. — Блейк...? Ты в порядке? — Я... я в порядке. Блейк смотрела на лицо мужчины и думала о его имени и истории. Она зажмурила глаза, отгоняя опасные мысли. Что с того, что он был её идеалом? Они никогда не встречались и, скорее всего, никогда не встретятся. Не было причин переживать из-за этого. Не было причин для того, чтобы желудок сводило при этой мысли. И все же… Это была её идеальная пара, и, скорее всего, они никогда не встретятся. Теоретически любые её отношения с кем бы то ни было никогда не сравнятся с тем уровнем счастья, который она испытывала бы с этим человеком. И, насколько она знала, он может быть счастлив в отношениях с кем-то ещё. Блейк не испытывала такого желания убивать, как Ривер, но она не могла отказать себе в желании встретиться с этим человеком, хотя бы для того, чтобы понять, будет ли между ними мгновенная любовь с первого взгляда или им придется сначала узнать друг друга получше. — Блейк! — Я... я здесь, — Блейк опустила свиток. Пусть он увидит человека. Это уже не имело значения. — Я не знаю его. Я никогда с ними не встречалась. Возможно, он из Вакуо, но он может жить, где угодно. — У ARC Corp есть доступ ко всем мировым базам. Мы можем найти его. — Не надо... — Нам нужно выследить его. — Нет. Я имею в виду, не говори мне, — объяснила она. — Не надо... Я не хочу с ним встречаться. Она хотела; она очень сильно хотела встретиться с ним. Но будет ли это правильно? Если бы они встретились и полюбили друг друга, потому что какое-то заманчивое приложение сказало им, что так и должно быть, то разве это была бы настоящая любовь? Ей так не казалось. — Я не хочу, чтобы меня использовала какая-то аномалия, Жон. Не так. Ты можешь найти его или послать на него другие офисы. Он заколебался, а потом кивнул. — Хорошо. Пусть другие разбираются. Мы с тобой продолжим поиски здесь, в Вейле, — Блейк вздохнула с облегчением, но в то же время и с печалью. Казалось, что любовь всей её жизни только что ускользнула. — Ты в порядке, Блейк? — Я... я справлюсь, — она улыбнулась и обхватила его руками, заставив Жона замереть. Но она лишь уткнулась лицом в его грудь. Она фыркнула. — Мне не нравится эта аномалия. Это несправедливо. Я буду всю жизнь думать об этом. До самой смерти я буду думать, не упустила ли я лучшие моменты своей жизни. И все потому, что какая-то глупая аномалия должна была мне это показать. Жон неловко погладил её по голове, не зная, как её утешить. Если честно, она тоже не знала. Это не было чем-то обычным. — Мы положим этому конец, — сказал он ей. — И ты обретешь счастье. Я отказываюсь верить, что есть только один человек. Возможно, он может быть тем, с кем ты будешь счастлива, но, может быть, их сотни, а приложение просто выбирает того, кто на вершине. Он может быть на долю лучше, чем второе место, и то совсем чуть-чуть. Блейк понравилась такая мысль, но это ничего не меняло. Даже если она согласится с тем, что он на 1% лучше, в её голове всегда будет звучать голос, говорящий, что он может быть ещё лучше. А что, если он на 100 % лучше? Или на 4000%? Она никогда не узнает этого, не встретившись с ним, а она не хотела встречаться с тем, кого даже не знала. Он мог оказаться абсолютным злом. Он может оказаться каким-нибудь монстром, торгующим фавнами, и она никогда об этом не узнает. Свиток Блейк сердито звякнул в кармане. Она подумывала не отвечать на звонок, но, возможно, это поможет отвлечься. Протерев глаза, она достала свиток и замерла, увидев, что звонит Руби. Ох, чёрт... — Руби. Я здесь. Что случилось? — П-привет, Блейк, — Руби плакала. Или недавно плакала. — Я... т-ты мне сейчас очень нужна. — Ты в порядке? — взволновано спросила Блейк. — Жон здесь. Мы можем... — Только не Жон! — вскрикнула она. — Не... Просто... — раздался горький, беспомощный смех. — Кажется, я нашла аномалию. Я использовала её. Блейк выругалась. — Это было приложение для знакомств? Руби с трудом сглотнула. — Мы можем встретиться...? Блейк посмотрела на Жона, который кивнул. — Встретимся в твоем любимом кафе с молочными коктейлями. Закажи себе что-нибудь большое за мой счет. — Иди, — произнес Жон, когда она повесила трубку. — Мне нужно поговорить с другими офисами, чтобы все обсудить. Убедись, что с Руби все в порядке, и проследи, чтобы она не наделала глупостей. Я не думаю, что она это сделает, но вполне возможно, что аномалия показала ей взрослого человека. Этой аномалии явно наплевать на человеческие законы и нормы морали, и она может основываться на том, что оба человека - взрослые люди. Представь, насколько хуже было бы, если бы приложение показало тебе пятилетнего ребенка. Блейк вздрогнула. — Мне не нужно было такое представлять. — Некоторые люди видят именно это - и представь себе, сколько страданий это им причинит. У нас уже была девочка, которая совпала со своим учителем математики. Подумай о том, если бы все было наоборот, и если бы какой-то взрослый мужчина совпал с маленькой девочкой и решил бы что-то сделать, — Блейк не стала его дослушивать перебив: — Мы должны положить этому конец. — Согласен, — Блейк уже направлялась к двери. — Я прослежу, чтобы с Руби все было в порядке, — заверила она его выходя из офиса.