Дети Шипов

Воспоминания о том вечере не спешили покидать Терезу. Хотя сейчас ей было легче всего принять свои чувства. Она хотела, чтобы это стало их с Феликсом игрой, неким способом отвлечься от вечности. Бренной, могущественной, но в то же время невыносимо скучной. А ведь будь она всё ещё той юной гостьей в замке Вольтури, её бы смутил даже сам намёк на поцелуй. И неудивительно. Сложно, будучи затворницей, иметь какой-либо интимный опыт, пускай Терезу тогда это не волновало. Отношения никогда не были для неё самым важным пунктом, скорее, она воспринимала их как возможный бонус от жизни — нет ничего страшного, если его не будет. Ритмичный стук по решётке привлёк внимание Терезы. По ту сторону окна сидел ворон. Ведьма сразу узнала его. В клюве благородная птица держала серебряную монету. Прежде звери и птицы старались избегать Терезу, так что этот случай показался ей уникальным. Она осторожно направилась к окну, замечая, как маленькие чёрные глазки ворона изучают вампиршу. Затем птица оставила на подоконнике найденную вещь и быстро улетела. Просунув руку через решётку, Тереза взяла монету, внимательно рассмотрев её. И первым, что бросилось в глаза, было изображение головы женщины с высунутым языком и змеями вместо волос. — Обол Харона, — прошептала вампирша, вспомнив, как однажды отец рассказывал про монеты, что использовались древними греками для погребения. Вряд ли это, конечно, нужно было покойникам, но люди хотели верить, что прежде, чем отойти в царство мёртвых, человек должен заплатить некому перевозчику душ. Однако кто захотел связаться с Терезой? На монете были отпечатки земли, значит, ворон взял ее с чьей-то разрытой могилы… Недоброе предчувствие закралось под кожу, заставляя сжать серебряную находку в руке. Связываться с потусторонними силами девушка совсем не желала. Ей хватило работы с проклятьем, смерти сестры и прочего горя. Пока что Тереза не была готова вновь пойти в бездну тайн, зная, как легко можно не вернуться обратно. *** Выходя в коридор, ведьма была слишком погружена в свои размышления, чтобы сразу откликнуться на властный, но нежный голос: — Постойте. *** В тот же день по комнате нервным шагом из стороны в сторону передвигалась Сульпиция. Несмотря на то, что каждый вечер к ней приходила Корин, дабы поговорить и проверить её состояние, жена лидера решила не открываться той полностью. Например, Сульпиция молчала о желании навестить Терезу, ведь понимала, что мужу вряд ли понравится эта идея. Но она слишком долго находилась в одиночестве и устала от ощущения, что кто-то всё ещё за ней наблюдает. Была ещё одна причина. Когда Сульпиция сидела в своей башне, она вдруг обратила внимание на запотевшее окно, хотя никакого тумана не было. На стекле стали появляться тонкие линии, что постепенно соединились в рисунок кинжала. Жену лидера преследовала идея о том, что Дидим может до сих пор бродить по замку. Она как будто ощущала резкие перепады температуры, не свойственные вампирам. Вместе с тем тема неизбежности смерти всё ещё пугала вампиршу. Она отвергла её в своих мыслях, но если это случилось с Дидим, а затем и Сульпиция начала болеть, то что, если вампиры не так уж и сильны? Тереза явно знала больше о той тёмной силе, с которой работала. А ещё, возможно, Вольтури хотела найти собеседника в той, что спасла ей жизнь. Пускай, встреться они ранее, то Сульпиция и не заметила бы ведьму. Подумаешь, ещё одна подчиненная Аро, коих у него полно. Тереза откликнулась, удивлённо посмотрев в её сторону. Конечно, она хорошо запомнила жену лидера, но впредь они не встречались, да и ведьме казалось, что вампирша и сама бы не захотела с ней связываться. Всё-таки Тереза тогда не была из их круга и вряд ли могла стать для Сульпиции интересной. — Чем могу помочь? — спросила юная Вольтури, стараясь больше не выдавать удивления. — Я хочу, чтобы вы выслушали меня, больше мне не к кому обратиться. — Она сделала шаг навстречу к ней. По глазам Сульпиции Тереза прочла явное желание покинуть территорию замка, хотя бы ненадолго. Что ж, перечить госпоже та бы и не стала. Да и интересно было, о чем таком Сульпиция хотела рассказать, так резко появившись в коридоре. Её присутствие рядом пробудило неприятные воспоминания о ритуале на кладбище. Всё же Тереза радовалась тому, что обратил её именно отец. Она не смогла бы полностью довериться лидеру Вольтури после того события. Похоже, Аро хорошо об этом догадывался. — Перед тем как начать разговор, я спрошу, вы часто видите призраков? — Никогда их не видела, — ответила ведьма. Она хотела добавить, что теперь невидимые души не прекращают навещать её во время охоты, уединения или выполнения заданий от владыки. — Я просто знала, что они приходят время от времени. — Тереза осмелилась посмотреть на собеседницу. Сульпиция неспешно передвигалась вдоль дороги за замком, стараясь не уходить слишком далеко. По её лицу нельзя было сразу определить, что беспокоило вампиршу. И только взгляд выдавал внутреннее волнение. — После ритуала я увидела одного, — нарушила тишину госпожа Вольтури. — Это была дорогая мне подруга, хотя при жизни я называла её сестрой. — Последнее слово отозвалось ударом молнии где-то в глубине уже каменного сердца Терезы. Неужели жена правителя переживала то же самое? — Расскажите мне о ней, — осторожно попросила ведьма. — Дидим всегда была добрее. — Вампирша отошла в тень, став под деревом. — Возможно, это её и погубило. — В алых глазах Сульпиции читались мрачность и жёсткость, стоило ей уйти в воспоминания. — Очень давно они с Маркусом хотели узаконить их брак, и мы с Аро радостно приняли такую новость. Однако перед самой помолвкой случилось горе — рядом с этим замком, на траве, стража нашла мою подругу мёртвой. Никто до сих пор не нашёл виновника, да и я лично больше не хочу его искать. — Тереза внимательно слушала, замечая, как у самой появляется желание рассказать о своём прошлом. Но та решила не спешить. Да и имя это… Дидим. Вновь она его слышит. Похоже, это вполне могла быть та женщина на картине возле комнаты Маркуса. Тереза вспомнила, с какой тоской тот смотрел на портрет умершей. Так вот как её звали… — С тех пор, как мне довелось снова её увидеть, уже там, в другом мире, я как будто чувствую присутствие Дидим. — Она стала навещать вас? — Да. Но я уверена, что никто больше мне не поверит. Понимаете, ещё когда мы с ней имели возможность общаться, между нами была едва уловимая связь. Словно Дидим стала моей сестрой ещё до нашей первой встречи, пускай мы никогда не были кровными родственниками и до этого я не верила, что так бывает. — Впервые Сульпиция позволила себе сентиментальность. Но она понимала, что Тереза не стала бы её судить, пускай обе вампирши мало знакомы друг с другом. — Мне очень близко то, что вы говорите, — призналась ведьма. — Такая связь находится спонтанно, и после вы становитесь словно неделимыми. — Именно, — кивнула женщина и с сожалением добавила: — Мне нужно возвращаться. Однако я попрошу вас явиться завтра вечером в башню. — Хорошо. — Тереза хотела добавить: «госпожа», но ей подсказывала интуиция, что Сульпиция хотела бы избежать формальностей на данный момент.