Madhouse

***

— Чонгука, ну же взгляни вокруг, какая красота! — Мама сидела на пассажирском сидении их семейного авто, взывая к своему десятилетнему сыну, чей настрой сложно было назвать весёлым, даже отдалённо. Ещё бы, чему ему радоваться? Отца, сидящего на водительском сидении перед ним, по работе перевели в другое место, намного дальше от шумного, пыльного города. К слову, мистер Чон — следователь, он обязан заниматься выявлением важных обстоятельств преступления; обнаружение, изучение возможных мотивов преступника; составление его психологического портрета и так далее. Коп, ищейка, зовите как хотите, суть от того не поменяется. Семье пришлось переехать. Друзья мальчика так и остались в мегаполисе, вместе с его детством, воспоминаниями и прошлой жизнью. Он не разделяет радость матери, которая воспринимает переезд как какое-то приключение, полное радости, веселья. Бла-бла-бла… Юноша таки обратил свой взгляд в окно, за которым они проезжали не привычное взору поле пшеницы, каждый колосок которого переливался на солнце золотистым светом. Невольно, он и сам засматривается на дары природы, посеянные на несколько сотен гектаров земли. Большой труд, кропотливая работа — первая мысль в голове Чонгука. Наверняка чтобы вырастить такое количество продовольствия уходит очень, очень много времени и сил. Дальше, за этим полем — густой хвойный лес, кончики сосен которого устремлены вверх, в высоты небесно-голубого неба, не имеющие и единого облачка. Чонгук нажимает на кнопку стеклоподъёмника и выставляет протянутую ладонь на встречу ветру. Его встречает прохладный ветер, гонящий неприятные мурашки по телу. Мама сказала, что он и дальше продолжит учится, заведёт новых друзей и начнёт новую жизнь. Всем ведь иногда хочется выдохнуть и оставить своё прошлое в прошлом? Забыть о каких-то воспоминаниях, что тянут грузом на сердце на самое дно. Если не начать что-то делать, это дно затянет очень надолго, и не факт что отпустит. Кхм, наверное мы отбились от темы? А, Чонгук. Начинать с чистого листа ему совсем не хотелось, ему и до этого хорошо жилось, жаль его мнение интересовало окружающих в самую последнюю очередь. Также мама сказала, что их новый дом выглядит очень мило, в сравнении с многоэтажным серым нечто, которыми заставлен весь город без права на разнообразие. Отец молчал, нервно кусая губы. Наверное, он единственный понимал чувства сына, неспособный поступить в этой ситуации как-то иначе. Здесь природа, свежий воздух, приветливые люди (?)

***

Спустя относительно недолгое время езды, Renault koleos заезжает на территорию их нынешнего дома, находящегося в приличном спальном районе. Все дома одинаковые и разделяет каждый участок какой-то бессмысленный как выразился отец — забор. Какие-то полтора метра деревянных дощечек мало от чего могут защитить, думает он. Мама же предположила, что тут нет никакой опасности, которую везде пытается засечь глава семьи. Ему позволительно, он конечно будет подозрительно относиться ко всему и всем первое время, ему ведь нужно защитить свою семью. Чонгук выходить из машины не спешит, оглядывается по сторонам, но не видит никого, даже живущих здесь людей, они как будто одни на весь район. Отец открывает дверь машины с его стороны и просит пойти за ним, что Чонгук и делает. С опаской, присущей ребёнку он оглядывается и идёт внутрь их нового дома. Маленький, одноэтажный домик в светлой цветовой гамме, с аккуратными ступеньками на входе и даже имеющий собственную беседку на задней части двора. Новый дом встречает запахом пыли, новой мебели, укрытой белой тканью и странной, колющей сердце неприятными иголками — пустотой. Здесь им предстоит обживаться и создавать семейный уют? Нет-нет, вот уж извольте, Чонгук не хочет этого, он хочет домой в свою родную комнату, где стоит знакомая все десять лет его жизни кровать, родная мебель потрёпанная местами. Письменный стол, кусочек которого отлетел, когда он играл в футбол дома. А сейчас, здесь всё такое… Идеальное? Совсем непривычное, чужое. При всём своём урагане мыслей он покорно идёт вслед за отцом, тот отрывает дверь одной из комнат и пропускает его внутрь. Он сообщает ему о том, что теперь это — его новоя комната. Чонгук видит белую мебель в число которой входит одноместная кровать у стены, немного дальше такой же белый шкаф, напротив него с другой стороны комнаты тумба, за ней большой белый стол. Посреди комнаты белый пушистый ковёр с длинным ворсом. Стол стоит напротив большого квадратного окна, открывающий вид на задний дворик и уютную беседку. Шторы приятного молочного оттенка, закреплённые специальным держателем с одной стороны. Родители успели навести тут какой никакой порядок, чтобы первое впечатление было не таким грустным. Что же, мило, уютно, чуждо. — Добро пожаловать, Чон Чонгук, это твоя новая комната. — Прозвучало как приговор. Мальчик чувствует большую ладонь, что в успокаивающем жесте гладит его по плечу. Он молчит, будто воды в рот набрал, его горло режет неприятное чувство сдавленности, как если бы он задыхался не в состоянии заговорить. Отец замечает состояние сына и обещает ему, что свою комнату он сможет устроить как захочет. Как будто это сможет утешить мальчика.

***

Дни в новом доме протекают муторно и нудно. Семья Чон закончила вносить вещи и обустраивать своё гнёздышко. Всё это время Чонгук путался под ногами, стараясь находится как можно ближе к родителям. Выходить из своей зоны комфорта и не думал, ну а зачем? Чтобы что? О том, чтобы выйти на улицу погулять и речи не идёт. Мальчику страшно видеть незнакомые лица, изучающие его. Может с кем-то из родителей он рано или поздно выйдет, но точно не сегодня. Наедине с собой в своей комнате оставаться тоже не было никакого желания, там его находили навязчивые мысли и тоскливые воспоминания. В новом доме было хорошо и спокойно, но не уютно, с этим местом Чонгука ничего не связывает. Мама находилась в приподнятом настроении, ей нравились такие перемены. Она ходила в магазин, облагораживала дом, готовила ужин, смотрела за сыном. Ей этого вполне хватало. Отец же впервые на следующий день после переезда отправился в полицейский участок, там находилось его новое место работы. За семейным ужином он часто рассказывал о том, что ему очень повезло с коллегами, что они открыты к новому знакомому и во всём стараются помогать. Ещё он подметил, что каждый ведёт себя немного странно, слишком дружелюбно что-ли. Навязчиво предлагают свою помощь, постоянно улыбаются, делают друг другу комплименты. Наверное он наворачивает. Вообщем, довольны все, кроме десятилетнего обиженного ребёнка. Спустя четыре дня, Чонгуку наскучило сидеть в четырёх стенах и он решается сделать невозможное — выйти на задний дворик дома, он ещё в первый день заприметил беседку, которая казалась невероятно интересной в своём строении. Теперь мальчика было просто невозможно затянуть домой, он только и делал, что гулял на том дворике. Он осмотрел все углы, каждую травинку на газоне, пересчитал все досточки забора, ограждающие их участок от соседнего. Одним словом — скучал.

***

Вечер. Миссис Чон накрывает на стол. Отец проводит свой досуг в гостиной после рабочего дня. Чонгук помогает маме заниматься сервировкой стола, каждый чем-то занят. Семейная идиллия. В какой-то момент звенит дверной звонок и в дверь не сильно стучатся три раза. Миссис Чон замирает на месте, глядя на входную дверь, а после на мужа, который взял на себя ответственность открыть дверь незваным гостям. На пороге оказывается супружеская пара с маленьким сыном. Они неловко топчатся на месте какое-то время, после представляясь: — Добрый вечер, соседи. Меня зовут Пак Роэль, это моя жена, — Мужчина не очень высокого роста, с располагающей к себе внешностью указывает на милую женщину лет тридцати рядом с собой, у неё кучерявые волосы собранные в пучок на затылке. Она мило улыбается хозяину дома, переминаясь с ноги на ногу. — И также мой сын — Пак Чимин, — Мужчина держит круглолицего мальчишку за руку, а тот неловко отводит взгляд в сторону, — Я понимаю, заявляться без приглашения вершина неприличия, но мы хотели с вами познакомиться ещё в первый день, как вы сюда переехали. — Мистер Чон протягивает руку для рукопожатия Роэлю, они обмениваются любезностями на пороге, после чего семья проходит внутрь. Миссис Чон обязывается поставить на стол ещё три тарелки со столовыми приборами, продолжая заниматься сервировкой. Миссис Пак оказалась невероятно коммуникабельной женщиной, она быстро завела существенную тему с мамой Чонгука, полностью завоевав её внимание к своей персоне. Они также принесли пирог, испечённый лично женщиной, и другие мелочи в виде вкусностей. Чонгук всё это время паниковал и хватался руками за юбку матери, которая мало что замечала, обзаведясь новой знакомой. Попытки быть замеченным остались безуспешными, поэтому мальчик собирался уйти в свою комнату. Но вдруг он чувствует, как до него кто-то дотрагивается. Обернувшись, он увидел того самого Чимина, который подражая своему отцу протягивает ему руку для пожатия. — Меня зовут Чимин и мне одиннадцать лет. А как зовут тебя? — Чонгук руку в ответ не протянул. Чимин не в обиде. — Я Чон Чонгук и мне десять лет. — Тихо и неуверенно. Старший мило улыбнулся, начиная говорить без умолку. Да, на миссис Пак он точно похож, Чонгук затаил на неё обиду. Вскоре Чон, на удивление легко вливается в разговор, спасибо супер болтливому другу. Первому другу, который у него здесь появился. Он впервые за эту неделю с кем-то общается. Как оказалось позже, Чон и Пак одни из немногих детей в округе почти одного возраста. Чимину тоже было грустно и у него тоже не было друзей всё это время. Для того, чтобы погулять с кем-либо, ему нужно было тихонько уйти из дома под предлогом того, что он что-то забыл, пока гулял. На самом же деле, он уходил с сторону другого района и играл с детьми, которые были на порядок старше него. Больше не придётся, ведь семья Чон живёт прямо по соседству. Родители будут спокойны, отпуская детей друг к другу. Уже после ужина, каждый разбегается кто куда. Женщины, болтая на какую-то кулинарную тему убирают со стола, моют посуду и смеются с очередной шутки миссис Пак. Мужчины укрываются в гостиной и разделяют по баночке пива, пока их жёны и дети не засекли хитро придуманную аферу. Оказывается, Роэль тоже полицейский, из того же участка, что и мистер Чон, просто работает он в другом отделе. Чонгук же повёл своего новоиспечённого друга в свою комнату, там кстати произошли некоторые изменения. На постели, у самих подушек лежит мягкая игрушка в виде зайца, которую мальчик забрал с собой из старого дома. Так он пытается создать хотя бы иллюзию комфорта, которого не стало слишком резко. Под самым потолком по всему периметру висит настоящая гирлянда! Она светилась одним лишь слабым жёлтым светом, красиво освещая комнату в ночное время суток. Глядя на неё сразу вспоминается, как семья Чон проводила Новогодние праздники в кругу семьи. Шкаф пополнился одеждой, на столе появились книги, полученные мамой Чонгука в школе, в которой он будет учиться. Дети светились счастьем весь вечер, всё потому что мамы об условились отдать Чонгука в один класс с Чимином. Конечно, кто бы был против? Наконец-то Чонгук вычел и для себя что-то хорошее от этого переезда. Когда семейство Пак стало собираться домой, время было что-то около десяти вечера. Чонгук договорился с Чимином встретится и завтра, уже у него дома. Мама весь вечер щебетала о том, как ей понравились новые соседи и что было бы неплохо наведайся они к ним в гости, только бы нужно что-то испечь. Отец поддакивал жене, так как получил нагоняй за распитие алкоголя на пару с соседом. Короче делал всё, чтобы не драконить женщину ещё больше. Скоро сентябрь, а значит близится новый учебный год и день рождение самого Чонгука. Особых пожеланий у него не было, так как в прошлый дом он уже не рвался, и у него было всё что нужно, и всё чего хочется, поэтому выбор его же подарка был предоставлен самим родителям. А насчёт учёбы сложнее, Чонгук знатно так нервничает, пусть и не показывает это своим видом. Он отсчитывает дни до момента когда войдёт в класс и увидит тех, с кем ему придётся учится ещё половину школьной жизни.

***

На календаре первое сентября. Сегодня у Чонгука День рождения и по совместительству первый день в новой школе. Большое количество учеников направляются к учебному заведению, которое в силу маленькой местности одно на весь городок. Чонгук стоит с мамой перед входом в школу и ждёт, когда его друг наконец-то придёт. Мамы должны были провести своих детей до класса и передать из рук в руки лично классному руководителю, поэтому миссис Чон стоит рядом и не спешит уходить. Ранним, солнечным утром на улице было тепло, солнце пригревало и летняя жара явно не спешила их покидать. На Чонгуке — выглаженная за пять минут до выхода из дома рубашка; твидовые шорты чёрного цвета, открывающие вид на детские худые коленки; в придачу к шортам, которые с наступлением холодов сменятся на брюки, идёт пояс застёгнутый чуть ниже талии; пиджак, на котором висит бейдж с его именем, всё по классике. Солнце неплохо так жарит в спину, рубашка слегка неприятно липнет к телу, в следствии чего пиджак приходится снять и оставить у мамы на сгибе локтя, точно так же как и рюкзак. Белые гольфы и начищенные кроссовки того же цвета. « — Очаровательно! » — произнесла мама ещё дома, пока наряжала его как какую-то куклу. Папа же, пока завязывал свой галстук собираясь на работу, искоса глянул на сборы сына и как-то недовольно проворчал еле слышное: « — Мечта педофила.. » Кто он такой этот педофил и почему Чон его мечта он не знает, да и как-то даже знать не интересно. Помнит как мама дала отцу лёгкий подзатыльник, как она выразилась после: « — Чтобы не расслаблялся и фильтровал речь. » Наверное педофил это кто-то плохой, но почему папа связал плохого человека с Чонгуком? Ладно, есть дела поважнее. Точнее мысли. Мальчик стоит напротив школы и по наставлению мамы верит в лучшее, вряд-ли всё будет настолько ужасно, как он себе думает. В руках от волнения хрустит целлофан, в который замотаны цветы для классного руководителя. Их название мальчику так же не известно, какие-то белые с розовинкой. Пахнет невероятно, нос уже чешется чихнуть. Он даже как и хотел — чихнул пару раз, наверное это аллергия на пыльцу, кто знает, но приторный запах слишком сильно щекочет не окрепшее обоняние, аж слёзы наворачиваются. Чонгук уже какой раз убедился, что цветы — точно не его. И как они только могут нравится девчонкам? Он лично видел как мама прыгала от счастья, когда папа дарил ей букеты, сделав логичный вывод, что все женщины их обожают, но он — точно нет. Наконец-то вдали показывается светло русая макушка лучшего друга и его мамы. Не смотря на то, что они мальчики, они всё равно обнимаются при встрече и Чимин вручает небольшую коробку с подарком другу лично в руки, поздравляя его с Днём рождения от всего сердца. Они коротко переговариваются о чём-то незначительном, ровно так же как их болтушки-мамы. Чимин проводит друга по школе к их классу, попутно объясняя где какие кабинеты, где находятся уборные, столовая, спортзал. Чонгук конечно толком ничего не запомнил, всё из-за дурацкого волнения, до сих пор не отпускает. Когда женщины убеждаются, что передают детей классной лично, она же получает цветы, то мамы со спокойной душой желают детям удачи и уходят по своим делам. Наконец, на часах 08:30, звенит первый звонок в этом учебном году, дети усаживаются на свои места. Чон в это время стоит рядом с учительницей и ждёт момента, когда его представят классу. Дети оглядывают его, но не придают много значения, в классе немного человек, около пятнадцати или что-то вроде того, Чонгук не может взять себя в руки и сделать точный подсчёт. В классе шумно, он сразу это подмечает, урок вроде начался, но дети как-то не сильно обращают внимание на учителя в классе, тогда она в своей учительской манере, стучит ладонью по столу, взывая к ним: — Дети, сделали тишину, урок уже вообще-то начался! — Она таки дожидается тишину и подталкивая Чона к середине класса начинает свою речь, — Перед вами наш новый ученик, прошу представься, — У Чона в этот момент пересохло в горле, честное слово. Он поднимает взгляд на класс, раскрывает и тут же смыкает губы, закусывая нижнюю. Он тупит взгляд в пол, мня пальцы на руках до побеления. Кровь отливает от ладоней, из-за чего они становятся до невозможного холодными. Все смотрят на него, это ужасно пугает, он решается снова посмотреть на класс, перед этим сделав глубокий вдох и выдох. Вроде не страшно, а вроде сейчас упадёт в обморок, и как предвидеть эту грань? Он даже не думал, что может быть таким трусом, сейчас он бы с удовольствием закрылся в своей комнате на замок и юркнул под одеяло с головой. Но это он сделает, когда придёт домой, а пока.. Он решает посмотреть на единственного знакомого ему человека в этом классе, тот смотрит на него и ярко улыбается, показывая большой палец вверх двумя руками. Поддерживает безмолвно, за что Чонгук ему бесконечно будет благодарен. Учитель уже хочет что-то сказать вместо мальчика, но он тут же набирает в лёгкие кислород и вываливает как на духу: — Меня зовут Чон Чонгук, теперь я буду учится с вами. Пожалуйста, позаботьтесь обо мне! — Даже не заикнулся, очуметь. В классе воцаряется тишина только на мгновение, в следующую секунду раздаются аплодисменты от его теперь уже лучшего друга, за которым повторяет весь класс. Чимин героически спас его от позора в первый же день. Он же, сквозь овации кричит что-то вроде. — Да, Чонгук ты крут! Это единственное что у него выходит расслышать. Чонгук смущённо улыбается и теперь смотрит на своих теперь уже одноклассников уверенно, гордясь собой. Всё это получилось только благодаря Чимину, хлопающему громче всех. Хлопают все, кроме одного единственного ученика, который сидит за самой последней партой и даже не смотрит в его сторону, показывая полное безразличие к происходящему. Чонгук зацикливает на нём свой заинтересованный взгляд, пытаясь разобрать, что такого интересного увидел ученик в окне, пока Чонгук тут распинался. Он сидит откинувшись на спинку стула, сложив руки на груди. Брови его нахмурены, и между ними залегает маленькая впадинка, что же он там увидел? Наверное просто отвлёкся, ведь в следующую секунду смотрит точно Чону в глаза. Младший явно офигивает от такого поворота событий и тут же тушуется, всю его уверенность как водой смыли. Учитель как на зло говорит сесть на единственное свободное место, которое по ужаснейшому стечению обстоятельств оказывается прямо перед этим самым учеником. Он подхватывает свой рюкзак и понуро опустив голову идёт к месту, чувствуя как чужой взгляд до сих пор жжёт в нём дыру. Садится за парту и старается переключить всё своё внимание на учителя, уже о чём-то распинающуюся у доски. Урок проходит незаметно и как назло всё время «под прицелом». Урок заканчивается, учитель подходит к Чонгуку и выдаёт расписание уроков, которое нужно переписать или переклеить в дневник, она оставляет свой класс на перемену, так как потом к ним должен придти другой учитель. Чимин подхватывает его сразу после учителя и тащит к шкафчикам в конце класса, он шустро показывает ему какой из них принадлежит ему и говорит сложить всё, что ему пока не нужно сюда. Ключ от шкафчика висит на резинке-пружинке, у Чимина это голубая, а у Чонгука — белая. Самая обычная. Младший закидывает пиджак в шкафчик вместе с подарком от Пака. Ему безусловно, безумно интересно узнать что внутри, но он хочет дождаться момента, когда окажется дома, в своём своеобразном панцире, где его никто не достанет. Чимин говорит другу, что он должен срочно отлучится в туалет и обещает вернуться как можно скорее, чтобы не оставлять младшего одного. Чонгук жмёт плечами и конечно отпускает его, не идти же вместе за ручку в туалет только из-за того, что он весь трясётся здесь, находясь один. Чонгук решает поступить умнее - скоротать время за переписыванием расписания в дневник. К нему никто не подходит для знакомства, это вроде как хорошо. В классе тихо, так как никого нет. В его прошлой школе детей не выпускали из класса на перемену, за ними всегда следил учитель, отпрашиваться тоже нужно было у него, а тут полная свобода действий. Чонгук старается писать не как курица лапой, чтобы потом самому разобрать что тут написано. Дверь в класс открывается, не сильно хлопая при закрытии. Вошедший в класс садится за парту, что стоит напротив чонгуковой лицом к нему. Руки складывает на спинке и ждёт, пока младший обратит на него своё драгоценное внимание. Он спокойно дописывает с полной верой в то, что вернулся Чимин, странно только то, что до сих пор ничего не сказал. Мальчик откладывает ручку в сторону, закрывает дневник и смотрит на сидящего перед ним. « — Попал… » — Первая его мысль. Напротив уместился мальчик с последней парты, он скучающе осматривает новенького, подперев подбородок ладонью, поставив локоть на спинку стула. Глаза его выражают непоколебимость. Ему нудно, такой вывод делает юноша. Он молчит, Чонгук и подавно. Наверное появления Чимина ему никогда не хотелось так сильно, как сейчас. Чон смотрит куда угодно, лишь бы не ему в глаза — на класс, пустующие парты, рюкзаки учеников, доска, окно… О, окно, намного занимательнее, чем доска. Младший копирует его позу и делает вид, будто его здесь нет. Одноклассник усмехается уголком губ, уводит взгляд с лица новенького на его бейдж. Он вроде как пропустил ту часть, когда Чонгук представлялся классу. — Чон Чонгук. — В какой-то медлительной, ленивой манере произносит его имя по слогам, заставляя обратить на себя взгляд младшего. Старший складывая руки в замок смотрит с высока за тем, как тушуется новенький, нервно кусая губу от столь пристального зрительного контакта. Усмехается, смешно ему? Почему? Чонгук что-то не так сделал? — Меня зовут Чон Хосок, я второгодник и мне тринадцать, — Второгодник? Тринадцать? Чон Хосок, кто ты такой и чего тебе надо? Чонгук глазами по классу бегает, не отвечает. Хосоку от него становится смешно. — Да не трясись ты, не съем я тебя, познакомиться хочу. — Надо же, а Чонгук не хочет, вот пусть и катится обратно за последнюю парту. Чон тщательно обдумывает слова одноклассника и решает осмотреть того самого второгодника перед ним. Не зря он показался Чону взрослее него самого, что-то в этом есть. Одноклассник как одноклассник, но вместо шорт — брюки и на шее галстук, как у всех старшеклассников. Глаза тёмные, чуть ли не чёрные, волосы по цвету похожи на чонгуковы, тёмно-коричневые. Губа его почему-то поранена или разбита, Чон в таком не профи, ему не знать. Хосок хмурится, ближе к новенькому движется, а новенький от него, к спинке своего стула. — Ты вообще говорить умеешь? — Чонгук глубоко вздыхает. — Чего ты хочешь от меня? — Сказать, что старший удовлетворён ответом сложно, он не меняется в лице. — Представься мне, я пропустил твою речь в начале урока. — Как-то слишком надменно, не думаете? Вот и Чонгук кажется мыслями улетел в астрал. — Я обязан? — Хосок улыбается, ему нравится этот пыжик перед ним. Ёжик короче. — Ну не обязан, мне просто интересно. Чимин, Чимин, где же ты, когда так нужен? — Меня зовут Чон Чонгук, мне дес.. одиннадцать лет, — Резко исправляется, ему ведь сегодня исполнилось целых одиннадцать лет! Хосок одной бровью в недоумении дёргает, и Чонгук тут же поясняет. — Сегодня исполнилось. — Приятно видеть, как глаза старшего чуть-ли на лоб не лезут от такой информации. Чонгук улыбается, теперь уже ему весело. — Это ж надо было родиться на первое сентября. Ужас какой. — Чонгук вот сейчас не догнал, он это серьёзно? Не повезло? — В смысле не повезло? — Подрастёшь поймёшь. — С этими словами он освобождает чужое место и напоследок взлохмачивает чужие волосы ладонью. Чонгук пищит и руку его от себя отдёргивает. Хосок натурально смеётся и усаживается на своё место, сказать бы ему что-то, да вот только звонок не даёт этого сделать. Чонгук в недоумении сидит и поправляет свои волосы, жестоко растрёпанные второгодником. Какой ужас, жаль в классе нет зеркала.. Ученики медленно стягиваются в класс, за ними забегает Чимин. Он коротко просит прощение за отсутствие и говорит о том, что туалет на их этаже был закрыт, поэтому пришлось по бродить по школе, это его и задержало. Чонгук его толком не слушает, мысли то и дело цепляются за того, кто дыру в нём второй урок прожигает. С приходом учителя всё резко устаканивается. Новая учительница объявляет о начале торжественной линейки, которая будет проходить вместо второго урока. Дети вскрикивают от радости, строясь по парам они идут на улицу, где всё будет происходить. День так и прошёл, линейка, уроки, болтливый Чимин, столовая, Хосок, который после их диалога на него даже не смотрел, зато смотрел Чонгук, дорога домой. Странно всё это как-то, даже слишком. По пути домой, Чонгук решает кое-что спросить у Чимина. — Чимин-а, а кто такой этот Хосок? — Чимин, будучи перебитый собственным другом, пялится на младшего. Глаза вон какие удивлённые, будто Пак даже понятия не имеет о ком он говорит. — Он общался с тобой? — А что тут такого? Чонгук же просто кивает на его вопрос. — Тогда он наверное сказал тебе, что он второгодник, — Чонгук кивает и дальше молчит, говоря этим мол « продолжай же ». — По-моему его оставили на второй год из-за плохой успеваемости и перевели в наш класс. Он немного мутный ( какое словечко знает), будь осторожен с ним. Учителя часто ловят его за хулиганством и драками. Такой вот он, если будет лезть говори мне, я поговорю с ним. — Чимин геройствует, оно и дураку понятно, Чону приятно. До Чонгука вскоре дошло, что рана на губе старшего это последствия какой-то драки, а кто зачинщик? Кто виновный, а кто жертва? Нужно будет набраться смелости и вопреки предупреждениям Пака поговорить с ним. Друзья прощаются и расходятся по домам. Дома мама уже готовит обед, ожидая сына из школы, она встречает его и осыпает вопросами о том, понравилось ли ему в новой школе? Завёл ли он друзей? Не обижал-ли кто? Чонгук сдержанно отвечает на все вопросы и говорит, что хочет переодеться и открыть наконец-то подарок друга. Мама с лёгким сердцем его отпускает, потому что знает, что дождётся всей правды вечером, когда спрашивать будет уже не она а её муж, которому Чонгук точно всё расскажет.

***

Но вот не задача, за семейным ужином мальчику тоже не было что рассказать. Отец конечно допытывался, что и как, но Чонгук был слишком сильно погружён в свои мысли. Мама тактично молчала, накладывая еду в тарелки и лично решила больше не донимать сына. Они ели в относительной тишине, только проливной дождь стучал по окнам, никак не сглаживая напряжённую атмосферу. Чонгук рассказывает только о неком второгоднике Чон Хосоке, новом знакомом, не друге. Из слов ребёнка родители делают для себя вывод, что одноклассник их сына - хулиган, который будет плохо влиять на Чонгука. Они настоятельно советуют Чону не водится с ним, чего младший конечно делать не станет и ослушается родителей. Только после ужина он вспоминает про подарок своего лучшего друга. Ему даже становится стыдно за то, что он забыл распаковать его. Чонгук подтаскивает небольшую коробочку и развязывает бант на ней, долго копошится среди бумаги и наполнителя, наконец доставая оттуда книгу, о которой он не так давно заикался при Чимине. Чонгук ни в коем случае не зубрила или нудный ботан, но читать что-то когда ему было скучно — было его своего рода хобби. Сама книга представляла из себя триллер со сложным сюжетом и мрачными событиями. Из короткого описания Чонгук узнал, что речь идёт о девочке, которая должна была то-ли спрятаться, то-ли убежать и спастись от какого-то человека в чёрном плаще, зовущим себя мрачно: «страж». Книга не имела возрастных ограничений, ничего запрещённого или непозволительного быть не могло, потому он не побоялся начать читать книгу на ночь. Мальчик пожелал семье сладких снов, закрыл дверь в свою комнату и залез под одеяло, где он включил фонарик и завороженно скользил по строчкам хоррора.