Смена масок

После ухода Силко и Севики, Кейтлин понадобилось еще какое-то время на то, чтобы привести мысли и чувства в порядок. Сердце до сих пор заходилось сумасшедшим бегом в груди от переживаний, а руки и колени ощутимо нервно подрагивали. Ей казалось, что буквально только что промышленник недвусмысленно дал понять - он видит ее насквозь. Однако, судя по последним словам и отчетливому равнодушию к ее имени, он скорее просто заинтересовался ею, как одной из местных жриц любви. Кейтлин поймала себя на мысли, что возможность вот так водить химбарона за его выдающийся нос была в какой-то степени даже возбуждающей. Он не узнал ее. Это давало надежду на то, что в будущем проблем с маскировкой как минимум в АА в этом образе не возникнет. Если, конечно, будет надобность в подобной конспирации. Переодеться и выйти не заняло много времен. Мариэтта уже ждала в коридоре, выловив Кирамман почти у лестницы. - Матильда – девушка чуть ли не повисла на ее локте. Ее фарфоровое личико было искажено виной и досадой, а припухшие губы все еще прикусывались от беспокойства. – Прости меня за то, что произошло в комнатах. Я надеялась, что ты не против. Не думала, что действия Севики так тебя напугают. Она была искренней. Кому как не работнице борделя знать, какого это, когда тебя пытается домогаться против твоей воли чужак. - Ничего, проехали. Я знала, на что иду. – Кейтлин выдохнула это немного уставшим тоном, но постаралась приободрить Мариэтту улыбкой. Девушка несмело улыбнулась в ответ, шмыгнула носом даже. Удивительно, как в таком месте могло работать такое наивное и искреннее создание. Если бы Кирамман не знала о ее роде занятий, то никогда бы и не подумала о подобном. - Ну.. – наконец виноватую полуулыбку сменил изгиб губ с оттенком лукавой хитринки. – Возможно, ты еще появишься здесь и не раз. Слышала, Силко заглянул перед уходом к Бабетте, сказал не продавать тебя никому. Сам купит… - последнее сказано заговорщическим шепотом. От такой информации щеки Кейтлин загорелись мгновенно, как будто на них брызнули острого красного перца. - Что за... он же не интересуется местными девочками? Собственный голос подвел и дал петуха. А вот Мариетта веселилась и радовалась все больше. Она определенно была довольна за подругу. И явно видела то, чего не хотела видеть в себе сама Кейтлин. – Ну… ты исключение. Он был зол, когда пришел. И может быть, подумал ,что наконец неплохо спустить здесь пар раз, другой. Это же хороший шанс для тебя, да? –легко и игриво подоткнула чужое плечо. Тем временем в голове Кейтлин громко и панически кричал голос Вай «Какой к черту Шанс? О чем она вообще? Или мы внезапно захотели жесткого грубого секса на грязных шелковых простынях в борделе? Так он говорил, кажется, при первой встрече?» Сейчас эта мысль до абсурдного не вызывала возмущения, как тогда. Напротив, низ живота предательски потеплел. «Кирамман, ты адреналиновая наркоманка» - Этот очевидный диагноз сам собой всплыл на поверхность, под влиянием неутешительной логики. - Кто знает… - пробормотала уже вслух, вразрез словам внутреннего голоса, удивляясь самой себе и своим эмоциям. *** - Хм… ты сейчас хочешь сказать мне, что возможен военный конфликт между Пилтовером и Зауном? – голос Таллиса был озадаченным, с ноткой искреннего удивления. Но он все же не реагировал скептически. То, что он был столь задумчив и размышлял так напряженно над ее словами, являлось главным доказательством его доверия. Кирамман давно следовало поговорить с Джейсом. Он обязан был знать о деле, которое касалось теперь не только трагедии на День Прогресса, но и затрагивающее более глобальную проблему. А именно, опасность войны между двумя городами. Это как война межу двумя совершенно разными мирами. Химтек и Хекстек. Наука, но в таких разных ее проявлениях. Утром Кирамман первым делом привела себя в порядок после беспокойной ночи, и нашла Виктора. Там где Виктор, Джейс чаще всего так же присутствовал, если не считать его неожиданную привязанность с советнице Медарде. Но, не смотря на новые сердечные увлечения, Джейс и все же был в лаборатории вместе со своим напарником, где до этого ими проводился очередной эксперимент. Мертвое разросшееся растение в горшке на столе показывало слишком наглядно малоуспешность их исследований. В голове Кейтлин была сумятица, но в крови кипел адреналин с самого утра. Сны становились все откровеннее, и от этого раздражение на саму себя накатывало теперь постоянно. А меж тем, пока ее мысли и тело мучают всякие ненормальные глупости, оставалось слишком мало времени до момента, когда все может покатиться на большой скорости в самую бездну. Заставлял торопиться и тот факт, что прошлым вечером Вай, услышав где именно через пару дней будет находиться Севика, слишком сильно оживилась, попросив, что бы Кексик не беспокоилась о ней. « Я выбью всю информацию из этой сучки» - подобная грубая фраза была последней, перед тем как Вайолетт скрылась в темных лабиринтах Зауна, будто призрак. Нужно было за ней проследить через эти самые пару дней. А пока… следовало решить другой вопрос за это время. Джейс - новоиспеченный советник, и уже имеет некоторые полномочия и голос в совете. Он может повлиять на ход событий так или иначе. Сейчас, в лаборатории академии, находились трое. Джейс, Виктор и Кейтлин. Кирамман сложила руки на груди, и хмуро смотрела на своего друга, наблюдая за тем, как его лицо все сильнее омрачается, пока тот продолжает развивать собственную мысль после услышанного. - Ты же понимаешь, что Пилтовер по военной мощи намного превосходит Заун? У нас есть хорошее вооружение, и техника, и новые изобретения, которые нижнему городу даже не снились. Кем бы ни являлся этот твой Силко, он не сумасшедший, что бы вступать с верхним городом в открытый конфликт. Кейтлин лишь зубами скрипнула. Слух царапнула фраза «Твой Силко», но она отмахнулась от этого, заостряя внимание на сути разговора. - Я уверена, что изобретение оружия совершенно нового вида, которое будет намного опаснее всего того, что есть в арсенале Пилтовера, лишь вопрос времени. – Ее ладонь рубит воздух, показывая, насколько этого времени по ее расчетам мало. - Но я согласна. Он не сумасшедший, что бы начинать открыто войну. Возможно, Он захочет договориться. Это политика, Джейс. Силко умный и хитрый человек. Если он увидит выгоду в предложенных вариантах, он не станет вступать в военный конфликт. Таллис лишь фыркает, зачесывает волосы пятерней назад к затылку, будто пытается собрать этим жестом хаотичные мысли воедино. Он смотрит в потолок, и за тем снова на Кейтлин. - Ты говоришь о том чего еще даже в проекте нет, будто уговариваешь меня начать с ним торговаться. На чьей ты стороне? Это и правда задевает. Скепсис все же просачивается ядовитой струйкой в чужом тоне. Подобное вызывает прогорклый привкус на языке, заставляет испытать раздражение. Но вот другой присутствующий здесь собеседник уже сделал более неутешительные выводы. - Она права, Джейс. Я знаю, кто такой Силко. И боюсь представить себе, что способен создать тот, кто не связан правилами и законами Пилтовера, если ядро и правда попало в его руки,. – Виктор говорил мерно, неторопливо, хотя иногда и порывался начать кашлять. Сейчас он выглядит заметно хуже, после последней их с Кейтлин встречи. Кожа приобрела восковой мертвенный оттенок, а под глазами тени стали до такой степени темными, что казались нарисованными угольком. Кашель слышался теперь от мужчины еще чаще и был судорожным, захлебывающимся. Кирамман тревожило его состояние, и она благодарно посмотрела на Виктора, когда тот поддержал ее точку зрения, но время от времени кидала на него обеспокоенные взгляды. Как бы абсурдно это не звучало, Виктор сейчас ей казался намного ближе Джейса, который будто отдалился, став советником, и не может видеть очевидных вещей с высоты нынешнего положения. Но при этом, услышав позицию Виктора, Джейс снова серьезно задумался. Было уже два схожих мнения, и они являлись крайне неутешительными. - А какие доказательства? Что я должен сказать совету? Что теоретически Промышленник из Зауна угрожает нам теоретическим оружием, которое не факт что есть в проекте? Мы с Виктором годами бились над формулами Хэкстека. Мы, ученые, которые положили на это почти полжизни. Считаешь, кто-то в Зауне способен на подобное? Разобраться с таким устройством без наших наработок? Это был хороший аргумент. По обрывкам фраз Севики и Силко можно догадаться, что в работе над оружием принимает участие Джинкс. Но то, что она сама может разобраться в сложной работе ядра, вызывало сомнения. Все-таки она еще ребенок. Подросток с неуравновешенной психикой и преступница в довесок. -Ну, допустим, я знаю одного ученого в Зауне, который мог бы нас с тобой переплюнуть в некоторых вещах… Теоретически. – Виктор стал сам крайне задумчивым, и смотрел больше не на собеседников, а перед собой, в пространство, поглаживая губу костяшкой указательного пальца. – Он вполне способен разобраться с некоторыми формулами, и даже внести пару нововведений, дай ему лишь возможность. Да и раньше работал с Хеймердингером. Если бы Виктор посмотрел сейчас на Джейса, то мог пронаблюдать, как лицо напарника вытягивается в немом изумлении, граничащем с шоком. - Ты знаком с ученым из Зауна, да еще и тем, кто работал с профессором? - Ну, я же из Зауна. Или ты забыл? - в голосе Виктора отчетливо проскользнуло раздражение и двое, наконец, встретились взглядами. – Логично, что там, откуда я родом, светлый ум тянется к такому же светлому уму. Я встретился с ним еще будучи ребенком. Кажется, подобный разговор у них проходил уже не впервые. Лицо Джейса заметно дрогнуло и на нем отразилось виноватое выражение. Возможно, для обоих это являлось больной темой. - Ладно, допустим… ты знаешь из Зауна того, кто обладает подходящим уровнем знаний. Но.. что дальше? – Таллис разводит руками, на что Виктор пожимает одним плечом. - Я могу сходить и поговорить с ним. Он может знать, кто сейчас работает с ядром. Теоретически. Последнее определение начинало порядком раздражать. Теории… одни теории. Это было сказано Виктором так невозмутимо, будто не он сейчас стоял, опираясь тяжело на трость, дышал через раз, прерываясь то и дело на судорожный кашель. - Нет! - это вырвалось у Кирамман и Таллиса одновременно и оба покосились друг на друга. - Ты не можешь пойти. Ты просто не дойдешь. И в случае чего, сам себя защитить точно не сможешь. – Джейс даже рванул ближе к Виктору, смотря на него в упор, ловя слишком спокойный взгляд карих глаз. На губах последнего дрогнула какая-то грустная улыбка. Подобный порыв и переживания со стороны друга его тронул. - Значит, со мной пойдет Кейтлин. Она же миротворец. И ей нужна информация. Как и мне. – Последнее, кажется, касалось уже не общего дела, а каких-то вопросов, которые Виктор хотел узнать лично для себя. - Что тебе может понадобиться у ученого из Зауна? – Таллис прикрыл лицо ладонью, понимая, что друга переубедить явно не удастся – Ты здесь, а он там. Вероятно, то, чем этот человек занимается, не очень законно. Иначе ты бы с ним общался чаще. Верно? Виктор выдыхает устало, смотрит в потолок. Здесь Кирамман согласна с Джейсом, но и саму ее раздирает острое любопытство. - Я сам могу сходить и узнать у него… Она не успевает договорить. - Во-первых, он не будет с тобой говорить. Только со мной. – Голос у Виктора уставший. Он все уже для себя решил. И не дал перебить себя, хотя видел, как чужой рот уже открывается в попытке возражения. – А во-вторых, я умираю, Джейс. - Как удар под дых, простая констатация факта. Любые слова, которые хотели сорваться с языка, обращаются в прах. - И понятия не имею, сколько мне еще осталось. Но явно, не слишком долго. – Сухие фразы смирившегося человека, осознающего неизбежное. Это цепляет Кейтлин настолько болезненно, именно такое смирение, четкая уверенность в будущей смерти, что она замолкает, и больше не может сказать ничего против. Желание Виктора хотя бы как-то попробовать бороться, найти выход, просто обесценивает любые контраргументы. И, кажется, Таллис тоже не может больше ничего возразить. - Думаешь, он может как-то помочь? - Теоретически. – Виктор не уверен, но и допускает вероятность. Просто потому, что хуже уже не будет. А так… есть хотя бы надежда на еще какой-то вариант. - Тогда… может, и я пойду с тобой? - Ты слишком заметная фигура. – Тут Кирамман была уверена, лицу прогресса нечего делать среди темных переулков Зауна. Да и у Силко появиться лишь еще больше вопросов, если их всех троих заметят по пути к ученому нижнего города. Таллис зарывается пятерней в темные волосы, хмурится болезненно. А тем временем Виктор, не дожидаясь возможных новых попыток отговорить, покидает лабораторию. - Я буду готов через пару часов. – произносит напоследок, оставляя Таллиса и Кейтлин наедине. Кирамман молчит, не решаясь нарушить тишину между ней и другом. Молчит и сам Джейс, пока слышит удаляющиеся шаги и гулкий стук трости о мраморные полы. Наконец, когда звуки затихают, Джейс первым нарушает безмолвие. - Будьте осторожны, и возьми с собой оружие. - Я не дура. – Кейтлин выдыхает немного раздраженно, а у самой тем временем слегка подрагивают руки от перспектив и опасений за чужую жизнь. Она видела, что и Джейс переживает так же как она, и даже сильнее. Он ощущал беспомощность в этой ситуации. Не имеющий возможности помочь другу, вылечить его, и вынужденный наблюдать за тем как тот борется сам, даже подвергая себя еще больше опасности. - Я позабочусь о нем. – Ей хотелось успокоить Таллиса, хотя бы немного. И успокоить саму себя заодно. - Но там опасно. - Не на столько, как ты себе придумываешь. - Кирамман была уверена, что вот так сразу на входе в Заун их не закопают. - Да, там много опасных мест и личностей. Но там не убивают всех из Пилтовера без разбора. - ее хмыканье очевидно наигранное, но она действительно стала чувствовать больше уверенности от собственных слов. Буквально через пару часов улицы Нижнего города приняли в свои тусклые мрачные объятия двоих гостей. Один из них шел с тростью, тяжело хромал и будто не слишком торопился, неспешно двигаясь по краю дороги, чтобы не быть сбитым каким-нибудь спешащим по срочным делам прохожим. Днем в Зауне было довольно оживленно и совсем не мрачно, пусть солнце и не очень хорошо освещало здешнее пространство. Яркие лучи с трудом пробирались через все ярусы утонувшего в расщелине города. Кейтлин была снова облачена в неприметный плащ, под которым можно было удобно спрятать пушку и небольшой арсенал метательных ножей. По правде, с холодным оружием у Кирамман всегда было не очень хорошо, больше она любила огнестрел, но на всякий случай и тонкое лезвие всегда может пригодиться. - Послушай, Виктор. А далеко живет этот твой знакомый? – осторожно и тихо спросила Кейтлин, на что молодой ученый только тихо закашлялся, и приложил кулак к губам, что бы заглушить натужный горловой звук. - Не очень, в одном из скальных углублений. Он там обустроил одну из своих лабораторий. – Виктор чуть поморщился. – Раньше он работал в другом месте, но там произошел взрыв… и сам человек пострадал… Кирамман лишь судорожно выдохнула, понимая, что тот к кому они идут, личность определенно не особо общительная в силу не только своих увлечений, но и обширных увечий. Когда они остановились около старой обветшалой двери, которую не сразу можно заметить из-за скальных отвесов, оказалось, цель их пути находилась довольно близко к Пилтоверу, прямо после водного канала и неподалеку от стоковых труб. Будь Кейт одна, она бы добралась сюда своим ходом за минут пятнадцать. Но на трамваях и лифтах можно было спуститься лишь в довольно благополучные и оживленные районы Зауна. А Виктор в свою очередь не мог прыгать по отвесам и крышам, сокращая путь как Вай. Пришлось делать не маленький крюк. Пахло здесь плесенью сыростью и обоняние раздражало отчетливая примесь химикатов в воздухе. Также иногда ветер доносил амбре стоковых каналов, что делало это место максимально безлюдным. Виктор не стучал. Он просто толкнул дверь от себя с отчетливым слышным скрипом, и та оказалась не заперта. Кейтлин ступила следом за спутником в темное мрачное помещение. Звук работающих приборов, писк предохранителей и влажное бульканье в огромных резервуарах с непонятными жидкостями заставляли опасливо оглядываться, рассматривая откровенно отталкивающе обустроенное жилище, больше похожее на обитель незаконных исследований и преступных экспериментов. В нишах и шкафчиках громоздились разнообразные бутылочки, банки, свитки, книги. Стол у стены занимала почти целиком система трубок с веществом, отдаленно напоминающим мерцание. На одной из полок даже громоздился чей-то череп и части скелета. Кирамман остановила свое внимание на самом большом сооружении в этом помещении. Огромная колба наполненная химическим содержимым, в котором плавало неизвестное мутированное существо, не встречавшееся девушке раньше. Рядом со светящимся зеленым мертвенным содержимым аппаратом стоял мужчина, болезненно худой, что заметно было даже со спины. Он прекрасно слышал, как к нему вошли, но обернулся далеко не сразу, лишь когда Виктор приблизился, отчетливо постукивая тростью, ступая на освещенную часть комнаты. Лицо хозяина лабораторий было скрыто повязкой, оставляя на обозрение только верхнюю часть. Один глаз безжизненно блестел искусственным имплантом, или просто был травмировано не работоспособным, являя собой белок без радужки и зрачка. Голова и все что над повязкой было лысым, без единого волоска, местами в шрамах от ожогов. Даже бровей и ресниц не наблюдалось. - Теперь я понимаю. – Виктор произнес эти слова, которые были будто незаконченным разговором из далекого прошлого. - О… - голос у мужчины был откровенно сиплым, свистящим. – Не ждал тебя. Что привело моего ученика в мою же скромную обитель? Брови Кейтлин взметнулись выше. Она удивленно посмотрела на затылок друга. - Да еще и с…. девушкой. – последнее прозвучало откровенно озадаченно. - Я пришел за ответами, Синджед. – говорил Виктор коротко, спокойно и совершенно невозмутимо. Он вел себя так, словно заходил сюда чуть ли не ежедневно. Мужчина поправил повязку на своем лице и снова отвернулся, продолжая вести какие-то записи в тетради. - Ответы. Любопытно. Тогда пусть твоя подружка сядет где-то в сторонке на стульчик, и не трогает ничего своими холеными ручками, пока мы с тобой общаемся. – Эта фраза заставила Кирамман отдернуть пальцы от листа на одном из тумб, где был изображен какой-то график и формулы. Кейтлин немного раздосадовано посмотрела на незнакомца и отметив в стороне неприметный, но отталкивающе мятый металлический стул, подошла к нему, по пути озвучив своим мысли вслух. - Я так же пришла за ответами. – голос был твердым. – Вместе с Виктором. Тем не менее рот пришлось захлопнуть, когда молодой ученый обернулся и предупреждающе посмотрел на девушку, одними губами произнося. «Замолчи» Кирамман повиновалась, и даже сидела какое-то время молча, пока Виктор обращал снова внимание старого знакомого на себя, что-то обсуждал с ним, рассматривая записи в старых тетрадях. К своему стыду, Кейтлин подавляла желание зевнуть с большим трудом. Тема разговора была наполнена размышлениями о формулах, вариантами их решения и кучей выкладок возможного развития эксперимента в ту или иную сторону. Вот только, когда Синджед передал своему бывшему ученику колбу с мерцанием, Кирамман напряглась. - Виктор. – ее оклик был обеспокоенным, и она встала со своего места, подойдя на расстояние вытянутой руки к обоим. С такого близкого места ее обоняние теперь касался и дергал отчетливый сладковатый запах… воспаления и медикаментов. – Ты понимаешь, что это крайне опасно? – Кейтлин не понимала, что именно обсуждалось учеными в научном плане, но то, что предлагал Синджед, использовать мерцание в новом эксперименте, абсолютно точно было опасным и незаконным. Ее буквально окатило презрением со стороны нового знакомого. - Как интересно. – отозвался Синджед. – Вы понятия не имеете, что значит опасность. Его взгляд… – Синджед снова посмотрел на Виктора. – Я узнаю этот взгляд обреченного. И я честно предупредил, что все от него отвернутся. Хеймердингер в особенности. - Джейс.. меня поймет. – Виктор был не до конца уверен, но что-то в словах Синджеда его убедило. - Нет, Виктор, погоди, подумай хорошенько. Может есть и иные варианты… - ситуация и поворот разговора начинали откровенно пугать. - Ах.. – хозяин лабораторий начинал раздражаться. – Вы такая же слепая ограниченность, как и остальные. К тому же, заявляетесь ко мне, требуете каких-то ответов. С чего вы взяли, что я отвечу? – тихий смешок разбавил монотонную ироничность слов. - Виктору я помогаю. Я знаю, зачем он пришел и дам ему это. Так что не вам влезать в его жизнь и решения, если сами помочь не можете. Мужчина заложил руки за спину. - А вот помощь вам, юная леди. Что ты можешь дать мне взамен, девочка? – в голосе слышится откровенная усмешка, и при таком резком переходе на личное обречение это было издевкой чистой воды. Кейтлин огляделась, разводя руками, отмечая убогость жилища. - Финансирование. – Фыркнула первое, что пришло в голову. В ответ скрипучий смех, и море иронии. Синджед полностью повернулся корпусом к Кейтлин, делая шаг ближе, оставляя Виктора в размышлениях, рассматривающего колбу с сияющим наркотиком. - Я богаче, чем вы можете даже себе представить, леди Кирамман. – Это было сказано с сухим пренебрежением, особенно… ее фамилия. Волоски на загривке отчетливо встали дыбом, а по спине пробежала мелкая дрожь. - Удивлены? – Синджед наклонился вперед, будто угрожая. - Откуда? Ее горло сдавило вопросом. Она не знала, как реагировать на такое внезапное разоблачение. - О… я знавал вашу матушку, Кассандру. И даже до сих пор веду с ней кое-какие дела. Так что мне было сложно не узнать вас. Тем более семейным портрет в вашем доме я видел не раз. – Прищур, оценивающий, но совершенно холодный, незаинтересованный. - Вы ничего не можете мне предложить, леди Кирамман. Даже ...теоретически. – как финальный удар поддых. На заднем фоне послышался натужный кашель, но Кейтлин не могла отвести взгляд от чужого лица, скрытого повязкой. Это был полный провал. - Тогда ответишь МНЕ на ее вопросы. – Подал голос Виктор, оборачиваясь. Убирая мерцание в карман, он стер с губ влагу и удивленно посмотрел на ладонь. Неожиданно было услышать, как Виктор тихо нецензурно выругался. Кейтлин все же пораженно посмотрела на говорившего, чувствуя благодарность, хотя ощущение провала все еще нависало над ней. Она не ожидала такой экспрессии от того, кто казался ей эталоном сдержанности и воспитанности. Она считала, что подобные грубые слова звучали в сторону Синджеда. И она ошиблась. Виктор продолжал смотреть на свою ладонь, испачканную алым. Все замерло, отошло на задний план, все ее страхи, переживания от разговора и возможного разоблачения химбарону. Время остановилось, как и сердцебиение в собственной груди, когда друг стал оседать на пол, а трость, выпущенная из ослабевших пальцев, гулко ударилась о каменные плиты.