Солнце взойдёт

Дорога шла в гору и зарастала кустарником и деревьями. Принцесса ехала первой. Атаманша прислушивалась у звукам леса и думала о том, почему согласилась поехать сюда. Принцесса могла приказать следовать за ней, но она лишь предложила. И Атаманше совершенно точно позволено было отказаться. Но она этого не сделала. На самом деле она не боялась мёртвых сильнее, чем живых. Но покинутый замок всё равно пугал её. — Почему Вы не боитесь? — спросила Атаманша у крупа гнедого. Гнедой махнул хвостом. Юные деревья сменились старыми величественными стволами. — Потому что я верю в науку, а не в проклятия, — ответила Принцесса. — Что это значит? — Это значит, что никто не утаскивал в ад несчастных воришек, которые отваживались проникнуть в брошенный замок. Я нашла старые заметки: очень давно там, где позже построили Свет Полуночи, что-то добывали под землёй. Поэтому там и появляются провалы. А, как известно, воздух в местах добычи опасен тем, что в любой момент может загореться. Так что ямы с огнём, поглощающие людей, никак не связаны с мёртвыми преступниками. Звучало довольно разумно, хоть и не до конца убедительно. — Хм. А почему Вы решили, что эти ямы с огнём не могут поглотить и Вас тоже? Деревья расступились, и стены замка возникли так неожиданно, что Атаманша вздрогнула. Принцесса слезла с лошади. — В тех заметках указаны точные места добычи. Если соединить их с планом замка, то... Ох. Точёные башни поднялись, указывая в небо. Вслед за Принцессой Атаманша застыла с поднятой головой. Если после долгого запустения замок сохранил свою красоту, каким же он был много зим назад? — Говорят, его назвали Светом Полуночи, потому что в лунном свете он был особенно прекрасен, — сказала Принцесса. — Но я не помню этого. — А Вы видели его раньше? — Конечно. Мы находились здесь с матерью, когда они напали. Атаманша смутно помнила, как, будучи ребёнком, слышала рассказы о недавно случившемся заговоре, о том, как заговорщики пытались убить Королеву в замке на покрытой лесом невысокой горе и как Король приказал казнить их на месте преступления. Значит, королевские дети тоже могли погибнуть? — Наверное, Вы пережили ужасные мгновения, — сказала она Принцессе. — Что ж. Это в прошлом. — Тогда зачем мы здесь? — Иногда прошлое не уходит. — Хотите сами прогнать его? Они привязали коней. — Думаешь, не получится? — спросила Принцесса. — Я возвращалась. Мне не помогло. — Ну, думаю, всё же стоит попробовать. — Принцесса улыбнулась. — Ты пойдёшь со мной внутрь? — Я обязана защищать Вас, разве нет? — Я не настаиваю, ты не королевский гвардеец. Принцесса направилась к приоткрытой двери, Атаманша пошла за ней. Мелкие камни хрустели под их подошвами. — А ведь Вы могли поехать под их охраной. — Это слишком личное дело, чтобы брать с собой гвардейцев. — Тогда почему Вы позвали меня? Они вошли в просторный зал. Принцесса огляделась. — Ты тоже, — сказала и повернула в сторону лестницы, — слишком личное дело. В полу тут и там зияли провалы. Пришлось обходить по краю, прижимаясь к стене. — Будь осторожна. Нам необходимо на эту лестницу, в нужные покои по-другому не попасть, — объяснила Принцесса. — Когда поднимемся, найдём дорогу понадёжней. Они взобрались наверх. — Правая часть почти вся стоит на полупустом основании, но нам туда не надо, — сказала Принцесса. — Большая удача. Как и то, что здесь много окон, ведь огонь зажигать было бы опасно. Заметила, как хорошо всё видно? — Удачей будет выбраться отсюда живыми, а не эти Ваши окна, — мрачно пробормотала Атаманша. Голоса их звучали пугающе неуместно в неживом нутре замка. — Помню, как мама ругалась, что Свет Полуночи невозможно обогреть из-за окон. — Принцесса коснулась пальцами стены, будто проверяя, не сон ли это. — Но он нравился маме своей необычностью и красотой. А потом она его возненавидела. И не просто не желала сюда возвращаться — она хотела стереть это место из памяти. Атаманша подумала, что, наверное, поэтому из замка не вывезли вещи. И вдруг поняла, что насторожило её ещё в самом начале. — Я не вижу животных, лишь несколько скелетов, — сказала она. — Никто не пролетел, не пробежал, не пискнул. Да тут повсюду должны быть кучи птичьего дерьма! — Хм. Действительно. — Принцесса обернулась к ней. — Что ты думаешь? — Лошади чувствуют опасность. Почему бы и диким зверям не чувствовать её? Прошу Вас, уйдём отсюда! — Но мы уже пришли. — Принцесса указала на дверь. — Обещаю, что задержимся не надолго. Дверь тихо скрипнула. Кроме памятной ночи в королевском саду, Атаманше никогда не доводилось видеть королевских покоев, но в этой комнате не было ничего примечательного. Опрокинутая мебель лежала на полу, покрытая пылью, грязью и листьями, и, судя по всему, не раз политая дождём из разбитого окна. Тихо ступая, Принцесса вошла и замерла посреди комнаты. Чтобы не мешать, Атаманша молча встала у выхода. Однажды она тоже вернулась на то место, где всё случилось, место, которое долго обходила стороной, хоть табор и покинул его вскоре после пожара. — Знаешь, я мечтала отомстить, но беда в том, что никакой мести не будет достаточно, — оборвала её воспоминания Принцесса. Атаманша согласилась с ней: — Что ни делай — всегда не то и слишком мало. — Ты веришь, что нам надо прощать? Атаманша усмехнулась: — Верю, что надо быть осторожной, не забирать последнее... — ... и не трогать своих, — закончила за неё Принцесса и рассмеялась. — Покровительница воров права, уйдём отсюда, я совсем забыла об осторожности. Она сделала шаг и остановилась: — Только... Давай заберём мою игрушку? Глупо, но я скучала по ней. — Игрушку? — переспросила удивлённая Атаманша. — Деревянная лошадка, — сказала Принцесса, как будто это всё объясняло. — Я до сих пор помню, что в тот день оставила её в оранжерее. Оранжерея в левой части, так что можно идти туда, не боясь провалиться. Атаманша призналась себе, что готова бродить по Проклятому замку, сколько Принцессе вздумается, лишь бы дольше не расставаться с ней. Они немного покружили в полумраке, и Атаманша уже успела испугаться, что заблудились, когда перед ними разлился дневной свет. Стёкол в оранжерее не было — их осколки кое-где валялись под ногами. Часть растений погибла, остальные разрослись, перемешались с лесными растениями, сухие и зелёные стебли и ветки перепутались между собой. — Вон там должна быть моя лошадь! На скамье под апельсином, — обрадованно ткнула пальцем Принцесса. — Это сухое бревно и есть апельсин? — пригляделась Атаманша. — Когда-то был. — Подождите, Ваше Высочество, не лезьте в кусты, дайте я их порублю. — Атаманша отцепила топор. — А Вы ещё спрашивали, зачем он мне! Принцесса хихикнула. Совсем не по-королевски. Несколько раз взмахнув топором, Атаманша расчистила путь. Игрушка и правда лежала там. — Здесь она! — Атаманша оборвала паутину засохших стеблей, которой оплетено было всё вокруг скамейки. — Проклятье! Мёртвый апельсиновый ствол покосился и начал падать. Атаманша увернулась, но в тот же миг пол под её ногами хрустнул и пошёл трещинами. — Назад! — закричала Принцесса. Атаманша попятилась и отскочила к стене, а там, где она только что стояла, открывшаяся пасть втянула в себя скамью и порубленные сучья. Принцесса схватила Атаманшу за руку: — Идём, пока не поздно! Но стихший на мгновение шум снова рванул из пасти ярким пламенем. Трещины разбежались по всему полу; огонь потянулся — сухие растения вспыхнули будто бы все разом, в одно мгновение. — Мы сгорим! — крикнула Атаманша. Принцесса повернула назад: — Туда! В стене нашлась дверь, к счастью, не запертая. Они рухнули внутрь покоев и захлопнули её за собой. — Чёрт, чёрт! Как чудовищно я ошиблась! — Принцесса схватилась за голову и заходила по комнате. — Ты погибнешь по моей вине! Атаманша встала на её пути: — Зачем Вы думаете обо мне? Вы — дочь Короля, Ваша жизнь важнее! — Я должна была заботиться о ней раньше! Прокля́тый Свет Полуночи! Столько больших окон, а мы заперты именно здесь! И в самом деле, окна в комнате, маленькие и узкие, были подняты почти под потолок. Дым от пожара полз сквозь щели. Принцесса закашлялась. Атаманша поняла, что остался единственный шанс. — Выбирайтесь отсюда. — Она указала на окна. — Я подсажу Вас. Вы тонкая и гибкая, Вы протиснетесь туда. Принцесса вскинула на неё взгляд: — Что? А как же ты? — Я не пролезу. — Но ведь ты задохнёшься в дыму или сгоришь! — Зато Вы — нет. Так просто. — Я не могу бросить тебя. — Принцесса сморгнула слёзы и растёрла их ладонью по щеке. Дыма становилось больше. — Ты должна, — сказала Атаманша. Всё виделось ей теперь словно со стороны, и она сама, и Принцесса, стоящая напротив. Атаманша протянула руку и тронула влажную от слёз кожу: — Не плачь, Анна. Моя Королева. Глаза Принцессы сделались похожи на два огромных озера: — Что? — ахнула она и опять начала кашлять. — Спасайся, Анна, ну же! — Атаманша потянула Принцессу к окнам, но та не двигалась и как заколдованная смотрела ей за спину. — Анна... — сказала задумчиво, а затем вдруг воскликнула: — Королева! Она кинулась к стене и схватилась за висящий там ковёр: — Снимай его, быстрее! Королева нам поможет! Атаманша будто очнулась и бросилась помогать Принцессе. Вдвоём они сорвали большой ковёр, на котором Королева Анна поднимала над головой меч. — Встань рядом и подоткни юбки, чтобы не загорелись, — сказала Принцесса. — Давай накроемся им. — Он загорится тоже. Дым разъедал глаза. — Полотно толстое, немного времени у нас будет. Нам нужны окна оранжереи, они близко. За ними склон. Так что, возможно, мы переломаем все кости, если, конечно, раньше не провалимся в дыру. Готова? Атаманша хотела возразить, но вместо этого накинула тяжёлый, отсыревший ковёр на голову себе и Принцессе. Дым повалил в открытую дверь. Пригнувшись почти до пола, они нырнули из дыма в огонь. Покрывало загорелось. Пол рушился прямо под ногами, умирающие растения цеплялись, в горячем воздухе нечем было дышать, и оставалось лишь надеяться, что получится добраться до окна, не видя под собой дороги. — Прыгай! — хрипло приказала Принцесса. Атаманша шагнула в оконный проём, и свежий воздух ударил в лицо. Она покатилась вниз, оставив позади горящее полотно, ободрала бока о камни и корни деревьев и поняла, что спаслась, только когда один из стволов остановил её падение. — Принцесса, — простонала Атаманша и подняла гудящую голову. Принцесса лежала выше по склону — Атаманша на четвереньках поползла туда. Принцесса пошевелилась и скоро уже сидела, озираясь, и счастливо вскрикнула, когда заметила её: — Ты жива! Атаманша доползла и остановилась перед Принцессой на коленях, страшась увидеть раны на её теле и не находя их. Лицо Принцессы было перемазано горелой чернотой вперемешку с кровью из ссадины на щеке, волосы обнажились и мягким золотом рассыпались по плечам. — Боже, ты жива! — повторила Принцесса. У измученной дымом Атаманши вновь перехватило дыхание: пугающее, необъятное, мучительное и пьянящее чувство больно и сладко рвалось из её груди, как весенняя река из берегов. — Анна! — смогла она выдохнуть. Ответом было стремительное движение навстречу, и Принцесса вжалась в её губы, жадно, жарко и отчаянно. И всё неважное прекратилось, осталось лишь то, что не перестанет никогда.

*

Её ладонь уютно обнимала нежное плечо Принцессы, и шевелиться не хотелось. Однако камни всё больнее впивались в лопатки и терпеть становилось уже невмоготу. Атаманша попробовала подвинуться осторожно, Принцесса приподнялась и села: — Тебе тяжело? — Камни, будь они неладны, — фыркнула Атаманша на эту глупость. Принцесса вздохнула: — Надо ехать, да? Пока не начало темнеть. Атаманша села и нехотя сгребла к себе одежду. Принцесса поймала её за руку: — Подожди. То, что произошло... это ведь не просто так? Атаманша поняла, что не ей одной важно услышать ответ. Она покачала головой: — Для меня — точно нет. Принцесса улыбнулась и потянулась за поцелуем: — И для меня... — провела ладонью по рёбрам и спине. — У тебя шрамы. Это кнут? — Что было, того уж нет, — отмахнулась Атаманша и поднялась, чтобы одеться. — Пойдём, мы забыли про лошадей. — Теперь ты не зовёшь меня Высочеством, — хитро усмехнулась Принцесса и спрятала под рубашкой маленькую грудь с розовыми сосками. — Зато назвала Королевой, — она прикусила губу и помолчала. — Почему? — Не знаю. Может потому, что все говорят об этом. О Королеве вместо Короля. — Ох. Принцесса недовольно поморщилась, встала и отряхнула одежду, испачканную сажей, обгоревшую и порванную в нескольких местах: — Если бы ты знала, как давила на нас с братом эта легенда. Боже, кто придумал её! Брат всю жизнь страдал от того, что родился раньше меня, а я пыталась понять, как мне жить, если все сожалеют, что не я стану Королевой: то ли быть во всём лучше брата, чтобы никого не разочаровать, то ли, наоборот, поменьше выходить из его тени. ... Нам сюда. Раздвигая поросль вокруг себя, они пошли к дороге, по которой приехали в замок. — Люди ждут Королеву, — сказала Атаманша. — Люди ждут убитую девочку! А я почему-то за это в ответе, — раздражённо бросила Принцесса и молчала, пока не нашлись лошади. Гнедой почти отвязался. Принцесса рассмеялась: — Чуть не сбежал. Такой же негодник, как мой братец. Хотя о чём я говорю. Твой братец тоже хорош, — сказала она Атаманше. — Трубадур не родной мне, — ответила Атаманша. — Я нашла его в лесу, недалеко отсюда, когда была маленькой. — Ну надо же, а я была уверена, что он тоже цыган. Кстати о братьях. — Принцесса села в седло. — Как думаешь, я уже могу задать свои вопросы Малышу? Или он все ещё злится? — Малыш умный мальчик. Он всё понял. Ему осталось только простить... Скорее себя, чем нас. Приходи в таверну, поговори с ним. — Я приду, — ответила Принцесса. — И к нему, и к тебе. Атаманша улыбнулась: — Я буду ждать. Они тронули коней и выехали на дорогу. На Свет Полуночи они не оглядывались.